Отец резко осекся, замолчал, выдохнул и добавил:
- Спасибо.
Герцог величественно удалился, а я прислонился к стене. На лице расплылась довольная улыбка. Теперь точно всё будет хорошо!
После "заключения" помолвки в столице мне долго побыть не дали. Разоблачения продолжались - меня отправили мотаться с инспекциями по всей стране. В этой ситуации радовало только то, что время быстрее идет. Скоро конец срока и моя девочка обязательно проснется, а я поспешу к ней!
Как всегда, солнышко в своём репертуаре. Очнулась немного раньше срока. Узнала последние новости и начала подрывную деятельность. Ха, значит точно всё в порядке, а меня, как назло, задержали. Посовещались с отцом и решили Алёнку к родственникам отправить. Ладно, пусть успокоится, а я пока делами займусь: их много накосилось. Но сразу, как вернусь, к ней! Всё-всё объясню-разъясню!
М-да, а дела рискуют затянуться на хороших два месяца. Возможно это и хорошо. Свыкнется, успокоиться и, скорее всего, хорошее начнет искать. Я-то Алёнку знаю: долго она печалится не умеет и положительное найдет везде и всегда. В самый раз будет явиться и обо всём поговорить.
Да, так и получилось, что вернулся в столицу только через два месяца, чтобы дела сдать. Столько нарушений по всему королевству! Сдал и получил обещанный отпуск по семейным обстоятельствам. В ту же секунду хотел мчаться за невестой, соскучился очень... Но волевым решением решил отложить назавтра. Алёна за все два месяца так и не поинтересовалась личностью жениха, значит разговор будет длинным и требующим много сил. Да, лучше завтра. Утро вечера мудренее. Именно с этими мыслями вошёл в свой собственный дом( Купил я его месяца три назад. Просто шёл, увидел и подумал, что в таком очень удобно будет жить молодой семье. И сразу же купил). А меня тут ждали. На софе в гостиной развалился граф Балеарский. Я даже спросить ничего не успел, а вампир заговорил:
- Я за шёл для того, чтобы предупредить. Если ты или твой папочка хоть чем-нибудь её обидят. Уничтожу и не посмотрю на звания. - граф пытался меня испепелить взглядом, а я лишь усмехнулся. Расслабился и,не знаю зачем, сказал чистую правду:
- Я сам за неё кого угодно порву. Я её люблю.
- Любишь? - спросил вампир и внимательно уставился на меня своими кровавыми глазами. И через мгновение подтвердил:
- Любишь. - а ещё через одно мгновение добавил: - Тогда сочувствую.
- Почему? - искренне удивился я.
- В день убийства посла мы с Алёной случайно встретились и что-то разоткровенничались. Так вот, твоя невеста страдала от первой любви, причем неразделенной. Сильно страдала. Видать, тот идиот чем-то её сильно зацепил. Поэтому удачи! Она тебе понадобится.
Граф лениво поднялся и прошествовал к выходу.
"Нужно поменять систему безопасности" - механически отметил я. Гоблин! Я методично перебирал все существующие модели... И всё только для того, чтобы занять мозги. Не займешь - полезет то, о чём думать не хотелось абсолютно.
И только к утру я немного успокоился, решил выяснить всё на месте и действовать по ситуации.
Решено - сделано. В обед я уже был в университетском городе в регионе Унивель. Со станции гриффонов сразу поспешил к дому Земских. Меня встретила госпожа Агнес, она в саду работала, увидела и подошла поздороваться, едва заметила меня на дорожке, ведущей к дому.
- Влад, рада тебя видеть. - улыбнулась мне леди.
- Это взаимно, госпожа Агнес. Вы не подскажите, где сейчас ваша внучка. Мне с ней поговорить нужно.
- Она на старой тренировочной площадке возле главного корпуса университета.
- Спасибо, - поблагодарил я и уже хотел идти, как бабушка Алёны практически прокричала вдогонку:
- Только ты это... Ничему не удивляйся. Алёна не в лучшем расположении духа. У неё пар буквально из ушей идет.
Кивнул, но только ускорил шаг.
Старая тренировочная площадка. И ощущение, что где-то уже это было.
Я подхожу к просвету между деревьями, которые окружали площадку и виду Алёнку с манекеном, мы, боевые маги, на таких во время обучения приёмы рукопашного боя отрабатывали. Вот и девушка колотит со всей силы, а бедный агрегат скрипит, шатается. Хотел выйти, заговорить, но меня опередили. На площадку вышла Марисоль Вилерская.
- Развлекаешься? - насмешливо окликнула девушку блондинка.
- Нет, гнев сбрасываю, а-то скоро на людей кидаться начну. - ответила невысокая темноволосая девушка с растрепанной прической, словно никогда не знавшей расчески. Небо! Как хочется подойти и обнять, просто дотронуться...
- Неужели всё так плохо?
- Нет, почему? Я всего лишь должна выйти замуж за неизвестного мне мужика, скорее всего, забросить хранительство и подчиняться главе герцогской семьи, чтобы, не дай небо, не уронить её гоблинское достоинство. Есть вещи и похуже: войны, смерть, эпидемии, голод. А это так, пустяки.
- И неужели даже в храме Утраченной Надежды ты не получила ответа, как можно избежать этого брака?
- Почему же получила. И, как ни парадоксально, это просто выйти замуж.
- Что?!
- Что слышала. Просто дед согласился на молодого, красивого, богатого и знатного. Нахожу такого, выхожу. И прощай герцог.
- Храм цел?!
- Цел. Я просто в ступор впала. И только сейчас расклинило. Видать, действительно, святое место! - Алёнка вернулась к колошмачению манекена.
- Что делать собираешься, подруга?
- Сначала думала к светлым эльфам удрать и уговорить в срочном порядке одного из братьев Элориэля вступить в законно-фиктивный брак.У меня с ними всегда неплохие отношения были, и, вроде, по требованию подходят. Как бы меня всё устраивало! Поженились, разъехались и видимся раз в два-три года. Идеально! Каждый своим занят.
- И тебя бы это устроило?
- В нормальной ситуации нет, в данной -да. Ну, побыл бы эльф в привязанном состоянии лет 50-70. Для эльфа это не срок, тем более, когда они все на поиске половинок зациклены.
- А дети?
- Усыновила бы. Но не судьба!
- Почему это?
- Я ж вроде теперь наследница многих земельных угодий, а значит, разрешение на брак с иностранцем должен дать либо герцог, как второе лицо в государстве, либо король. И кто из них смилостивится? Правильно, никто! Я ж теперь фактор внутренней политики. Чтоб их!!! Чтоб им!!!
- Алён, а может тогда кого-нибудь из наших подберем? С ними тоже же договориться можно! А я практически весь гербовник знаю и со многими знакома...
- Не получится. Марисоль, обряд магическим должен быть. Значит, мы привязаны будем к друг другу на всю жизнь. И, разумеется, ни о каком фиктивном браке речь идти не может. Нормальному мужчине нормальных семейных отношений захочется, детей... А я без любви не смогу!!!
- Ха! Нашла проблему! Кто у тебя бабушка?! Знаю, ты терпеть не любишь любовную магию, но раз выхода нет... Один эликсирчик тебе, а второй - муженьку. И радуйтесь жизни! - невольно поморщился на предложение Вилерской, как-то хотелось, чтобы всё само собой сложилось...
- Легко сказать. Но проблема в том, что, пока первая любовь не пройдет, человека нельзя привораживать. А сколько мне ждать? Год? Два? Три? А если я однолюбка?
- Секундочку, Земская... Ты что влюблена?
- Ага!
- И я про это ничего не знаю?! Быстро сказала мне кто это! - рявкнула блондинка, а моё сердце пропустило удар.
- Влад. - отчетливо произнесла моя девочка и со всей силы врезала по манекену. А я во все глаза смотрел на неё и не верил...
- Он из знати, не знаешь?
- Из знати!
- Значит, он проходит. Алёна, за спрос не бьют. Подойти, спроси. А вдруг согласится? Вы же с ним дружите.
- Не-а. У него невеста есть, и он её очень любит. Я случайно подслушала: дверь была приоткрыта, когда Влад про неё леди Михалине рассказывал. - грустно улыбнулась моя девочка. Теперь уже точно моя!
- И что делать собираешься?
- Не знаю. Кто бы знал, да мне сказал...
Тут я не выдержал, вышел на площадку и громко сказал:
- Я и знаю, и скажу!
- Эээ, ребята, вы тут разбирайтесь, а мне... Мне Элориэлю нужно позвонить, вот! - Марисоль развернулась и оставила нас одних, а мы стояли, смотрели друг другу в глаза и молчали...
- Влад.- заговорила мое солнце. - Ты мне ничего не должен. И я тебе не позволю из-за тупого благородства ломать себе жизнь.
Я просто смотрел на Алёнку и улыбался... Как дурак, как идиот... И мне было очень хорошо. Да я был счастлив! Солнышко, видя такую мою реакцию, заорало:
- Влад! У тебя любимая есть! Ты о ней подумал?!
- Подумал и всё решил. Она моя невеста. Мы с ней поженимся и будем жить долго, весело и счастливо.
- Вот и отлично. Рада за вас. - Алёнка отвернулась, шмыгнула носом и хотела уйти, но я успел схватить её за руку и притянуть к себе. Притянул и сразу, практически неосознанно потянулся к её губам... Раздался звук пощечины, а потом я ощутил резкую боль.
Малышка вырвалась из моих рук и громко, четко произнесла:
- Мне твоих подачек не надо. Целуй свою невесту! А я лучше за герцогского сынка... - не договорила, развернулась и убежала
- Буду. - пообещал я, но Алёна уже этого не слышала.
***********************************************************************************************************************************************************
Я так надеялась на храм. А тут.... Всё бесполезно! Хотя... Почему бесполезно? Теперь у меня появился неплохой козырь, чтобы поиграть на нервах герцога, раз уж я настроилась войти в его семейку.
Видит небо, я не хотела. Но разговор с Владом мягко так подвёл к решению. И пусть мне оно не нравится, но против него не попрешь... Но подкорректировать его я в праве!
Именно с такими мыслями я вернулась с тренировочной площадки. Быстро побросала свои вещи в рюкзак. Собраться за считанный минуты. В первой что ли?
Дедушку и бабушек просто поставила перед фактом. Дед вздохнул и просто открыл портал. За что люблю свою семью, то они никогда не ставили палки в колеса, если понимали, что я приняла решение и готова принять ответственность.
Пару минут - и я перед домом Глафиры Ивановны. Просто захожу, кидаю вещи и даже не здороваюсь. Ибо каждая секунда, каждая мысль, каждое слово - это потеря решимости.
Пара мину - и я на дворцовой площади. Ещё пара - и я перед кабинетом герцога. Надо же, какой приём! Все чуть ли не расшаркиваются! И надо же, герцог свободен! В каком-то веке!
- Алёна, прекрасно выглядите. - здоровается этот будущий родственничек. - Путешествие к храмовому комплексу безусловно пошло вам на пользу.
- Вы за мной следили? - тон холодный, меня уже ничем не удивить.
- Было дело. Но простите нынче вы важная персона. - улыбается его светлость, наверное, его улыбку можно назвать обаятельной. Наверное... Но не для меня.
- И совет Надежды знаете?
- Знаю. - улыбка ширится, а у меня жуткое желание пересчитать кое-кому зубы.
- И полагаю догадываетесь, зачем я пришла?
- Обговорить условия и назначить дату свадьбу?
- Точно. - киваю.
- Ну что ж. Свадьба пройдет через две недели. Столько времени нужно, чтобы всё прилично организовать. После неё вы войдете в мою семью и займете почетное место в обществе, а после того, как мой сын получит титул герцогом, станете герцогиней. Всё просто.
- Свадьба через две недели ладно. Остальное: нет, нет и нет.
- Что это значит? Вы не в том положение, чтобы диктовать условия. Вы всё равно обязаны в полугодичный срок выйти замуж, чтобы вступить права наследования и не оскорбить короля! Да и помолвка заключена!
- Выйти замуж обязана, но не обязательно за вашего сына. Вы просчитались, ваша светлость. - вот не смогла сдержать ухмылку. - Дед согласился на красивого, богатого, знатного, молодого мужчину. Теоретически я могу выйти за любого, кто удовлетворяет требования.
- Бред!
- Почему же? Как вы сказали, я нынче очень важная фигура. Поэтому найдутся и женихи посговорчивее.
Никогда не любила доводить людей. Никогда не любила выбивать почву из под ног. Никогда не любила ставить кого-то в неудобное положение. Ну, что ж всё бывает впервые! Легкая, почти незаметная бледность была изумительной! А резко заострившиеся черты лица, вообще, выше всяких похвал!!!
- Алёна, что вы хотите?
- Свободу от светских условностей. Свободу от ваших желаний. Я не буду светской личностью. Не буду хозяйкой балов и салонов. Не буду поддержкой в вашей карьере или карьере вашего сына. Я буду самой собой. Захочу мотаться по всей стране - буду. Захочу заниматься хранительством - буду. И одежду носить буду не по статусу, а такую в какой мне удобно. И привычек своих менять не буду. Единственное, что обещаю вам и вашему сыну, что не пересеку те правила, которые были приняты, в той среде, в которой я росла. Остальное - извините.
- Алёна, работа? Вы не будете ни в чём нуждаться! Зачем вам это?
- А зачем это леди Михалине?
- Это ей наказание и урок. Посмотрите, как она рвется от сюда! Попробуйте управлять поместьем - власть вас опьянит. Попробуйте светские развлечения - они вас заворожат!
- Нет! Либо будет так, как я сказала, либо я обращаюсь к гербовнику. И поверьте, не постесняюсь обратиться к каждому холостому дворянину с мало-мальским приличным имением в возрасте от 18 до 40. А красота, это понятие растяжимое.
- Ладно. - фыркнул (фыркнул?!) герцог. - Пусть будет по вашему.
- Спасибо. - мило улыбаюсь. - Переходим к вопросом свадьбы.
- А что тут не так? Красивая, пышная церемония, хорошо освещенная в прессе. Каждая девушка о этом мечтает.
- Возможно, но когда выходит за любимого. А у меня похороны личной жизни, можно сказать. И шикарные поминки мне не нужны.
Герцог поперхнулся:
- Простите, что?
- Что, ваша светлость, слышала! Ровно через две недели я прихожу, подписываю документы и мило общаюсь с мужем.
- Но как же высшее общество, как же пресса?
- Ой, словно нельзя сочинить красивую сказку о любви с первого взгляда и романтическом тайном обряде?
- Алёна!
Не обращая внимания, продолжила:
- По крайней мере, это будет разумно. Я слишком эмоциональна и чувства скрывать не умею. Думаю, моё постное лицо станет сенсацией.
- Алёна, не всё так трагично. И я уверен, что мой сын вам понравится и, возможно, вы даже его полюбите...
- Возможно, но это в будущем, а сейчас он для меня абсолютно чужой мужик, за которого я вынуждена выйти замуж. - пожала плечами я.
- Я вас понял. - кивнул герцог. - И согласен.
- Клянетесь магией?
- Клянусь. - устало произнёс он.
- Спасибо. - сказала я, собираясь уходить. Но на пороге обернулась и попросила:
- Пожалуйста, если можно эти две недели... Не хочу видеть вас и вашего сына. Не хочу слышать о вас. Знаю, ребячество, но эти недели я хочу побыть одна. Я даже от своих уехала... - мотнула головой, чтобы сдержать слезы, отвернулась и пошла, всё ускоряя шаг.
************************************************************
Земская не могла знать, что как только она вышла, на лице его светлости, герцога Рурского появилась широкая довольная улыбка. Всё шло, как надо: Алёна и Влад узнают друг друга и составят потрясающую пару. Именно к такому мнению пришёл герцог-отец ещё несколько месяцев назад, когда по работе столкнулся с девушкой. Так что стерпятся-слюбятся! В этом специалист по безопасности и межрасовым контактам ни чуть не сомневался.
***************************************************************
Из хороших новостей, две недели абсолютной свободы! Абсолютной! Ни учёбы, ни тренировок, ни работы, ни любимых родственников!!! Только я и я! Надо же с холостяцкой жизнью попрощаться!
Сначала я даже задумалась, вот зачем я это придумала. Из простого упрямства?! А потом у меня созрел план!
У меня никогда не было конфетно-букетного периода с парнями. Да у меня, и парней-то не было... По этому поводу я сильно не переживала: то времени не было, то мечтала о большой и чистой. Видать, не судьба...
Стоять! Кто сказал?!
Итак, самым важным и, пожалуй, единственным пунктом в моём плане было насладиться романтикой...
"Нет, это может показаться бредом. Какая романтика, если нет любимого?!" - подумала моя рациональная половина, но я от неё просто отмахнулась. Цветы, конфеты, театр, прогулки при свете луны - всё это атрибуты ухаживаний. И я что сама себе этого позволить не смогу? И пускай нет кавалера! Я-то себя люблю, и будем считать, что сама себе в любви признаюсь...
На этом и постановила. Гуляла по городу и начала по-тихоньку реализовывать свой план.
Зашла в лучшую кондитерскую и накупила множество шоколадных конфет в ярких коробочках с бантиками. После появилась в билетных кассах - приобрела парочку билетов на романтичные сказки. Проходя мимо, заскочила в цветочный салон и оформила заказ. Теперь у меня каждый день в течение двух недель будут красиво украшенные букеты. И я специально договорилась, чтобы доставка осуществлялась в разное время, специально не оговоренное! А ещё не смогла удержаться и посетила книжный. За прилавком стояла симпатичная девочка-девушка с мечтательным выражением лица. Вот так повезло! Такая наверняка любит сентиментальные романы со счастливым концом... Попросила подобрать парочку и, в итоге, ушла с целой стопкой.
А дома объяснив всё Глафире Ивановне, отдала конфеты душе с просьбой попрятать их по дому так, чтобы я их целых две недели случайно находила...
Вот так-то!!!
И романтика началась...
Первым делом, решила почитать. Нет, сначала мне даже было интересно! Так красиво принц говорил о своей возлюбленной. " Вы так прекрасны, что моё сердце замирает при виде вас! Ваша улыбка ярче солнца, всё меркнет вблизи вас. Всё замолкает, только чтобы слышать ваш голос. А ваша сила духа и стойкость..." Так и хотелось спросить:
- А ничего, что дама практически всегда молчит? Ничего, что при первой даже не трудности, а недоразумении падает в обморок?
Ладно, влюбленному можно многое простить... Но потом, когда подобные признания стали повториться на каждой странице по много- много раз.... Когда принц вместо того, чтобы спасать принцессу, начал объяснять злодею, почему он хочет её спасти... Извините!!!
Нет, один подобный роман почитать можно. Ладно, два-три... Но больше!!! И не дай небо, такое испытать в жизни! Я ж от скуки скончаюсь!
В общем, романы полетели в урну.
Ладно, пошла в театр. И это ж надо попасть на представления по только что прочитанным книгам! А сзади ещё сидела парочка леди, обсуждающая каждую фразу героев.
- Вот это настоящая страсть! Вот это романтика! Вот как надо любить! Да за такую любовь и умереть не жалко!
Ээээ, что я могу сказать?! А ничего! Не хочу ходить с синяками, а-то, судя по всему, за такую ВЕЛИКУЮ любовь дамы могли накинуться с кулаками.