ГЛАВА 42
Уисти
Я выглянула из-под стола и увидела, как Посетитель мечется из стороны в сторону, беспомощно хватая воздух своими тонкими, словно палки, руками. Судья Злобс время от времени высовывал голову из-под мантии, и глаза у него были размером с мячики для игры в бейсбол.
А потом один из охранников воскликнул:
- О Господи!
- Господи, нет! - завопил второй. - Это еще хуже! Гораздо хуже!
Я глазам своим не верила. Все слепни куда-то пропали. Зато у всех на лицах и на руках - на каждом участке голой кожи - появились какие-то… маленькие черные пятна.
И они шевелились!
- О Боже! - выдохнул Уит. - Слепни превратились в пиявок.
- Я ничего не говорила про пиявок, - оправдывалась я шепотом.
Судя по всему, эти отвратительные маленькие кровопийцы были чертовски эластичными. Один из охранников попытался оторвать насекомое у себя от губы, а оно все растягивалось и растягивалось - до тех пор, пока не превратилось в мерзкую желтоватую кашу. А еще пиявки сидели на стенах, на столах, на стульях - тысячами. Они шевелились повсюду, эти гигантские кровососущие червяки. Некоторые падали с потолка.
- Пожалуй, это самое отвратительное зрелище, какое я когда-либо видел, - вздохнул Уит. - Даже учитывая все то, через что нам пришлось пройти в Больнице.
- Эй, - возразила я, - если ты не заметил, на нас они, кажется, не забираются.
А потом в комнате раздался громоподобный голос:
- Прекратите! Прекратите этот детский сад! Больше никаких мух, никаких пиявок, никаких варварских пакостей!
Я вдруг ощутила вялость и слабость в коленях. Меня будто парализовало. Я вспомнила это чувство - ну как я могла его забыть?
Он стоял там - только что появился - и уже успел все разрушить. Все вернулось на свои места: скучные декорации, Новый Порядок, нудное однообразие.
- Я - Тот, Кто Избран. Это на случай, если вы забыли или, быть может, подавили в себе воспоминания.
Он зашагал вперед и навис над нами с Уитом.
- Я наблюдал за вами - здесь, в суде, и там, в Больнице. Видите ли, малыши, я вездесущ и, разумеется, всемогущ, а вы - нет.
Он взглянул на Уита и подмигнул. Правда!
- Я могу заткнуть пасть твоей сестре. Кто же смеет усомниться в моем могуществе? А теперь… Вас ждут новые тесты, анализы, обследования и снова тесты. До тех пор, пока я не найду ответ, который ищу, пока мы не разгадаем загадку Олгудов. Я хочу знать все про их силу! Преодоление гравитации? Целительство? Бессмертие? Физические превращения? Телекинез?
Тот, Кто Избран строго глянул на охранников.
- Отправьте заключенных обратно в Больницу! И больше не сюсюкайтесь с ними. Удвойте норму работ, удвойте количество тестов, удвойте всяческие неудобства. Мне нужны ответы!
Под конец Тот, Кто нагнулся ко мне, остановившись всего в нескольких сантиметрах от моего подбородка.
- Ведьмерия, ты что-то хочешь сказать? Хоть что-нибудь? Может, ты обиделась на выражение "детский сад", которое я использовал для описания твоих сегодняшних жалких фокусов? Ну ты ведь слышала знаменитую поговорку "детские шалости". Увести их обоих с глаз моих!
А потом - клянусь, это правда! - в комнате будто поднялся ураган мощностью в пять баллов, и Тот, Кто Избран исчез.
Ветром унесло?
ГЛАВА 43
Уисти
Что за дурацкая пословица: "Все, что не убивает, делает нас сильнее"? Может, доля правды в ней есть. Я действительно чувствовала себя более сильной и злой. Внутри у меня все горело.
По возвращении в нашу камеру в Больнице я ждала, что Матрона ворвется и будет наносить удары электрошокером до тех пор, пока мы не запросим пощады. Ждала, что явится Посетитель и будет избивать нас до мяса своим хлыстом. Ждала, что они скормят нас адским псам на ужин.
Но вместо этого они придумали кое-что похуже. Они прислали к нам… Байрона Суэйна.
Байрона-Гнусного-Предателя-Подлизу-Перебежчика-Старосту-Суэйна. Я жалела, что мы не в школе, а то Уит мог бы стереть его в порошок.
- Хайль, заключенные, - проговорил Байрон в нос, и так фальшиво, что даже статуя Христа, услышь она это, закатила бы глаза от отвращения.
- Чего тебе? Не мог пройти мимо? - пробормотала я. - Или ты - маленький стажер, будущий Посетитель?
- Итак, мы снова встретились, - проигнорировал мои подколки Байрон.
Он, как и прежде, имел такой вид, словно его только что окунули в антисептик. Аккуратные каштановые волосы, холодные глаза-бусинки. И четкая "стрелка" на каждой штанине широких брюк.
Мои брови взметнулись вверх.
- И это лучшее, на что ты способен? "Мы снова встретились"? Такое избитое клише?
Когда меня только привезли в Больницу Для Пациентов с Подозрением на Безумие, я была напуганным, сходящим с ума ребенком. А теперь концентрация сумасшествия в воздухе повысилась многократно. И я не собиралась позволить этому хорьку выбить меня из колеи.
Байрон вспыхнул и плотно сомкнул губы.
- Заткнись, ведьма! Или я велю Матроне тыкать в тебя электрошокером до тех пор, пока ты не станешь похожа на кочан латука.
Байрон одарил меня зловещей улыбкой - уверена, он тренировался перед зеркалом, вероятно, как раз после одной из своих стерильных ванн.
- А теперь послушай меня. Вас обоих причислили к категории "Особо Опасных" - так Новый Порядок определяет своих самых злейших врагов, представляющих для общества наиболее серьезную угрозу.
- Особо Опасных, - повторил Уит. - Мы польщены. Мы, конечно, хотели бы поблагодарить своих родителей. И тренера Швитцера, который с нами занимался в старших классах.
Байрон, он же Хорек-Трепло - с этого момента я решила присвоить ему такое прозвище, - невозмутимо продолжал:
- В связи с данным событием у меня для вас есть хорошая новость и плохая. Хорошая: вы освобождаетесь от всех тестов, о которых слышали на суде. А плохая… Дело в том, что с присвоением ранга Особо Опасных возраст, когда человек может быть подвергнут смертной казни, снижается с восемнадцати до… нуля. А это значит… дайте-ка подумать… что вас обоих казнят… завтра.
Он ухмыльнулся и пригладил свои и без того чрезмерно зализанные волосы.
- Вы что, языки проглотили? И никаких колдовских острот? Честно говоря, мне хотелось бы знать, что вы думаете по поводу этой потрясающей новости.
ГЛАВА 44
Уисти
Ну наконец-то кто-то в этом мире муштры и дисциплины счастлив и взволнован.
Однако из-за гнусной улыбки Хорька-Трепла я вышла из себя. Уит последовал моему примеру.
- Думаешь, это смешно? - сказал мой братишка тихо, сжимая кулаки. - А что, если бы Уисти была твоей сестрой и завтра ее ждала бы казнь?
Хорек-Трепло взглянул на нас украдкой.
- Моя сестра предала Новый Порядок, - медленно проговорил он, чтобы мы как следует осознали это событие его жизни. - И я… ее… выдал.
Я ушам своим не верила. Даже в те времена, когда Уит пририсовывал усы всем моим куклам и я искренне жалела, что он вообще появился на свет, по крайней мере я точно не хотела, чтобы его приговорили к смертной казни. К пыткам - несомненно. Но не к смерти.
- Значит, ты считаешь, что мы - Особо Опасные? - Я похлопывала себя барабанной палочкой по бедру.
- Да, - ответил Х-Т. - И мир без вас обоих станет намного лучше.
- Потому что я - ведьма? - насмешливо поинтересовалась я. - Злая, страшная ведьма?
- Верно, - чуть кивнул Х-Т. - Вероятно, ты продала душу, чтобы получить свое дьявольское могущество.
Я помахала в его сторону барабанной палочкой. И увидела, как на его маленьком заостренном лице страх борется с гордостью. Он посмотрел на меня.
- Положи это. Я приказываю!
- У-у-у, я - злая, страшная ведьма, - произнесла я, разыгрывая сумасшедшую. - Я превращу тебя в тыкву. Биббиди-боббиди-бу!
После этого я взмахнула своей барабанной палочкой, словно она действительно волшебная.
К моему полнейшему и сильнейшему удивлению, мы услышали щелчок, и с противоположного края палочки посыпались искры. Х-Т испуганно завопил, а потом случился "бум" - как будто реактивный самолет только что преодолел звуковой барьер.
Когда дым в комнате рассеялся, мы с Уитом увидели перед собой…
Это была чистой воды ошибка. Но все-таки очень грубая ошибка.
ГЛАВА 45
Уисти
Я готова была поклясться, что произнесла слово "тыква". Разве я не сказала "тыква"?
- Гм, сдается мне, я только что превратила Хорька-Трепло во льва, - промямлила я.
- Да, это кажется мне вполне очевидным, - только и смог вымолвить Уит.
Лев кашлянул, приложив одну лапу к груди.
- Кгхм, - прохрипел он.
А потом эта большая кошка разинула пасть и попыталась зарычать.
- Преврати его обратно, - потребовал Уит, утаскивая меня к ближайшей стене. - Сейчас же! Быстрее, быстрее, быстрее! Прежде чем хорек осознает, что превратился в хищника, который ест людей! Попробуй произнести какое-нибудь другое слово, кроме "тыквы"!
Лев снова зарычал - еще громче, чем в первый раз. Казалось, он постепенно свыкается с мыслью о том, что он - лев. Потом он вроде как улыбнулся мне. Но я в основном видела длинные и очень острые зубы.
- Преврати его обратно, - повторил Уит, не отрывая взгляда от царя зверей.
Лев снова разинул пасть и исторг мощнейший рык. Этот звук наполнил собой комнату, да так, что стены затряслись, а волосы мои сдуло назад.
Я подняла вверх барабанную палочку.
- Биббиди-боббиди-бу! - твердо произнесла я.
Ничего. Ну конечно, все правильно, да?
Я сосредоточилась. Насчет сосредоточиться есть такой забавный момент: человек не понимает, насколько мало он в этом умении практикуется, до тех пор, пока не столкнется с необходимостью проявить его в экстренной ситуации. Я, честно говоря, никогда не сосредоточивалась ни на чем всерьез до того самого дня, когда оказалась в очень маленькой комнате с очень большим львом.
- Вернись в свое природное обличье! - Я снова стала орудовать барабанной палочкой. - Давай! Давай, я не шучу!
Бум! Молнии, искры, едкий запах и так далее и очень много дыма.
Я помахала рукой перед лицом, чтобы разогнать его и хоть что-то увидеть, и поняла, что никакого льва больше нет. Но и Байрона, Позора Детей Всего Мира, тоже не было.
Мы с Уитом переглянулись - изумленно и озадаченно.
А потом я услышала приглушенную возню и писк под дверью.
- Гм… - пробормотала я.
- Гм… - отозвался Уит.
Не знаю, может, мое выражение "природное обличье" переводилось на волшебный язык тоже как-то не так - ведь соорудился же вместо тыквы лев, - но теперь все получилось гораздо ближе к задуманному.
Потому что Байрон Хорек-Трепло действительно стал хорьком.
ГЛАВА 46
Уит
- Сестра! Вау! Черт, ты молодец! - воскликнул я.
- Ага, - согласилась она. - Я - злая, страшная ведьма, все правильно.
- Я так рад, что ты не открыла в себе это могущество раньше - например, когда мы были детьми и я дразнил тебя за твои волосы, - сказал я, и она заулыбалась так, будто только что выиграла в лотерею.
Мы разглядывали маленькую тварь, ранее известную как Байрон, суетившуюся у наших ног: она пятилась на задних лапах и при этом злобно шипела.
- Быть львом ему нравилось больше, - предположил я.
В это мгновение дверь нашей камеры распахнулась: на пороге стояла Матрона в сопровождении двоих своих самых мерзких, здоровенных надзирателей. Будем называть их Джо и Скимо. Мы так решили.
- Что за ужасный грохот?! - закричала она, оглядывая комнату.
- Гм… какой грохот? - спросил я с невинным видом скаута на празднике.
- Похоже было на… львиное рычание, - пояснила Матрона, и ее бледная, как у трупа, кожа стала розовой от смущения.
- Понятно. - Я слегка нахмурился, выгнув брови. - Лев? Здесь? В нашей камере?
Надзиратели переглянулись. Краем глаза я заметил, как хорек скользнул в открытую дверь, стараясь держаться в тени.
- А где Младший Информатор Суэйн? - поинтересовалась Матрона.
- Мне жаль, но он уже ушел, Матрона. - Я старался, чтобы голос мой звучал почтительно. - Побыл у нас всего минутку. Но успел вынести нам строгое предупреждение. Он суровый.
- Вы лжете! - Ее пористые ноздри расширились, отчего по обеим сторонам роскошного носа образовались белые полосы.
А потом Матрона ринулась вперед, и я почувствовал, как злобная женщина приставила электрошокер к моей пояснице.
ГЛАВА 47
Уит
Я замер, ожидая, что от мучительной боли упаду, как раньше, а может, потеряю сознание, но почувствовал лишь только… щекотку.
Сначала я предположил, что Матрона недозарядила электрошокер, но потом опустил глаза и увидел зловещие голубоватые искры, а также почувствовал запах озона, совсем как раньше. Тем не менее той, прежней, ужасной боли не было. Ничего.
Матрона глядела на меня, ждала, когда же я упаду, поэтому услужливо застонал и опустился на колени, цепляясь руками за стену, словно у меня не было сил стоять. При этом подмигнул Уисти, чтобы она знала, что я притворяюсь.
Тем временем надзиратели заняли свои места за дверью, а Матрона стала осматривать малюсенькое окошко вентиляционной шахты. Оно было очень узким, мы не могли выкинуть туда Байрона - по крайней мере в его изначальном виде.
Еще она целую вечность исследовала туалет: вдруг мы его спустили в унитаз и она обнаружит его гель для волос, который послужил бы доказательством.
Потом до меня дошло, что Матрона и ее прихлебатели оставили дверь в коридор открытой. Взглянув на Уисти, я понял, что она это тоже заметила. Мы начали красться в том направлении, но нам не были видны руки стоящих снаружи охранников, а ведь они держали наготове электрошокеры. Есть ли способ победить их? Может, Уисти сумеет превратить их в жаб?
А потом я увидел, как в комнату что-то метнулось. Тень. Но она тут же слилась с глухим мраком у дальней стены. Глаза Уисти расширились: она тоже это видела. Мы с беспокойством переглянулись.
Матрона недоверчиво таращилась на нас.
- Я вернусь, - пообещала она и, тяжело шагая, покинула комнату.
Когда проходила мимо одного из надзирателей, ей в голову, очевидно, пришла внезапная идея: она ткнула его электрошокером в грудь. "Джо" тут же закричал и рухнул на пол, словно мешок с картошкой. Мы все смотрели, как его мускулистое тело корчится на полу: в этот момент он был похож на гигантского угря.
Матрона взглянула на него, потом на электрошокер, а потом с грохотом захлопнула дверь и заперла ее.
- Итак, - спросила Уисти, - электрошокеры на тебя больше не действуют?
Я не сдержался и хихикнул.
- Похоже, нет, - ответил я, снова вглядываясь во мрак. Я был уверен: там что-то шевелится… - То ли я развил в себе сильную способность к адаптации, то ли наше могущество растет…
Я осекся, поскольку увидел, как одна тень отделилась от другой. И эта тень имела человеческие очертания. Она двигалась к нам навстречу.
- О Боже, Уит, - прошептала Уисти. - Теперь я вижу фей.
ГЛАВА 48
Уит
- Не совсем, - произнесло загадочное существо, и от звука его голоса у меня чуть дыхание не оборвалось.
Тень подошла ближе к источнику бледного света и показалась нам несколько более трехмерной. А потом прямо на наших глазах форма… начала наполняться. И наполнялась до тех пор, пока не превратилась в совершенно реальную женщину. И очень красивую.
- Селия, - прошептал я. - Ты пришла.
- Селия! - поддакнула Уисти. - Откуда ты пришла?
Она улыбнулась нам обоим, и косые лучи тусклого света разлились по ее лицу. Она больше не выглядела бледной, и я счел это хорошим знаком. Обнадеживающим.
- Привет, Уисти. - Селия улыбнулась своей самой нежной улыбкой.
Она всегда была очень мила с Уисти. Да и вообще со всеми: с ненормальными, чокнутыми, готами, маленькими детьми - Селии было все равно. Она умела находить в людях самое лучшее.
- Н-но… как? - заикаясь, произнесла Уисти.
Селия тем временем беззвучно приближалась к нам. И вдруг я заметил, что в ней еще что-то не так: не было запаха. Она всегда пользовалась духами с ароматом дикой розы, и всякий раз, когда я вдыхал их, мое сердце отзывалось глухим стуком и словно начинало качать кровь быстрее. Но теперь, глубоко вдохнув воздух, я ощущал лишь сырой воздух Больницы - и ничего больше.
- Могу я… обнять тебя? - спросил я.
- Не думаю, но попробовать можно, - произнесла Селия с волнением. - О, Уит… попробуй, пожалуйста. Мне так нужно, чтобы ты меня обнял.
- Я бы оставила вас наедине, - буркнула Уисти, - но мне некуда деться. Уж простите. Ну, я просто… закрою глаза.
Я очень осторожно попытался заключить Селию в объятия. И действительно снова почувствовал ее. Она определенно не состояла из дыма и не была иллюзией, но твердой тоже не была. Я хотел отодвинуть ее волосы в сторону, ткнуться ей носом в шею - эти прикосновения прежде доставляли мне столько счастья. Но сдвинуть с места ее волосы я не смог.
Селия мгновенно все поняла. Она улыбнулась и откинула волосы назад. Такое знакомое движение… Не думал, что снова увижу его. Возможно, это была всего лишь игра моего воображения, но, когда она это сделала, в комнате будто свежий ветерок подул. У меня на глаза навернулись слезы. И я ничего не мог с этим поделать.
- Вот за что я люблю тебя, - прошептала Селия. - Ты особенный, Уит. Я не все понимаю в происходящем, но знаю больше, чем ты. Увидев тебя, я не сразу смогла к тебе прийти, и никто из Кривых не сумел помочь мне попасть обратно сюда, в Больницу. Страна Теней - мрачное и непростое место… Там очень легко потеряться… очень надолго. А потом в Страну Теней через один из порталов прибежал твой хорек. Именно он показал, как сюда добраться. И я пришла, чтобы вытащить вас из проклятой Больницы. Прежде чем они вас казнят. Единственная проблема: чтобы сбежать отсюда, мы должны пройти через Страну Теней. Уит… Уисти, можешь уже открыть глаза. Уит, я не уверена, что вы сумеете выбраться оттуда. Есть вероятность, что вы застрянете там навсегда.
ГЛАВА 49
Уисти
Пока что из всей ее речи я поняла лишь слово "хорек". Я не знала, про каких, черт возьми, Кривых она говорит, и не представляла, что такое порталы и Страна Теней. Душа моя была слишком полна горько-сладкой печалью - при виде Уита и Селии вместе, от того, как они смотрели друг на друга.
Селия однозначно была моей самой любимой из девушек Уита и его поклонниц. Во-первых, она всегда находила время поговорить со мной. И даже выслушать меня. Во-вторых, Селия была такой, какой я не была, но втайне хотела быть. Я глядела на себя в зеркало: слишком светлая кожа, слишком много веснушек и ужасная копна рыжих волос, - и думала о том, что природа, генетика и карма надругались надо мной.
- Гм… - сказала я, не зная даже, с чего начать. - Ты нашла нашего хорька? И не испытала к нему ненависти?
Селия снова улыбнулась. Она выглядела как супермодель, а не как какая-нибудь пошлая, самодовольная выскочка.
- Нет, не возненавидела. Это был живой хорек, а не Сумеречное Создание вроде меня. И поэтому я поняла: он что-то значит.
Я не удержалась и спросила: