- Ну и кто из вас такое придумал? - стараясь держать себя в руках, но не сумев совладать с прорвавшимся в голосе злым сарказмом, осведомился король, - вы что, забыли, что она считает его не только спасителем, но и другом? И как я ей скажу…
- Ваше величество! - В глазах у появившегося лакея металась паника. - Королева идет сюда.
- Отвлеките! - рыкнул король и замахал на магистра руками, давая понять, что пришло время воспользоваться порталом.
Однако Энилий слегка замешкался, совсем немного, но этого ему хватило, чтобы сэкономить портальный амулет. Невежливо же его активировать в тот самый миг, когда в комнату легко вбежала ее величество.
- Торр… - заметив Энилия, она смутилась, но всего на миг, тут же опомнилась и махнула магистру рукой, приказывая не вставать с кресла.
Она уже была в курсе правил синего кабинета и перестала опасаться магов.
- Что, милая? - Король встретил жену на середине комнаты и нежно обнял, попутно отправляя магистру возмущенный взгляд.
- Я сейчас разговаривала с духами, - выпалила королева, заставив заговорщиков замереть на месте, - почему ты мне не сказал, что отправил Грега Диррейта на задание?
- Дорогая, - подводя жену к столу и усаживая в кресло, осторожно отправился в опасное плавание по морю недомолвок король, - Грег, как ты знаешь, королевское око и имеет право сам отправлять себя на задания.
- Но ведь он должен был поставить вас в известность, куда идет? - Ясные голубые глаза королевы смотрели прямо в душу Торрелю, и он не выдержал.
- Должен, но видимо ему что-то помешало. - И тут же, пока она обдумывала эти слова, поторопился задать интересовавший его вопрос: - Так что тебе сказали духи?
- Я хотела узнать, как у них дела, как растет новый бутон, - задумчиво рассматривая Торреля, пробормотала молодая жена и вдруг выпалила: - Торр, значит это из-за него ты такой хмурый последние дни?
- Ничего я не хмурый, - растерялся Торрель, искренне считавший, что отлично умеет владеть собой. - С чего ты взяла, дорогая?
- А я-то гадала. - Она не обращала внимания на присутствие магистра, а тот уже сто раз пожалел, что не выполнил приказ короля и не задействовал амулет. - Думала, ты на меня за что-то сердишься.
- Элисси… - король ринулся к ней, роняя приборы, - ну как ты могла такое подумать.
Энилий потихоньку достал из выреза рубашки висящий на цепочке портальный амулет, понимая, что еще пара мгновений и он станет третьим лишним.
- Подожди, - сообразила это и королева, мягким движением ручки останавливая мужа, - я все поняла и признаю, что была неправа. А про духов ты услышать не хочешь?
- Хочу, - сразу вспомнил он про дела, но и отступать не пожелал, наклонившись к жене, легко подхватил ее на руки и сел в кресло, не разжимая объятий.
Ну да, не положено так вести себя королю при посторонних, но, в конце концов, это же синий кабинет?!
- Так что сказали духи? - не выдержал Энилий.
- Они сказали, что у них сейчас не хватает магии на бутон и он пока спит. Мне стало интересно, куда идет магия, и они сказали, что пытаются добраться до Грега.
- А духи знают, где он? - Магистр напрягся, как сыскарь, взявший след.
- Да, - кивнула королева. - Он попросил дать ему с собой маленький кустик, но духи вырастили ему амулет из кусочка корня. И этот амулет они чувствуют на расстоянии. Сейчас они добрались до какого-то моря. Я плохо знаю карту Этавира, но обязательно выучу.
Последние слова она произнесла извиняющимся тоном и была немедленно прощена и награждена нежным поцелуем, пока только хрупкого запястья, но магистр был уверен, что ему следует поторопиться.
- А как они переберутся через море, не объяснили?
- По дну, там же есть растения. Только… сейчас ведь осень, а духи зимой спят, остаются только те, кто караулит цветок. Они говорят, море слишком холодное, поэтому им понадобится не меньше двух дней.
- Ваше величество, - задумался магистр, - вы можете их спросить…
- А почему вы сами не спросите? - подозрительно уставилась на мага королева. - Вы ведь оба тоже посвященные?
- Пытались, - с огорчением развел руки Энилий, - но они ничего не сказали.
- Идем, - вскочила Элессит с колен мужа и потянула его за собой, - поговорим вместе. А вообще давно пора поставить тут кустик, чтоб каждый раз не бегать в сад.
- Как-то не пришло в голову, - расстроенно признался магистр, топая следом за королевской четой, - сегодня же дам указание.
В королевском саду, тщательно оберегаемом от холодных ветров магами Южной школы, надолго задержалась ранняя осень. На клумбах пышно цвели хризантемы и георгины всех цветов, на яблонях висели крепкие темно-вишневые яблоки, в поредевших кронах рябин горели яркие кисти ягод. Но Элессит привела мужа к пышному кустику с лакированными листочками, собственноручно привезенному ею с родины.
- Духи?
- Мы тут, - на веточке закачалась полупрозрачная фигурка с поразительно красивым личиком, - что ты хочешь?
- Поговорить, - протянула Элессит руку древню, и он уцепился за ее пальчик маленькой ладошкой, - вот Энилий говорит, что вы не стали ему ничего отвечать про Грега…
- Он неправильно сказал, - немедленно обиделся второй появившийся на веточке дух. - Он требовал шпионить. А Грег обращался к цветку, и цветок признал, что шпионить и доносить нехорошо.
- Вот же, - на покрасневшего до корней волос магистра лучше было не смотреть, - а как я еще узнал бы, что с ним?
- Духи, - терпеливо продолжила беседу королева, - он спрашивал так потому, что волнуется за Грега, но не сумел сформулировать вопрос, но постарается научиться. Скажите мне, Грег жив?
- Да, - уверенно кивнул один из ее духов, - у него на шее наш амулет. Мы бы почувствовали, если бы в нем иссякла энергия.
- Ваше величество, - не выдержал магистр, - спросите, а маги, которые были с ним живы?
- Попробуйте спросить сами, - не повелась на жалость Элессит, - пора уже научиться доверять духам, и тогда они будут доверять вам.
- Хорошо, - разочарованно буркнул магистр, - духи, скажите…
- Мы тут, - появился на веточке еще один дух, - что ты хочешь, родственник?
- Вы могли бы выяснить, живы ли маги, ушедшие с Грегом? - пробормотал магистр, привыкший слышать эмоции собеседников, и умело пользоваться этим знанием как поисковичком для выбора правильного пути. А вот с духами этот способ не проходил, и Энилий все время чувствовал какую-то напряженность и неуверенность.
- Мы не можем это выяснить, - почему-то вздохнул дух, - они никак не связаны с нами.
- Духи, - почувствовала в этих словах древней какой-то намек Элессит, - а если бы с ними случилось что-то плохое, можно было это узнать по вашей связи с Грегом?
Духи ненадолго смолкли, и все поняли, что они сейчас спрашивают свой цветок, находящийся на другом краю королевства, а потом, возможно, задают этот вопрос древням Грега, ищущим к нему путь по дну океана.
- Да, - уверенно ответил наконец дух, - они говорят, что уже чувствуют его, и он недавно был сильно сердит. Но не печален.
- Можем мы как-нибудь помочь его духам? - вступил в разговор король, но духи этого словно не заметили, и он оскорбленно поджал губы.
- Торр, - расстроенно заглянула мужу в глаза королева, - ты спрашиваешь моих духов. А тебе нужно спрашивать своих, такие у них правила. Ты кормишь четверых и можешь их иногда о чем-то попросить, а мои тебе не станут отвечать. Кстати, если ты будешь с ними чаще разговаривать, они сами тебе все объяснят.
- Понял, - кивнул ей король, догадываясь, что придется разбираться в этой проблеме вплотную, пока его не перегнали в умении общаться с духами его же подданные.
Через полчаса переговоров люди и духи пришли к устраивающему всех соглашению. Маги немедленно помогут духам Грега найти источники, снабжающие горячей водой замок Шуглинд, и устроить там что-то вроде базы отдыха. Энилий тоже немедленно отправится туда и позовет своих духов на помощь. По готовому пути они придут на побережье за несколько часов.
Возможно, и другим посвященным удастся договориться со своими духами, надеялся магистр, открывая портал, и тогда у ковена появится надежда на удачное завершение этого происшествия.
А за наглухо перекрытым входом в самый глубокий подвал замка Монтаеззи, в окружении пышных волн бледно светящегося мха вольготно раскинул розетку длинных листьев огромный, почти пяти локтей в поперечнике, цветок. И в зеленовато-прозрачной глубине его центральной почки весело плясали довольные искорки.
Люди такие медленные и осторожные, их обязательно нужно подтолкнуть, чтобы приняли нужное решение.
Новое наше жилье находилось довольно далеко от помещений, где расположили наемников. Пришлось топать за провожатым вначале по длинному коридору, начинающемуся от верхней площадки лестницы, потом спуститься на два пролета вниз и снова идти по коридору. Наконец мы добрались до зала с уже знакомыми подпорками, но совершенно другой отделкой. Здесь все стены были покрыты странными рисунками, начинающимися от пола и по спирали поднимающимися почти до потолка. И я бы с удовольствием рассмотрел их повнимательнее, но сопровождающий нас стражник повернул в одной из дверей рычажок, и пришлось войти внутрь.
Дверь за нами сразу же захлопнулась и послышался знакомый щелчок, означающий, что мы взаперти. Мне даже показалось, что слишком уж быстро он нас запер, наверняка опасался от магов какого-нибудь подвоха. Тогда как опасаться следовало как раз меня, в секретном указе, подписанном главой ковена и королем, сказано, что в исключительных случаях королевское око может давать любые обещания и клясться чем угодно, действительным это не признается. Хотя этим правом я очень не люблю пользоваться, как, впрочем, и все мои коллеги.
- Странные у них дома, - пробормотала Олли, разглядывая новое пристанище, - то ни одного стола нет, то сразу четыре. Ой, тут даже окошко есть! А в ту дверь можно входить?
- Подожди, сначала я сам, - остановил девушку Тур и направился к небольшой дверце.
- Клушку вперед пусти, - съязвил Рун и тут же получил от подруги хлесткий подзатыльник.
- Олли, - рассердился я, устраиваясь на неширокой каменной скамье возле того из столов, что стоял ближе к узкому как щель окну, - мы, кажется, договорились не бить людей по голове и лицу?
- А пусть не болтает всякую ерунду, - не сдалась магиня, - и вообще надоело смотреть на его злобную кривую рожу.
- У меня кривая? - опешил Рун. - Ах, ну да, тебе же теперь наш рыжий папочка глазки строит, меня можно и обзывать!
И как он не ко времени со своей глупой ревностью, сердито фыркнул я, начиная жалеть, что зря не согласился посидеть один. Глядишь, быстрее бы разобрался с загадочными значками.
- Олли, - вовремя вернулся в комнату Тур, - та комнатка вроде умывальни, идем, покажу, как пользоваться.
Магиня обрадованно рванула к нему, не часто в последние два дня Тур разговаривал с друзьями так заботливо.
Я разложил по столу листы и достал самый маленький дротик делать отметки. Решив, что позже попрошу Харга принести из кухни уголек. Кстати… как бы их с Лукием забрать сюда, комната достаточно просторна, чтоб свободно разместить хоть десять человек.
Шум борьбы, выкрики и грохот распахнувшейся дверцы заставили меня отбросить картинки и опрометью кинуться навстречу выскочившей из умывальни магине. А она, растрепанная, без курточки и с оторванным рукавом рубашки, едва увидев меня, сделала отчаянный прыжок и намертво вцепилась в мою руку.
- Тар, - в голосе прорвалось рыданье, - скажи ему…
- Я сам скажу! - страшно рыкнул Рун и со всей силы врезал выскочившему вслед за девушкой другу в челюсть.
Тур отлетел назад и рухнул на пол, Олли испуганно вскрикнула и внезапно тяжело обвисла в моих руках, выпуская из сразу ослабевших пальчиков мой многострадальный рукав.
Ну вот только обмороков тут и не хватало, расстроился я, подхватывая магиню на руки. А ведь казалась такой сильной девочкой! Но и Тур удивил, все что угодно я мог предположить, кроме такого. Заманить девчонку в купальню и подло напасть на нее почти у нас на глазах… не иначе как разум у парня помутился от страсти к своей обольстительнице.
- Рун!
Возмущенно разглядывающий валявшееся у ног тело друга ученик начинал потихоньку приходить в себя, и в его глазах медленно проступали недоумение и растерянность.
- Что? - еще непримиримо буркнул он, оборачиваясь, но увидел обвисшие руки Олли и бросился ко мне. - Она…
- В простом обмороке, подержи. - Я решительно сгрузил ему в руки девчонку, судя по всему, ничего серьезного с ней не стряслось, и поспешил к Туру.
А вот этому досталось значительно сильнее, рассеченная скула кровит и наливается синевой, то-то Терон повеселится. Нет, не стоит доставлять недругу такого удовольствия, придется пожертвовать несколькими каплями бесценного в нашем положении зелья. Вскочив с колен, я ринулся в умывальню за водой, а вбежав, потрясенно присвистнул. Так, значит, вот чего он хотел на самом деле, наконец-то поняв замысел мага, расстроенно рассматриваю тающий контур неиспользованного портального овала. Но в таком случае мы здорово влипли, если ведьма что-то почуяла и решит нас сдать, то пощады не будет. Разведут по каморкам и прикуют цепями. Конечно, если у мага достаточно энергии, он любую цепь пережжет, вот только кто ж такое допустит? А я к тому же и не маг.
Тяжело вздохнув, придется с неприятностями разбираться по мере поступления, я прихватил кружку с водой и отправился приводить в чувство своих учеников.
- Таржен… как он? - Едва придя в себя после нескольких горстей холодной воды, выплеснутой ей на лицо, Олли первым делом закрутила головой, отыскивая взглядом мага.
- Ничего, - хрипло пробурчал Тур, не отнимая от щеки куска полотна, вымоченного в целительном снадобье.
Остальное я влил ему в рот, надеясь, что так организм быстрее справится с трагическими последствиями встречи с кулаком Руна.
- За что ты его так? - неприязненно пробормотала Олли, решительно выдираясь из заботливых рук друга.
- Забыла… за что? - поразился парень. - Ну тогда чего сопротивлялась, надо было…
- Рун, - строго прикрикнул я на ученика, - помолчи. Ты же ничего не понял. Он хотел, как лучше. И вообще, помогите мне, ни у кого нет мелка или уголька?
- У меня есть, - покопавшись в карманах, Олли великодушно выдала мне крошечный серебряный флакончик.
- Спасибо, - от души поблагодарил я девушку за эту жертву, - а попроще ничего нет?
Лишать Олли маленького удовольствия подводить по утрам глазки и бровки мне вовсе не хотелось.
- Вот. - Рун нехотя отдал мне обычное самопишущее стило, какими пользуются все маги, и присел на уголок скамьи. - А чего тогда он хотел?
- Я тебе все расскажу, даю слово, - вновь раскладывая картинки, пообещал я, - только позже. Сам же видел - эта ведьма слышит эмоции, сейчас лучше, чтоб ты ничего не знал. Тогда хоть тебя не тронут. Вот смотрите, у каждого символа обязательно есть пара, только их трудно найти, потому что изображение перевернуто. Ошибиться нельзя, иногда разница всего в одной точке или черточке…
Пару часов мы усердно работали, постепенно хитроумная задачка захватила всех.
- Похоже, я не ошиблась, поверив тебе. - Грудной голос Камиры прозвучал довольным урчанием сытой кошки. - Стало быть, вы заслуживаете награды.
Повернув голову к двери, я обнаружил саму госпожу и Сахту. А за ними Лукия, бережно ведущего в комнату окровавленного Харга.
- Ничего себе награда, - вырвалось у Олли, жалостливо разглядывающей избитого повара. - Впечатляет.
- Помолчи, девчонка, принеси лучше воды, - резко оборвала ее ведьма и повернулась к Лукию. - Сажай его вот тут да иди за подстилками, я пока немного кровь сотру.
- И кто же его так? - Тур холодно уставился на Камиру.
- Не смотри на меня с такой злостью, милый, - проворковала она, нежно беря мага за руку, - это он со своими дружками чего-то не поделил, они все там как петухи друг на друга кидаются. Ни на миг нельзя без присмотра оставить.
Как ни старался я держать себя в руках и дышать размеренно, меня просто передернуло от ее циничного заявления. Ведь они с Тероном специально спровоцировали эту вражду, чтоб легче было управлять такой толпой.
Ведьма кольнула зеленой льдинкой понимающего взгляда, но смолчала, продолжая осторожно промывать раны Харга. И ее молчание вселило в мою душу робкую надежду, что в сердце своем Сахта не совсем очерствела и озлобилась и не станет выдавать нас хозяйке.
Лукий вернулся подозрительно быстро, в сопровождении Терона и нагруженных свертками стражников.
Они притащили кучу рогожек и одеял, корзину с едой и посуду. Лукий сразу принялся за устройство постели, Олли с Руном демонстративно вернулись к прерванной работе.
Терон подошел ближе, присмотрелся, хотел что-то спросить, но смолчал и, резко повернувшись, вышел.
- Ну раз все так заняты, мы вас оставляем, - насмешливо сообщила Камира, отбирая свою руку у притихшего Тура. - Не забудьте пообедать. Сахта, идем.
Ведьма нехотя оторвалась от заснувшего пациента, последний раз провела над ним рукой и неторопливо проследовала за хозяйкой.
Дверь захлопнулась, щелкнул замок.
- Лукий, что там случилось? - сразу забыв про значки, бросилась к обознику Олли.
- Несколько бандитов внезапно напали, - бережно прикрыв повара одеялом, Лукий устало опустился на скамью напротив. - Припомнили ему какую-то оплеуху, кричали, вообще прибьют, если не расскажет, где искать рыжего.
Он бросил на меня виноватый взгляд и продолжил нехитрый рассказ: как он звал на помощь и поливал бандитов кипящей кашей, как прибежали стражники, как Камира велела запереть буйную четверку в отдельной комнате. А я вспомнил драку возле стога прелой соломы и сильно пожалел, что не добил их тогда.
После обеда Лукий сразу ушел, обязанности повара теперь легли на его широкие плечи. Но перед тем, как он отправился варить ужин, я вызвал мужика в купальню и выдал ему секретные инструкции. Разумеется, я очень рисковал. И не только собой, но и учениками, ведь если все раскроется, магов обязательно обвинят в пособничестве, кто поверит, что они ничего не знали?
Но и смотреть, как гибнут люди, я больше не мог. Пусть даже они преступники, приговоренные к казни, но к казни быстрой и прилюдной. Тем более, по законам Чиндая выкупленные в рабство преступники в обмен на свободу получали право на жизнь.
После ухода обозника мы снова засели за расшифровку странных значков, и с помощью магов дело понемногу сдвинулось с мертвой точки. Вскоре появилось несколько твердых пар, причем наметились кое-какие закономерности, про которые я решил пока ученикам ничего не говорить. Предпочитая сначала досконально проверить все догадки, а уже потом заявлять о них вслух.