11
Через восемнадцать минут младший сержант Калеб Рейнолдс стоял у кабинета и подслушивал девушек через щелку в двери. Чтобы все подготовить, ему понадобилось чуть больше времени, чем он планировал. Зато теперь все было так, как надо, и он не сомневался в успехе операции. Особенно сейчас, когда видел девочек, переодетых в форму роллер-дерби команды "Пчелки": облегающие топики, коротенькие юбочки и даже капюшоны с масками. Девочки были абсолютно неотличимы, только одна в синем топе, а другая в белом. Как куклы. Да, ему нравилось так думать. Его куклы.
Очень дорогие куклы.
Синяя кукла сказала:
- Миранда, а ты уверена, что твое желание его поцеловать не мешает тебе трезво оценивать ситуацию?
А белая кукла отвечала:
- Кто тебе сказал, что я хочу его поцеловать? Ведь это ты у нас Маньячка Поцелуя.
- "Ты у нас Маньячка Поцелуя", - передразнила синяя кукла. - Я тебя умоляю. Ты должна хоть немножко научиться получать удовольствие от жизни. Лови момент.
- Возможно, я так и сделаю, как только от тебя избавлюсь, Сивви, - отвечала белая кукла.
Синяя кукла так забавно показала язык, что Рейнолдс чуть не рассмеялся. А они здорово смотрятся в одинаковых формах, эти девчушки!
Синяя кукла продолжала:
- Нет, я серьезно. Откуда ты знаешь, что ему можно доверять?
- У него свои планы, - объяснила белая кукла. - И они полностью совпадают с нашими.
Вот тут Калеб действительно чуть не прыснул со смеху. Она и представить себе не может, насколько близка к истине. По крайней мере, в первом пункте.
И насколько далека от истины во втором.
Рейнолдс толкнул дверь. Девушки одновременно повернулись к нему. В глазах у обеих светилось одинаковое выражение: "Ты мой герой".
- Мисс Кумская, вы готовы?
Синяя кукла кивнула. Белая сказала:
- Позаботься о ней. Ты знаешь, как важна ее безопасность.
- Позабочусь, не сомневайся. Я сейчас все устрою, вернусь за тобой, и приступим ко второй части нашей операции. Дверь не открывай никому, кроме меня.
- Хорошо.
Рейнолдс вернулся меньше чем через минуту.
- Все в порядке? Сивви в безопасности?
- Все отлично. Мои люди строго следовали указаниям. Все прошло как по маслу.
- Здорово. Когда мне надо будет сбежать отсюда?
Рейнолдс медленно приблизился к девушке, вынуждая ее прижаться спиной к стене.
- Прости, Миранда, планы слегка поменялись.
- Вот как? Что, перед тем как я притворюсь Сивви и заманю бандитов в ловушку, где их поджидает спецназ, мы тут задержимся ненадолго, и ты меня поцелуешь?
Калебу понравилась улыбка, с которой девушка это сказала. Он протянул руку и погладил ее по щеке:
- Не совсем, Миранда.
Рука скользнула к шее.
- О чем ты…
Она не успела опомниться, как ноги ее уже болтались в воздухе, а горло железными тисками сжали ладони младшего сержанта. Рейнолдс сказал:
- Теперь остались только ты и я. Я все о тебе знаю. Кто ты такая. На что ты способна.
- Вот как? - прохрипела девушка.
- Да. Принцесса.
Он видел, как расширились ее зрачки и она с трудом сглотнула.
- Я знал, что тебя это заинтересует.
- Понятия не имею, о чем ты.
- Я знаю, что за твою голову назначили цену. Разыскивается Миранда Кисс, живая или мертвая. Сначала я собирался оставить тебя на свободе еще на пару недель и только потом арестовать. Но ты сама вмешалась и спутала все карты. Надо было заниматься своими делами, а не совать свой любопытный нос в мои, Принцесса. А теперь я не могу рисковать, иначе ты снова встанешь у меня на пути.
- На каком пути? Ты о Сивви? Так, значит, именно ты хотел получить за нее выкуп! Ты предал напарников, заставил их поверить, будто ты с ними, а потом предал нас.
- Молодец, умная девочка.
- Ты убьешь меня, похитишь Сивви и получишь деньги? Так?
- В яблочко. Все, как в "Монополии". Пройдите через "Старт", получите двести долларов. Только в моем случае речь идет о пятидесяти миллионах долларов выкупа за девочку.
- Ух ты. - Казалось, сумма действительно произвела на нее впечатление. - А сколько ты получишь за меня?
- Пять миллионов. За мертвую. Живая ты стоила бы дороже. Похоже, кое-кто верит, будто ты обладаешь сверхъестественными способностями. Вроде как Суперженщина. Но я не могу рисковать.
- Ты уже это говорил, - прохрипела она.
- А тебе, Миранда, никак скучно стало? - Калеб чуть сильнее сжал пальцы. - Прости. Не вышло у нас с тобой красивой сказки со счастливым концом.
Он улыбался, пристально глядя ей в глаза.
- Если ты решил меня убить, то нельзя ли сделать это побыстрее? А то мне, знаешь ли, как-то… дискомфортно.
- Что именно тебе не нравится? Мои руки у тебя на шее? Или осознание того, что ты всех подвела…
- Я никого не подвела.
- …причем далеко не впервые?
Она плюнула ему в лицо.
- Ого, а ты у нас с огоньком. Не теряешься. Знаешь, эта твоя черта всегда меня восхищала. Думаю, при других обстоятельствах мы бы прекрасно поладили. Жаль, не сложилось.
Она предприняла последнюю отчаянную попытку высвободиться, вцепившись сначала в пальцы, сжимавшие ей горло, потом в предплечья… Бесполезно. Он даже не поморщился. Ее руки бессильно упали.
Он наклонился, обдав ее своим дыханием.
- Последние пожелания будут?
- Купи ментоловую жвачку для свежего дыхания. Тебе явно будет нелишне.
Он рассмеялся и сжал пальцы так, что они сомкнулись.
- Прощай.
Следующее мгновение она видела только его поблескивающие зрачки. Потом раздался отчетливый хруст. Что-то тяжелое опустилось Калебу на затылок. Он пошатнулся, разжал пальцы и без единого звука рухнул на пол.
"Он так никогда и не узнает, что его вырубило, - подумала синяя кукла, сжимая в руках тяжелые часы. - Или кто".
12
Одетая в синюю форму Миранда отодвинула лежащего без сознания полицейского. На руках у нее звякнули браслеты наручников, с которых свисали обрывки разорванной цепочки. Миранда кинулась к Сивви и дрожащими руками бережно подняла девочку.
- Давай, Сивви, очнись! Открой глаза!
Она не думала, что задержится так надолго.
План был простой. Они должны были поменяться формами и притвориться друг другом. Тогда Калеб Рейнолдс сдал бы своим людям не Сивви, а Миранду. Миранда быстро разобралась бы с бандитами и вернулась спасти Сивви.
По крайней мере, так все было задумано.
- Все, Сивви, хватит, очнись, пожалуйста! - умоляюще прошептала Миранда. Она крепко прижала девочку к груди и побежала. Сердце Сивви билось тихо и слабо, с каждой минутой все слабее.
Этого не может быть.
- Проснись, Сивви! - со слезами прокричала Миранда. Голос ее дрожал. - Давай, подъем!
Она не ожидала, что у выхода будут ждать все пятеро головорезов Рейнолдса. По логике, хотя бы один должен был остаться за рулем машины, куда ее должны запихнуть. Но еще меньше она ожидала, что у женщины, которую Калеб встречал в аэропорту, окажется кастет с алмазными наконечниками. Миранде нанесли такой удар в голову, что она отключилась, да так надолго, что ее успели приковать наручниками к трубе отопления. Несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы вырубить окружающих серией боковых ударов и одним ударом-ножницами. Минута - на то, чтобы порвать цепь наручников. Все это время Рейнолдс был один на один с Сивви.
Гораздо дольше, чем планировалось.
Сердце девочки билось все слабее, Миранда почти не слышала его.
- Сивви, прости! Я должна была прийти раньше. Я сделала все, что могла… Я не справилась, я тебя подвела…
Все вокруг затуманилось, и Миранда поняла, что плачет. Она споткнулась, но продолжала бежать.
- Сивви, ты должна выжить. Ты не можешь уйти. Если ты уйдешь, я клянусь, что никогда в жизни не научусь развлекаться. Никогда.
Сердцебиения почти не было слышно. Девочка у нее на руках побледнела как привидение. Миранда разрыдалась.
- Господи, Сивви, пожалуйста…
Ресницы Сивви дрогнули, щеки слегка порозовели.
- Сработало? - прошептала она.
Миранда едва не задушила девочку в объятиях.
- Сработало!
- А ты…
- Вырубила его часами, как ты и заказывала.
Сивви улыбнулась, протянула руку, погладила Миранду по щеке и снова закрыла глаза. Открыла она их только в машине, когда здание Исторического общества осталось далеко позади. Девочка села и огляделась.
- Я на переднем сиденье.
- Экстремальная ситуация, - объяснила Миранда. - Не привыкай.
- Ладно. - Сивви покрутила головой, разминая шею. - А хороший был план. Поменяться костюмами, чтобы они подумали, будто ты - это я, и не слишком заморачивались с безопасностью.
- И тем не менее все они вышли мне навстречу. - Миранда стянула капюшон. - Цепь я порвала, но вот как снять наручники - ума не приложу.
Почему ей вспомнились слова Кензи: "Ты готова стряхнуть с себя подростковые метания и вступить во взрослую жизнь? Готова решительно взять будущее в свои руки?"
- А что с Огородником?
- Я позвонила в полицию. Анонимно. Сказала, где можно найти его и тела ребят, которых он пристрелил. Наверное, он уже на пути в тюрьму.
- Откуда ты знала, что права? Насчет Рейнолдса? Насчет того, что он нас предаст?
- Я безошибочно распознаю ложь.
- Как?
- По-разному. Незаметные жесты… Но чаще всего по сердцебиению.
- Типа, когда человек врет, сердце у него бьется быстрее?
- Все люди разные. Нужно точно знать, как ведет себя человек, когда говорит правду, тогда можно просчитать, как он будет вести себя, если соврет. Что до Рейнолдса, когда он врет, сердечный ритм у него замедляется. Как будто сердце осторожничает вместе с хозяином.
Сивви внимательно взглянула на Миранду.
- Ты что, слышишь, как у человека стучит сердце?
- Я много чего слышу.
- Знаешь, когда Огородник меня душил, думая, что я - это ты… Он назвал меня Принцессой. И сказал, что некоторые думают, будто у тебя сверхъестественные способности. Будто ты Суперженщина или что-то вроде того.
Миранда почувствовала, как в горле у нее встал ком.
- Вот как?
- И еще он сказал, что за твою поимку назначена награда. За живую или мертвую. Правда, вынуждена тебе сообщить, что я стою в десять раз дороже, чем ты.
- Не время хвастаться.
- Это правда? Что ты Суперженщина?
- Возможно, на тебя так подействовала нехватка кислорода, но вообще-то Суперженщина - персонаж из комиксов. Придуманный персонаж. А я живой, нормальный человек.
Сивви фыркнула:
- Вот еще, нормальный. Да ты конченая психопатка.
Она немного помолчала и добавила:
- Ты так и не ответила. Ты правда принцесса, обладающая сверхъестественными способностями?
- А ты правда провидица, которая знает все, что случится в будущем?
Глаза их встретились. Обе промолчали.
Сивви растянулась в кресле, Миранда включила радио, и некоторое время они просто ехали, молчали и улыбались.
Через пару минут Сивви подала голос:
- Я умираю с голоду. Давай остановимся где-нибудь, перехватим по гамбургеру?
- Хорошо, но у нас мало времени. Так что не вздумай целоваться с кем попало.
- Так и знала, что ты это скажешь.
13
Миранда задумчиво смотрела, как исчезает за горизонтом моторная лодка, увозящая Сивви туда, куда ей суждено отправиться.
"Расслабляться некогда, - напомнила себе девушка. - Да, Рейнолдса, скорее всего, схватили, но он соврал, когда говорил, как нас нашел. Значит, в Честворде кому-то что-то известно. И еще предстоит выяснить, кто назначил награду за мою голову…"
Тут зазвонил мобильник. Миранда потянулась за курткой и попыталась всунуть руку в карман, но браслет от наручников не пролезал. Тогда она вытряхнула содержимое карманов на колени и схватила мобильник.
- Але?
- Миранда? Это Уилл.
Сердце на секунду перестало биться.
- Привет, - сказала она, чувствуя, как пересыхает во рту. - Эхм… Как тебе выпускной? Повеселился?
- Ну, определенные моменты мне понравились. А тебе?
- И у меня тоже… были определенные моменты.
- Я всюду тебя искал после того, как нас эвакуировали, но нигде не нашел.
- Да, тут… пришлось немножко подсуетиться.
Они помолчали и заговорили одновременно, Уилл сказал: "Говори ты", Миранда сказала: "Нет, ты". Они снова замолчали, затем Уилл кашлянул и все-таки продолжил:
- Слушай, я не знаю, собиралась ли ты в гости к Шону, на ночную вечеринку. Тут все собрались. Весело и все такое, но…
- Но что?
- Я подумал, может, лучше где-нибудь позавтракаем? Например, в Вафл-хаусе? Только ты и я?
Миранда поняла, что не дышит, и пролепетала:
- Это будет просто потрясающе.
Потом вспомнила, что нельзя быть слишком напористой, и пробормотала:
- То есть я хотела сказать: да, почему бы и нет?
Уилл рассмеялся мягким, бархатистым смехом, тем самым, от которого Миранда боялась растаять, как теплый кусочек масла на вкусном горячем завтраке, и добавил:
- Я тоже думаю, что это будет просто потрясающе.
Миранда дала отбой, руки ее дрожали. Романтический завтрак. С парнем. И не просто с парнем, с Уиллом. С парнем, который выглядит так, будто носит авиационные штаны. И который считает ее сексуальной.
"И немножко сумасшедшей. И вряд ли пара наручников на запястьях его в этом разуверит".
Миранда снова попыталась стянуть наручники. Тщетно. То ли металл какой-то необычный, то ли она ослабела, вырубив десять человек за один вечер - хотя нет, восемь, учитывая, что некоторых пришлось вырубать дважды. Любопытно: оказывается и у ее сил бывает предел. Вопрос следовало изучить внимательнее. Позже.
А пока у нее было полчаса на то, чтобы избавиться от наручников. Миранда принялась закидывать все, что высыпала на колени, обратно в куртку, и наткнулась на коробочку.
Ту самую коробочку, которую вручила ей Сивви, когда они встретились в аэропорту… неужели всего восемь часов назад? Что она тогда сказала?.. Что-то странное… Миранда вспомнила. Сивви протянула ей тогда табличку с именем и коробочку и сказала: "Это твое. Теперь это твое".
Миранда открыла коробочку. Внутри, поблескивая на черном бархате, лежали ключи от наручников.
"Ты готова взять будущее в свои руки?"
Да. Пожалуй, стоит попытаться.