В этот миг фуражки представителей власти сами собой поплыли по воздуху и оказались на вешалке в прихожей. Ребята схватились за головы и почему-то уставились на меня. Хорошо, что стояла от них на достаточном расстоянии. Обвинить меня будет трудно.
- Что это?
Под потолком материализовался призрачный силуэт маркизы в старинном платье.
- Господа ведут себя невежливо. Головные уборы в присутствии дам следует снимать. И приветствовать хозяйку.
Парни побледнели. Даже моргать перестали. Хорошо, что это - здоровые крепкие ребята. А то пришлось бы нести ковер в химчистку.
Я поспешила исправить положение:
- Эти мужчины военные, мадам. Им не положено снимать головные уборы. Вам это и самой прекрасно известно.
Знала маркиза о том или просто была неравнодушна к людям в погонах, было неясно. Но фуражки снова оказались на головах полицейских. Я шепнула:
- Быстро приветствуйте даму. А то еще чего-нибудь вытворит.
Когда формальности были соблюдены, маркиза жеманным голоском объявила, что рада видеть гостей у себя дома. Это заявление меня малость шокировало. "У себя"! Так Ирка может и жилплощади лишиться!
Я посмотрела на стражей порядка. Вид у молодых парней был немного обескураженный, но довольный. Еще бы! Можно сказать, стали пионерами в открытии полтергейста. Причем такого неординарного! Будет теперь что рассказать знакомым.
Маркиза скользила по комнате, оказывалась то в одном, то в другом месте. Садилась в кресло. Иногда перемещала предметы. Но в целом вела себя пристойно. Блюстители порядка как завороженные наблюдали за призрачной дамой. И, кажется, не спешили покидать квартиру.
Я намекнула, что пора и успокоить вернувшихся на площадку соседей, продолжавших обсуждать происшествие. И попросила никому пока не разглашать нашу тайну. Подумала - и сунула в руки сотрудников полиции несколько купюр.
Парни неохотно добрались до входных дверей, там замешкались. Один, немного помявшись, попросил разрешения привести к нам свою девушку. Я согласно кивнула, рассудив, что такие знакомые могут пригодиться.
Наконец представители власти ушли, толпа за дверью рассеялась, и мы с Ирой облегченно вздохнули. Подруга на мгновение задумалась и подперла входную дверь стулом. Вот только я не совсем взяла в толк, для чего она это сделала и от кого нас должен был защитить этот стул.
- Хорошо Галке! Проводит время со своим хирургом и знать ничего не знает.
Мы посмотрели друг на друга и вздохнули, почувствовав зависть к подруге. Она ни сном ни духом не в курсе наших приключений, а мы тут мучайся!
Маркиза, не обращая на нас внимания, снова уселась смотреть телевизор. Хорошо, что "Сильва" ей уже поднадоела и бесшабашная музыка не сводила с ума соседей. Однако переключилась эта особа не на что-нибудь, а на эротические фильмы и сейчас досматривала очередную серию похождений Эммануэль. Черт знает, кем наша дама была в прошлой жизни, но земные услады явно оказались ей не чужды. При этом она запретила нам с Иркой разговаривать и даже весьма метко запустила в нас подушкой, объявив, что мы ей мешаем.
Я стала собираться домой, про себя радуясь, что хоть немного отдохну, но тут увидела умоляющий взгляд Ирки и почувствовала, как прижался к ногам кот. Видно, придется пожертвовать своим покоем ради этих двоих. Лихой боец кошачьего племени уже превратился в мокрую курицу. Интересно, в кого этот призрак превратит нас?
- Ладно, Ирка, я быстро. Только переоденусь, отвезу вещи и вернусь.
Я не совсем понимала, чем могу помочь подруге. Скорее нужна, как моральная поддержка. Не очень приятно находиться в доме неизвестно с кем. Маркиза - то ли фантом, созданный нашей энергией, то ли чья-то неупокоенная душа. Честно говоря, неприятно ни то, ни другое. Да и вообще, что же вокруг меня творится?! Призраки, ниндзя, загадочные ученые… Такое только во сне может присниться. Я попробовала ущипнуть себя: вдруг это и вправду только сон?
Дома я быстро приняла ванну, переоделась и, вернувшись, неожиданно застала у подруги полную идиллию. Ира с маркизой сидели на диване. Перед ними в воздухе висел пульт от телевизора и сам собой совершал прыжки: то влево, то вправо, то вверх, то вниз. Кажется, с привидением все-таки можно ужиться…
Действительно, ночь прошла спокойно, без всяких эксцессов. Маркиза нам не докучала и вела себя вполне благопристойно. А вот на следующий день…
Первыми пришли два знакомых полицейских с девушками. И, кажется, маркизе понравилось позировать. Она выплыла из стены, опять забрала фуражки, покружила их по комнате и вернула на головы владельцам. Девчонки замирали от ужаса и любопытства, не сводя влюбленных глаз со своих кавалеров. Как будто появление маркизы было их личной заслугой!
Затем заглянула соседка, услышавшая, как полицейский рассказывал о призраке шоферу.
- Пустите взглянуть хоть одним глазком. Честное слово, никому не скажу!
Поскольку она была самой ближайшей пострадавшей от хулиганства маркизы, пришлось компенсировать причиненные неудобства.
Вскоре заглянула еще одна знакомая, потом другая…
С каждым часом поток посетителей увеличивался. Вскоре квартира Иры стала напоминать доперестроечный магазин с дефицитным товаром. Никогда не подозревала, что привидение может вызвать такой общественный интерес!
Сначала мы решительно захлопывали двери перед каждым, кто заикался о призраке. Но потом стали появляться хорошие знакомые, затем - друзья хороших знакомых… У нас с Иркой от этих посещений уже голова шла кругом. Одна маркиза чувствовала себя в своей тарелке. Ее белый силуэт мелькал по комнате, иногда в посетителей летели разные предметы. Я сжимала зубы: очень уж хотелось запустить в даму чем-нибудь потяжелее, например, гирькой весом эдак… Но прекрасно понимала, что призраку это - как мертвому припарка.
Народ реагировал на привидение по-разному. У некоторых оно вызывало восхищение, у других - страх. Были такие, кто, несмотря на очевидное, небрежно бросал: "Фокусы!" Хотя мне казалось абсурдом подозревать двух пожилых дам в одурачивании людей.
Вечером явился еще один посетитель. Он с заинтересованным видом прошелся по комнатам и поинтересовался, довольны ли мы сложившимся положением дел. Мы дружно заверили, что приятного ничего не видим. Новый знакомый посочувствовал дамам, попавшим в затруднительное положение, и предложил помочь: купить у нас привидение. Я удивленно вытаращила глаза. Как он себе это представляет? Это же не кошка или собака. И уж совсем зауважала посетителя, когда он моментально предложил решение проблемы: он приобретет маркизу вместе с квартирой. А если понадобится, выкупит и весь подъезд. У меня появились подозрения, что может и нас с Иркой в придачу.
Размах меня впечатлил, но переезжать куда-либо Ирка отказалась.
Было довольно поздно, когда последний визитер покинул наше жилище. Такое ощущение, будто груз упал с плеч! Ирка с каким-то странноватым выражением глаз плюхнулась на диван. Я отправилась проверить, заперта ли входная дверь. Зная широкую душу наших соотечественников, отключила и звонок. Иначе могут нанести визит и среди ночи. Особенно если примут на грудь. И неожиданно на столике в прихожей обнаружила коробку из-под обуви… полную денег. Ни фига себе! Оказывается, за просмотр привидения нам еще и платили. Видимо, кто-то начал, а остальные поддержали. Сразу же вспомнила "благодетеля". Вот почему он хотел нам "помочь"…
Внезапно наступила мертвая тишина. Даже телевизор не работал. Интересно, привидениям тоже требуется отдых или наша дама отправилась куда-то по своим делам?
Проснулись очень поздно. Первой мыслью было поскорее покинуть квартиру, пока не появились посетители. Я сразу помчалась к себе и первым делом позвонила Ляльке. Племянница ответила, что все у нее замечательно: гуляет по полям, собирает цветочки, наслаждается природой.
Хорошо представляю, чем или скорее кем она наслаждается. А мне пора на тренировку. Я представила, как "рад" будет тренер очередной нашей встрече. Сейчас у него есть повод спустить на меня всех собак: занятия-то я пропускала. Может, применить мелкий подхалимаж и познакомить его с призраком? Отвлечь, так сказать, от своей особы?
Когда я вошла в спортзал, Игоря там еще не было. Ребята сразу же окружили меня. С ними у меня сложились самые дружеские отношения. Я давно предложила называть меня Леной и обращаться на "ты".
- И куда же ты пропала, Лена? Думали, уже сбежала от нас.
- Слушай, а ты помолодела за эти дни. Скоро начнем влюбляться.
Я рассмеялась. Вот поросята, совсем освоились. Уже и подшучивать над бабушкой начали. Я, как можно серьезнее, ответила:
- Влюбляйтесь, мальчики. Буду рада. Только не все сразу.
А сама подумала: "Эх, парни! Вам бы мою племянницу увидеть".
В это время в зал вошел Игорь. В руках он держал сегодняшнюю газету. Взгляд его наткнулся на меня, и тренер недовольно промолвил:
- Ага, нашлась пропажа. Очень рад.
Хотя радости в его голосе не слышалось. Я обиделась: и чего он все время ерничает? Мог бы и вправду порадоваться: до сих пор вношу двойную плату за свои тренировки. Но сегодня наставника больше занимала информация в прессе, чем моя особа.
- Ребята, интересная заметка. В нашем городе объявился полтергейст.
Все столпились вокруг него. Потом кто-то воскликнул:
- Глядите, а одна из хозяек похожа на нашу Лену!
Я подошла поближе и взяла статью. Действительно, на снимке - какое-то белое пятно, а на заднем плане - мы с Ирой. Не сказать чтоб уж очень на себя похожи, но узнаваемы. Прославились, называется. Теперь еще больше народу в дверь будет ломиться. И кто же успел сделать фото?
Я отдала газету Игорю и небрежно сообщила:
- Это действительно я. Только снимок неудачный.
Немая сцена прервалась бурными возгласами:
- Ой, как интересно!
- Лена, ты нам его покажешь?
Ребята теребили меня со всех сторон. Даже Игорь забыл о своем обычном подозрительном отношении.
- Приходите завтра. - Я назвала адрес Иры. - А сегодня у меня важное дело.
Действительно, дело, запланированное на сегодня, было не совсем обычным. Руки просто жег плащ, который подарил мне ученый. Безумно хотелось испытать его, да и себя тоже. Для этой цели я наметила ресторан Павла. На всякий случай надо узнать об этом типе побольше. После увиденного на рынке меня не оставляла мысль пощипать, а точнее, общипать Павла. Во мне как будто проснулся "народный мститель". Почему-то я подумала, что самым лучшим наказанием для кавалера моей племянницы будет потеря денег. И решила поспособствовать этому по мере сил.
Еле-еле дождалась вечера. Можно сказать, у меня от нетерпения чесались и руки и ноги. А если без прикрас, то и еще одна часть тела - я была просто не в силах усидеть на месте.
И вот я уже стояла у дверей самого шикарного заведения города. Чудесный маскировочный плащ надела в машине. Еще дома испытала свойства этой вещи: она становилась почти незаметной в огнях искусственного освещения или на ярком солнце. А вот в темных местах могла и выдать своего владельца. Но в свете блестящих неоновых огней главной улицы города плащ был просто незаменим.
Я двинулась внутрь ресторана, пристроившись сзади к группе хорошо одетых молодых людей. Похоже, первый опыт удался: никто не обратил на меня никакого внимания. Я погуляла по сияющему многочисленными лампами холлу, а вот в полутемный обеденный зал, помня о свойствах ткани, заглянуть не решилась. Потом отправилась бродить по зданию. По хорошо освещенным коридорам я шла спокойно и уверенно, а там, где с освещением было похуже, пробиралась короткими перебежками, от укрытия к укрытию, благо окна обрамляли пышные портьеры в многочисленных складках.
Внезапно я услышала шаги и скользнула за штору. Женский голос с раздражением сообщал кому-то, что если этот гад и после предупреждения не уймется, то придется принимать меры, и щадить она никого не собирается. Я не поняла, о чем речь, но, слушая даму, нисколько не сомневалась: она сделает все, что обещает. Уж очень тон ее был жесткий и властный.
Дождавшись, когда шаги стихнут, я вышла из-за портьеры, продолжила свое путешествие и вскоре попала на белоснежную кухню. Несколько человек в пышных колпаках колдовали над аппетитно выглядевшими блюдами. Кто-то что-то варил, кто-то что-то нарезал, запах стоял просто сногсшибательный. Я бесшумно скользила между столами и заглядывала в кастрюли. Прикольно, что никто не обращал на меня внимания!
Вдруг один из поваров произнес:
- Знаете, у меня такое впечатление, что кто-то здесь есть кроме нас.
Толстая женщина захохотала:
- Газет начитался, вот привидения везде и мерещатся. Я так вообще ни во что не верю. Ушлые дамочки решили привлечь к себе внимание, а желтым газетенкам только того и надо.
Я обиделась на "ушлую дамочку". Захотелось как-нибудь подшутить над недоверчивой особой, но потом решила не рисковать. Сюда я забралась совсем не за этим. Лучше послушаю, о чем они говорят. Как правило, служащие много знают о своих работодателях и любят перемывать им косточки.
Надежды не обманули. Опыт удался: ниндзя из меня получился великолепный. Я услышала, что хозяин уехал куда-то на несколько дней. Тут сердце сжалось: вдруг разнюхал, где Лялька? Нужно срочно выбраться отсюда и позвонить племяннице, узнать, как у нее дела.
Я вышла из ресторана, села в машину, быстро вернулась домой и сразу же набрала номер Ляльки. Услышала ее довольный радостный голосок и немного успокоилась. Племянница сообщила, что скоро вернется в город: пора на работу. Хотя покидать деревню ей совсем не хочется.
Я хмыкнула: что-то новое. Не так давно ее и на аркане на дачу было не затащить. Спросила о Павле. Лялька удивилась:
- Он сейчас ближе к тебе, чем ко мне. С чего вдруг этот интерес?
Я улыбнулась и заговорила о другом. Ясно, что Павла там не было. Может, уже нашел новую зазнобу? Хорошо бы, если так. А то ведь изнывающий от страсти ревнивый новый русский представляет нешуточную опасность. Почему-то я все больше беспокоилась о Ляльке.
Потом вспомнила, что мысли могут материализоваться, и выбросила плохое из головы.
Проснулась рано и сразу же включила телевизор, решив посмотреть, что происходит в мире. Наткнулась на новости нашего городка. Фу, опять показывают так называемый "дом смертников".
Эта двенадцатиэтажка была построена совсем недавно, но уже успела стать чуть ли не главной достопримечательностью города. Я думаю, к ней стоило бы водить на экскурсии студентов строительных и архитектурных факультетов, наглядно демонстрируя, как строить нельзя. Здание поражало своим унылым серым видом, но это было не самое страшное. Дом слегка наклонился в одну сторону, напоминая Пизанскую башню. Может, строителям не давала покоя слава итальянцев и они специально стремились к такому эффекту? Однако жителей этой многоэтажки такое архитектурное решение совсем не радовало. Не хочу сглазить, но думаю, по долговечности это сооружение вряд ли переживет свой зарубежный аналог.
Однако в последнее время у жильцов этого кошмара появился свой повод для гордости. На вопрос: "Где вы живете?" - они отвечали: "В доме смертников. Слышали о таком?" Действительно, не услышать о нем было почти невозможно. Каждую неделю дом мелькал на экранах телевизоров. О нем постоянно писали в газетах. А дело было в том, что его возлюбила местная молодежь, жаждущая славы покорителей вершин. По каким-то непонятным причинам на стенах дома было полно выступов, выбоин, трещин, как на нашей российской асфальтовой дороге. В определенных кругах стало модным похвастать своей удалью, испытать себя, взбираясь по отвесным стенам. Причем каждая из стен имела свою степень риска и предел восхождения. Самой опасной считалась та, что клонилась к земле.
Молодежь быстро просекла прелесть такого времяпровождения, но не все из новых "героев" были умелыми скалолазами. Поэтому у дома частенько дежурила полиция. А спасатели приезжали сюда, как на постоянную работу, выручая неудачников, которые, намертво вцепившись в стену и не шевелясь, ожидали своей участи.
Вот и сейчас по телевизору показывали, как снимают мальчишку с "четвертого уровня". То есть этот герой сумел добраться до четвертого этажа. А дальше не хватило то ли силенок, то ли мужества. Я сердито подумала: "И куда только смотрят родители? Погладили бы ремнем по мягкому месту или оттаскали за уши. Может, и отбили бы желание ползать по стенам домов". У меня, конечно, дедушкины взгляды на методы воспитания, но, наверное, лучше отлупить вовремя родное чадо, чем оплакивать, когда его не станет. А если уж не могут поднять на родное дитя руку, тащили бы ребенка к психологу. Правда, как-то мне довелось побывать у одного из них. И посмотрев, как он сначала просил рисовать какие-то странные картинки, а потом задавал непонятные вопросы, я решила, что ему самому требуется помощь. И не психолога, а психиатра. Но есть ведь и настоящие врачи.
Я досмотрела новости до конца. Убедилась, что мальчишку, перепуганного, но живого и невредимого, сняли со стены и отправили в больницу. Хотела встать и позвонить Ирке, узнать, есть ли какие новости. И тут меня дернуло, словно током: не пора ли испытать, на что я теперь способна? Должна же где-то попробовать свои силы? Подумаешь, двенадцать этажей! Почему-то я нисколько не сомневалась, что у меня все получится.
Стала размышлять. Полиция дом охраняет не круглосуточно, а наездами. Сегодня вряд ли еще найдутся желающие проверить свою храбрость - всех героев оттуда уже разогнали.
В который уже раз я убедилась: охота пуще неволи. И ведь никто не поймет мой поступок. Даже Ирка с Галкой. Может, положить в карман записку, что находилась в здравом уме и твердом рассудке? Но это так, на всякий случай. В своих силах я была уверена. И даже процитировала:
- Безумству храбрых поем мы песню!
Конечно, если меня поймают, песня будет другая.
Немного поборовшись сама с собой, решила, что пугают меня только людские пересуды, а не само восхождение. Я выше этого! Вспомнила про двенадцатиэтажный дом и хмыкнула: куда уж выше! И твердо решила, что поднимусь. Какая-то непонятная сила просто толкала меня на "подвиги".
От возможности надеть свой плащ-невидимку с грустью отказалась. Погода облачная. Солнце то выглядывает из-за туч, то пропадает, и наблюдать, как я появляюсь на стене, а потом, как хамелеон, исчезаю, будет весьма любопытно. И еще одно: вдруг я все-таки не справлюсь? Зависну невидимкой на стене, так никто не придет на помощь.
Я надела серые джинсы и толстовку, чтобы не слишком выделяться на фоне стен, вскочила в машину и вскоре уже стояла у знаменитого дома. Осмотрелась: вроде никого. Выбрала самый труднодоступный участок. Подошла, примерилась, ухватилась руками…
Дальше все пошло как по маслу. Казалось, что тело мое ничего не весит. Я напоминала себе рыбу-прилипалу в аквариуме, которая скользит по стеклу как ни в чем не бывало. Руки сами собой находили выступы и углубления. Ноги - нужные опоры.
Сейчас я вполне понимала альпинистов: такой кайф! Вот почему, невзирая на опасность, люди все время лезут вверх. А вот смотреть на землю я не решалась. Во-первых, всю жизнь боялась высоты, а во-вторых, какое-то чувство подсказывало мне, что я здесь уже не одна: внизу толпится народ. А я как-то совсем не стремлюсь к призу зрительских симпатий. Хорошо, что догадалась натянуть на голову капюшон толстовки и надеть темные очки. Такая маскировка немного мешала, но не слишком.