ГЛАВА 18
- Проходите, принц сейчас придет. - Слуга с поклоном распахнул передо мной дверь.
Спустя несколько минут блуждания по коридорам я наконец-то оказалась в маленькой комнате с пылающим камином. Честно говоря, я даже удивилась, что братец так далеко забрался.
Я кивком отпустила слугу и, устало опустившись в кресло, принялась наблюдать за танцем огненных лепестков в камине. Огонь всегда меня завораживал. В нем причудливо слились жизнь и смерть. Белый, желтый, красный, оранжевый, даже голубой и зеленый могли окрашивать его. Удивительно.
Мысли текли неспешно, я наслаждалась редкими минутами покоя, ожидая Ветриара, хотя с каждой минутой росли подозрения о причинах его задержки. Глупая, когда же до тебя дойдет, что это безнадежно? Да и потом, что я реально к нему чувствую: влюбленность или привязанность и своеобразную ревность? По правде говоря, не знаю. Положа руку на сердце, я не любила Ветриара. Не было всего того, что обычно описывают в книгах, просто симпатия, уважение, необходимость в нем… А может, этого достаточно? Проклятье! Я совсем запуталась!
От странных и неуместных мыслей меня отвлек шорох за дверью. Подчиняясь уже ставшей привычной подозрительности, я вскочила с кресла и спряталась за шторой. Эх, скоро Матой Хари стану… Или Джеймсом Бондом? Как, интересно, в моем случае правильно?
Дверь начала приоткрываться. Я ждала, затаив дыхание. Увидев вошедшую в комнату девушку, с облегчением выдохнула и плавно скользнула ей за спину.
- Добрый вечер, принцесса.
- П-п-принц?! - обернувшись, шепотом вскрикнула она, смотря на меня расширенными глазами и потихоньку пятясь. - Что вы здесь делаете? - Голос немного набрал твердости.
- Отдыхаю, - пожала плечами я. - Признаюсь, немного устал, неделя выдалась не из легких.
- А… да-да, я слышала, - пробормотала она, затравленно озираясь.
- А вы что здесь делаете? - Я постаралась, чтобы голос звучал непринужденно.
- Мне сказали, что меня здесь ждет принц… - Она осеклась, словно сболтнула лишнего.
А вот это уже интересно. То, что не Ветриар, это точно, но кто тогда? Варианта всего три - Александрит, Водиан и Актаний. Логичнее всего предположить, что все-таки Александрит, хотя… кто их тут знает.
- Ну так я тоже вроде принц, - не сдержавшись, хмыкнула я.
- Ой, простите, милорд. - Девушка вспыхнула и потупилась. - Я не хотела вас обидеть…
- Успокойтесь, принцесса, - махнула рукой я, усаживаясь обратно в кресло, - все нормально.
- Хм… - Она немного помялась, но потом все же присела напротив. - Вы очень изменились, принц…
- Можно просто Скайнер. И да, мне уже об этом говорили.
- Вот мне и интересно, с чего бы вдруг такие перемены? - подозрительно прищурилась принцесса.
- Вестана, я умер! Что может сильнее повлиять?
- Конечно. Но… так неожиданно…
- Естественно, - фыркнула я. - Надеюсь, что вы действительно не ждали моей смерти.
- Я не это имела в виду!
- Да я понял. Не обижайтесь. Говорю же, тяжелая неделя…
- У вас проблемы? Я слышала, что король Аэран отправил вас работать с кристаллом в поместье… К вам вернулась память?
- Нет.
- Хм… сочувствую.
- Не надо. Я уже понял, что мне мало кто сочувствует, и в этом виноват я сам.
- Что ж… - Она опустила глаза, словно не зная, что еще добавить. - Пожалуй, я пойду. Видимо, ошиблась комнатой…
- Конечно, принцесса. - Я автоматически встала, подав руку девушке и склонилась к ее пальцам для поцелуя.
- Скайнер! - Резкий выкрик от двери заставил нас обоих вздрогнуть.
Повернувшись, я чуть не задохнулась от накатившей паники, услышав судорожный всхлип Вестаны. В дверях стояла толпа, жадно разглядывающая нас: Ветриар, Александрит, Актаний, Сафира и Майяна, не считая нескольких маячивших за их спинами слуг. Да уж, двусмысленная ситуация - мы с Вестаной наедине, в дальних покоях, и поза, в которой нас застали, оставляет простор воображению… Демоны! Как можно было так попасть?!
Пылающие яростью глаза Александрита, возмущение на лицах женщин - у одной пополам с любопытством, у другой с ужасом, закушенная губа бледного Ветриара и понимающая улыбка Актания - все это вспышками отпечаталось в сознании. Скосив взгляд на испуганную, несчастную девушку, я поняла, что надо срочно что-то предпринять.
- Ветриар, я не понял, а зачем ты решил собрать всех? Слуга сказал, что ты ждешь меня, но не сообщил, что ты решил устроить здесь целое совещание, - произнесла я, надеясь спасти ситуацию. Судя по глазам Александрита, моя жалкая попытка не удалась. Проклятье! Что же делать?!
- Хм… я и не собирался, просто встретил здесь милордов Александрита и Актания… - пробормотал братец.
- А я еще не верил… - процедил принц Огня, бросая на невесту уничтожающий взгляд.
- Александрит… - тихо выдохнула она, но парень, словно не услышав, резко развернулся и четким шагом удалился.
На Вестану было жалко смотреть - бледное лицо, дрожащие губы, слезы на глазах…
- Я все ему объясню. - Поддавшись порыву, я сжала руку девушки и поспешила за принцем.
- Скайнер! - окликнул меня Ветриар, но я лишь бросила на бегу: "Позже!"
Догнать Александрита оказалось непросто.
- Александрит! - На очередном повороте я дернула парня за руку, вынуждая его остановиться, и еле увернулась от полетевшего в меня кулака. - Прекрати! - Вот же… огненный темперамент!
- Сволочь! Ублюдок! Что, чужое счастье покоя не дает? Ты же сам от нее отказался! - Каждое слово он сопровождал выпадом, пытаясь достать меня.
- Да успокойся ты! - Я и сама не ожидала, что у меня получится ударить его, но мой кулак впечатался принцу в солнечное сплетение, а учитывая силу этого тела… в общем, неплохо я парня приложила. - Ничего не было!
- Это… потому что… не успели… - прохрипел он.
Вот же упертый!
- Это потому, что никто и не собирался ничего делать! Я ждал Ветриара, меня слуга туда привел, а Вестане сказали, что там ее ждет принц, она и подумала, что это ты! Это просто недоразумение! Когда вы всей толпой ввалились, Вестана уже уходила, а я поцеловал ей руку на прощание! Вот и все!!!
- Не верю…
- Дурак!
- Да ты сам!..
- Может, я и сам, но тебе сказал правду. Вестана тебя не обманывала и не предавала. Дальше думай сам!
И не дожидаясь его реакции, развернулась и пошла прочь. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это подстава. Кому-то невыгоден союз Дома Земли и Дома Огня? Вот так сразу в голову приходят два подходящих злодея - Дом Воды и собственно наш Дом. Но не слишком ли очевидно? Да и нельзя сбрасывать вариант, что это случайность… хотя тогда маловероятно, чтобы вся эта толпа оказалась поблизости. А может, союз не нужен самому Дому Земли? Могла Вестана дать согласие Александриту вопреки воле родителей? Вполне. Не особо-то Майяна счастливо выглядела… А может, это все сам Александрит разыграл? Но как тогда воспринимать слова Зартарна, чтобы я не мешала их свадьбе? Все… я запуталась. Слишком много неизвестных…
- Скайнер! Слава небу! - Задумавшись, я налетела на Ветриара. - Что произошло?
- А ты как думаешь? - прошипела я, мрачно разглядывая фигуры за его спиной. - Слуга пригласил меня в эту комнату, сказал, что ты ждешь меня там, а следом пришла Вестана, ей сказали, что ее там ждет принц… ха… и ведь не соврали, - усмехнулась я, - просто не уточнили кто… В общем, когда она уходила, вы и заявились. Кстати, как вы там очутились?
- Мне слуга сказал, где ты меня ждешь, а по дороге я наткнулся на Лемарта, Актания и Александрита. Водиан тоже с ними стоял, но ушел вместе с Тергором. Ну я откланялся, пошел себе дальше, а уже у дверей смотрю, следом Александрит несется, вместе со всей толпой. Что произошло за эти две минуты, понятия не имею.
- Плохо, - прошипела я и решительно направилась к Лемарту, прожигающему меня яростным взглядом. - Ваше высочество…
- Доволен?! - перебил меня парень. - Что же ты за мразь такая, а?
- Принц, следите за своим языком! Я ничего не делал, это все сплошное недоразумение. Принцу Александриту я тоже все объяснил.
- Не сомневаюсь. Надеюсь, вы понимаете, что ваше присутствие здесь нежелательно? Утром вас проводят к дороге стихий. - И, развернувшись, он быстрым шагом удалился.
- Пойдем, - подтолкнул меня Ветриар и сделал какой-то знак.
Краем глаза я с удивлением отметила, что наши охранники, тенями рассредоточившиеся в коридоре, теперь неотступно следовали за нами. "И похоже, там не только наши, - как-то отстраненно отметил мозг. - Кажется, лимит доверия исчерпан".
- Ну? - потребовала я, как только мы оказались в отведенных мне покоях.
- Сейчас, - недовольно буркнул он и закрыл глаза. Жутко захотелось возмутиться, и только спустя пару минут до меня дошло, что он проверяет защиту от прослушки. - А вот теперь можно и поговорить. Он здесь, во дворце.
- Так чего же мы сидим?
- Не так быстро, - поморщился принц и признался: - Я не в состоянии определить его местоположение. А мы не можем просто так обыскать весь дворец. Камень может быть где угодно.
- А почему ты не можешь определить его местоположение?
- Не знаю. Чувствую, что он рядом, а где конкретно - не могу уловить. Обегал весь дворец, но в каждом месте ощущается одинаково.
- И что делать?
- Есть только один выход. Придется ночью побродить по дворцу. Часть гостей уже сегодня покинут его, усиленная защита будет чуть облегчена, да и количество защитных амулетов уменьшится. Возможно, именно из-за обилия магии вокруг трудно уловить направление.
- А их камень может влиять на ощущение нашего? - задумчиво пробормотала я, подхватывая кисть винограда.
- Теоретически - да. Слишком сходная энергия.
- А если они вместе? - не унималась я.
- То есть?
- Если наш камень спрятан рядом с их камнем? - Надеюсь, до Ветриара дойдет, что я имела в виду.
С минуту он молчал, недоуменно разглядывая меня, но по мере того, как округлялись его глаза, я поняла, что он уловил идею.
- Ты хочешь сказать…
- Это только вариант. Пока рано еще что-то говорить. Слушай, а нам не опасно бродить тут ночью?
- Не более чем обычно. В худшем случае заподозрят в шпионаже, - хмыкнул он.
- Нет, - я покачала головой, - в худшем случае нас обвинят в попытке кражи камня.
- М-да…
Спать мы легли рано, даже не раздеваясь. Ветриар ночевал в гостиной, благо диван позволял разместиться со всеми удобствами. За дверью дежурили наши телохранители, которые должны были разбудить нас часа в три утра. Ближе к рассвету - оно надежнее.
Я жутко нервничала. Все-таки в первый раз по-настоящему собираюсь "поиграть" в шпиона. Вообще-то в прошлой жизни частенько представляла себя в роли Никиты, но в реальности я даже по канату лазать не могла. А вот сейчас стало страшно. Одно дело воображать, а другое - взаправду попасться.
Но, несмотря на все волнения, я уснула, и Ветриар не без труда растолкал меня. Протирая сонные глаза, я наблюдала за мечущимся по комнате парнем.
- В чем дело? - наконец не выдержала я.
- Что-то не так.
- В смысле?
- В прямом. Сам прислушайся!
Я не сразу поняла, что он имел в виду не уши. Эх… никак я не привыкну к повсеместному использованию магии. Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться. Воздух звенел как натянутая струна. Колебания сотен натянутых нитей, которые лопались под воздействием чьей-то силы, жалобно скуля и постепенно затихая. Призвав ласковый ветерок, я уловила множество ароматов и ярко выделявшийся на их фоне запах азарта.
- Кристалл? - Шепот сам собой сорвался с губ.
- Еще здесь, но надо спешить!
Мы бросились к двери. Первым шел Ветриар, ориентируясь на свой маячок и на связь с кристаллом, а я отслеживала колебания воздуха и сил. Теперь уже не надо было даже прислушиваться. Воздух словно кричал об опасности.
На очередном повороте пол под ногами задрожал и прошел волной. Посыпались на пол вазы, зазвенели стекла и зеркала, осыпаясь осколками, с грохотом повалились мебель и картины. Землетрясение было баллов в шесть-семь, не меньше.
- Что это?
- Хранилище! - выкрикнул Ветриар.
И мы сорвались на бег. Не было смысла красться, замок ожил. Отовсюду слышался топот ног и судорожные крики, порой разбавляемые истерическими восклицаниями местных дам. К охранникам, сопровождавшим нас от самых дверей, присоединились и остальные люди герцога Ларинэ. На очередном повороте нас остановил кордон.
- Сюда нельзя! - раздраженно рявкнул один из стражей.
- Ты с кем так разговариваешь?! - Вау! Вот и Ветриар в полной красе - высокомерие плюс снобизм!
- Хм… простите, ваше высочество, но у нас приказ, - сбавил тон охранник.
- Пропустить, - раздался голос Тергора.
- Ваше величество!
- Что вы здесь делаете? - Король в ярости сузил глаза. - Как вы здесь очутились в такое время?!
Я поспешила вмешаться, чувствуя, что следующей вопрос мы можем услышать уже в темнице:
- Нас разбудил воздух! Мы с братом оба проснулись оттого, что звенел воздух. Мы прислушались к колебаниям магии и поняли, что творится что-то странное. Вот и поспешили выяснить. А уже по пути увидели, куда бежит стража…
- Что-то в последнее время вы все время оказываетесь там, где не надо…
- Мне вообще в последнее время везет, - процедила я сквозь зубы. - Мы можем помочь?
- Идите за мной, - буркнул король.
Мы оказались в небольшой овальной комнате, где было довольно многолюдно - стражники, советники, наследники… Я увидела распахнутую дверь и за ней маленькую келью. Пустую маленькую келью.
- Ваше величество, - перед королем склонился стражник, - кристалл похищен.
- Я вижу… - прошипел Тергор. Все-таки выдержка у него супер! Он несколько минут молчал, глядя прямо перед собой, темнея лицом. Резкий разворот, и вот уже его ярость направлена на нас с Ветриаром. - Вы!..
Договорить он не успел. Дружно вздрогнув, мы ощутили, как активировался переход, и магия, ставшая привычной и теплой, хлынула куда-то за пределы замка. Кристалл. Нет, оба кристалла покинули дворец!
- Куда?.. - шепотом спросила я, с надеждой заглядывая в глаза Ветриару.
- В Дом Огня.
ГЛАВА 19
К моему ужасу, шепот Ветриара услышали все. Разозленный Тергор потребовал срочно привести к нему принца Александрита. Мысленно чертыхаясь, я уже сто раз пожалела, что так неосторожно задала вопрос.
- Ваше величество, вы же понимаете, что это еще не доказательство, - осторожно попыталась я воззвать к разуму короля.
- Принц Скайнер, очень рад вашей рассудительности, но не думаю, что я глупее вас, - отчеканил Тергор, даже не взглянув в мою сторону.
- Простите… А королевский двор Дома Воды здесь? - внезапно спросил Ветриар.
Не прошло и минуты, как король отправил второго слугу узнать, где находится Сафира и ее сыновья. Я готова была побиться об заклад, что их нет во дворце. Маг ее уровня, да и просто не глухой и не слепой человек давно почувствовал бы, что произошло нечто из ряда вон выходящее, и пришел…
Вернулся первый слуга и с поклоном доложил:
- Ваше величество, принц Александрит покинул дворец, воспользовавшись дорогой стихий…
- Когда?
- Вчера, около полуночи, - отрапортовал запыхавшийся слуга.
- А сегодня никто не отправлялся в его Дом? - покосившись на Ветриара, уточнил король. Умный мужик, уважаю!
- Его сопровождающие, ваше величество, меньше получаса назад, вместе с эскортом королевы Сафиры.
- А сама она?
- Представители королевского Дома Воды отбыли практически одновременно с принцем Александритом. Королева получила срочное послание и покинула дворец вместе с сыновьями.
Получается, Ветриар уловил лишь последний переход, и далеко не факт, что кристаллы отправились именно в Дом Огня. Кто-то очень умный и осторожный играет с нами…
Лемарт не отходил от отца, как и Вестана. На лице девушки не было ни кровинки, глаза покраснели и припухли - сразу понятно, чем она занималась весь предыдущий вечер. Майяна хмуро рассматривала ногти, словно происходящее вообще ее не касалось, а Тергор пытался сохранять спокойствие, достойное повелителя.
- Отец! Это же месть! - не выдержал Лемарт. - Зартарн и так считает нас виновными в гибели его родителей, собственно, как и все остальные Дома. Теперь он решил нам отомстить! А разрыв помолвки - это только повод! Наверное, он сам все подстроил, чтобы не жениться на Вестане. У него же есть фаворитка - помоложе да покрасивее! - продолжал возмущаться парень, даже не реагируя на то, как расширились глаза его сестры. Каждое слово больно било по девушке, но он этого не замечал.
- Лемарт, помолчи! - прикрикнул на него отец, искоса взглянув на дочь. - Майяна, думаю, вам с Вестаной здесь больше делать нечего.
Ого! Похоже, королева тут правом голоса не пользуется. Майяна с тем же равнодушным выражением лица развернулась и, подхватив дочь под руку, буквально утащила ее из комнаты. Зрелище было не из приятных. Бедная принцесса! Пожалуй, если они с Александритом не помирятся, женю на ней Ветриара!
Получается, я спокойно могу отдать Ветриара? Значит, все-таки не люблю… И это прекрасно! Хоть что-то положительное от сегодняшнего дня.
- Полагаю, наше дальнейшее присутствие здесь нежелательно? - осторожно уточнила я.
- Да. - Король хмуро посмотрел на меня. - Но вы же понимаете, ваше высочество, что мы вынуждены будем осмотреть ваши вещи?
- Мы понимаем… - процедил Ветриар. - В таком случае, мы хотели бы, чтобы это произошло побыстрее.
- Естественно.
Собственно, на этом нас и выставили из комнаты. Довольно унизительной процедурой обыска руководил Лемарт. Хорошо хоть в ящиках не женское белье было, а то даже представить страшно, на что был бы похож обыск, если они даже мужские портки на свет просматривали. Извращенцы!
Но ровно через два часа мы уже стояли в комнате перехода. Ветриар явственно скрипел зубами, по его самолюбию был нанесен серьезный удар. Но ничего, перетерпел, зато теперь к нам никаких претензий просто быть не может.
- Куда сейчас? - Я посмотрела на братца. Желания возвращаться в поместье не было, а обратно в замок так и вообще страшно.
- В Дом Огня, - процедил он.
- Что?! - У меня даже глаза округлились. Как он это себе представляет? Не ждали, а мы приперлись? Так нас Зартарн и пустил после всего. - Ветриар, голову включи! На каком основании? Нас не звали!
- А вот тут придется тебе постараться, - едко усмехнулся он.
- В смысле?
- Пойдешь каяться перед Зартарном, что ничего плохого не планировал и все произошедшее лишь недоразумение. Заодно и принесем "благую" весть.
У меня был только один вопрос:
- Ты псих?
- Еще нет, но все впереди, - парировал он и замолчал, увидев приближающегося к нам слугу.
- Дорога открыта, - поклонился тот.
Вот и все, даже поспорить с Ветриаром не успела. Он первым пошел к переходу, за ним я, следом охранники, которые успели уже только у самого портала закрыть принца собой. А интересно, я так смогу и все дворцы осмотреть? Здорово!