Сама лишится дара речи, вредная маразматичка, похожая на сивого мерина! Но и мачеха хороша, припомню я ей эту экзекуцию.
Тетка ушла от нас в чрезвычайно хорошем настроении. Она увидела то, что хотела – девица, избранная королем, дура дурой. Дальше она домыслила, что монарх на балу разочаруется моими умственными и внешними данными и предпочтет мне ее дочерей. Я их не видела, но, судя по матушке, бальную залу придется расширять сразу по всему периметру, если те вздумают во время танца покрутить задом.
Фантазерка престарелая! Я и сама люблю пофантазировать, у меня Луна в Раке. Я родилась 13 числа, этим днем правила Луна. Как я это узнала? Очень просто. Набрала в поисковике свой день рождения с годом и зашла на астрологический сайт, где вся эта хрень, то есть, замечательные выкладки, висят в свободном доступе. Читала про себя и поражалась – откуда про меня все чужим людям известно.
А лунатики, знаете, какие выдумщики? У меня воображение вообще зашкаливает. Вот вернулся Микки от герцога, передал от него большой и пламенный привет, так я сразу нафантазировала – герцог в меня влюбился. Жить без меня не может! Думает каждую минуту, да что там минуту, каждую секунду мой навязчивый образ у него перед глазами.
Я увязалась следом за Микки с невинными расспросами:
– А не страдал ли Эдберг отсутствием аппетита? Не покрывала ли его красивое лицо печальная бледность? Не сводил ли он взгляда с входной двери? Не вздрагивал при каждом звонке телефона?
Зря я про телефон сказала, пришлось объяснять Микки, что это такое. Он очень поразился тому, насколько моя отдаленная провинция продвинута в техническом оснащении, и обозвал меня фантазеркой. Я рассмеялась и рассказала, как ковры летают, и кареты сами ездят. Бедный парень, он ничему не поверил, никакой фантазии у человека. Видно, у него Солнце в Деве.
– Нет, – сказал Микки, – Эдберг ел с аппетитом, улыбка не сходила с его румяного довольного лица, на двери он вообще не смотрел потому, что сидел к ним спиной. Единственное, он слишком быстро покинул своих гостей, оставив их развлекаться самостоятельно.
Далее Микки выразил предположение, что герцог отправился к даме на свидание, слишком уж загадочный был у него вид. Нет, Микки все же фантазер. Какая дама, если есть герцогиня? Но факт удручающий. Из-за него, собственно, я и не спала всю ночь.
Ворочалась, мучаясь одним и тем же вопросом, за что мне все это, и переживала, что поговорить и посоветоваться не с кем. Микки, безусловно, отличный малый, но не могу же я ему открыть истинное положение вещей? Или могу? Куда запропастилась сказочная фея?! Я пробовала ее тихонько позвать, но на мой зов пришел Микки. Я не стала ему открывать дверь, мало ли что, вдруг не сдержусь, кинусь ему на шею и…
А вы что подумали? Ай-яй-яй, я приличная девушка, исполняющая роль Золушки, а Микки не принц.
…и расплачусь, рассказывая невероятную историю перемещения.
Этим я могу разрушить дальнейшие планы свои и чужие. Меня объявят сумасшедшей, поместят в спец. учреждение закрытого типа и навесят ярлык. Я против навешивания ярлыков! Я за свободу передвижения и личности.
Двигаться в постели было крайне неудобно, я встала и прошла к распахнутому окну. Звездная ночь окутывала меня через тонкую материю сорочки, ласково холодя тело, кровь, сердце, душу. Душу можно холодить? Не знаю, но я успокаивалась, глядя на блестящие звезды, плотно заполнившие черную простыню неба. Где-то в другом мире на них сейчас смотрит Светка! Мы видим с ней одно и тоже, ничего не зная друг о друге.
Но Светка далеко, кто знает, какие звезды в нашем мире! Я лично знаю только созвездие Большой Медведицы, с трудом могу найти полярную звезду… Эх, Семен Семенович! Он у нас после географии преподавал астрономию.
А если на эти звезды сейчас смотрит Эдберг?
Эта фантазия мне понравилась больше других. Я домечтала, как он трепетно вздыхает, держится за сердце и вспоминает мои костлявые прелести… А потом идет и ложится в постель к герцогине?! Нет, герцогиню опустим. Тьфу на нее. Оставим меня и его наедине со звездами. Это так красиво и романтично!
Фантазии больного воображения, честно говоря. Но что поделать с Луной в Раке?
Утром я поднялась к обеду. Эммануэль, вот зараза, не разбудила меня к завтраку, хотя прекрасно понимала, как я люблю творожные оладьи! Я протерла глаза и прислушалась. Дом, что вымер? Или все домочадцы прошлой ночью таращились на звезды и вздыхали о принце, как и я? Но Бониэль должен был спать как убитый, он влюблен в принцессу. А, забыла, у него занятия в военной школе, папаша на работе, маман…куда делась мачеха? Почему я не слышу ее призывного вопля про замарашку? Микки, золотой братик, наверняка не стал меня будить из сострадания. Мне столько пришлось вынести за последнее время!
Я привела себя в порядок и вышла из комнаты. Остановилась и прислушалась опять, боясь за свои уши. При таких условиях существования, они могут вытянуться в длину. Не знали, что уши растут всю жизнь вместе с человеком? А я знала и беспокоилась потому, что мне слишком часто приходилось напрягать слух. И все ради собственной безопасности.
Внизу в гостиной раздавался противный голос мачехи. Ей изредка вторил спокойный голос Микки. Не ругаются, это хорошо. Мачеха дома, это плохо. Ну, ничего, мне не привыкать. Я на цыпочках прошла на кухню и потребовала у возившейся там Эммануэль еды.
– Шла бы лучше к хозяйке, – заложив руки на бока, загадочно произнесла та.
– Слушай, сексбомба, – разозлилась я, хватая оставшийся творожник с блюда, – я тоже могу посылать далеко и надолго. Вот высыплю всю плошку соли в готовый борщ, тебе мало не покажется!
– Талия, ты что? – обиделась служанка. – Какой клоп тебя укусил?
– Бешенный, так и знай.
– Сама ты бешенная, – фыркнула она. – И не знаю, чего герцог в тебе нашел!
– Так-так, – я проглотила творожник и принялась заваривать себе кофе. – С этого места поподробней, дорогая Эммануэль.
– С какого места?
– С герцогского.
– А-а-а, это.
– Рассказывай, рассказывай, не стесняйся.
– А что рассказывать? Сходи к хозяйке и все сама узнаешь.
Я обомлела, одновременно проливая кипяток на стол.
– Что делаешь, непутевая, – испугалась Эммануэль. – Дай, я тебе сама налью.
– Не нужно, – я отвела ее руку и поставила чайник на плиту. – Потом. Все потом. Значит, герцог сделал мне предложение руки и сердца?!
– Что?!
– Нет?
– Не знаю.
– Ну, ты же об этом говорила!
– Я?!
– Ты!
– Когда?
– Только что!
– Талия, у тебя жар.
– Шутка, герцог женат, – нашлась я. – Но в каждой шутке есть доля правды. Ладно, наливай мне кофе.
– Герцог женат?!
– Эммануэль, ты меня сегодня достала. Правда, нельзя же быть такой навязчивой.
– Я навязчивая?
– Ну, не я же.
– Кухня моя!
– Ну и сиди в ней, – я пожала плечами. – А я пойду, поздороваюсь с родственниками.
– Давно пора, – пробурчала Эммануэль, занимаясь готовкой для меня пенного напитка.
– С корицей кофе, – кинула я ей и царственно удалилась.
– Ага! Щаз-з-з!
СелО, что с нее взять? Дурные манеры и упертое воспитание. Кого-то она мне напоминает (
О-о-о-о! Только этого мне не хватало! Я открыла дверь и поморщилась. Диваны в гостиной были завалены коробками, бумажными пакетами и шмотьем. Среди всего этого безобразия возилась покрасневшая от усердия мачеха, распаковывавшая новинки, а в кресле сидел Микки, флегматично взирающий на нее.
– Не, ма, бирюзовый атлас не подойдет к огуречному парчовому кафтану. Не сочетаемые оттенки, давят на вкус и опошляют стиль…
– Какой вздор! – мотала головой мачеха, прикладывая к себе платье из нежной бирюзы.
– Ма, возьмите лучше ягодный плащ или белую шляпку с павлиньими перьями.
– Какое убожество, – поморщилась мачеха, беря в руки белую шляпку.
Очень милую, между прочим, шляпку. Блондинкам бы она пошла, а вот мачехам – вряд ли. Здесь я с Микки не соглашусь.
– Разве что, – задумчиво покрутила мачеха шляпку, – нацепить на нее три нитки жемчуга и парочку живых роз…
– Лишнее, ма. Перья играют сами по себе… Талия! Добрый день, сестренка!
– Миканиэль, прекрати, она тебе не сестра, – возмутилась мачеха.
– Тогда мы можем пожениться? – усмехнулся он.
– Только через мой труп!
Будущие свекрови во всех мирах одинаковы.
– И вам тоже доброго дня, – улыбнулась я.
Приятно начинать день не с ругани со служанкой, а с милого предложения о замужестве, хоть оно шло от брата, "страдающего" голубизной. К тому же сегодня оно уже второе, и оба не претендуют на достоверность. Хотя, как знать…
– Талия, дорогуша, – начала мачеха, поднимаясь с дивана и заламывая себе руки.
Ну, я образно говорю про заламывание. Обычно она ломала себе ладони, с хрустом, когда волновалась.
– Хрясь… Талия, дорогуша…Хрясь…Я должна…хрясь….тебе сказать…хрясь…
Уж лучше бы молчала, мазохистка.
– Убрать все это тряпье в вашу гардеробную? – домыслила я.
– Талия, это твое.
– Что ты сказал, Микки?
– Талия, это твои наряды.
– Мои? Все двадцать? И белая шляпка?
– Да. Вся дюжина.
– Точно?
– Пересчитано мной и ма.
– Я не в этом смысле, но и это число приятно. Точно все мое? И эта чудесная белая шляпка?
– И далась она ей! – возмутилась мачеха.
– Почти все. Один предмет туалета может оставить себе старшая дама в доме. Так принято.
– Понятно, Микки. Это шутка такая, да?
– Нет.
– Да нет?
– Дорогуша! Эти наряды изволил прислать тебе сам милорд герцог Эдберг! Он снизошел до тебя со своих высот и позволил себе…
– Такую дерзость, – домыслила я. – Я не приму его подачек!
– А белую шляпку? – прищурился Микки.
– И шляпку… тоже. Хотя… Она же могла потеряться во время пересылки. Нет?
– Нет. Или все или ничего.
– Тогда нет.
– Ты что сумасшедшая?! – заорала на меня мачеха.
– Да, укушенная бешенным клопом.
– Кем?! У нас нет недостойных насекомых!
– Правда? – искренне удивилась я, стараясь перевести разговор на другую тему. – А какие, позвольте вас спросить, у нас есть достойные насекомые?
– Не позволю, – взвизгнула мачеха. – Сейчас же садись за письмо и пиши благодарственный ответ Его высочеству! Или нет. Я сама его напишу, а ты подпишешь.
– Кровью, – невозмутимо сказала я.
– Что?! Подпишешь кровью?
– Да потому, что сделаю это только через свой труп!
– Дорогие дамы, слишком много трупов на сегодня, – Микки встал и принялся нас разнимать, мы бросились друг на друга и были готовы подраться. – Право же, ссора на пустом месте из-за пустяка.
– Место не пустое, а полное тряпья, – поморщилась я.
– И вложенные герцогом в него средства вовсе не пустяк! – орала мачеха.
– Вот и забирайте его подарочек себе!
– И забрала бы! Забрала бы! Забрала!
– Ма не может принять подарок герцога, это ее скомпрометирует, – пояснил Микки.
– А я, значит, могу?! Меня, значит, компрометировать можно?!
– Дура! Негодяйка! Замарашка! Что о себе вообразила?! Отказывать герцогу!
И мачеха, ловко извернувшись, со всей силы наскочила каблуком на мою ступню в домашней тапочке.
– Аа-а-а-а! – взвыла я от боли, считая звезды уже в собственных глазах. – Так не честно! Я не могу с вами драться! Вы же престарелая!
– Я?! – обомлела мачеха и остановилась. – Я? Престарелая?
– Она шутит, ма. Талия, извинись.
– У меня наметились новые морщины?! Что с моими носогубными складками? Глаза впали? – мачеха испугалась так, что я почувствовала себя палачом, занесшим меч над грудным ребенком.
– Талия, извинись, – зашипел на меня Микки.
– Извините, сдуру вырвалось, – вздохнула я. – Вы молоды и свежи как сухофрукт.
– Какая наглость! Она еще смеет кидаться в меня сомнительными комплиментами!
Теперь я знала ее больной мозоль, топчась на своей нездоровой ноге.
– Какой ужас, – мачеха прошла к дивану и завалилась на него, держась за голову. – Я умираю. Я стара для того, чтобы жить.
Ну вот. Умеют же некоторые делать другим больно, а затем изображать из себя убитую невинность.
– Я извинилась. Между прочим, вы мне на ногу прыгнули… и вообще…
– Сейчас вернется Отто, скажите ему, что в последнюю минуту я думала о нем!
Папаша Грэм? Только его не хватало.
Мачеха уронила руку…хрясь… она ударилась ладонью об пол. Та закатила глаза и застонала. Тот еще театр с профессиональными актерами. Микки сел в кресло и принялся смотреть на меня с укором.
Сейчас вернется папаша, грустно подумала я, придется ему объяснять, почему я не принимаю подарок герцога. Неужели у них честные девушки такая редкость?! Неужели непонятно, что если я приму подарок, то мне придется стать его любовницей? Могла бы стать невестой, но он женат. Или так только я одна считаю? Или у них на каждом шагу бедным девицам состоятельные красавцы подкидывают гардероб? Как будто я сплю и вижу, чтобы избавиться от этой белой замечательной шляпки с павлиньими перьями! А я не сплю?
Ущипнула себя для проверки.
Не спала.
– Талия, – вкрадчиво под стоны мачехи принялся говорить Микки. – Ты ничем не обязана герцогу. Эдберг сделал широкий жест, даря тебе все это. Я понимаю твою ущемленную гордость. Но и ты пойми, отказываться от подарка нельзя. Это может обидеть принца…
– …И он перестанет считаться с нашей семьей, – простонала мачеха, беря меня не мытьем, так катаньем. – А это отразится на детях! У меня два мальчика на выданье-е-е-е…
– И одна девочка-а-а-а-а, – внезапно, после паузы простонала она.
– Какая девочка? – изумилась я.
– Какой кошмар! Она еще издевается! А-а-а-а…О-о-о-о-о…
– Хорошо, – сказала я.
– Согласилась?! – обрадовалась мачеха, вскакивая.
Микки склонил голову на бок, стараясь спокойно выслушать мой монолог. Я не сомневалась в том, что он меня прекрасно понимал. Принять подарок от герцога – быть ему обязанной. А быть кому-то обязанной я не хотела. В приличной сказке бедной Золушке все подарки делала добрая фея. Кто в этой герцог? Добрый Фей? Все с ног на голову!
– Хорошо, я приму этот подарок с одним условием.
– С каким?! Талия, я не приму дерзких условий! – возмутилась мачеха.
– Мое условие такое. Нарядов двенадцать? Двенадцать. Делим их с вами пополам!
– Не поняла…
– А что тут непонятно? Вам понравилось бирюзовое платье? Берите его себе! Миканиэлю приглянулась белая шляпка? Забирай, брат, мне не жалко!
– Мне белая шляпка? А что, это идея.
– Какое коварство! Бирюзовое платье мне безнадежно мало!
– Госпожа Грэм, – хмыкнула я, – берите себе все, что хотите! Тогда и я возьму.
– Какой пассаж, – наморщила лоб мачеха. – Мальчик мой, что делать?
– Брать, ма, иначе она ничего не возьмет.
– Так и сделаю, – кивнула я.
Дальнейшее действо напоминало дележ гуманитарной помощи для беженцев Уганды. Мы сидели втроем посредине зала, на полу, среди вороха вещей и делили, что кому достанется. Микки настолько втянулся в игру, что забылся, и я поняла, он старался для меня. Во всяком случае, все, что мне хоть чуточку понравилось, он забрал себе. Смешно. И приятно. Мачеха оказалась той еще шопоголичкой. Представляю, как бы опустели наши магазины, окажись в них эта тряпичница!
И пусть только герцог скажет, что я ему чем-то обязана. Троих обязанных он не хочет получить взамен одной? Я ему не Золушка. Я гораздо хуже. Да и он не фея.
С одной стороны, герцог меня унизил своим подарком. Фактически он выразил мнение о том, что я выгляжу отвратительно. Прискорбно, если это касалось не только моего гардероба. Понимаю, что на вкус и цвет, как говорится, друзей нет. И допускаю, что герцогу нравятся девушки с изюминками, например, веснушчатые, кривые, хромые или горбатые. Ведь такое бывает сплошь и рядом! Мужчины настолько избаловались, что начинают тянуться к эксклюзиву. С другой стороны, я и есть та самая изюминка: как никак переместилась из более приличного мира, обладаю усовершенствованными знаниями, могу дать совет практически по любому вопросу…Да? Ну, да. Знаю, как развести огонь при помощи лупы и лучины, если в кармане не окажется спичек. Для этого, вроде, еще нужно солнце… О, насчет знаний я поторопилась говорить. И вообще при встрече с Эдбергом лучше молчать! А то еще подумает, что облагодетельствовал нищенку, и я счастлива как последняя идиотка.
Мы ехали к герцогу. Откладывать очередной визит, как сказал Микки, было просто неприлично. Так нагло игнорировать особу королевской крови, настаивающую на аудиенции, у них было не принято. И больничный взять не представлялось никакой возможности, да и доктор у них малость того… Лошадь подо мной нервничала потому, что немного нервничала я. Но по дороге к резиденции Эдбергов мы с ней кое-как смогли договориться. Правда, я едва успела затормозить перед военизированным шествием по центральной улице города.
– Тпр-р-р-ру-у-у-у, блохастая! – ласково сказала я кобыле, вспоминая, как с лошадьми обращался дед, когда я в детстве гостила в деревне.
Как я поняла, король проводил репетицию парада. Он ехал впереди своего войска на белом скакуне и выгодно отличался белым костюмом от черноты своих воинов. Мрачные, решительные, словно опоенные великой победой не на жизнь, а на смерть, всадники неслись с развевающимися знаменами и выкрикивали что-то патриотическое. Знакомство с копытами их коней могло закончиться довольно печально. У нас подобным образом по городу проезжал правительственный кортеж – зазевалась Марь Петровна, прощай, дорогая, земля тебе пухом.
– Что это? Парад? – поморщилась я, глотая пыль из под копыт войска.
– Его величество готовится к войне, – небрежно бросил Микки с недовольным видом.
– С кем?
– Сам еще не знает. Но очень хочет узнать.
– Ой, Бониэль! Смотри, там наш Боня! Можно я чепчик вверх подброшу?! Боня! Боня! – и я замахала белой шляпкой с павлиньими перьями.
Король обернулся и улыбнулся мне. Я помахала рукой и ему, мне не жалко, я девушка добрая. Если сегодня не сдержусь и поссорюсь с герцогом, то у меня в друзьях останется сам король. Кто против нас с Его величеством? То-то. Учись, Золушка, закулисным интригам.
– Какой красавец, – искренне восхитилась я, когда кавалькада промчалась дальше.
– Шляпу надень, – пробурчал Микки и проехал вперед.
– Ревнуешь?!
– Еще чего!
– Ну и правильно, я ведь о белом коне говорила. Разве можно сравнивать тебя с жеребцом?! Хи, сравнение в его пользу, он же жеребец… Тебе не смешно? Ну, это наш, девичий, юмор.
– В том, что ты увидела, – внезапно спешился Микки, – нет ничего смешного. Война не всегда заканчивается победой.
Он взял своего коня под уздцы и повел рядом. Моя кобыла словно поняла, как нужно действовать, тоже начала едва передвигать ноги. Слезать я не стала, забираться на нее опять – себе дороже.
– Да знаю я все о войнах! Знаю…
– Остановись, – предупредил меня Микки и взял и мою лошадь под уздцы. – Их нужно привязать к дереву. Останешься в седле?
Я кивнула, ничего толком не понимая. Зачем меня привязывать к дереву?