– Так и есть, – подтвердила я, помня, насколько щепетильным становился Нил, стоило речи зайти о его сыне. – Разве я этого не говорила? – недоуменно поинтересовалась я.
– Видимо, забыла. После общения с моим папулей такое иногда случается, – поспешила успокоить меня Ладка.
Я, вспомнив все подробности своей сегодняшней беседы с Нилом, потянулась за бокалом. Перед глазами вновь как живая встала та энергетическая сущность... В общем, повод напиться у меня был серьезный.
Что там обсуждали за нашим столом дальше, я не знаю. Увиденное за сегодняшний вечер просто не желало выходить из головы, да еще и мысль засела какая-то странная. Я была убеждена, что прежде где-то встречала эту подозрительную сверкающую полупрозрачную сущность! Но где? Обычно я таких подозрительных знакомств не завожу, а если и завожу, то твердо запоминаю, когда и кого видела.
К сожалению, я так увлеклась подобными мыслями, что совершенно не следила за происходящим вокруг меня, в то время как Милада, словно радушная хозяйка, раз за разом наполняла мой бокал... в общем, конец вечера был предсказуем и неизбежен.
В отличие от утра...
В замочную скважину
Нилрем Альсолар
За свою долгую жизнь Нил уже настолько привык ходить, где ему заблагорассудится и никого при этом не тревожить, что еще один взлом не был бы достоин даже упоминания, если бы не нежданно-негаданно свалившийся на него напарник. Впрочем, какой напарник? Инициатор!
Без каких либо трудностей вскрыв защиту давно знакомого дома, Нил отступил назад и жестом указал на дверь – только, мол, после вас. Нетерпеливый мальчишка, разумеется, тут же рванул вперед. И откуда только такие порывистые берутся? А ведь как спокоен, пока дело не касается сей юной особы... Эх, все-таки все беды от женщин, они – главный корень зла. Уж ему ли этого не знать?
Хорошо хоть этот напарник дальше холла не ушел, а то лови его потом по всему имению... Уж в отличие от него Нил порядки этого дома давно изучил, а потому прекрасно знал, кого и где стоит искать.
Чуть тронув рукав сообщника, он указал на едва заметный боковой коридор.
Спустя всего пару минут пришельцы стали свидетелями довольно сомнительного зрелища: на большой полутемной кухне как попало лежали тела. Нет, все было не совсем критично: кое-кто по пьяни, видимо, все-таки попытался наколдовать себе и другим побольше комфорта, но, вероятно, не очень удачно. По крайней мере, вряд ли пух, перья и лепестки роз находились тут по воле кухарки. Впрочем, кое-что у этого неведомого мага все-таки получилось: все стулья превратились в огромные бесформенные мешки, набитые всем подряд... собственно, их начинка и валялась повсюду в связи с наличием огромного числа дыр в обивке этих "кресел" и излишней подвижности развалившихся на них тел.
– Ну вот, а ты опасался... как я и сказал, спят они, аки невинные младенцы, – не сводя глаз с раскинувшейся перед ним картины, произнес Нил. Он изо всех сил пытался придать голосу серьезности и солидности, но этого совершенно не было внутри. Не ясно как, но девочка раз за разом его удивляла, попеременно доводя то до слепой ярости, то до безудержного смеха.
– Еще скажи, что спят они в своих кроватках, – недовольно прошептал в ответ напарник.
– Пока нет, но это можно устроить, – хмыкнул Нил, прикидывая заклинание в какой сфере удобнее и выгоднее будет использовать. По всему выходило, что проще эту кухню превратить в спальню общежития, чем разнести все тела по местам.
– Что у вас там? Ну-ка дайте мне места. – Нил удивленно посмотрел на напарника – этот ворчливый голос шел откуда-то из внутренностей его куртки. Но уже спустя минуту выяснилось, что причиной появления этих звуков стал декоративный кролик, мохнатый и очень злой. По крайней мере, обозрев окружающее пространство, ругался он вдохновенно и с огоньком. – Вот так оставишь на пару недель, как она уже с ушастыми спуталась... напилась... дебош устроила... или еще не устроила? Эй, Тиа, перья – ее работа? Нет? Ну, тогда все впереди. Уж без дебоша это точно не Крис будет – она без этого не может, моя школа.
– Шшш! Не шуми, а то наших гуляк разбудишь, а мы еще не определились даже, что с ними делать, – легко щелкнув зверька по носу, велел Себастиан. Кролик послушно замолчал. Нил вновь чуть приподнял брови в немом удивлении – все его чувства настаивали на том, что животинка явно с секретом, а потому так спокойно повиноваться не должна была. Впрочем, эти вопросы можно было оставить на время и заняться более насущным.
– Ну, логичнее было бы оставить все как есть... – произнес Нил.
– Может это и логично, но также неприлично! И в данной комнате как минимум трем юным леди делать нечего!
– Тогда проще Кайла куда-то оттащить, а здесь устроить временную женскую спальню.
– Нил! – укоризненно воскликнул Себастиан. Да уж, с таким сообщником много дел не провернешь... На первом же правилами засыплет!
– Ладно-ладно, – благоразумно уступив прямо-таки демоническому напору напарника, произнес Нил. – Но во дворец я груз девиц не потащу – устроим их где-нибудь в доме. Думаю, Ладка не обидится, если мы воспользуемся ее комнатой – все равно она ей сейчас не нужна, – кивнув на дочь, вполне сносно устроившуюся в объятиях Наталь и ее супруга, решил он.
– Эй, я против того, чтобы Крис провела ночь под одной крышей с этими подозрительными личностями! – тут же возмутился шумный кролик.
– Согласен, ей тут делать нечего, – кивнул Себастиан.
Нил же просто пожал плечами:
– Да как пожелаете – не мне же предстоит тащить на себе ее тельце.
Себастиан раздраженно дернул головой, вновь демонстрируя далеко не легкий нрав. Но Нил уже успел привыкнуть к подобным особенностям временного напарника. Вместо того чтобы тратить время на препирательства, он поднял с импровизированного лежака Сабрису и аккуратно понес ее в сторону Ладкиной комнаты – благо, далеко идти было не нужно. Сгрузив свою ношу на неразобранную кровать, альв повернулся к дверям. Себастиан, как он и думал, вместе с Мадлен последовал за ним. Взглядом указав на вторую половину поистине королевского ложа, Нил вышел.
– И почему ты позволил этому случиться, а? – вновь оказавшись на кухне, Себастиан все-таки задал вопрос, который его волновал все это время.
– Я ей не нянька, – напомнил Нил, наблюдая за тем, как его сообщник с необъяснимым трепетом и осторожностью поднимает Криссу. Наблюдать за этим было отчего-то раздражающе тошно.
– Что ты ей рассказал, что она решила напиться? Обычно к стрессам она более устойчива, – продолжал допрашиваться Себастиан, правда, смотрел он при этом исключительно на свою ношу.
Нил в раздражении сощурил глаза. Хотелось нахамить и сказать, что его жизнь никого не касается... Но он взял себя в руки.
– Я просто показал ей, что значит быть моей преемницей.
Себастиан застыл в дверях, судорожно прижимая к груди свою драгоценную ношу. Крис завозилась у него на руках, но так и не проснулась, только глубже зарылась носом в его рубашку.
– Это еще что за новость? Думаешь, тебя так просто отпустят?
Нил неопределенно пожал плечами.
– Думаю, что мое время уже прошло.
– Не тебе принимать это решение, – хмуро напомнил Себастиан.
– И не тебе. Время покажет, чья точка зрения вернее.
Глава 7. Бойтесь альвов, дары приносящих...
– Ну и долго ты спать собираешься? Алкоголичка!
Какое знакомое пробуждение. Если бы не адская головная боль, возможно, я бы даже поддалась этому ностальгическому чувству...
– Чуть тише, пожалуйста, – простонала я из-под одеяла и даже попыталась закопаться в него поглубже, чтобы сбежать от яркого утреннего солнца. Кажется, осень к эльфам не торопится – в Айлетте в это время деревья уже все меняют окрас и начинают постепенно облетать, да и небо тяжелеет, наливаясь дождевой влагой... Здесь ничего подобного заметно пока не было. И сейчас это было очень не кстати!
– Тише? Ты мне говоришь – тише?! А не обнаглела ли ты за время моего отсутствия?! Ты к кому собиралась? К темным! А куда попала? К лесным эльфам! Почему без меня-то, ведьма ты бессовестная! – продолжили воспитывать меня. Занятие это абсолютно бесперспективное, но упорности некоторых можно позавидовать.
– Я уже колдунья, – недовольно проворчала я, напоминая своему фамильяру о том, что очередная образовательная планка мной с успехом взята.
– А это имеет какое-то отношение к тому, что я вынужден был киснуть от скуки, пока ты тут коронованных эльфов соблазняла?!
– Бубль, ну пожалуйста... у меня сейчас голова взорвется...
– Нефиг было пить! – он громогласно ткнул меня носом в мою оплошность.
– Я в лечебных целях...
– Это что, интересно, теперь лечат столь экзотически, а? Глупость? Хотя нет, это она себя тут так проявляет. Судя по твоему состоянию, ты решила избавиться от головы, а так как простых путей ты не ищешь, то обычный топор тебе показался способом слишком банальным и скучным, а потому ты пошла на эксперимент. Или, скажешь, я не прав?!
Спорить с Бублем и на трезвую-то голову невозможно, а уж с перепою... Н-да, а ведь было время, когда я зарекалась снова пить... Ух, как голова-то болит! Вероятно, топор сейчас не такое уж и радикальное средство...
– Молчишь?!
– Тебя слушаю, – простонала я, еще плотнее закутываясь в кокон из одеяла – так хотя бы крик моего фамильяра выходил более приглушенным, да и глаза не слезились от солнца.
– Я требую ответа! С чего это ты нажралась вина, как какая-то пьянчужка?!
Судя по интонациям, Бублик еще не выдохся, а потому меня ожидало повторение лекции о вреде пьянства. Нет, лекция, бесспорно, полезная, но не на больную же голову!
– Я же сказала – в лечебных целях! От галлюцинаций лечилась...
– Это каких таких галлюцинаций?! Неужели ты тут без меня уже до фиолетовых дракончиков допилась?!
Перед глазами тут же, как живой, встал Джалад в истинной форме... и я, не сдержавшись, засмеялась. Охала от боли в голове, но смеялась. Бубль пораженно молчал – в таком невменяемом виде он меня прежде не заставал. Но не объяснять же ему, что фиолетовые дракончики – это не глюки, а суровая реальность.
– Крис... Криська... ручку из одеяльца вытяни... на тумбочке рядом с тобой лекарство в пузырьке... выпей, а, – с несвойственной ему в обычной жизни заботой велел мне Бублик.
Я, все еще хихикая и охая время от времени, послушно вытянула конечность в указанном направлении. К моему удивлению, пузырек действительно обнаружился. Интересно, это кто такой предусмотрительный и добрый тут был?..
Залпом проглотив освежающую жидкость, я выждала пару мгновений...
Голова включилась внезапно и, надо сказать, в ней сразу стало тесно от мыслей. Неувязочки, которые на грани пробуждения меня нисколько не интересовали, теперь встали в полный рост. Вопрос первый: где я и как тут очутилась. Насколько я помню, мы довеселились до того, что дружно решили не расползаться по дому, чтобы никого случайно не напугать. Но в кухне Кайла точно не было полноценной кровати и здоровенных окон... а Бубля и вовсе в стране быть не должно!
– Ты как здесь оказался?! – откинув одеяло, я во все глаза уставилась на подозрительно реального фамильяра. Мой кроль сидел на прикроватной тумбе и укоризненно взирал на меня своими голубыми глазами. Причем в моей же комнате! В императорской резиденции!
– О, пришла в себя, наконец! Поздравляю!
Я, решив не обращать внимания на обычную язвительность своего зверька, опасливо ткнула в мягкий рыжий мех пальцем. После видения подозрительных энергетических сущностей я уже не столь полно доверяла своим глазам, чтобы сразу поверить во внезапную телепортацию моего фамильяра.
– Эй, Крис, ты как? Ничего не болит? Голова не кружится?
Бубль вновь включил режим заботливой зверушки, а главное – смотрит так жалостливо... слово маг-менталист на любимого пациента с прогрессирующим расстройством психики.
– Настоящий, – подвела итог своим наблюдениям я. – Ты как здесь оказался?
– Приехал. Вернее – меня доставили. Чтобы присматривал тут за одной безрассудной колдуньей. Знаешь таких?
– Слышала, – чуть смущенно кивнула я. Неужели это и есть поддержка, которую обещала леди Вит? Но почему тогда Нил вчера не сказал, что у него для меня подарок? Хотя вчера ему могло быть и не до этого... да и сбежали мы из дворца Раса едва ли не самыми первыми – возможно, он просто не успел...
Кстати, а как я оказалась у себя в комнате? Одно дело проснуться в гостевой спальне в доме Кайла и совсем другое непонятным образом вновь оказаться во дворце!
– А как мы оказались тут? Нил постарался?
– Угу, он поучаствовал в твоей транспортировке, – подозрительно быстро согласился со мной Бубль, впрочем, его последующие слова напрочь выбили из моей головы все лишние мысли: – Кстати, он обещал зайти, как ты проснешься, даже сигналку поставил... Да, и еще один гость тебя в гостиной уже полчаса дожидается...
Представив, как Нил бесцеремонно вламывается в мою спальню и застает весьма помятую меня, я подскочила с кровати и опрометью бросилась в ванную комнату. Терпеть новые издевательства с его стороны мне не хотелось, а в том, что древнейший из альвов редко упускает возможность поиздеваться, у меня уже было время убедиться лично.
Привела в порядок себя я в рекордные сроки. Даже приход любимой ба не развил бы во мне такую скорость, как визит одного-единственного крылатого.
– Вот это другое дело, – одобрительно кивнул мой кроль, узрев посвежевшую и похорошевшую меня в дверях ванной. – Теперь можно и к гостю выйти... пока он там от нетерпения всю гостиную не разнес.
Интересно, кого это ко мне с утра принесло, что Бубль так за сохранность обстановки переживает?
Ведомая любопытством, я заглянула в соседнюю комнату и удивленно застыла. По пушистому ковру туда-сюда ходил и протаптывал дорожку известный мне дровенок. Уж его-то я точно ожидала здесь увидеть в последнюю очередь, да еще и находился он явно на взводе, чего прежде точно не случалось.
– Майсиль?! – я удивленно уставилась на своего раннего гостя.
– Крис, ты Констана не видела? – без приветствий и предисловий, он явно начал с самого интересующего его вопроса.
– Нет, – отрицательно мотнула головой я. – А он потерялся?
– Он вчера исчез из дворца следом за тобой. Я думал, вы вместе...
– Май, Рыж – большой мальчик, не думаю, что он заблудится в трех соснах. Нагуляется – сам вернется.
Лично я поводов для волнения здесь не видела. Вот только Май явно считал иначе... мне только внезапно пробудившегося собственнического инстинкта в исполнении жреца дроу и не хватает! Вот что мне тогда делать, а?
– Но...
Я жестом попросила его не продолжать. Несмотря на принятое зелье и ванну, мыслительный процесс все еще был немного заторможен. Итак, Констан вернулся к своему обычному поведению. Не катастрофично, но все-таки нехорошо. В последнее время я неоднократно подмечала, что ведет он себя словно подросток во время гормональной перестройки организма... в общем, рвануть может в любой момент и из-за любого пустяка, а берсеркер в боевой форме – это не то, что на улицах эльфийской столицы хотелось бы видеть. Эльроу у нас личности трепетные и душевно ранимые, могут вначале ударить, а потом разбираться... к сожалению, после "ударить" вряд ли от них много останется... А Рас вряд ли обрадуется появлению десятка-другого трупов своих подданных у стен дворца...
Н-да, надо как-то брать под контроль моего гулящего друга, пока он нам тут локальную катастрофу не устроил.
Я как раз принялась всесторонне обдумывать способы удержания Рыжа от глупостей, когда входная дверь распахнулась и в гостиную ввалился дурнейший из древнейших. Выглядел он при этом до того бодро и радостно, что мне отчаянно захотелось запустить в него ближайшим горшком с растительностью – благо этого добра в комнате было навалом.
– Нил, ты не вовремя, – хмуро пробурчала я, все еще пытаясь придумать, чем бы таким занять Констана, чтобы он всегда был на виду, причем не только у меня, но и у Мая. Все-таки отнимать у дроу его любимую игрушку может быть чревато... и еще вопрос, что хуже: неконтролирующий себя берсеркер в боевой форме или мальчик-зайчик, оказывающий определенное влияние на всю общину темных эльфов.
– Эх, недобрые вы... а я вам гостинцы привез... – с широкой улыбкой произнес он. Надо сказать, что доверия эта его ухмылка абсолютно не вызывала.
– Гостинцы? Это какие же? – подозрительно осведомилась я. От данного альва можно ожидать всего: от страшных пакостей до королевских даров. К сожалению, первое для него было точно ближе... Он вообще большой любитель гадостей и творит их не со зла, а исключительно из любви к искусству и от широты души.
– Тебе – конфеты, – с этими словами пакостный альв протянул мне бумажный кулек... очень знакомый бумажный кулек... Да я за эти конфеты душу Королю-Демону бы продала без сожалений!
– Нил, ты мой бог! – уверила я, подскочив к опешившему от такой реакции мужчине и, вырвав у него из рук кулек (а то вдруг еще передумает), удалилась в уголок. Надо же оценить содержимое и прикинуть, на сколько дней мне хватит этого шоколадного удовольствия.
– Ну не твой, конечно, но бог – без сомнений, – важно кивнул он, с хитринкой поглядывая на меня... впрочем, это продолжалось недолго, уже в следующий же миг его взгляд остановился на Майсиле. И, надо сказать, пакостных огоньков в его глазах стало больше. С чего бы это? – Кстати, тебе я привез познавательную литературу... – сообщил Нил и жестом заправского фокусника достал откуда-то толстенький томик, на алом переплете которого вместо названия и имени автора значилась лишь пара символов... Минутку! Это случайно не?!..
– Познавательная литература? – заинтересованно посмотрел на предложенный дар наш дровенок.
– Именно. Это тебе посылка от Фэйри, Май. Она надеется, что ты внимательно все просмотришь и во всем разберешься...
– Нил... эмм... это ж... ты о чем думал?... ты хоть понимаешь?!.. – невнятно, постоянно заикаясь и путаясь в словах, начала я.
Но не тут-то было. Вместо того чтобы устыдиться и забрать эту пакость у Мая, этот наглый альв лишь шире улыбнулся и заговорщицким тоном поинтересовался:
– Заинтересовалась? Тоже себе такую хочешь?
– Предпочту во всем разобраться на практике, не засоряя свою голову излишними теоретическими сведениями.
– Ммм... – задумчиво протянул альв. – Тебе подсобить?
– Обойдешься! – поняв, к чему он клонит, я вспыхнула, но разве Нила могла остановить такая мелочь, как мой гнев или смущение?
– А что так? Не нравлюсь?
– Отчего ж? Ты миленький, но совершенно не мой тип, – пожала плечами я.
– Разве? А мне казалось, что тип как раз твой. Себастиан все же больше альв, чем демон.
Я чуть слышно хмыкнула. Распространенное заблуждение. Впрочем, во мне все тоже видят исключительно ведьму человеческих кровей, а не демона, коим я являюсь на самом деле. И Тиа, несмотря на свою миленькую мордашку и наличие пары крыльев, все равно остается одним из немногих демонов, в истинности чьей природы я не сомневаюсь.
– Крис, ты тут не видела... – Констан влетел в комнату, не удосужившись даже постучаться. Заметив устроившегося в кресле Мая и шатающегося неподалеку Нила, он перевел взгляд на меня: – А чем это вы тут все занимаетесь?