– Я не стану отсиживаться, – упрямо мотнул головой Микки. – Я встану на защиту короля!
– О, тяжелый случай, – закивала мне Альдагира. – Проведи с ним политинформацию. Тебе девчонок защищать нужно! Не, точно, все красивые пацаны непробиваемо тупы. Ладно, бамбины, покедова. Хочу заглянуть к Бониэлю. Как думаешь, Таш, прилично появиться одной, полуобнаженной среди кучи мужественных парней?
– Валяй, – улыбнулась я. – Заморозь их только перед своим появлением, а то в стане короля начнется паника и бунт. А тебе нельзя менять будущее множества людей.
– Хороший совет, – удивилась Альдагира. – Ты начинаешь умнеть в этой заварухе. А все-таки из-за распродаж ты мне завидуешь. Завидуешь ведь?!
– Еще как! – соврала я, не стала ее разуверять.
Занималось кровавое зарево, слышался отдаленный грохот пушек, изредка свистели ядра неподалеку, когда мы погрузили Светку на коня и поехали в горы. Сначала мы с Миканиэлем шли пешком по городу, держа под уздцы своих коней. Город готовился к осаде, жители обкладывали дома мешками с песком и закрывали ставни на окнах. Улицы опустели, выставив напоказ грозные сооружения из песка и колючих веток. Как сказал Микки, ветки в случае нападения вражеской конницы должны были поджечь, чтобы испугать лошадей и заставить их двигаться прочь от дома. Несколько особо беспокоившихся за безопасность горожан шли, так же как и мы, в сторону гор. Остальные верили в победу короля Теобора и сидели по домам, дожидаясь расправы над Гельмом. Те, кто хотел уехать из города, как семейство Грэм, покинули его ночью, чтобы не выглядеть крысами, бегущими с тонущего корабля. Впрочем, Теобор не считал, что его корабль тонет. Со стороны дворца раздавалась бравурная музыка маршей и слышались призывные крики к борьбе. По всей вероятности, король готовил очередную партию воинов в поход на врага.
Через полчаса мы пересели на коней, Микки сел со Светкой, чтобы контролировать ее внезапные порывы свалиться. Она беззаботно спала! Я поражалась ее способностям и колдовству герцогини. Хотя, как она сама призналась, до Светки ей не было никакого дела. Значит, оставалась еще одна скрытая темная сила, напакостившая моей подруге. И мне. Я ведь отказалась возвращаться именно из-за нее.
И из-за Микки. После того, что между нами произошло, я без него не могла представить свою жизнь. Что между нами произошло? Обычный поцелуй, таких в моей практике хватало с избытком. Но в том-то и дело, что поцелуй не был обычным! Микки целовал сердцем, куда я впустила его без раздумий. Ну, да, я сомневалась поначалу…
Как я могла в нем сомневаться?!
Статный красавец легко держался в седле, его нисколько не портила шпага, кинжал и прочие атрибуты воина, готового сражаться за нас с Кольцовой. А ведь сперва я поверила в его неправильную ориентацию, потом подумала, что он ярый пацифист. А тут услышала от него такое заявление: "Пойду сражаться за короля". Это несомненно украшает образ моего героя. Ну, он не совсем герой, но мне не нужно бессмысленной храбрости! Мне достаточно того, что Микки рядом, и он такой, какого я себе намечтала. Вот если бы сейчас явилась Альдагира, моим первым желанием стало бы счастье Миканиэля. Получится у нас с ним роман или не получится, пусть он будет счастлив! Пусть у него всегда все будет хорошо. Альдагира, если ты слышишь мои мысли, то так и быть, поменяй это желание с моим желанием вернуться. Я согласна пожертвовать собой ради счастья любимого мужчины. Нет, не совсем же я дура, хочется, конечно, чтобы он был счастлив со мной. Ну, это так, приятное дополнение. В крайнем случае, можно и без него.
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш, – раздалось над нами, когда мы подъехали к подножию горы.
– Что это? – испугалась я, провожая взглядом здоровое темное облако с перепончатыми крыльями.
– Дракон, – пожал плечами Микки, направляя коня на узкую тропинку, обвивающую, как родной, склон горы.
– Дракон?!
Я вспомнила, как Алька предупреждала, что я встречусь с одним из них лицом к морде. Она говорила, что драконы не такие злобные существа, какими привыкли воспринимать их люди. Что ж, мне делать нечего, придется убеждаться на собственном опыте. Я направила коня следом за конем Микки, стараясь по его совету не смотреть вниз. Путь наверх давался мне мучительно: долго, страшно и выматывающе. Но я старалась не показать испуг высоты, хотя мысленно через каждый шаг норовила свалиться в пропасть. То еще испытанье, если бы мне о нем сказали раньше, я бы, пожалуй, осталась в доме. Но Светкой рисковать нельзя! Вражеские солдаты, если захватят город, кинутся его грабить. Неизвестно, что они сделают с беззащитной девушкой в бессознательном состоянии. Ее точно нужно спрятать на время всей этой кутерьмы.
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш, – вновь пролетел над нами дракон.
– Чего он хочет?!
– Не бойся, у него где-то здесь гнездо. Он сам боится, что мы навредим его питомцу.
– Микки, ты знаешь… Я тебе еще не говорила… Я не слишком люблю драконов.
– А мы к ним и не полезем. Найдем тихую пещеру и спрячем тебя с соней там.
– Оптимистично звучит! Где она, эта пещера?
Миканиэль здраво рассудил, что пора спешиться и прогуляться по узкой тропе пешком, привязав коней на отвесной площадке с нависшей скалой и разросшимся кустарником, вполне съедобным для домашних животных. Так мы и сделали, только теперь ему пришлось тащить Светку на руках. Кольцова, если бы ты знала, какой мужчина несет тебя! О-о-о, да Микки легко это делает, он довольно сильный. Кстати, я тоже ничего, перла мешок со снедью, вернее, волокла его.
Пещера оказалась довольно высоко, из нее открывался отличный вид на город и прилегающие окрестности. Микки положил Светку у порога, мы решили рассмотреть обстановку. Над королевским дворцом поднимались тучи дыма от костров, из королевских ворот постоянно шел поток воинов в сторону границы. Но сражение уже велось на подступах к городу! Враги Теобора, стекшиеся черными реками живой силы, теснили его войско с каждой минутой. Пока мы добирались наверх, грохот пушек стал явственней, а ядра долетали до домов. Я обрадовалась, что мы вовремя ушли!
Смотреть на сражение, где проливается кровь, я не стала, слишком впечатлительная. Тем более, чувствовала свою долю вины за случившееся. Хороша сказка! Все в ней наоборот! В той, где осчастливили Золушку, никаких сражений не было. Я поспешила скрыться в пещере. Там оказалось довольно просторно, уютно, только не очень приятно пахло, но по сравнению с дохлой крысой аромат казался сносным. Кто-то притащил сюда охапки сена, так что Светку мы пристроили как в постель. По крайней мере, она осталась довольна. Повернулась на бок и продолжила сладко посапывать.
Я занялась раскладыванием припасов, привезенных с собой. Взяли все, что смогли найти, заехав в родительский дом, где Эммануэль, вот прилежная кухарка, наделала заготовок впрок. Я нарезала кусочками яблоки из сада и окорок из погреба, разлила эль по кружкам и позвала Микки, все еще наблюдавшего за битвой.
– Э-э-э-э-э-э, – раздалось из дальнего угла.
– Э-ге-ге, – сообразила я. – Да мы не одни здесь! Подсаживайтесь, господа беженцы, у нас продуктов много, целый мешок! Всем хватит.
В углу заворочались и полезли ко мне. Когда я увидела, кто именно сел за мой импровизированный стол, обомлела.
– Микки, – осторожно позвала я, – а мы не одни в этой пещере!
– Что ты говоришь?
– Иди и посмотри на милого дракошу. Мне кажется, что он голодный и хочет меня съесть.
– Глупости, драконы едят траву и…
Микки обомлел тоже.
Дракоша, как я его окрестила, сидел на попе ровно, изредка подрагивая метровыми крылышками, хлопая большими наивными глазами, размером с электрическую лампочку и с таким же отсветом, и улыбался всеми…обожемой, сколько же их там…зубами. Благодаря его глазам, пещера прилично освещалась. И в ней было тепло – дракоша вздохнул, из его пасти вырвался теплый поток воздуха. И весело, все-таки он не собирался меня есть, а неотрывно смотрел на яблоки.
– Что будем делать? – поинтересовалась я, обращаясь к Микки, а глядя на чужого питомца.
– Тебе жалко яблок? – пожал плечами Микки. – Отдай ребенку!
– Кушай, детка, – вздохнула я и протянула плод дракону. Он слизнул его длинным языком с моей руки. – Ручной?! – изумилась я.
– Просто маленький и доверчивый.
Через пять минут ко входу пещеры прибыла большая и недоверчивая дракониха. Она злобно оглядела нас с Микки, посмотрела на своего малыша, усеянного яблочными огрызками, довольного и наевшегося, и выпустила из пасти початки кукурузы.
– Жрать нас будет? – тоскливо поинтересовалась я. Страх отступил, пришла апатия и флегматичность.
На всякий случай я закрыла лицо ладонями, чтобы не видеть этого ужаса. Я всегда так делаю, из-за чего мне так и не дали водительские права. Я честно отходила на все занятия в школу вождения, честно конспектировала и изучала Правила дорожного движения. Но когда дело дошло до практики, не могла справиться с привычкой прятать голову в песок как страус. Так однажды мы ехали с инструктором привычным маршрутом, когда впереди меня внезапно вырулил "Майбах". Вместо того чтобы нажать на тормоза, о-о-о, тормоз мне не товарищ, я бросила руль и закрыла лицо, пытаясь отнестись ко всему индифферентно. Хорошо, что у инструктора были запасные педали.
– Вряд ли, – пробормотал Микки, медленно вставая по мере приближения гостьи-хозяйки. – Прижмись к стене, Таша!
– Мамадорогая, а на вид казался таким дракошей…
Дракониха придвинулась за своих здоровенных лапах ближе к столу, заслонив собой выход, и замерла в позе ожидания.
– Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста, – прошептала я и натянуто улыбнулась ей.
– Не бойся ее, – сел между нами Микки. – Это королевская Шока, сбежавшая полгода назад. Так вот почему она это сделала. Она хотела родить детеныша на свободе! Ее заменили самцом, решив, что самки слишком свободолюбивы.
– Эт да, – хмыкнула я, явно симпатизируя Шоке. – Я такая же! Прикинь, не стала замуж выходить за одного рыжего самца. Хочу растить своих детей на воле…
Мне показалось, что она улыбнулась. Ладно, дрессированный дракон это гораздо лучше, чем дракон дикий. Тем более, путь к отступлению закрыт. Через полчаса дружеского застолья, во время которого от мешка с провиантом не осталось ни крошки, мы уже беседовали на разные темы.
– Мы ненадолго, – втолковывала я драконихе, ласково стуча по ее когтистой лапе. – Понимаешь, нам некуда девать Светку, – и кивнула на подругу. – Она заколдована и дрыхнет целыми днями. Ничего не ест и пьет очень редко. А внизу идет война. Ты не будешь против, если мы у тебя заночуем? Фея говорила, что война скоро закончится потому, что против короля Теобора объединились соседи. Ты этого не слышала? Жаль. Шока, крошка, ты такая замечательная собеседница! Слушаешь и слушаешь…
– А ты слишком много пьешь эля, – укорил меня Микки.
– Я приглушаю доводы рассудка, отказывающегося понимать, что с драконами можно существовать довольно мирно.
– В этом факте не сомневайся, – ободрил меня он. – Драконы – хорошая защита от врагов. Их боятся, и они умеют постоять за себя и своих подопечных.
Я ему поверила. Вскоре дракониха подхватила своего отпрыска и затащила его в дальний угол, а мы со Светкой устроились у стены ближе к выходу. Микки лег спать у самого выхода, с таким расчетом – если кто-то войдет, об него обязательно запнется. А если выйдет дракониха? Но она выходить не собиралась. Я пересилила страх и от усталости сразу заснула.
Проснулась темной ночью, пошла посмотреть, что делается внизу, и не запнулась о Микки. Его не было! Нигде. Он нас оставил и ушел воевать. Так нечестно, решила я, стараясь действовать разумно. Вернулась и проверила темный угол. Все в порядке, открывшиеся драконьи глаза подсветили мне помещение. Дракоша храпит под боком у мамаши, сося вместо когтистого пальца кукурузу, Светка чуть в стороне сопит тоже с початком кукурузы. Вряд ли она ее съест, но забирать не буду. Это лишнее доказательство тому, что дракониха приняла немощное создание под свое крыло, считая несмышленым дитем.
– Что ж, спасибо тебе огромное, Шока! Позаботься о ней. Прощай, Кольцова, я пошла умирать за свои идеалы феминизма и человеколюбия. Если бы только себя видела со стороны!
Если бы она увидела себя со стороны, то убила бы меня на месте. Оставить подругу с драконами! Но в ее положении это был наиболее подходящий вариант. По крайней мере, в эту пещеру точно никто не сунется. Да и мало кто знает, что дракониха Шока дрессированная. Вид у нее довольно внушительный, а это она еще не рычала, как тот дракон, которого водили по улицам во время парада.
Я спустилась практически на ощупь вниз к кустам и обрадовалась, увидев, что моя лошадь осталась стоять привязанной. Кинув ей пару одобрительных слов за обглоданный куст, мне меньше забот по прокорму, я отвязала ее и принялась спускаться пешком дальше.
Спуск занял больше времени, чем подъем, мы с лошадью шли осторожно, прощупывая впереди себя каждый камень. К этому времени забрезжил слабый рассвет. Ночное небо вкрадчиво, но упорно разрезала серая дымка, подсвеченная снизу ярким всплеском просыпающихся солнечных лучей. Панорама сузилась, но позволяла увидеть бои, ведущиеся на улицах города. Королевский дворец стоял, охваченный сизо-черным дымом с пожирающими языками пламени, и это уже были не мирные костры.
Вот, Ваше величество, вам и воздалось за обиженную попаданку!
Только где Миканиэль, где Бониэль, где мои братья по сказке?! Разум подсказывал, чтобы я не ввязывалась в драку, не умея драться. А чувства толкали вперед, к любимому и просто доброму мужчинам, чтобы попытаться облегчить их тяжелую участь.
Дым помог мне пробраться в королевский двор незамеченной, но у самых ворот я столкнулась нос к носу с бойцами короля Теобора, они дрались врукопашную с нападавшими.
– Паж?! – вскричал один из них, – а ну кыш отсюда! Пшел вон, юнец! Это место для настоящих мужчин!
Я чуть не захлопала в ладоши от радости, когда ему под дых дал противник. По идее, я не должна была радоваться. Собственно, я не понимала, за кого должна была болеть: за тех или за этих. Я не представляла, как они друг друга вообще различали! Все грязные, оборванные, окровавленные. Прижавшись к стеночке, я прошла дальше. Лошадь пришлось отпустить, чтобы она не выдавала меня своим присутствием. Брошенных коней было много, они испуганно носились по королевскому парку, где свистели пули и ядра, никто не обращал на них внимания. Люди дрались между собой, никого больше не замечая вокруг.
– Паж! Убирайся отсюда, мальчишка! – кричали мне и махали руками в сторону гор.
Ага, спасибо. Только что оттуда. Как там называется гора? Думаю, Пасть Дракона.
По иронии судьбы стеночка привела меня … на сеновал, где я увидела Бониэля. Он сражался с дюжиной врагов одновременно! О-о-о-о, что это была за битва! Так бы смотрела и смотрела!
Бониэль гордо стоял посредине конюшни и воинственно размахивал шпагой по сторонам. На него наступали какие-то одурманенные зомби, изредка взмахивающие кулаками и норовящие попасть ему под шпагу. Позади них порхала едва светящаяся в предрассветных сумерках Альдагира с электрошокером в руке. Она дотрагивалась им до тех, кто подступал ближе, несчастный бился в импульсах электричества и падал. Его место, ничего не понимая, занимал другой. Свеженькие силы, начинающие атаковать Бониэля, подвергались более изощренным способом мести – фея брызгала им в лица перцовым баллончиком. Несчастные орали, бились в конвульсиях и отползали, растирая пострадавшие глаза. На их место приходили новые… Бониэль с Альдагирой оттягивали на себя значительные силы противника!
– Виват, Бониэль! – прокричала я ему и сняла в знак уважения шляпу, чтобы она как чепчик взлетела в воздух.
По плечам тут же рассыпались белокурые волосы. И силы противника резко сменили диспозицию. Теперь они стройными рядами и колоннами шли на меня.
– Ай! – прокричала я. – Ай-яй-яй! Спа-а-асите, кто может!
– Данутянафиг! Золушка фигова! – рассердилась Альдагира и подлетела ко мне, начиная по пути орудовать шокером и газом.
Глаза тут же заслезились! То ли от радости избавления, то от газа. Зато враги переметнулись к оставшемуся без защиты Бониэлю. Альдагира принялась метаться от него ко мне, от меня к нему.
– Не мешай нам развлекаться! Вали отсюда, Замарашка! Твой принц бьется через стенку!
Я не стала дожидаться, пока она меня заморозит, нацепила шляпу и побежала в указанную сторону. Там располагался павильон. Опишу в двух словах, все-таки война идет, и я не прогуливаюсь, разглядывая достопримечательности. Вообще-то это дворец, только в меньших размерах. Такой мини-дворец с большой террасой в сад и небольшим заграждением из белых колонн, доходящих мне до плеч. За ними хорошо прятаться и смотреть, что происходит внутри.
Внутри дрался на шпагах Миканиэль!
Я замерла, пораженная его мужественной красотой и ловкостью. Никогда он не казался мне воинственным и храбрым. Конечно, я понимала, что влюбилась не в просто смазливое личико, а в характер. Бесхребетные мужчины, как бы они не были хороши внешне, отталкивали меня как однополюсные магниты. Мой мужчина был прекрасен как бог и вел себя как лев! Все-таки, не смотря ни на что, мне очень повезло в этой сказке.
– Талия? Какого чер-р-р-рта?! – прорычал мой мужчина и проткнул насквозь своего врага.
Всего лишь, для того чтобы поговорить со мной. А, как вам это нравится? Мне – безумно! Нет, я не жестокая, я просто плохая девчонка!
– Спрячься в будуаре!
– Ни за что! Микнаиэль, я люблю тебя!
– Таша, солнышко, ты нашла время…
– Скажи, что ты тоже любишь меня, и я спрячусь!
Шантаж – самое действенное средство в таких случаях.
– Ташенька, я тебя…
Он не успел договорить, как к нему бросились двое! Самое смешное, что пробежали мимо меня, на пажей и коней тут никто внимания не обращал. Единственное, чем я смогла помочь Микки – сделала последнему воину подножку. У-у-у, как было больно, когда он споткнулся своим сапожищем о мой ботфортик! Зато справедливо, Микки мог драться один на один. После этого я спряталась за колонны.
– Чтэ этэ бэло?! – заорал потерпевший, грохаясь со всего маху на землю.
Мамадорогая! Я обомлела, узнав в нем рыжего Гельма.
Пока король-Завоеватель матерился на неизвестном мне языке, я успела продумать план отхода, забраковать его и придумать новый, более изощренный план. Раз Гельм один из предводителей вражеского войска, то его плен станет сильным ударом по преимуществу противника. В крайнем случае, его можно будет обменять с кем-то из наших полководцев.
– Сюрпрайз! – я выскочила из укрытия и помахала Гельму снятой шляпой. – Салют, кретин!
Мой расчет оказался верен. Он заревел, сжимая руки в кулаки и бья ими об землю, затем попытался встать, упал, снова встал.
– Ванька-Встанька! – обозвала я его почти нецензурно и показала ему "фак".
Гельм сделал пару шагов, морщась от боли и опираясь на собственную шпагу.
– Что, ножку подвернул, вражина?! – и на всякий случай для полного приведения плана в боевую готовность показала ему язык. Вдруг, он не понял "фака".
– Уу-у-у-у-е-е-е-е! – заголосил Гельм и кинулся на меня как раненый вепрь на охотника.