- Хоть ты и объяснил это, я все равно не поняла.
- Как бы там ни было, заклинание, которое произносит та девочка-эльф, несомненно, является заклинанием Пустоты.
Было заметно, что Луиза погрузилась в размышления:
- Поняла. В то, что кроме Сайто существуют фамильяры Пустоты... ничего не поделаешь, а придется поверить.
Мальчик спросил:
- И сколько всего существует так называемых магов, управляющих Пустотой?
- Вероятно - четыре человека.
- Что значит "вероятно"?
- Бримир распределил свои сокровища поровну трем своим детям и одному ученику. В сокровищах также была заключена его сила. Трое его детей основали здесь, в Халкегинии, свои королевства. Маги, управляющие Пустотой - их непосредственные потомки... значит, четыре человека.
- Тристейн, Альбион, Галлия и Ромалия.
- А ты не знаешь того, кто недавно на нас напал? Все люди разные, похоже, то существо не может быть мирным, подобно Тифании, - произнес Сайто, вспомнив Мьедвитнира, который атаковал их.
- Не знаю. Я же сказал - непосредственные потомки, поэтому их существуют сотни, тысячи человек. Полагаю, среди них имеются и злобные ребята, и добрые тоже. В подобном отношении они не отличаются от обычных людей.
- Как бы там ни было, суть в том, что во всех этих четырех магах одновременно пробудилась Пустота?
- Похоже на то.
- Прекрати говорить так, словно это - проблемы совершенно посторонних людей, - разочарованно произнес Сайто.
- Послушай, Дерфлингер, - серьезным тоном произнесла Луиза.
- Чего?
- А почему в нас пробудилась эта сила Пустоты?
Меч ответил прямо:
- Чтобы вернуть Святую землю. Кажется, это тоже было написано в Молитвеннике Основателя.
Вспомнив это, Луиза согласно кивнула.
- Когда все вы: маги, управляющие Пустотой, их фамильяры, кольца и сокровища, - соберетесь вместе... сила, оставленная Основателем, станет абсолютной.
- ...А сила, оставленная Основателем - это что?
- Не помню.
- Дерф!
- Это - правда. Просто... это превышает мое воображение. Это - не преувеличение. Она огромна, и смысл ее мне непонятен... По рассеянности я помню только эти разрозненные вещи.
- Почему же ты до сих пор молчал?
Вопреки обычному Дерфлингер произнес голосом, в котором чувствовалась усталость:
- Мне не хотелось заставлять вас взваливать все это на себя. Такой идеал - в тягость. Люди становятся совершенно другими. А если получат в руки силу с такими возможностями - тем более. Эй, Луиза. Даже ты можешь это в совершенстве понять, не так ли?
Девочка, к которой Дерфлингер впервые обратился по имени, закусила губу.
Из-за своего так называемого идеала "Стать выдающейся благородной аристократкой" я снова и снова закрываю свое сердце. Вследствие этого не смогла произнести те слова, которые хочу сказать. Также не смогла стать честной в своих чувствах. Даже сейчас не могу вести себя нормально. Это - еще одна часть меня.
- Такой "идеал", на который возложена сила, превосходящая все иные, одним своим существованием сделает окружающих людей несчастными.
И Сайто, и Луиза хранили молчание. Тифания с испуганным видом задрожала.
- Я просуществовал, не изменившись, уже целых шесть тысяч лет. Было скучно, однако к тому же, возможно, были и счастливые времена. Ваша так называемая история - такая же. Вы ничего чрезмерно не меняете. Самое лучшее - сохранять все, как оно есть.
- ...
- Эй, партнер.
- Что?
- Когда я встретился с тобой, я вспомнил много разных вещей. Были радостные моменты, бывали и ужасные... а также были тяжелые и печальные события. Много всего разнообразного. И я благодарен. Не только тебе, партнер, а и тебе тоже, Луиза, являющаяся магом, который управляет Пустотой.
Сайто кивнул. Его хозяйка, покраснев, тоже кивнула.
- И мне захотелось мирно пробыть с вами, которых я сильно люблю, настолько долго, насколько это возможно, а затем завершить срок своего существования. Когда я с вами, мне - не скучно. И я просто откладываю во времени нудные часы, когда они приходят.
Сайто обратился к Дерфлингеру с добротой в голосе:
- Будь спокоен. Мне безразличны всякие там идеалы или Святая земля. Я помышляю только о том, чтобы защитить важных для меня людей. Мне по природе неприятны всякие абсурдные и излишние идеи.
Луиза тоже произнесла со всей откровенностью:
- Я понимаю, хотя ты снова не сказал нам всего. Я... приняла решение. Первым делом я намерена отыскать способ вернуть Сайто в его родной мир.
Мальчик с изумлением на лице уставился на свою хозяйку:
- У тебя - как минимум, жар?
Луиза молча пнула его ногой в пах. Теряя в муках сознание, фамильяр грохнулся на пол. Девочка водрузила ногу ему на спину и заявила так, словно произносила публичную речь:
- Я использую эту свою силу для такой цели. И не буду делать никого своим орудием. Поэтому, будь совершенно спокоен. Ведь хотя ты - меч, а такой трусливый.
Дерфлингер, словно бы успокоившись, произнес:
- Вот как? Если так, мне больше нечего сказать. Полагаюсь на твою доброту.
- Какое бы отношение она ни выбрала: жестокое или доброе... ничего не поделаешь, нам придется с этим смириться, - жалким голосом возразил Сайто, однако хозяйка сильно вдавила его голову в пол:
- А разве ты не прикасался к тем чудовищным грудям? Ничего не поделаешь, мне пришлось быть жестокой.
Скрестив на груди руки, хозяйка глядела на своего фамильяра сверху вниз. Тифания с испуганным видом бросила на Луизу косой взгляд, после чего заговорила:
- Я тоже... не помышляю о том, чтобы заниматься возвращением Святой земли. Точнее сказать, у меня нет причин думать об этом. Я - наполовину эльф, и... даже унаследовав "Силу Основателя", я этого никак не изменю. Возвращение Святой земли - это ведь битвы и споры с эльфами? Это для меня невозможно. Нет, я не хочу ссор и конфликтов ни с кем. Поэтому я никому не рассказываю о себе... и даже если меня разоблачат, я сотру воспоминания. Совсем как делала это до сих пор, - твердо произнесла золотоволосая девочка.
Сиеста, которая молча слушала разговоры ребят, кивнула:
- Я совершенно не понимаю все эти магические дела, однако... по-видимому, вы все уладили. В таком случае, давайте поедим.
Все присутствующие за исключением Дерфлингера переглянулись. Определенно, ребята проголодались.
- Не страшно, если я займу твою кухню? - как только служанка радостно спросила у Тифании, дверь с шумом отворилась, и решительным шагом вошла Аньес, которая отсутствовала во время вышеуказанного разговора. Девушка-мушкетер плюхнулась на диван и во всеуслышание объявила:
- Итак, отдых закончился. Возвращаемся.
- Как это? - ребята переглянулись. - Ранее вы сказали, что мы должны два-три денька пробыть здесь...
- Вышел приказ о возвращении в Королевство, - Аньес протянула Луизе письмо. Вероятно, его совсем недавно доставила почтовая сова. - Если уж я на днях отправила рапорт, сообщающий о том, что ты выжил, это - ответ, приказывающий поспешно вернуться, сопроводив тебя.
- Вы уведомили Принцессу?
- Разумеется. Как ты полагаешь, зачем я прибыла сюда? Ведь ты снова стал фамильяром мисс Вальер? Считаю, что нет причин скрывать это от Ее Величества.
- Однако, хотелось бы отдохнуть...
- Уже отдохнули десять минут.
Как бы там ни было, если Анриетта сказала: "Вернуться", то ни Луиза, ни Аньес не могли возразить.
- Даю пять минут. Подготовьтесь к отправлению, - объявила девушка-воин, лицо которой снова приняло выражение, подобающее капитану Полка Мушкетеров. Поглощенная ее силой Сиеста ответила: "Слушаюсь!" - и выскочила из комнаты, чтобы упаковать багаж.
- Счастливого пути. Хотя вы пробыли здесь недолго, это было весело, - с теплой улыбкой произнесла девочка-эльф. Сайто ненадолго задумался, после чего сказал:
- Послушай, Тифа.
- Что?
- Ты хочешь отправиться вместе с нами?
- ...Чего? - Луиза уже намеревалась стукнуть фамильяра по голове, однако тот схватил ее за руку. - Что ты ее соблазняешь?!
- У меня нет никаких причин ее соблазнять, - произнес Сайто, пристально вглядываясь в лицо хозяйки. Девочка была подавлена воздействием такого серьезного взгляда, поэтому угрюмо надулась и замолчала.
- Ты же говорила, что хочешь повидать мир за пределами леса. Что случится, если ты для начала отправишься в Тристейн?
От нерешительности Тифания съежилась.
- Просто тебе говорить: "Поедем с нами", однако где ей дальше жить и все такое прочее? Вдобавок, в ней течет и кровь эльфа. Ее будут бояться, а это - проблема.
- Я же ее не боюсь, ведь так?
- Это - потому, что она спасла тебя... Кажется, она не является плохим человеком.
Мальчик кивнул в знак согласия:
- Именно так. Поэтому, если ей что-нибудь эдакое скажут, я за нее заступлюсь. А если найдутся такие, кто окажется напуган, я буду их убеждать.
- Сайто!
- Все в порядке, помолчи, - мальчик вновь заглянул в лицо хозяйки, и та, надув губы, опустила глаза долу. - Тифа, ты же хочешь увидеть мир?
Золотоволосая девочка, потупившись, улыбнулась:
- Спасибо.
- Ладно, собери вещи. Все в порядке. Ведь мы подождем.
- Несмотря на то, что приказ Принцессы гласит: "Поспешно вернуться"?! - вновь возразила Луиза. В ее голосе содержалось еще нечто помимо порицания за неповиновение приказу Анриетты, однако... Сайто мягко оттолкнул ее лицо назад, словно обходился с капризничающим ребенком.
Тем не менее... девочка-эльф не шелохнулась.
- Тифа?
- И все-таки... я не могу пойти.
- Почему? Тебя что-то стесняет? Ты спасла меня. На этот раз - мой черед помогать тебе.
Тифания указала на проем, ведущий из гостиной на улицу. Через приоткрытую дверь на происходящее в комнате с беспокойным видом глядели детишки из деревни Вествуд.
- Я не могу оставить тех детей.
- Вот оно что.
Сайто стало слегка стыдно за себя. Увлекшись, я забыл. Нет, здесь живет не только Тифания, но и дети... Более взрослая Тифания являлась для них и мамой, и старшей сестрой.
- Именно так. Несообразно было такое говорить. Прости меня.
- Все в порядке. Я была счастлива, что ты меня пригласил. Спасибо, - девочка-эльф улыбнулась, и в этой улыбке не было ни капли какого-либо злого умысла. Как только красивая, словно фея, Тифания так улыбнулась, отвести от нее взгляд показалось греховным делом.
- ...Тогда, нет ли у тебя проблем, которые я смогу решить? Я имею в виду, что это - наименьшее, чем я могу тебя отблагодарить.
- Все в порядке.
- Но ты мне даже жизнь спасла.
- Если кто-нибудь упадет от ран или болезни, я его спасу. Я всего лишь делаю то, что мне надлежит. Не беспокойся об этом.
Сайто хотел сказать золотоволосой девочке много разного в знак признательности, однако... выдавил всего лишь одно словечко:
- Спасибо.
Затем он спохватился:
- ...Если что-нибудь случится, дай мне знать. Ведь я немедленно прилечу к тебе.
- Да, спасибо. Как хорошо, что я смогла встретиться с тобой. Нуу, желаю здоровья.
- И тебе тоже, Тифа. Еще увидимся.
Золотоволосая девочка с удивлением на лице решительно кивнула в ответ:
- Да. Еще увидимся... До встречи.
* * *
- Видимо, корабль, высланный нам навстречу, уже прибыл в Росайт, - сказала Аньес, шагая по лесной тропинке, однако... Сайто пребывал на седьмом небе. Луиза, которой не нравилось такое поведение фамильяра, ворчливо выразила свое недовольство:
- Да что это с тобой? Чего это ты витаешь в облаках?
- Неет, ничего...
- Та девчушка, в которой наполовину течет эльфийская кровь - такая красавица. И грудь у нее - тоже огромная, наверное, сейчас о ней думаешь? - влез в беседу Дерфлингер, висевший на спине у мальчика.
Глаза Луизы сузились.
- Ошибаешься! Мне грустно, что я не сумел сделать того, что хотел...
Однако хозяйка фыркнула: "Фу ты!" - и, оставив фамильяра сзади, решительно двинулась вперед.
Похоже, у нее совершенно испортилось настроение.
Сайто остановился и оглянулся на деревню Вествуд, где он провел почти два месяца. В чаще пышно растущего леса был виден дом Тифании, ставший в одночасье таким маленьким.
- Я хочу попытаться увидеть мир, так...? - вздохнув, пробормотал мальчик.
И в этот момент... в душе разрослось некое чувство.
То самое чувство, которое зародилось в нем, когда вчера в саду у дома девочки-эльфа Сиеста спросила: "Сайто, а какая у тебя мечта?"...
"Что я хочу сделать?
Отыскать способ вернуться домой.
И это тоже. Однако есть еще то, что я хочу сделать, и оно находится в противоречии с первым желанием.
Защищать Луизу.
Когда я нахожусь с ней рядом, мое сердце трепещет - именно эту девочку.
Поиск способа вернуться домой одновременно является расставанием с Луизой.
Когда-нибудь я должен буду выбрать что-либо одно.
И тогда уже разве не получится этот ответ?
Я хочу быть рядом с Луизой.
Я хочу быть рядом с человеком, с которым мы даже не ладим.
Когда я думаю, что хочу вернуться домой, это чувство не является обманом, однако... расставаться еще тяжелее, - думал Сайто. - ...Мечта. Попытаться совершить в этом мире еще немного того, что я смогу сделать... как тебе такая альтернатива?
Благодаря интенсивным тренировкам с Аньес я более-менее приобрел уверенность в себе.
Защищать Луизу - это само собой разумеющееся, однако... больше всего я хочу попытаться испытать, на что я способен. Это - самое сложное испытание для самого себя. Поскольку у меня есть сила, которая на это способна".
- Сайто! Пойдем же! - послышался голос шагающей впереди Сиесты... и мальчик двинулся по ведущей на равнину в окрестностях города Саксен-Гота тропинке, чтобы вернуться в Тристейн.
* * *
Когда путешественники прибыли в Росайт, оказалось, что возле причала, который по форме напоминал железную башню, стоит на якоре множество кораблей. Собравшиеся со всех уголков Халкегинии разнообразные суда, как торговые, так и военные, выстроившись в ряд, дожидались своей очереди, чтобы покинуть порт.
Среди этих судов находился огромный корабль причудливой формы.
Это был дорогой сердцу корабль "Вюсенталь". Это стало понятным из-за мачт, которые возвышались у судна по бокам корпуса. Взглянув вверх на огромный драконий корабль-матку, который, будучи пришвартованным к балке, простирающейся от вершины железной башни, слегка покачивался в воздухе, Сайто вздохнул:
- Ведь мы летали на этом большом корабле...?
Днище судна было обрисовано великолепным геометрическим узором, словно деревянная мозаика. Трап, спущенный с палубы, соединялся с причалом, простиравшимся от железной башни.
Аньес, вздохнув, пробурчала:
- Мне сообщили, что нам навстречу выслан корабль, однако... чтобы "Вюсенталь". Я потрясена.
Глаза у Сайто и Луизы округлились.
- Как это? Что вы сейчас сказали?
- Я сказала, что "Вюсенталь" прибыл нам навстречу.
- Этот громадный военный корабль? Встречает только нас? - мальчик был изумлен.
- Именно так. Только потому, что ты - важная персона. Как замечательно.
Сайто скорее был напуган, чем обрадован. Луиза тоже в недоумении склонила голову набок.
- Это - не из-за меня, вероятно, его прислали потому, что ты здесь? - сказал мальчик, глядя на свою хозяйку.
- Ошибаешься. В этот раз я не сообщала Принцессе о своей поездке в Альбион. К тому же, нет причин использовать такой корабль ради меня одной. Как ты считаешь, во сколько обойдется только привести эту махину в движение?
Значит, ради меня одного?
Проклятье, о чем только Анриетта думает?
Поднявшихся по трапу путешественников лично встретил капитан корабля:
- Мистер Хиригару Сайтоун?
Хотя его назвали совершенно нелепым именем, фамильяр кивнул.
Капитан с подозрительным видом уставился на мальчика. "С какой стати должен быть откомандирован "Вюсенталь", чтобы перевезти какого-то там простолюдина?" - было написано на лице военного. Сайто приходилось прежде летать на этом корабле, однако он ни разу не встречался с капитаном судна. Вследствие этого военный совершенно не знал, кто таков этот мальчишка.
И хотя это был подозрительный неизвестный субъект, как бы там ни было, приказ есть приказ, и этот мальчишка является гостем Ее Величества Королевы, поэтому капитан, оказывая фамильяру большое почтение, отдал честь:
- Представляя флагманский корабль флота, выражаю вам наше радушие. Мы гарантируем безопасность вашего перелета.
Офицером, которому было поручено отвести путешественников в каюту, был тот самый палубный офицер, который провожал ребят во время предыдущего рейса. Дойдя до места, где их не мог видеть капитан, провожатый приветливо улыбнулся:
- Ради всего святого, какой подвиг вы совершили? Ведь вы не являетесь почетным гостем нашего Королевства? Я потрясен.
"Вот оно что, - понял Сайто. - Причина такого радушного приема - в том, что я остановил семидесятитысячную вражескую армию. Однако, офицер, похоже, этого не знал. Вероятно, даже в армии теми, кто осведомлен об этом, являются только высшие руководящие чины".
- Нуу... Я и сам в сомнениях.
Как бы там ни было, мальчик не привык кичиться достигнутым, поэтому разыграл из себя незнающего.
Офицер проводил гостей в одну из кают. Разложив багаж, путешественники почувствовали себя непринужденно. Согласно предварительным расчетам они прибудут в Ла-Рошель, портовый город Тристейна, почти через полдня.
- Хотя никто не поверил в то, что ты остановил армию Альбиона... - когда Луиза пробормотала это, Аньес ответила:
- Тем не менее, похоже, Ее Величество поверила.
- Принцесса? Интересно, откуда ей стало об этом известно?
- Кто знает. Я не настолько осведомлена, - девушка-мушкетер откинулась на спинку стула, после чего закрыла глаза.
Сайто пристально осмотрел свою куртку, которая была изрядно потрепана из-за недавнего сражения. "Когда я жил в лесу, то не беспокоился о таких вещах, однако... для встречи с Королевой это и в самом деле невежливо, ведь так?" - задумался мальчик.
- Послушай, Луиза. Мне хотелось бы новую одежду...
- Чтоо? У меня нет денег. Ведь я все истратила на нынешнюю поездку. Обойдешься.
После таких слов плечи у Сайто удрученно поникли.
"Все-таки в тот вечер Луиза обманула меня...?" - приуныл мальчик.
- Хотя в тот день, когда мы сумели встретиться, ты была настолько миленькой... - когда он, вздохнув, невольно пробормотал это, Луиза сердито уставилась на него. Ее лицо стало пунцовым. Девочка резко отвернулась спиной к фамильяру.