Нет, он просто наш друг, а сейчас Серый защищает будущее своей племянницы. Формально он принадлежит к роду Серых Волков, а фактически мастер внутреннего круга не может принадлежать никому, кроме гильдии охотников. Все иди полетай, не отвлекай меня разговорами. Я начал подниматься на помост и тут документы не спросили и не обыскали, бардак! Хотя скорее всего это проделки Алианы, она раздала мой фоторобот полковнику гвардии и полковнику тайной стражи, а те своим подчиненным. А место вообще ничего, спины прикрывает стена, обзор отличный, куча охраны, хорошее место выбрала королевская семейка.
- Ваши Величества, - изобразил я поклон Торину и Лане.
- Опустись на правое колено, - едва шевеля губами, прошептал Торин.
- Надо так надо, - я пожал плечами и выполнил просьбу короля. - Поздравляю вас с самым счастливым днем в вашей жизни, бла, бла, бла и все такое. Что теперь мне сделать? - поинтересовался я под смешки Алуаны и Ингара.
- Подарки вручать, - подсказал мне Торин. - И встань с колена.
- Привет от удава подойдет?
- Нужно что‑то материальное, а не духовное.
- Торин, не захватил, но к привету от удава пристегнут небольшой моральный компенсэйшен. Довольно скоро Алиана станет Великой герцогиней Тарии и у нее появятся несколько тысяч благородных подданных ведущих свой род с до смутных времен. Они не чураются никакой работы и будут полностью верны ей. Только Алиана будет стоять живым щитом между потомками предателей и драконами. Леди и господа, челюсти подберите.
- Вот это подарок, - наконец обрел дар речи Торин. - А ты как всегда останешься простым консортом?
- Ага, - радостно кивнул я, - терпеть не могу власть – это прежде всего ответственность, а я бегаю от нее как темный от инквизитора.
- Это даже не королевский подарок, это я не знаю, как назвать.
- Ну не совсем подарок, я продаю бывшее мертвое герцогство Алиане за один золотой.
- Гигантская сумма, - хмыкнула Лана. - Ты прирожденный купец, Влад.
- А то, я такой. И вообще я считаю что самый крепкий брак это тот, в котором жена получает гораздо больше мужа. Личный жизненный опыт и статистика, хотя один человек как‑то заявил, что нет чудовищнее лжи, чем статистика. Правда есть еще пара нюансов: муж не должен быть лодырем и раздолбаем, он хочет чего‑то добиться, но не судьба не получается у него, не всем дано, и еще супруги должны любить друг друга. Вот тогда все будет в ажуре, в жене просыпается нечто вроде материнского инстинкта к этому большому ребенку.
- А почему Эрита такая бедная по сравнению с Арной и Алианой? - поинтересовалась Алуана.
- Ритка, ты хочешь стать графиней, обеспечу моментом.
- Ни за что!
- Вот вам и ответ. Арну и Алиану готовили к власти, а чему учили Риту? Только беготне за ушастыми ритумцами больше ничему, как и меня натаскивали только на темных и тварей. Зачем ей и мне подобный гимор?
- А ведь Влад прав, отец, - заметил Ингар. - Если не умеешь, то лучше не берись. Эриту нужно готовить не год и не два, прежде чем она сможет стать достойной правительницей.
- Я этим займусь, - подвела конец дискуссии Лана.
- Как скажешь дорогая, - согласился Торин. - Но такой свадебный подарок требует отдарка. Герцогство Чанор становится наследственным доменом Алианы.
- Торин, я не понял, ты на что так тонко мне намекаешь? Алиана не должна останавливаться на одном ребенке? Герасиму Тария, а неизвестно кому Чанор?
- Понимай как хочешь, Влад.
- Я понял правильно, подумаю над этим. Лана, мне нужно поговорить с тобой наедине, пойдем вон в тот уголок.
- Пойдем, - Лана грациозно поднялась с кресла и последовала за мной.
- Воз, обеспечь нам звукоизоляцию и слегка мутное изображение, чтецы по губам мне не нужны. А теперь мы будем болтать.
- О чем?
- Да о чем хочешь, мне нужно потянуть время, как будто мы обсуждаем нечто важное.
- Тур зачем это тебе?
- Хочу подшутить над особо любопытными шпио… то есть гостями, на всякий случай еще больше обеспечить собственную безопасность и сделать Эриту самой востребованной женщиной на этом празднике жизни.
- Прошло больше полутора тысяч лет с тех пор как мы познакомились, а ты ничуть не изменился. Почему ты не присоединился к тем? - Лана указала на потолок.
- Однажды я сказал одной женщине, что не люблю сливаться с обществом. Почему ты не приняла Соглашение?
- Когда видишь вокруг себя боль и страдания, а от тебя требуют не вмешиваться… Тур, это не мое.
- Смотря с какой стороны на это посмотреть. Если бы большинство Иных не приняли его, то Златозубый давно уже начал бы играть на своем тромбоне.
- Как ты смог выжить в поединке с Тором?
- Златовласый вмешался, хотя я просил его этого не делать.
- А как ты с ним помирился?
- Просто, покинув Асгард я некоторое время странствовал по Мидгарду и вот однажды группа поклонников Шестирукой решила принести меня ей в жертву, им показалось, что я достоин этой чести. Эта идея мне не понравилась и фанатики скоропостижно скончались. Шестирукая почему‑то обиделась и решила лично заняться мной. Она не учла одного, я быстро бегаю. Но все же пару раз она меня догоняла, получала по соплям и на время отставала. Такие события не проходят бесследно и о происходящем быстро узнал Златозубый и рассказал Рыжебородому. А этот водитель козлов выразился довольно длинно, но понятно. Мол туда ему и дорога. Вообще Рыжебородый нормальный парень, но есть у него громадный недостаток. Ради славы он пойдет на все. Златовласый объяснил этому молотобойцу, что второго шанса выяснить, кто круче он или Шестирукая за пределами владений девушки может и не представиться. И вот вырываюсь я из зоны влияния красотки с нею на хвосте, а там нас поджидает Рыжебородый и жестами показывает, чтобы я не мешал большому дяде и большой тете выяснить между собой отношения. К тому времени Шестирукой было уже безразлично кого убивать. Я нанес ей всего пару царапин, от удивления, что я смею сопротивляться она даже не защищалась, но обидных царапин. Я взобрался на вершину ближайшего холма и с удовольствием стал смотреть за чужой дракой. Наконец Шестирукая решила, что с нее хватит и сбежала в свои владения. У Рыжебородого от радости дыхание сперло и с тех пор я его лучший кореш. Ты бы видела сколько времени он хвастался всем встречным своей великой победой.
- Почему ты всегда называешь богов по прозвищам?
- Не хочу привлекать к себе их внимание и тебе того же советую.
- Кто я и кто ты, на такую букашку как дриада Лана они никогда не обратят внимание, поэтому я до сих пор жива. А ты другое дело, Ледяной Тур.
- Часто меняешь внешность?
- Раз в сорок – восемьдесят лет. В зависимости от обстоятельств.
- А потом после смерти Великой Матери в какой‑то прецептории появляется юная и невероятно талантливая послушница стремительно взлетающая вверх по карьерной лестнице.
- Так и есть.
- А ты случайно не святая Ауна?
- Нет, я была помощницей этой великой женщины и после ее смерти через раз становлюсь Великой Матерью.
- Удобно устроилась. Ладно, мизансцену мы обеспечили, пора работать. Займи разговором Риту, а когда я сделаю вот так, - я провел раскрытой ладонью над полом, направишь ее ко мне. Я не хочу, чтобы она весь вечер таскалась за тобой хвостиком и считала себя недостойной здешнего общества. Комплексы неполноценности нужно сразу ломать об колено. Пошли.
Отступление 2
- Допрыгались? - в кабинет Арны, где сидели все джокеры включая мальков, вошел Третий и с силой захлопнул за собой дверь. - Какого Проклятого вы трое нарушили приказ Влада?
- Он был нечетким, - виновато пряча глаза ответила Арна.
- Ты мне тут зайчьи петли на снегу не накручивай. Зато мой приказ, как заместителя Влада по боевой подготовке, будет четче не бывает. Код "Застава" для тебя Арна, Эрита и Алиана. Гарнизон замка уже в курсе. Если Влад не появится к началу зимы код будет отменен и делайте что хотите! - Третий вышел из кабинета и до собравшихся в нем джокеров донеслось бормотание номера на горном наречие означающее нечто вроде "навязали на мою голову психованных баб, в казармы вас на годик, то сразу стали бы думать головой, а не тем, на чем сидите".
- Мне кажется или он злой? - спросила Эллина у Четвертого. - Таким его я никогда не видела.
- Нет, что ты, Третий совсем не зол, - успокоил жену номер. - Он просто в безумной ярости. Таким я его видел лишь однажды, когда наш клан бросали в земляную яму, тогда Третий умудрился отобрать мечи у одного Черного Дракона и устроил кровавую баню для гвардейцев императора. В конце концов его взяли численностью, зажали щитами, отобрали оружие и бросили ко всем остальным. Для нас видевших это и считавших, что произошла нелепая ошибка и всех скоро отпустят это выглядело так, как если бы отец Карит видел что мать – настоятельница Эрита подняла оружие против Создателя. Только на следующий день мы поняли насколько лучший мечник клана Рыси Третий был прав, нам следовало поступить точно также. Смерть в бою почетнее чем гнить заживо. Нам сказали что все мы предатели и не заслуживаем почетной казни. Из Рысей выжил только каждый десятый. Арна, Алиана, Эрита да не расстраивайтесь вы так из‑за "Заставы". Третий скоро пришлет воинов и вампиров, которые в будущем станут вашими группами прикрытия. Скучать вам не придется.
- Да мы расстроены не из‑за этого кода, - вздохнула Арна, - а из‑за собственной глупости. Мы уже сами приняли решение не покидать замок, пока Влад здесь не появится.
- А если Влад не вернется до первого снега, если он погибнет? - шмыгнула носом Эрита.
- А вы больше тренируйтесь и тренируйте, и никакие дурные мысли не будут приходить в ваши головы. Тренируйтесь как Влад.
- Четвертый, то, что вытворял в последнее время учитель ты называешь тренировкой? - осторожно поинтересовался Амстер.
- Скорее это было похоже на самоистязание, - добавил победитель первого турнира магов графства Артуа Эрнар. - Особенно тот последний бой со всеми джокерами по кругу, когда учитель не использовал свои артефакты, слезы Тайи и холод, а работал только сталью и собственным запасом сил. Нас с учетом Арны было девятнадцать магов и мы использовали все: амулеты, артефакты, слезы Тайи, эликсиры и даже комнату отдыха, когда Влад бился один на один с очередным джокером. И все равно мы стали выигрывать у Молнии поединки только на исходе суток, когда Влад уже не мог стоять на ногах от усталости и был полностью обессилен.
- Великолепный эксперимент, - заметил проф. - Влад превзошел своего учителя Карела Умника и теперь сам может написать свой трактат "Сила слабости", минимальное воздействие – максимальный результат, трактат для внутреннего пользования школы Джокер, - поспешил уточнить Колар.
- Мы стали выигрывать, ты так сказал малек? - фыркнула Эллина. - Победили Влада только Дуняшка два раза, я три и Ерана один раз, мы выиграли, - снова фыркнула разумница. - Это когда он лежал на полу, а вы мальки смотрели на его почти бездыханное тело?
- Вы бы видели как Влад готовился стать охотником, салаги, как готовился к своему второму выходу в погань не куском мяса, а настоящим воином, - заявила Арна.
- Самые искусные и сильные среди нас это Дуняша и Эллина, - заметил проф, - но это совершенно не значит, что они лучшие джокеры – боевики, как и не значит, что они лучшие магини – теоретики. Чтобы стать таким как Влад нужно иметь холмик таланта и горы трудолюбия, именно трудолюбие, стремление достичь поставленной перед собой цели и сделали из Влада моего лучшего ученика. Пойдете по его стопам и тогда со временем все здесь присутствующие боевики смогут быть хоть немного похожими на него. Дуняшка, когда мы будем привязывать к тебе индивидуальный портал?
- Это точно не повредит моему плоду?
- Сколько раз тебе можно говорить, не повредит! - вспыхнула как облитый земляным маслом костер Алиана. - Мы трое не покинем замок, а Владу может понадобится вся имеющаяся в нашем распоряжении мощь. Вдвоем с Эллиной вы сможете перебросить вдвое больше бойцов ему на помощь.
- Пошли в казематы, я согласна.
ГЛАВА 3. Торжество с причудами
Ну, Лана, я вернул Торину супругу, допрыгаешься ты однажды. Как говорится, боги медленно запрягают, но быстро убивают. Воз, связь с сестренками. Однажды они обратят на тебя внимание и дай бог, чтобы я находился неподалеку. Больше одного мелкого божка за тобою не пошлют, а увидев меня посыльный призадумается. Говоря современным языком в Асгарде меня считали полностью безбашенным отморозком, не ценящим как свою, так и чужую жизни. Я сжал амулет связи.
- Девчонки, как вам граф эл Марна?
- Молод.
- Красив.
- Влиятелен.
- Высокородный северянин.
- Пользуется расположением своего короля.
- Хватит, такой муж вас устраивает?
- Полностью, - одновременно ответили Жули и Треза.
- Повторяю в надцатый раз, до свадьбы не вздумайте с ним разговаривать в своем обычном стиле. Да и сразу после свадьбы тоже. Зверя нужно приручать постепенно.
Все граф, сегодня я тебе отомщу. Ты проклянешь тот день, когда силой заставил меня взять в жены Алиану.
- Керт, Чейта, какого хрена вы здесь делаете вдвоем? Вы же не родственники Торина. Насколько я знаю неписанные правила, когда один владыка покидает свое государство, то второй на всякий случай остается дома. Вдруг с первым что‑то случится? Вдруг с вами обоими по дороге произойдет несчастный случай, кто за Владом будет присматривать?
- Ты, - мило улыбнулась мне Чейта. - Все бумаги давно подписаны и заверены большой королевской печатью в присутствии высших сановников королевства.
- Только этого гимора мне не хватало. У меня самого детей полон замок.
- Влад, ничего с нами не случится, Чейта вредничает, - вздохнул Керт. - Более того, она меня третирует, даже на охоту выезжает вместе со мной. Никуда одного не отпускает.
- А кто попытался сбежать в Белгор, когда его штурмовали твари и темные, милый, ты мне не напомнишь?
- Нашла о чем переживать, Керта все равно Алые не переместили бы.
- Тогда он об этом не знал. А когда Алые разблокировали свой портал в окрестностях Белгора, он снова попытался сбежать, но был задержан у дворцовых ворот. Керт наказан, а ты, Влад, не вмешивайся в мою личную жизнь и так ты ее всю испортил.
- Где, когда и каким образом? Сразу предупреждаю, когда бы это не происходило меня там не было. У меня есть множество свидетелей, которые подтвердят это под присягой. А так же есть парочка отличных адвокатов, за подобную клевету я у вас половину казны отсужу.
- Это она о летнем костюмированном бале, - пояснил Керт. - Она обменялась нарядами с одной из своих фрейлин имеющую похожую фигуру. Немного иллюзии и фрейлина стала королевой, а Чейта ею.
- Чейта, ну ты садистка! Не ожидал от тебя подобной жестокости.
- Тоже мне жестокость, потом этой фрейлине завидовали все остальные придворные леди, она же весь вечер просидела в кресле королевы, - фыркнула Чейта.
- И что ее никто не пригласил даже на один танец.
- На весеннем балу так и было, я весь вечер проскучала в одиночестве. Зато на летнем на меня сразу положил глаз один барон южанин.
- Плохой воин, как он не смог узнать тебя по моторике?
- Влад, в его оправдание можно сказать, что он редкий гость в нашем дворце. Кроме того не суди о других по себе и своим дружкам охотникам. Вы лучшие бойцы Арланда. Как он за мной ухаживал весь вечер, какие комплименты говорил.
- Что сразу на сеновал?
- Грубиян, нет в тебе тонкости и галантности, барон приглашал посетить меня свой домен и полюбоваться знаменитыми Скалистыми горами.
- Те же фаберже только в профиль.
- И тут пришло время снимать маски, - вмешался Керт. - Ты бы видел лицо этого барона.
- Нормальное у него было лицо, а побледнел он наверняка от выпитого. Мужественный человек, он спросил у меня ему нужно сейчас писать завещание, потому что он не трус и замену выставлять не будет или я не расслышала некоторых его слов. Конечно я сказала, что вообще ничего не помню из наших разговоров. Керт, ты лучше расскажи, что было, когда владевшая весь вечер твоим вниманием Ерана сняла свою маску.
- Не было ничего особенного, она просто подошла к группе провинциальных стерв достаточно громко обсуждавших новую королевскую шлюху и спросила их кого они имели в виду. Через минуты этих леди и след простыл. Провинциальные красотки приехавшие покорять короля и столицу не остались даже на праздничный ужин.
- То есть вы веселились и резвились как маленькие дети.
- Должны же у нас быть небольшие радости, - рассмеялся Керт.
- Какие планы на ночь?
- Влад, на нас походные короны, - сразу предупредила Чейта.
- Так в этом весь интерес, я их у вас еще ни разу не выигрывал. Короче, ночью я у вас.
- Влад подожди, оглянись и посмотри кто зашел в зал.
- Керт, ты думаешь, что мне нужно оборачиваться? Зашел мой друг мастер-охотник Ренс Мокрый со своей супругой чистокровной эльфой. Не беспокойся, дальше будет еще интереснее.
- А ты не хотел меня брать с собой, - Чейта кулачком проверила прочность ребер мужа.
Я кивнул королевской чете и отправился осуществлять свою месть. Граф эл Марна, противный, ты где, прятаться от меня вздумал? Воз, быстренько найди мне этого гения маскировки. А я пока займусь другими делами. Их у меня здесь целый состав.
- Барон эл Бино, вернее Великий герцог Киралы, рад Вас видеть в добром здравии.
- Называйте меня лучше бароном, Влад. К своему новому титулу я никак не могу привыкнуть.
- Со временем пройдет, Как Вам на хозяйстве?
- Тяжело, такое впечатление, что у прежнего герцога воровали все кому не лень. Я хоть сейчас могу отправить половину Торговой палаты герцогства и треть вельмож на журавль, а кто будет работать?
- М–да, кадры решают все. Могу дать бесплатный совет, когда вернетесь в герцогство то объявите следующее: будет проведен аудит бухгалтерии за последние десять лет. Ревизоры скоро будут. Кто во всем признается и внесет в казну половину украденных сумм тот подлежит условной амнистии и сохранит за собой титул и должность. Почему условной, а вдруг он примется за старое по своей гнусной привычке, тогда здравствуй журавль по совокупности грехов. Кто сбежит, да и хрен с ним, невелика потеря. А вот шибко умные не желающие признаваться и надеющиеся на то, что все концы спрятаны глубоко в воду и никто ничего не найдет, будут казнены с полной конфискацией имущества даже записанного на их ближайших родственников до первого колена.
- Где я найду таких специалистов? - мрачно поинтересовался бывший барон.
- А зачем их искать? Они есть. Банковская сеть "Гмилин и сыновья". Гномы медяк чуют за километр.
- Но они же торгуют с отшельниками!
- И что с того? Товар что у них, что у вас практически одинаков. Рано или поздно вам все равно придется договариваться о разделе сфер влияния. А то дело дойдет до демпинговых цен.
- Или коротышки полностью разрушат всю финансовую систему герцогства, чтобы у них конкурентов вообще не было.