Ее руки болели. И в мышцах ног она почувствовала судороги. С каждым новым движением Келси задыхалась. Но ей нужно было плыть, чтобы получить помощь. Она должна скинуть ту медузу со своей спины.
"Я теперь совсем недалеко от пляжа,"- подумала Келси.
Она посмотрела.
Она была дальше от берега, чем когда начала плыть!
- Как это может быть? - закричала Келси.
Ей нужно было отдохнуть, прежде чем плыть дальше. Келси закрыла глаза. Она перевернулась на спину и немного так поплавала- пока не почувствовала что-то на своих плечах.
Келси повернула голову набок.
Две отвратительные капли висели у нее на плечах.
Две отвратительные синеватые капли.
Медуза!
Гигантские синие капли медуз!
Блестящая синяя капля, которая висела на ее правом плече, была неровной и полупрозрачной. Но от нее по плечу разбегались красные полосы.
Ядовитая медуза! Теперь Келси была уверена в этом.
Она перевернулась, но прежде чем смогла скинуть с себя этих ужасных существ, ее ноги что-то ужалило. Затем ее руки. Затем живот и спину. Даже ступни.
- Они жалят всю меня! - завопила Келси.
Некоторые из них были маленькими- как прозрачные кусочки мармелада. У других были щупальца, мерцающие в воде. Они вились вокруг ее конечностей. Смыкались вокруг них. Теснее и теснее.
Одна крошечная капелька прилипла к реснице Келси. Каждый раз, когда она моргала, она смотрела сквозь его скользкое, мутное тельце.
Сердце Келси заколотилось. Она почувствовала головокружение. Все вокруг нее начало вращаться.
"Без паники! - сказала она себе. - Плыви!"
Руки Келси разрезали воду, когда она боролась, плывя к берегу.
Но плыть становилось тяжелее и тяжелее.
Вода становилась все более густой и клейкой.
Она плыла в море из медуз!
Глаза Келси заметались вокруг. Всюду были медузы. Казалось, медуз было больше, чем воды. Волны медуз катились к ней. Налетали на ее кожу с отвратительными шлепками.
Келси крутилась в море слизи.
- Я не собираюсь оставаться здесь, - застонала она. - Я собираюсь вернуться.
Море медуз густело вокруг нее. Она едва могла поднять руки, чтобы плыть дальше.
А затем огромная волна подняла ее и понесла к берегу. Как только ее ноги коснулись песчаного дна океана, она встала и побежала из воды.
- Помогите мне! - закричала она. - Кто-нибудь помогите мне избавиться от этой штуки!
Но люди на пляже не сдвинулись с места.
Почему никто не помогает ей? Что с ними такое?
- Келси! - крикнул Дрю. Келси повернулась, чтобы увидеть его. - Что с тобой?
- Медузы! Медузы! - все, что могла сказать Келси, встряхивая зудящими руками и ногами.
- Где медузы? - спросил Дрю, изумленно глядя на океан.
- На всем моем теле! - закричала Келси. - Смотри!
- Келси, - ответил Дрю, - на тебе нет никаких медуз.
9
Келси уставилась на свои руки. Она вытянула ноги и осмотрела их. Она провела пальцами по волосам.
Никаких медуз.
- Медузы были, - настаивала Келси, растирая кожу на руках, чтобы избавиться от ощущений прикосновения слизи. - Они были на каждом сантиметре моей кожи. И весь океан был полон ими!
Келси заметила, что люди вокруг слушали ее и старались не смеяться.
- Ты видишь их теперь? - спросил Дрю.
Келси посмотрела в воду. Она и Келси стояли там.
Тихо.
Вода омывала их ноги.
Чистая, чистая вода. И ни одной медузы в поле зрения.
- Нет, - признала Келси. - Но что-то жуткое все продолжается.
- Я тоже так думаю, - согласился Дрю.
- Ты же не думаешь, что я схожу с ума, не так ли? - спросила Келси.
- Нет, - ответил он. - Ты не сходишь с ума. Ты и так чокнутая.
- Ха, ха! - Келси изобразила улыбку.
И тут она почувствовала, как что-то ударилось о ее лодыжку. Келси подскочила и отпрыгнула, практически свалив Дрю.
- Медуза! - крикнула она, прежде чем смогла остановить себя.
Дрю посмотрел вниз.
Келси увидела его лицо, застывшее в страхе.
- Это медуза? - вскрикнула она. - Да?
- Нет, - прошептал Дрю. - Не медуза.
Келси медленно посмотрела вниз. В воде, около ее ноги, была карта Дурака.
Целая.
Дурак, оскалившийся на нее в дьявольской усмешке.
- М-может, это необычная карта, - начался заикаться Дрю.
Келси встала на колени, чтобы подобрать карту.
- Дрю, я думаю, что гадалка действительно прокляла меня. Я не верила в это. Всю свою жизнь я прожила на Фиар-стрит и со мной не случилось ничего ужасного. Но я провела на побережье неделю и меня прокляли!
- Смотри, - нервно сказал Дрю, - если ты реально проклята, то должен быть способ избавиться от этого, верно?
- Как я могу это знать? - резко ответила Келси. - Я похожа на цыганку?
- Хорошо, может нам следует найти эту жуткую старуху снова, - начал он. - И, возможно, если ты извинишься перед ней, она примет твои извинения.
- Это она должна извиняться передо мной, - сказала Келси. - Она разрушила мой отпуск.
- Это правда, Келси. Но мы должны что-то сделать.
- Хорошо, хорошо, - согласилась Келси. - Давай найдем глупую ведьму.
Келси сказала родителям, что они с Дрю пойдут побросают мяч в кольцо.
Тогда они отправились по дощатому настилу на поиски старой цыганки.
- Что я должна сказать, когда найду ее? - спросила Келси Дрю. - Мне очень жаль, что я думала, что вы фальшивка- избавьте пожалуйста меня от заклятия?
- Это звучит очень хорошо, - сказал Дрю, когда они шли по дощатому настилу. - Смотри. Здесь пиццерия. Лачуга должна быть справа за этим углом.
Келси пошла за угол вслед за Дрю - и увидела лачугу. В то время, как она приближалась к ней, ужасные мысли посещали голову.
Что, если цыганка откажется снять проклятье?
Что тогда она будет делать?
- Ты готова? - спросил Дрю, подходя к двери.
Келси кивнула.
Дрю открыл дверь и Келси шагнула внутрь.
Скелет все еще был там. Но сейчас он казался настоящим. Следящим за каждым ее движением.
Келси вздрогнула.
Тогда из-за темного угла их позвал голос:
- Добро пожаловать.
Келси пристально посмотрела на фигуру. Она села на стол, уставившись на хрустальный шар.
Но что-то в фигуре не было правильным.
- Добро пожаловать, - снова таинственно произнесла фигура. Но даже не видя ее лицо, Келси поняла, что это не та же самая цыганка.
- Удивительная Зандра расскажет ваше будущее, - продолжила женщина без малейшего акцента.
Когда Удивительная Зандра окончательно вышла вперед, она выглядела совсем не мистически.
По правде, Удивительная Зандра не выглядела намного старше соседки Келси, которая закончила старшую школу в прошлом году.
Келси даже подумала, что она довольно милая. У нее были длинные волнистые каштановые волосы. И ее глаза были самые обыкновенные. Карие. Оба карие.
Ее ногти были накрашены бордовым лаком. И у нее было кольцо на каждом пальце. И она не была мистической или таинственной, как Мадам Валда.
- Я ожидала увидеть другую цыганку, - объявила Келси.
- Здесь нет другой цыганки, - объявила им Зандра.
- Нет, есть, - сказал Дрю. - Она была здесь вчера. Она старая и морщинистая.
- Ты должно быть шутишь. Здесь нет другой цыганки. И никогда не было, - настаивала Зандра.
Сердце Келси ушло в пятки.
- О, нет, - простонала она. - Куда я теперь пойду? Я проклята навсегда!
10
- Здесь правда нет другой цыганки? - снова спросил Дрю.
- Послушайте, дети, - ответила Зандра. - Я цыганка, которая работает здесь, ясно? Единственная цыганка. Так вы хотите, чтобы я предсказала ваше будущее или нет?
"Удивительная Зандра врет нам, подумала Келси. - Она была здесь".
- Послушайте, Удивительная Зандра, - сказала Келси как ей казалось, самым вежливым голосом. - Мы были здесь вчера. Но вас здесь не было. Зато была другая цыганка. И она была действительно, действительно старой.
- И пугающей, - добавил Дрю.
Но Зандра отрицательно покачала головой.
- У нее был странный акцент, - вспомнила Келси.
Ничего. Только Зандра еще энергичнее тряхнула головой.
- Она прокляла меня, - безнадежно сказала Келси.
Тут выражение лица Зандры изменилось.
- Проклятие? - она изумленно приоткрыла рот. - Если тебя прокляла цыганка, у тебя будут большие проблемы.
- Расскажите мне об этом, - попросила Келси.
- Возможно, я смогу помочь тебе, - ответила Зандра.
- Правда? - нервно спросила Келси.
- Да, правда, - ответила Зандра. - Только это не легко, - добавила она. - И это не дешево.
- Как много? - спросила Келси Зандру.
- 10 долларов.
- 10 долларов! - изумленно вскрикнула Келси.
Это было много. Это были все деньги, которые у нее имелись. Она собиралась потратить их на карнавале на игры, поездки и мороженое.
Но у нее не было выбора. Она не знала, реально Зандра цыганка или нет. Но это была ее единственная надежда.
Келси отдала гадалке деньги.
- Снимите с меня проклятие, - сказала она ей.
- Во-первых, ты должна подробно рассказать мне, как была проклята, - сказала Зандра. - Старая цыганка прокляла твое имя?
- Нет, - сказала Келси. - Но она называла мое имя.
- Как она назвала тебя? - спросила Зандра.
- Глупая, - сказала ей Келси. - Но она была действительно сумасшедшей, так что не поверить ей было сложно.
Зандра встряхнула головой.
- Сейчас со мной происходят всякие ужасные вещи, - продолжила Келси. - Вчера мы потерялись. А прошлой ночью сотни песчаных крабов атаковали меня в моем сне.
- И этим утром, - вставил Дрю, - она думает, что чуть не утонула в море из медуз.
Зандра низко наклонила голову.
- И чтобы я не делала, - продолжила Келси, - я не могу избавиться от этой карты.
Келси положила карту Дурака на середину стола перед Зандрой.
- Она возвращалась ко мне дважды. И как только она возвращается назад, со мной происходят разные по-настоящему плохие вещи.
- Ох, - серьезно кивнула Зандра. Проклятие карты Дурака. Это очень сильное проклятие, - сказала она Келси. - Но Удивительная Зандра может устранить его.
- Действительно? - спросила Келси.
Зандра кивнула. Она закрыла глаза и начала бормотать, крутя головой по кругу.
Зандра пела не так, как старая цыганка. И она не использовала разные странные слова.
Когда Зандра окончательно вышла из транса, она взяла толстый красный маркер и нарисовала Х на "лице" карты Дурака. Затем она взяла ее и положила в металлический ящик, который она захлопнула и заперла.
- Эта карта больше не причинит тебе проблем, - уверила Зандра.
- Что это значит? - спросила Келси. - Проклятие снято?
- Еще нет, - ответила Зандра. Она достала другой ящик и вытащила из него небольшой предмет. - Ты должна носить этот магический амулет для защиты.
Это не выглядело как магический амулет по мнению Келси. Это выглядело как сверкающая капелька на шнурке.
Но Келси все равно взяла амулет и повесила на шею.
- Носи амулет 3 дня. Не снимай. И через 3 дня проклятие будет снято навсегда.
Оставшаяся часть дня для Келси прошла вообще без проблем. И даже в течение ночи у нее не было никаких жутких кошмаров. Поэтому к следующему утру она начала чувствовать себя намного лучше.
Но Келси не собиралась рисковать. Не до того, как пройдут 3 дня. Она и Дрю гуляли около дома в первый день, ведь там было безопасно. Они хорошо провели время, играя в пин-понг и настольные игры. Келси едва думала о проклятии.
На второй день она почувствовала себя еще более храброй. Достаточно храброй, чтобы пойти в игровые автоматы.
И всего за пятнадцать минут она выиграла видеоигру, которую хотел Дрю!
- Вау! Дрю, эти чары велики! - сказала она, перебирая шнурок амулета на шее. - Он работает против проклятия и также приносит мне удачу!
К тому времени, когда она и Дрю отправились домой, у них была охапка игрушек, которые выиграла Келси.
Днем третьего дня Келси настолько расхрабрилась, чтобы пойти на пляж. Солнце светило. Океан был теплым. И Келси была почти уверена, что Зандра сняла проклятие.
Келси и Дрю стали строить очень необычный замок из песка.
- Давай построим ров вокруг него, - предложила она, опрокидывая ведро песка около замка.
- Хорошая идея, - согласился Дрю.
- Вот здесь, - указала Келси, отмахиваясь от раздражающего слепня. - Иди, заполни ведро водой. Я пока начну рыть.
Дрю взял ведро и пошел к воде.
Келси начала рыть траншею около замка.
Она огляделась вокруг. Их замок был безусловно самым большим и самым необычным на этом пляже. Она решила украсть верхушку красивыми оранжевыми ракушками, которые ее семья часть называла "чипсовые" раковины.
Бззз. Противный слепень приземлился на ногу Келси.
- Ай! - вскрикнула Келси, потому что слепень ужалил ее. - Кыш! - Келси спугнула насекомое. Она увидела пятнышко крови там, где сидел слепень.
Бззз. Слепень летал над замком.
Дрю вернулся с первым ведром воды и вылил его в незаконченную траншею. Песок всосал всю воду.
- Нам нужно больше, - сказала ему Келси.
- Правда, - согласился Дрю. Он вернулся к воде, держа ведро в руке.
Келси вернулась к рытью траншеи, когда почувствовала щекотание крошечных ног на своей шее.
Слепень.
Она дернулась прежде чем он смог снова ее ужалить.
Слепень взлетел, но продолжал гудеть вокруг нее, когда Келси работала.
Она дернула головой, потому что слепень снова сел на нее.
- Только сядь! - завопила Келси нетерпеливо.
Наконец слепень приземлился на раковину около замка, и она смогла продолжить работу- пока не почувствовала щекотание на ноге.
Другой слепень.
Прежде чем она смогла ударить его, третий слепень приземлился прямо на кончик ее носа.
Келси подпрыгнула, замахав руками, чтобы избавиться от слепней.
- Ай! - вскрикнула она, потому что ее ужалили в лодыжку. Она посмотрела вниз, чтобы увидеть укус, и заметила трех слепней, ползущих по ее бедру.
- Пошли вон! - завопила она, пытаясь ударить их всех разом.
Но они не улетели. Казалось, что чем больше она борется с ними, тем больше их появляется.
- Это не может происходить! - закричала Келси, касаясь магического амулета. Но он был покрыт гудящими слепнями, которые начали жалить ее руки, стоило ей коснуться украшения.
Келси чувствовала словно крошечные булавочные уколы по всему телу. Сотни слепней летели к ней. Сотни. Чтобы жалить ее. Много раз.
Она бегала кругами, пытаясь увернуться от уродливых насекомых. Но они следовали за ней. Они садились на нее.
Если она не избавиться от них, то слепни искусают каждый дюйм ее тела.
Их глаза навыкате ярко горели, когда они гудели вокруг ее головы. Гул. Гул. Гул.
Черное облако насекомых кружилось около ее лица. Ближе и ближе.
Она не могла дышать.
- Я задыхаюсь! - крикнула Келси. - Я задыхаюсь!
11
Она дико замотала головой. Ее потное тело дрожало в ужасе.
Слепни все еще окружали ее. Кусали глубже и глубже. Тело ее горело.
Она попыталась избавиться от слепней, но теперь их было слишком много. И Келси обессилено упала на землю.
Она задыхалась. Вдыхала глубже. Вдыхала полный рот песка.
Бормоча, отплевываясь, Келси ползла к океану.
- Я утоплю их! Я утоплю их!
Вскочив, она помчалась к океану, окружаемая слепнями.
- Эй! Смотри под ноги! - кричали некоторые маленькие дети, когда она спотыкалась об их ведра и совки.
Наконец Келси почувствовала всплеск волн у ног. Она собиралась нырнуть, чтобы успокоить ее саднящую кожу.
Но кто-то схватил ее.
- Отпусти! - крикнула она, извиваясь, чтобы вырваться на свободу.
- Куда это ты? - спросил Дрю, крепко держа Келси.
- В воду! - орала она. - Чтобы избавиться от слепней!
Дрю не ответил, но выражение его лица сказало Келси то, что она должна была знать.
На ней не было слепней.
Ни одного.
Кожа перестала гореть и саднить.
- Это глупый амулет не работает, - безнадежно произнесла Келси. - Что мне теперь делать?
- Давай вернемся к нашему замку. Тогда и подумаем, - предложил Дрю.
Он помог Келси встать, и они вернулись к своему месту на пляже.
- О, нет! - Келси задохнулась от изумления, потому что их песчаный замок вырос перед ними. Она указала дрожащим пальцем на верх одной из башен.
Дрю проследил за ее пальцем. И застонал.
- Как это может быть? - закричала Келси.
На верхушке башни лежала карта Дурак- с ярко-красным иксом, перечеркнувшим лицо.
12
- Проклятие не снято! - кричала Келси. - Это сводит меня с ума!
Она схватила карту и побежала прочь.
- Эй! Подожди! - крикнул Дрю. - Куда ты?
- Обратно, к Удивительной Зандре, - ответила Келси.
Келси резко рванула вперед. Дрю последовал за ней.
Она не остановилась, пока не оказалась в лачуге Удивительной Зандры.
Цыганка сидела за столом, положив на него ноги, перелистывая модный журнал.
На ней было надето цыганское платье, но оно было задрано, так что Келси могла видеть джинсы под ним.
Ее волосы больше не были длинными и темными. Они были короткими и светлыми. Темные волосы были париком- и без них Зандра выглядела еще моложе. Кажется, она была ненамного старше Келси.
- Вы- фальшивая! - закричала на нее Келси.
- У нас есть карта, и мы можем доказать это, - добавил Дрю.
Келси швырнула карту на стол перед Удивительной Зандрой.
- Смотрите, - сказала она. - У нее даже есть красный крест, проведенный вами. Как вы это объясните?
Зандра уставилась на карту.
- Где вы ее взяли? - подозрительно спросила она.
- Она только что появилась, - сказала ей Келси. - Прямо после того, как я подверглась нападению слепней.
- Вы двое пытаетесь меня обмануть? - спросила она.
- Мы? - переспросила Келси. - Это вы обманули меня! Вы сказали, что сняли проклятье. Но вы этого не сделали. Меня почти сожрали те слепни! Вы не сняли это глупое проклятье- карта доказывает это!
- Это, - объявила Зандра, - другая карта. Ту, которую вы принесли мне, благополучно заперта в этой коробке.
Тогда она достала металлическую коробку и поместила ее на стол.
- Действительно? - Келси ухмыльнулась. - Тогда покажите мне ее.
- Никаких проблем, - ответила Зандра. - Сейчас.
Она опустила руку в карман платья и вытащила ключ. Она засунула его в замок и повернула.
Зандра колебалась только мгновение прежде чем она сняла крышку.
- О, нет! - она задохнулась, смущенно глядя в коробку. - Как это может быть?
Глаза Келси будто приклеились к коробке. Она точно знала, что они найдут внутри.
Ничего.