Солнышко, как и обещало, вернулась через три дня. И долго не задерживаясь, мы отправились в прибрежную деревеньку. Алёна много смеялась и делилась впечатлениями от праздника. Невольно я начинал смеяться с ней. Вот как? Как ей это удаётся? Я с моими возможностями столько всего видел, где только ни побывал, а тоскую о каком-то захолустье, где была она, но без меня... Да и замечал ли я краски без Алёны? Нет, не замечал. Слишком рациональный, практичный по своей сути, практически никогда не испытывал сильных эмоций.. Только с ней. Она открыла для меня новый мир, от которого я был в не силах отказаться.
В деревне судёнышко, которое бы нас перевезло мы нашли с большим трудом, но деньги открывают многие двери. Нет, нужно отдать должное капитанше, для неё решающим фактором стало то, что я маг. А Алёнка всё испуганно поглядывала на меня. Знаю, это подло. Но её беспокойство, после показного равнодушия так согревало...
Наше плавание проходило спокойно, но я всё равно держал щиты. Нечего напрасно нервировать мою девочку, тем более, что она не отходит ни на шаг. Прикинув, что через пару часов наступит вечер, а каюта с кроватью всего одна, решил прилечь отдохнуть, чтобы к ночи уступить каюту девушке. Нет, меня более чем устраивало, если бы мы провели ночь вместе, но не хотелось смущать девочку, да и пока я ей не жених...
Только прилёг, расслабился, а тут крики. Алёна меня зовёт! Что-то случилось! Я пытался встать, но что-то меня не пускало. Что-то путалось под ногами. Не долго думая, запустил парочку заклинаний... Ведь зов всё усиливался, она меня звала. Впервые, она меня звала! Значит, я ей нужен... И я спешил, какие могут быть преграды, если мне нужна она, а ей я! Скоро будем вместе. Я её вижу, она мне улыбается, протягивает руки. И я иду к ней... И тут слышу крик... Жуткий крик. Он пронизывает, заставляет остановиться и прислушаться:
- Ты ненавидишь слёзы, а хочешь чтобы я плакала?! Ненавижу!!!
Затем всхлипы и просьба:
- Не уходи. Постой. Ты мне так нужен!
Наваждение спало резко. Я очнулся у самого края. Ещё чуть-чуть и было бы поздно. Мне тепло, несмотря на пронизывающий ветер. И всё потому, что моё солнышко стоит рядом, обнимает меня. Девочка поднимает заплаканное лицо, в глазах страх и беспокойство. Прости. Прости, моя хорошая. Я не хотел напугать...
Хм, теперь я точно знаю, что Алёна ко мне не ровно дышит, хотя может и не испытывает те же чувства, что и Я. Но это дело наживное, главное, что это неравнодушие.
Сегодня, после работы её на свидание приглашу! Благо и повод совершенно нейтральной имеется - благодарность за спасение. И будем надеяться, что эта встреча положит начало целой цепочке подобных.
Строя самые радостные планы, отправился на работу пораньше. Не мог ждать, радостное предвкушение охватило меня. Ну, ничего. Сейчас делом займусь - и время пролетит незаметно. С самыми благими намерениями уселся за свой удобный стол красного дерева, только придвинул отчеты - дверь распахнулась. И в комнату влетела Майка. Влетела быстро, внезапно, вся из себя небольшой смерч. Сколько себя помню, кузина всегда такой была. Любимица семьи. Посмотришь в её глазки и вольно-невольно идешь у неё на поводу. Ребёнок, сущий ребёнок. Даже несмотря на титул вся контора её Майкой, за исключением Алёнки, величает... Я как-то спросил, почему моя девочка к сестренке так официально обращается. " У меня язык не отвалиться, а леди Михалине приятно" - заметило моё солнышко. И действительно, стоило произнести волшебные слова и лицо кузины прямо сияло самодовольством.
- О Майка! Затем пожаловала? Опять перед отцом выгородить или отпросить? - насмешливо усмехнулся я, представляя что опять у неё случилось.
- Влад! - сестрёнка неожиданно кинулась мне на грудь. - Влад, мне дядя всё рассказал! Как ты? Всё в порядке? Я не могу без себя! Всегда любила, но не понимала этого. А тут я поняла, что ты мог погибнуть. И поняла! Поняла! - лепетала Майка без остановок. - Ты лучший! Такой красивый! Мы созданы друг для друга. Оба выходцы известных фамилий! Что ты молчишь? Ответь! Я для тебя всё сделаю. Только скажи, что любишь!- закричала девушка.
- Люблю... - ответил я, чтобы хоть как-то успокоить девушку. - Люблю, но как сестру. Михалина, ты потрясающая, но у меня есть невеста. И для меня она самая лучшая. Она моё солнце.
- Нет! Я без тебя не смогу... - Майка зарыдала.
- Ты сильная. Сможешь. Ты же леди! Гордость рода. - как можно серьёзней заявил я. Майка отстранилась и на секунду задумалась и выдала:
- Да, я такая! - утирая слёзки, кузина поднялась и царственно удалилась. Да, она такая. Ветреная, забавная и несколько истеричная. Любит драматизировать и устраивать спектакли, но сама же не удерживает создаваемый накал страстей. К вечернему приёму всё забудит, и опять будет носиться рыжий тайфунчик. Ох, как намучается с ней её будущий муж. Плавно мысли перешли к Алёнке. Да, сегодня... Сегодня вечером точно сделаю первый шаг. Сколько можно приглядываться!
Целый день разгребал отчеты, периодически поглядывая на часы, а они, как назло, даже несмотря на интересную работу, ползли медленно... Наконец, стрелки указали заветную цифру, и я поспешил на выход. Только Земской нигде не оказалось.
- Она себя неважно чувствовала, я её отпустил пораньше. - сказал отец. - Какие-то проблемы?
- Да, нет. Просто хотел пригласить на ужин в благодарность за спасение. - пожал плечами я. Ужасно, если честно, расстроился. Хотя... Я ж могу и в гости заглянуть. Знаю, что не совсем прилично, но опять же повод имеется! И даже несколько!
Что я за человек? Собираюсь к любимой девушке, а сам не знаю, какие цветы она любит! Так, а чём это я? Она же вроде себя плохо чувствует, значит цветы отложим до следующего раза, а с собой захватим что-нибудь полезное и вкусное. Фрукты, думаю, вполне подойдут! Ну, а теперь пора. Из личного дела я давно уже узнал адрес, и пару раз даже гулял поблизости, поэтому куда идти я знал и добрался быстро. Но только, если не везёт, то это не везёт. Алёны нет, дом закрыт. Я часа два потоптался вокруг, девушка так и не появилась. Странно... Может... Отец говорил, что она иногда отпрашивается, чтобы попасть на свои "хранительские" тренировки. Может, это как раз этот случай? Тогда ждать нужно: я-то знаю, как малышка фанатично относится к работе. Она даже на учёбу с горячкой приходила и держалась!
Я бы ещё не много подождал, но пришло сообщение от отца. В королевском парке было совершенно преступление: был убит темно-эльфийский посол. Тролль меня сожри! Что за день такой?!Срочно всё бросил и побежал к криминалистам.
Разумеется, я опоздал. Прибыл, когда основная работа была завершена и началась зачистка. За то не пришлось долго ждать отчёт. А по нему получалось, что посол был ведён в транс, затем укушен в область шеи. Других улик нет.
Способ убийства типично вампирский. Но зачем кровь оставил? Кто упустит возможность стать сильнее? Пока я думал, отец дал команду найти и задержать графа Балеарского, единственного вампира, зарегистрированного в городе. В принципе, мотивы у него есть. С одной стороны, он работает на советника, которого идея союза с темными эльфами никогда особо не радовала. С другой стороны, Балеарский вампир, а исходя из последний донесений эти также отрицательно относятся к браку принцессы. Но! Но... Граф не производил впечатление дурака. А значит не стал бы так подставляться. Тогда кто? Целую ночь промаялся, вспоминал, искал, думал. Всё что угодно, что дало бы зацепку! И, кажется, она у меня появилась!
Убийцей мог быть любой вампир из аристократии или сильный, очень сильный боевой маг. Магов такого уровня в столице всего четверо: я, отец, король и советник. В себе, отце и короле я уверен. Остаются вампиры и советник. И скорее всего советник. Сомневаюсь, что наши службы просто так бы пропустили не зарегистрированного вампира, а советник подставить подчиненного мог запросто!
Осознав всё, заснул только под утро и, конечно же, проспал. Быстро собрался и для экономии времени воспользовался порталом. Хорошо воспользовался! Прямо в мои объятия влетела Алёнка... Только вот вид у неё был не ахти. Темные волосы всклокоченны, щеки пылают, в глазах немая ярость, руки трясутся... То состояние, которое она сама характеризовала, как "Порву всех и не замечу. Отойду - плакать буду!"
- Солнышко, что случилось? - спросил я и крепче прижал к себе. Это я, наверно, зря, ибо девочка как крутанулась, как развернулась, как ударила меня локтем в солнечное сплетение... Невольно задохнулся, а она вырвалась и уже на лестнице прорычала:
- В отпуске я! А что случилось у начальника спроси! - и помчалась дальше. Спросим, куда я денусь, тем более сам к нему направляюсь.
- Отец, что тут у вас с Земской произошло?
- Она про убийство по остаточным следам магии узнала. А потом про подозреваемого. Но хуже всего, что она уверена в непричастности графа. По словам Алёны, у него железное алиби.
- Но девушка права. Кроме графа, если исключить приблудных вампиров, его могли убить ещё четверо магов. Себя, короля и тебя я по понятным причинам исключаю. Остаётся советник.
- На которого у нас ничего нет!
- Предложения?
- Пустить в расход графа.
- Невиновного?
- Не факт! К тому же, если ты прав, то доказательства против советника в этом деле мы будем века искать. А брак не будет заключен, пока виновный не наказан.
- Отец, ты понимаешь, что с учётом настроения вампиров, казнь это не лучший выход. Даже если учесть, что граф Балеарский пария.
- Огонь на ожог не пускай! Всё я понимаю, поэтому союз будет заключен сразу после наказания "виновного". А с такой поддержкой даже волнения в стране не страшны...
И я бы согласился, понимал, что нехорошо, но надо... Но вопреки всему на душе было неспокойно. Эх, Алёнка, Алёнка, всё твоё влияния! Кстати, о девушке.
- Папа, ты упоминал про алиби.
- Алёна говорит, что весь вчерашний вечер она провела в компании вампира.- Вздохнул отец. А я побледнел. Неужели между ними действительно что-то есть? Нет, не похоже. Не так переживают за любимого. Да, малышка была в ярости, но и только...
- Тогда у нас проблемы. Если Алёна уверена в его непричастности, то она сделает даже невозможное, чтобы его признали невиновным.
- Это я уже понял, поэтому убедил её, что она под внушением.
- Что? И она поверила?
- Да. Почему бы и нет? Она специалист высочайшего уровня, но, как ни странно, в своих силах до конца не уверена, поэтому разумеется поверила. Даже если и нет, то засомневалась точно. А я в ведомость " внушение" уже внес и ей отпуск дал.
- Вот как. - задумался. Теперь понятно, почему малышка рвет и мечет, но, по крайней мере, в неприятности со своей принципиальностью не попадет.
Дни летели с бешеной скоростью, суд приближался... А я всё это время перепроверял улики, что-то пытался найти то, что могло бы помочь выйти на настоящего виновника. Просто если не получится... Как я ей в глаза смотреть буду?! Объяснить необходимость? Она поймет, но не простит.
Мне не удалось и на суд идти жутко не хотелось, но я пошёл. Должен был видеть, иначе это малодушие, которое моя девочка тоже, вряд ли, одобрит. С самым спокойным и расслабленным видом, который смог изобразить, расположился в ложе для высшей аристократии и огляделся. А событие будет громким. Все ложи заняты. Да тут весь цвет аристократии! И не только их. На скамьях для простолюдинов тоже многолюдно. Люди бы стояли в проходах, если бы было позволено. Всё раздражает, но я перевожу взгляд из одного конца зала в другой. И внезапно обращаю внимание на королевскую ложу, огороженную полупрозрачной ширмой. Кажется, её Высочество тоже решила посмотреть. По крайней мере, королевская ложа занята. Ой, она не одна: за затемненной перегородкой отчетливо можно различить две женских фигуры. И я точно знаю, кто эта вторая. Вот её я не с кем не перепутаю.
Суд идет, а я смотрю на Алёну. Плохо, что не вижу лица, но по языку тела тоже можно много чего прочесть. И ей плохо! Это видно по напряженной шее, гордо вздернутой голове(Словно она делает над собой усилие. Заставляет себя стоять и смотреть!) и опущенным плечам. И в таком положении, не двигаясь она стоит весь суд!!!
Перерыв. Хорошо, зайду узнать как она. Поддержу, утешу... Знаю лицемерие, но мне и самому больно.
Вышел в коридор и отправился к королевской ложе. Только хотел постучать - раздался громкий крик. Рванул дверь на себя. Ворвался в комнату - моя девочка лежит на полу в луже собственной крови, а рядом в истерике бьётся её Высочество. Думать времени не было. Нужно было действовать - и тут не до учтивости! Быстро подскочил к принцессе - пара пощечин и она в норме. Извинился и отправил за подмогой, сам присел возле Алёнки, попытался остановить кровотечение. Удалось, проверил дыхание и пульс. Слава Небу! Дышит и сердце бьётся! На большее моих навыков не хватило. Поэтому сидел и ждал медиков. Аккуратно гладил девочку по её непокорным кудрям и ждал. Самые долгие минуты в моей жизни. Ненавижу их! В голову невольно лезут мысли одна хуже другой, а я запрещаю себе думать и повторяю, что всё будет хорошо. Повторяю, что я всегда получаю, то что желаю, а хочу я Алёну, а значит, всё будет хорошо. ВСЁ ОБЯЗАТЕЛЬНО БУДЕТ ХОРОШО!!! Да где эта троллева бригада?!!!!! Словно в ответ на мой вопрос, дверь наконец отворилась и вошли врачи. И в этот момент я услышал голос короля:
- За недостатком доказательств, графа Лоренцо Балеарского оправдать.
Потом поднялась шумиха, но мне было всё равно. Меня ничего не интересовало, только девочка, которую куда-то понесли на носилках.
В госпитале мне пройти в её палату не разрешили. "Простите, Лорд, но вы не являетесь родственником!" - ответили мне. Я уже хотел возразить, но меня осекли одной лишь фразой: " Лорд, женихом этой девушки вы тоже не являетесь!" Что же такое? Пришлось сидеть в покоях для посетителей и гипнотизировать препротивную женщину-регистратора. Не знаю, сколько бы так просидел, если бы меня не вызвал сам король. Пришлось к немалому облегчению персонала покинуть здание.
А в кабинете короля меня уже ждали.
- Как Алёна? - спросил отец. Его, как оказалось, тоже пригласили. Я несколько опешил, честно не ожидал, но постарался ответить как можно спокойней.
- Состояние тяжелое, но прогноз положительный.
- Как только стабилизируется я распоряжусь, чтобы сразу же перевели в малые королевские покои. - сказал Его Величество отцу. - Это оградит девочку от любопытных и даст нам возможность максимально использовать обстоятельства. Должен признать, что ваши обвинения советника были вполне обоснованы, герцог.
Моё удивление всё возрастало. К счастью, аудиенция скоро закончилась и мы с отцом поспешили удалиться.
- Отец, что произошло?
- Земская. - вздох и продолжение: - Ты был прав, сын. Её ничто не остановит. Она даже в этом гиблом деле лазейку нашла и совершила то, что я уже лет десять добиваюсь: король сместил советника.
Я просто остановился, всматриваясь в лицо отца.
- Все подробности дома! - понял меня герцог Рурский, и мы переместились.
И уже дома, сидя в уютной гостиной перед горящим камином, мы продолжили:
- Владомир, ты в курсе, что у Земской дар перегоревшего? Он позволяет ей в стадии эмоционального пика транслировать эмоции, ощущения и, что самое главное, позволяет увидеть ситуацию глазами рассказчика. И это воздействие даже щиты блокировать не могут.
- Нет, не знал. Знаю, только, что у неё какая-то редкая аномалия, не позволяющая использовать магию.
- А советник в аномалию не поверил. Проверить захотел. В случаи, если бы не подтвердилось, Алёну бы в оборот взяли. С её-то способностями она могла бы столькими людьми манипулировать... К счастью, не подтвердилось, и Земская в наш отдел перешла.
- Дальше! - нервно сглотнул.
- А что дальше? Дальше, убийство, суд и вампир, невиновность которого девочка решила доказать. За время своего отстранения, покопалась в архивах и узнала, как можно передать не только эмоции и чувства, но и воспоминания. А на суде пару направленных на короля заклинаний, резерв её вполне позволял, и имеем, то что имеем: граф оправдан, советник смещен, ведется следствие. Алёна передала то ли по незнанию, то ли специально практически все свои воспоминания за этот год. То что видел маленький хранитель, поразило его Величество. Сразу после суда был вскрыт архив. Была обнаружена двойная канцелярия. То о чём мы,более чем, подозревали, но доказать не смогли. Сейчас ведутся по всем делам за последнее десятилетие проверки...
- И Алёна в больнице из-за применения магии...
- Да. - кивнул отец. - Это была цена. Сравнительно небольшая, если учесть, что мы получили взамен!
О нет, уважаемый герцог Рурский! Вы даже представить себе не можете, как вы ошибаетесь...
Несколько дней Алёна находилась между жизнью и смертью, а потом её состояние выровнялась, и девочка была переведена в обещанные покои.
- Мы решили погрузить госпожу Земскую в транс, пока все травмы не заживут. Как только организм оправится, очнется сама. - доложил главврач госпиталя.
- Когда? - меня интересовал только этот вопрос.
- Если заживление пойдет такими же темпами, то через месяц.
- Спасибо.
- Я исполняю свой долг, лорд.
Врач почтительно поклонился и покинул королевские покои. Я же присел на кровать и аккуратно прикоснулся к лицу малышки. Алёна была ещё очень бледной, но это дела поправимо. Девушка спала, её грудь мирно вздымалась. Это успокаивало и вселяла уверенность.
- Как ты меня напугала, любимая.
В первый раз я её так назвал вслух - и с моих плеч будто гора свалилась. Не думал, что недоговоренность так напрягает! Тихо скрипнула дверь - и в комнату вошёл отец.
- Влад, нужно поговорить. - просто сказал он.
Я поднялся, поправил покрывало и вышел.
- Влад, - промолвил герцог Рурский. - Нам нужен твой брак.
Я удивленно посмотрел, а отец продолжил:
- Знаю, это звучит странно, тем более, что это я помог тебе сфабриковать статус "помолвлен", но у нас просто нет выхода.
- Нет! - уверено отрезал я.
- Сын, ты не понимаешь! Такие дела выплывать стали, что волосы на голове седеют. Наш центр информации уже вырабатывает легенду для Алёны. У вампиров она уже национальная героиня, и король составил указ о присуждении ей дворянства и даровании наследственных земель, чтобы сгладить все противоречия,
- Как одно с другим связано?
- Она теперь важная персона, уважаемая всеми нечеловеческими расами королевства, в то время как авторитет государственной власти упал до предела. Чтобы это как-то исправить, её срочно сосватают за какого-нибудь приближенного к власти. Пока всё держится в секрете, но я решил с тобой переговорить. Сын, дай согласие, пожалуйста.
- Ты хочешь, чтобы я женился на Земской! - от волнения у меня перехватило дыхание.
- Да. Я долго думал и решил, что это будет лучший выход. Да, она не красавица, но очень симпатична. Да, в ней мало светского лоска и аристократическим происхождением она похвастаться не может, но она хороший человек... И мы ей многим обязаны. Она тебе жизнь спасла! Сын, я о многом прошу?
- Нет. Я согласен.
- Хорошо.- кивнул герцог. - Тогда я считаю помолвкой завершенной, так как её родня также дала добро...