Король, не спуская глаз с Ляльки, заметил полушутя-полусерьезно:
- Не отрубить ли головы вашей родне за то, что скрывали от нас столь прекрасный цветок?
В очередной раз убедился, насколько девчонка хорошая актриса. Она робко вскинула на повелителя свои прекрасные глаза, изобразила смущение, покраснела и прошептала:
- Вы не сможете этого сделать. Я уверена, вы очень добрый.
Потом робко улыбнулась. Клянусь, она знала силу своей улыбки!
- Родные и друзья называют меня Лялькой.
Красавица облизнула губки. Это выглядело так очаровательно и по-детски.
Я чуть не схватился за голову. Опять это дурацкое имя! Но, видно, так думали не все. Правитель проникновенно прошептал:
- Какое прекрасное прозвище.
Племянница Елены опустила голову, словно что-то обдумывая.
- Если вам нравится, можете называть меня так. Я буду рада видеть вас среди своих друзей.
Я чуть не застонал: можно играть, но не переигрывать, а девчонку уже заносит. Но, видимо, король так не считал. Он продолжал рассматривать красавицу каким-то особенным взглядом.
Наверное, не только я понял, что правитель выбор сделал. Возможно, не навсегда, но на ближайшее время точно. А государь обратился ко мне:
- Благодарю, магистр Элг, что сумели отыскать подобный бриллиант в моем королевстве.
Я улыбнулся и поклонился, но был вовсе не так счастлив, как пытался показать. Если обман откроется, дешево не отделаюсь, король мог карать весьма сурово. Краем глаза заметил, как побледнел Гор. Что ж, не всегда стоит потворствовать капризам женщин. Сам виноват, я его предупреждал. А вот у племянницы Елены вместо сердца, похоже, камень.
Елена
Во всех фэнтезийных историях, которые мне довелось прочесть, герои попадают в другой мир весьма комфортно: потерял сознание, очнулся… и - ура! - ты уже на новом месте. Со мной, к сожалению, было иначе. Охватило чувство, будто меня растянули, превратили в ниточку, протащили через игольное ушко и рывком забросили в прежнее тело.
Очнулась в кресле. Напротив меня на диване полулежал Роман, явно еще не пришедший в себя. Рядом находился магистр Тарг и с интересом наблюдал за моим возвращением к жизни.
- Первый раз вижу такое! Не повысилось давление, не участился пульс, да и глаза были открыты в тот миг, когда… пардон, ваш зад коснулся кресла.
Мне подобная фамильярность не понравилась. Я буркнула:
- Лучше следите за своей ж…
Магистр рассмеялся:
- Истинная дочь своего мира! Наши дамы гораздо скромнее.
- Зато мужчины нахальны и самоуверенны.
Тарг улыбнулся.
- Есть немножко. И есть отчего. Да и мир наш куда приятнее вашего.
Я насмешливо фыркнула:
- Всяк кулик свое болото хвалит, - и перевела взгляд на Романа. Мой босс все еще не открыл глаза. Испуганно спросила: - Что с ним? Не умер?
- Не беспокойтесь. Еще точно не его время.
Я вздохнула: вечно мужчины являются слабым звеном. Надеюсь, так будет не всегда.
Тарг налил что-то в кубок и преподнес мне.
- Выпейте.
Я подозрительно принюхалась. Вроде вода… Сделала малюсенький глоток. Магистр кивнул.
- Вы осторожны. Это похвально.
Тут я спохватилась:
- Тарг, а вы уверены, что моя племянница здесь?
Хозяин дома возвел глаза к потолку:
- О женщины! Вы, Елена, сначала переместились, а потом решили выяснить этот момент? Предположим, я обманул. Что тогда?
Я прищурилась.
- Станете моим врагом.
Мне показалось, что Тарг улыбнулся чуть-чуть презрительно.
- Это так страшно? - Но тут же сменил тон. - Лялька в нашем мире, это точно. Но искать ее и разбираться, что и как, будете самостоятельно, я сделал все, что мог.
- Я могу увидеть магистра Элга?
Кажется, хозяин дома остался недоволен моим вопросом.
- Можете, но сначала подумайте, нужно ли вам это.
Он на миг задумался, вроде как искал подходящую формулировку.
- Гор вряд ли бы решился на подобную авантюру без одобрения старшего родственника. К тому же Элг поспорил, что добьется вашей благосклонности.
Я от неожиданности даже залилась краской, несколько раз открыла и закрыла рот, начав даже заикаться от возмущения:
- Он что, совсем… того? Не знает, сколько мне лет?
Тарг расхохотался.
- До чего же вы импульсивная женщина! - Потом поднялся и подал мне зеркало. - Посмотрите. Разве вы не красивая и привлекательная дама? Не грех и поухаживать за такой.
Себя я узнала с трудом. Несомненно, в зеркале отражалась я… но будто сбросив лет эдак…
Я вскинула голову.
- Надеюсь, вам подобная глупость в голову не придет?
- Мне - нет. За других не отвечаю.
Я постаралась поскорее взять себя в руки. Со странностями по поводу возраста разберусь позже. Мне ведь еще в своем мире казалось, что время для меня повернулось вспять. Чтоб сосредоточиться, обругала про себя Элга. "Идиот", "самовлюбленный дурак" и "кретин напыщенный" были самыми безобидными словами. Устрою я, гад, тебе спор, мало не покажется! И тут же чуть не заревела. Ведь еще недавно этот мужчина представлялся мне самым-самым… Самым красивым, уверенным в себе, умным… Я горько вздохнула. С глупостями нужно заканчивать, чего бы это ни стоило. И Элг мне ответит за все. Особенно за Ляльку.
- Тарг, посоветуйте, с чего начать.
- Нет, Елена, советовать я не вправе. Сами решайте. Я и так считаю, что предал Элга, а ведь он мне друг. Боюсь, он не поймет мой поступок, хотя… я и сам его не понимаю. Три дня поживете у меня, освоитесь, я расскажу вам о нашем мире, а дальше все будет зависеть от вас.
А я-то надеялась на поддержку… Может, попытаться разжалобить?
- Что я смогу без знания местных реалий и полезных знакомств?
- Не прибедняйтесь. И с информацией я вам помогу.
Я сделала еще одну попытку:
- Боюсь подумать, чем все закончится. Не только для нас, но и для Ляльки…
Тарг отрезал:
- И правильно. Не боятся только дураки.
Похоже, на все вопросы у магистра уже готовы ответы. Ладно, буду действовать самостоятельно.
В это время Роман вздохнул и открыл глаза. С недоумением уставился на меня и на Тарга. Потом улыбнулся.
- Смех да и только. Почти поверил, что окажусь в другом мире. - Он огляделся, и глаза его округлились. - Где мы?
- Там же, где и Лялька. Роман, мы должны ее отыскать. К сожалению, магистр Тарг нам в этом не помощник.
Я пересказала предыдущий разговор Роману. Мой босс пришел в себя довольно быстро.
- Ну что ж, спасибо и на этом.
Мне показалось, что режиссеру даже нравится это приключение. Глаза его лихорадочно заблестели.
- Эх, какой же я дурак! Камеру не взял!
Следующие дни были посвящены всевозможным инструктажам. Мир оказался похож на наше Средневековье, но тут в ходу была еще и магия. Нас засыпали фактами из географии, просветили насчет обычаев, мер длины и денег, имеющих хождение в королевстве, взаимоотношений между сословиями и многого-многого другого. От услышанного шумело в голове. Боюсь, что-нибудь да перепутаю. Это все равно, что учиться плавать в теории, не представляя, что такое вода.
Наконец Тарг решил, что знаний с нас довольно. На стол опустился кошелек.
- Здесь на первое время. В дальнейшем придется самим добывать средства к существованию, как и все остальное.
Роман внимательно оглядел меня и хитро улыбнулся.
- Прекрасно! Начинаем новый этап нашей жизни! Уверен, у нас получится!
Эх, мне б его уверенность…
Утром магистр вручил нам новую одежду. После долгих споров я настояла, что отправлюсь путешествовать в мужском костюме - буду играть роль слуги, а мой босс - господина. Роман противился, утверждал, что супружеская пара вызовет меньше подозрений, но я уперлась как баран. Не представляю, как можно передвигаться в том, что носят тут женщины. Не говоря уж о том, чтобы в случае непредвиденных осложнений использовать мои бойцовские навыки.
Режиссер скорчил зверскую рожу.
- Ну пеняй на себя. Не захотела быть женой, станешь как белка в колесе с утра до ночи вертеться. Я прислугу баловать не намерен.
Я хихикнула:
- Ага. Ты, слуга, подай метлу, я в карете подмету.
Тарг недовольно фыркнул:
- В остроумии будете состязаться, когда закончите дело. Пока расслабляться рано.
Я решила, что магистр напрочь лишен чувства юмора. Интересно, какова будет его реакция, если рассказать пару анекдотов? Надо будет попробовать… Каких именно, придумаю в следующий раз. Вот только… когда этот раз будет? И сумеем ли мы сделать то, что задумали?
Тут вдруг как громом поразила мысль: а если Ляльку никто не воровал? Гор очень красив, вполне способен вскружить голову любой девчонке. Стоит ли считать мою племянницу исключением? Что если Лялька сама согласилась с ним отправиться? И тут я… Здравствуйте, я ваша тетя! Впрочем, я тут же решила, что и в этом случае родственная душа рядом не будет лишней. Да и домой пора бы собираться. Поиграла, и хватит!
До центра города мы с Романом дошли пешком. Улицы меня приятно поразили. Дороги вымощены булыжником, никакой грязи и антисанитарии, обычно приписываемой историками нашим Средним векам. Добротные дома окружали высокие заборы, из-за которых слышался лай собак.
Выйдя на центральную площадь, мы сразу же оказались среди шумящей и галдящей толпы. Похоже, тут была ярмарка. Продавцы во все горло нахваливали свои товары. Кудахтали куры, визжали свиньи, ржали лошади… Все как у нас… было когда-то.
Мы побродили среди прилавков, поглазели на жителей, перекусили свежей ароматной выпечкой, потом задумались о крыше над головой. Тарг объяснял, что постоялые дворы находятся рядом с рынком. Значит, нужно искать где-то здесь. Оказалось, что таких дворов было несколько, но комнату удалось снять только в третьем по счету.
Поднявшись на второй этаж, я оглядела наши апартаменты. Да уж, не люксовый номер. Кровать для господина и лавка, покрытая самотканой дерюжкой, для слуги. Правда, кровать довольно широкая. Но стоит ли говорить Роману, чтоб потеснился? Потом доказывай, что понял не так.
Я села на лавку и в растерянности захлопала глазами. До меня вдруг дошло, что это не кино и не сон. Мы попали в реальный мир и, хотим того или нет, будем теперь жить в нем. И ведь не пожалуешься - сама все затеяла. Если б оказались здесь по вине Романа, могла бы ворчать на него, жалеть себя и сетовать на горькую судьбу. А теперь…
Режиссер с довольным видом растянулся на постели, похлопал по перине.
- Довольно удобно. Так и будешь там сидеть?
- Если не уступишь мне кровать, то да.
Босс обиделся.
- Лена, что ты как ребенок? Неужто я маньяк какой? Без твоего согласия и не дотронусь.
Я пробурчала:
- Согласия не дождешься.
Роман хмыкнул:
- Эх, сладкая моя, не те слова хотел бы я от тебя услышать. Не ценишь ты меня… Где еще найдешь мужика, способного ради женщины в другой мир сигануть?
- В нем бы еще выжить.
- Ложись, дорогая, я могу спать и на лавке.
Мне стало совестно.
- Ладно, Роман, тут места обоим хватит. Но помни, что обещал.
Вскоре мы расположились рядом. Роман некоторое время ворочался и демонстративно вздыхал. Я делала вид, что крепко сплю. Потом захрапел и Роман. Я недовольно подумала: "И как прикажете спать, когда под ухом такое?" Но тут же стало стыдно. Человек из-за меня поломал свою жизнь, а я претензии предъявляю. Поежилась, представив, что находилась бы здесь одна. Я должна быть благодарна и, возможно, даже… Додумать не успела, усталость взяла свое.
Утром разбудил стук в дверь. В первый миг не могла понять, где и с кем оказалась. Потом вспомнила… Роман также открыл глаза. Стук повторился. Я спохватилась и одним прыжком сиганула на лавку: еще подумают, что мы… того… Потом быстро привела в порядок наряд, натянула на голову шапку и распахнула дверь. Трактирный слуга посмотрел на меня с неодобрением.
- Будешь долго спать, хозяин твой без приличного места останется. Здесь таких не уважают.
Роман растерянно взглянул на меня, видно, хотел остановить, но я уже выскочила за дверь. Назвалась слугой, так буду выполнять обязанности, это меня не пугает. Раз местные традиции требуют занять место в трактире - без проблем! Как известно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Вот только какое место следует считать лучшим? Ладно, авось соображу.
Скатилась по лестнице и ворвалась в обеденный зал. Столы на двоих и четверых… Заняты были уже многие. Я покрутила головой и приглядела у окна стол на двоих. Решила, что он нам подойдет. Уселась и стала ждать служанку, чтоб заказать еду. От запахов, доносившихся с кухни, и предвкушения вкусного завтрака, настроение поднялось. Я взглянула за окно и залюбовалась сидящими на ветках дерева птичками. Они были пестрой окраски, слегка похожи на наших попугаев, таких я здесь еще не видела. Увлеклась их разглядыванием настолько, что очнулась, только почувствовав, что меня схватили за шиворот.
Оглянулась, мой ворот сжимал здоровенный верзила. Быстро окинула его взглядом. Натуральный бугай, кулак, будто молот. Однако я каким-то шестым чувством поняла, что, кроме грубой физической силы, этот тип ничем не блещет. Здоровяк прогудел:
- Это место моего господина! Никто его не займет.
Хм… против лома нет приема? Пора показать, что есть. Мой боевой дух тут же проснулся. Я разогнулась как пружина. Пара едва заметных движений, и детина со всей дури грохнулся об пол.
На миг в зале воцарилась абсолютная тишина, затем он взорвался хохотом. Противник резво вскочил на ноги и, как медведь, попер на меня. Я успела заметить, что в дверях появился Роман с еще каким-то человеком, но наблюдать за ними было уже некогда, пришлось опять отбивать атаку. И вновь мой враг пробороздил носом пол к великому удовольствию почтенной публики. Роман захлопал в ладоши. Его поддержал стоявший с ним рядом мужчина. А я подумала: "Видел бы меня сейчас мой тренер, мог бы гордиться". И замерла в боевой стойке.
Режиссер со спутником направились в нашу сторону. Уже успев заметить, как другие слуги встречали своих господ, я бросилась отодвигать "хозяину" стул. Жертва моей атаки поднялась также, но вид у парня был довольно плачевный и растерянный. Я поняла, что с Романом явился его господин, а слуга не "забронировал" ему столик.
Мой босс всегда отличался быстротой мышления. Он тут же предложил своему спутнику составить компанию за завтраком. Я помчалась на кухню поторопить с заказом. Молоденькая служанка схватила тарелки и метнулась к нашим господам, бросив по дороге на меня восхищенный взгляд.
Когда я вернулась, мужчины уже уминали завтрак, обмениваясь репликами. Роман вальяжно расположился на стуле и небрежно бросил:
- Можешь пока погулять.
Я просто онемела от такого заявления. Сердито взглянула на босса: конечно, могу. И обязательно погуляю, дело полезное. Только вот есть хочется так, что живот сводит. "Мой господин", ухмыльнувшись протянул мне тарелку с мясом и хлебом и тут же отвернулся к новому знакомому, показывая, что разговор окончен. Я мысленно вскипела и пообещала: "Ну погоди, в следующий раз займу самый непрестижный стол у выхода". Однако делать нечего: взяла свою порцию и отправилась на крыльцо. Устроилась на перилах и впилась в мясо зубами. Утешило то, что оно оказалось весьма хорошо приготовленным. По мере насыщения менялось и настроение, к тому же люди, выходившие из трактира, поглядывали на меня с любопытством и уважением. Я услышала, как один сказал:
- На вид шкет, а как дерется! Видал бы ты рожу Клима… Боюсь, не простит он парню своего поражения.
Под шкетом явно подразумевалась я. Вновь подумала, что со мной происходит что-то странное. Молодею на глазах. Но почему? И до какой степени это будет продолжаться? Конечно, возвращение молодости радовало, но пугала неизвестность. Как бы не пришлось Роману искать для меня няньку. Или вдруг потом состарюсь за один день, как те, что проспали много лет? Подумав, плюнула: стоит ли беспокоиться о том, что будет? Куда важнее то, что происходит сейчас. В драку я, наверное, ввязалась напрасно, в моем положении стоит быть поскромнее, не привлекать ненужного внимания. Ладно, постараюсь помириться с тем громилой, не зря говорят, что худой мир лучше доброй ссоры. Да и думать следует о поисках племянницы, а не о сражениях.
Около меня остановилась давешняя служанка. Протянула крынку.
- Наверное, пить хочешь? Меня Гала зовут. А тебя?
Я закашлялась. Про имена-то мы и не подумали! В голову, как назло, ничего, кроме Джека, не пришло.
Девчонка стрельнула глазами и прошептала:
- Красивое имя!
Н-да, Шекспир отдыхает. Прямо "Двенадцатая ночь". Никак не могла предположить, что стану объектом внимания женского пола. Впрочем, внимание девчонки меня интересовало мало. Гораздо больше привлекал окружающий пейзаж. Город был кольцом охвачен горным массивом, на утесах возвышались замки, башни их соперничали с рвущимися вверх шпилями скал. Помимо воли заметила:
- Здорово выглядят!
Девчонка поняла и завистливо вздохнула.
- Хоть бы одним глазком посмотреть, как господа живут.
Ну я уже примерно это себе представляла по замку Тарга. Но мне хотелось бы узнать, где расположены жилища Элга и Гора. К ним у меня накопились некоторые претензии. Вспомнила коварных дядюшку и племянника и скрипнула зубами. А ведь в Элга я чуть было не влюбилась! Никогда бы себе этого не простила. Хотя, кажется, сейчас обманываю сама себя.
Постаралась доброжелательно улыбнуться девчонке. Наверняка она знает, кто здесь каким замком владеет. Как бы начать разговор, чтоб не вызвать подозрений? Тарг предупредил, что слишком явное любопытства по отношению к высшим может закончиться плачевно.
Осуществить мой план помешал Роман. Режиссер вышел на крыльцо в обнимку со своим новым знакомым. Оба были изрядно навеселе.
Мужчины подошли к нам. Глаза приятеля Романа скользнули по моей фигуре:
- Никогда бы не подумал, что в столь хрупком теле заключена подобная сила.
Режиссер покачнулся и гордо заметил:
- Не сила важна, а тренировки с лучшими мастерами! Сколько я на это золота потратил…
Я от подобной наглости потеряла дар речи. Захотелось наградить босса хорошим пинком. Хвастун несчастный!
Собеседник повернулся к Роману.
- Может, я куплю его у тебя?
Режиссер пьяно икнул.
- Ни за что! Он бесценен. Знал бы ты, во сколько он мне самому обошелся.
Я от возмущения еле сдержалась. Ну начальничек, погоди! Дам выход чувствам, как окажемся наедине! Хотя, возможно, режиссер в чем-то и прав. Из-за меня не выйдет фильм, на который мой босс возлагал такие надежды. Да и другие проекты без присмотра шефа могут развалиться. А еще преклонение толпы, фанаты, слава, поклонницы, финансовое благополучие… Пожалуй, режиссер действительно потерял очень многое. Утешилась тем, что я его за собой не тащила. Сам поперся! Да и я не должна забывать о роли, которую взялась исполнять.
Роман посмотрел на меня.
- Мы с Елаем желаем прогуляться. Следуй за нами.
То же самое Елай приказал Климу.