С обложкой все понятно - кожа морских чудищ, на которых время от времени промышляют орки с Геродота вполне подойдет - мало того что будет частично впитывать энергию с окружающего пространства, так еще и экранировать страницы, которые в любом случае будут жутко фонить.
Все крепежи, заклепки, защелки и так далее только из серебра. Во-первых будет красиво выглядеть - черная кожа и серебро, так еще и для магических манипуляций и сдерживания все той же магии - самое то.
Спереди на обложке будет прицеплен Камень Душ с этой самой душой, что должна будет отвечать за работу наложенных на гримуар заклинаний. Причем "камень" в нашем случае понятие растяжимое. Или проще говоря - фактически это может быть что угодно, главное чтобы были наложены соответствующие заклинания…
Спрыгнув с потолка подошел к дальней стене, где находились ящики с различными ингредиентами и так сказать "деталями". Благо всю злость я выплеснул в основном на несчастный стол.
Несколько минут спустя, на вытянутом из каменного пола блоке, временно заменяющем стол, я разложил Камни Душ. Правда настоящим камнем был лишь один - небольшая пирамидка из черного мрамора. Остальные выглядели как костяной стилет, деревянная статуэтка, пластиковый прямоугольник (синтезировать при помощи философского камня этот материал я научился еще несколько лет назад), а также несколько кругляшков из различных металлов. Вот такие они Камни Душ.
Вообще история того почему эти артефакты получили такое название достаточно размыта из-за бездны веков, прошедших с появления первого Камня. Единственное что известно точно - что появился этот некромантский прием во время сражения с какой-то мощной тварью. К тому же появился случайно - существо было живучее и подыхать, даже без тела не хотело ни в какую. А потому и зацепилось за ближайший объект, каковым и оказался камень… Многие маги сходятся в том, что тварью был демон, причем из высших. Но сейчас это не очень-то и важно.
Важно другое - какой из "камней" использовать?
Прочем…
Я выудил из стопки кругляшей серебряную пластину. Раз задал условие, то стоит ему и следовать. Остальные Камни Душ, отправились обратно в ящик.
Три часа спустя обложка для будущего гримуара была готова. По размерам она была практически стандартного земного А4 формата. Я посчитал что такой размер должен быть более-менее приемлем для того, чтобы ритуалист всегда мог таскать его с собой.
Кстати на пластину Камня Душ я нанес схематическое изображение символа клана Ледяного Пламени. И как по мне вышло вполне неплохо.
Самым сложным во всей проделанной работе было изготовить внутреннюю сторону корешка. Ведь страниц еще нет и их предстояло вставлять позже. И простой переплет или вклеивание здесь не подходило. А потому пришлось придумывать достаточно сложную структуру магического зажима на основе телекинетических щупов. Фактически костяной прямоугольник подогнанный под размер корешка, создавал около двух сотен закольцованных "нитей" телекинеза, что должны будут захватывать и удерживать края страниц. Причем дополнительно этот процесс должен будет контролировать еще и дух.
И сложность этой структуры меня радовала - это значило, что большая часть энергии что так или иначе все-таки будет впитываться гримуаром и в частности его страницами - пойдет на поддержание крепежей последних.
Теперь оставалось дело за малым - придумать из чего же изготовить эти самые страницы.
Мысль о коже разумных я откинул. Слишком напряжно, как из-за малого количества страниц что можно получить с одного тела, так и из-за неприятия подобного подхода со стороны окружающих. С неразумными существами дело обстояло еще хуже - пускай их кожу получить на порядок проще и в больших количествах… только вот качество такого материала было из вон рук плохо для моих нужд.
Я задумался о возможности воссоздания земной формулы бумаги. Благодаря интернету в свое время мне удалось узнать много различных интересностей. В том числе и процесс производства. Но во-первых это потребует колоссальных затрат либо рабочей силы, либо магической энергии. Во-вторых - бумага все-таки тоже мало подойдет если изготавливать ее из простой древесины. А доступа к меллорнам, к моему огромному сожалению, у нас нет.
К тому же вновь встает вопрос как именно потом напитывать получившуюся бумагу кровью ритуалиста.
- Ага! - в открывшийся дверной проем просунулась головка Даны, а снизу Бурана. Младшая из сестер окинула меня цепким взглядом и слегка сощурилась. - Опять на весь день засел со своими экспериментами. Пойдем домой - покушаешь. Все равно на улице уже темнеть начинает.
Несколько секунд я соображал о чем собственно говорит фактически моя младшая жена. Когда же дошло - мне оставалось лишь покачать головой. Это выходит я целый день уже здесь просидел?
Орочка, видя что я не спешу сдвигаться с места вошла в лабораторию и взяв за руку потащила наружу. Грауд тут же пристроился рядом, на ходу пытаясь потереться о мои ноги, из-за чего меня то и дело сносило в сторону. Все-таки зверь был не маленьким, да к тому же из-за аврала я уделял ему в последнее время мало внимания.
Потрепав по крупной пушистой голове своего грауда, я дернул Дану на себя, тем самым заставляя ее потерять равновесие и упасть в мои объятия. И лишь минут через пять, разорвав столь сладкий поцелуй, мы продолжили путь в уже более степенно, под ручку.
Прохладный свежий воздух не загаженного промышленностью, после душного, несмотря на всю вентиляцию, да еще и с запахом гари в лаборатории, принес ощутимое успокоение моему разгоряченному мозгу. Сразу навалилась легкая сонливость несмотря на не очень-то и теплую погоду…
К сожалению до прибытия корабля с заказанными деталями озарение так и не соизволило свалиться с небес. Что говорило о том, что Огненная Вода нифига не панацея. Что ж - с одной стороны было несколько обидно. С другой же - тоже неплохо: нечего полагаться на нестабильные внешние факторы. А потому будем действовать по старинке - методом тихой сапы, перемежаемой вспышками бурного энтузиазма.
Но сейчас не об этом, так как у меня более важное дело - наконец прибыл корабль. И что интересно - около трети фей, что я когда-то спас с одной долины, также было на борту. Они пожелали перебраться на остров Ледяного Пламени по одной причине - появление первого храма бога, рожденного этим Миром.
И тот факт, что корабль вышел раньше, чем я даже задумался о возведении храма, говорил о многом. Что-то из этого льстило моему самолюбию, а кое-что заставляло задуматься о том, какие планы на меня у Мира и его аватара Мааркуса.
Ну и еще пришлось в экстренном порядке озабочиваться местом жительства для маленького народа. Все-таки из-за своих размеров жить они могли лишь в достаточно теплом климате, либо же при достаточно высоком магическом фоне. Потому первым место о котором я подумал и был храм. Что кстати вполне логично - как место благословленное богом и являющееся его основным, потому как единственным, местом сосредоточия в этом плане реальности.
Таким образом когда меня наконец поставили перед фактом о необычных пассажирах, да еще и за три дня до прибытия грузового корабля, пришлось в спешном порядке соображать по этому поводу. Результатом стал застекленный зимний сад, опоясывающий теперь храм по периметру. Причем если стекло еще удалось наклепать благодаря философскому камню, то все остальное из-за отсутствия времени, мне пришлось практически в ручную выращивать. Причем как флору, так и все несущие конструкции. В общем к моменту когда корабль причалил - я со слабым истощением магического резерва отсыпался…
Когда же наконец отоспался, то первым делом посетил храм. И признаюсь честно - моему удивлению не было предела.
На "подоконнике" почти позади алтаря стояло небольшой бонсай. По крайней мере сначала именно такое впечатление у меня появилось. Но приглядевшись понял что сильно ошибся.
То что там было являлось настоящим произведением искусства. Собранное из серебра, полудрагоценных и драгоценных камней небольшое деревце было как живое. Единственное что выдавало его искусственность - абсолютная неподвижность.
Подойдя поближе, чтобы лучше рассмотреть, мне оставалось лишь покачать головой - каждый листик был выточен из полупрозрачного от тонкости нефрита и при желании можно было рассмотреть даже рисунок на этих самых листиках.
Я осторожно коснулся пальцами шершавого ствола "дерева". На мои губы наползла восхищенная и несколько задумчивая улыбка. От этого произведения искусства так и тянуло магией, использованной при его создании.
Вновь осмотрев "бонсай" я хмыкнул - мне в голову пришла одна идея…
Когда я покидал своды храма - драгоценное деревце слегка качалось, будто его обвевал невидимый ветер, а листва мелодично перезванивалась в такт покачиванию.
Все-таки не зря я так плотно занимался големами…
Правда так покинуть храм мне и не удалось - на входе я столкнулся с кем уж точное не ожидал. С Джаррелом.
Насколько я помнил - пацаненка в последнее время усиленно гоняли по многим дисциплинам. Причем круг этих самых дисциплин был невероятно широк - начиная кузнечным и портным делом, заканчивая воинским искусством и "секретами" приручения местного аналога полярных волков.
Что удивительно мелкий худощавый парнишка мало того что после подобного не валился с ног от усталости, но и находил время для того чтобы поиграть на любимой скрипке, так и для того чтобы поноситься по поселку и окрестностями с местной детворой.
Сейчас же его моська была на удивление сосредоточенной и задумчивой. Даже фамильяр, который уже успел зарекомендовать себя как небольшое стихийное бедствие, которое к тому же растет как на дрожжах. Уже сейчас эта так до сих пор не опознанная зверушка вымахала с небольшую обезьянку, наподобие тех же капуцинов. Что впрочем не мешало ей все так же сидеть на плече у своего хозяина.
- Привет подрастающему поколению, - тепло улыбаюсь мальчугану и не удержавшись взлохмачиваю и так больше похожие на воронье гнездо волосы. - Какими судьбами в этих краях?
Паренек несколько смутился от моей искреннего отношение к своей персоне. Пускай за годы прожитые среди прямолинейных орков он и отошел от не очень счастливого детства, но кое-что все еще осталось.
- З-здраствуйте мастер, - потупив взгляд, наконец поздоровался Джаррел. Надо признать что в руки он взял себя достаточно быстро, а потому следующую фразу даже не промямлил, а прямо-таки выпалил. Хотя это скорей можно назвать выплеснул остатки смелости. - Позвольтемнепомогатьвхрамепожалуйста!
- Э?! - я даже слегка помотал головой. Мало того что громко и быстро, так еще и подростковый голос дал петуха, из-за чего мой бедный слух на некоторое время оказался отключен. Глубоко вздохнув, и постаравшись убрать с лица недоуменное выражение, заменив оное на что-то более располагающее, попросил. - Повтори пожалуйста. Только медленней. И не волнуйся ты так - не съем же я тебя.
Джаррел вновь состроил довольно-таки смешную сосредоточенную моську, глубоко вздохнул прямо как я и более внятно повторил:
- Возьмите меня помогать в храме, пожалуйста… - под конец фразы он окончательно сник.
Я почесал затылок. Дернул себя за мочку уха. Потянулся за трубкой. Задумчиво посмотрел на появившеюся в моих руках трубку, хотя точно помнил что оставлял ее дома. Криво улыбнувшись, закурил.
Положив руку на плече мальчонки, мягко улыбнулся:
- Пойдем внутрь, нечего на пороге стоять.
Ну что ж - Джаррел, как того и хотел, теперь мог помогать в храме на правах послушника. Соответствующий ритуал был проведен в одном из небольших помещений, расположенных по периметру главного зала. Причем за пять минут до этого их еще не было. Храм оказался еще более необычным строением, чем казался.
Впрочем надо признать я был доволен подобным результатом. Все-таки паренек является маго Искусства и рано или поздно но станет мастером. А очередная привязка в этом случае очень даже полезна…
Я тяжело вздохнул - уже начинаю думать как политик. Неприятно, но надо.
И все-таки орки странный народ. Они очень консервативны и не любят меняться самостоятельно. Но вот если их фигурально выражаясь "взять за шиворот" и потащить к цели - то на ходу они распробуют все преимущества. И дальше их надо будет уже слегка придерживать, чтобы слишком сильно не вырывались вперед. Правда причину такого поведения я так и не смог понять. То ли у них такое мировоззрение, то ли и вовсе на генетическом уровне прописано.
С задумчивым видом посмотрел на парящую над ладонью мою курительную трубку. Этот артефакт приобрел необычные свойства. Одно из которых - призыв оного с любого места. По крайней мере она перемещается ко мне в руку через весь наш небольшой городок.
И хоть я пока не уверен, но у меня есть предположение таких изменений. А именно - снятие Лика.
По крайней мере это пока единственное логическое объяснение. Во всех книгах, что мне доводилось читать по эльфам упоминалась, невероятно сильная связь этих чебурашек кавайных с их священными деревьями. А ведь мундштук на трубке у меня изготовлен именно из древесины меллорна…
Вдохнув холодного морского воздуха, я устремил взгляд в сторону горизонта - там вскоре должен был показаться первый из островов в нашем списке. Пора было заняться объединением орочьих кланов.
И к сожалению я свято уверен что легко это не будет.
Я покосился на Джокера, стоящего у штурвала "Сумрака" и назначенный на почетную должность моего старпома. По бокам сзади шли еще два корабля - "Веселый Демон" и "Кракен". Наши первые трофеи, что пережили не один десяток битв и вышли из них победителями. На борту каждого из них кроме самих команд находилось по тридцать разумных. Именно разумных, так как кроме орков там присутствовали и гномы, что с грузом прибыли с Геродота. Они изъявили желание переселиться в эти неприветливые для многих территории как миссионеры и как будущие мужья. Все-таки тогда мы перебили слишком много зрелого мужского населения.
Что ж будем надеяться что моя затея увенчается успехом.
Старый Гар, которого я думал попросить отправиться с нами как старого, а потому уже априори уважаемого орка, что придало бы нашей миссии дополнительную весомость, в последнее время ощутимо сдал, так что я оставил его на острове Ледяного Пламени. Тут даже моих знаний не хватило бы - он просто устал жить. Сейчас Гарун-ун-Рагх принял на себя обязанности настоятеля храма. Что ж - он по праву может зваться мастером как минимум по двум специальностям - как мечник и как кинолог. Ведь его прирученные волки давно исполняют роль ездовых собак. Из чаши он тоже испил - и надо признать облик его грозового зверя внушал уважение.
Наконец сунув трубку в зубы я затянулся, после чего окутался пахнущим травами дымом и стал всматриваться в горизонт, где для моего изменившего зрения наконец стали видимые очертания острова.
- Что? И до нас наконец дошла очередь? - вместо приветствия или же огня на поражение, как того можно было ожидать, поинтересовался у нас старый одноногий орк, стоило нашим лодкам причалить к берегу.
Я мягко говоря был удивлен подобным заявлением. Ведь этот остров, принадлежащий клану Белых Волков, был у нас первым.
Постаравшись придать своему лицу выражение спокойствия одновременно с немым вопросом, воплощенным в поднятой брови, еще раз оглядываю стоящего перед нами старца. Именно "старца" - складывалось такое чувство что он будет старей даже Рунга. А ведь шаману уже давно за сотню перевалило.
Одноногий орк стоял на удивление прямо, несмотря на деревянный протез вместо правой ноги. Причем клюки и костыля он опирался на огромный меч. Учитывая что одет он был в безрукавку, холщовые штаны и тяжелые ботинки, а руки больше походили на перевитые тугими канатами ветви векового дуба, да еще и с характерными пятнами от ожогов, которые можно получить лишь в кузнице… В общем он вызывал невольное уважение. Эдакий богатырь вышедший на заслуженную пенсию.
- Уточните пожалуйста ваш вопрос, - стараюсь говорить как можно вежливей. Все-таки ситуацию надо бы прояснить. В ответ орк цыкнул:
- Не надо со мной здесь разводить политесов, - он прищурившись посмотрел мне в глаза. - Мы все прекрасно знаем о том, что произошло как на Драконьих Когтях, так и впоследствии!
- И что же? - спрашиваю очень тихо, контролируя любую моторику собеседника. Уж очень мне не понравилось как вздулись вены на его руке, удерживающей клинок. - Ну кроме того, что мы защищались и защищали свой клан?
- Убийцы!!! - вместе с яростным выкриком, одноногий орк с поразительной проворностью выдернул двуручник из земли и нанес сокрушающий удар…
Точнее попытался. Все-таки оружие было ни разу не зачарованное. И даже без серебра в своем сплаве, что дало бы хоть какой-то проникающий сквозь щиты эффект.
А потому я с демонстративным любопытством посмотрел на лезвие замершее в двадцати сантиметрах от моей головы.
- А теперь будь любезен во-первых представится, а во-вторых нормально объяснить причину ярости. Ведь Белые Волки никогда не были сильным кланом и старались не лезть в разборки между другими. Так причем же здесь мы? Ведь насколько мне известно - вы вообще не принимали участия в осаде нашего острова.
Из последовавшей за этим экспрессивной тирады, я узнал во-первых много новых матерных оборотов, необычные способы спаривания членов нашего клана как с морскими обитателями так и особо крупными и рогатыми порождениями Бездны, в том числе и эльфами.
Но что более важно - причина столь "теплой" встречи.
А дело было в том, что некто, выдавая себя за членов нашего клана, повадился грабить другие. Причем действовал мало того что очень нагло, так еще и сверх жестоко.
И не было тех, кто мог бы опознать настоящих виновников - ведь между островами в основном плавали только воины. Торговцев как таковых среди орков не было. Немногие же из воинов клана Белых Волков во время нападения отсутствовали по банальной причине - сами в этот момент грабили. Правда не соплеменников, а ближайшее поселение людей на материке. К несчастью - неудачно. По крайней мере воины не вернулись до сих пор.
Вот такие пироги с котятами.
А потому кроме попытки объединения всех кланов, перед нами встала еще одна задача - поймать этих любителей изображать из себя двойников.
Чтобы наконец же угомонить этого бойкого старика мне пришлось вспомнить студенческие годы и соседа по общаге. Парень учившийся на нефтяника обладал неимоверным словарным запасом. Матерным. Как он объяснял - он заблаговременно готовился к суровым будням в дальних уголках Сибири.
Не знаю сколько в его словах было правды, но на второй минуте не разу не повторившись, я заставил старика умолкнуть. На четвертой заставить посмотреть с видимым уважением. На десятой я прервался под дружеский свист восхищения со всех сторон.
Дернул щекой, вновь затянулся призванной из небольшого тубуса на бедре трубкой. Поинтересовался:
- Может пройдем в деревню и нормально поговорим? Все-таки приди мы с действительно враждебными намереньями - то просто бы с расстояния расстреляли ваши дома, - и киваю на стоящие невдалеке от берега корабли.
В общем в конечном итоге пятеро гномов таки остались в поселении.