Произнеся это, я вышел из руин, которые когда-то, по-видимому, были входом во внутренний двор замка. За ними расстилалась равнина, на горизонте виднелась небольшая рощица, наверное, та самая, о которой говорил староста.
– Странно тут замки строили. Где ров? Где подвесной мост? – недоумевал я. – Неудивительно, что замок взяли штурмом так быстро. Однако чего с рощей-то? Идти не идти…
Квеста у меня на эту рощу нет, веры старосте тоже – тут не то что скелетов, костей не видно. Хотя, может, они, скелеты-то, по ночам вылезают? Заблудших ловят и рвут на части, как водится. Ладно, не суть.
И я почти решил: "А-а-а, не пойду я никуда. Кабанов завалю, квесты сдам – и во Фладридж". И тут увидел какой-то блеск под левой частью арки. Поколупал траву ногой, потом нагнулся.
"Вы нашли тайник. Вами обнаружено: 144 золотых; серьга удачи; браслет меткого лучника".
Опаньки! День-то задался! Вещички оказались неплохие – обе фиолетовые, но если браслет лучника был мне совершенно не нужен, то серьга порадовала офигенно.
"Серьга удачи. + 6 к выносливости; + 5 к интеллекту; + 5 % к возможности нанести критический удар; + 7 % к шансу выпадения из убитого врага вещи; + 5 % к увеличению выпадающего из убитого врага золота. Прочность – 160 из 160. Минимальный уровень для использования – 25".
И ничего, что я пока не мог ее надеть. Я терпеливый, подожду. Вот другое дело, что теперь надо в город – не дай бог прикончат, а такую серьгу потом фиг отыщешь. Пора, по совету Вилли, комнату снять. Раньше-то некогда было. То в ковре сидел, то скелетов бил, то еще чего… А в деревне гостиниц нет.
Я собрался было возвращаться в лес, но тут мелкое вредное существо, сидящее у меня внутри, как и у любого другого человека, начало бубнить:
– А может, все-таки сходишь? Вон какие вещички нашел. Вдруг там лучше есть, или еще что полезное?
Я резонно возразил себе:
– Да откуда? Тут замок, все ж таки, был, а там чего? Тут было кому прятать, а там кому?
– Не пойдешь – потом жалеть будешь. Идти-то… До вечера управишься!
– Ага, а потом в темноте по лесу кабанов гонять!
– Да сходи. Не убудет с тебя!
Я понял, что спорить с самим собой самому себе дороже, и двинулся к рощице.
Глава 9
Благие намерения
Ну, нельзя сказать, чтобы равнина была совсем безжизненная. По ходу движения я время от времени уменьшал поголовье местной фауны, отоваривая палицей по башке сусликов и змей. Пришиб одного невесть как сюда попавшего отощавшего гоблина. Это хоть как-то меня развлекало при ходьбе, поскольку от ворот замка рощица казалась ближе, а по факту я топал уже чуть ли не час. Оптический обман зрения, однако.
Если честно, шел я даже с удовольствием, предвкушая, как сниму обувь, опущу ноги в холодный ручей, которого там просто не может не быть, – рощица же, потом развалюсь на травке. Удовольствия, конечно, цифровые, но ведь как настоящие.
Я вошел в рощицу и напряг слух, чтобы расслышать плеск воды. Вместо него из кустов в паре метров от меня донесся женский крик:
– Ай, не надо, пожалуйста, не надо!
Я выхватил палицу и побежал на крик. Я не слишком добродетельный человек и по жизни не советую взывать к моей гражданской совести – не поможет. Но при этом я очень не люблю, когда обижают или бьют женщин и детей, а тут, кажется, именно это и происходило.
Буквально в два прыжка я преодолел расстояние до кустов и увидел довольно странную картину – игрок двадцать третьего уровня с ником Гвегорий буквально резал на куски кривой саблей какое-то страшненькое существо явно женского пола. Оно морщило свою обезьянью мордочку, заливалось слезами и кричало:
– Не надо! Ну пожалуйста!
Игрока это не останавливало, и в данный момент он снова заносил саблю, явно собираясь отрубить несчастной чуде-юде руку.
– Слышь, ты чего? – сказал я Гвегорию.
Тот обернулся по-волчьи, всем корпусом, и выставил саблю перед собой.
– Ты кто? Тебе чего надо? – заорал он.
– Конь в пальто, – ответил ему я. – Ты чего к девке привязался? Она ж неагрессивная, на тебя не нападала. Вон, ты ее режешь, а она все равно не агрится. Ее и так жизнь наказала – смотри, какая зачуханная. А тут еще и ты маньячишь.
– Да тебе какое дело? Хочу – и режу.
– Да никакого дела нету, просто изуверство это…
– Какое изуверство? Она программа! Просто программа!
– Ну и что, что программа. Она вон плачет. Ей больно. Ты ж не зверь дикий. Отвали от девки по-хорошему.
– А если не отвалю?
– Слушай, чего мы с тобой как пацаны в пятом классе разговариваем. Давай просто разбежимся – ты иди к тому лесу, там кого только нет. И кабаны, и гоблины, и неведома зверушка с именем собственным. А к ночи скелеты полезут. Ну и кроши их в мелкий винегрет.
– Слышь ты, правозащитник. Я сам разберусь, кого, как и когда мне убивать. Не лезь в мой игровой процесс. А будешь лезть, я администрации на тебя жалобу накатаю.
– Защити меня, я не хочу опять умирать, – прошептало мне существо, увидев, что Гвегорий, сузив глаза, снова поднял саблю.
Мне очень не хотелось становиться агром – это налагало определенные штрафы, да и вообще… Но и оставлять это замурзанное чудо – да, всего лишь программу – с этим психом тоже было неохота. Значит, пришло время грязных технологий…
– И ее бы так порезал? – иезуитским голосом спросил я.
– Кого – ее? – просипел Гвегорий.
– Ну ту, которая тебе не дала. Небось только тебе и не дала?
– Заткнись, идиот! – Гвегорий повернулся ко мне, выкатил глаза, изо рта потекла струйка слюны.
"Он же стопроцентный неадекват. Тут санитаров надо с крепкими руками вызывать, паковать его в рубаху соответствующую и в стационар помещать. Имени доктора Петра Петровича Кащенко".
– Я всех вас порежу! – заблажил Гвегорий. – Всех! И тебя, и эту дуру, и ту дрянь!
И он попытался достать меня саблей. С учетом того, что расстояние между нами было велико, он, конечно, не дотянулся, но программа засчитала это как атаку игрока игроком, и теперь я мог прикончить его с чистой совестью.
Гвегорий завизжал и, сократив расстояние между нами, снова попытался рубануть меня сверху вниз. Ну я-то не безобидная девка. Я уклонился от удара и тут же саданул ему палицей в правый бок. Подставил щит под его новый выпад, отбил им руку с саблей влево, так что открылась его грудь, и со всей дури пробил в нее. Гвегория отбросило назад, и я, не особо задумываясь, тут же зарядил ему удар в голову. Этого он не пережил и благополучно откинул коньки.
"Вами открыто деяние "Наказать убийцу" 1-го уровня. Для его получения вам необходимо наказать еще 29 игроков, убивших других игроков. Награды: + 1 к силе; + 0,1 % к урону, наносимому любым типом оружия. Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".
Гвегорий превратился в тень, потом исчез вовсе. Я, кстати, в первый раз наблюдал, как игрок переносится к надгробию.
– Однозначно псих, – пробормотал я. – Он же социально опасен. Сейчас и правда пойдет в реале кому-нибудь глотку перережет.
Я, честно говоря, был впечатлен. Мне рассказывали, что не очень здоровые на голову люди часто сидят в играх, реализуя там свои наклонности и не принося реального вреда народонаселению. Но вот так, чтобы самому встретить…
Я нашел на панели кнопку "Написать администратору", скопировал туда весь разговор с этим мутантом из текстового чата, сопроводил его комментарием и пожеланием передать все это плюс личные данные Гвегория правоохранительным органам и нажал кнопку "Отправить". Я, конечно, очень сомневался в том, что администрация станет это делать – политика невмешательства, защита персональных данных… С другой стороны – он же действительно, если бы смог, меня бы пришиб. Не понимая разницы между виртуальностью и реальностью.
И я тоже хорош, спровоцировал. А если он сейчас из игры выйдет, топор возьмет и на улицу побежит. Или, не приведи господь, огнестрельное что?
Мне стало не по себе.
"Благодарим вас за ваше сообщение. Ваша информация принята к рассмотрению и на основании подпункта 14.6 соглашения, подписанного игроком и компанией-производителем, будет передана органам правопорядка по месту проживания игрока, указанному им при регистрации".
Ну теперь главное, чтобы этот неадекват хоть город верный указал. А "Радеон" – молодцы, хороший пункт в соглашение вставили, правильный. Интересно, чего там еще, в этом соглашении, есть – я ж его не читал, так, сразу согласился со всем. Оптом. Как, впрочем, и девяносто девять и девять десятых процента всех игроков во все игры. Надо будет почитать, надо.
Всхлип, раздавшийся слева, напомнил мне о замарашке. Она так и сидела на земле, там, где я ее увидел впервые. Раны ее, впрочем, начали помаленьку затягиваться – она же НПС. Плюс политика гуманности – это игра, она не должна наносить психологическую травму.
– На, – кинул я ей яблоко, которое достал из сумки. – Съешь, полегчает.
Она поймала яблоко и уставилась на меня огромными зелеными глазищами, довольно нелепо смотрящимися на обезьяньем, сморщенном личике.
Я тем временем подошел к останкам Гвегория. Никак не мог решить для себя – забрать вещи этого психа или пусть лежат себе.
– Ладно, что с бою взято, то свято, – сказал я заветную фразу мародеров всех времен и народов и запустил ручищи в имущество психа.
Ничего там особо и не было. Сабля средненькая, а все остальное или синее, или вообще бесцветное. Короче, хлам.
Бздынькнуло оповещение о получении сообщения. Ну конечно!
"Я тебя найду. Я тебя найду и здесь, в игре, и в реале. И ты будешь долго подыхать! Ненавижу!"
Надо отметить, я пользуюсь большой популярностью в последнее время. Уже третий товарищ, обещающий мне веселую жизнь, – и это за пару дней. А если я тут на пару недель зависну? Они ж клан свой смогут основать. Имени ненависти ко мне.
Ради правды, письмо Гвегория меня совершенно не напугало. Напротив – обрадовало. Во-первых, он не вышел из игры и не побежал махать ножом налево и направо. Во-вторых, да пусть ненавидит. Я от этого даже не чихну. Ну а найдет – поглядим еще, кто кого. Пока я веду один ноль. Да и в реале я после армейки вообще ничего не боюсь. Кроме лопаты. И в цирке натурально не смеюсь…
– Почему? – раздался голос неведомой зверушки, тихий, но отчетливый. – Почему ты меня защитил?
Я повернулся к ней. Зеленая все так же сидела, сжимая в лапке яблоко, от которого не откусила ни кусочка.
– Ну как тебе сказать, зелененькая, – озадачился я. Я как-то не ожидал, что она станет интересоваться причинами моего поведения. Думал, поблагодарит и полезет на дерево раны зализывать. Или ускачет куда. Квеста-то на это дело не было – ни на защиту, ни на убийство. – Ну не принято у нас женщин убивать. По крайней мере, если те не напали сами.
– Но вы же с ним одинаковые, пришлые. Почему он мог меня мучить, а ты не стал?
– Он – псих!
Чудо скривило личико: мол, не понимаю.
– Видела, как растения болеют?
Она кивнула.
– Вот и он болеет. Головой. Да ладно, не заморачивайся, пока тоже не заболела.
– Я хочу тебя наградить за твою доброту и свое спасение.
Я порадовался – опять халява. Надеюсь, чего-нибудь полезное. А кто она вообще такая?
– Да ладно, я ж просто так, от чистого сердца, – поскромничал я. Все равно она НПС, в ней программа заложена, она не передумает. – Слушай, а ты кто вообще?
– Я дриада. Хранительница Западных пределов. – Замарашка гордо вскинула голову.
– А есть другие хранительницы?
Дриада внимательно посмотрела на меня и сказала:
– Надо знать историю мира, в котором живешь. Хотя… О нас давно никто не вспоминает, помнят только древние, поэтому ты мог о нас и не слышать. Нас – четверо. Каждая защищает свои земли. Только у нас силы очень мало осталось…
– Ну это я вижу – тебя чуть не пришибли вообще. Куда уж тут хранить…
– Так получилось. – Дриада пригорюнилась.
"Кстати, а ведь упоминания о дриадах я вроде действительно нигде не встречал", – подумалось мне. И еще одна странность заинтересовала меня – над ней не было ни имени, ни уровня, ни класса, ни расы. За всей этой суетой я как-то упустил из внимания подобный факт…
– Ну чего загрустила? – бодро сказал я. – Чего ты там мне хочешь подарить. И кстати, как тебя зовут?
– Об имени потом. Я хочу дать тебе друга, который будет тебе преданным и полезным спутником. Выбирай, волк или медведь?
– Это ты мне пета хочешь дать? – спросил я.
– Ну да. Такие, как ты, высоко их ценят.
– Да ну их. Мороки море, корми, пои, качай. Нет, спасибо, мне не надо.
– Ты отказываешься? – крайне изумилась дриада.
– Ну да!
– Ты не любишь животных? – нахмурилась она.
– Люблю, – подстраховался я, чтобы не злить ее. – Но времени на них нет. Сам-то поесть забываю, а их непременно кормить надо. И гулять с ними. И вообще, мы в ответе за тех, кого приручили. А я и за себя-то не сильно отвечаю…
– Это понятно, – сказала дриада. – Слова серьезного мужа! Очень хорошие слова! Тогда я сделаю тебе другой подарок.
Она встала, взмахнула руками, и у нее в ладошке сверкнули три огонька.
– Это семена великого дерева церлуссий! Его древесина необыкновенно прочна и редка. Она так дорога, что за нее платят золотом втрое больше ее веса. Если ты вырастишь деревья, то озолотишься!
Да что ж такое-то? Хрен редьки…
– Спасибо, малышка. Но их сажать надо, поливать, окучивать там… Или еще чего. Я воин, мне некогда. Да и не умею я. И не хочу.
– Ты снова отказался. – Дриада опять распахнула глазищи.
Мне все происходящее начало напоминать сюжет "Ералаша", где один пацан нашел рубль. Погладил его утюгом – появилась трешка. Погладил еще – пятерка. Потом червонец. Кончилось там, правда, все так себе – он стольник погладил и снова к рублю вернулся. Ну я его ошибок авось не повторю.
– Тогда я предлагаю тебе третью награду. Я обучу тебя умению "Лесные тропы", и ты никогда не заблудишься ни в одном лесу!
Вот тут я задумался. Хорошее умение, полезное. С другой стороны, в местных лесах заблудиться проблема в принципе. Ну а если с встроенной картой… Ладно, поглядим, что там на десерт будет – вряд ли третье предложение последнее.
– Нет? – переспросила дриада.
– Нет, малышка. Я же сказал, что спас тебя просто так, не думая о награде, – ответил я. И кстати, не сильно покривил душой.
Сразу после моего ответа затрубили фанфары, дриаду окутало золотистое свечение, и над этим коконом появилось имя – Эйлиана Западная. Я от удивления сел на травку. Через секунд пять кокон разлетелся золотыми искрами, и я увидел очень даже красивую девушку с зелеными волосами, совершенно не похожую на то чудо, с которым я общался. Ну если только глазами.
– Сбылось пророчество, изреченное нашей покровительницей, Пресветлой Богиней Месмертой. Перед исходом сказала она, что свободу мне и трем моим сестрам даст воин, защитивший одну из нас, чистый душой и отказавшийся от наград. Были воины, которые защищали меня, но от наград ни один не отказался. Ты первый, устоявший перед соблазном силы, золота и магии.
– Ну а если так, то что?
– Значит, ты в силах исполнить божественное пророчество и освободить нас!
"Вам доступно скрытое задание "История Эйлианы Западной". Данное задание является стартовым в цепочке скрытых заданий. Условие – выслушать дриаду и согласиться на ее просьбу. Награды за задание: 5000 опыта; меч Хрольва Пешехода; открытие цепочки скрытых заданий "Дети Богини". В случае отказа в выполнении просьбы награды за задание: 2000 опыта; кольцо "Сила Леса". Принять?"
Эва как! Не стал стольник рублем! Конечно да!
– Многие бездны времени назад богов вынудили покинуть Файролл. С ними ушла из нашего мира и богиня Месмерта, когда-то сотворившая меня и трех моих сестер для защиты своих пределов и покровительствующая нам. Мы очень хотели воссоединиться и уйти с ней, но она сказала: "Я сотворила вас в этом мире и для этого мира. Вы не можете отправиться со мной – это против заветов сотворивших мир. Но я могу дать вам шанс прийти ко мне самим. Только путь этот полон мучений и терзаний, слабости и боли. Вы лишитесь всего – своей силы, своих лиц, своей судьбы. Вы будете умирать миллионы раз, пока не наступит день освобождения. И только пройдя дорогой страданий, вы сможете воззвать ко мне, и я отвечу вам". Богиня объяснила, что только мучения ее детей – а раз она сотворила нас, то мы ее дети, – дадут ей возможность соединиться с нами. Мы должны сами согласиться на эти мучения. И ждать того одного, который нас освободит. Вот ты пришел, и сейчас я вопрошаю тебя: поможешь ли ты нам?
– А как помочь-то? – спросил я.
Сразу соглашаться нельзя. Может, там финальный квест – себе вены вскрыть или пень гнилой схавать, или, к примеру, гадюку вареную – дриады же.
– Меня ты освободил, теперь надо освободить трех моих сестер. Потом ты узнаешь, что делать дальше, последняя из нас тебе об этом расскажет.
"Кот в мешке, – подумал я. – Впрочем…"
– А по времени я ограничен буду? Просто у меня ж еще дела есть…
– Сердце мое хочет, чтобы ты сделал все быстрее, – сказала Эйлиана. – Но я понимаю…
"А, – рассудил я. – Если по времени не ограничено и штрафов нет, то в случае чего я на него вообще забью".
– Ладно, – сказал я. – Чего ж нет. Согласен!
После этих слов опять вспыхнула золотистая дымка, дриада каким-то хитрым винтом ввернулась в воздух и прокричала:
– Да исполнится предсказанное!
"Вы выполнили скрытое задание "История Эйлианы Западной". Награды за задание: 5000 опыта; меч Хрольва Пешехода; открытие цепочки скрытых заданий "Дети Богини". Вам доступна цепочка скрытых заданий "Дети Богини". Награды за выполнение всей цепочки: опыт – вариативно; предметы – вариативно; умения – вариативно; возможность получения эпического задания – вариативно. После согласия на выполнение отказ от задания невозможен. Принять?"
И следом за этим:
"Вами открыто деяние "О героях былых времен…" 1-го уровня. Для его получения вам необходимо собрать еще 9 предметов, принадлежавших великим героям былых времен. Награды: пассивная характеристика "Везунчик" 1-го уровня – 0,6 % к шансу выпадения элитного или легендарного предмета; + 1 % к шансу получения скрытого или эпического квеста. Титул "Знаток легенд". Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".
Вот такой компот. Деяние – это, конечно, здорово. Но вот с квестом… Как там? Все вариативно. И чего мне, разорваться от вариантов? Но с другой стороны, наверно, совсем-то уж мусор не предложат. А выбор между хорошим и хорошим – это всегда хорошо.
Я нажал "Принять".
Дриада кивнула головой, спустилась на землю и села рядом.
– Смотри, герой. – В слово "герой" не было вложено ни капли иронии или сарказма. Я, похоже, для нее и впрямь таковым являюсь. Впервые в жизни, хоть для кого-то… – Перво-наперво тебе надо найти мою сестру, Огину Восточную. Она укажет тебе, куда идти дальше.