- Тому, кто родом из тех мест, или наоборот? - уточнил я.
- Этого я вам сказать не могу. Не могу позволить себе еще одну ошибку.
- Что вы подразумеваете под "ошибкой"?
- Вы не хотите мне говорить, опасаясь за себя, или не хотите подвести друга?
- Возможно, я бы вам сказал, если бы знал, что вы говорите правду. Но пока эта опасность может исходить и от вас.
- Уверяю вас, что я только лишь пытаюсь помочь тому, кто в этой помощи действительно нуждается.
- Слова, слова, слова… Допустим, что мы оба оттуда.
- О, боже! - вздохнули на том конце провода. - Нет, этого не может быть.
- Почему нет?
Неважно. Что я должен сделать, чтобы убедить вас?
- М-м-м… Одну минуту. Я должен подумать. Ну, хорошо. Что вы скажете о таком предложении? Давайте встретимся. Место встречи вы выбираете сами. Когда я вас увижу, мы сможем обменяться нужными сведениями. Моя информация в обмен на вашу, - пока все карты не будут выложены на стол.
Последовала длительная пауза.
- Вы настаиваете именно на этом?
- Да!
- Мне нужно это обдумать. Я с вами вскоре свяжусь снова.
- Минутку!
- Да?
- Если этот человек - я, грозит ли мне опасность сейчас?
- Думаю, да.
Он повесил трубку. Я ухитрился вздохнуть и выругаться одновременно, пока опускал трубку на рычаг. Похоже, люди, знающие о моих неприятностях, прячутся на каждом углу. В кухню вошел Билл. По его лицу было видно, что он озадачен.
- Черт побери, как он узнал, что ты здесь? - были его первые слова.
- То же самое могу спросить и я. Придумай другой вопрос.
- Придумаю. Если он и в самом деле захочет с тобой встретиться, ты пойдешь?
- Еще бы! Я хочу увидеть этого парня.
- Но, как ты сам понимаешь, опасность может исходить и от него. Мне это совсем не нравится.
- Я тоже не в восторге. Но ничего другого я предложить не мог.
- Ладно, решать тебе. Очень жаль, что невозможно найти этого типа раньше.
- Да, было бы неплохо.
- Послушай, а почему бы его немного не подтолкнуть?
- Если подскажешь, как…
- Он держался несколько нервно, и, мне кажется, твое предложение ему понравилось не больше, чем мне. Давай не станем рассиживаться здесь и ждать его звонка. Пусть не думает, что ты с замиранием сердца ждешь его ответа. Пусть понервничает сам. Давай, соверши пару заклинаний, добудь себе новый костюм, и поедем на пару часов в клуб. Спасем мой холодильник от полного истощения, которым ему угрожает наш аппетит.
- Это идея, - согласился я. - Первоначально все задумывалось, как каникулы. И теперь это и вправду чем-то напоминает каникулы.
С помощью безымянного Отражения я обновил свой гардероб, чуть подровнял бороду, принял душ и оделся. Затем мы поехали в клуб и поужинали на его террасе, наслаждаясь прекрасным вечером. Он был теплым и звездным, лунный свет лился с неба, как молоко. По взаимному соглашению мы с Биллом воздерживались от дальнейшего обсуждения моих проблем. Билл, похоже, знал всех посетителей клуба, поэтому я почувствовал себя совершенно свободно. Давно уже у меня не было возможности так приятно расслабиться. Позднее мы зашли в клубный бар, который, как я понял, был любимым "водопоем" отца. Из соседней комнаты доносились звуки танцевальной музыки, что тоже было мне по душе.
- Да, это отличная идея, - произнес я. - Спасибо, Билл.
- Не за что. Мы тут с твоим стариком не раз сиживали. Кстати, ты случайно не…
- Нет, об отце никаких новостей.
- Извини.
- Я сообщу тебе, если что-нибудь узнаю.
- Конечно. Извини.
За полночь мы без особых происшествий вернулись домой. И никто за нами не следил. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я отправился прямо в свою комнату. Там я сбросил с плеч новый пиджак, повесил его в шкаф, скинул с ног новые туфли и поставил их туда же. И вдруг на кровати, на подушке, заметил белый прямоугольник. Я схватил записку. "Жаль, что вас не было дома, - писалось в ней крупными печатными буквами. - Но я видел вас в клубе и, конечно, понимаю ваше желание провести вечер вне дома. У меня возникла идея. Давайте встретимся завтра там же, в баре, в 10 вечера. Я буду чувствовать себя гораздо уверенней, если вокруг будет множество людей, но никто не будет прислушиваться к нам".
Проклятье! Первым моим побуждением было позвать Билла. Но потом я подумал, что помочь он все равно ничем не сможет и только не сумеет от волнения уснуть, а сон Биллу требовался, вероятно, гораздо больше, чем мне. Поэтому я сложил записку и сунул ее в карман рубашки, а потом повесил ее в шкаф. Сон мой не был оживлен даже каким-нибудь завалящим кошмаром. Я спал глубоко и крепко, зная, что в случае опасности Фракир разбудит меня. Честно говоря, я проспал даже больше, чем нужно, и чувствовал себя прекрасно. Утро выдалось солнечным, вокруг распевали птицы. Умывшись и причесавшись, я спустился на нижний этаж и совершил небольшой налет в Отражение за новыми брюками и рубашкой. На столе в кухне лежала записка. Я уже несколько устал их обнаруживать, но эта была от Билла. Он извинялся за то, что ему необходимо на некоторое время съездить по делам в город, в контору, а я могу позавтракать всем, что обнаружится и холодильнике. Я заглянул в холодильник, извлек оттуда несколько бутылочек, кусок мускусной дыни и стакан апельсинового сока. Поставил варить кофе, и к тому времени, когда я заканчивал свой нехитрый завтрак, он уже был готов. С чашкой в руках я вышел на крыльцо. Присев на ступеньку, я принялся размышлять о том, не следует ли мне оставить собственную записку и двигаться дальше. Мой загадочный корреспондент - предположительно "Н" - один раз звонил мне сюда и один раз проник в дом. Каким образом "Н" пронюхал о моем присутствии, было уже не существенно. Это был дом друга, и, хотя я не имел ничего против того, чтобы делиться с друзьями некоторыми проблемами, мне не хотелось подвергать их опасности. Но был уже день, а встреча должна состояться сегодня вечером. И вскоре я принял достаточно твердое решение. Глупо было сдаваться сейчас. Будет даже лучше, если я останусь здесь до самой встречи. Я смогу следить за ходом событий и охранять Билла, если вдруг что-то произойдет. Я вдруг вообразил, как некто, угрожая пистолетом, заставляет Билла написать записку, потом похищает его в качестве заложника, чтобы оказать на меня давление и заставить отвечать на свои вопросы. Я поспешил на кухню и позвонил Биллу в контору. После второго гудка мне ответил Гораций Клайпер, его служебный секретарь.
- Привет, это Мерль Кори. Мистер Рот у себя?
- Да, но сейчас у него клиент. Попросить его позвонить вам позднее?
- Нет, это не столь важно. Мы с ним скоро увидимся. Не беспокойте его. Благодарю.
Я нацедил себе новую чашку кофе и вернулся на крыльце. Нет, такие вещи вредны для нервов. Я решил, что, если этим вечером дело не решится, я уеду.
Из-за угла дома показался человек.
- Привет, Мерль.
Это был Джордж Хансен. Фракир тончайшим пульсом сжал мое запястье, точно хотел предупредить меня, но потом передумал. Хотелось бы знать, почему. Двусмысленно. Необычно.
- Привет, Джордж? Как жизнь?
- Превосходно. Мистер Рот дома?
- К сожалению, нет. Ему нужно было съездить в город. Кажется, к ленчу он вернется.
- А-а-а… Он несколько дней назад просил зайти, чтобы поговорить насчет работы, которую нужно для него сделать.
Он подошел поближе и протянул для пожатия руку, поставив при этом одну ногу на ступеньку крыльца.
Я покачал головой:
- Ничем не могу помочь. Он мне об этом ничего не говорил. Придется вам зайти сюда попозже.
Он кивнул, вытащил пачку сигарет, прикурил. На этот раз майка у него была с надписью "Пинк Флойд".
- Как вам тут нравится? - спросил он.
- Отличное местечко. Не хотите ли чашечку кофе?
- Не возражаю.
Я поднялся, направляясь на кухню.
- Немного сахара и сливок, - добавил он мне вслед.
Я приготовил ему кофе, а когда вернулся на крыльцо, Джорд уже занимал второй стул.
- Спасибо.
Попробовав кофе, он вновь обратился ко мне.
- Я знаю, вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот сказал Сэм. Его память, наверное, дала осечку.
- Или язык, - сказал я.
Он улыбнулся. Что-то странное было в его манере разговаривать. Голос у него был почти как тот, что я слышал по телефону прошлым вечером, хотя тот говорил намеренно замедленно, чтобы его трудно было узнать. Но меня волновала не эта похожесть.
- Он ведь был отставным офицером, военным, да? И еще работал кем-то вроде правительственного консультанта?
- Да.
- А где он сейчас?
- Путешествует.
- И вы с ним должны встретиться?
- Надеюсь.
- Было бы здорово, - улыбнулся он, затягиваясь сигаретой и одновременно делая глоток кофе.
- Но вас я что-то не припоминаю, - вдруг добавил он. - Вы ведь не жили с отцом, да?
- Нет, я вырос с матерью, потом жил у родственников.
- Наверное далеко отсюда?
Я кивнул:
- За морем.
- А как ее звали?
Я едва не сказал ему. Не знаю, отчего. Но в последнюю минуту изменил ее имя на Дороти. Я вовремя взглянул на Джорджа, чтобы заметить, как он поджал губы. Он изучающе смотрел на меня.
- А почему вы спрашиваете?
- Так, без особой причины. Генетически запрограммированное любопытство. Моя мать была первой городской сплетницей.
Он засмеялся и сделал изрядный глоток кофе.
- А вы надолго к нам? - спросил он, помолчав.
- Трудно сказать. Вероятно, нет.
- Ну, надеюсь, вам у нас понравится. - он допил свой кофе и поставил пустую чашку на перила. Потом встал, потянулся и добавил: Приятно было с вами потолковать.
Сходя по ступенькам, он оглянулся.
- Думается, у вас впереди дальний путь. Желаю удачи.
- У вас тоже, вероятно, - сказал я. - У вас есть дар слова.
- Спасибо за кофе. Еще увидимся.
- Пока.
Он повернул за угол и пропал. Я был в недоумении и не знал, как все это понимать. Но, попытавшись проанализировать поведение этого парня, сдался. Когда молчит вдохновение, рассудок быстро теряет силы.
Когда вернулся Билл, я как раз делал себе сэндвич, поэтому приготовил и на его долю. Он тем временем переоделся.
- В этом месяце у меня предполагалось облегченное расписание, - промычал он, жуя, - но у старого клиента оказалось сверхсрочное дело, пришлось заняться, - Слушай, не прогуляться ли нам вдоль ручья, но только в другую сторону? После полудня?
- Я готов.
Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистера Джорджа.
- Нет, - заявил Билл, - ни о какой работе я с ним не говорил.
- Другими словами…
- Я подозреваю, что он специально хотел повидать тебя. Он мог легко увидеть, как я уезжаю со своего двора.
- Хотел бы я знать, что ему нужно?
- Если это важно, то в конце концов он прямо задаст тебе вопрос. Когда будет нужно.
- Но время бежит, - заметил я. - Я решил уехать завтра утром, а может быть, и сегодня вечером.
- Почему?
Пока мы шли к ручью, я рассказал ему о записке, найденной вчера ночью, о назначенной на сегодняшний вечер встрече, о своих размышлениях по поводу опасности, грозящей Биллу, и о случайных и прицельных выстрелах.
- Может, все это не так серьезно, - заметил он.
- Я принял решение, Билл. Скверно, что приходится оставлять тебя, когда мы так давно не виделись, но я не предполагал, что возникнут такие неприятности. Но если я уеду, неприятности уедут вместе со мной. Ты меня понимаешь?
- Вероятно, да, но…
Так, беседуя, мы шли вдоль кромки воды. Время от времени я оглядывался, но никого позади не замечал. Но с противоположного берега, из зарослей, время от времени доносились какие-то шорохи. Вполне возможно, подумал я, что наши голоса потревожили какое-то животное. Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, что кто-то трогает мою Карту. Я замер.
Билл также остановился и повернулся ко мне.
- Что…
Я предостерегающе поднял руку:
- Междугородный звонок.
Мгновение спустя я ощутил первое возникновение контакта. И в это же время услышал шум в кустах по ту сторону ручья.
- Мерлин.
Это был голос Рэндома, он звал меня. Несколькими секундами позже я увидел его самого. Он находился за столом в библиотеке Амбера.
- Да, - ответил я.
Изображение обрело твердость, полностью реализовалось, словно сквозь проход-арку я смотрел в соседнюю комнату. И одновременно продолжал видеть все, что меня окружало в этом Отражении, хотя с каждым мгновением это видение все более напоминало боковое зрение. Например, я видел, как из кустов на том берегу вышел Джордж Хансен, не спускавший с меня глаз.
- Ты нужен мне в Амбере, Мерлин, прямо сейчас, - сообщил мне Рэндом.
Джордж начал переходить ручей, громко шлепая по воде.
- Давай, быстрей, - поторопил Рэндом, протягивая мне руку.
К этому времени силуэт мой, должно быть, начал мерцать и струиться. Я услышал восклицание Джорджа:
- Стойте! Подождите! Я должен с вами тоже…
Я протянул руку и схватил Билла за плечо:
- Я не могу оставить тебя здесь с этим ненормальным. Пошли!
Другой рукой я сжал ладонь Рэндома.
- Готово, - произнес я, делая шаг вперед.
- Стойте! - крикнул Джордж.
- Пошел к черту, - ответил я ему, и мы оставили мистеру Джорджу в утешение радугу.
7
Рэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке. Он поднялся из-за стола, оказавшись ниже нас обоих, и уставился на Билла.
- Мерлин, кто это? - спросил он.
- Твой адвокат, Билл Рот. В прошлом ты часто имел с ним дело через доверенных лиц. Я подумал, что было бы неплохо…
Со словами: "Ваше Величество!" Билл уже начал опускаться на одно колено, но Рэндом поймал его за плечи.
- Ах, бросьте эту ерунду, - сказал он и пожал Биллу руку. - Зовите меня просто Рэндом. Я давно хотел поблагодарить вас за работу, проделанную с Договором. Однако так и не смог выбрать свободное время. Очень рад познакомиться с вами по-настоящему.
Я еще никогда не видел, чтобы Билл не мог найти подходящих слов, но сейчас он просто лишился дара речи и только смотрел по сторонам ошеломленным взглядом - на Рэндома, на комнату, в окно на далекую башню.
- Так это все существует на самом деле, - услышал я, наконец, его шепот.
- Мне показалось, что в последний момент к тебе кто-то подбежал, - улыбнулся Рэндом, проводя ладонью по непокорным каштановым волосам. - И надеюсь, твои последние слова были обращены не ко мне!
- У нас были небольшие неприятности, - ответил я. - Потому, собственно, я и перенес Билла сюда. Понимаешь, кто-то пытался меня прикончить, и…
Рэндом поднял руку.
- Погоди, пока без деталей. Все это я обязательно выслушаю позже, но… позже. Похоже, мрачные события завели привычку случаться чаще обычного. И вполне возможно, что твой рассказ - их часть. Но сейчас мне нужно слегка перевести дух.
Только тут я заметил, как обозначились морщины на его обычно юном лице, и понял, как Рэндом устал.
- Что стряслось, Рэндом?
- Каин мертв. Убит. Этим утром.
- Как это случилось?
- Он был в одном из Отражений, в Дейго - это далекий порт, с которым мы торгуем. Он вместе с Жераром отправился туда возобновить старый торговый договор и был застрелен. Прямо в сердце. Умер мгновенно.
- Лучника поймали?
- Лучника? Черта с два! Стреляли с крыши из винтовки! Убийце удалось уйти!
- Я полагал, что порох в Амбере не срабатывает.
Рэндом только развел руками.
- Дейго находится достаточно далеко в Отражениях, и порох там может сработать. Никто не помнит, испытывали его там или нет. К тому же однажды твой отец отыскал состав, который срабатывал и тут, в Амбере.
- Верно, я чуть не забыл.
- Как бы там ни было, похороны завтра.
- Билл! Мерлин!
В комнату вошла моя тетушка Флора, которая, как известно, ответила отказом на предложение самого Россетти. И не захотела стать даже его натурщицей. Высокая, стройная, вся словно отполированная, она поспешила поцеловать Билла в щеку. И я впервые увидел, как Билл краснеет. Мне тоже повезло, но я был тронут в гораздо меньшей степени, вспомнив, что когда-то она была тюремщиком моего отца.
- Вы давно здесь? - голос у нее был такой же прелестный, как и внешность.
- Только что прибыли, - ответил я.
Она немедленно взяла нас с Биллом за руки, чтобы увести из библиотеки.
- Нам о стольком нужно поговорить… - начала она.
- Флора! - раздался голос Рэндома.
- Что, брат мой?
- Можешь уделить все свое внимание мистеру Роту, но Мерлин мне сейчас нужен.
Она недовольно надула губки, но отпустила наши руки.
- Теперь вы понимаете, что такое абсолютная монархия, - обратилась она к Биллу. - Вы видите, что делает с человеком власть?
- Я с детства был испорченным ребенком, - заметил Рэндом.
Фыркнув, она увела Билла с собой.
- Всякий раз, когда она в Отражении отыскивает себе дружка, у нас становится гораздо спокойнее, - вздохнул Рэндом. - К несчастью, в этом году она большую часть времени проводит дома.
Я сочувственно поцокал языком. Он показал на стул, и я присел. Рэндом перешел к библиотечному шкафу.
- Вина?
- Не прочь.
Он налил два бокала, один дал мне, а сам сел на стул по левую руку от меня. Нас разделял лишь небольшой столик.
- Сегодня после полудня кто-то стрелял в Блейза, - удрученно сказал Рэндом. - В другом Отражении. Ранил его, но не слишком серьезно. Тому, кто стрелял, снова удалось скрыться. А Блейз был в этом королевстве всего лишь с обычной дипломатической миссией.
- Полагаешь, что стрелял тот же человек?
- Несомненно. Никогда еще у нас не раздавался подобный выстрел. А тут, ни с того, ни с сего, сразу два. Это наверняка один и тот же человек. Или одна тайная организация.
- Есть какие-нибудь улики?
Он покачал головой и пригубил вино.
- Я хотел поговорить с тобой наедине, прежде чем тобой завладеют остальные. Я хочу сказать тебе вот что.
Я не спеша отпил глоток вина, ожидая продолжения.
- Во-первых, я по-настоящему напуган. После покушения на Блейза это перестает быть делом персональным, делом одного Каина. Кто-то очень сердит на всех нас, или, по крайней мере, на некоторых из нас. Теперь и ты сообщаешь, что кто-то совершил на тебя покушение.
- Не знаю, связано ли это каким-то образом с…
- Ну, этого я тоже не знаю. Но мне не нравится схема, которая начинает просвечивать. Хуже всего, если за этим стоит один из нас, а может, даже и не один.
- Почему?
Он сердито взглянул на свой бокал.