3
Глауен, Чилк и Каткар покинули площадь и отправились вдоль Променада Сильных Женщин на остановку кэбов.
- Там мы с вами и расстанемся, - напомнил Каткару Глауен.
- Как? - гордо вздернул тот голову. - Так скоро? Но мы еще не определили планов на будущее!
- Мы не определили. Но у вас-то они есть?
Каткар сделал жест, говоривший, что это тема безнадежная.
- Ничего еще не решено. Я, конечно, избежал пока врагов, но вы бросаете меня в незнакомом пустом мире, где я весьма уязвим.
- Больше храбрости, Каткар! - улыбнулся Глауен. - Вам не грозит больше никакая опасность.
- Неужели? - проскрежетал Каткар. - А почему это вы так говорите?
- Джулиана мы оставили поедающим сосиски. У него, скорее всего, сейчас плохое настроение, но он столь же явно один и не собирается убивать вас, он даже не знает, что вы рядом.
- Но он может найти меня в любую минуту.
- В таком случае, чем раньше вы уедете, тем лучше, и чем дальше, тем безопасней для вас.
- Возьмите немедленно кэб до космопорта, купите билет до Созвездия Диогена на Кларенсе в самом основании Хлыста. И как только вы пройдете контроль и смешаетесь с пассажирами, вы навеки будете потеряны для врагов.
Каткар оскалился.
- Безрадостная перспектива.
- Однако, это лучшее, что мы можем вам посоветовать, - подтвердил Глауен. - Мы славно поработали, все получили свою выгоду. Доволен, кажется, даже сам президент Вамбольдт.
- Да уж, от полиции милости не дождешься, - фыркнул Каткар.
- Абсолютно верно, особенно учитывая, что вы урвали больше, чем заслужили.
- Это неверная трактовка событий! - вскипел Каткар.
- В любом случае, мы говорим вам: "до свидания!"
Но Каткар все еще колебался.
- Честно признаться, меня снова охватили мысли о будущем. Может быть, если я присоединюсь к вам, то этот союз все-таки снова послужит ко взаимной выгоде. Как вам известно, я благороден и неприхотлив.
Глауен посмотрел на ничего не выражающее лицо Чилка.
- Боюсь, это все-таки невозможно. Мы не имеем права привлекать к выполнению задания гражданских лиц, вне зависимости от их квалификации. Для этого надо получить разрешение Бюро Б.
Лицо Каткара вытянулось.
- А если я вернусь на Араминту и предложу свои услуги - меня возьмут?
Чилк в сомнении покачал головой.
- Скорее Бодвин Вук станцует на вашей могиле.
- Если вы сообщите все, что вам известно о военных крейсерах, думаю, к вам отнесутся с пониманием и, возможно, даже наградят, - сказал Глауен.
Однако Каткар засомневался.
- Я не витаю в романтических облаках и не ожидаю наград от этого гоблина.
- Самое главное в общении с Вуком - это такт, - напомнил Чилк. - Это урок, который надо выучить назубок.
- Что ж, я буду относиться к нему как к разумному существу, - вздохнул Каткар. - Надеюсь, что он отнесется к этому с достаточной долей логичности.
- Вот и отлично. Тогда я напишу письмо, которое вы вручите Эгону Тамму.
- Это будет неплохо, - согласился Каткар. - И полезно. Но только не упоминайте, прошу вас, о двадцати пяти тысячах - нехорошо распространяться о чужом финансовом положении.
Глава четвертая
1
От носа до кормы длина "Фортунатаса-9" составляла шестьдесят пять футов. Огромный салон, камбуз, три двойных каюты, кладовые на верхней палубе, и кают-компания под центральным куполом. Внизу находилось машинное отделение, динамо-машина, кубрики команды и производственные помещения. Вся обшивка сверкала белизной, пересекаемой серыми ватерлиниями и темно-красными полосами над спонсонами.
В общем, что долго говорить, яхта превзошла все самые смелые ожидания и Глауена, и Чилка.
- Черт, вкус у Джулиана оказался безупречным, - пробормотал Глауен. - Боюсь, потеря такого красавца опечалит его весьма серьезно.
- Особенно сильно его опечалит, что денежки Денцеля перепали нам. Мне это самому очень нравится. Впрочем, их у нас все равно отберут, как только мы вернемся на Станцию, - вздохнул Чилк.
- Боюсь, что ты прав, - кивнул Глауен.
Они сидели в салоне, попивая чай. Справа желтое солнце Мазда сверкало как золотая монета, тускнея с каждыми десятью минутами. Впереди, все еще затерянная в сиянии Хлыста Мирсеи, была Зеленая Звезда Джилберта.
Каткара они оставили в космопорте Соумджианы, хотя он и выражал постоянно желание так или иначе присоединиться к ним. Но Глауен все же не согласился взять его с собой.
- В конторе на Цастере мы сами получим всю информацию.
- Но получите ли вы ее? - Каткар высоко задрал длинный белый подбородок.
- Почему нет? Мы лица официальные.
- Официальные лица не имеют права торговаться, если потребуется.
- Так далеко я не задумывался, - пожал плечами Глауен.
- А тем не менее думать о завтра надо уже сегодня, - настаивал Каткар. - Ибо завтра вы можете оказаться на коленях перед обстоятельствами.
- Какими обстоятельствами? - удивился Глауен.
- Разве неясно? Бардуз, несмотря на странное поведение, человек очень рациональный. Кроме того, вам, может быть, придется иметь дело и с неподкупной Флиц. Переговоры будут очень и очень деликатными, и тут… у меня есть много способов… иногда один взгляд стоит десятка контрактов.
- Что ж, нам остается надеяться только на себя, - решительно отверг все намеки Глауен.
Он вытащил из кармана бумагу и быстро написал письмо Тамму, в котором характеризовал Каткара как "человека разумного и изобретательного, способного к творческому мышлению. Целью его является расторжение всех связей с ЖМС. Он сам опишет вам наше успешное изъятие фондов партии, в котором сыграл немаловажную роль. Более того, он утверждает, что именно ваша последняя речь, равно как и раздор и провокации в ЖМС, привели его к осознанному решению порвать с этой организацией. И я, и командир Чилк уверены, что Руфо Каткар может быть весьма полезен на Станции Араминта для работы, соответствующей его квалификации".
Каткар прочитал письмо с поднявшимися от удивления бровями.
- Это, разумеется, совсем не то, что есть на самом деле, но все же лучше, чем ничего. По крайней мере, хочется так думать.
Потом Глауен написал письма Вуку и отцу, рассказав о событиях в Соумджиане и обращая внимание на наличие двух военных крейсеров типа стрейдер-ферокс, спрятанных где-то на Трое. Написал он и Уэйнесс, пообещав прислать еще письмецо с Цастера.
Каткар решил отправиться обратно на Кадвол на борту "Тристрама Тантаклюкса", очень удачно отбывающего следующим утром. Ночь Каткар намеревался провести в гостинице внутри терминала.
Глауен и Чилк поднялись на борт "Фортунатаса", ввели в автопилот координаты Зеленой Звезды Джилберта и покинули Соум.
2
В обсуждениях Зеленой Звезды Джилберта многие космологи пропускали ее непривычный зеленый свет, считая его иллюзией и утверждая, что на самом деле звезда радужно-белая или, в крайнем случае, голубоватая, как лед. Мнение изменилось, лишь когда люди сами оказались вблизи и выяснили, что цвет определяется ионами тяжелых металлов. Это подтвердилось в результате спектрального анализа.
Зеленую звезду окружало одиннадцать планет, среди которых Яфет был восьмой и единственной, на которой имелось человеческое население.
Туристы редко посещали Яфет, поскольку там не было ничего удивительного, если не считать зрелища здоровых людей, живущих в полном счастье.
Пейзажи Яфета были скучны и состояли главным образом из болот и мелких прудов, заросших водорослями и тускло-коричневыми, похожими на бамбук кустарниками, известными как скрафф. Фауна же была объявлена великим ботаником Консидерио "некрасивой, однообразной и крайне унылой". Он, правда, оставил подробное и бесстрастное описание этой фауны, в котором весьма порадовался наличию короткохвостых ящериц.
Климат был сносный, топография приличная, а население чистое, заботливое и высокоморальное. Бизнесменов и редких туристов поселяли в уютных гостиницах, окрашенных в психологически правильные тона. Ели они одинаковую идеально полезную пищу, обязательно скорректированную под особенности каждого. Всегда предлагали напитки: чистую воду, как горячую, так и холодную, отфильтрованный фруктовый сок и ледяную сыворотку.
С годами город Цастер стал важным промышленным и финансовым узлом, где все большие концерны непременно имели представительства.
Еще в терминале Глауен и Чилк узнали, что контора Л-Б размещается в Башне Эксцельсис. Портье любезно объяснил им, как туда добраться:
- Все прямо и прямо, господа! Пару миль по Девятому Бульвару и вы увидите милое черно-розовое здание. Розовое и черное символизируют ревностность и честь, но вам, людям из другого мира, это, в общем-то, неважно.
- А есть здесь общественный транспорт? И можно ли нанять кэб?
Портье рассмеялся.
- Господа! Нанять кэб, чтобы преодолеть две мили! ? Это же всего пятнадцать минут, если не десять!
- Оно конечно, но вышло так, что мой приятель подвернул ногу, и поэтому нам лучше было бы доехать.
- Господин повредил ногу? Какая жалость! Ему надо срочно оказать помощь! Инвалидная машина прибудет немедленно!
Через минуту действительно подъехала белая машина, портье и водитель с величайшими предосторожностями помогли Чилку влезть на сиденье.
- Следите внимательно за своим коленом! - напутствовал Чилка портье. - Одноногому бегать будет неудобно!
- Воистину неудобно, - согласился Чилк. - А я ведь был великим акробатом. Но видно теперь карьере моей конец. И все же я буду очень следить за ногами - за обеими!
- Вот достойный ответ! Ну, доброго здоровья вам и удачи!
Инвалидная машина повезла Чилка и Глауена вдоль Девятого Бульвара среди потоков мужчин и женщин, бегавших в поисках, где бы перекусить в полдень.
Вскоре машина остановилась перед розово-черным зданием Башни Эксцельсиса, и Чилку помогли вылезти.
- Но контора в этот час как пить дать закрыта, - предупредил шофер. - Правда, неподалеку есть отличный ресторан, где вы можете вполне прилично перекусить.
Глауен и Чилк пересекли улицу и зашли в "Старого Короля", на дверях которого висела табличка, гласившая, что пища изготовлена из отборнейших, экологически чистых продуктов в идеальных гигиенических условиях. На входе им предложили полотенца, пропитанные антисептической жидкостью и, следуя примеру остальных, они тщательно вытерли руки и лицо, а уж только потом прошли в зал. Им подали пищу неизвестного происхождения, странного вкуса и вида. На стене было объявление: "При малейшем подозрении на неудобоваримость блюд вызовите Главного Диетолога, который объяснит вам в понятных терминах синергические принципы приготовления пищи в нашем ресторане и объяснит, почему любая порция любой пищи должна тщательно пережевываться и аккуратно проглатываться".
Поковыряв в тарелках, Глауен и Чилк поспешили убраться из ресторана, пока не явился кто-нибудь, кто заставит доесть желеобразный творог и допить эль из морских водорослей.
Представительство компании Л-Б занимало десятый этаж Башни. Лифт доставил Глауена и Чилка в приемную, убранную в весьма спартанском стиле с единственной стойкой вдоль стены. На остальных висели огромные фотографии зданий в разных стадиях строительства. За стойкой стоял подвижный молодой человек в безукоризненно белой рубашке с синими полосками на рукавах и в синих брюках в белую полоску.
Табличка над его головой гласила:
Дежурный техник
Т. Жорн
- Чем могу служить, господа? - улыбнулся он.
- Мы только что прибыли из другого мира, ищем Левина Бардуза, с которым нас связывают некоторые деловые отношения. Мы надеемся найти его у вас, здесь.
- Вы опоздали ровно на неделю, - сообщил он. - Господин Бардуз в настоящее время отсутствует.
- Какая неудача! Дело у нас срочное. Где же нам найти его?
Т. Жорн покачал головой.
- К сожалению, об этом меня никто не поставил в известность.
В комнату вошла быстрыми шагами высокая молодая женщина с квадратными плечами и крепко обрисованными мускулами на ляжках. Как и Т. Жорн, она излучала правильность и здоровье.
- А, Обада! - воскликнул Жорн. - Наконец-то! Где ты обедала?
- Я пошла за четыре километра по Лесному Пути…
- Немного далековато для обеда, хотя, говорят, там потрясающая клейковина! Но к делу! Вот эти господа хотят переговорить с Бардузом, но я ничем не могу им помочь. Ты случайно не знаешь, где он?
- Нет, но надо найти Зигнатуса, обычно он знает всякие подробности, - с этими словами Обада выбежала из приемной.
- А вы не волнуйтесь, - обратился Т. Жорн к Глауену. - Она вернется через минуту, не больше, хотя Зигнатуса тоже еще надо поискать.
Глауену ничего не оставалось, как присоединиться к Чилку, который рассматривал фотографии на стенах: дамбы, мосты, различные промышленные здания. Неожиданно Чилк застыл перед изображением огромного моста, перекрывающего пропасть, чьи колоссальные размеры еще более подчеркивались крошечными фигурками людей на переднем плане.
- И что в этом такого? - не выдержал Глауен.
- Должно быть, очень глубокая пропасть, - ткнул пальцем в фото Чилк.
- Ну и что?
Среди толпившихся на фотографии людей ближе всего к зрителям стоял человек средних лет, коренастый и крепкий, с коротко подстриженными темными волосами, узкими серыми глазами и коротким прямым носом. Лицо не выражало ничего, может быть, лишь намек на упрямство или, более точно, на убежденность в абсолютной правильности собственных действий.
- Этот господин со стальными зубами и есть Бардуз, - сказал Глауен. - Я видел его в Речном Домике около года назад. Насколько я помню, многословием он не отличался.
Рядом с Бардузом стояли пара рабочих, два инженера и Флиц, державшаяся несколько в стороне. На ней были простые брюки, темный синий пуловер и мягкая белая шляпа. Как и у Бардуза, лицо казалось бесстрастным, но, если на физиономии последнего еще можно было прочитать что-то, то лицо Флиц выглядело полностью непроницаемым.
- Так значит передо мной сейчас та самая, легендарная Флиц? - уточнил Чилк.
- Которая?
- Женщина.
- Да, это она.
- Я нашла Зигнатуса! - объявила неожиданно вбежавшая Обада. - Ни за что не угадаете, где он ел!
- В мастерских?
- В инвентаризационном зале. Отгадай, почему?
- Да уж потому! Но что он тебе сказал?
- Зигнатус всегда все знает! Он сказал, что господин Бардуз отправился в мир Реа, недалеко от Пегаса. Там только что закончили огромную работу…
- Ах, да, Мост Скайме!
- … и господин Бардуз хочет быть там.
- А Флиц? Она тоже там? - поинтересовался Чилк.
- Разумеется. Почему бы и ей там не быть? Она официально является путевым секретарем, хотя никто толком не знает, что это такое.
- Ага! - воскликнул Чилк. - Значит, слухи-то ходят!
Т. Жорн скривился.
- Я не верю никаким слухам, но когда факт за фактом указывают на север, а оттуда слышится шум, то только чурбан, выбежав на дорогу, станет глядеть на юг. Правильно?
- Все ясно.
- Я и сам порой замечал ее решительность. Иногда кажется, что компанией управляет она, а господин Бардуз стоит в сторонке да и помалкивает. Разумеется, она умна и умеет решать проблемы в мгновение ока.
- Хм, - пробурчал Чилк. - Но она не выглядит ни математиком, ни инженером.
- Не надо путать: она не является ни мечтательницей, ни хрупким существом, несмотря на грациозность фигуры. Хотя сил у нее, вероятно, не очень много, и я бы лично ни за что не взял ее с собой в стомильный пробег. Вы сами видите, какая слабая талия, да и бедра хлипковаты. Обада, подойди-ка на минутку!
- Я не собираюсь демонстрировать господам свои бедра!
- Ну, как хочешь, - обиделся Т. Жорн и повернулся к фотографии. - Так вот, несмотря на отсутствие хорошей физической подготовки, у нее с Бардузом весьма теплые дружеские отношения. Они немало часов проводят вместе, в путешествиях и вообще…
- Бедный Бардуз! - воскликнул Чилк. - Какую трудную жизнь он ведет, все эти проекты, стройки и некому ему помочь, кроме несчастной Флиц!
Т. Жорн нахмурился.
- Я никогда не думал о них в подобном ключе.
- Ладно, спасибо за помощь, - вмешался Глауен. - Один последний вопрос: помните ли вы, чтобы Бардуз когда-нибудь использовал на работах йипов с Кадвола?