Мы шагали за господами, как два нахохлившихся индюка. Особенно старательно дулся на меня Клим. Я подумала и решила, что врагов понапрасну наживать незачем. Мало ли что может случиться. Миролюбиво обратилась к коллеге:
- Не сердись. Ты не мог знать, что я с детства занимаюсь боевым искусством. Мне даже знатные воины проигрывают. Одной силы мало, чтоб справиться с тем, кто изучал бойцовские хитрости.
Клим некоторое время внимательно глядел на меня, не меняя выражения лица, затем выдал:
- А я подумал, что ты владеешь магией.
Я честно призналась:
- В магии не понимаю ничего. Просто изучал искусство боя.
Парень открыл и закрыл рот. Немного помялся.
- А меня можешь поучить?
- Если разрешит хозяин. Он меня никуда от себя не отпускает.
Здоровяк задумчиво пробормотал:
- Я бы тоже на его месте не хотел бы, чтоб мой слуга учил кого-то. Но, может, что-нибудь придумаем. Кажется, наши господа понравились друг другу и подружились.
Я про себя хмыкнула: во внезапную симпатию не верю. Наверняка его хозяин преследует какие-то свои цели. Но моего ушлого босса так просто не проведешь… Однако слуга мне понравился. Показалось, что парень честный и надежный. Может, не слишком блещет умом, так ему не в академию поступать.
Клим некоторое время шел молча, потом проворчал:
- А чего ты все на горы пялишься? Нашел на что смотреть, была б кобыла аль корова…
Я фыркнула:
- Каждому свое.
Не объяснять же, что интересуют меня вовсе не горы, а замки, на них расположенные.
Моему спутнику, видимо, хотелось пообщаться.
- А ты что такой мелкий, не кормили в детстве?
- Не всем же, как ты, быть верста коломенская! Как таким вымахал?
Парень вдруг засмущался.
- Так и неудобно. Я такой здоровый, а ты меня победил. Как-то неправильно выходит.
Кажется, детинушка расстроился не на шутку. Я кинулась его утешать:
- Да брось, покажу пару приемчиков, и тебе равных не будет.
Клим растрогался.
- По гроб жизни тебе благодарен буду.
Я весело хлопнула его по плечу, подумав: "Дубинушка стоеросовая", - и тут заметила, что навстречу нам по улице движутся два господина в сопровождении четверых слуг. Мужчины остановились, видно, они знали хозяина Клима. Здоровяк прошептал:
- Как бы не привязались. Их больше.
- Разве при хозяевах станут задираться?
Клим усмехнулся.
- Ты на вид такой хилый, что могут попробовать. Перед господами себя показать.
Я хмыкнула: ничего себе нравы!
- А если мы первые начнем?
Детина задумался, но проявить инициативу я не успела. Один из слуг со смешком поинтересовался:
- Клим, а кто это с тобой? Вместо девки держишь?
Я спокойно попросила:
- Повтори.
Он захохотал громче.
- А то чё?
- Сам увидишь.
Его напарник тоже развеселился.
- Знаешь, дохляк, кто мы такие?
Я поморщилась.
- Не знаю и знать не хочу.
Мой босс тем временем уже ушел далеко вперед. Ему, похоже, и в голову не приходило, что тут вот-вот развернутся боевые действия. А вот его приятель обернулся и с интересом поглядывал на нас. Я вздохнула. Ну Роман, ну самодовольный индюк, занят только собой, ничего не замечает! В голове мелькнула странная мысль: "Ниндзя рассчитывает только на самого себя"… Я на миг замерла и вдруг почувствовала, как тело наливается энергией и силой. Может, и не слишком вежливо качать права в чужом мире, но ребята сами напросились. Не терпится почесать кулаки - развлечемся!
Один из слуг вдруг протянул руку и пренебрежительно дернул меня за нос. Такого я не стерпела бы, даже если б не изучала боевых искусств. Я вежливо улыбнулась и пояснила:
- Все, достали.
А потом перешла к действиям. Бросок, и любитель насмешничать полетел далеко и надолго. Я вспомнила, что этот же прием продемонстрировала своему любимому тренеру в первый день знакомства. Со вторым расправиться тоже труда не составило: я врезала ему по носу ногой. И бросилась на помощь своему новому другу. Вдвоем мы разобрались с оставшимися противниками довольно быстро. Гордо огляделась: уложилась в пару минут. Наставник бы мной гордился.
В глазах мужчины, стоявшего рядом с Романом, заметила восхищение. А вот взгляд босса не понравился, вроде он и улыбался, но как-то не слишком дружелюбно. Я рассердилась: типично мужское поведение! Не в состоянии помочь, так нечего и показывать недовольство. Справляюсь с ситуацией, как умею.
На этом прогулка закончилась. Двое из четырех противников не могли двигаться самостоятельно, их хозяева послали за телегой. Мы с Романом отправились на постоялый двор.
В комнату режиссер втолкнул меня с такой силой, что я едва удержалась на ногах. Я резко обернулась, тело помимо воли напряглось, готовясь дать отпор. И тут же расхохоталась. Мой босс стоял в боксерской стойке и явно ждал нападения.
- Роман, не смеши. Я ведь и не замечу, как искалечу. Чувствую себя просто боевой машиной. Этот мир как-то странно на меня влияет.
Режиссер руки опустил, но злости скрыть не смог.
- Дура! Размахалась ногами! Завтра о тебе весь город заговорит, если уже не сегодня. Тебе это надо? Ты вроде племянницу спасать собиралась…
Он вздохнул и посмотрел уже спокойнее.
- Лена, где твой ум? Неужели хочешь стать такой же, как твой новый приятель?
Я подумала и кивнула.
- Ты прав. В дальнейшем постараюсь быть осмотрительней. Извини, Роман.
И действительно, зачем мне подобная известность, не в наемники же собралась податься?
Режиссер внимательно взглянул на меня.
- Лена, ты, кажется, отнеслась к этому неожиданному приключению как к веселой игре. А нам ведь нужно отыскать твою племянницу, возможно, спасти ее, да еще как-то вернуться домой. Не думаю, что тебе придется по нраву жить до конца дней так, как мы живем сейчас. Чтобы выполнить наши планы, придется поработать головой, а не только конечностями. Я отправлюсь сейчас в трактир, пообщаюсь с нашим новым знакомым. Он купец, много где бывал, может, от него что полезное узнаю.
Босс вышел, а я упала на кровать. Подумала, что действительно увлеклась. Что же со мной происходит? Всегда была осторожной и рассудительной, а сейчас словно на буксире тянет в разные авантюры.
В дверь постучали. Почему-то решила, что меня пришел проведать Клим. Крикнула:
- Заходи.
Но вместо верзилы увидела на пороге молоденькую служанку. Кажется, она говорила, что ее зовут Гала… В одной руке девчонка держала тарелку с мясом и овощами, в другой кувшин.
- Джек, я принесла тебе поесть.
Я ехидно подумала: "Ну надо же, господин вспомнил о верном слуге". Гала поставила еду на лавку, но уходить не спешила. И тут же развеяла мою иллюзию о добром хозяине.
- Я решила, Джек, что ты проголодался.
Я усмехнулась. Не зря говорят: хочешь узнать человека, побудь его подчиненным. Став важной шишкой, мой босс тут же обо мне забыл. Но ничего, я злопамятная, обиду буду помнить долго.
Я взглянула на девушку и вдруг почувствовала себя не слишком уютно: девчонка уставилась на меня весьма восторженным взглядом. Кажется, надо ее поскорее выпроваживать.
- Спасибо за внимание и заботу. Скажу хозяину, чтоб расплатился. Можешь быть свободна.
Но она вдруг шагнула в мою сторону и быстро обняла.
- Джек, ты такой ловкий и сильный!
Я вырвалась из ее рук и отскочила в сторону как ужаленная. Только местных фанаток мне не хватало! Хорошо хоть не успела прижаться покрепче. Здорово бы она удивилась, обнаружив выпуклость совсем не в том месте, где надеялась. От ужаса даже лоб вспотел, но, кажется, служанка этого не заметила. В ее глазах появилась обида, а губы дрогнули. Я лихорадочно соображала, как выйти из этого дурацкого положения, не обидев девчонку и не приобретя еще одного врага. Я прошептала:
- Прости, Гала, ты мне безумно нравишься, но дотронуться до тебя я не могу. Поклялся, что не буду ни с одной женщиной, пока не отыщу свою сестру. Она пропала полгода назад.
Служанка оттаяла.
- Как мне тебя жаль! Может, смогу чем-нибудь помочь? Давай я поспрашиваю о ней. В трактире бывает много народу…
Я согласно закивала головой.
- Буду очень признателен.
И выдала ей приметы Ляльки. А сама подумала: прав был режиссер. Проще было бы изображать супружескую пару. Надеюсь, я не стану пользоваться слишком большой популярностью у местных дам.
Девчонка ушла обнадеженная. Я еще немного порассуждала о гримасах судьбы, потом вновь улеглась на кровать и стала дожидаться Романа.
Босс явился довольно поздно, у меня уже глаза начали слипаться, однако я тут же приступила к допросу:
- Ну что-нибудь узнал?
- Немногое. Вся знать сейчас в столице, ждут, кого король возьмет в жены.
- Это так важно?
Роман хмыкнул.
- Выбор на всю жизнь. Разводы здесь не предусмотрены.
Я хихикнула:
- Бедняжки. Сразу видно - отсталая цивилизация.
Роман покачал головой.
- Не думал, что ты - любительница разводов.
- А ты?
Режиссер вздохнул:
- Признаюсь, грешен, было дело.
- Ну так и я грешна. Так сложились обстоятельства, и поверь, я рада, что могла с ними развестись.
Босс вскинул брови.
- С ними?
Я нервно прошлась по комнате и остановилась у окна.
- Да, я была замужем два раза.
Сердце вдруг сжалось: беспокоюсь о племяннице и совсем забыла о дочке. Как она там? Я сразу приуныла. Роман понял мое состояние.
- Лена, надо думать о настоящем. Побыстрее отыскать Ляльку и выбираться из этого мира. Приключения хороши в малых дозах. И следует озаботиться тем, как перебраться в столицу. Скорее всего, похититель с твоей племянницей находится именно там.
Я рассмеялась:
- Может, и мне выступить в роли невесты?
Роман нахмурился.
- Только посмей!
Я с удивлением взглянула на режиссера: шуток не понимает? Всерьез думает, что на меня кто-то может обратить внимание?
- И как мы доберемся до столицы?
- Были б деньги, придумали бы как. Придется соображать, как их добыть.
Легко сказать да трудно сделать. И как здесь можно заработать? Я загрустила. Если только в боях без правил выступать. Интересно, есть здесь такие?
Роман хлопнул меня по плечу.
- Не вешай нос! Найдем выход, верь мне.
Я вздохнула: пока больше ничего и не оставалось. Вернулась к кровати и улеглась, уставившись в потолок. Роман походил, повздыхал и примостился с другой стороны. Я постаралась отодвинуться на самый краешек. В порядочности режиссера не сомневалась, но чувствовала, что мужику паршиво. Он долго вертелся, потом тихо произнес:
- Лена, ты спишь?
Я старательно засопела. Он вздохнул и ушел на лавку.
Утром Роман предложил прогуляться по городу и всю дорогу ворчал:
- Уважающие себя горожане передвигаются на конях, а этот хмырь пожалел обеспечить нас транспортным средством.
- Роман, побойся бога, он вообще мог не оказывать нам помощи. Денег магистр дал и не виноват, что мы за два дня все растратили, словно банк рядом.
Днем гуляли по ярмарке и встретили там Клима с его купцом. Я не удивилась: другого развлечения в городе вроде и не было. Парень обрадовался.
- Здорово! Я вчера о тебе вспоминал. Чего не пришел на ужин?
Я буркнула:
- Приболел.
Верзила уставился на меня как баран на новые ворота.
- А по тебе и не скажешь, наоборот…
- Что значит - наоборот?
Парень взглянул на меня, как на… не слишком умную и пробурчал:
- Наоборот и значит наоборот. - И добавил: - На вид ты совсем здоровый.
С досады поморщилась: ну и поговорили. И подумала: "Чего прицепилась к парню?" Чтоб сменить тему, спросила:
- Твой хозяин в городе по делам или так?
- Ждем судно, там для него товар прибудет, а корабль что-то задерживается. Хозяин злится. Самое время торговать, а мы тут застряли. Слышал, что король невесту выбирает?
Я кивнула без особого энтузиазма, но следующие слова меня весьма заинтересовали:
- Как получим товар, сразу же в столицу.
Я подпрыгнула.
- А с вами нельзя?
Парень пробасил:
- Я бы не против, но это хозяина спрашивать надо. Хотя, думаю, лишние руки не помешают да и от такого бойца, как ты, в обозе мало кто откажется.
Я насторожилась.
- А зачем в обозе бойцы? Дороги опасны?
Клим неохотно ответил:
- Стали пошаливать последнее время.
- А сколько добираться до столицы?
- Два дня и две ночи.
Я задумалась. Вроде и недолго. Но у меня, как у женщины, будут определенные трудности.
Роману я тут же рассказала про то, что узнала от Клима. Мой босс принял информацию к сведению и приступил к реализации плана. Клим, по-видимому, тоже поделился с хозяином нашей беседой, так что "господа" быстро нашли общий язык. Купец даже пообещал одолжить нам коней. Роман последнему предложению очень обрадовался, он, видите ли, оказался страстным поклонником верховой езды, даже держал лошадку на ипподроме. А я вот даже представить не могла, каким образом забраться на это средство передвижения.
Обращала внимание на местных лошадок во время прогулок по улицам. Выглядели они отнюдь не дружелюбно и были несколько крупнее наших, зло косили глазами, били копытами и даже, как мне казалось, скалили зубы, которые хоть и были снежно-белыми, но отнюдь не приводили в восторг. Я с ужасом думала о том, что мне предстоит оседлать подобного зверя. А ведь позориться не хочется… Ладно, посоветуюсь с Романом, авось что-нибудь придумаем. В любом случае нужно поскорее отправляться в столицу. Почему-то появилась уверенность, что там непременно отыщу Ляльку. Видно, суждено мне всю жизнь бегать за племянницей и ее поклонниками. В нашем мире не давал покоя Павел, здесь - Гор… Я вздохнула: как же было хорошо в старину! Спокойно и просто! Сидит девица в тереме и ждет суженого, которого ей на блюдечке с каемочкой преподнесут родители.
Как только остались наедине с боссом, я заныла:
- Роман, я конечно смелая, сильная, ловкая…
Режиссер приподнял бровь:
- К чему такая прелюдия?
Я жалобно протянула:
- Но верхом на здешнюю лошадь сесть боюсь. Как только таких чудищ вывели? На них смотреть страшно.
Роман хмыкнул:
- У страха глаза велики. Боишься ехать - будешь держаться за хвост и бежать сзади.
От возмущения захотелось дать ему в нос, но я сдержалась. Босс сделал вид, что ничего не заметил.
- Ужинать идем.
Привычно заняв "хозяину" место и получив свою порцию, вернулась в номер. Роман долго не появлялся. Не выдержав, отправилась на его поиски, но в трактире босса не обнаружила. Поинтересовалась у Галы:
- Куда это мой хозяин запропастился?
- Не жди, долго не придет.
Она оглянулась по сторонам, придвинулась ко мне и шепнула на ухо:
- Играть ушел.
Порасспрашивав девчонку, выяснила, что тут существуют аналоги наших карточных игр. В способностях Романа я не сомневалась. Скорее бы удивилась, если б он не был заядлым игроком. Но вот то, что еще добавила Гала, мне совершенно не понравилось.
- На деньги играть запрещено, но желающие рискнуть к одному мужику ночью ходят.
Может, потому Роман мне ничего и не сказал? Типа меньше знаешь, лучше спишь? Не хотел впутывать в неприятности? Я повернулась к служанке.
- А как за такое наказывают?
От ответа просто остолбенела.
- Ну повесят или голову отрубят, если благородный.
Я аж подскочила. Роман совсем очумел?! Хотела немедленно мчаться вытаскивать его из гнезда порока, но вовремя спохватилась. Будет странно, что слуга командует хозяином. Да и мой босс не маленький, знает, что делает.
Девчонка еще некоторое время покрутилась рядом, повздыхала и ушла, а я вернулась в комнату ждать Романа. Металась из угла в угол и бормотала:
- Скорее бы пришел!
Наконец дверь распахнулась и внутрь ввалился радостный режиссер.
- Не легла еще? Прекрасно! Идем!
- Роман, ты что? Ночь уже на дворе.
- Вот и хорошо, что ночь. Прогуляемся. Ты только посмотри, какая луна!
Я разозлилась.
- Не нагулялся еще? На ногах еле стоишь!
- Не говори ерунды. Чтоб свалить меня с ног, придется очень постараться. Идем, не то потащу на себе.
Я вздохнула и решила не спорить. Увижу, что ему нужно.
Мы прошли несколько улиц и оказались на небольшой площади. Там стоял мужик и держал за поводья двух коней. У меня подкосились ноги, я сразу же поняла, что это означает.
Роман подвел меня к лошадям.
- Этот - мой, а кобылка - тебе. Будешь постигать науку верховой езды. Не бойся, это не трудней, чем водить машину. Последнее ты делаешь мастерски.
Я глядела на лошадь и не могла отвести глаз. Страх сковал ноги.
Роман подтолкнул.
- Знакомься!
Мне что, назвать имя и фамилию? Едва дыша, двинулась вперед. Почему-то решила, что обязательно укусит. Заискивающе прошептала:
- Хорошая моя, давай дружить.
Кобылка пошевелилась и приподняла верхнюю губу. Два ряда белоснежных зубов напомнили о Галине с ее лозунгом: "Чистота - залог здоровья". Успокоила себя: если решит укусить, так хоть инфекцию не занесет. Затем подумала, что двум смертям не бывать, и шагнула к лошади. Режиссер подбадривал:
- Ну давай, ставь ногу в стремя, рукой берись, так…
Я ойкнула, но выполнила все, что он велел. Спустя минуту двинулись вперед. Роман объяснял, что я должна делать, когда хочу повернуть, остановить или послать лошадь вперед. Скоро это занятие мне стало даже нравиться, тем более альтернативы все равно не предполагалось, автомобиль тут может только сниться. Тренировались часа два.
- Ну все, сейчас домой. Завтра продолжим.
Возвращалась я, полная впечатлений. А ведь не так страшен черт, как его малюют! Я рассмеялась. Роман покосился с удивлением.
- Лена, иногда ты будто вся на виду, а иной раз - понять невозможно.
Я улыбнулась и продекламировала:
- Понять невозможно ее, зато не любить невозможно…
Роман задумчиво протянул:
- Согласен.
Следующей ночью мы вновь тренировались, и я просто влюбилась в свою кобылку. Особенно в ее белоснежные зубы…
Вспомнила стихотворение, которое учила в школе, и продекламировала боссу:
- Никто нас в жизни не может вышибить из седла!
Режиссер ласково щелкнул меня по носу.
- Молодец, отличница.
Я повернулась к нему.
- Роман, так не хочется расставаться с этой лошадью.
Режиссер улыбнулся.
- И не придется. Она твоя. Я приобрел ее для тебя, когда увидел, как вы понравились друг другу.
Ох, если б стояла на земле, бросилась бы боссу на шею с поцелуями. А так только прошептала:
- Спасибо.
Все же Роман очень заботлив и внимателен по отношению ко мне… Вспомнила Элга и вздохнула. Почему ж тянет не к тому, к кому нужно? И рассердилась сама на себя: с этой проблемой покончено! И Элгу, и Гору я объявляю войну!