- Хороший план, - вклинился в разговор Ларинэ, - соглашайся, Соня. Это единственный вариант, который не вызовет лишних вопросов и не угрожает твоей безопасности. Правда, уехать ты сможешь только после похорон брата. Да и Аэрана нужно будет как-то убедить. Внезапный отъезд дочери может его насторожить.
Я согласилась скрепя сердце. Возникло странное ощущение, что, если бы и не согласилась, это ни на что не повлияло бы. В обличье девушки они вдруг дружно перестали воспринимать меня серьезно. И это было обидно. Но качать права и требовать к себе уважения - это самое неудачное, что можно сделать. Тут нужно действовать по-другому. Как? Пока не знаю. Для начала нужно набраться сил, чтобы хотя бы самостоятельно передвигаться. Поэтому, как мудрая женщина, я сейчас промолчу, а когда придет время, сделаю так, как нужно мне. В конце концов, я взрослая, разумная, я уже обжилась в этом мире и знаю, что от него ожидать. У меня красивое женское тело, титул, власть, деньги и магия - неужели я не смогу позаботиться о себе? И пусть мужчины считают себя сильнее и умнее - переиграть женщину, когда она видит цель, им не дано! А я хочу выиграть!
Во мне всколыхнулся азарт, уверенность, предвкушение… Я не была такой в своей прошлой жизни, не была такой в теле Скайнера, но сейчас… Я впервые почувствовала себя кошкой, хищницей, лукавой игруньей, и мне это понравилось. Даже терзания по поводу завладения чужим телом отступили в тень.
Я также согласилась, что к Аэрану пойдут Ветриар и Зартарн. Мол, я же еще слаба… да и король невысокого мнения о моих способностях… Это я тоже молча проглотила, но потребовала явиться сразу ко мне, пригрозив, что иначе сама встану и пойду их искать. Мужчины обменялись многозначительными взглядами и предложили оставить мне Ларинэ. Ага! Вот спасибо! Но я благодарно кивнула, удержав вертевшийся на языке отказ.
Когда король и принц покинули комнату, я с удовольствием растянулась на постели, посматривая из-под ресниц на мающегося герцога. Его тоскливый взор то и дело останавливался на двери, но мужчина стоически терпел. Хорошо. Пусть дойдет до кондиции.
Спать я уже не хотела. Сила возвращалась в тело, и через пятнадцать минут, решив, что уже пора, я многозначительно вздохнула и сексуально потянулась. Из-за этих телодвижений одеяло немного сползло, оголяя мою грудь. Услышав тяжелый вздох и словно только что вспомнив о присутствии герцога, я испуганно ахнула и натянула одеяло.
- Эршан… - Взгляд из-под ресниц, облизывание губ. - Ох, прости, я забылась…
- Э-э-э… ничего, все в порядке. Как ты себя чувствуешь?
- Неплохо, только есть хочется.
- Давай я прикажу служанке…
- Нет, - перебила я, - не надо служанок, ты что, забыл?
- Ой, да… - Он досадливо прикусил губу. - Ладно, я сам схожу. Чего тебе хочется?
- Мяса и чего-нибудь сладкого. А я пока умоюсь и накину что-нибудь на себя.
- Хорошо. Вернусь через полчаса. Идет?
- Да. - Я довольно улыбнулась, наблюдая, как он идет к двери. Уверена, что он будет отсутствовать гораздо дольше, чем полчаса. Уже у самой двери я остановила его вопросом: - Эршан, а кто меня раздел?
- А? - Ларинэ покраснел. - Э-э-э… спроси у брата. - И вылетел из комнаты.
Отлично. Еще пару минут я выиграла.
Моментально вскочив с кровати и покачнувшись, я чуть ли не бегом бросилась в ванную. И пусть от слабости меня пошатывало и кружилась голова, но я привела себя в порядок и оделась за пятнадцать минут.
Теперь нужно осмотреть комнату. Да, я помню, что люди Ларинэ проводили обыск, но мое чутье говорило, что они не нашли всего. У Сонэи должен быть тайник. И найти его надо сейчас, пока не вернулись Ларинэ и Ветриар с Зартарном.
Дело в том, что, пока я лежала и слушала их размышления, мне в голову пришла одна интересная мысль. Амулет и зелье. Ни Скайнер, ни Ветриар, ни Зартарн с Ларинэ о таком не знали. Получается, Сонэя была талантливее или сильнее этих прославленных магов, ну или обладала чем-то, что ей помогало. И свои записи и наработки она должна была где-то прятать. А где, кроме своих покоев, она могла это делать, не вызывая подозрений? Нигде! Значит, все это здесь. А если предположить, что я права, то открыть тайник может только Сонэя. И готова поспорить, что скоро эти молодцы тоже до этого додумаются. А делиться с ними я пока не собиралась!
Итак, где девушка может спрятать самое дорогое?
В ее распоряжении гостиная, спальня, гардеробная, ванная, балкон. Кабинета у Сонэи не было. Гостиная отпадает сразу, балкон тоже. Остаются спальня, гардеробная и ванная.
Логичнее всего предположить, что она спрятала что-то здесь, в личной комнате, ну или в гардеробной… поэтому я отправилась в ванную. Чисто женская логика, ага!
Большая комната, примерно пять метров в ширину и десять в длину. Купель, душ в виде водопада, пара шкафов, скамья вдоль стены, зеркало, небольшой закуток - туалет. Хм… Где?
Я носилась по комнате, переворачивая все вверх дном, дергая за ручки, рычажки и барельефы. Ничего. С меня уже пот градом лился, неужели я ошиблась? В третий раз пробегая по кругу, я снова уткнулась в дверь туалета… А почему бы и нет? Комната достаточно широкая, сиденье слегка смещено в левую сторону… Я задумчиво села на крышку. Эх, не быть мне сыщиком!
От нечего делать провела пальцем по гладкой облицовке стены и внезапно почувствовала укол. Алая капля, повисшая на кончике неразличимой на белом фоне иглы, медленно втягивалась в нее. Миг - и бесшумно отворилась маленькая панель у самого пола. Просунув руку в тайник, я нащупала какую-то коробочку, потом что-то завернутое в тряпицу… А что это за маленький рычажок?.. Дернула его и замерла в ожидании. Ничего. Странно. Я оглянулась и чуть не вскрикнула. За спиной зиял черный провал потайного хода. Вот это да!!!
- Сонэя, ты где?
ГЛАВА 25
Чертыхнувшись, я резко дернула рычажок, закрывая ход, потом вернула на место панель тайника. Делиться находками я пока не собиралась. Может, кто-то скажет, что это самонадеянно и глупо, но лично я считаю, что это необходимый козырь.
Я выплыла в спальню, где уже подозрительно озирался Ларинэ, и поморщилась.
- Чего ты так кричишь?
- Где ты была?
- В туалете, - буркнула я, с удовольствием заметив, что тот смутился. Ничего, в следующий раз постесняется спросить.
- А я обед принес…
- Отлично, - улыбнулась я, причем вполне искренне. Есть и вправду хотелось, а аромат от подноса шел такой, что закачаешься, - чай, гранатовый сок, горячие тосты с вареньем, грибная похлебка, тефтели в подливке с гарниром, сыр нескольких сортов, фрукты и мороженое. Мм…
Первые полчаса мы даже не разговаривали, настолько все было вкусно, ну или я настолько проголодалась. А вот когда приступили к мороженому, решила, что пора.
- Ну?
- Что ну? - удивился Эршан.
- Рассказывай, о чем там Аэран беседовал с Ветриаром и Зартарном и почему их до сих пор нет.
- Соня, а я-то откуда знаю! - На меня смотрели честные голубовато-серые глаза. Не знала бы, кто передо мной, обязательно поверила бы…
- И как она называется?
- Кто? - Кажется, герцог отчаялся найти логику в моих словах.
- Книга.
- Какая?
- Где написано, что головной мозг закачивают в организм мужчины через гениталии, а величина интеллекта прямо пропорциональна длине мужского достоинства.
- Соня! Да ты… Как ты… Я…
- Не помнишь? - Я сочувственно кивнула. - Эршан, с чего ты взял, что со сменой пола я поглупела, а? До этого вы все вели себя нормально, а теперь решили, что мне лучше ничего не знать и никуда не вникать?
- Соня… - Он несколько раз открывал и закрывал рот, пытаясь что-то сказать, но махнул рукой и расхохотался. - Прости, ты права… Твое новое тело несколько сбивает с толку. Еще раз приношу свои глубочайшие извинения.
- Извинения приняты, - милостиво кивнула я и улыбнулась. Все-таки не зря Эршан глава Тайного отдела. Он всегда быстро соображал. - Итак?
- Аэран пришел в себя и тут же потребовал Хладена для отчета. Лорда, как сама понимаешь, на месте не оказалось, вместо него к королю пришел Ветриар и рассказал нашу версию событий, не забыв упомянуть, что его величество обязан жизнью именно королю Огня. Потом король затребовал к себе Скайнера и получил еще один рассказ. Ему стало плохо… Вызвали лекаря. В себя он пришел минут через пятнадцать и выгнал всех вон.
- Очень интересно. А эти двое где?
- Ветриар отправился инспектировать обстановку, узнать, что произошло, пока мы тебя с того света возвращали, а Зартарн сказал, что ему надо с братом связаться.
- Как думаешь, когда они вернутся?
- Ну… еще полчаса точно в запасе есть, а что?
- Думаю, мне надо навестить отца.
- Соня, вряд ли это удачная идея, - покачал он головой.
- Не уговаривай. Я так решила, и так надо.
Мы препирались еще минут пять, после чего все-таки отправились в покои короля. Самое интересное, что там я еще ни разу не была, только в кабинете.
Король занимал не пару комнат, как, например, Скайнер или Ветриар, а целую анфиладу. Сразу за массивными двустворчатыми дверями располагалась большая, удивительной красоты комната. Одна стена была полностью стеклянной, а противоположная сплошь выложена хрустальной мозаикой, которая отражала каждый солнечный луч и окрашивала помещение во все цвета радуги. Две торцевые стены были расписаны фресками, изображающими небеса и птиц. С куполообразного потолка свисал закрученный улиткой сталактит, подсвеченный со всех сторон разноцветными хрустальными фонариками, испускающий тонкий ручеек в небольшой бассейн в центре комнаты. Вокруг на расстоянии двух метров расположились низкие белоснежные диванчики с голубыми подушечками.
Следующая комната была более приземленной, что ли, нацеленной не поразить воображение, а скорее на комфортное ожидание и беседу. Несколько диванов и глубоких кресел, камин, большой круглый стол со стульями и столики с напитками и закусками. Отсюда двери вели на балкон, в кабинет и малую ванную.
Гостевую зону от личной отделял достаточно длинный коридор. Собственно покои включали еще одну гостиную, кабинет, гардеробную, две комнаты, оборудованные по личным предпочтениям правителя, спальню, малую спальню для фаворитки или жены, если правитель хотел видеть ее утром, но не желал спать в одной постели, и ванную с небольшим бассейном.
И все это в стиле элегантной роскоши!
Но все великолепие померкло, как только я увидела короля. Бледный, с горькими морщинками в уголках губ и покрасневших глаз… И не физическая боль и недавнее отравление были тому причиной… Горе! Такое с человеком делает только настоящее, глубокое горе. Каким бы Аэран ни был, что бы ни творил, но сына он любил, и его смерть сильно ударила по нему. Нет, я знала, что не пройдет и дня, как он возьмет себя в руки и снова станет "ледяным", но сейчас, в одиночестве, он мог позволить себе отдаться своей потере.
Все слова вылетели из головы… Да и что тут скажешь?
Заметив меня (Ларинэ благоразумно остался за дверью), король нахмурился и, поджав губы, отвернулся. Я подошла к кровати и села на краешек, а потом, повинуясь инстинкту, внезапно прижалась к груди Аэрана, обнимая и зарываясь лицом в рубашку. Несколько минут ничего не происходило, пока осторожно, словно опасаясь, его рука не прошлась по моим волосам. Сначала неуверенно, а потом все смелее… и я не выдержала.
Слезы полились потоком, прорываясь сквозь пустоту внутри. Рыдания, судорожные, захлебывающиеся, вырывались с кашлем и стоном. Что-то отрывалось внутри, терялось, уходило… Кажется, именно в этот момент я по-настоящему расставалась со своим миром. Рвала все связи и привязывала себя к Геятору.
- Папа…
- Да… дочка… - Запинка, другая, слова с трудом срывались с его губ. - Прости меня… я люблю тебя…
- И ты меня прости…
"За все, - мысленно добавила я. - За Скайнера и за Сонэю… и пусть моей прямой вины в их смерти нет, но я приложу все силы, чтобы заменить их…"
Сегодня дворец был полон. Гости, обитатели замка, прислуга, охрана - несколько сотен человек находились в Доме Воздуха, только вот повод собраться на этот раз был нерадостный.
Похороны. Похороны, которые должны были состояться еще несколько недель назад… Одетая в серое платье, как и все присутствующие, я смотрела на тело, которое еще два дня назад было моим.
Самая высокая башня дворца, продуваемая со всех сторон площадка, ограниченная лишь метровым кованым бортиком, и в ее центре алтарь, на котором в парадном костюме лежал Скайнер. И люди, много людей, стоящих полукругом.
То, что я сейчас чувствовала, трудно объяснить словами. Я даже сама понять не могла. Дико, страшно, неправильно… а еще стыдно. Ощущение, что ты паразит, захвативший то, что тебе не предназначалось, использовавший чужое, а потом поменявший на более выгодный товар, с каждой секундой усиливалось. Мне казалось, что это я виновата в смерти Скайнера и Сонэи, хотя умом и понимала, что это не так. Более того, мне чудилось, что Скайнер, не открывая глаз, осуждающе смотрит на меня… а искривленные смертной мукой губы выражают всю степень ненависти и брезгливости…
Холодные пальцы сжали ладонь, когда я все-таки не смогла сдержать всхлипа. Повернув голову, встретилась глазами с бледным, но ободряюще улыбнувшимся мне Ветриаром. Словно поняв, о чем я думаю, он тихо прошептал: "Не надо". Другой моей руки коснулся Аэран. Повернув голову к нему, я увидела его замкнутое лицо, но пальцы, стершие с моей щеки выкатившуюся слезинку, были нежны.
- Начинайте, - разнесся по площадке холодный голос Аэрана.
Стоящий неподалеку жрец кивнул и подошел к телу.
- Во имя продолжения жизни подлунного мира, во имя сохранения власти четырех стихий, пусть боги примут Скайнера орд Триарда в своих чертогах, да принесут ему покровительство предки. Пусть милость осияет его, и возродится он вновь! Сегодня мы отдаем его тело его родной стихии. Великий и вездесущий Воздух, что основа всего, прими сына своего! Да соединится Скайнер орд Триард с сутью своей! Расс-асс!
- Расс-асс!!! - поддержал жреца мрачный хор.
С пальцев жреца сорвались серебристые искры и окружили лежащего на алтаре принца. Тело Скайнера засветилось, истончаясь. Он словно стал растворяться в окружающей синеве, действительно уходя в воздух. Еще минута - и ничего не осталось. Абсолютно! И это было жутко!
Резкий порыв ветра налетел ниоткуда. Он окружил, коснулся каждого, оставляя свое ледяное дыхание. Мои губы будто обожгло, и это было… непонятно! Он словно благодарил меня… не знаю! Но на душе внезапно полегчало, и я даже смогла невольно улыбнуться.
- Принц ушел! - провозгласил жрец, и участники печальной церемонии ручейком потянулись к лестнице, ведущей в глубь башни.
Согласно обычаю, в этот день полагалось не есть и бодрствовать до восхода солнца. Можно было только пить, причем либо воду, либо особый напиток с хорошим градусом и непередаваемого голубого цвета.
Все правители и знать королевства собрались в тронном зале, задрапированном серой тканью. Аэран уже восседал в своем кресле. Мы с Ветриаром сидели двумя ступеньками ниже, трон Скайнера пустовал. Внизу были расставлены кресла для правителей остальных королевств. Я старалась ни на кого не смотреть, но взгляд то и дело возвращался к Зартарну, сидящему рядом с Ауреной и мягко ей улыбающемуся. Почему-то я чувствовала глухое раздражение, причину которого не могла осознать.
Отвернувшись, я натолкнулась на внимательный взгляд Актания. Довольно неприятный, надо сказать. Какой-то оценивающий… липкий… Я еле сдержала дрожь отвращения.
- Миледи, - поклонился мне слуга, держа на подносе бокал с той самой странной голубой жидкостью.
Кивком поблагодарив, я взяла бокал.
Минут через десять наступила тишина. Значит, король поднялся с трона. Мы с Ветриаром тоже встали.
- Я прошу всех присутствующих здесь почтить память моего сына, наследного принца Ксеории и Единого Дома Воздуха Меории Скайнера орд Триарда. Да будут стихии к нему благосклонны!
Подняв бокал и отсалютовав им, я, как и все присутствующие, выпила все до дна. М-да… редкостная гадость! На вкус как отвар имбиря, только под градусом - во рту горит все! Абсолютно! Кажется, даже зубы!
- Благодарю! - произнес Аэран и сошел с возвышения.
Придворные расступались перед ним, образуя коридор… Он твердым чеканным шагом покинул зал. Сильный и несломленный даже в таком горе.
- Соня, - шепнул Ветриар, - теперь можно уходить. Думаю, лучше будет, если ты пойдешь к себе.
Маленькую девочку отправляют баиньки? Впрочем, здесь мне и правда делать нечего.
- Да, хорошо, - рассеянно кивнула я.
Я шла по коридору, пытаясь понять, что за странное чувство поселилось в груди. Вроде бы для меня все сложилось хорошо, но сердце билось испуганной птичкой. Эдакое состояние предчувствия беды…
Закрыв за собой дверь, я бессильно опустилась в кресло. Что со мной? Такое ощущение, что я в тупике.
Нет, так не пойдет! Для начала надо собрать информацию.
Кажется, Зартарн собирался подключить свою спецслужбу. Да и о его разговоре с Аэраном надо спросить. Ну и план действий тоже бы не мешало согласовать.
Кивнув сама себе, я буквально вылетела из комнаты, подгоняемая вспыхнувшим азартом. Странная апатия даже отступила. Все-таки, похоже, без активной деятельности я теперь просто не могу.
Спать сегодня нельзя, так что побеспокоить Зартарна я не боялась. Оказавшись перед дверью его комнаты, я для приличия стукнула разок и, не дожидаясь ответа, повернула ручку.
- Зарт… арн… - Я запнулась и еле выдавила из себя окончание имени.
Прямо передо мной, освещенные горящим в камине пламенем, стояли Зартарн и Аурена. Они держались за руки и смотрели друг другу в глаза. В душе что-то оборвалось… Стало невыносимо больно. Лицо Зартарна поплыло, вместо него стало появляться другое, которое я только начала забывать. Но сути это не меняет… Похоже, не важно в каком я теле… мой удел всегда быть… лишней…
- Простите, - прошептала я.
Нет, только не плакать! Остатки достоинства еще при мне! Я бежала по коридорам, сметая на пути слуг. Глупая! Ну что за истерика? Он тебе никто! Это его право… М-да… что-то не очень помогает самовнушение… Боль не отступала. А перед глазами стояло смуглое лицо с золотыми глазами. Как я могла так глупо попасть?
Ворвавшись в свою комнату, захлопнула дверь и прижалась к ней пылающим лбом. Истина во всей ее простоте медленно доходила до уставшего сознания. Зартарн каким-то немыслимым образом успел проникнуть в мое сердце. Тихо и незаметно даже для самой меня…
- Дура… - прошептала я, стирая слезы тыльной стороной ладони.
- Ну зачем же так самокритично?
От неожиданности я подпрыгнула на месте.
- Ваше высочество!.. Что вы здесь делаете?
- Так официально… Сонэя, я бы предпочел просто Актаний, как раньше…
- Хорошо… просто Актаний… что ты здесь делаешь?
- Хочу возобновить наше тесное общение.
- Что?! - вытаращила я глаза. Вот же… - Актаний, я… сегодня такой день… Проклятье! - Я встряхнула головой. - В общем, нет! Забудь.