А вы что думали? Это не тот ритуал, где можно себе позволить даже самую малость вроде трусов. Ведь магия Жизни пускай и имеет огромные возможности применения, но без максимального контроля действует достаточно грубо. А потому вросшая в тело ткань, металлы или что-то еще - вполне возможно…
Тут ко мне подскочили мои девочки и пришлось отвлечься от своих размышлений. Все-таки для них этот ритуал был не меньшим стрессом чем для меня. Эх женщины - и с ними тяжело, а без них и вовсе лезешь на стенку.
Лишь минут через десять мне удалось их успокоить (и то без магии не обошлось) и наконец я смог провести проверку своей тушки, а заодно закутаться поплотнее в поданный плед. Все-таки на улице нифига не тепло. И надо сказать что результаты были очень интересные.
Итак начнем по порядку.
Во-первых костяк укрепился за счет уплотнения костных тканей. При этом сами кости стали тоньше. Что удивительно - рост как был, так и остановился на отметке чуть за два метра.
Во-вторых мышцы. Если кто не знает то в человеческом теле присутствует три типа мышц - белые, красные и розовые. И если две первые группы имеют приблизительно одинаковое значение, то последняя группа составляет хорошо если 10–15 % общей мышечной массы. И если красные имеют высокую выносливость, но не выдерживают большие нагрузки, а белые наоборот - могут принимать огромные нагрузки но быстро устают, то розовые в этом плане являются идеалом - они выносливы и могут принять большую нагрузку.
К чему я это веду - сейчас в моем теле не 10 % как у человека, и даже не 25 % как у орка, а целых 32 %.
И надо сказать это даже слегка пугает. Особенно если вспомнить что несмотря на то что я весь такой красивый и могучий, являюсь полукровкой. То есть это если не половина того что имеют настоящие эльфы а даже две трети - все равно страшновато. По крайней мере с этими чебурашками, если такое случиться, в ближний бой не полезу. Лучше уж попытать свои силы с расстояния по принципу артиллерии - жахнуть один раз, но чтобы накрыть хорошую такую площадь.
Но это не все изменения.
Дальше у нас шли глаза.
О да… Теперь я знаю секрет эльфьячей дальнозоркости. Все дело в том, что мышцы в их глазах можно вполне осознано контролировать. К тому же восприятие цветов было более широким по сравнению с моим старым. Так что фактически это были объективы биологического происхождения. По той же причине среди этой расы вы никогда не найдете близорукого - даже если будет какой-то дефект зрения, они смогут его выправить до уровня хорошего человеческого. Вот так-то…
Дальше пошли мелочи вроде улучшенного вестибулярного аппарата, изменения структуры волос, и даже структуры зубов.
И вот последние заставили меня замереть будто я врезался в стену.
Все дело было в том, что в моем рту были нифига не человеческие или эльфячьи зубки.
Скорей это был гибрид из вышесказанных и…
- Знаете что Амелл, - обращаюсь к солару. Тот вопросительно приподнял брови. - Кажется я знаю что случилось с вашими кораблями, что так и не добрались к этому миру.
- …?!!
Вместо ответа я широко улыбнулся, тем самым демонстрируя заостренные зубы. Не такие треугольники как у моего собеседника, но все же…
- К-хак?!! - прохрипел Амелл Вайзар. И судя по эху - не только он.
- Ну… - я задумчиво почесал ставший на удивление гладкий подбородок, хотя еще утром там была щетина. - Похоже среди давних предков землян были и солары… По крайней мере я припоминаю легенды о высоких людях. Правда они были в основном блондины - но кто знает что там было на самом деле? Ну а идея использовать вместо Круга магистров остатки Сердца Леса позволили не только снять Маску, но и разбудили наследие… - я хихикнул, чувствуя что даже для меня все эти нервные потрясения в таком количестве это чересчур. - Занятный эффект получился.
Отстранив девочек я поднял из земли крупный такой камень, лишь чуточку не дотягивающий до понятия скалы.
Сейчас в этом насыщенном магией месте я знаю что все выйдет именно так как я хочу. Резкий взмах рукой и Бич Хаоса срезает ближайшую ко мне сторону, оставляя после себя идеальный срез. По крайней мере с наличием достаточно яркого освещения, которое было организовано при помощи десятка магических светляков, рассмотреть свой новый облик я смог.
И надо сказать что теперь меня уж точно нельзя спутать с человеком.
Во-первых как я уже говорил - рост стал чуточку за два метра.
Сам кожный покров стал более однороден, а также плотнее.
Лицо раньше хоть и выглядящее привлекательно, но имеющее несколько более острые и грубые черты, сейчас стало более утонченным. Уши слава богам и Мааркусу в первую очередь остались практически неизмененными. Только сами кончики заострились да мочки уменьшились. Зубы как я уже упоминал - тоже заострились. Но до набора акульих все же не дотягивали, что не могло не радовать.
А вот цвет глаз из когда-то карих, практически черных стали серыми. Сами белки уже нельзя было так назвать из-за легкого голубоватого оттенка.
Волосы на голове, которые я по местной моде стриг не часто, предпочитая стягивать их в хвост на затылке или подвязывать ремнем, сейчас стали русыми, хотя раньше были темно-каштановыми. А еще в них пробивались нити седых волос.
Последнее заставило меня хмыкнуть. А я-то все удивлялся почему после магического перенапряжения у меня не наблюдается седины, хотя это является общим признаком работающего на износ мага. Раньше я грешил на грань своего Дара - Жизнь… А оно вот что оказалось.
В остальном внешне тело мало изменилось - мускулатура которую я развил за прошлые годы со мною так и осталась, став лишь слегка менее выразительной, да сгладились особо острые черты. Ну и еще растительность по всей моей тушке уменьшилась на порядок. И не могу сказать что особо жалел по этому поводу. По крайней мере бриться теперь если и придется то на порядки реже…
Возврат в наше, уже по праву несущий статус городка, поселение вызвало неслабый ажиотаж. По крайней мере выбежавшие из-за светопреставления на улицу орки удивленно смотрели на меня. Но даже намека неприязни я не ощущал.
Что? Хм… только сейчас, идя по улочке я отчетливо ощущал направленные на меня эмоции. Причем если раньше моих способностей хватало лишь на ощущение общего фона, то теперь каждый разум воспринимался отдельно. Хоть и слабо. Но это даже хорошо - по крайней мере не надо в экстренно порядке возводить ментальные блоки чтобы не оглохнуть или что хуже - сойти с ума.
Хотя учитывая что мне в очередной раз повезло и я не пробудил уж совсем древнее наследие вроде первых обезьян - сходить просто не с чего.
Оставив Рунга разбираться с любопытствующими я ведомый под ручки с двух сторон моими девочками, вошел в дом. Пускай тело и ощущалось вполне хорошо и не было слабости какая бы могла быть после подобного ритуала - но вот разум реально буксовал. А потому я не противясь залез в кровать и мирно заснул.
Проснулся я только через сутки. Не могу сказать что подобное меня радовало, но за это время тело окончательно стабилизировалось и слегка "плавающий" после снятия Маски геном пришел в статичное состояние.
Вот в чем закавыка этого ритуала - Маску наложить не так уж и сложно. Любой достаточно опытный маг Жизни может провернуть этот трюк.
Другое дело что снять после этого Маску с каждым годом сложнее. Причем затраты энергии тут идут в геометрической прогрессии, так как изменения происходят на генетическом уровне и со временем как бы "костенеют". И задача ритуала - предварительно "размягчить", а при необходимости и вовсе "раздробить", а потом восстановить прежнее состояние…
Размышления о ритуале Родового Лика, которым я предавался жадно поглощая уже вторую порцию мяса с гренка и местным аналогом картошки были нагло прерваны усевшимся напротив Мааркуса.
Бог как всегда появился без каких-либо светопреставлений и сейчас стянув одну из гренок, неспешно отрывал от нее по кусочку и забрасывал себе в рот.
Что занятно - что Дана, что Рана вполне спокойно среагировали на нежданного гостя, и выставили перед ним огромную кружку с горячим травяным отваром - самое то с самого утра чтобы взбодриться.
Минут мы были заняты поглощением всего что было выставлено на стол. Когда же все было сметено подчистую, я вопросительно посмотрел на моего бога. Хех… все-таки непривычно звучит.
- Неплохо ты позавчера покуролесил. По крайней мере даже в верхних планах было неслабое эхо. Тебе повезло что я тебя прикрыл, а то сюда уже бы собиралась далеко не одна экспедиция.
Мне оставалось лишь пожать плечами. Ну что здесь скажешь - не подумал. Видимо из-за открытия о себе правды я немного сошел с ума, а потому даже не думал о последствиях. Что ж - придется вновь засесть за усиленные ментальные тренировки.
Увидев что я осознал произошедшее Мааркус лишь кивнул и продолжил.
- С местом для храма уже определился?
- Тут и так все понятно. То самое место проведения ритуала. Мало того что место слегка в стороне от городка, так еще и место проведения неслабого ритуала. Причем к тому же посвященного тебе. Да и осколки Сердца Леса тоже это не хухры-мухры.
- Верно мыслишь, - губы бога разошлись в широкой улыбке. - Сегодня отдыхаешь, а завтра закончишь с теми артефактами, что собирался использовать для возведения храма. Только вместо руны формы и силы нанесешь вот этот символ, - с этими словами он прямо на столешнице пальцем выжег небольшой рисунок. Я с интересом посмотрел на него. Это был круг где два прямых клинка соединенных рукоятками создавали подобие циркуля, а посредине между ними, ударной частью вниз был тяжелый молот, который мог предназначаться как для боя, так и для кузнечных работ. Я хмыкнул - интересный "символ веры" у моего бога.
Когда же я оторвал взгляд от рисунка, который кстати из-за наполняющей его энергии вводил в подобие транса состояние, то Мааркуса уже не было.
Мне оставалось лишь покачать головой.
Следующие сутки, как и приказывал Мааркус - я отдыхал. Правда достаточно активно и в компании моих девочек. Из-за чего Бурану пришлось ночевать на пороге. Впрочем мой грауд был не против и относился с пониманием. А я в очередной раз дал себе подзатыльник за то что так толком не разобрался с этим видом зверей - уж очень они разумны…
А потом я засел в мастерской. Радовало лишь что не надолго - у меня и так до того момента, как Мааркус отвлек меня от работы почти все было готово…
И сейчас я стоял у периметра того что еще пару дней назад было одним из сложнейших рунных кругов. Одет при этом был так сказать в полной боевой выкладке - начиная плащом и броней, а заканчивая полным комплектом артефактов.
В руках же у меня был гигантский револьвер-переросток, который я в бытность студента использовал для победы на дуэли. Только в отличие от прошлого раза заряжен он был не снарядами с плетениями големов, а кое-чем другим с символами Мааркуса.
Толпа орков что собралась поглазеть на бесплатное представление сгрудилась позади меня и с нетерпением ждала начала.
Символизма ради я дождался полудня, который должен был вот-вот наступить.
Правда что делать не понимал до последнего момента. Но та самая, вплетенная в мою ауру конструкция вдруг шелохнулась и передала мне понимание и знание.
Мои губы казалось сами, против воли, начали читать древние слова заклинания-молитвы обращения к богу мастеров. Причем сам я слов не слышал. Все мое внимание сейчас было приковано к собственному артефакту в руках, в который казалось появляясь из ниоткуда впитывались маленькие радужные искорки…
И с каждым словом этих искорок становилось все больше.
Уже через минуту молитвы револьвер-переросток мерно сиял золотистым светом. А через пять он мало чем отличался по яркости от проведенного мною накануне ритуала.
Потом мне говорили что с каждым словом мой голос становился все громче, хотя я и не кричал. Что он пробирал до самого нутра. Что слова молитвы задели что-то внутри каждого и что нельзя было пошевелиться. Причем это был не сковывающий страх. Нет это было ощущение единства с самим Миром. Им казалось что даже налетевший ураган не сможет сломить ни их тела, ни их разумы. Сам того не осознавая я провел нечто очень близкое к крещению - ведь орки никогда не поклонялись богам, а лишь духам природы и предкам. И если последние спокойно отнеслись к тому что у них забрали поклоняющихся, то предки и вовсе были рады - ведь с каждым усопшим сила веры, что делилась на них уменьшалась, так как должна была делиться с учетом появления "новенького". А так мало того что теперь души умерших будут по юрисдикцией Мааркуса, так еще и уже мертвые со временем перейдут через него к центру Мира, откуда начнут перерождение. Правда это тоже я узнаю не сейчас.
Но вот сорвались последние слова молитвы с моих губ.
Руки сами вскинули оружие и нажали на курок. А потом еще раз. И еще. И так пока все заряды не были отстреляны в перепаханную землю бывшего рунного круга.
Минуту ничего не происходило.
Казалось что вот-вот все разочаровано разойдутся по своим делам… Но наконец земля мелко завибрировала, от чего все присутствующие слегка попятились.
А в следующее мгновение мы могли полюбоваться тем, как из самой земли начал расти храм.
Нельзя сказать чтобы он сколько-либо большим… Но все же он был очень красив.
Он мало чем напоминал земные храмы любой веры. Но в то же время было и что-то знакомое.
Странное чувство.
Так и не разобравшись в этих ощущения до конца я позволил себе просто любоваться необычным зрелищем…
Если смотреть сверху, то больше всего храм напоминал каплю. Алтарь, что вскоре стал виден сквозь дверной проем, находился в округлой части, ближе к противоположной стене. Впрочем к ней не прилегая, так как вдоль этой самой стены вскоре появилась не очень широкая, но на весь периметр полка-карниз. Впоследствии на нее будут складывать дары Мааркусу.
Когда "взращивание" храма завершилось, я первым вошел в него и неспешно подошел к алтарю. Там уже сидел на нем Мааркус.
Он весело, хотя и слегка устало улыбнулся мне, после чего от него разошлась энергетическая волна, в которой я через "блок жреца", как обозвал ту конструкцию в своей ауре, опознал благословение.
Спрыгнув с алтаря, Мааркус дал возможность рассмотреть в центре небольшое углубление-чашу. На вопросительный взгляд он подмигнул…
Тем временем осмелевшие орки постепенно начали заполнять зал и с любопытством и проявившимся благоговением осматриваться или смотреть на наши с Мааркусом фигуры.
- А это мой вам дар, клан Ледяного Пламени, - молвил… Нет реально молвил бог, потому что тот тон, и глубина голоса, которой он сейчас общался с нами ну никак не могла быть простым разговором…
Что он имеет в виду все поняли лишь тогда, когда увидели что чаша, в которой не было никаких отверстий вдруг начала заполняться водой.
А когда той стало столько что казалось вот-вот выльется - поверхность вспыхнула синим пламенем, которое почему-то выглядело как взрыв хрусталя. Или как символ и самоназвание клана.
- Отныне те из вас, кто достигнет мастерства в каком-либо деле - смогут придти сюда и испить этого пламени. Оно позволит вам стать сильней, но и не только это… - он загадочно улыбнулся.
Сказать что присутствующие были мягко говоря ошарашены - значит ничего не сказать.
Сделать шаг, отделяющий меня от алтаря с чашей оказалось на удивление трудно. Сначала я даже подумал было о мандраже и страхе… Но когда твое сознание находиться в под таким глубоким контролем как у меня - подобные вещи не только отчетливо видишь, но и можешь при желании контролировать. А это значило что здесь все дело в чем-то другом.
И лишь когда ладоши, сложенные лодочкой, погрузились в пылающую синим пламенем воду, я понял что это было - проверка. Вокруг алтаря находился круг который проводил сканирование на наличие этого самого мастерства. Хотя признаюсь как можно такое определить даже с магией - не представляю…
Поднеся набранную воду к лицу я на мгновение замер, полюбовавшись тем, как она переливается всеми оттенками синего цвета. Пламя к этому момент в прямом смысле слова втянулось в воду.
Еще мгновение чтобы собраться с мыслями в один длинный глоток вливаю жидкость в себя, а после влажными руками провожу по лицу. Капли быстро впитались в кожу, тем самым сделав последнюю абсолютно сухой.
Сначала ничего не происходило… Я даже успел хмыкнуть на эту мысль - ведь уже сколько раз было так: все тихо-мирно, а когда расслабишься - что-то да случается. И этот раз тоже не был исключением.
Лишь благодаря своим ментальным практикам я смог понять работу дара Мааркуса. И надо признать что он был действительно полезен.
Сначала о внешнем так сказать проявлении - оно выразилось лично у меня в виде слегка подросшего магического резерва и расширения каналов. И пускай изменения были совсем небольшие, но вот их качество поражало.
Но что меня больше поразило, так это изменения в самой структуре разума - испитая жидкость, попав в тело, мгновенно была переработана в чистую энергию, которая пронеслась по всем ментальным структурам. Ее основной целью была некая оптимизация работы как самого разума, так и выстраивания в нем дополнительных логических и ассоциативных цепочек.
Зачем было нужно последнее я понял лишь когда вынырнул из собственного разума и огляделся. Все орки стояли неподвижно и неотрывно следили за мною. На их лицах отражалось нечто между удивлением, недоверием и восторгом.
- Что? - только и смог спросить я.
- У тебя глаза светятся, - объяснил старик шаман, задумчиво почесав подбородок. - Хм… Но похоже сияние начинает меркнуть.
"Н-да… нехилый такой ритуал получился" - мысленно хмыкаю. И замираю как по голове пыльным мешком двинутый. В это мгновение я понял многое. И зачем было выстраивались дополнительные цепочки в сознании, зачем Мааркусу нужен именно такой способ награждения своей паствы… и как Хаос подери решить проблему с практически полным отсутствием магов среди орков.
Начнем с того зачем все это Мааркусу. Тут относительно просто - таким способом его последователями смогут стать лишь небольшое количество паствы просто потому, что мастером не так легко стать. Это во-первых не даст ему превратится в паразитного бога, а во-вторых - качество станет на порядок выше.
Что же до логических и ассоциативных цепочек то их призвание было даже не повышение гениальности как можно было сначала подумать. Все более интересно - сохраняя практически тот же уровень… ну пускай все-таки будет IQ - испивший начинает более быстро анализировать уже имеющуюся информацию. Как в моем случае - я бы рано или поздно дошел до того что понял сейчас. Просто это заняло бы у меня несколько месяцев.
Сейчас же я четко вижу что надо делать и куда следовать чтобы получить в конечном итоге пускай и не сильных, но все-таки достаточно опасных для противника бойцов с магической поддержкой.
Одно слово - ритуал.
Любой кто услышит в этом или в многих других мирах слово "ритуал" сразу представят себя древнего старца в балахоне и тяжелым посохом в руках, стоящим перед огромным кругом призыва… Но это в корне неверно. Ритуал может провести любой смертный, который хоть чуточку интересовался этим вопросом. И если магу достаточно собственной Силы для напитки ритуала, то человек без дара может заменить его жертвоприношением.