- В течение многих веков личная месть была нашим обожаемым способом разрешать внутренние семейные противоречия. Не обязательно все заканчивалось гибелью, хотя такая вероятность существовала постоянно. Но чтобы отомстить, в ход шло все - смехотворные интриги, лишение противника какой-нибудь выгоды, нанесение увечья, изгнание. Делалось это, чтобы упрочить собственное положение. В драке за наследование престола все это недавно достигло пика. Я считал, что все уже угомонились, когда появилась новая забота, которую я вовсе не искал. Я ни на кого не точил зубы, старался быть справедливым. Я ведь знаю, какой мы все чувствительный народ. И сейчас мне кажется, что дело не в короне, которую я унаследовал. Нет! Все наши, видимо, решили, что я - меньшее из зол, и все действительно работали сообща, чтобы претворить свое решение в жизнь. И потому не думаю, что кто-то из них так уж страстно жаждет короны. После того как она досталась мне, у нас установилось царство дружбы и доброй воли. Но сейчас я спрашиваю себя - не повторяется ли старая история? Вдруг кто-то опять начал старую игру, чтобы отомстить за старые обиды. Мне очень не хотелось бы, чтобы это произошло. Снова подозрения, недоверие, двойная игра… Это нас ослабляет, а ведь всегда существует вероятная опасность, к которой мы должны быть готовы. Я, конечно, с каждым переговорил лично, и все они отрицают причастность к выстрелам и вообще какие бы то ни было злые намерения. Никто из них не слышал ни о заговорах, ни об интригах и вендеттах, но я вижу, что они начинают подозрительно относиться друг к другу. Ведь совсем нетрудно вспомнить старую обиду, которая могла бы, по их мнению, послужить поводом для мести Каину, несмотря на то, что он спас всех нас, окончательно устранив Бранда. То же самое с Блейзом - любой из нас может придумать мотив мести против любого из остальных.
- Значит, ты хочешь поскорее выявить убийцу, пока моральное разложение не зашло слишком далеко?
- Естественно. Мне ни к чему все эти косые взгляды и поиски старых врагов. Дела еще не настолько блестящи, чтобы мы могли позволить себе погрязнуть в новых заговорах и вендеттах, если только мы уже не завязли в них. Малейшее непонимание - и снова прольется кровь!
- Но как ты считаешь, это один из нас?
- Проклятье! Я такой же, как все. И я тоже становлюсь подозрительным, как и остальные. То, о чем ты спрашиваешь, вполне возможно, но я не вижу никаких тому доказательств.
- А кто бы это еще мог быть?
Он скрестил ноги, потом опять вытянул их. Затем сделал еще один глоток вина.
- Черт! Нашим врагам имя легион. Но большинство из них имеют тонкую, прости меня, кишку. Они знают, какое могут понести наказание, если мы их найдем.
Рэндом сцепил пальцы на затылке и уставился на полки с книгами.
- Не знаю, как тебе об этом сказать, - проговорил он немного погодя, - но я обязан это сказать…
Я ждал. Наконец, Рэндом быстро произнес:
- Поговаривают, что это Корвин, но я в это не верю.
- Нет, - прошептал я.
- Я же сказал, что не верю. Твой отец слишком много для меня сделал.
- Но откуда такой слух?
- Ну, говорили, что он сошел с ума. Ты уже об этом слышал. Что, если с ним произошла реверсия, и он находится в придонном состоянии ума и памяти, из поры тех дней, когда его отношения с Каином и Блейзом были далеко не сердечными… Да и с любым из нас тоже, если уж на то пошло. Вот о чем сейчас говорят.
- Я не верю.
- И я тоже, но я хотел, чтобы ты знал, что и такой слух есть.
- Пусть лучше мне его не передают.
Рэндом вздохнул.
- Но не начинай первым. Все наши в подавленном состоянии. Не ищи неприятностей.
Я глотнул вина:
- Да, ты прав.
- Ну, а теперь я хочу услышать твой рассказ. Вперед! Сто бед - один ответ.
- Хорошо. По крайней мере, память об этом еще совсем свежа.
И я еще раз пересказал всю свою историю. На это ушло довольно много времени, и когда я закончил, уже начало темнеть. Рэндом изредка прерывал меня, чтобы задать вопрос, когда ему нужно было что-либо уточнить, но не вдавался в исследование случайностей и деталей, как это делал Билл. Когда я закончил свой рассказ, Рэндом встал и зажег несколько масляных светильников. Я почти слышал, что происходит у него в голове. Наконец он высказался:
- Да, с этим Люком ты поставил меня в тупик. Он ни в какие рамки не лезет. Леди с жалом меня слегка беспокоит. Но я, кажется, что-то слышал о подобных людях, хотя и не могу сейчас вспомнить, что именно. Ничего, позже само всплывет в памяти. Мне хотелось бы побольше услышать об этом твоем "Колесе-призраке". Оно почему-то тревожит меня.
- Ладно, - согласился я. - Но сперва я должен рассказать тебе еще кое о чем. Я только что вспомнил…
- Что?
- Я рассказал тебе все в точности, как Биллу. Для меня это уже почти как выученное наизусть стихотворение. И только об одном я Биллу не говорил. Тогда это показалось мне не слишком важным. Я даже мог бы совершенно забыть об этом, если бы не услышал от тебя о снайпере-убийце. А потом ты упомянул, что Корвину удалось однажды изобрести состав-заменитель пороха для наших мест.
- Поверь мне, об этом у нас все помнят.
- В моем кармане лежат два патрона, которые я нашел в развалинах сгоревшего склада, где находилась мастерская Мелмана.
- И что?
- В них использован не порох, а какое-то другое вещество. Какой-то розовый порошок. Он даже не горит. Во всяком случае там, на Отражении Земля.
Я достал из кармана один патрон.
- Похоже на 30-й калибр, - сказал Рэндом.
- Да, я тоже так думаю.
Рэндом поднялся и потянул за позолоченный шнур, висевший рядом с одной из книжных полок. Едва он успел вернуться к своему стулу, как в дверь постучали.
- Входите, - крикну Рэндом.
Вошел слуга в ливрее, довольно молодой человек.
Что-то очень быстро, - заметил Рэндом.
Молодой человек удивленно сказал:
- Ваше Величество, я не понимаю…
- А что тут понимать? Я позвонил. Ты пришел.
- Сэр, я на дежурстве в жилых апартаментах. Меня послали сообщить, что обед уже готов и ждет вас.
- А, вот как… Передай, что я скоро буду.
- Хорошо, сэр.
Низко поклонившись, молодой человек удалился.
- Я подумал, что он явился слишком быстро, чтобы… - пробормотал Рэндом.
Немного погодя появился другой слуга, не такой молодой и элегантный.
- Рольф, ты не мог бы сходить вниз в оружейную и поговорить с дежурным? Пусть посмотрит ту коллекцию ружей, с которыми Корвин появился у Колвира в день, когда умер Эрик. Пусть попробует отыскать для меня тридцатый калибр в приличном состоянии, затем почистит его и придет сюда. Мы же пока пойдем вниз пообедаем. Можешь оставить ружье вот здесь, в углу.
- Тридцатый калибр, сэр?
- Точно.
Рольф ушел. Рэндом поднялся и потянулся. Он положил себе и карман мой патрон и указал на дверь.
- Пойдем, поедим.
- Да, видимо, пора.
За обеденным столом нас собралось восемь человек: Рэндом, Жерар, Флора, Билл, Мартин, которого тоже вызвали сегодня, но чуть раньше, чем меня, Джулиан, только что прибывший из Ардена, Фиона, которая тоже совсем недавно явилась откуда-то издалека, и я. Утром должен был появиться Бенедикт, а вечером - Льювилла. Я расположился слева от Рэндома, Мартин - справа. Я уже довольно давно не видел Мартина, и мне было любопытно узнать, чем он занимается. Но атмосфера за столом не располагала к беседе. Стоило кому-то открыть рот, как все остальные начинали прислушиваться к его словам с излишним и несколько придирчивым вниманием, далеко выходящим за пределы обычной вежливости. Мне это казалось довольно неприличным, и Рэндом, кажется, тоже нервничал, потому что послал за Дронной Ма-Панцем, придворным шутом, чтобы он заполнил вынужденные паузы. Поначалу Дронне пришлось нелегко. Он начал жонглировать кое-какими блюдами, поедая их по ходу номера, потом оскорбил всех нас по очереди. И наконец начал очередную свою программу, которая показалась мне весьма забавной. Билл, сидевший слева от меня, тихо заметил:
- Я знаю достаточно на тари, чтобы понимать почти все… ведь это номер Джорджа Карлика! Откуда…
- Понимаешь, как только шутки у Дронны начинают стареть, Рэндом посылает его за новым репертуаром в разные Отражения, - объяснил я. - Подбирать новый материал. Как я понимаю, Дронна часто наведывается в Лас-Вегас. Оттуда и шутки. Рэндом иногда даже составляет ему компанию, чтобы поиграть в карты.
Через некоторое время Дронне и в самом деле удалось всех немного расшевелить. Послышался смех, обстановка за столом перестала быть такой натянутой. Когда мы перешли к напиткам и винам, соседи по столу разговорились. Жерар откинулся в своем кресле, повернувшись вполоборота ко мне.
- Мерлин, - сказал он, - рад снова видеть тебя. Слушай, когда выпадет случай, я бы хотел немного потолковать с тобой наедине.
- Конечно, - согласился я, - но нам с Рэндомом необходимо заняться после обеда одним небольшим дельцем.
- Когда сможешь, - повторил Жерар.
Я кивнул.
Несколько секунд спустя я почувствовал, как кто-то пытается связаться со мной через Карту.
- Мерлин!
Это была Фиона. Она сидела на другом конце стола. Но я видел ее очень четко и ответил: "ДА?", а потом посмотрел на нее через стол, Фиона разглядывала свою салфетку. Она подняла на меня глаза, улыбнулась и кивнула. Одновременно я, удерживая ее внутреннее изображение, услышал, как она сказала:
- По некоторым причинам я не могу говорить вслух. Я уверена, что после обеда ты умчишься куда-нибудь, и я хотела бы, чтобы ты знал - нам необходимо вместе прогуляться, или поплавать на лодке в пруду, или - перенестись в Кабру, или отправиться посмотреть на Лабиринт. Но в самое ближайшее время. Ты меня понимаешь?
- Понимаю, - ответил я, - Я буду держать связь.
- Отлично.
Контакт после этого прервался, и когда я взглянул на Фиону, она сворачивала салфетку, внимательно разглядывая свою тарелку. Покончив со сладким, Рэндом не стал задерживаться за столом, а быстро поднялся, пожелав - всем остальным спокойной ночи, и жестом призвал нас с Мартином следовать за ним. По пути из столовой меня обогнал Джулиан. Он постарался придать себе не такой зловещий вид, как обычно, и это ему вполне удалось.
- Нам нужно отправиться с тобой покататься на лошадях в Арден, - заявил он.
- Неплохая идея, - ответил я. - Я с тобой свяжусь.
Мы вышли из столовой. В холле меня поймала Флора. За ней, словно на буксире, следовал Билл.
- Загляни ко мне в комнату вечером на "ночной колпачок". Или давай попьем чайку вместе завтра утром, - прошелестела она.
- Благодарю, - произнес я. - Мы как-нибудь с тобой свяжемся. Все зависит от того, когда мне удастся выбрать свободную минуту.
Она кивнула и ослепила меня улыбкой, которая в прошлом была причиной многочисленных дуэлей и Балканских кризисов.
На лестнице, по пути в библиотеку, Рэндом поинтересовался:
- Уже все?
- В каком смысле? - удивился я вопросу.
- Они уже все назначили тебе встречу?
- В общем, все это еще проблематично, но в целом - да.
Он засмеялся.
- Не думаю, что они станут зря тратить время. Таким способом ты познакомишься со всеми их домашними подозрениями. Можешь даже начать, их коллекционировать. Кое-что потом пригодится. Вероятно, они ищут возможных союзников… а ты во всех отношениях подходишь для этой роли.
- Но я и в самом деле не против того, чтобы встретиться с ними со всеми. Досадно, что это будет в такой обстановке.
Мы добрались до конца лестницы, и Рэндом жестом указал в сторону библиотеки, куда мы и направились.
- А куда же мы идем? - спросил Мартин.
Хотя Мартин и походил на Рэндома, он был более открытым человеком, да и ростом повыше, но все равно по сравнению со мной казался маленьким.
- Взять ружье, - объяснил Рэндом.
- Вот как? Зачем?
- Затем, чтобы испытать патроны, принесенные Мерлином. Если патрон сработает, то у нас возникнут дополнительные сложности.
Мы вошли в библиотеку. Масляные светильники все еще горели. В углу стояло ружье. Рэндом подошел к нему, достал из кармана патрон и зарядил.
- Хорошо… А на чем мы попробуем? - задумчиво спросил он, ни к кому не обращаясь.
Он вышел обратно в холл и посмотрел по сторонам.
- Ага. Вот что надо!
Рэндом приложил ружье к плечу, прицелился в пустую скорлупу рыцарской брони, стоящую в холле, и спустил курок. Послышался короткий хлопок выстрела и звон пули о металл. Пустой, рыцарь пошатнулся.
- Чтоб я провалился! - воскликнул Рэндом. - Работает! Но почему именно при мне, Великий Единорог! Я жаждал мирного правления. Почему?!
- А можно мне попробовать, отец? - спросил Мартин. - Я давно хотел пострелять.
- Почему бы и нет? У тебя ведь остался еще один патрон, не так ли, Мерлин?
- Да, - произнес я и стал рыться в кармане. Вытащив патрон, я передал его Рэндому вместе с еще одним. - Один из этих двух не стреляет. А какой - не знаю. Просто сунул их в карман вместе.
- Ладно, давай.
Рэндом взял оба патрона и зарядил ружье. Он передал его Мартину и начал объяснять, как с ним обращаться. Издалека до меня донеслись сигналы тревоги.
- Скоро тут соберется вся дворцовая охрана, - заметил я.
- Ничего, - успокоил нас Рэндом, когда Мартин поднял ружье и прислонил его к плечу. - Небольшая репетиция им не помешает.
Ружье рявкнуло, и панцирь зазвенел второй раз. У Мартина был удивленный вид. Он быстро отдал ружье обратно Рэндому. Тот взглянул на патрон на своей ладони, зарядил ружье и, не целясь, выстрелил, воскликнув:
- Какого черта!
Прогрохотал третий выстрел, и как раз в этот момент прибежала стража.
- Кажется, я веду неправильный образ жизни, - заметил Рэндом.
После того, как Рэндом поблагодарил стражников за быструю реакцию на тренировочный сигнал, я уловил их недовольное бормотание насчет того, что король, вероятно, навеселе. Мы вернулись в библиотеку, где Рэндом задал логичный вопрос:
- Откуда у тебя третий патрон?
- Я нашел его в кармане куртки Люка, - пояснил я и рассказал обо всех прочих, связанных с Люком обстоятельствах.
- Нет, промедление непозволительно. Я обязан побольше узнать о Люке Гейнарде, - сказал наконец Рэндом. - Расскажи мне, что, по-твоему, произошло?
- Сгорел дом, - начал я. - Наверху жил Мелман, тот, что хотел принести меня в жертву. Внизу располагались "Склады Брута", где явно хранились патроны. Люк признал, что был знаком с Мелманом. Я понятия не имел, что может иметься какая-то связь между "Складами Брута" и патронами. Хотя одного факта, что они располагались в одном здании, уже, конечно, достаточно.
- Если количество боеприпасов потребовало целого склада, то нам грозят очень большие неприятности, - заявил Рэндом. - Я очень хочу узнать, кто владелец этого здания… и кто стоит за компанией "Брута", если это разные люди.
- Проверить будет не очень сложно.
- Кого же мне послать для этого? - задумчиво протянул Рэндом. Потом он щелкнул пальцами и улыбнулся. - Флора - вот кто примет важную миссию для спасения Короны.
- На тебя снизошло вдохновение, - определил я.
В этот момент Мартин улыбнулся и покачал головой.
- Боюсь, что я совсем не понимаю, что тут происходит. А хотелось бы знать.
- Вот что, - решил Рэндом. - Ты вводишь Мартина в курс дела, а я пойду дам указания Флоре. Она сможет туда отправиться сразу после похорон Каина.
- Хорошо, - согласился я.
Он ушел, а я в третий раз принялся рассказывать свою историю, немного сокращая ее ради экономии времени. Никакой свежей информации или новых идей по поводу событий, о которых я ему сообщил, у Мартина не нашлось, впрочем, я этого от него и не ожидал. Последние несколько лет, как я узнал, он провел в довольно пасторальном окружении. У меня сложилось впечатление, что он больше любил деревню, чем город.
- Мерлин, - сказал он, - тебе бы давно следовало сообщить в Амбер об этой заварившейся каше. Это коснется всех нас.
А как с Двором Хаоса? - подумал я. - Там это ружье выстрелило бы? Все же мишенями пока стали Каин и Блейз. Во Двор меня никто не вызывал, чтобы сообщить о своих несчастных случаях. И все же… мне следовало раньше ввести моих родственников в курс событий и, вероятно, придется в какой-то момент сообщить обо всем родственникам и в Хаосе.
- Но до событий последних дней все выглядело гораздо проще, - обратился я к Мартину. - А потом я был слишком занят, чтобы связываться с Амбером.
- Но все эти годы… все эти покушения на твою жизнь…
- Я не бегу домой с жалобой всякий раз, когда ушибу палец на ноге. Как и все остальные наши близкие. Я не видел тогда никакой связи между Амбером и этими покушениями.
Но я сознавал, что он прав, а я ошибался. К счастью, в этот момент вошел Рэндом.
- Кажется, мне не удалось убедить Флору, что это большая честь, - сообщил он, - но она согласилась помочь.
После этого мы некоторое время разговаривали о том, кто чем занимался эти годы. Я вспомнил, что Рэндом интересовался "Колесом-призраком" и упомянул о своем проекте. Он немедленно переменил тему, давая понять, что этот разговор он желает вести с глазу на глаз. Через некоторое время Мартин начал позевывать, и это оказалось заразительным. Рэндом пожелал нам спокойной ночи и позвонил слуге, чтобы тот явился и показал мне мою комнату. Я попросил Дика, который провел меня в спальню, принести мне кое-какие принадлежности для рисования. Чтобы достать все необходимое, ему понадобилось минут десять. Возвращаться на Землю пешком было долго и утомительно, а я устал. Поэтому я присел к столу и принялся конструировать Карту для комнаты бара в том клубе, куда возил меня прошлым вечером Билл. Я работал наверное минут двадцать, пока не добился удовлетворительного результата. Теперь все дело было во временной разнице, а это соотношение не отличалось постоянством. Решать надо было мне. Один к двум с половиной - это правило было практически взято из воздуха. Возможно, я уже опоздал на рандеву с безымянным умельцем проникать в чужие дела и дома. Я отложил в сторону все, кроме Карты. Затем поднялся. В дверь постучали. Я испытывал соблазн не отвечать, но любопытство оказалось сильнее. И я отворил дверь. На пороге стояла Фиона. На этот раз ее волосы были распущены по плечам. На ней было красивое зеленое вечернее платье и небольшая булавка с драгоценностями, которая отлично подошла по тону ко всему остальному.
- Привет, Фи, - улыбнулся я. - Каким ветром?
- Я почувствовала, что ты манипулируешь силами известного свойства, - ответила она, - и хотела сначала поговорить с тобой. Можно войти?
- Конечно, - сделал я шаг в сторону. - Но я спешу.
- Я знаю, но, может быть, я смогу тебе чем-нибудь помочь?
- Как? - спросил я, закрывая дверь.
Фиона осмотрела комнату и заметила только что нарисованную мною Карту. Она быстро закрыла дверь на замок и подошла к моему столу.
- Очень мило, - похвалила она, рассматривая мое произведение. - Так вот ты куда направляешься? Где это?