- Что-то такое, вроде, было. Кажется, несколько лет назад.
- У вас случайно не сохранились имена этих рабочих?
- Возможно, надо проверить файлы. - Т. Жорн метнулся к компьютеру. - Точно! Вся информация сохранилась!
- Будьте так любезны, проверьте, нет ли там таких имен, как Каттерлайн и Селиос.
Т. Жорн стал листать страницы.
- Простите, но таких имен нет.
3
"Фортунатас-9" вышел из сектора Персея и заскользил через Залив Шимвальд. Зеленая Звезда Джилберта слилась с Хлыстом, который в свою очередь, исчез на фоне Нижней Руки Персея и скоро совсем скрылся из виду.
Впереди появились звезды Пегаса и Кассиопеи, среди которых сияла и белая звезда Пегас КЕ-58, обычно более известная как Тюр Джог, которая и доминировала на этом участке неба.
Шесть из девяти планет Тюр Джога представляли собой маленькие миры, не имеющие особого значения. Из трех же оставшихся одна была газовым гигантом, другая - шаром аммонийного льда, а последняя, Реа, являла собой десятки аномалий. Она имела перевернутую орбиту, вращалась против часовой стрелки, обладая к тому же асимметричной формой - и так далее и тому подобное. Составляющие ее материалы тоже были крайне необычны. Из-за всего этого Реа признавалась исследователями весьма необычным результатом планетарной конденсации или, иными словами, соединением многочисленных больших кусков, включающих астероиды и фрагменты взорвавшихся мертвых звезд.
Первооткрыватель планеты Давид Ивенс первым обнаружил и странные, но полезные особенности ее минералов, которые были не похожи ни на что виденное ранее. Некоторые из субстанций произошли в процессе трансмутаций обычных субатомных частиц, приобретя свойства, которые теоретически считались, в общем-то, невозможными. Но как бы то ни было, на шахтах Реа зародилась новая отрасль химической индустрии.
Давид Ивенс продал лицензию и разрешение синдикату горнодобывающей промышленности, известной под названием "Двенадцать Семей" на условиях, которые очень быстро сделали его одним из самых богатых людей Сферы Гаеан.
Реа, маленькая и тесная, тем не менее, обладала разнообразной топографией и пейзажами драматических контрастов. Два основных континента, Рик и Мюрдайл, находились друг напротив друга через экватор. Уникальные полезные ископаемые можно было добывать только на Рике, который и стал промышленным центром и зоной проживания для рабочих, создавших городок Тенвай. Мюрдайл же с его более мягким климатом был оставлен как зона отдыха для "Двенадцати Семей" - касты, обладавшей богатствами, каковых простые люди не могли себе представить даже в самых сказочных снах.
Континенты Рик и Мюрдайл почти касались друг друга, их разделяло только около ста миль пролива Скайм, который временами сужался почти до сорока миль. Однако из-за часто бушевавших приливов и течений сообщение осуществлялось, в основном, по проложенному туннелю.
Пять лет назад местная знать решила, дабы упростить сообщение между Тенваем на Рике и Мюрдайлом, перекрыть пролив мостом. Контракт на строительство подписали с компанией Л-Б Констракшн. Поначалу были наведены понтоны, которые закрепили якорями с промежутками в двадцать пять миль. С понтона на понтон тянулись арки высотой в двести футов над уровнем моря. В конце концов все признали, что мост получился блестящим творением инженерной мысли, и население могло теперь переправляться с континента на континент в быстрых магнетических машинах при полном комфорте.
На северном конце моста стоял городок Тенвай и находился главный космопорт. Там-то и сделал посадку "Фортунатас". Глауен и Чилк прошли через обычную пограничную рутину и, наконец, были пропущены в основной терминал. Над стойкой висело огромное табло "Информационная служба для прибывающих", а под ним на стуле с положенной на сиденье подушкой сидела маленькая пухленькая женщина с тщательно завитыми каштановыми кудряшками, нарумяненными щеками и подкрашенным ротиком. Женщина обвела Глауена и Чилка взглядом, почти неуловимым в тени длинных ресниц.
- Я вас слушаю, господа.
- Мы только что прибыли, - бросил дежурную фразу Глауен. - Нам нужна информация, которую, я надеюсь, мы несомненно у вас получим.
- Какие вопросы! - чуть фыркнула женщина. - Но напоминаю, что я не обладаю правом сообщать экономическую информацию, а также данные, касающиеся генеалогии "Двенадцати Семей". Также ставлю вас в известность, что никаких туров на Мюрдайл или в Большую Резиденцию у нас нет.
- Будем иметь в виду, - согласился Глауен. - Но могу я задать вам несколько вопросов про мост?
Женщина указала на киоск со свежими газетами.
- Здесь вы найдете не менее десятка брошюр с любой информацией про мост, которую вы можете использовать, как вам заблагорассудится.
- А у вас такой информации нет?
- Что же я буду скакать туда-сюда и всем покупать брошюры на разные темы? - обиделась маленькая женщина. - Каждый обслужит себя гораздо лучше сам, тем более, что он гораздо точнее знает, что именно ему нужно. К тому же, мадам Кай в киоске тоже нужно чем-то жить.
- Тогда я ограничу вопросы только самым необходимым, - сдался Глауен. - И вам не придется скакать, я надеюсь.
- Так что же вы хотите узнать? - дернула плечиком женщина.
- Во-первых, насчет церемонии открытия. Она в самом разгаре или еще не началась?
- Все церемонии по этому поводу давно прошли. Мост уже несколько дней назад признан вступившим в действие.
- Очень плохо. Мы страшно разочарованы. Тогда скажите, где находится представительство компании Л-Б Констракшн?
- Вы найдете его на Силурианском Круге, дом три.
- А как туда лучше добраться?
- Наймите кэб или можете прогуляться, но я бы лично поехала туда на уличном транспорте под номером "А".
Глауен и Чилк вышли из терминала, нашли остановку кэбов и отправились в указанное женщиной место. Машина ехала сначала по району фабрик, технических магазинов и гаражей, потом попала в район контор, который состоял, в основном, из стандартных стеклянных блоков, отделанных черным опалом, отливавшим на солнце всеми цветами радуги. Горы за городом были изрезаны острыми розовыми крышами загородных резиденций. Одни дома оказались побольше, другие поменьше, но все были выстроены в одном стиле, придуманным каким-то любителем капризного рококо, поскольку всюду виднелись аркады, колоннады, картуши, а возле каждого дома росли по крайней мере две высокие похожие на карандаши пинии.
Кэб свернул к проливу, и глазам прибывших открылась удивительная панорама нового моста. Сделав круг по площади, машина остановилась у дома под номером три. Глауен и Чилк расплатились, повозмущавшись для порядка дороговизной, хотя на самом деле плата оказалась вовсе невелика, и вошли в подъезд. Они сразу же попали в приемную, где сидела тоненькая решительная блондинка с длинным острым носом и черными глазами, смотревшими дерзко и настороженно. Выражение серьезного лица предупреждало любого, что тревожить ее всякими глупостями даже помыслить невозможно.
Глауен заговорил как можно мягче:
- Простите, девушка, но я хотел узнать, не сможете ли вы помочь нам?
- Это полностью зависит от того, чего именно вы хотите, - последовал сухой ответ.
- Мы только что прибыли на Реа…
- Мы больше ни в ком не нуждаемся! Мы не набираем даже и вспомогательных команд. Если вам нужна более подробная информация, обращайтесь на биржу труда через два квартала отсюда.
- И мы найдем там Левина Бардуза?
Девушка изумлено вскинула голову.
- Как вам могла прийти в голову столь нелепая мысль?
- Я надеюсь, вы понимаете, о ком я говорю, - скривился Глауен.
- Разумеется. Вы говорите о господине Бардузе.
- Нам нужно сказать ему пару слов - где нам лучше его найти?
- В этом отношении я вам не помощник.
- Но он все еще здесь, на Реа?
- У меня нет сведений на этот счет. Он был здесь во время церемонии открытия - это все, что я могу вам сообщить.
- Тогда, пожалуйста, препроводите нас к тому, кто может сообщить больше.
Девушка задумалась на мгновение и сказала через селектор:
- Шеф, тут два господина, которые хотят переговорить с господином Бардузом. Я не знаю, что им посоветовать, - после этих слов девушка прижала аппарат плотно к уху. - Но они упрямы, они настаивают на точной информации! - Затем, выслушав ответ, сморщила носик и, бросив в трубку: "Хорошо", повернулась к Глауену и указала пальчиком на дверь, ведущую вглубь здания. - Пройдите в конференц-зал, там вас встретит господин Йодер, он менеджер третьей "б" категории - так что, прошу вести себя подобающим образом.
Глауен и Чилк, прислушавшись к совету, отправились в конференц-зал. Зал оказался длинной комнатой, отделанной панелями белого пластика, с черным потолком и желто-коричневым ковром на полу. Мебель, состоявшая лишь из стола и десятка стульев, тем не менее, отличалась изяществом и была явно ручной работы. На стене висела огромная фотография моста, рядом с которым находилась группа мужчин и женщин, несомненно занимающих самые высокие должности.
Высокий тучный господин средних лет вошел в комнату, удивив Глауена сочетанием красного грубоватого лица с элегантным белоснежным костюмом и голубым галстуком в придачу.
- Меня зовут Ошман Йодер, - низким металлическим голом представился он. - Могу я узнать ваши имена и род занятий?
- Я командир Глауен Клаттук, а это командир Эустас Чилк, полиция Кадвола. Таким образом, наш статус достаточно высок.
На Йодера это произвело мало впечатления.
- Кадвол? Никогда не слышал.
- Это место хорошо известно образованным людям, включая и самого Левина Бардуза. Нам необходимо задать ему несколько вопросов. Как мы понимаем, он все еще здесь, на Реа.
- Ничего подобного я не говорил, - холодно отрубил Йодер.
- Действительно. Но если бы его уже не было, то об этом вы сказали бы нам сразу же и просто.
Йодер быстро кивнул и даже улыбнулся.
- Прошу вас, садитесь. Если хотите, конечно, - и сам сел у стола. - Левин Бардуз есть лицо частное и не любит иметь дела с публикой. Поэтому он предпочитает нанимать людей типа меня, чтобы именно они решали его проблемы, связанные с посторонними лицами. Вы меня понимаете?
- Разумеется. Но мы не просто публика, мы представители закона. И наше дело абсолютно официальное.
- В таком случае позвольте ознакомиться с вашими документами.
Глауен и Чилк протянули удостоверения, которые после долго и весьма тщательного изучения Йодер вернул им.
- Но ситуация все же не так проста.
- Почему?
Он откинулся на спинку стула.
- Потому что я не знаю, куда отправился господин Бардуз.
- Тогда зачем… - начал было Глауен, пытаясь сдержать раздражение.
- Но мы можем проконсультироваться с господином Номени. Он является координатором меду Л-Б и "Двенадцатью Семьями". Если здесь есть, что знать, он непременно это знает, а уж если знает, то знает доподлинно. - Йодер повернул голову и произнес в пространство. - Дайдас Номини!
Часть стены скользнула вправо, обнажив большой экран, явивший голову и плечи круглолицего мужчины, радостного, как херувим. На лоб его падали кудри орехового оттенка, они же спускались и по щекам и перепутывались с шелковистыми густыми усами. Носик, однако, был курнос и почти утопал в розовых щеках, но бледно-голубые глаза совершенно неожиданно сверкали решимостью и умом.
- К вашим услугам! - живо произнес он. - Кто это, Йодер? Какие новости?
Йодер представил ему Глауена и Вука, объяснив цель их визита.
- Итак: где может быть Левин Бардуз?
- Точно сказать не могу. Он намеревался проинспектировать три места, но это должно было быть сделано еще вчера. Сегодня он собирался заняться иным - посетить деревеньку в сотне километров отсюда на побережье.
- Странно, - заметил Йодер. - Что за деревенька?
- Примитивная до невозможности. Я даже не помню ее названия.
Вдруг откуда-то из-за экрана донесся голос невидимого клерка:
- Она называется Йиптон.
- Йиптон! ? - выдохнули разом Глауен и Чилк.
- Позвольте я объясню, - продолжил со всей вежливостью и участием Номини. - Поначалу мы использовали на строительстве команды рабочих с различными профессиями, а то и вовсе без таковых, которых набирали со всех уголков Сферы. Какое-то время Бардуз экспериментировал и с народностью, называемой "йипы". Они сильны, понятливы, и могут хорошо работать, если их суметь заставить. С помощью бригады в триста йипов мы добились производительности, превышающей обычную на тридцать процентов в месяц. Но потом что-то не заладилось, йипы уехали и эксперимент был признан неудавшимся.
- Но что же вдруг случилось с этими ленивым канальями? - поинтересовался Глауен.
- Они сбежали в отдаленные части континента и с тех пор никто о них ничего не слышал. Но пару месяцев назад я лично обнаружил, что они обитают в сотне миль отсюда на побережье. Беглецы прихватили местных женщин и умудряются жить каким-то поселением. Когда Бардуз услышал об этом, то отложил отъезд на день, заявив, что эта деревня интересует его даже гораздо больше, чем мост.
Йодер перевел взгляд с Глауена на Чилка.
- Странно, не правда ли?
- Очень странно, - подтвердил Глауен. - Так где же Бардуз в данный момент?
- Время близится к полудню. Значит, он или все еще в деревне или уже в космосе.
- И куда он направится в последнем случае?
Номини пожал пухлыми плечами.
- Об этом он не поставил меня в известность и, как я полагаю, не поставит.
- На судне какого типа он путешествует?
- Флисенпраун марки 6 под названием "Элиссуа". Отличный корабль, и скорость хорошая. Но думаю, у вас еще есть время застать его у этих… йипов. Наймите флиттер или, если хотите, я лично отвезу вас туда.
- Это будет очень мило с вашей стороны. Когда мы сможем вылететь?
- Прямо сейчас. Времени мало.
4
Флиттер летел по восточному побережью пролива Скайм. Слева оставались заброшенные пустые шахты - источник великого богатства "Двенадцати Семей", которое они не смогли бы потратить до конца своих дней даже при всем желании.
Через некоторое время Скайм стал расширяться, и на горизонте показались очертания Мюрдайла. Внизу запестрели луга, на которых трудились женщины в сереньких платьях и голубых тюрбанах. Из скалы неподалеку с шумом вырывался водопад высотой не менее ста футов и превращался в стремительный поток, перерезающий луга.
Номини посадил флиттер рядом с деревней. Все трое выпрыгнули наружу и оглянулись.
Деревенька состояла из домов, напоминавших разнообразные шляпы. Одни домики были сложены из веток и соломы, другие сколочены из реек и прикрыты сверху пальмовыми листьями. Примерно же треть построек свидетельствовала о большей заботе и немалом затраченном труде; дома покоились на каменных фундаментах, поддерживались столбами из дерева, были крыты досками или метаморфизованным биотитом.
В деревне стояла тишина, если не считать глухих звуков из дома, являвшегося, вероятно, деревенским магазином. Дети, игравшие в пыли, оторвались от своих занятий, разглядывая чужих, но быстро потеряли к ним интерес. Из дверей выглянули несколько мужчин и женщин, но, не обнаружив ничего особенно интересного, снова попрятались. Женщины были грубоватого сложения с тугими темными волосами, тяжелыми чертами лица и большими глазами. В них не было традиционной красоты йиповских женщин, но они, видимо, компенсировали ее силой и уменьем работать. Все поля и огороды возделывались очевидно только ими.
- Вы, кажется, говорили, что все женщины здесь местные? - спросил Глауен у Номини.
- Абсолютно все, ни одной йипки. Есть, правда, несколько девиц из других миров, но их привезли сюда в основном инженеры со строительства. А почему вы спрашиваете?
- Из-за детей.
- Но дети совершенно обыкновенные, только очень грязные, - удивился Номини.
- На Кадволе союз йипов и других женщин всегда бесплоден*.
- Здесь, как видите, это не так.
- Да. Но следов Бардуза никаких.
- Я и не ожидал их найти, - жизнерадостно подхватил Номини. - Зато мы можем узнать причину его интереса к этой дыре. Что часто бывает полезней всего остального. - Он нахлобучил шляпу и прикусил густые усы. - Позвольте мне провести несколько интервью - у меня в таких делах богатый опыт, особенно с этими прохвостами.
- Мы с Чилком тоже не понаслышке знаем об этих субъектах, - проворчал Глауен. - Они гораздо более хитры, чем вы предполагаете. Так что лучше вам оставаться в тени.
- Как хотите, - мгновенно согласился Номини. - Только не наворотите ошибок, а то мне будет стыдно.
Все трое приблизились к хижине, выглядевшей более или менее достойно. Это был дом из двух комнат, с каменными стенами и крышей из пластов серого шиста. Внутри послышалось шевеление и на бледный свет солнца Тюр Джог вышел йип. Он оказался высоким, прекрасно сложенным, с темно-золотыми волосами, бронзовой кожей и на редкость правильными чертами лица.
- Мы ищем корабль, который был здесь сегодня утром, - объяснил Глауен.
- Вы опоздали. Он улетел.
- Вы были здесь, когда он сделал посадку?
- Да.
- Вежливо ли с ним обошлись в деревне?
- Да, по ситуации.
- Приятно слышать, поскольку это наши друзья и мы очень хотим их найти. Они сказали, куда отправляются?
- Они не сообщали нам своих планов.
- Но ведь, будучи человеком наблюдательным, вы многое могли заметить и сами.
- Да, это так. Я был действительно удивлен множеством мелочей.
- И вы можете сказать, что это за мелочи?
- Разумеется, если получу за это соответствующую плату.
- Разумное требование. Командир Чилк, прошу вас, выдайте этому господину пять солов.
- С удовольствием, если от этого будет толк.
- Выбирайте выражения, командир Чилк.
Йип принял деньги с важным и ленивым видом.
- Итак, что же произошло этим утром?
- Сел корабль. Оттуда вышло несколько человек. Один был капитан. Другая женщина, очень тощая, на мой взгляд. Капитан и женщина подошли поговорить со мной. Им очень понравился дом, а особенно крыша. Я сказал, что поскольку моя женщина не может спать, когда идет дождь, то пришлось сделать прочную крышу. Она сказала мне, что самым хорошим материалом будет камень, и в доме будет сухо. Я согласился, поскольку моя женщина человек разумный, а на других домах уже несколько раз крыши сносило ветром. Теперь после меня все стали крыть камнем. Один из команды произнес какие-то слова о "социальной эволюции", но я не знаю, что это такое.
- Они говорили об изменении в вашем стиле жизни, - пояснил Чилк.
- И этому можно удивляться? Разве бывает иначе? На Кадволе мы жили, как рыбы в садке. Намур взял нас оттуда, но Намур великий обманщик, и никогда не получается так, как он говорит. Можете поверить? Он увез нас из дома, мы затосковали, а они все равно хотели заставить нас работать.