Итак, хотя сказано в общем: "В лесу", непонятно, в каком направлении лучше пойти. Как бы там ни было, что касается Вествуда, это - деревушка, построенная на расчищенном от леса участке.
- И где же меня ждут...? - бормоча это, мальчик первым делом ступил на тропинку, ведущую к равнине в окрестностях города Саксен-Гота.
* * *
В утреннем лесу было свежо. Освещенный проникающими между ветвями деревьев сверкающими лучами солнца мальчик шел уже около десяти минут, и вдруг... его окликнули:
- Сайто.
Когда он обернулся, то увидел, как из тени деревьев появилась Тифания. Она держала в руках большую корзинку. Девочка была одета в свое повседневное зеленое платье.
Мальчик опешил.
Тем, кто вызвал меня сюда... была Тифания?
- Послушай... тем, кто оставил записку, была ты?
- Да, - она слегка кивнула.
Ч-что же это?
Это означает, что именно она вызвала меня в лес.
В чем же смысл?
- П-почему в лесу...?
- Что? Аа, я хотела со всем усердием вас обслужить. Поэтому...
Обслужить?
Обслужить в лесу? Какое же здесь обслуживание?! Это же!
В мозгу у Сайто завертелись нехорошие дикие фантазии. Если такое происходит, мальчика не остановить. Прекрасные сюжеты один за другим начали рождаться в его сознании.
- Просто, чтобы прояснить ситуацию: а о к-кк-каком обслуживании идет речь?
Тифания, словно бы застеснявшись, потупилась:
- Есть вкусные фрукты, поэтому я хотела, чтобы вы их съели.
Сайто был поражен.
"Э-ээ-это - такая метафора.
Она из хитрости образно говорит о своих грудях как о фруктах.
Таким образом, она будет обслуживать меня этим?
Почему так... она же... кто-нибудь, остановите же ее..." - Сайто уже хотел разрыдаться.
- ...В-вкусные фрукты?
- П-персиковые яблоки...
Иными словами, суть в том, что это... совмещает в себе большие размеры и сочность персика и упругость яблока?
От такого развернувшегося в мыслях обслуживания мальчик побледнел и изверг из носа фонтан крови.
- Т-ты в порядке?
Тифания с обеспокоенным видом бросилась к Сайто. Ее так называемые "персиковые яблоки" колыхались под зеленым платьем. Мальчик запаниковал. Нет! Как неловко! Сейчас у меня с Луизой установились хорошие отношения. Все жетакое делать не следует.
- Постой, все равно, так нельзя! Такое обслуживание - это дурно! Ведь я сойду с ума! Прошу!
Шлеп.
Вытянутые руки Сайто погрузились во что-то.
Я... Именно сейчас я хочу у себя спросить.
...Что это за предметы под моими ладонями?
Что это?
Что же это такое - мягкое и упругое, совсем как райские фрукты?
- О боги и Основатель Бримир, может быть это - персиковые яблоки...
Мальчик с восхищением на лице ощущал в ладонях наивысшее блаженство, совсем как если бы он после долгих странствий наконец-то попал в райский уголок.
В его мозгу продолжала циркулировать мысль: "Так нельзя", однако руки не отпускали то, что было под ладонями.
Это действительно был инстинкт.
Руки не подчиняются приказам, следующим от мозга.
Когда он осмелился открыть глаза, то увидел пунцовое от стыда лицо Тифании.
- Ай.
Лицо у девочки искривилось, словно она готова была расплакаться.
И тут Сайто пришел в себя:
- П-прошу прощения! Пожалуйста, прости меня! Это было неумышленно! Правда!
И в этот момент.
Сзади загремела звонко звучащая формула заклинания:
- ЭОРУУ СУУНУ ФИРУ ЯРАНСАКУСА...
Когда мальчик обернулся... оказалось, что там, держа в руке волшебную палочку, произносит заклинание девочка, управляющая Пустотой.
- Луиза.
Сайто дрожал как осиновый лист.
Звучно исходящая из уст его хозяйки формула заклинания, само собой разумеется, относилась к стихии Пустоты. Бурная ярость девочки, превратившаяся в незримую ауру, давила на фамильяра. Тифания, испугавшись, отступила назад.
- ...ОСУ СУУНУ УРЮ РУ РАДО...
- Луиза, это - ошибка. Это... - Сайто отчаянно пытался оправдаться.
Она зачем-то надела униформу горничной, принадлежащей Сиесте, и нацепила кошачьи уши. Почему она в лесу в таком виде?
Право же, сейчас - не время, чтобы беспокоиться о внешнем виде хозяйки. Лучше сказать: как долго она будет произносить заклинание? Мощь магии Пустоты пропорциональна времени произнесения заклинания.
Эй-эй, у тебя есть намерение запустить в меня такое мощное заклинание Взрыва?!
- Неет! - завопил Сайто и бросился бежать.
- ...БЭООЗУСУ ЮРУ СУВЮЭРУ КАНО ОШЕРА...
Мальчик побежал в чащу леса. С шумом продираясь через просветы между деревьями, протискиваясь между ветвями, он отчаянно пытался спастись бегством, совсем как если наткнулся на медведя.
Однако, все тело мальчика окутывало отчаяние.
Тем, кто преследовал его, была разъяренная Луиза, что страшнее, чем медведь.
Он не мог спастись бегством.
Вероятно, отчаяние передалось ногам, поскольку Сайто, не пробежав вперед и двадцати мейлов, грохнулся на землю. Сзади доносился шум, с которым хозяйка грубо продиралась через кусты. Мальчик попытался встать, однако он был напуган, и не смог этого сделать. Он оцепенел. Когда он попытался спастись ползком, перед его лицом показались чьи-то ноги.
Когда он поднял голову, оказалось:
- Сиеста?
Служанка с каким-то строгим видом куталась в блузку Луизы. В руке она держала корзинку.
- П-помоги мне... - когда Сайто прошептал это, девочка, зевнув, потянулась.
- Помоги мне! Я сейчас в опасности! Это ужасно!
Не обращая внимания на его панику, служанка продолжала разговор:
- Когда я проснулась сегодня утром, моей униформы не оказалось. Вместо нее там лежала эта блузка.
- Сиеста! Пожалуйста! Ведь у меня ноги окаменели, и я не могу встать!
- Ладно, и в этом тоже неплохо. Тогда я пошла набрать горных трав. Собиралась приготовить для всех вас вкусный суп. Затем с тропинки донесся твой голос, поэтому я обрадовалась и бросилась туда.
- Сейчас - не время для этого! Там - Луиза! Луиза!
Сзади доносился шум того, что хозяйка Сайто топтала подлесок.
- Однако я была поражена. Там ты сжимал груди мисс Тифании, не так ли?
Сиеста присела на корточки, после чего с улыбкой заглянула мальчику в лицо:
Больших грудей коснешься -
Словно в раю проснешься.
- Т-то произошло по стечению обстоятельств!
Внезапно служанка отскочила от Сайто и спряталась в тени деревьев.
Когда мальчик обернулся, оказалось, что там с волшебной палочкой наизготовку стоит Луиза. Ее лицо стало мертвенно бледным от ярости.
- Прекрати!
* * *
Впившись взглядом в фамильяра, который с испуганным выражением лица уставился на нее, пресмыкаясь у ее ног, девочка размышляла.
Ну почему же этот идиот - такой?
Х-хотя мы с таким трудом смогли снова встретиться.
Х-хх-хотя хозяйка сказала, что ему можно.
Хотя хозяйка думала: а не позволить ли ему немного больше, чем поцелуй, из уважения к его преданности?
Хотя хозяйка собиралась ненадолго воздержаться от того, чтобы проявить авторитет аристократки.
Хотя я... вдобавок изменила свое мнение о нем.
Хотя я поставила своей целью отныне старательно искать способ вернуть его домой.
А он заявил: "Это - грудь?"
Ладно, пусть так. Я тоже постоянно думаю об этом с сомнением. Необходимо видеть реальное положение вещей.
Однако, что же он делает?
Кого и за какие места он трогает?
Служанку целовал с языком. Ладно, пусть это так. Это мне не нравится, однако я дам ей сотню шагов форы. Хотя даже ста шагов недостаточно. Дам-ка фору в тысячу шагов. Не хочется давать преимущество, однако Сиеста меня поддержала и воодушевила, и позавчера вечером уступила мне... ладно, и я поступлю так же.
- И все равно те груди заслуживают смертной казни.
Он схватил те ужасно огромные груди. Это заслуживает верной смерти.
Внутри Луизы вздымалось древнее заклинание.
Выплескивающаяся через край магическая сила кружилась внутри тела, разделившись на мельчайшие потоки, растворялась в крови и становилась катализатором, который стремился достигнуть еще более высокой концентрации мощи.
Нацелившись на Сайто, девочка махнула палочкой сверху вниз.
- А! Ааа! А! Неет, это больно! Пожалуйс...
Звук огромного взрыва заглушил его вопли.
Пыль взвилась густыми клубами... мальчик, смятый заклинанием Взрыва, которое произнесла Луиза, измочаленный упал на землю.
- Б-больно же... - застонал фамильяр, едва спасшийся от смерти.
- Умолкни. Ну, как это было? Они были большими? По сравнению с чьими они больше? Отвечай! Отвечай же! - когда хозяйка принялась пинать Сайто, сзади донесся голос Тифании:
- Этот взрыв... что это?
- Что за взрыв?! Взгляни сама, и поймешь! Ладно, ты иди себе отсюда! - когда хозяйка Сайто обернулась, там стояла золотоволосая девочка. У Луизы глаза стали круглыми как блюдца:
- Ты...
Ахнув, Тифания провела руками по голове. Она потеряла шляпу, возможно, ее снесло взрывом.
- Эльф? - голос Луизы задрожал.
Две девочки смотрели прямо друг на друга.
- ...Откуда эльф взялся в таком месте?
Глава 3: Встреча и расставание магов, управляющих Пустотой
- Почему ты мне ничего не объяснил?
Гостиная дома, принадлежащего Тифании. Глядя сверху вниз, Луиза обращалась к лежащему на полу Сайто, которого лечила Сиеста.
В глазах хозяйки теперь не найдешь и крупицы той застенчивости, романтичности и любовного света, которые она демонстрировала мальчику до вчерашнего вечера. Время вернулось на год назад, когда фамильяра непрерывно били хлыстом и орали на него: "Пес!" Настолько разгневало Луизу оскорбление, связанное с грудями.
- Да ведь я полагал, что это - после того, как я спрошу разрешения у Тифы! У меня не было другой причины умалчивать об этом!
Девочка с дьявольским выражением на лице взглянула сверху вниз на Сайто, который, накладывая на свое тело повязки, воскликнул это.
- Как?! Что ты сказал?! После того, как спросишь у Тифы? Полагаю, что хозяйка - превыше всего!
Луиза наступила ногой на спину фамильяра. И стала давить и проворачивать ступню, словно бы собиралась размазать его по полу. "Ох, ой, ай-ай..." - мальчик корчился в мучениях.
- Слышишь, ты. Кажется, ты забылся? В последнее время я относилась к тебе чуточку мягче, поэтому, вероятно, ты представил себе невесть что? Однако, поройся в своей памяти. Ты - пес. Нет, даже у пса есть более з-ззз-з-замечательные таланты, чем у тебя, - голос у Луизы задрожал. - Ты - примитивнее пса! Ты - амфибия! Геккон, именно геккон!
Сиеста с укором сказала хозяйке Сайто:
- Мисс Вальер. Геккон - пресмыкающееся.
- Правильно. Значит, ты - медуза! Медуза!
Девочка снова наступила ногой на фамильяра.
- Вы действительно слегка переусердствовали... По-видимому, Сайто уже все обдумал и осознал...
- Осознал? Эта медуза не в состоянии заниматься таким превосходным делом, как мыслить, не так ли? Если не заставить его запомнить это на собственной шкуре, все будет бесполезно.
Мальчик, шатаясь, поднялся на ноги. Его вид был жалок: на каждом члене его тела все так же были намотаны повязки, - однако он решительно ткнул пальцем в направлении лица Луизы:
- Ты говоришь болезненные вещи! Измываешься над несчастным человеком посредством чрезмерной магии и своих ног! В общем, ведь я не прикасался нарочно!
Тифания, со страхом наблюдавшая за такой ссорой ребят, от этих слов покраснела. Сиеста с тревогой уставилась на золотоволосую девочку. Эльфы, которые обладали способностями использовать мощную "Магию Предков" и обращаться с техникой высокого уровня, были известны своими плохими отношениями с людьми. Похоже, служанка, впервые увидевшая эльфа, испугалась.
От такого поведения Сиесты Тифания еще больше потупилась.
- Все именно так. Все-таки им страшно. Хотя я - только полукровка.
Служанка попеременно глядела на фамильяра и на золотоволосую девочку, однако... по-видимому, приняв какое-то решение, произнесла:
- О-определенно, эльфы - страшные, тем не менее... ты спасла Сайто. Думаю, что ты не являешься существом, которое причинит нам зло. Прости за то, что боялась тебя.
- Спасибо...
Тифания приветливо улыбнулась. Сиеста улыбнулась в ответ. Однако Луиза с подозрением уставилась на золотоволосую девочку.
- Итак, почему же эльф находится здесь, в Альбионе?
- Понимаешь...
Хозяйка Сайто, враждебно оскалив зубы, злобно взглянула на Тифанию, и та съежилась. Луиза решительно приблизилась к ней, после чего схватила руками за длинные уши. И потянула.
- Ай! Ай-ай! Ай! - золотоволосая девочка, которую дергали за уши, с печальным видом вскрикивала наполненным болью голосом.
- Хм. Похоже, это - не имитация.
- Д-да ведь они - настоящие...
- ...
Затем Луиза безмолвно схватила девочку-эльфа за ее огромные груди. У нерешительной Тифании, которая была совершенно подавлена этой невысокой девчушкой, тело совсем оцепенело:
- Неет!
- Это - что?
- Г-грудь...
- Лжешь.
- Не лгу. Действительно, грудь...
- Ты сверх всякой меры потешаешься надо мной, - с ненавистью, исходящей из глубины души, пробормотала Луиза.
- Ничем таким не потешаюсь...
- Как ни подумай, а это - необычно. Хотя твои плечи, руки и талия - тонкие, почему только грудь выбилась из общей картины? О-оо-она непропорциональна со всем телом, ведь так? Знай же меру. В тот день, когда ты пройдешься по Тристейну с такой "ношей", тебя ждет смертная казнь.
- Даже если ты так говоришь...
Плечи Луизы начали дрожать со страшной силой.
- Разве не существует меры? Предела? Если превысишь его, то это - нехорошо. Поэтому я не признаю это грудью. Да, категорически не признаю. Поэтому я решила, что это - явление, которому подходит определение: "Нечто, похожее на грудь".
- Ай! Ай-ай-ай! Ай-ай!
Похоже, гнев все не утихал и не утихал. Луиза заорала на Тифанию:
- Давай, проси прощения! Извиняйся! Проси у меня прощения! Если бы у тебя был обычный размер, извиняться бы не пришлось! Именно так!
- Неет!
Постоянно требуя нелепых извинений, Луиза грубо мяла и сжимала руками груди девочки-эльфа, поэтому та издавала стоны с таким видом, словно готова была расплакаться.
Вскочив, Сайто заорал на свою хозяйку:
- Тыы! Не издевайся над Тифой!
Подстроившись под его голос, Дерфлингер вскользь пробормотал:
- Они обе - волшебницы, управляющие Пустотой, и, тем не менее, у одной из них даже грудь - символ Пустоты.
- Хотя если их груди сложить и поделить пополам, был бы как раз хороший размер для обеих, - пробормотала свое мнение Сиеста.
- Кияяяяяяяя! - Луизы издала боевой вопль, после чего нанесла удар ногой назад с разворота прямо фамильяру в промежность.
- П-почему меня...?
Придавив ногой голову Сайто, который, обливаясь от боли липким потом, упал лицом в пол, хозяйка ответила:
- Не надо было те штуки хватать. Теперь всю жизнь не прощу. Итак, секрет - не только в том, что она - эльф. Что кроме этого ты и та девица скрываете? Скажешь? Собственно говоря, что ты делал с теми грудями? Какие развлечения устраивал? Я не гневаюсь, поэтому говори. И все-таки я тебя убью.
Пиная ногой Сайто, теряющего сознание в муках, Луиза внезапно изменилась в лице. И подступила к Дерфлингеру:
- Эй, ржавый меч! Что ты сейчас сказал?
- Волшебницы, управляющие Пустотой.
- Ты сказал про обеих, не так ли? Что это значит?
Зажимая рукой ноющую от боли промежность, Сайто медленно поднялся на ноги. Когда он бросил взгляд на девочку-эльфа, та утвердительно кивнула. Лицо у фамильяра стало решительным, и он объяснил своей хозяйке:
- Тифа тоже... как и ты, она - волшебница, управляющая Пустотой.
* * *
К тому времени, как Тифания закончила рассказывать все Луизе, время уже перевалило за полдень.
Сначала девочка-эльф сообщила, что хочет все рассказать после того, как наступит вечер, однако уступила, когда хозяйка Сайто заявила: "Ни в коем случае".
Золотоволосая девочка говорила, запинаясь и, по-видимому, с трудом подбирая слова.
О том, что ее мать, являясь эльфом, была любовницей Великого герцога, младшего брата Короля Альбиона. О том, что ее отец, также являясь финансовым инспектором, заведовал сокровищами Королевской семьи. О том, что когда однажды девочка, надев на палец кольцо, являющееся одним из сокровищ, открыла крышку музыкальной шкатулки, тоже относящуюся к сокровищам, то изнутри зазвучала мелодия, которую никто иной, за исключением самой Тифании, не мог слышать.
О том, что Король Альбиона, которому стало известно про любовницу-эльфа, послал отряд рыцарей. О том, что в тот день мать и отец погибли.
О том, что когда в тот момент девочка произнесла заклинание, которое всплыло в ее голове, то из памяти рыцарей исчезло воспоминание, что они явились уничтожить ее, и Тифания спаслась...
- Ты хочешь сказать, что это заклинание относится к стихии Пустоты? - спросила Луиза.
Девочка-эльф с озадаченным видом уставилась на Дерфлингера, а тот ответил:
- Вот именно. Заклинание Забвения.
- С какой это радости стирание памяти стало Пустотой?
- А ты вспомни. Что было написано в предисловии к Молитвеннику Основателя, который хранится у тебя?
- "Стихии магии оказывают воздействие на маленькие частицы. Стихия Пустоты оказывает воздействие на еще более маленькие частицы..."
- Именно так. Мозг человека построен из совокупности мелких частиц. Так называемая память связана с этими частицами. Заклинания, которые с помощью магических стихий вынуждают демонстрировать некие эмоции, например - "Обаяние" и "Враждебность", всего лишь влияют на эти частицы и изменяют их течение. Однако, заклинание Забвения, относящееся к стихии Пустоты, - совсем иное. Оно влияет на более мелкие частицы и стирает существующие "связи между мелкими частицами", которые как раз и являются базисом памяти.