Честно говоря, я не видела, как вепри кидаются на людей, но это должно быть похоже на этот выпад. Я бросила в него шляпой, вдруг убьет. Но мне не повезло, Гельм живой и слегка покалеченный быстро-быстро захромал ко мне.
– Ой-ей-ей! – прокричала я, как мне показалось, довольно храбро, и понеслась в сторону гор.
– Таша! – услышала я Миканиэля.
Обернулась и на бегу помахала ему рукой, призывая спасать свою любимую девушку. Конечно, он не договорил признание в любви, но разве сейчас можно обращать внимания на такие несущественные мелочи! Потом скажет, когда мы будем перевязывать друг другу раны… В том, что меня Гельм если не убьет, то точно покалечит, я уже мало сомневалась.
Отбежав на значительное расстояние от королевского парка, где вовсю шли боевые действия, которые я бы назвала банальной массовой дракой, осмотрелась. Панорама открывалась следующая: мужики дрались, я бежала, за мной бежал Гельм, его догонял Микки, за Микки едва тащился раненый им противник. Сначала наша цепь потеряла шпагу, затем самого раненого противника, досадливо плюнувшего в песок, и превратилась в треугольник, вытянутый в одну линию.
Это мы уже карабкались на гору по узкой тропинке, внезапно ставшей такой широкой и удобной, что я забралась к пещере быстрее ветра. Потирая руки от радости, что сейчас Гельма встретит Шока, я заскочила в пещеру и…
Драконихи не было! Кукурузы тоже! Вот прожорливые скотины! Никак нельзя из них делать домашних, сожрут весь огород. Дракоша жался к Светке и испуганно улыбался.
– Отползи в угол, малыш, – приказала я ему.
Он послушался, пополз, таща за собой Светку.
– Не пугайся, Дракоша, – я его успокоила, – сейчас один злой дядя станет калечить одну хорошую тетю. Ты рыкни на него, пожалуйста! И пастью подыми. Мне нужно продержаться до тех пор, пока сюда не прибежит Микки. Ну, ты его помнишь, яблоки и все такое…
– Гы-гы-гы!
– Ну вот, дядя уже здесь! А Микки нет. Прощай, Кольцова! Береги себя, если сможешь. Я пыталась быть тебе хорошей подругой!
Я набрала воздуха в грудь, чтобы плюнуть в рыжую морду короля! И закрыла глаза, чтобы не видеть, как он меня убьет.
– Ры-ы-и-и-и, – раздалось нежное рычание Дракоши.
Малыш пытался мне помочь! Люблю Микки и драконов! Ненавижу рыжих королей. Давай, гад, делай свое черное дело!
Но Гельм почему-то не спешил сводить со мной счеты.
Я открыла сначала один глаз, затем – другой. Оба видели одну очень уж странную картину.
Рыжий король стоял на одном колене и нежно держал в своих огромных лапах слабую Светкину ручонку. Мы с Дракошей ничего не понимали! А Гельм тем временем наклонился и поцеловал Светкино запястье, плавно переходя к ее пальчикам.
– Мэя прэнцэсса, – бормотал Гельм, устремляясь к ее лицу во время моих мучительных раздумий.
Что делать?! Дать ему поцеловать Светку?
– Прэдзнэмэнованиэ, – громко прошептал Гельм и, не дожидаясь моего разрешения, стал целовать мою подругу.
Мне что, выйти что ли?!
– Обожемой, как долго я спала! – воскликнула Светка, когда он от нее наконец-то оторвался. – Наташка, почему ты меня не разбудила?! Где я? У, какой милый дракончик… У-у-у-у, какой мужчина. Мужчина, вы к кому пришли?
Она встала и принялась отряхивать солому, бросая игривые взгляды на Гельма.
– Привет, засоня, – всхлипнула я от избытка чувств. – Вообще-то это король Гельм, и он собирается меня убивать.
– Скажешь тоже, – хихикнула Светка, заигрывая с Гельмом. – Она такая фантазерка! Не обращайте внимания. А вы, правда, король? А какого королевства? А королева у вас есть?
– Не беспокойся, он не женат, – усмехнулась я.
– Такой мужчина холостяк?! – искренне восхитилась Кольцова. – Ни за что не поверю! Какая дура вас бросила? Или вы ее того, проводили с почестями на заслуженный отдых?
Я ей потом расскажу все о той дуре!
– Светка, мы в сказке! Король тебя разбудил и теперь должен на тебе жениться!
– Правда, что ли? – лыбилась та и пальчиком проводила по пыльным пуговицам камзола растерянного Гельма.
– Сэгласнэ?! – пробасил Гельм и поймал ее руку в свои железные клещи.
Ну, или почти железные. Он вообще такой здоровяк, что трудно не преувеличивать в описаниях.
– Че, честно что ли? – недоумевала Светка. – Я и король? В загс?
– Не ломайся, Кольцова, Гельм твоя судьба.
– Я сэдьба, – закивал тот.
– А че, он мне нравится. Прикольный такой. Еще король. Согласная я! Архипова, точняк, я стану королево-о-о-ой…
Как ей сказать? Раз след простыл. Гельм при виде Миканиэля, вошедшего в пещеру со шпагой наголо, дал деру, прихватив с собой мою подругу.
– Что это с ним? – поразился Микнаиэль, едва отдышавшись.
– Он ее поцеловал! Представляешь, Микки, в нее нужно было влюбиться с первого взгляда! И тогда колдовство отступит. Мы все делали неправильно. А он пришел, увидел и влюбился. Я думала, так не бывает.
– По-разному бывает, Ташуль. И что мне с ним теперь делать?
– Не убивать же! Пусть уходят.
– Только бы не свалились, – поморщился Микки, глядя вниз. – Ничего, доберутся, я там коня оставил.
– Коня как бы нет, – улыбнулась я. – Но спасибо, что ты заботишься о моей подруге.
– Я забочусь в первую очередь о тебе, моя радость.
– Э-э-э-э, хотелось бы…
– О тебе, моя любовь.
– Вот, это другое дело. Это гораздо приятнее звучит, не находишь?
Микки наклонился ко мне. От него пахло дымом, отвагой и мужеством, и это кружило голову. Я хотела касаться руками его широкой груди и быть с ним рядом. Теперь я верила, что мы по-настоящему живем, когда умираем от любви!
Мы поцеловались.
Стояли почти на вершине горы, но почти при таком раскладе не считается, и безрассудно целовались! Миканиэль! Он словно переносил меня в другой мир, до краев наполненный любовью. И только погружаясь в это неспокойное море страстей, я становилась счастливой до безрассудства. Так происходило только с нами потому, что только его я люблю.
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш, – прошуршало рядом с нами.
Мы обернулись.
Из пещеры на солнечный свет выбрался дракоша. Он сидел у входа, жмурясь на яркие лучи, и улыбался. Говорят, животные не умеют улыбаться. Не правда! Просто их улыбка необычная и заметная, стоит только приглядеться… к их глазам. Ведь они улыбаются глазами!
Микки шутливо пригрозил ему пальцем:
– Ну-у-у, драконам до шестнадцати смотреть запрещается!
И мы счастливо рассмеялись.
День десятый. Низы не хотят верхов и готовят восстание
На этом можно закончить историю про Замарашку, оказавшуюся на месте Золушки. Но в этой сказке все происходило с точностью до наоборот! Когда мы спустились вниз, нас не встречали толпы поклонников, довольных исходом случившегося. Нас встретили солдаты вражеской армии, грабившие окрестные дома.
Воины султана и принца Фредерика направились в обратный путь, предоставив королю Гельму самому расправиться с обидчиком. Король Теобор был повержен. Вместе со своей девой-воительницей, наверняка, подбивавшей его на необдуманные поступки, такие как война и мое перемещение, он сбежал к тестю и подался в примаки. Так моя бабуля называет парней, живущих у родителей жены. Что ж, он получил не то, к чему стремился, но судьба коварного властелина меня больше не интересовала. Мы с Микки собирались искать Светку, попавшую в руки Завоевателя. Нужно еще было убедиться, что с Бониэлем и Альдагирой все в порядке. Краем глаза я собиралась взглянуть на герцога, потерявшегося во время военных действий.
Он попался нам первым, лишь только мы зашли в королевский двор.
Прирожденный дипломат, герцог Эдберг ходил рядом с рыжим Гельмом и объяснял ему особенности королевского двороустройства. Микки спрятал меня за растущим поблизости дубом, а сам выдвинулся навстречу принцу с королем.
– Миканиэль, дружище, – обрадовался Эдберг, – я рад, что с тобой ничего не случилось! Видел, видел, ты дрался превосходно! Вот что значат наши совместные уроки фехтования. Мне также удалось уложить десяток воинов противника. Извините, Ваше величество, но такова неприглядная реальность.
– Войнэ ест войнэ, – грозно нахмурился Гельм, глядя на Миканиэля.
Я решила, что если он сейчас станет на него наезжать, выскочу и вцеплюсь ему в рыжую гриву.
Но Гельм сплюнул в песок и пошел прочь, оставляя Эдберга с Миканиэлем одних.
Кретин! Бедная Кольцова, она еще не знает, какой он невоспитанный.
– Совершенно непробиваемый властелин, – усмехнулся Эдберг. – Требует немыслимую контрибуцию! Но я постараюсь свести его желания к минимуму. Кстати, а где наша красавица? Хочу надеяться, что с ней тоже не произошло ничего непоправимого.
– Талия чувствует себя прекрасно, Эдберг.
– Зови мне просто – Ваше величество, – хмыкнул Эдберг. – Теобор бросил трон, его правопреемник я. Знал бы ты, дружище, сколько задач мне приходится решать, едва заявив о своих претензиях на трон! Столица в развалинах…
– Мы проходили через город, все дома целы, лишь с небольшими вмятинами…
– Армия разбежалась… Кстати, а кто это мы? Не нравится мне это твое "мы". Где Тали? Тали! Я уверен, вы поблизости! Выходите, дорогая, мы должны поздороваться.
Я вышла, чумазая, пыльная, усталая. Ну, прямо настоящая Замарашка.
– Да уж, – пробормотал Эдберг, глядя на меня. – Вам, сударыня, вижу, досталось. К сожалению, нам пришлось потеряться во время этой кутерьмы… Эй! – он отвлекся, мимо нас солдаты Гельма проносили сундуки с добром. – Где вы это взяли?! Сейчас же верните во дворец! Вот идиоты, – он повернулся опять ко мне, – за ними нужен глаз да глаз, так и норовят спереть последнее! Хочу предложить Миканиэлю стать моим придворным каптером. Как думаете, Тали, он откажется?
Я с улыбкой посмотрела на Микки. Он сделала вид, что не слушает нас.
– Откажется, Ваше величество.
– О! Вы уже знаете о моем возвышении, – растаял Эдберг. – Тали, дорогая, – он взял меня под руку и повел в сторону от Микки, – нам нужно поговорить.
Я могла лягушку проглотить на спор, что Микки прожигает нас ревнивым взглядом!
Эдберг отвел меня в королевский сад, усадил на скамью, а сам торжественно встал на одно колено. Обожемой, в ужасе подумала я, что за сказка такая дерьмовая! Второй король предлагает мне замужество, и второй раз я не соглашусь!
– Тали, дорогая, вы восхитительны в одежде пажа и безумно притягательны.
Многообещающее начало, м-дя. Микки, ты где?! Бросил меня на произвол очередного короля?!
– Вы знаете, что я к вам неравнодушен, Тали, и готов бросить к вашим ногам весь мир. Но обстоятельства изменились. Они и раньше противоречили моим желаниям, а сегодня тем более. Я король, что я могу предложить вам, моя дорогая Тали?
О-о-о-о, как интересно. Куда он клонит? Явно не в сторону алтаря.
– Я король…
Видимо повторение этой фразы доставляло ему истинное наслаждение.
Как в известном анекдоте про сгоревшую школу. Двоечник звонит учительнице и спрашивает, правда ли написали в газете, что их школа сгорела. Она отвечает, да, действительно, такое печальное событие произошло на каникулах. Через минуту тот опять звонит учительнице, опять спрашивает. Она отвечает. Третий раз звонит, четвертый… Учительница срывается, говорит ему, чего в пятый раз спрашивать одно и то же?! Двоечник:
– А я ответом наслаждаюсь!
– Я король. Теперь на мне великая ответственность за все королевство, и я не могу себе позволить милые небрежности.
Милые небрежности? Это он обо мне?!
– Скажите прямо, Рудольф, что вы теперь не можете жениться, на ком попало!
– Фи, – поморщился он и встал, – как грубо, леди Тали! Но верно замечено. Но, дорогая, – он сел рядом, схватил мою руку и прижал к груди. – При любом раскладе мы можем быть вместе…
– Предлагаете стать вашей любовницей? – уточнила я.
– Фи, Тали, учитесь сдерживаться и не уточнять без надобности. Ну, где-то так.
– Я отказываюсь, Ваше величество.
– Отказываетесь?!
Удивление Эдберга было настолько искренним и неподдельным, что мне стало смешно. Надо же, как мужчина был уверен в собственной неотразимости!
– Вы же не любите меня, Рудольф. А я не люблю вас.
Он вскочил, обиженно бросив мою руку.
– У нас все могло бы получиться, Тали! Я не отступлюсь! Я не привык отступать. Я всегда беру то, за чем потянулся.
Ну, и что с ним делать?!
– Ваша матушка будет против, – осторожно подсказала я.
– Моя матушка стала матерью короля, – пафосно заметил Эдберг. – Короля, сударыня! Неподчинение которому карается казнью. Прошу не забывать вас о моем титуле.
Развернулся и ушел.
Славно поговорили!
Я не стала вдаваться в подробности разговора Миканиэлю. Мало что ему взбредет в голову? Я не хочу его терять из-за взбесившегося герцога. К тому же неизвестно еще, чем закончатся его притязания на трон! Рано он объявил себя королем, ох, рано.
Когда я вернулась к парадному крыльцу дворца, его оккупировали странные люди с оружием. Они держались с точки зрения этикета возмутительно, но среди общего беспорядка и хаоса мало чем выделялись. Кучку недовольных возглавлял королевский генеалог Струве. Он тряс каким-то древним свитком и заявлял, что свергнутый король и так не имел права на трон, как правящая династия в целом. Копаясь в историях родов, он пришел к неожиданному выводу – править должны Струве! И королевский генеалог собирался поговорить с герцогом, вернее, королем, как он требовал себя называть, Эдбергом на эту тему более предметно.
И тогда я вспомнила о революциях!
Микиниэль ушел по своим делам, предоставив мне самой выбирать между ним и нынешним королем. Как мило с его стороны. Настоящий жених для прирожденной феминистки! Кольцова пребывала неизвестно где, спрашивать у мелькающего во дворце Гельма о ней мне не хотелось. Так что посоветоваться было элементарно не с кем. Но я решила, что если начнется революционный бунт, то Эдбергу некогда будет заниматься любовью. И шагнула к Струве, чтобы облегчить ему задачу и провести небольшой экскурс в революционный исторический процесс.
Струве оказался сговорчивым малым, мне удалось увести его с крыльца, дальше от зорких глаз Эдберга. Сторонники монархии под предводительством генеалога пошли следом за нами, мы расположились в беседке, увитой плющом так, чтобы нас как можно меньше было видно снаружи.
– Господин Струве, – начала я вводную часть, – господа! Современная ситуация в стране требует немедленных действий. Королевство больше не может находиться под гнетом тирана. Долой неправильную власть! Да здравствует демократия и плюрализм мнений!
– Да здравствует кто? – заинтересовался Струве, нервно протирая лысину платком.
– Пардон, господа, – я поняла, что увлеклась. – Виват новому королю!
– Эдбергу что ли? – хмыкнул кое-кто из присутствующих.
Я начинала путаться. А что вы хотите? Нелегко неопытной блондинке начинать революцию в отдельно взятом королевстве.
– Обратимся к истокам, – вздохнула я, понимая, что шансов на прослушивание у меня с каждой минутой все меньше и меньше. – Верхи не могут управлять, а низы не хотят, чтобы ими управляли верхи!
Простите меня, зарадибога, учитель истории Борис Ефремович! Как-то эта тема мимо меня прошла. Смутно помню про продразверстку, но этого явно не достаточно.
– А что! Она правильно говорит – низы не хотят верхов, – подхватили соратники по революционной борьбе.
– Совсем не хотеть их нельзя, – объяснила я. – Тогда получается демократия. Нам нужна республика, где все равны и нет титулов? Нет! Нам нужен новый король Струве.
– На хрен этих королей, – раздался озадаченный голос. – Ну-ка, девчонка, расскажи, что такое демократия!
Струве покраснел и вспотел еще больше. Я развела руками, что, мол, делать, народ требует. А когда народ требует, я не могу отказать. Тем более, мне лично все равно, будет ли новый король называться Струве, или королевство превратится в молодую республику, и мое имя высекут золотыми буквами на памятном гранитном камне…
…Золотыми буквами, чтобы читали все поколения?! Однако, как это заманчиво!
– Значит так, господа, демократия происходит от слова "народ"…
Наверное, я хорошо говорила, подстегиваемая мыслью о свободе и равенстве. Наверное, у бунтарей оказалась слишком буйная фантазия, и они домыслили все то, что я забыла из школьного предмета. Наверное, Струве был недостаточно убедителен. Не знаю, честно говоря. Но после двух часов жарких споров в увитой плющом королевской беседке мы решили воздвигать баррикады. Штабом сделали резиденцию старой колдуньи, где раньше спала Кольцова. Особняк следовало со всех сторон обложить мешками с песком и ветвистыми украшениями. Струве в утешение выбрали предводителем дворянства, от более громких титулов решили воздержаться. Моим сообщникам понравилось название "Президент", но они решили его использовать только после полной и окончательной победы.
В ней я не сомневалась, зная обстановку в городе. Жителей мало, армия разбежалась, Гельм не вечен, ему придется свалить в свое королевство, чтобы там не поднялась революционная волна. Помнится мне, что одна волна гонит другую, другая – третью, и тогда начинается девятый вал, сметающий всех королей на своем пути.
Правда, перед тем, как он рванет обратно, мне предстоит отыскать подругу и вернуть ее в нормальный мир.
Расходились мы поодиночке, делая вид, что обсуждали начинку для праздничного пирога в честь победы короля-Завоевателя.
– В ближайший час, – говорила я Струве, – вы должны запастись изюмом и перенести в дом колдуньи мясорубку!
– Зачем, дорогуша?! – искренне не понимал он.
– Струве, я предупреждала вас, что мы должны шифроваться! Изюм это патроны, а мясорубка – пушка.
– Для пушки нужны ядра, леди Талия! А не изюм.
– Тогда изюм пригодится для… для… как бы иносказательно назвать ваши пищали?
– Изюм для рогаток, – обрадовался возможности блеснуть остроумием тот.
– Точно! После того, как запасемся рогатками, начнем стрелять по воробьям!
– По воробьям?!
– Это же иносказательно, Струве!
– А-а-а, понял.
Микки стоял во дворе дворца и разговаривал с усатым, потрепанным судьбой гвардейцем. Тот, смачно ругаясь, рассказывал, что солдаты требуют еды, бани и обещанной компенсации за проведенную компанию. Они осели по своим домам и ждут дальнейших действий нового короля. Мне определенно везло! Я подошла и шепотом сообщила, что в городе зреет революционный бунт, и на пороге королевства стоит оголтелая демократия. Усач заинтересовался новостью и побежал ее докладывать товарищам по армии. Микки недоверчиво посмотрел на меня и обнял.
– Ты маленькая разбойница! Опять что-то задумала?
– Что ты, что ты! Это не я. Это Струве отчего-то вдруг передумал становиться королем и решил провести в стране демократические преобразования.
– Струве хотел быть королем? – изумился Микки.