В последний перед отъездом вечер после плотного ужина, когда лагерь готовился ко сну, возле нашего костра разведенного прям около входа в шатёр собрался весь свет местного общества. Был тут и герцог, барон, Люис - тот парень на котором я пробовал свой чёрный кинжал в качестве лечебного средства и его товарищи, оказавшиеся заместителями капитана гвардии и по совместительству сиятельными баронами. Присутствовал и молодой баронет, что в своё время вступился за честь кухарки-баронессы. Он оказался весёлым смешливым малым общим любимцем и при этом лихим рубакой, лучшим клинком отряда. На этой почве, а также на общей соре и потому, что они были просто весёлыми людьми, Мартин так сошёлся с баронетом Маринэ по имени Жак, что почти всё своё время они проводили вместе. Причина ссоры тоже была здесь скромно сидя рядом с красавицей Олией.
Пили вино, пели песни, разговаривали, много смеялись. На удивление на меня никто не обращал особого внимание, относились как к равному чему сильно поспособствовало спасение гвардейца и моё видимое участие во всей этой истории. Всем было весело, а мне было заметно желание баронессы Генской по имени Дана, свести поближе знакомство с нашим Мартином, но тот продолжал держать учтивую дистанцию, демонстративно не отвечая на все её знаки внимании, всё своё обаяние даря несравненной юной Олии, что сильно нервировало баронессу и ещё одного участника посиделок, а именно Хэрна.
- позвольте спросить уважаемый Хэрн, а у вашего народа я слышал очень интересный стиль исполнения песен, не продемонстрируете ли его нам. Уж очень хочется приобщиться к истокам древнего искусства. - умело завернул замысловатую фразу хитрый герцог Ивалье. Он постоянно пытался подковырнуть нашего великого мага подкидывая часто заковыристые и очень неудобные вопросы. На тему, а где вы раньше жили, а откуда у вас такой молодой, но очень талантливый ученик, как можно подобрать себе в команду таких воинственных телохранителей и так далее и тому подобное. Короче достал.
Вот и теперь песню ему подавай. Хэрн мнётся, Мартин, воспользовавшись тем, что конкурент занят, полностью завладел вниманием красавицы Олии.
- понимаете ваша светлость, каждым делом должен заниматься профессионал. Так меня в своё время учили. И учили хорошо но, увы, никак не пению и музыцированию. Немного другому. А самостоятельно таланта к этим дисциплинам я не открыл. Я думаю - тут Хэрн мстительно посмотрел на весело шептавшихся Мартина и Олией - нам стоит попросить спеть что-нибудь поэтическое моего друга Мартина, он весёлый и лёгкий в общении человек и должен быть наделён такими добродетелями как умению петь и играть на музыкальных инструментах.
Его тут же поддержала баронесса, а следом за ней и все остальные громко скандировали
- Мартин, хотим песню!!! Мартин, хотим песню!!! Мартин, песню!!!...
Опешивший Мартин, не ожидавший такой подставы со стороны друга, ничего умнее не придумал и на автомате выдал.
- господа прошу прощение, но я воин и пою только строевые песни. Если вы хотите музыки, то вам к малышу. Он играет и поёт, у него и инструмент есть. - сказал и выпучил на меня глаза, прикрыв рот рукой.
Ну, гадёныш, сдал с потрохами. А о последствиях вы подумали. Нет, вижу, что до обоих только сейчас доходит, что они доигрались.
- О-о-о!! оказывается среди нас скрываются истинные таланты! - захлопал в ладоши барон - просим! Просим! Просим!
Я уничтожающим взглядом глянул ни притихших шкодников и, улыбнувшись, сказал сиятельным господам.
- увы и ах уважаемые господа, спешу вас огорчить, но сегодня я очень устал, а инструмент у меня полу магический и не приемлет, когда я к нему прикасаюсь без должной подготовки и настроя. Мне очень жаль, как-нибудь в следующий раз. Моё почтение - я поднялся, учтиво поклонился одновременно всем и никому в отдельности, каюсь, подсмотрел, как это делал герцог Ергонии - ещё раз прошу простить меня. До свидание, вынужден вас оставить, устал, знаете ли. - ещё один поклон и я скрылся за полами шатра.
Молчанием проводили меня все. Никто так и не проронил и слова.
- а ведь малыш прав - подал голос герцог - завтра у нас тяжёлый день, и хотя мы смогли неплохо подготовиться и экипироваться, но стоит всё-таки отдохнуть перед переходом. Спасибо всем за компанию. Спокойной ночи. Вы со мной уважаемый барон?
- Несомненно, ваша светлость.
Через несколько минут у костра остались сидеть только Мартин и баронет. Хэрн ушёл провожать Олию до фургона.
Я так и уснул под постоянное бормотание разговора двух корешей. А перед тем как окончательно провалиться в объятие Морфея услышал присоединившийся приглушенный голос Хэрна, и доносившиеся через равные промежутки стук кубков. Опять вино достали! Неугомонные! Бай-бай!!!
"* Отступление первое *"
Не торопясь, прогулочным шагом, в свете отблесков сторожевых костров к месту своей ночёвки шли два командира. Они временно, а может и на всегда влились своими группами в один отряд, чтобы вместе выйти из очень серьёзной сложившийся ситуации, на пути их маршрута домой.
- что скажете барон? - тихо, чтобы мог его расслышать только, его путник устало проговорил герцог Ивалье.
В свои тридцать пять лет, находясь в постоянной опале со стороны императора и всей правящей клики, он двоюродный брат нынешнего правителя империи Синг смог дослужиться только до должности командира корпуса. Он единственный в своё время резко подверг критики решение императора на проведение интервенции на ранее дружественное Великое герцогство, которое связывало с империей тысячелетия дружбы и тесного сотрудничества. Между странами никогда не было войн. И он в резкой и довольно грубой форме как троюродный дядя критиковал сына императора принца Омара за его безрассудное решение воевать с друзьями, когда все вопросы между странами можно было легко решить с помощью переговоров. Но принц был не вменяем, когда вопросы касались герцогства, и в особенности молодой и красивой дочери герцога Кастеллии.
"Как она посмела отвергнуть его ухаживания и прямое предложение руки и сердца? Его отвергли, не пожелав когда-нибудь стать императрицей!!!"
И герцог назвал именно эту причину главной в безумном желании принца силой оружия присоединить единственное свободное герцогство в мире к империи и покорить недоступную и строптивую красавицу. Принц был в ярости. Они тогда много чего друг другу наговорили. И уже на территории герцогства в составе экспедиционного корпуса после двух сокрушительных поражений, которые нанесли им войска нового герцога, она всё-таки вышла замуж, принц с ужасом вспоминал то, что тогда в столице в кабинете отца говорил ему дядя. Герцог в свою очередь в катастрофической ситуации вызвался сам с остатками своего корпуса составить арьергард отступающей армии. Согласился прикрыть отход и тем самым сохранить для империи гвардию. Принц перед началом отступления присвоил корпусу звание новой гвардии и отряд, состоящий всего из двухсот всадников, по приказу своего командира перекрыл перевал между равнинами.
Четверо суток гвардейцы держали оборону. Четыре дня дали они остаткам армии на спокойное переформирование и на организованное отступление на свою территорию. А потом был недельный марш по горам, бесконечные плутания и боестолкновения. Но он смог выйти сам и вывел остатки своего корпуса. Он сохранил знамя!
- всё очень странно. Но я скажу одно, нам сильно повезло. Ведь они могли и проехать мимо. И вовсе понаблюдать за избиением каравана со стороны и не вмешиваться. Я повторюсь, нам повезло. Во всяком случае, мне и моим людям.
- что скажете о маге? Этом странном канне. Если бы у каннов был такой сильный маг, то он всплыл бы намного раньше, но о нём никто никогда ничего не слышал. Да и Мартин это непростой наёмник и козе понятно. А вы заметили, как правильно строит фразы мальчик, ученик канна. Простолюдин? Ха! Ага, пусть кому-нибудь другому эту сказку впихивают. Так независимо поклониться лордам, словно равным. Можно воспринимать как оскорбление, но не от него.
- согласен с вами, ваша светлость. Мне кажется, что именно мальчик в этой троице играет первую скрипку. Уж больно они с ним носятся, чуть ли не пылинки сдувают. А если он маг да в таком возрасте то... И те результаты, что мы получили от лечения раненых первым и вторым уровнем не достичь. Я сам балуюсь искусством, но мой потолок первый уровень с минимальным приложением силы. И если мои выводы и подозрения верны, то мы имеем дело с уникумом. А вы как думаете?
Герцог молчал. Они остановились не далеко от фургона, где было подготовлено спальное место для герцога.
- мало данных. Но в любом случае ребёнок - отличный приз. Не находите?
- я уже думал об этом. Но я видел их в деле, и иметь таких врагов скажу я вам честно, я бы не хотел. Они предательства не простят. А вот стать им другом, помочь определиться с местом, - барон сделал ударение, выделив именно это ключевое слово - где они будут жить в безопасности, это как раз дорогого стоит. Если вы решили побороться за приз я вам мешать не буду, но и помогать тоже.
- они так хороши в бою?
- Втроем уложить почти девяносто человек, я думаю, да, очень хороши. И пускай на их стороне был элемент внезапности, но как они им ювелирно воспользовались. И сами знаете, такие сотни без мага хорошей категории в такой длинный рейд не пошлют. Значит, он был. Но его ведь кто-то ликвидировал. И не мы это точно. Кстати мы допросили пленных. Знаете, какая цель была поставлена перед отрядом?...Они сопровождали посла к герцогу. Основная задача, которого состояла склонить герцога к войне против нас на нашей территории.
- но герцог и так повёл войска к перевалу. Я вообще не понимаю, почему они ещё не здесь.
- герцог развернул войска обратно. И послал своих гвардейцев в качестве парламентариев к императору. Я их встречал. Очень серьёзные бойцы и все при этом маги. Что редкость согласитесь в наше время.
- но зачем тогда кочевники напали на караван?
- повеселиться хотели. Ведь если бы не эта троица, то мы для них стали бы лёгкой добычей.
- понятно. Хорошо я ещё подумаю, о дальнейшей судьбе этих людей уж больно они выглядят подозрительными. Спокойной ночи, дорогой барон!
- И вам приятных сновидений, ваша светлость.
Глава 3
Я лежал и смотрел в потолок нашего шатра. Раннее утро, просыпается лагерь, все готовятся к отбытию. Меня никто не трогает. И пользуюсь моментом, чтобы проанализировать всё то, что со мной случилось за эти дни.
Во-первых, я просто феноменально прокачался. Я становлюсь монстром. От моих рук погибло столько людей. Но и жизнь я вернул, почти тридцати разумным не считая, скольким подправил здоровье. Но какова плата - шестьдесят пять трупов, шестьдесят пять. И это от моей руки. Даже не трупов, а вообще ничего, после меня оставался один только прах. Понятно, что у них и так шансов не было. Все они были тяжело раненные и в большинстве своём на момент жертвоприношения находились без сознания. Но убивал, то их я. Ладно, что сделано, то сделано.
Навыков новых не набрал, но уже имеющиеся прокачал очень солидно. Сам себя я просветить плетением контроля не могу, а Хэрн пока не умеет. Не даётся ему порядок, ну никак. Бобик рассказывал, что во времена древних были специальные зеркала. В него в свое отражение плетение бросаешь и порядок. А я сейчас считаю просто то, что смог вырвать у жертв. Итак, на момент моего путешествия у меня было:
-- навык нападения - пятый холл.
-- навык стрельбы из арбалета - пятый холл.
-- навык волшебства - пятый холл.
-- навык интеллекта - пятый холл.
-- навык силы духа - пятый холл.
-- навык сопротивления - пятый холл.
-- навык Ремесла - пятый холл.
-- навык прилагаемой силы - пятый холл.
-- навык Здоровья. - четвёртый холл.
-- навык разведки - четвёртый холл.
-- навык лидерство - четвёртый холл.
-- навык стихии Огня - четвёртый холл.
-- навык лицедейства - третий холл
-- навык стихии Воздуха - третий холл
-- навык Жизни - второй холл.
-- навык накопления - второй холл.
-- навык быстрого изучения - второй холл.
-- навык Дола - второй холл.
-- навык менестреля - второй холл.
-- навык стрельбы из лука - второй холл.
-- навык Мечника - второй холл.
-- навык арефактостроения - первый холл.
-- навык чёрной розы - первый холл.
-- навык тайны леса - первый холл.
-- навык порядка - первый холл.
-- навык стихии Земли - первый холл.
-- навык стихии Воды - первый холл.
-- навык Тени - первый холл.
-- навык дипломатии - первый холл.
-- Навык школы плазмы - первый холл.
-- навык школы воздушного элементаля - первый холл.
После последних событий сложив те навыки что взял у жертв получилась очень радующая глаз картина.
-- Навык стрельбы из лука - девятый холл.
-- навык наездника - восьмой холл.
-- навык разведки - шестой холл.
-- навык Ремесла - шестой холл.
-- навык сопротивления - шестой холл.
-- навык нападения - шестой холл.
-- навык стрельбы из арбалета - пятый холл.
-- навык волшебства - пятый холл.
-- навык интеллекта - пятый холл.
-- навык силы духа - пятый холл.
-- навык удачи - пятый холл.
-- навык прилагаемой силы - пятый холл.
-- навык Здоровья. - четвёртый холл.
-- навык лидерство - четвёртый холл.
-- навык стихии Огня - четвёртый холл.
-- навык лицедейства - третий холл
-- навык стихии Воздуха - третий холл
-- навык Жизни - второй холл.
-- Навык джигитовки - второй холл.
-- навык "хозяин степи" - второй холл.
-- навык накопления - второй холл.
-- навык быстрого изучения - второй холл.
-- навык Дола - второй холл.
-- навык менестреля - второй холл.
-- навык Мечника - второй холл.
-- навык Тени - второй холл.
-- навык арефактостроения - первый холл.
-- навык чёрной розы - первый холл.
-- навык тайны леса - первый холл.
-- навык порядка - первый холл.
-- навык стихии Земли - первый холл.
-- навык стихии Воды - первый холл.
-- навык дипломатии - первый холл.
-- Навык школы плазмы - первый холл.
-- навык школы воздушного элементаля - первый холл.
-- навык магии крови - первый холл.
Но думаю за эти три дня я самостоятельно прокачал и навыки плетениями которыми постоянно пользовался и по ощущениям под конец лечебной эпопеи они стали даваться мне намного легче. Это навыки Здоровья, навык Жизни, навык тайны леса, навык чёрной розы и может быть навык школы Порядка. Хотя утверждать не буду. Узнаю когда до бобика доберусь, или до его товарищей, найду подходящее зеркало или всё-таки Хэрн научится плести плетения порядка.
Итого на данный момент я обладаю тридцатью шестью навыками. Великолепно правда цена немного напрягает. Но совесть молчит и если бы мы не были столь подготовлены к боям, то нашей участи не стоило бы завидовать это точно. Так что никакого снисхождения к бандитам.
- малыш ты проснулся - раздался в голове весёлый голос Хэрна - поднимайся, сейчас завтракаем и в путь. Уже все на ногах один ты в постели нежишься. Вставай. Я сейчас приду.
Ну что тут скажешь - наконец-то это стадо куда-нибудь тронется.
Завтрак приготовлен на совесть. Я практически всегда ем в палатке, чтобы не посвященных не шокировать своим аппетитом. Сборы заняли много времени, если всадники собрали мешок и в седло, то торговцы собирались как копуши, постоянно что-нибудь перепроверяя.
Наша новая повозка меня порадовала, большая добротная, но скрипуча-ая!! Тент сшит грубо из кусков кожи, не утеплен, шторок на входах нет. В длину метров пять-пять с половиной, а в ширину метра два точно будет. Большие колёса с деревянными ступицами и спицами в два моих роста позволяли преодолевать довольно глубокий брод. Дуги, на которые надевался тент, возвышался над полом фургона высоко, во всяком случае, достать его стоя я руками не мог. Отличная кибитка. На пол постелено сено, сверху сложены наши мешки. Просторно и очень удобно, можно ехать и заниматься своими делами, что сидя верхом на лошади сделать весьма проблематично.
После продолжительного вчерашнего спора между Хэрном и Мартином впрягли в телегу двух наших лошадей породы Велес. Как братик не хотел отдавать своего скакуна, но после того как мне надоел их бесконечный спор и я предложил запрячь Катара, он успокоился и согласился. Лошади кочевников в тягловые не годились, но на безрыбье и их приспособили, ничего привыкнут.
Караван выглядел внушительно, а военное сопровождение и того лучше, почти сотня хорошо вооружённых и экипированных всадников. Лошади и люди все здоровые, довольные, готовые к любым передрягам. Впереди разведка из пятёрки воинов на самых быстрых лошадях они отъезжали от каравана шагов на двести вперед, и их главная задача была обнаружение засады или других, каких препятствий. Потом шёл авангард из двадцати всадников, караван возглавлял военный отряд герцога из тридцати воинов, потом шли повозки, а наш фургон замыкал вереницу телег и вслед за нами двигался шагах в десяти - пятнадцати ещё один отряд воинов, исполняющий роль арьергарда, а это еще всадников тридцать. И в середине каравана располагался отряд бойцов, насчитывающий в своём составе около двадцати всадников. Надёжное построение.
Мартин ехал на иноходце, что пристал к нашей группе в самом начале путешествия, к нему так и пристала кличка Уголёк. Наши лошади с Хэрном плетутся за фургоном привязанные длинной верёвкой к его бортам.