– Просвещением, – хитро улыбнулся пакостный альв. Не удивлюсь, если выяснится, что Майсиля искать у меня в комнате Рыж отправился именно с его подачи.
– Каким таким просвещением? – подозрительно переводя взгляд с одного из нас на другого, уточнил Рыж.
– Всесторонним, – приблизившись к устроившемуся в кресле Маю, Нил положил руки на плечи дровенка, причем с таким видом... Проклятье! Да меня в жар бросило от одной улыбки этого крылатого самоубийцы! Нашел себе развлечение – берсеркера дразнить!
На актерскую игру Нила Рыж, кстати, мало внимания обратил, а вот книжка ему явно была знакома... Ничем другим поднявшийся крик я объяснить не могу.
– Что за пакость?!
– Образовательное чтиво, – улыбаясь прежней улыбкой, пояснил Нил. Не знаю, как держался Рыж (возможно, не так уж и плохо он себя в руках держит – я бы точно уже чем-нибудь запустила в пакостного альва на его месте), но кое-кто сегодня точно поставил своей целью нарваться на неприятности.
– Образовательное?! Да я лучше его в бордель свожу, чем такое вот просвещение!
– Ну попробуй, – Майсиль остудил пыл Рыжа всего парой слов. Нет, не остудил – заморозил. Н-да, умеет наш мальчик себя вести, когда хочет.
По крайней мере, даже улыбка Нила поблекла в один миг, а руки он отдернул так, словно действительно опасался их приморозить.
Я смерила этот балаган недовольным взглядом и решительно произнесла:
– Знаете, что, братцы кролики, а идите-ка вы к себе и там разбирайтесь, кто кого насколько оскорбил. А мне моя гостиная и без запаха въевшейся в ковер крови нравится.
Нил, словно того и ждал, тут же испарился. Видать, злить жрецов дроу в его планы на день не входило. Вот так всегда: насвинячит – и свалит в туман. Чувствую, из Тейриза он тоже слинял не без причины...
– Мальчики, хватит друг другу глазки строить. На выход. Дама изволит отдыхать. Одна. То есть без вас!
Майсиль раздраженно фыркнул и отвел взгляд от Констана, после чего быстренько собрал свои вещи (книжку от Фэй в том числе) и удалился. Я, решив, что Рыж рано или поздно оттает сам, направилась в свою комнату. Интересно, а настойка валерьяны и пустырника у меня в аптечке случайно не завалялась?..
Глава 8. Яды и ядоделы
Надо ли говорить, что к началу новой учебной недели мы так и не удосужились разрешить свои маленькие разногласия? Рыж по-прежнему рычал на всех, кто имел несчастье его случайно задеть. Майсиль внезапно превратился в ледяную статую самому себе, начав держать определенную дистанцию со всеми окружающими. А Нил и вовсе предпочел не показываться нам на глаза. В общем, остатки выходных я провела практически в одиночестве, развлекая себя лишь непродолжительными беседами с девочками и очередной познавательной книжкой. В отличие от присланной Маю, исключительно приличного содержания – о ядах и травах.
Новая учебная неделя началась традиционно с весьма ранней побудки, но кое-что было и новым – недовольное ворчание Бубля, например. Мой кроль вставал обычно раньше меня, но свой сон ценил не меньше, чем я свой, и когда его будили – нудил еще целый день. К счастью, у меня в ближайших планах общения с фамильяром не было, а лишь учеба, учеба и еще раз учеба.
Уже привычно нацепив первое попавшееся под руку платье, я вышла в коридор. Сабриса и Мадлен были здесь же, а вот темные леди немного задерживались. Наша провожатая недовольно поморщилась и вновь пошла в комнаты опаздывающих, чтобы их немного поторопить. Йола появилась сразу же после этого, а вот Альента явно не желала куда-либо спешить. Она вышла спустя насколько минут, величественная и непокоренная. Раздраженно-презрительный взгляд нашей провожатой она царственно проигнорировала.
В результате этой небольшой задержки с мужской половиной нашей группы на выходе из дворца мы не столкнулись, да и на само занятие успели впритык. А опаздывать сегодня не стоило – как-никак первое практическое занятие по ядам. Да и директор – не тот эльф, чтобы с ним безопасно было ссориться, тем более при такой-то специализации!
– Все в сборе? – полюбопытствовал мой предполагаемый родственник, едва за нашими спинами закрылась дверь. – Вот и замечательно. Рассаживайтесь группами по трое – сегодня мы будем варить яд.
Едва наш преподаватель это произнес, как все мои приятели испарились. Поблизости остались лишь Альента с Джаладом да эльровский молодняк. Н-да, кажется, меня тут опасаются... хотя с моими-то талантами в зельеварении это неудивительно. Думаю, большинство моих знакомых с меньшим опасением выпьют предложенный им лордом Эллей яд, чем какой-либо из моих эликсиров. Возгордиться, что ль? Ведь меня явно опасаются больше, чем мастера-ядодела!
Надо сказать, что на группы ребята разбились довольно быстро. Рыж прибился к нашим дровятам (правда, тройку выбрал без Мая), а эльроу, должно быть, заранее решили, кто с кем будет выполнять задание практикума. Ну и наконец, Сабриса и Мадлен явно не собирались допускать кого-то третьего в свою сработанную пару. В результате я оказалась в обществе аметистового дракона и старшей дочки Майсиля. Интересные перспективы – ничего не скажешь.
Заметив, с каким любопытством на наш стол косятся знающие о моих талантах личности, я решила все-таки задать столь интересующий меня вопрос.
– Простите, а леди Грейви случайно не оставляла особых рекомендаций на мой счет? – осторожно полюбопытствовала я. Не хотелось бы здесь повторить то, что по моей вине случилось в Димиании.
– Были какие-то глупые указания, но какой в них смысл? Ты же не зелья делать будешь, а яды! – отмахнулся от моей обеспокоенности наш преподаватель.
Ну, раз он в курсе и сам решил забыть про рекомендации, то кто я такая, чтобы спорить? Эльфолюбия во мне мало, а уж дураков и вовсе никогда не жалела.
– Итак, приступайте. Все необходимые ингредиенты перед вами. У вас есть два часа на создание состава, – бросив это, Иссаил Эллей удалился за свой стол.
Я же смерила подозрительным взглядом сначала лабораторный стол, а потом своих помощников. Альента усиленно делала вид, что мы с ней друг другу не представлены, а Джалад лишь весело скалился в ответ. Кажется, мне предстоят не самые простые два часа в жизни...
Все-таки сварить многосоставной яд сложнее, чем зелье. Приходится доверять только своему зрению – это не состав от насморка, чтобы можно по запаху попытаться определить, концентрация какого компонента недостаточна. Здесь попытка понюхать содержимое в лучшем случае грозит несильным отравлением, а в худшем поспешным захоронением неудачника в фамильном склепе.
А тут еще и компания подобралась такая, что в первую очередь итог лабораторного практикума на них испытать хочется!
К счастью, дружеского отношения от партнеров для выполнения первого не очень сложного (по словам нашего наставника) задания не требовалось. Не переругались за подготовкой ингредиентов – и ладно.
Вот только где-то к середине пары что-то пошло не так: вначале состав из прозрачного (коим и должен быть по рецептуре) стал ярко-розовым, а потом оно начало вонять розами как сильнейшее из приворотных. Собственно, именно из-за стойкого аромата оно и не прижилось – кто будет принимать в пищу то, от чего за метр несет любовной магией? Дураков нет.
– Это у вас тут что?! – почувствовав неладное, рядом с нашим столом тут же появился лорд Эллей.
– Судя по цвету и аромату, "Роковой поцелуй", – пожала плечами я.
Кстати, название это возникло не просто так: заметив, что в пищу такое зелье не подмешаешь, одна смекалистая ведьма добавила состав в помаду... в общем, с тех пор розовый оттенок губ и ярко выраженный цветочный аромат духов отваживают многих мужчин от общения с прекрасной дамой.
– Но на столе не было ни единого ингредиента для этого зелья! Более того, оно готовится минимум неделю! – воскликнул ядодел, явно не понимая, каким именно способом мы саботировали лабораторную работу. Я тяжело вдохнула. Рыж где-то на заднем фоне не сдержал смешка. Ну да, ему весело, не ему же теперь оправдываться перед директором за сорванное занятие. – В каком именно месте вы отступили от рецептуры? – потребовал ответа Иссаил Эллей.
Я недоуменно пожала плечами, ибо точно знала, что сделано все было безукоризненно.
– Мы не отходили от инструкций, – прохладно сообщила Альента. Почему-то желания спорить с темной не возникало ни у кого... на редкость сильная женщина. И опасная. Эх, не забыть бы поинтересоваться, какого лешего она забыла у эльроу.
– Что ж, тогда остается лишь испытать ваше детище. Пока не на вас, а лишь на милых грызунах, что живут в этой комнате. Они в клетках, Крис, не бледней!
А что сразу я? И цвет лица у меня такой не от известий о местной живности, а от осознания того факта, что когда-нибудь мне придется самой попробовать собственноручно изготовленный яд... Лично мне подобное даже представить страшно! С моими талантами я сначала заставлю себя воспылать страстью к ближайшему фикусу, а потом в муках сдохну от безответственности этих чувств. А что? Вполне в духе моего дара изобрести подобный выверт. А так как эффекты от созданных мною эликсиров случайны, то и подобрать противоядие будет невозможно... Оптимистичная картина, не правда ли?
Пару минут спустя на наш лабораторный стол водрузили две клетки с самыми обычными белыми мышами. По какому принципу они были поделены, я так с ходу не поняла – может по половому признаку, а может, еще по какому. Важно другое – извлек Иссаил по мышке из каждой клетки и каждой аккуратно из пипетки (инструмент был одноразовый, стерильный – для чистоты эксперимента, наверно) дал по капле нашего совместного творчества.
Несколько мгновений мы потратили в ожидании. Как-то незаметно все ученики сгрудились у нашего стола и теперь с любопытством следили за экспериментом.
– Ой, сдохла... – жалостливо вздохнула Сабриса, указав на переставшего дышать зверька.
– Крис, смотри, твоими приворотами убивать можно! А ты все "Роковой поцелуй" да "Роковой поцелуй" – я тебе точно говорю, от него-то никто не сдох! – Констан вновь нашел повод для веселья там, где его не было.
– Смотрите-смотрите, а эта оклемалась, только активная какая-то слишком, все норовит в соседнюю клетку перебраться, – подала голос Йола. Все тут же уставились на вторую хвостатую участницу эксперимента.
– Хм, а у этой выжившей мышки случайно пары нет?.. – осторожно полюбопытствовала я, отчаянно цепляясь за мысль, что фейский дар изначально имеет светлую природу.
– Есть... а это разве имеет какое-то принципиальное значение? – спросил Иссаил, с самым задумчивым видом продолжая рассматривать итоги нашего маленького опыта.
– Поздравляю! Вы только что доказали, что мышам свойственны эмоции! – вместо ответа на заданный вопрос, воскликнул Рыж, – А так же то, что Криськины яды действуют весьма избирательно и личностям, не нашедшим любовь и счастье, из ее рук лучше ничего не принимать. Иначе их ждет ее судьба, – и Констан, полностью довольный произведенным эффектом, ткнул пальцем в мышиный трупик.
– Да что ж я за зверек такой? – с самым обреченным видом вздохнула я. – Вместо стандартных зелий – привороты, выглядящие как обычные составы, а вместо ядов – привороты с избирательным летальным эффектом.
– Любопытно. И часто у тебя так? – Иссаил Эллей поспешил воспользоваться случаем и узнать про меня что-то новое.
– Да у нее всегда так! Ей даже зелья варить у нас в институте указом лорда-директора запретили, – хмыкнул Рыж. Его, видимо, задевало, что все внимание вновь сконцентрировалось на мне, а не на его благородной персоне.
– Очень интересный эффект. Надо будет провести еще пару опытов...
– А может, не надо? – подала голос я. Почему-то рисковать и повторять подобное снова мне совсем не хотелось.
– Надо! Представь только, какое это поле деятельности для создания новых, никому не известных ядов! – с энтузиазмом первооткрывателя произнес лорд Эллей.
Я посмотрела на него и поняла, в кого получилась такая увлекающаяся... К сожалению, сейчас это играло против меня, ну и против всех, кто окажется слишком близко к зоне эксперимента... Может, посоветовать знакомым на время слинять из города? А то мало ли что...
Глава 9. Практическое травоведение
К счастью, срочные дела отвлекли моего предположительного родича от экспериментов с моим участием, а потом уже и мы забыли о той его угрозе. Как оказалось – зря. Но кто ж знал, что он на практикум по травоведению припрется?! "Ядов" у нас до следующей недели и быть-то не должно было! Вот только лорд Эллей, покончив со всеми делами, первым же делом примчался проверить нас...
Рисолея, читавшая нам курс "Травоведения", и слова против сказать не успела, как была втянута в эксперимент.
К счастью, никаких опасных ингредиентов в лаборатории по травам не было, а потому можно было не опасаться, что директор ШИПа излишне увлечется и создаст условия для чего-то совсем уж катастрофичного. С другой стороны, до его комнат и склада с реактивами не так уж и далеко, а значит, если он увлечется вопросом всерьез... Представлять последствия столь масштабной катастрофы моя фантазия решительно отказывалась. Странно, а я раньше считала, что воображение у меня богатое...
Ладно, по ходу дела разберемся.
Для чистоты эксперимента варить "эльфийский почесунчик" заставили всех. Ну, в смысле разбили на прежние тройки и велели следовать рецептуре. Зелье это, кстати, по составу и действию ближе всех подходило к ядам из всех, что можно было сварганить из имеющихся здесь материалов. И имело оно крайне пакостные свойства. Впрочем, это и так ясно из названия: чесаться оно заставляло всех, кого коснулись испарения состава. Причем этим оно и было страшно – для действия не надо было в нем мазаться или пить, достаточно было немного распылить или вылить на горячие камни, чтобы все в радиусе двух-трех метров начинали отчаянно счесывать с себя кожу. И да, в зависимости от концентрации эта прелесть могла привести к довольно мучительной смерти. Нормальный составчик для исполнения группой первокурсников?! А ведь по программе эльроу его проходят лишь на пятом году обучения, ибо оно слишком опасно на всех этапах производства – специально потом интересовалась!
Как мы все там не самоубились особо зверским способом, для меня так и осталось загадкой. Наверно, все-таки сказалось то, что большей частью личности здесь были опытные, бывшие свидетелями не одного взрыва в учебных практориях, а потому весьма вдумчивые и осторожные. Причем приглядывать приходилось не только за собой, но и за соседом, чтобы случайно не стать жертвой чужой ошибки.
Рисолея, взволнованно кусая губы, ходила от одного лабораторного стола к другому. По опыту она знала, что рвануть может в самый неожиданный момент. Ее подобная "взрывчатка" в руках неопытного молодняка явно нервировала. Впрочем, это не мешало химмери рода Элтори с каждым разом уменьшать диаметр круга, а в конечном итоге и вовсе зависнуть над Деем. Н-да, личная пристрастность в действии. Одного только она не учла: за тем же лабораторным столом расположился и Рыж, а когда это он упускал возможность отвлечься от дел и смутить подошедшую слишком близко даму, а? Не знаю, на что рассчитывал мой приятель, но Дея он определенно разозлил. Что он там сказал Рисолее, я не слышала, но фингал под глазом, уверена, он заслужил. Как и ударивший его дроу – благодарный взгляд не только юной эльфийки, но и уставшего от выходок моего приятеля Майсиля.
К счастью, за исключением этой небольшой разборки все прошло без эксцессов. Никаких взрывов, случайно выпущенных из колб испарений или разбитых емкостей с составом. В общем, с заданием справились все... Бросив быстрый взгляд на голубоватую с фиолетовой искрой жидкость, я тут же поправилась: ну, почти все. На обещанный по рецепту грязно-желтый цвет оно походило мало. Ладно-ладно, не походило вовсе! Зато я, кажется, знаю, что у нас вышло на этот раз. "Полет мечты"... Очень дорогое, очень редкое из-за невозможности достать единовременно все ингредиенты и очень коварное зелье. Достаточно лишь вдохнуть его пары, как сознание уносится в мир мечты и весьма смелых... хм, эротических фантазий. В большинстве стран оно, кстати, считается запрещенным. Что, впрочем, не мешает его использовать в крайне дорогих борделях, ибо в комнатах с подобными благовониями клиент быстрее расслабляется, а главное, вместо работницы заведения видит того, кого жаждет видеть на ее месте.
И не спрашивайте, откуда у меня такие познания! Детство у меня было весьма насыщенным, особенно в той его части, где я выслеживала Себастиана... А тот в юности очень даже любил погулять ночью по не самым благонадежным кварталам города.
– Это то, что я думаю?! – Иссаил с непередаваемой смесью ужаса и восхищения наблюдал за перемещением яркой фиолетовой искры внутри полностью запечатанной колбы.
– "Полет мечты", – подтвердила я. – Но вот насколько он соответствует по своим свойствам обыкновенной версии, я бы пробовать не рискнула. Да и не при детях же! – запоздало вспомнив об ушастых подростках, воскликнула я.
Седой эльф смерил меня задумчивым взглядом. Ему, видимо, очень захотелось узнать, где и когда я подцепила знания об этом сомнительном составе. Уж его-то в базовом образовательном курсе точно нет – даже упоминания! – дабы не смущать неокрепшие умы и не вводить их в искус найти рецепт.
– Какие у вас познания, леди! – наигранно удивился мой предполагаемый родственник. Судя по выражению лица, сейчас ему явно хотелось узнать, как часто меня пороли в детстве и не поздно ли это дело повторить.
Я лишь безразлично пожала плечами и честно призналась:
– Мне дали всестороннее образование.
Угу, а там, где не дали, вырвала с боем сама. Зато на практические эксперименты в институте меня уже не тянуло – хватило теоретически-умозрительных знаний, полученных в более юные годы.
– Хотелось бы пообщаться с вашим воспитателем... – недовольно пробурчал лорд Эллей, но, осознав, что сейчас не время и не место вспоминать о родственных связях (и о недостойных юной леди знаниях оной родственницы), перевел разговор в другое русло: – Что ж, тут я с вами солидарен – проводить эксперименты слишком опасно, да и неуместно. В таком случае предлагаю взять иной состав и проверить вас в деле вновь – интересно же понять, каким образом вы превращаете вполне заурядные составы в весьма сложные по исполнению и использованию продукты.
Я лишь пожала плечами. Меня этот вопрос уже не волновал. Мне сказали – "дар", значит, это он и есть, а насколько он там божественный и какого рыжего дракона у меня получается нечто совершенно другое – это уже частности. Ведь если пытаться разобраться во всем, то никакого времени на личную жизнь не останется!
– Что ж, раз возражений нет, то я схожу за реактивами. Чувствую, мы с вами на грани открытия!
Я чуть слышно хмыкнула. Главное, чтобы эта грань, которую он чувствует, не оказалась краем пропасти. Потому что относительно спокойная жизнь в эльфийском лесу мне чем-то даже нравится.