- Я думал, ты уже усвоил, что нельзя мне дерзить, идиот. - Он полез в карман и вытащил оттуда древнюю зубную щетку. - В качестве наказания будешь оттирать сортир при помощи вот этого инструмента для чистки. Когда вернусь, там должно быть чисто, как в операционной. - Посетитель записал что-то на бумаге, лежащей у него на планшете. - Для таких, как вы, в Новом Порядке нет места, - пробормотал он.
- Простите, сэр, - наконец подала голос я, - а что такое Новый Порядок?
Черный хлыст, перекинутый через руку, угрожающе свешивался.
А потом он заговорил нараспев:
- Новый Порядок - это яркое новое будущее. Это будущее, которое пришло на смену развращающим и иллюзорным свободам так называемой демократии и заменило их высоким уровнем дисциплины. Для его установления потребовалось на протяжении многих лет разрабатывать план, делать стратегически важные политические назначения, проводить научные опросы, демографические исследования, вести грамотную пропаганду и тщательный контроль за выборами. В этот редкостный момент в истории человечества люди, обладающие принципами и системой ценностей, имеют возможность совершить самое лучшее, на что только способны. И часть этого самого лучшего - шаги, направленные на искоренение выродков, преступников и всех, кто угрожает процветанию народа и принципам Нового Порядка. - Он провел рукой по своим зализанным назад волосам. - Таким, как вы двое.
- Но… А что с нами не так, сэр? - спросила я тоном школьного двоечника.
Ледяные глаза Посетителя сузились, и он двинулся мне навстречу. Подошел так близко, что я уловила исходящий от него запах нафталина и средства для укладки волос.
- Ты знаешь, что с вами не так. Вы - вирусы, - прошипел он. - Вы двое - наихудшие из выродков. Чародеи. Фокусники.
У меня рот открылся от изумления.
- Но ведь мы всего лишь дети!
- Дети, - с отвращением фыркнул он так, словно говорил "гнойный нарыв". - Многие, многие дети не годятся для Нового Порядка.
Мне следовало тут же заткнуться, убрать со своего лица какое-либо выражение и стоять тихо до тех пор, пока он не уйдет. Но вместо этого я топнула ногой.
- Мы. Всего. Лишь. Дети!
Последнее слово я практически выкрикнула, а Посетитель уже поднял над головой свой хлыст, и лицо его исказила садистская гримаса.
Хлыст свистнул в воздухе, и вдруг… Я вспыхнула впервые с того момента, как мы попали в свою тюрьму Алькатрас. Пламя было огромно. Впечатляюще даже для такой опытной поджигательницы, как я.
- Молодец, сестренка! - обрадовался Уит.
Сквозь пелену танцующего пламени я видела Посетителя, смотревшего на меня с ужасом и торопливо отступающего к двери камеры. Я развела руки в стороны и медленно двинулась на него, словно зомби.
- Не хочешь обняться со мной, парень?
- Выродок! - завопил Посетитель и захлопнул снаружи дверь в нашу камеру.
- Хороший способ доказать, что мы - всего лишь дети, адская девочка, - пробормотал Уит. - Но это было очень клево.
ГЛАВА 35
Уисти
Я окунула зубную щетку в унитаз, наполненный серой водой, и стала отскребать следующий дюйм пола. При этом я напевала - будто спятила. Возможно, так оно и было.
- "Я работала на железной дороге - целый день, целый день".
К тому моменту я уже перебрала все хорошие песни, слова которых смогла вспомнить, а таких немало, можете мне поверить, и, исчерпав все ресурсы, вернулась в дошкольные времена. Я была королевой караоке, потому что в нашем доме благодаря родителям всегда играла музыка: старая, новая, классическая, блюз, джаз, рок, поп и даже - о да! - хип-хоп. То есть действительно все, от "Тостерфейс" до Рона Сэйера и Лэй-Зи.
Вот какие у меня были суперские родители. Ну вернее, они и есть.
Щемящая и сладостная мысль о маме и папе нахлынула на меня и сбила мой рабочий настрой, и мне пришлось еще громче петь, чтобы вернуться в него. А Уиту, конечно, совсем не хотелось слушать.
- Итак, Посетитель, кажется, боится огня. - Уит оторвался от работы и прислонился к стене.
- Да, Уитфорд, а большинство людей ведь нисколечко не пугаются, когда перед ними кто-то внезапно вспыхивает. - Я закатила глаза. - Ну и слабак этот Посетитель.
- Мы - ведьма и колдун. И что это должно значить? - продолжал Уит. - Я уже давно не читаю сказок. Даже не могу вспомнить, что полагается делать ведьмам и колдунам, разве что… Мы ведь вроде должны творить чудеса по своей воле, а не так, как сейчас, когда совершенно не умеем контролировать всю эту хрень?
- Знаю. Если бы мне платили по десять центов за каждое заклинание, которое я произнесла безрезультатно, то могла бы себе гардероб сменить. Причем к каждому наряду у меня была бы симпатичная маленькая собачка, которая влезала бы в сумочку… Погоди-ка. Беру свои слова обратно. Я этого даже не хочу. Я хочу…
Уит прервал мои размышления вслух:
- Должен быть какой-то момент…
Он вдруг осекся и охнул. Я вскочила. Уит, вытаращив глаза, пялился на свою руку. И я тоже.
Его рука погрузилась в стену. Нет, он не пробил бетон кулаком. Создавалось впечатление, будто молекулы, из которых состояла стена, просто перегруппировались вокруг его руки.
- Гм… а вынуть ты ее оттуда можешь? - спросила я. - Пожалуйста, попробуй.
На лице моего брата появилось выражение беспокойства, но руку он вытащил - судя по всему, без труда и болезненных ощущений. Мы оба осмотрели ее: все та же, прежняя рука. А потом он поднес ее к стене и снова тихонечко нажал. Рука ушла внутрь, контуры ее на границе со стеной расплывались.
- Я могу погрузить ее туда только до локтя, - сообщил Уит. - А дальше стена как будто снова становится твердой.
Я покачала головой:
- Очень странно. А польза от этого есть? Не очень-то много. По крайней мере до тех пор, пока ты не сможешь пройти ее насквозь. Ради Бога, не пихай больше туда руку, - попросила я.
А потом до меня донесся приглушенный голос Уита.
Он засунул в стену голову.
- Ты не поверишь! - Слова его было трудно разобрать. - Просто крышу сносит.
ГЛАВА 36
Уит
Я моргнул - ну знаете: кто первый моргнет - проигрывает.
Я видел перед собой… мир абсолютного мрака. Это было как совсем иное измерение, иная реальность. Все вокруг было черное, или серое, или сияло зеленоватым светом. Я различал какие-то размытые фигуры и слышал обрывки разговоров.
Я как будто смотрел фильм ужасов по старому телевизору с невероятно плохим качеством приема.
Уисти, стоящая по ту сторону стены, начала тянуть меня за рубашку. Я едва слышал ее голос, и это меня очень пугало.
Некоторые тени постепенно становились четче, поскольку приближались, и мне такое положение вещей не слишком нравилось.
"Оставайтесь на местах", - хотел я им сказать, но будто потерял голос.
А потом одна из теней обернулась ко мне, словно услышала. Она, несомненно, походила на человека. Тень открыла рот - всего лишь бесформенное пятно в темной ткани теневого мира. Если это существо что-то и говорило, то я не мог понять.
Тень медленно и осторожно приблизилась ко мне. Потом я отчетливо услышал слова:
- Здесь кто-то есть?
Я смотрел на нее молча, пораженный, и постепенно лицо тени становилось яснее, на нем прорисовывались детали. Разглядев их как следует, я вскрикнул.
Передо мной стояла Селия. И это был не сон.
ГЛАВА 37
Уит
- Селия! - позвал я, но в горле у меня саднило, а голос снова куда-то пропал, не говоря уже о том, что начали дрожать колени.
Селия замерла и стала оглядываться, как будто не видела меня, хотя я стоял совсем неподалеку.
- Селия! Это я, Уит. Я тебя вижу. Я здесь. Что бы это ни было за место.
Ее взгляд вдруг остановился на мне. Она моргнула и удивленно отпрянула.
- Это я. Я действительно здесь. Ты сказала, что мы снова встретимся. По-настоящему.
А с той стороны стены Уисти продолжала звать меня, умоляя вернуться. Я же не мог оторвать глаз от Селии. Казалось, кожа у нее теперь еще бледнее, чем в моих снах. Но глаза по-прежнему сверкали и говорили мне правду, и она была прекрасна, как всегда, а может быть, даже прекраснее. Селия сияла.
- Уит? - Она облизнула губы.
Мне была хорошо знакома эта ее привычка. Я ждал, и Селия наконец подошла ближе.
- Уит, теперь я тебя вижу. Как тебе удалось… ты где?
- Можешь верить, можешь нет, но я в туалете своей камеры в дурдоме, - сказал я. Слова буквально отскакивали от меня. Возникло ощущение, что мне нужно добраться до нее, дотянуться. Может, удастся утащить Селию обратно с собой. - А ты где?
Селия очень странно на меня посмотрела, и сердце мое словно сжала чья-то ледяная рука.
- Уит, - прошептала она поспешно, - тебе надо уходить отсюда, немедленно. Тебе не следует здесь находиться. Это опасно!
- Почему?! - воскликнул я.
- Прости, - начала Селия, - но мне придется рассказать тебе, что со мной на самом деле приключилось. - Голос ее надломился, и она заплакала. - Они меня убили. Сказали… что это из-за тебя и твоей сестры. Это случилось в лечебнице, Уит. За всем этим стоят Новый Порядок и Тот, Кто Избран. Он такой ужасный и такой могущественный.
Я тоже плакал. Дрожь сотрясала все мое тело, руки и ноги немели.
- Я вижу тебя. Ты сказала, что мы встретимся. И вот ты здесь, со мной. Ты не умерла, Селия.
- Не приходи сюда больше, Уит, - предостерегла она. - Это Страна Теней. Это мир духов. Вот что я теперь такое. Я - призрак.
ГЛАВА 38
Уит
- Уит, вернись сию же секунду! Уитфорд!
Я вдруг почувствовал, что крепкие руки Уисти железной хваткой держат меня за пояс.
- Уисти, нет! - Я попытался оттолкнуть ее, но она всегда была как прилипала - ловкой, цепкой и сильной. Я ощутил, как она уперлась ногой в стену, а потом потянула что есть силы, невзирая на мое сопротивление.
То ли я ослаб, то ли Уисти стала мощнее. Но она выдернула меня из стены, забрала от Селии, и мы оба полетели через всю комнату. И хорошенько ударились о противоположную стену.
Потом я словно одержимый устремился обратно.
- Уит, нет! - завопила Уисти. - Нет! Нет, Уит. Пожалуйста.
- Селия! - кричал я, прижимаясь губами к холодному камню. - Вернись! - Я толкался в стену. Бился об нее. Пытался просунуть в нее кулак. Но не мог снова проникнуть внутрь. В конце концов я сдался и рухнул на пол.
Уисти таращилась на меня, обхватив руками голову. У нее были все основания считать, что я решительно спятил.
- Уисти, я видел Селию.
- Что? - Она посмотрела на меня озадаченно. - В стене?
Я пересказал ей все увиденное и слова Селии. О том, что ее убили из-за нас. И теперь она - призрак.
Уисти застыла, пытаясь переварить очередной невероятный поворот в нашей жизни: я видел призрака и разговаривал с ним.
А потом я услышал, как дверь нашей камеры отпирают.
ГЛАВА 39
Уисти
В комнату ввалилась Матрона и сообщила, что мы скоро снова увидим судью Иезекиля Злобса.
Может, произошла ошибка, и мы вовсе не ведьма и колдун? Или наши родители каким-то образом вмешались в происходящее? Как бы там ни было, явно случилось что-то важное. Возможно, нам собираются вернуть часть нашей человеческой жизни.
После не слишком ласкового прощания с Матроной нас снова на большой скорости везли куда-то в грязном фургоне, где витал медный запах крови и, быть может, еще того, что делают животные, когда они очень сильно напуганы.
- Ты дрожишь, - прошептал Уит.
Он нежно поцеловал меня в макушку. Так сложилось, что мы всегда любили друг друга, но ссорились по самым ничтожным, смешным поводам. Больше мы не будем этого делать. Жизнь коротка, как гласит пословица. Теперь мне казалось очевидным: Уит - очень хороший брат. Жаль, что мне понадобилось попасть в эту жуткую дыру - тюрьму Нового Порядка, - чтобы понять это.
Раздался скрип тормозов, фургон остановился, и нас из него вытащили. Мы вошли внутрь какого-то высокого здания, и вдруг перед нами предстал Новый Порядок во всей своей суровой, монохромной нормальности: яркий свет, коридор, из которого открывались двери в залы суда, люди, принадлежащие к Новому Порядку, обычные, тривиальные, одетые в скучную одежду, как принято при Новом Порядке, сотовые телефоны с одинаковыми звонками на одной ноте. Повсюду портреты Того, Кто Избран. И черные на красном фоне эмблемы "Н.П." на всех стенах. При виде всего этого дни и ночи, проведенные в тюрьме, показались нам почти раем. По крайней мере этого дерьма мы избежали.
Уит приблизил свое лицо к моему и прошептал:
- Если получится - мы убежим! Возьмемся за руки и убежим. И не оглядывайся, ни при каких обстоятельствах.
Охранник распахнул резную дверь с витиеватым узором, и…
Мы снова оказались в этом ужасном зале суда. Там сидел судья Иезекиль Злобс, вид у него был как у первого по старшинству и любимого двоюродного брата Смерти.
- Тот, Кто Судит! - объявил с искусственной улыбкой лакей Нового Порядка.
Будто мы успели забыть, как выглядит этот огромный мешок с дерьмом.
На сей раз перед нами не было ни присяжных, которые нас ненавидели, ни зрителей, склонных над нами насмехаться. Только Тот, Кто Судит, вооруженная охрана и… Посетитель. Увидев его, я тихонько застонала. Вероятно, он пришёл обвинять нас в недостаточно качественной чистке туалета или в том, что мы разлили ведро в коридоре Бешеных Псов.
Судья Злобс читал толстый отчет. Он лишь мельком посмотрел на нас - взгляд его при этом был полон отвращения, - после чего перелистнул очередную страницу и продолжил чтение.
- Уистерия Олгуд, - наконец произнес он, поднимая на меня свои безжизненные глаза. - Уитфорд Олгуд. - Каким-то образом в его устах корень "гуд", означающий в переводе "хороший", звучал как олицетворение абсолютного зла. - Полагаю, вам нравится в Больнице?
- Там фантастически здорово! - ответила я. Не могла удержаться. - Пять звезд.
- У меня данные ваших медицинских обследований, - продолжил он, не обращая на меня ни малейшего внимания, и помахал толстой папкой с такой легкостью, словно она ничего не весила. При этом глаза его прожигали нас, словно два лазера. - Ваши тесты показывают, что вы… нормальные. Все тесты до единого!
Сердце слегка подскочило у меня в груди. Слава Богу! Это все было ужасной, чудовищной ошибкой. А теперь мы вернемся домой, к родителям. Наконец-то кошмар окончен.
- Я хочу немедленно узнать, - продолжал судья, - кого вы подкупили. Вот его? Посетителя? Подозреваю, что именно его.
ГЛАВА 40
Уисти
- Подкупили? - выдавил Уит.
У меня возникло ощущение, будто макушка его вот-вот оторвется и начнет кружить по комнате. В этот момент я могла честно сказать: с нами случались и более странные вещи.
- Посетителя? - переспросила я. - Тут вам нечего бояться. Поверьте, он преданный и достойный садист.
- Конечно же, вы кого-то подкупили! - завопил судья. - Нормальные? Да вы настолько далеки от нормальности, насколько это возможно! Вы извращенцы, само зло, а это ненормально. Вы полны лжи, и это тоже ненормально. Вы опасны для общества, и это тоже ненормально.
Уит уже был готов взорваться.
- Безумие - это тоже ненормально. Чем мы могли кого-либо подкупить? Кашей? Мышиными какашками? Секретами красоты, почерпнутыми у жуткой Матроны?
Лицо судьи Злобса побагровело от ярости.
- Не ты здесь задаешь вопросы, милашка, - процедил он сквозь зубы. Гнев бил из него ключом, как струи воды из итальянских фонтанов. - Ты отвечаешь на вопросы. Итак, последний раз спрашиваю: кто это был? Я знаю, что не Матрона. Она - моя любимая сестра.
"Вот это да!" - подумала я устало и решила больше сегодня не шутить по поводу Матроны.
- И если, - продолжал он, - ты скажешь в ее адрес еще одно плохое слово, я предъявлю тебе обвинение в неуважении к суду. А за это полагается такое наказание, что все остальное покажется тебе детским садом.
"Ах ты, жалкий, подлый таракан", - подумала я.
Уит тем временем ответил:
- Прошу прощения. Ну может, ваши дурацкие машинки для тестов в тот день дали сбой?
- Заткнись! - рявкнул судья. - Очевидно, вы испортили аппараты для тестов. Применив свое колдовство. Вы задали им неверные результаты!
"Таракан! Ты - таракан! - кричала я мысленно. - Если б только я могла превратить судью Злобса в таракана! Я ведь ведьма, верно? Так почему же я не могу этого сделать? Почему? Почему? Почему?"
- Превратись в таракана, - пробормотала я потихоньку. - Превратись в таракана!
От напряжения у меня заболела голова. Ведьмы колдуют при помощи заклинаний. А я не знала никаких заклинаний. Помнила только несколько стихотворных строф - с детства. Интересно, знаю ли я какие-нибудь стихи про тараканов?
А вспомнилась мне только вот такая песенка:
Мухи на кухне, мелкие, шустрые,
Мухи в ночи летают, жужжат.
Мухи на речке, мелкие, шустрые.
Мухи на зорьке летают, кружат.
И кто мне скажет, что, черт возьми, это значит?
Судья по-прежнему орал на Уита, но лицо моего брата оставалось каменным: он очень старался сохранить самообладание.
Вдруг мое внимание привлекло громкое жужжание, и я отвернулась от Уита, чтобы задрать голову и посмотреть вверх.
Возможно ли?..
Звук становился все громче, а потом один из охранников прохрипел:
- Что за… Эй! О Боже, о Господи, о Господи, Боже мой!
Зал суда внезапно наполнился огромными кусачими слепнями.
Я накликала беду.
ГЛАВА 41
Уисти
Слепни. Они пикировали на нас отовсюду, насколько хватало взгляда, - обезумевшие твари, намеренные напиться нашей крови. И это я создала их. Ну и дел я натворила!
Если бы кто-нибудь в ту минуту забросал зал суда диверсионными бомбами со зловонным газом или фейерверками М-80, это не вызвало бы большего смятения. Крутые парни-охранники неистово размахивали руками над головой и кричали, словно мальчишки, наступившие ногой на гнездо шершня.
У судьи Злобса отвисла челюсть: он находился в состоянии ужаса и оцепенения. Но он быстро захлопнул рот, когда несколько огромных насекомых, словно камикадзе, устремились к нему в пасть со смертоносной миссией.
Мы с Уитом нырнули под стол.
- Что происходит? - спросил он. - Это ты?..
- Гм… - начала я виновато, - ну типа того. Может быть. Да.
- Уисти, что конкретно ты сделала? - прошептал он мне на ухо.
- Точно не знаю. Просто напевала песенку про мух: мухи на речке, мелкие, шустрые, и все такое.
Жужжание внезапно смолкло.
"И все? - подумала я. - И конец бедствию?"