Часть стражи заменили, кое-кого выслали из дворца, кого-то посадили в тюрьму (под предлогом поиска ядов Ларинэ провел крупномасштабные обыски), а кое-кого принудили дать клятву на крови Ветриару (мою кандидатуру в ходе обсуждения отвергли, неизвестно что произойдет, ведь Скайнер по сути умер). В общем, наша компания довела лорда Хладена практически до инфаркта! И это все за один день!
Королю Аэрану стало лучше. Его жизнь была уже вне опасности, но в сознание он пока не приходил. К лекарю, который знал о моей сущности, была приставлена круглосуточная охрана. Я не сомневалась, что он будет держать язык за зубами. Умирать Альтон не спешил, а потому сделает все, что скажут.
Вечером мы собрались в комнате Ветриара. С чувством выполненного долга я развалилась в кресле, попивая розовое вино из красивого бокала. Неторопливая беседа практически затихла, мужчины явственно боролись со сном, и пора было расходиться… но я ужасно не хотела, чтобы это ощущение тепла, уюта и доверия исчезало.
Внезапно в дверь постучали.
- Войдите, - громко произнес Ветриар, и, открывшись, дверь явила нам принцессу Сонэю.
Ого! Вот это сюрприз!
Девушка выглядела очень уставшей. Осунувшееся лицо, тени под глазами, искусанные губы… Похоже, она серьезно переживала за отца.
- Простите, я думала, здесь только мои братья… я не хотела мешать… Я могу и позже зайти…
- Не стоит, ваше высочество. - Зартарн встал. - Уже поздно, и нам всем пора отдыхать. Не буду мешать. - Он поклонился и вышел.
Следом за ним откланялся Ларинэ, а Сонэя заняла освободившееся кресло.
- Что ты хотела, Сонэя? - задал интересовавший и меня вопрос Ветриар.
- Я хотела узнать, что происходит, что с отцом… а мне никто ничего не говорит. Я искала хоть одного из вас, но Скайнера никто не видел, а ты, сказали, у себя, вот я и пришла… Мне не к кому больше идти… - Губы девушки задрожали, и в глазах замерцали слезинки.
- Сонэя, не волнуйся, уже все в порядке. - Ветриар налил девушке вина. Она лишь вымученно улыбнулась, пригубив напиток. - Отца попытались отравить, но у Зартарна с собой оказалось противоядие, так что теперь ему ничто не грозит.
- Отравить?! - У нее округлились глаза. - Кто? В нашем дворце? Да быть такого не может… Эх, тут надо что покрепче. Выпьете со мной? - Она умоляюще взглянула на нас. - Пожалуйста…
- Ну хорошо… - неуверенно протянула я, переглянувшись с Ветриаром.
- Спасибо! - Она подошла к столику с напитками и, выбрав пузатый кувшин, разлила по бокалам густую темную жидкость. - Пусть все эти беды наконец-то закончатся! - И, отсалютовав бокалом, выпила его до дна.
Мы последовали ее примеру. Тягучая жидкость обожгла все внутри, согрев и окутав приятной негой. Необычное вино, или что там, я еще тут такого не пила… Мысли лениво ворочались в голове, расслабленное тело отказывалось шевелиться…
- Хорошая вещь. Что это такое?
- Это медовый взвар на травах, - улыбнулась Сонэя. - Крепкая вещь, но полезная.
- Ясно. А тебе как? - повернулась я к Ветриару.
Остекленевшие глаза парня были затянуты мутной пеленой, губы приоткрыты, и, казалось, он совсем не дышит. Я попыталась вскочить, но тело словно сковали невидимые путы.
- Сонэя, что происходит?!
- Что конкретно тебя интересует, братик? Что с Ветриаром? Или почему ты не можешь пошевелиться?
- Это твои проделки?
- Ага, мои. - Она мило улыбнулась.
- Что ты с нами сделала?! Что с Ветриаром?!
- Знаешь, а это странно… - Она встала с кресла и подошла ко мне. Длинные пальцы сильно вцепились в мой подбородок, задирая голову. - Просто удивительно… Видишь ли, я дала вам одно и то же, но на тебя почему-то не так хорошо подействовало. Хм, а раньше сбоя не было…
- Что ты дала нам?!
- О! Это уникальное изобретение! На основе вашей крови был создан небольшой амулетик, - она приподняла цепочку с прозрачным камешком, - который при применении зелья с кровью владельца полностью подчиняет волю. Увы, у него тоже свои недостатки… к сожалению, действует только на мужчин и при условии кровной связи. - Она наконец-то отпустила мой подбородок и вернулась в свое кресло. - Как же неудачно ты память потерял. Ты ведь уже согласился избавиться от Ветриара, а теперь вы лучшие друзья. Прости, но мне ничего другого не остается… Завтра все узнают, что ты убил Ветриара, когда тот пригрозил рассказать, что это ты пытался отравить отца. Я буду свидетелем. Тебе никто не поверит. Знаешь, я столько сил вложила, чтобы тебя убили еще во дворце Земли. Даже пришлось переспать с этим ублюдком Актанием… Но ты словно не заметил покушения! Тебе поразительно везет после смерти, братец. Ты даже Зартарна умудрился перетянуть на свою сторону!
- Так это ты отравила отца?
- Нет, - она усмехнулась, - я была в это время совершенно в другом месте. Так что… алиби у меня надежное. А ведь все так хорошо начиналось! Ты погиб, потом бы Ветриар отравил отца и его бы казнили, и все - я единственная наследница! Но нет… не мог ты просто тихо подохнуть, мразь! - И, резко подскочив, она наотмашь ударила меня по лицу. Горячая, липкая жидкость потекла из носа, появилось легкое ощущение тошноты. - О! - Ее взгляд переместился на Ветриара. - Кажется, уже подействовало… Знаешь, а я передумала. Сделаем по-другому. Пусть Ветриар будет злодеем! Так даже забавнее. Сейчас он гораздо опаснее тебя, да и наследник нам сейчас не нужен.
- Это ты похитила кристалл?
- Что?
О! Наконец-то я пробила броню ее самоуверенности.
- Кристалл похищен? Да как они посмели! - раздраженно прошипела Сонэя. Так… получается, она знает, кто за этим стоит, но не знает всех их планов… Однако додумать я не успела. Тряхнув головой, Сонэя словно отогнала посторонние мысли. - Об этом после. А теперь, - она сжала амулет в ладони, - пора. Ветриар, ты должен убить Скайнера. Скайнер, ты не должен защищаться, выбивать оружие и наносить серьезные травмы Ветриару. И да, мальчики, никакой магии. - Принцесса поудобнее уселась в кресле, словно собиралась смотреть представление.
Ветриар, что-то злобно промычав, бросился на меня. В его глазах не было и проблеска разума. Парнем управляла лишь воля Сонэи, но мне от этого не легче. Он превратился в зверя - рычал, рвал ногтями все, что попадалось на пути, бросался предметами… Не защищаться, она сказала? Да как бы не так! Тело, ощутив опасность, само вскочило и принялось отбиваться. Но я понимала, что сопротивление будет недолгим. Ветриар опытнее, и его мозг получил команду убить, в то время как я не могу причинить ему серьезный физический вред, даже без учета отданной мне команды. Надо было срочно что-то придумать, но что?
Единственное, что я могла, это отбиваться от атак парня. Я чувствовала только бессильную ярость, помноженную на частичную парализацию воли. Да, Сонэе не удалось подчинить меня полностью, моя душа боролась против приказа, но в этом теле была кровь не Софии, а Скайнера, и она подчинялась Сонэе. Надолго ли мне хватит сил?
Очередной виток погони, и Ветриар осознал один неприятный для меня факт - это его комната, и у него здесь полно оружия. Два хищных лезвия теперь были направлены на меня, одно из которых очень удачно меня достало. Рана тут же отозвалась огнем, окрашивая одежду красным. Из-под порванного ворота вылетели два амулета, блеснув в свете камина. Точно! Я только и успела схватить один из них, бросив мысленный призыв, когда Ветриар воспользовался моей замешкой и его кинжал достиг цели.
Боль опалила сознание яркой оранжевой вспышкой, в глазах помутнело. Я услышала испуганный вздох Ветриара. Кажется, по выполнении приказа сознание жертвы проясняется…
Скатившаяся слеза оставила на губах привкус соли и почему-то меди…
- София… - Шепот Ветриара, и судорожный рывок, вытягивающий кинжал из раны. Мои уже коченевшие руки, зачем-то вцепившиеся в него, и довольный смех Сонэи где-то вдалеке.
- Нет! - Крик раненого зверя. - Ты! - Я понимаю, чувствую, что он хочет сделать, но… так неправильно.
Последний рывок - кинжал вылетает из рук моего Ветерка и, повинуясь моей воле, летит в новую цель. Крик! Полный боли и удивления… Вот теперь правильно…
Он свободен… он не виновен… он жив…
ГЛАВА 24
"Опять у меня какая-то неправильная смерть" - это первая мысль, скользнувшая в моем замутненном сознании. Мне больно, тело налито тяжестью и усталостью, а еще нарастает странное ощущение, что что-то не так. Господи, мне уже надоело умирать!
Жутко неохота открывать глаза, но пить хочется очень сильно, и, сделав над собой усилие, пытаюсь приподнять отяжелевшие веки. Взгляд застывает на белом потолке с хрустальной люстрой, а затем медленно скользит вниз. Хм… это явно не моя комната, то есть не комната Скайнера, которую я уже привыкла считать своей, но все же помещение смутно знакомое. Кажется, я здесь уже бывала…
- Привет, - слышу рядом тихий знакомый голос.
С трудом повернув голову, я вижу бледного Ветриара, сидящего на моей кровати.
- Пить… - Даже шепот отозвался болью в пересохшем горле.
Тут же перед глазами возник стакан с прозрачной жидкостью, и парень заботливо приподнял мне голову, поднося его к губам.
- Спасибо. - Прохладная вода остудила жжение.
- Как ты? Что ты последнее помнишь? - осторожно поинтересовался он.
- Как будто катком переехали. Все болит, - буркнула я. - А помню… я Сонэю убила! - Осознание этого факта вмиг привнесло ясность в сознание. Боже, что же теперь будет! - Ветриар, прости! - Я в ужасе уставилась на него, ожидая и страшась его реакции.
Вмиг расслабившись и как-то дико улыбнувшись, парень рассмеялся, схватив меня в объятия.
- София! Боги! Как я рад! Все получилось. Ты вернулась!
- Ветриар… - Я беспомощно посмотрела на него. - Я не понимаю…
- Потом, сейчас тебе надо отдохнуть. - Он наклонился и мягко коснулся губами лба…
Невероятно, он впервые поцеловал меня, пусть даже так! Но обдумать это я не успела, сознание вновь погасло, словно его кто-то выключил.
Второй раз приходить в себя было легче. А еще пару-тройку раз, так и вообще станет легче легкого. Я лежала в кровати все в той же комнате, но теперь, помимо Ветриара, рядом находились Ларинэ и Зартарн. Знакомые все лица, как говорится…
- Привет, - прошептала я, разглядывая заулыбавшихся мужчин. - Что у нас нового?
- Ты как? - На постель присел Ветриар.
- Нормально. - Я попыталась приподняться на подушках, но не преуспела - руки ослабли. - Помоги, пожалуйста.
Однако вместо того, чтобы прийти мне на помощь, мужчины вдруг дружно отвернулись. Не поняла…
- Э-э-э… а в чем дело?
- София… ты… вниз посмотри, - пробормотал Ветриар, глядя куда-то в сторону.
Вниз так вниз, что у меня там? Ну голая, грудь видно, живот одеялом прикрыт… Стоп! Грудь? Грудь! Я судорожно ощупала себя. Быть не может! Я что, снова женщина? Рука скользнула под одеяло. Ничего! Господи, неужели?!
- Хм… София, может, ты все-таки прикроешься, а? - Это уже голос Ларинэ.
Упс, я и забыла об их присутствии. Ох, стыдно-то как.
- Простите, - придушенно пискнула я. - Но как? Я вернулась?
- Не совсем, - поворачиваясь, пробормотал Ветриар.
- То есть? - Мне стало нехорошо. Неужели я превратилась в мутанта?
- Лучше дай ей зеркало, - посоветовал молчавший все это время Зартарн.
Ветриар на пару минут вышел из комнаты, вернувшись уже с небольшим овальным зеркальцем. Честно говоря, я уже не знала, чего мне ожидать. Руки тряслись, было страшно посмотреть на свое лицо.
Не может быть! Я в шоке уставилась в зеркало. Как?! Мой недоуменный взгляд блуждал по отражению, я пыталась понять, не шутка ли это. Еле оторвавшись, посмотрела на мужчин.
- Как? - Это все, что я смогла выдавить из себя.
- Что ты помнишь из произошедшего? - осторожно поинтересовался Эршан.
- Все. - Да, воспоминания действительно были кристально четкими. - Помню, что Сонэя подлила нам с Ветриаром какое-то зелье, способное при помощи ее кулона подчинить нашу волю, потом призналась, что в курсе, кто затеял все эти преступления, а потом она приказала Ветриару убить Скайнера, и он послушался.
- А дальше?
- Дальше? Я тоже чувствовала ее приказ, но… как бы это сказать, телом я его чувствовала, а не разумом, поэтому пыталась бороться. И в какое-то мгновение у меня получилось. Кажется, я послала зов Эршану. А потом… я увидела, что и Ветриар очнулся. И я убила Сонэю… просто не могла позволить ему убить единокровную сестру… Лучше я…
- Спасибо, - тихо прошептал Ветриар, сжав руку. - Ты не представляешь, что сделала для меня.
- Да, ты сумела дозваться меня, - кивнул Ларинэ.
- Так вы мне расскажете или нет? - Я начала заводиться.
- Расскажем, успокойся. Когда ты своей магией направила кинжал, он попал точно в сердце Сонэи, - начал Ветриар. - Она была так уверена в своем средстве, что даже не позаботилась о защите. С ее смертью воздействие зелья прекратилось, и я словно очнулся. Она умерла мгновенно, а у меня на руках медленно умирала ты. Я не знал, что делать… просто смотрел, как уходит твоя душа… - Он судорожно сглотнул, и я ободряюще сжала его ладонь. - А потом в комнату ворвались Эршан с Зартарном. Ты должна благодарить короля, - усмехнулся Ветриар, - это он у нас такой сообразительный оказался. Мы воспользовались зеркалом, как и в прошлый раз. Забрали тебя и Сонэю… Хотели воскресить и ее, чтобы она рассказала, кто ее друзья… но она уже ушла…
- И вы решили использовать ее тело, - задумчиво проговорила я, рассматривая свое новое отражение.
- Да, - вскинулся парень, - я же обещал тебе женское тело. Вот! Пользуйся! Это лучшее тело, что я мог тебе предоставить!
Это точно, хмыкнула я. Тело принцессы Сонэи - великолепный подарок. Красивое, здоровое… Опять же девушка социально обеспеченная. О таком я даже не мечтала. Ветриар выполнил свое обещание - лучшее из виденных мною женских тел теперь мое, и я сама убила его прежнюю обладательницу!
По телу пробежала волна дрожи. Отвратительно чувствовать себя каким-то паразитом, захватчиком… Странно, но когда я оказалась в теле Скайнера, подобные мысли меня не терзали, может быть, потому что я не была знакома с ним?
- Не стоит, - словно догадавшись, о чем я думаю, сказал Зартарн. - Сонэя сама была виновата в том, что случилось. Не устрой она эту западню, ты бы никогда ее не убила. А тело заменить вообще предложил я. Ветриар давно относится к тебе как к сестре, ну или как к брату, - хмыкнул он. - Самой Сонэе уже все равно, что с ее телом. Какая по сути разница, сожрут его черви, или оно продолжит существовать уже с другой душой. Это не ты хотела убить двух своих братьев, не ты подстроила ее убийство, и не ты захотела переместиться в ее тело. Но теперь именно ты Сонэя. И какой она станет, зависит от тебя. - Зартарн мягко провел рукой по моей щеке, глядя мне в глаза. - Даже будучи в теле ненавистного всем Скайнера, ты умудрилась завоевать несколько друзей, которые будут добром вспоминать его. Знаешь, Сонэя была очень красива, но внутренняя гниль отталкивала людей. Теперь внешняя и внутренняя красота придут в гармонию. Ты уже красивее ее. И самое лучшее, что ты можешь для нее сделать, так это то, что ее будут вспоминать добрым словом, а не только как красивую принцессу. Ты поняла, Сонэя?
- Соня, - прошептала я. - Так сокращали мое имя дома. Я не хочу называться ее именем…
- Соня… красиво, и тебе идет, - улыбнулся Зартарн, убрав серебристую прядку с моего лица. - Больше не будешь голову глупостями забивать?
- Не буду, - послушно кивнула я.
- Вот и умница. А теперь нам надо все хорошенько обдумать, что делать дальше и что говорить. Нам повезло, что хоть тебя успели вернуть и никто ничего не заметил. Аэран еще не очнулся, а Хладена Скайнер вовремя пристроил к делу - его не было во дворце.
Если я правильно понимаю, мужчины собираются все случившееся сохранить в тайне. Но как? Опять разыгрывать спектакль про амнезию? Бред. Второй раз на это никто не купится. Да и вспыхнувшая между Ветриаром и Сонэей братско-сестринская любовь тоже будет выглядеть подозрительно.
- Не делай таких удивленных глаз, Соня, - усмехнулся Зартарн. - Сама понимаешь, правду рассказывать никому нельзя. А вот продумать линию поведения - необходимо. Только остается вопрос: в каком ракурсе все представить? - Он перевел взгляд на Ветриара. А, ну правильно, ведь ему решать, кем станет Скайнер - предателем или мучеником.
- Скайнер был отморозком, - наконец с трудом произнес Ветриар, - и, может, это по-детски и эгоистично, но я не хочу, чтобы его вспоминали добром.
- Что ж, отлично, так даже проще. - Зартарн выглядел довольным. - Тогда как вам такая официальная версия: в момент покушения на короля у принца произошел стресс, на фоне которого полностью вернулась память. Принц проговорился об этом брату и, когда тот в шоке потребовал объяснений, напал на него. В этот момент в покои зашла принцесса Сонэя, чтобы узнать о состоянии отца, к которому ее не пускали. Увидев, что Скайнер заносит кинжал над уже не двигающимся Ветриаром, принцесса решила вмешаться. В результате случайного стечения обстоятельств - принцесса Сонэя ранена, а принц Скайнер убит. Ну как? Правдоподобно?
- Хм… вполне, - задумчиво кивнул Ветриар, Ларинэ тоже согласно закивал.
- Что ж, отлично, тогда все в порядке.
- Не все, - поморщилась я от их слепого оптимизма. - Остается парочка моментов.
- Каких?
- Во-первых, память и интриги Сонэи. Я не смогу вести себя как она, не знаю, чем она жила в последнее время и что кому говорила. К тому же она знает преступников, замешана в их делишках. А я понятия ни о чем не имею! И ссылаться еще раз на амнезию нельзя. Обыкновенная ножевая рана не может быть ее причиной, а заявлять всем, что еще раз было использовано зеркало, явно не стоит. А во-вторых - Ветриар. То он не отходил от Скайнера, а то вдруг теперь рядом с сестрой, которую терпеть не мог. И это опять же на фоне ее исправляющегося характера?
В комнате повисла тишина. Мужчины переглянулись, избегая смотреть на меня. Угу, это такой тонкий намек, что отдуваться опять мне? А я не хочу!
- Ну… - наконец пробормотал Ветриар, - можно сделать так, что ты в ближайшее время уедешь из замка. А когда вернешься, время уже пройдет, все станет неактуальным… И из-под удара выйдешь, - радостно добавил он.
Не поняла! Это что, такой способ от меня избавиться? И куда это он меня отправить решил? Я вообще оттуда живой вернусь?
Видимо, что-то отразилось у меня на лице, так как принц начал оправдываться.
- Соня, ну сама подумай. Это же лучший выход! Поживешь где-нибудь пару месяцев, а за это время интриги Сонэи потеряют актуальность. Что она в последние дни говорила и делала, все забудут. Мы с тобой на почве моей благодарности за спасение начнем общаться и подружимся. А те, с кем имела дело Сонэя, тоже от тебя отстанут! Это лучший вариант! - убежденно вещал он, сверкая глазами.
- И куда ты решил меня отправить? - подозрительно спросила я, уже мысленно соглашаясь с этим планом.
- Я… хм… ну…
- Можешь пожить у меня, - внезапно предложил Зартарн. - Я в курсе, Алексу и Вестане все объясним, больше тебя там никто не знает. Так что жить будешь спокойно. Да и защитить, если что, смогу.