Поздней ночью в дом семьи Олгудов врываются вооруженные люди и арестовывают брата и сестру, Уита и Уисти. По всей стране похищены тысячи молодых людей, судьба их неизвестна. Так же бесследно исчезла возлюбленная Уита.
Но если неизвестность оставляет надежду, то будущее Уита и Уисти уже определено.
Их казнят.
Потому что они - Колдун и Ведьма!
Содержание:
Пролог - ВСЕ МЕНЯЕТСЯ… В ЭТО МГНОВЕНИЕ 1
Часть первая - НИКАКОГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ, ТОЛЬКО НАКАЗАНИЕ 1
Часть вторая - В ДУХЕ ДИККЕНСА 7
Часть третья - О ДИВНЫЕ НОВЫЕ МИРЫ! 16
Заключение - В ГОСТЯХ ХОРОШО, А ДОМА ЛУЧШЕ 31
Эпилог 32
Из документов нового порядка 32
Джеймс Паттерсон
Габриэль Шарбонне
ВЕДЬМА И КОЛДУН
Посвящается Андреа Спунеру, нашему герою
Дж. П.
О да, подтверждаю его слова
Г. Ш.
Представьте себе другой мир… очень похожий на ваш.
Параллельную вселенную, где жизнь все еще состоит из дружбы, любви, школы, спорта, церкви и семьи.
А потом все меняется.
За одну ночь.
Из-за того что люди были недостаточно бдительными, у общества отняли кое-что очень важное - книги, кино и музыку.
Свободу и справедливость.
И уважение к невероятной творческой силе детей. Все это может исчезнуть в мгновение ока.
Так что будьте бдительны.
Сделайте так, чтобы этого не произошло с вашим миром.
Пролог
ВСЕ МЕНЯЕТСЯ… В ЭТО МГНОВЕНИЕ
Уисти
Это чудовищно. Весь город - одни только злобные лица и глаза, которые смотрят на меня так, словно я - ужасная преступница, хотя, клянусь, это неправда. Стадион забит до предела: люди стоят в проходах, на лестницах, на бетонных заграждениях, а еще несколько тысяч человек обосновались на игровом поле.
Сегодня здесь нет футбольных команд. Они бы и не смогли выбраться из коридоров, ведущих от раздевалок к полю, даже если бы попытались.
Известие об этой мерзости появилось на телевидении и в Интернете. И представители всех дурацких журналов и газет тоже здесь.
Ага, вижу операторов на специально оборудованных площадках, расположенных через определенные интервалы друг от друга по всему стадиону. И есть даже камера, управляемая дистанционно: она перемещается туда-сюда над полем на проводах. Вон она болтается прямо перед сценой, слегка подпрыгивая на ветру.
Так что, вне всяких сомнений, за происходящим наблюдают миллионы - гораздо больше народу, чем кажется. Но сердце мне разбивают те, что находятся здесь, на стадионе. Десятки, а может, даже сотни тысяч любопытных, беспечных или равнодушных лиц… Это пугает.
Глаза у всех сухие, ни намека на слезы. Ни слова протеста. И ногами никто не топает.
Руки со сжатыми в кулаки ладонями не поднимаются в знак солидарности.
Ни намека на то, что кто-нибудь хотя бы думает о том, чтобы ринуться вперед, пробиться через заградительный кордон, увести моих близких в безопасное место.
Для нас, Олгудов, сегодня явно неудачный день.
По правде говоря, когда я смотрю на таймер, мерцающий на гигантских экранах во всех концах стадиона, мне начинает казаться, что сегодня наш последний день.
Именно это внушает толпе очень высокий лысый человек там, наверху, в башне, которую возвели посреди поля, - он похож на гибрид Председателя Верховного Суда и Минга Беспощадного. Я знаю, кто он такой. Я даже с ним знакома. Он - Тот, Кто Избран.
Непосредственно за спиной Избранности находится огромный баннер с литерами "Н.П." - "Новый Порядок".
А потом толпа начинает скандировать, чуть ли не петь: "Тот, Кто Избран!"
Тот, Кто властным жестом поднимает руку вверх, и его слуги в капюшонах, стоящие на сцене, толкают нас вперед, настолько, насколько позволяют веревки у нас на шеях.
Я вижу своего брата, Уита, красивого и храброго: он смотрит вниз, разглядывает механизм платформы. Размышляет, нет ли способа застопорить его, помешать ему прийти в движение и задушить нас. Спрашивает себя: а вдруг мы в последнюю минуту сможем выбраться?
Моя мать тихонько плачет. Не о себе, конечно. О нас с Уитом.
А вот мой отец: высокий, сутулится, смирившись с судьбой, и улыбается нам с братом, пытаясь подбодрить, напоминая о том, что не стоит вести себя жалко в наши последние мгновения на планете.
Однако я забегаю вперед. Здесь полагается быть предисловию, а не подробностям нашей публичной казни.
Так что давайте вернемся немного назад…
Часть первая
НИКАКОГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ, ТОЛЬКО НАКАЗАНИЕ
ГЛАВА 1
Уит
Иногда просыпаешься, а мир выглядит совсем по-другому.
Открыть глаза меня заставил звук кружащего надо мной вертолета. Холодный голубовато-белый свет проникал сквозь жалюзи, заливая гостиную. Казалось, будто на дворе день.
Но это не так.
Я сонным взглядом посмотрел на часы на DVD-плеере: 02.10.
Потом в мое сознание ворвалось настойчивое "дум-дум-дум", похожее на звук сильно бьющегося сердца.
Что-то стучало. Силилось проникнуть внутрь. Подбиралось все ближе.
Что происходит?
Я, пошатываясь, побрел к окну, пытаясь вернуть свое тело к жизни после двух часов, проведенных на диване в отключке, и потихоньку, украдкой заглянул между планок жалюзи.
И, тут же отпрянув, протер глаза. Хорошенько.
Ибо то, что я увидел, показалось мне невероятным. И то, что услышал, - тоже.
Неужели действительно я слышу решительные шаги сотен неутомимых солдат? Которые маршируют по моей улице?
Шоссе располагалось достаточно далеко от центра города, чтобы через него проходили маршруты парадов, не говоря уже о том, что вооруженным людям в военной форме нечего было здесь делать среди ночи.
Пытаясь встряхнуться, я несколько раз подпрыгнул и присел, как во время зарядки.
"Просыпайся, Уит", - приказал я мысленно и надавал себе пощечин.
А потом еще раз выглянул в окно.
Они по-прежнему были там. По нашей улице маршем шли солдаты. Сотни - в свете фар полудюжины автомобилей их было видно ясно, словно днем.
В голове моей билась одна-единственная мысль: "Этого не может быть. Этого не может быть. Этого не может быть".
Потом я вспомнил про выборы, про новое правительство, причитания моих родителей о том, в какой беде оказалась страна, про специальные передачи по телевизору, про политические обращения, которые мои одноклассники распространяли через Интернет, про жаркие споры учителей в школе. До того момента все перечисленное ровным счетом ничего не значило для меня.
Но прежде чем я смог собрать все это в единую картину, передовой отряд военных остановился перед моим домом. И быстрее, чем я успел хоть что-то сообразить, две вооруженные группы отделились от остальных и рванули через лужайку, словно коммандос: одна устремилась за дом, другая заняла позиции перед ним.
Я отпрянул от окна. Было очевидно, что они явились не для того, чтобы защищать меня и мою семью. Надо предупредить маму, папу, Уисти…
Я завопил. И в то же самое мгновение входная дверь слетела с петель…
ГЛАВА 2
Уисти
Как это омерзительно - когда тебя похищают среди ночи из собственного дома. Произошло это примерно так.
Я проснулась от грохота переворачиваемой мебели. Затем послышался звук разбивающегося стекла - возможно, мамин фарфор.
"О Боже, Уит!" - подумала я, сонно мотая головой.
За прошедший год мой старший брат вырос на десять сантиметров и набрал тринадцать килограммов мышечной массы, превратившись в результате в самого высокого и самого быстрого квотербека в окрестностях и, должна сказать, в самого грозного игрока нашей непобедимой местной футбольной команды старшеклассников.
Но вне пределов футбольного поля Уит был неуклюж, как медведь, - если б только этот медведь мог взгромоздиться на ящик "Рэд булла" и усесться там, раздуваясь от гордости, потому что он может двести семьдесят пять раз отжаться от пола и все девчонки в школе считают его лакомым кусочком.
Я перевернулась на другой бок, натягивая на голову подушку. Уит и прежде, до того как начал употреблять спиртное, не мог пройти по дому, не перевернув что-нибудь. Самый настоящий слон в посудной лавке.
Но я поняла, что сегодня ночью дело было не в этом.
Три месяца назад его девушка, Селия, исчезла. В буквальном смысле не оставив следа. И все считали, что она уже, вероятно, никогда не вернется. Ее родители не находили себе места, как и Уит. Честно говоря, я тоже.
Селия была… то есть не была, а есть, очень красивая, умная и без малейшего намека на самолюбование. Она чудесная, несмотря на то что у нее есть деньги. Отец Селии - владелец магазина элитных автомобилей, а мама в прежние времена побеждала на конкурсе красоты. Невероятно, что подобное могло случиться с кем-то вроде Селии.
Потом я услышала, как открылась дверь в спальню моих родителей, и снова повалилась в свою уютную постель, на фланелевые простыни.
Затем раздался рокочущий голос отца - никогда прежде не слышала в нем столько ярости:
- Этого не может быть! Вы не имеете права здесь находиться! Немедленно покиньте дом!
Окончательно проснувшись, я подскочила на постели. Потом снова что-то начало рушиться, а еще мне показалось, будто я слышу чей-то стон.
Может быть, Уит упал и ударился головой? Или с отцом что-то?
"Боже мой!" - подумала я, выскакивая из кровати.
- Я иду, пап! С тобой все в порядке? Пап!
А потом начался настоящий кошмар, ставший первым в череде кошмаров, в который отныне превратилась наша жизнь.
Дверь в мою спальню распахнулась. Я даже рот раскрыла. В комнату ввалились два громилы в темно-серой форме: они смотрели на меня так, словно я террористка в бегах.
- Это она! Уистерия Олгуд! - воскликнул один из них, и поток света, которого хватило бы на то, чтобы осветить самолетный ангар, залил комнату, прогоняя мрак.
Я попыталась прикрыть рукой глаза, сердце мое бешено забилось.
- Вы кто? - спросила я. - Что, черт возьми, вы делаете в моей спальне?
ГЛАВА 3
Уисти
- Будь с ней предельно осторожен! - предостерег напарника один из громил. Они были похожи на бойцов спецназа, на форме красовались гигантские белые номера. - Ты ведь знаешь, что она может…
Второй кивнул, оглядывая мою комнату и явно при этом нервничая.
- Ты! - произнес он грубо. - Пошли с нами! Мы из Нового Порядка. Шаг в сторону, и мы тебя накажем по всей строгости!
Я смотрела на него изумленно; голова кружилась. Из Нового Порядка? Это вам не обычные полицейские и не ребята из службы спасения.
- Э-э… я… мне… - промямлила я. - Мне нужно что-нибудь надеть. Вы не могли бы… не могли бы на некоторое время оставить меня одну?
- Заткнись! - рявкнул первый спецназовец. - Хватай ее! И сам не подставляйся. Она опасна, как и все они.
- Нет! Не подходите! Вы не смеете! - закричала я. - Папа! Мама! Уит!
А потом меня осенила страшная мысль, словно тягач с прицепом на льду. Именно это и случилось с Селией, не так ли?
- О Боже! - У меня на шее выступил холодный пот.
"Мне надо отсюда убраться, - подумала я в отчаянии. - Как-нибудь, любым способом".
Мне нужно исчезнуть.
ГЛАВА 4
Уисти
Перекачанные парни в серой форме вдруг застыли, а потом стали вращать своими квадратными головами, напоминая марионеток.
- Где она? Она исчезла! Испарилась! Куда она подевалась? - спрашивал один из них.
Голос его звучал хрипло, в нем слышалась паника.
Они начали светить фонариками во все углы комнаты. Один бухнулся на колени и стал искать что-то у меня под кроватью, второй устремился к платяному шкафу.
Куда я подевалась? Они что, спятили, эти парни? Я же здесь. Что происходит? Может, они пытаются хитростью обратить меня в бегство: ведь в таком случае они получают законное право применить силу. Или они просто сбежали из сумасшедшего дома и решили схватить меня точно так же, как бедную Селию…
- Уисти! - Встревоженный голос мамы проник сквозь туман, заполнивший мою голову. - Беги, дорогая!
- Мама! - закричала я.
Двое парней в изумлении попятились.
- Вон она! Хватай ее! Она там! Скорее, пока снова не исчезла!
Большие неловкие руки схватили меня за руки и за ноги, а потом за голову.
- Отпустите! - завопила я, пытаясь высвободиться. - От-пу-сти-те меня!
Но у них была стальная хватка, и они потащили меня через холл в гостиную, а потом швырнули на пол, словно мешок с мусором.
Я быстро вскочила, меня снова ослепили вспышки света. Потом я услышала крик Уита, и его бросили на пол гостиной рядом со мной.
- Уит, что происходит? Кто эти… чудища?
- Уисти! - проговорил он, с трудом переводя дух. - Ты в порядке?
- Нет…
Я чуть не плакала. Но нельзя, ни в коем случае нельзя проявлять слабость перед ними. Сцены из всех самых жутких детективов, которые я когда-либо смотрела, по очереди всплывали в моем мозгу. Меня замутило. Я подползла поближе к брату, он взял мою руку и сжал ее.
Внезапно фонари погасли, а мы остались лежать, дрожащие, ничего не понимающие.
- Мама! - закричал Уит. - Папа!
Если до сих пор мой брат и не был трезв как стеклышко, то теперь-то он точно протрезвел.
Я охнула. Родители стояли в гостиной в мятых пижамах, но при этом им заломили руки за спину, словно опасным преступникам. Мы, конечно, были белыми воронами, но никто в нашей семье прежде не попадал в беду.
По крайней мере я о таком не знала.
ГЛАВА 5
Уисти
Одно из самых страшных зрелищ на свете - желаю вам никогда не увидеть такого, - ваши родители стоят беспомощно, широко раскрыв глаза, напуганные до беспамятства.
Мои родители. Я думала, они могут защитить нас от чего угодно. Они не были похожи на других родителей… Умные, проницательные, милые, ласковые, мягкие, снисходительные, понимающие… А в ту минуту я видела: они знают то, что нам с Уитом неизвестно.
Они в курсе происходящего. И что бы это ни было, оно повергло их в ужас.
- Мам?.. - позвала я, пристально глядя на нее, пытаясь прочесть в ее глазах что-нибудь - какой-нибудь знак, который подсказал бы мне, что теперь делать.
Вдруг череда воспоминаний ослепила меня, словно вспышка света.
Они с папой говорили:
"Вы с Уитом особенные, дорогая. Действительно особенные. Некоторые люди боятся тех, кто на них не похож. А находясь во власти страха, впадают в ярость и действуют неразумно".
Однако все родители считают своих детей особенными, да?
"Я хочу сказать, ты действительно особенная, Уисти, - призналась однажды мама, нежно касаясь моей щеки. - Будь осторожна, дорогая".
Потом из мрака выступили вперед еще три фигуры. У двоих на поясе были пушки. Все и впрямь пошло наперекосяк. Пушки? Солдаты? В нашем доме? В свободной стране? Среди ночи? Причем накануне дня, когда нам предстояло, как обычно, отправляться в школу.
- Уистерия Олгуд?
Когда они вышли на свет, я увидела перед собой двоих мужчин и…
Байрон Суэйн?
Байрон учился в нашей школе: на год старше меня, на год младше Уита. Мы оба ненавидели его за гнусный характер. Как и все остальные.
- Ты что здесь делаешь, Суэйн? - рявкнул Уит.
Байрон. Его родители как будто знали, что он станет слабаком, и подобрали для него подходящее имя.
- Что? Не догоняешь?..
Байрон улыбнулся приторно и вкрадчиво, и я живо вспомнила все наши с ним встречи в школе. "Какой же гад!" - подумала я. У него были каштановые волосы, тщательно расчесанные и зализанные назад, и холодные карие глаза. Как у игуаны.
И вот этот редкостный мерзавец стоял у нас в гостиной, а слева и справа от него красовались двое спецназовцев в темной форме, начищенных до блеска черных сапогах до колен и в металлических шлемах. Весь мир перевернулся с ног на голову, а я при этом сверкала перед ними смешной розовой пижамой с котятами.
- Ты что здесь делаешь? - повторил Уит.
- Уистерия Олгуд, - проговорил Байрон монотонно, словно судебный пристав, и вытащил откуда-то скрученный лист бумаги, действительно похожий на официальный документ. - Во имя Нового Порядка вы арестованы, вплоть до суда. Настоящим вы обвиняетесь в том, что вы - ведьма.
Я раскрыла рот от удивления.
- Ведьма? Вы что, сбрендили?
ГЛАВА 6
Уисти
Два болвана в серой форме двинулись в мою сторону. Я инстинктивно выставила вперед руки. Как ни странно, солдаты Нового Порядка остановились, и я почувствовала прилив сил, пусть даже на короткое мгновение.
- Мы что, в Средневековье?! - завопила я. - В прошлый раз, когда я смотрела в календарь, на дворе стоял двадцать первый век, а не семнадцатый!
Я прищурилась. Снова взглянула на заискивающего Байрона Суэйна в начищенных до блеска сапогах, и это зрелище подстегнуло меня.
- Вы не можете вот так просто врываться сюда, хватать нас…
- Уитфорд Олгуд, - грубо прервал Байрон Суэйн и продолжил официальным тоном читать документ: - Настоящим вы обвиняетесь в том, что вы - колдун. Вы арестованы, вплоть до суда.
Он с издевательской ухмылкой посмотрел на Уита, хотя при других обстоятельствах мой брат мог бы поднять его над землей и свернуть ему шею как цыпленку. Полагаю, нетрудно обрести уверенность в себе, когда в твоем распоряжении вооруженные солдаты, готовые действовать по первому приказу.
- Уисти права. Это совершеннейшее безумие! - фыркнул мой брат. Лицо его пылало, голубые глаза яростно сверкали. - Ведьм и колдунов не существует! Сказки, это все полная чушь. Ты кем себя считаешь, маленький скользкий хорек? Героем "Гари Блоттера и Гильдии изгоев"?
Мои родители явно были в ужасе, но не выказывали удивления. Что за черт?
И мне вдруг смутно стало вспоминаться, как мои предки в детстве учили нас странным вещам: говорили о растениях и травах, что-то о погоде - все время о погоде, - и как сосредоточиваться, как фокусировать внимание. Еще они много рассказывали о художниках, которых мы не проходили в школе: об Уиккане Троллаке, о Де Глуминге и о Фрейде Хало. Став постарше я стала думать, что мои родители - просто люди со странностями, хиппи или что-то в этом роде. Но я никогда всерьез обо всем этом не задумывалась. Может, это как-то связано с событиями сегодняшней ночи?
Байрон спокойно посмотрел на Уита.
- Согласно Кодексу Нового Порядка, каждый из вас имеет право забрать из дома одну принадлежащую вам вещь. Я этого не одобряю, но такова буква закона, и, разумеется, я ей подчинюсь.