9
- Привет, - сказал он. - Чау, - ответила она. Господи. ГОСПОДИ. Она может хоть раз в жизни сказать что-нибудь нормальное? Спасибо, Чокнутый Язык.
Уилл многозначительно поднял бровь.
- Ты вроде не собиралась приходить на выпускной.
- Я… передумала. В последний момент.
- Классно выглядишь.
- Ты тоже, - ответила Миранда. "Классно" - не то слово. Выглядел он как двойная порция блинчиков с корицей, плюс поджаренный бекон, плюс картошка с суперхрустящей корочкой… Короче, ничего лучше Миранда в жизни не видела.
Она почувствовала, что слишком пристально на него смотрит. Отвела взгляд. Покраснела. Секунду они молчали. И еще одну секунду молчали. "Не больше четырех секунд", - напомнила себе Миранда. То есть молчать можно было еще максимум две секунды… Нет, одну… Да скажи что-нибудь наконец! Скажи…
- На тебе что, авиационные штаны? - спросила Миранда.
- Что?
Господи, как там оканчивалась эта шутка?.. А, ну да!
- Просто задница у тебя… классная.
Уилл посмотрел на нее так, будто мысленно примерял ей смирительную рубашку.
- По-моему… - начал он и замолчал. Неловко прокашлялся и только затем продолжил: - По-моему, окончание у этой фразы: "…просто задница у тебя улетная".
- А. Ну да. Да, так действительно прикольнее. Видишь ли, я читала книжку, ну про то, как нравиться парням, и там было написано, что эта шутка всегда срабатывает, но меня отвлекли на середине фразы, а предыдущая фраза была как раз про канцтовары и про класс, не в смысле школьный класс, а в смысле тот класс, когда здорово, и, наверное, я перепутала первую шутку и вторую.
Уилл все молчал и смотрел на нее. Миранда вспомнила совет: "Если не знаешь, что делать, предложи ему что-нибудь", схватила со стола первое, что попалось под руку, и протянула Уиллу.
- Орешков хочешь?
Уилл поперхнулся. Потом осторожно взял вазочку с орешками, поставил на стол, сделал шаг вперед - Миранда почувствовала на щеке его дыхание - и спросил:
- Ты что, читаешь такие книжки?
Миранда даже не могла расслышать его сердцебиение, так громко колотилось ее собственное сердце.
- Вообще-то, да. У меня ведь явно с этим проблемы. Согласись, что, когда целуешься с парнем, а он вдруг отскакивает от тебя и смотрит такими глазами, будто твоя кожа превратилась в лиловую слизь… стоит задуматься о том, что именно делаешь не так, и провести пару часиков в книжном, в разделе "Помоги себе сам"…
- Ты много говоришь, когда нервничаешь, - сказал Уилл, не двинувшись с места.
- Нет, с чего ты взял? Бред. Я просто пытаюсь объяснить…
- Ты из-за меня нервничаешь?
- Я не нервничаю.
- Ты дрожишь.
- Мне холодно. Я вообще практически раздета.
Уилл скользнул взглядом по ее губам и снова посмотрел прямо в глаза.
- Я заметил.
Миранда дернулась.
- Слушай, я пойду…
Он поймал ее за запястье.
- В тот раз, когда мы поцеловались… Это был самый потрясающий поцелуй в моей жизни. И я так резко отскочил, потому что испугался, что еще секунда и я начну срывать с тебя одежду. А это, по-моему, не лучший способ окончить первое свидание. Я не хотел, чтобы ты подумала, будто кроме секса мне от тебя ничего не нужно.
Миранда уставилась на Уилла. Снова повисла тишина, но на сей раз Миранде было абсолютно все равно, сколько продлится молчание. Наконец, с трудом проглотив застрявший в горле ком, она проговорила:
- Почему ты мне сразу не объяснил?
- Я пытался. Но каждый раз, когда мы встречались после того свидания, ты куда-то исчезала. У меня вообще сложилось впечатление, что ты меня избегаешь.
- Не хотела попасть в неловкое положение.
- Да уж. Хочешь сказать, что, когда ты в среду пыталась прятаться за кадкой с пальмой, стоило мне войти в столовую, ты чувствовала себя в ловком положении?
- Я не пыталась спрятаться. Я… я дышала. Кислородом. Ну, от растения… Знаешь… Около растений воздух очень насыщен кислородом.
"Убей себя об стену".
- А, ну да. Как я раньше не догадался.
- Нет, правда. Просто немногие об этом знают. Очень полезно для здоровья.
"Немедленно".
- Ну конечно. Уверен, что…
Миранда не выдержала:
- Ты серьезно? Насчет того, что тебе понравился тот поцелуй?
- Абсолютно. Я никогда не был так серьезен.
Руки у Миранды тряслись мелкой дрожью. Она взяла его за плечи, притянула к себе…
И тут музыка смолкла, над запасными выходами замигали красные лампочки, а из громкоговорителя раздался металлический голос: "Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Немедленно покиньте здание через ближайший запасный выход!"
Миранду и Уилла буквально смела толпа выпускников, хлынувших из актового зала. Секунда - и их растащило в разные стороны. Толпу организованно эвакуировали четверо мужчин в бронежилетах, терпеливо объяснявшие, что поступил анонимный звонок с сообщением, будто в здании заложена бомба. Металлический голос все повторял и повторял одну и ту же фразу, но Миранда не слышала ни громкоговорителя, ни визга Ариэль, вопящей, что кто бы ни был человек, испортивший ее праздник, ОН ЗАПЛАТИТ, ни насмешливого ответа из толпы, что "это лучшая кульминация выпускного вечера, какую только можно придумать"… Миранда слышала только одно: знакомый сердечный стук в ритме "ча-ча-ча" младшего сержанта Рейнолдса, слегка приглушенный бронежилетом. Тревога была не учебная.
- Все из-за нас, да? - закричала Сивви, подбегая к Миранде. - Это из-за нас сюда вломились штурмовики? Из-за нас?
- Да.
- Ты была права. Надо было остаться в машине и не высовываться. Это я во всем виновата. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. Давай я сама сдамся, и тогда им придется…
- После всего, что было? - перебила Миранда. - После того как нам осталось продержаться всего три часа? Ты этого хочешь, девочка, умеющая растворяться в толпе? Ни за что! Не выйдет. Мы еще поборемся. Мы выпутаемся!
Она пыталась говорить уверенно, но на самом деле у нее коленки подгибались от ужаса.
"Да что ты творишь?"- воскликнул вечно недовольный голос у нее в голове.
Понятия не имею.
Сивви смотрела на Миранду, широко распахнув глаза, с неприкрытым восхищением.
- Ты серьезно? Ты правда можешь вытащить нас отсюда?
Миранда сглотнула, глубоко вдохнула и ответила:
- Следуй за мной.
И тихо про себя добавила:
"Пожалуйста, не подведи".
10
Все прошло как по нотам. Ну, почти все. Шесть штурмовиков заблокировали входы и выходы, еще четверо стояли у дверей и прочесывали толпу. Всего десять. Все в бронежилетах, все в масках, все с автоматами. Никто из выпускников не поинтересовался, зачем бравым ребятам понадобилось оружие. Никто, кроме доктора Троупа, который подошел к ближайшему штурмовику и сказал: "Молодой человек, будьте добры, держите ваше оружие подальше от моих студентов". Солдат отвлекся всего на пару секунд, но Миранде и Сивви хватило этого, чтобы смешаться с толпой и устремиться к выходу. Двое штурмовиков уже были за спиной, оставалось пройти еще двоих, как вдруг раздался визг Ариэль:
- Доктор Троуп? Доктор Троуп? Вон она, вон Миранда Кисс! Я же говорила, что это она сорвала мой праздник! Вы должны немедленно…
Четверо солдат резко развернулись и ринулись в толпу, прикладами расчищая себе дорогу. Миранда успела шепнуть Сивви: "Ныряй!" - девочки упали на четвереньки и, скрывшись в людском потоке, поползли обратно в актовый зал.
- Где? Где она? - надрывался доктор Троуп. - Здесь не должно остаться ни одного студента! Это опасно!
- Спокойно! Вы должны немедленно покинуть здание. Не беспокойтесь, мы ее разыщем, - увещевал его один из штурмовиков.
Миранда подумала, что, если ей удастся выбраться из этой заварушки живой и невредимой, она обязательно будет вежливее и внимательнее с доктором Троупом. Если.
Оказавшись у стола, Миранда подтолкнула Сивви в сторону гейзера "Верный старик".
- Прячься. Быстро.
- А почему не в Белый дом? - заныла Сивви. - Почему обязательно в вулкан?
- Белый дом мне самой понадобится, - прошипела Миранда. - Пожалуйста, делай, что говорят. Если у них есть приборы ночного видения, то здесь они тебя не заметят.
- А как же ты? Ты ведь вся в белом.
- А я сливаюсь с белыми декорациями.
- Ничего себе, да ты просто спец! Где ты научилась так…
Миранда и сама неоднократно задавалась этим вопросом. Почему, как только зазвучал громкоговоритель, какая-то часть ее мозга начала холодно и профессионально оценивать ситуацию: каково расстояние до ближайшего выхода, чем вооружены нападающие… С одной стороны, это принесло Миранде облегчение. Придало уверенности в том, что все ее многочисленные сверхъестественные способности могут работать слаженно, координируя деятельность тела. С другой - ей предстояло справиться с десятью вооруженными мужчинами. Никогда прежде ей не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Максимум - три противника, и то без огнестрельного оружия. Значит, полагаться только на силу нельзя. Надо брать хитростью.
- Дай мне свои сапоги, - сказала Миранда Сивви.
- Зачем?
- Хочу избавиться от пары конкурентов и попробовать пробиться к выходу.
- Но мне очень нравятся мои…
- Давай сюда. И еще резинку для волос.
Миранда быстро соорудила ловушку, а через мгновение услышала шаги приближающегося солдата. Он осторожно пробирался в темноте, раздвигая прикладом автомата свисающий с потолка серпантин. Затем раздался его голос, он докладывал по рации:
- У юго-западной колонны. Одна есть. Что за…
В руках у Миранды была самодельная рогатка, наспех сделанная из вилки и резинки для волос. И из этой рогатки она только что запустила в штурмовика увесистый сахарный нос Джорджа Вашингтона. Точно в цель. Солдат без единого звука рухнул на пол и пребывал без сознания ровно столько времени, сколько понадобилось Миранде, чтобы связать ему руки и ноги красными лентами, которыми были обмотаны колонны.
- Мне правда очень жаль, - пробормотала Миранда, переворачивая беднягу на спину и затыкая ему рот салфеткой. - Ой, привет, Крэйг! Тяжелый выдался денек, да? Голова уже прошла? Нет? Ну, ничего страшного, скоро пройдет. Когда тебя развяжут, разотри запястья и лодыжки согревающей мазью, должно помочь.
Миранда подобрала сапожки Сивви, оставленные у подножия колонны в качестве приманки, и услышала слева торопливые шаги. Не теряя ни секунды, девушка швырнула один сапог в ту сторону и с удовольствием услышала тяжелый звук падающего тела.
Двое выбыли из игры, осталось восемь.
От меткого попадания сапогом штурмовик погрузился в глубокий обморок. Миранда как раз склонилась над ним, чтобы попросить прощения, когда у того на поясе ожила рация:
- Леон, это Садовник. Ты где? Немедленно доложи ситуацию. Прием!
Миранда сняла рацию с пояса солдата.
- Я думала, тебя зовут Калеб Рейнолдс, сержант. Что за прозвище такое, Садовник? Или, как говорит одна моя знакомая, Огородник?
Послышался треск, а затем встревоженный голос Калеба:
- Миранда? Это ты? Миранда, ты меня слышишь? Ты где?
- Я здесь, - прошептала Миранда Калебу в ухо, подкравшись к нему со спины. Не успел сержант опомниться, как она обхватила его шею одной рукой, полностью обездвижив голову, а другой приставила носок сапога к горлу.
- Что у тебя за оружие? - спросил он.
- Думаю, тебе достаточно знать, что, если я пущу его в ход, тебе будет очень больно и… пожалуй, ты рискуешь подхватить какую-нибудь заразу. Так что в твоих интересах коротко и ясно изложить мне, сколько здесь человек и что они собираются делать.
- Десять человек в зале, еще пятеро ждут снаружи. Но я на твоей стороне.
- Да что ты говоришь? А там, в доме, у меня сложилось совсем другое впечатление, Садовник.
- Ты не дала мне возможности допросить девочку.
- Знаешь, придется тебе придумать что-нибудь получше. Я не кассета, чтобы играть то, что ты захочешь.
- Ты хотя бы представляешь, что она такое?
- Ты сказал "что"?
Сердце Рейнолдса забилось быстрее.
- Она настоящая прорицательница. Сивилла Кумская. Одна из десяти прорицателей, которые якобы знают будущее этого мира и держат его в руках.
- Ух ты. А я, признаться, думала, что она просто невыносимый подросток, у которого гормоны бушуют.
- Сивилла может воплощаться в разных телах. По крайней мере, есть люди, которые в это верят. Группа, в которую я внедрился и с которой работал под прикрытием. Психи. Они говорят, что их цель - защитить Сивиллу, чтобы ее чудовищная сила не была использована в корыстных целях, но, на самом деле, это просто кучка вымогателей. Я своими ушами слышал, как один из них сказал, что они смогут потребовать за девочку выкуп и заработать десятки миллионов долларов.
Миранда услышала, как замедлился сердечный ритм Рейнолдса.
- Мое задание заключалось в том, чтобы выяснить место, где Сивиллу должны передать с рук на руки. Потом эти психи собирались послать какую-нибудь ее безделушку в доказательство, что девочка у них, и Смотритель бы за все заплатил.
Миранде очень не понравилось, с какой интонацией Калеб сказал "безделушка".
- Но ты ведь не собирался?..
- Они просто прикрываются лживой религией, верой в прорицательницу, чтобы обстряпывать свои грязные делишки. Это отвратительно. Я придумал целый план, чтобы их арестовать, а потом, в самый неудачный момент, - он опять занервничал, и сердце его забилось быстрее, - в самый неудачный момент ты вмешалась и все испортила.
Миранда знала, что Калеб сердится не на шутку.
- И как ты собирался их остановить?
- Я должен был выяснить у девочки место, где ее встречает Смотритель, верно? Как раз когда ты вломилась, я собирался объяснить ей, что именно она должна мне сказать. Она бы назвала место, которое наша оперативная группа выбрала заранее. Предполагалось, что затем эти фанатики отправятся туда, и там их повяжут. А я тем временем отвез бы Сивви к настоящему месту встречи. Но тут заявилась ты и все испортила. Несколько месяцев кропотливой работы целой оперативной группы коту под хвост.
Миранда помедлила немного и отпустила его.
- Мне, правда, очень жаль, что так получилось.
Рейнолдс развернулся, хмуро ее оглядел и собирался отчитывать дальше, но, увидев спортивный костюм, не выдержал и улыбнулся.
- Классно выглядишь.
Он помолчал, разглядывая Миранду, и добавил:
- А знаешь, мне кажется, мы еще можем провернуть это дело. У тебя есть второй такой костюм?
- Вторая форма? Есть. Только синяя.
- Неважно. Главное, чтобы они были похожи. Если вы оденетесь одинаково, мы сможем обмануть их. Пусть думают, что ты - Сивилла. Ты отвлечешь их, а мы переправим девочку в безопасное место.
Калеб быстро обрисовал Миранде новый план.
- Может, нам надеть и маски с капюшонами? - предложила Миранда. - Чтобы нас точно было не отличить.
- Хорошая мысль. Так и сделаем. Бери девочку и иди к служебному входу, туда, откуда вы вошли. Дверь на улицу охраняется, но тебе туда и не надо. Слева по коридору увидишь вход в кабинет. Охрану там не поставили. Сидите в кабинете и ждите меня. Я разберусь с этими ребятами и приду…
Рейнолдс вдруг замолчал, вскинул автомат и дал очередь куда-то Миранде за спину. Девушка оглянулась. Сержант пристрелил одного из штурмовиков.
- Он видел нас вместе, - коротко объяснил Калеб. - И мог проболтаться. Я задержу их в зале. Иди к Сивви, переодевайтесь и ждите меня в кабинете.
Миранда уже пошла, но остановилась на полпути и обернулась.
- А как ты нас нашел?
Сердце Рейнолдса забилось медленнее.
- Объявил твою машину в розыск.
- Логично. Я могла бы и сама догадаться, - ответила Миранда и побежала к Сивви. За спиной послышался голос Калеба, отдававшего распоряжения по рации:
- Внимание! Внимание всем подразделениям!
Когда Сивви увидела Миранду целой и невредимой, восторгу ее не было предела.
- Что? Что там случилось? Тебя ранили?
- Нет. Зато теперь я знаю, как нам отсюда выбраться.
- Как?
Пока они переодевались, Миранда коротко описала план действий. Потом они пробирались к выходу, осторожно, вдоль стенки. То тут, то там слышался голос Рейнолдса, раздававшего приказания. Младший сержант старательно следил, чтобы штурмовики не оказались в той части помещения, где были девушки.
- Нет, не включайте свет! Это даст им преимущество! - услышала Миранда голос полицейского в одном конце зала. Всего через несколько секунд в другом конце помещения раздался чей-то хрип и звук падающего тела, как будто кого-то вырубили. Оперативность Калеба впечатляла.
Девушки добрались до кабинета директора, ни с кем не столкнувшись. Сивви уселась в кресло, а Миранда начала вышагивать по кабинету в такт тиканью больших часов на каминной полке. Время от времени она брала в руки разные предметы - хрустальный шар, коробку с канцелярскими принадлежностями, взвешивала и ставила на место. Затем она наткнулась на семейную фотографию: муж, жена, двое детей и собака. За спиной счастливого семейства - пирс, море и красивый закат. На собаку кто-то нахлобучил шляпу. Пес выглядел полноценным членом семьи.
Между Мирандой и фотографией замахала рука.
- Але, Миранда! Ты меня слышишь?
Девушка поставила фотографию на место.
- Прости, что?
- Я спросила, откуда ты знаешь, что права насчет Рейнолдса?
- Просто знаю. Доверься мне.
- Но если ты ошибаешься…
- Я не ошибаюсь.
Часы тикали. Миранда снова сделала несколько шагов. Сивви сказала:
- Ненавижу эти часы.
Тик-так. Шаг. Сивви опять подала голос:
- Не уверена, что справлюсь.
Миранда остановилась и взглянула на девочку.
- Конечно, справишься.
- Я не такая смелая, как ты.
- Прости, что ты сказала? Девочка, которая поцеловала… сколько парней? Двадцать три?
- Двадцать четыре.
- Которая поцеловала двадцать четыре парня за один день? Ты очень смелая. - Миранда поколебалась и добавила: - Знаешь, скольких я поцеловала за всю свою жизнь?
- Скольких?
- Троих.
Сивви секунду непонимающе смотрела на нее, а потом расхохоталась.
- О боги, неудивительно, что ты такая нервная. Знаешь, над этой проблемой надо будет поработать. Иначе тебе предстоит очень скучная жизнь.
- Спасибо.