- Бар в клубе, в одном месте, откуда я только что прибыл. Там я должен встретиться с некой персоной. В десять по местному времени. Надеюсь добыть кое-какую информацию о человеке, пытавшемся меня прикончить. А может, узнаю еще кое о чем.
- Отправляйся, - сказала она своим чудным голосом, - и оставь Карту здесь. Таким образом я смогу следить за событиями, и, если вдруг тебе понадобится помощь, я буду наготове.
Я протянул руку и сжал ее ладонь. Потом занял нужное положение у стола и сосредоточился. Несколько секунд спустя сцена на Карте обрела цвет и глубину. Я начал погружаться в материализующуюся вокруг меня ткань, все предметы надвигались на меня, становились больше и затмевали мое окружение. Взгляд мой, нашел часы на стене, которые, как я помнил, висели справа от бара. 9.48 - лучше не придумаешь. Сейчас я уже слышал голоса завсегдатаев, видел их самих. Я поискал лучшую точку для высадки. Вот как раз у правого конца бара никого нет. Под часами… Ладно… Я уже был там и старался сделать вид, что был в этом месте всегда. Трое завсегдатаев стрельнули в меня несколько удивленными взглядами. Я улыбнулся и кивнул, Билл представил меня одному из них вчера вечером. Второго я также вчера видел, хотя и не разговаривал с ним. Оба они кивнули в ответ, что, кажется, удовлетворило третьего. Он убедился, что я реален, и немедленно переключил свое внимание на женщину, с которой сидел. Вскоре ко мне подошел бармен. Он, должно быть, тоже припомнил мое лицо, потому что поинтересовался, не зайдет ли Билл. Я получил от него кружку пива и удалился к самому дальнему столику, где уселся и принялся не спеша потягивать пиво, иногда бросая взгляд на часы, а в промежутках наблюдая за входом в бар. Если бы я хотел, то мог бы почувствовать присутствие Фионы. Срок наступил и миновал. Одиннадцатый час. Никто, казалось, особо мной не интересовался, а мое собственное внимание было привлечено молодой леди без кавалера, со светлыми волосами и камееподобным профилем, на чем сходство и заканчивалось. Ведь камеи не улыбаются, а она именно так и поступила, когда во второй раз взглянула на меня, впрочем тут же отведя взгляд.
"Проклятье! - подумал я. - Почему именно сейчас речь должна идти о жизни и смерти? Практически в любой другой ситуации я бы допил пиво, подошел бы к бармену за новой кружкой, обменялся бы парой любезностей, потом спросил, не желает ли дама присоединиться ко мне. Честно говоря…"
Я посмотрел на часы: 10.20. Меня мучили вопросы. Как долго мне ждать? Кто звонил мне, Джордж Хансен? Не решил ли он махнуть рукой на всю эту затею, когда увидел, что я исчезаю в воздухе? Как долго пробудет еще здесь эта милая дама? Я заметил, что кружка у меня пуста, направился к стойке, чтобы вновь наполнить ее, и продолжал наблюдать за всем, что происходит. Но взгляд мой возвращался к даме. Не отвлекается. Я скользнул взглядом по ее талии, по плавной линии бедер, по напряженным плечам…
- Я вижу, вы сидите один, - услышал я ее голос. - Кого-то поджидаете?
От нее сильно пахнуло незнакомыми мне духами.
- Да, - кивнул я. - Но мне начинает казаться, что уже слишком поздно.
- У меня такая же проблема, - сказала она, и я повернулся к ней. - Мы могли бы поджидать вместе, - предложила она и снова улыбнулась.
- В вашем обществе мне будет гораздо веселее, - согласился я, - присоединяйтесь.
Она взяла свой бокал, и мы вместе вернулись к моему столику.
- Меня зовут Мерль Кори, - представился я, как только мы уселись.
- А я - Мег Девлин. Что-то раньше я вас тут не видела.
- Я здесь проездом. А вы, как я понимаю, здешняя?
Она слегка наклонила голову.
- Да. Я живу в новом комплексе в нескольких милях по дороге отсюда.
Я кивнул, как будто знал, в чем дело.
- А вы откуда? - поинтересовалась она.
- Из центра вселенной, - пошутил я, и поспешно добавил - Из Сан-Франциско.
- О, я там частенько бывала. А чем вы занимаетесь?
Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник.
И вместо этого описал свое недавнее занятие в "Гранд-дизайн". Она же, как я узнал в свою очередь, сначала была манекенщицей, потом агентом по продаже в большом магазине, а теперь управляла антикварным магазином. Я бросил взгляд на часы: без четверти одиннадцать. Она перехватила мой взгляд.
- Кажется, мы оба ждали напрасно, - заметила она.
- Вероятно, - согласился я. - Но нам следует дать им шанс до одиннадцати - будем благородны.
- Я тоже так думаю.
- Вы ужинали?
- Давно.
- Проголодались?
- Немного. А вы?
- Слегка. И я видел, что кое-кто здесь уже ужинал. Я сейчас справлюсь.
Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и добыл два и даже с салатом.
- Надеюсь, ваше свидание не должно было включать поздний ужин? - вдруг спросил я.
- Речи об этом не было, и мне все равно, - ответила она, откусывая сэндвич.
Одиннадцать часов - и стрелки принялись отсчитывать минуты последнего часа суток. Я прикончил пиво вместе с сэндвичем и повторять уже не захотел.
- По крайней мере, хоть вечер даром не пропал, - произнесла она, смяв салфетку и отложив ее в сторону.
Я смотрел на ее ресницы, потому что это было приятно. Косметику она не употребляла, или ее не было заметно. Но какое это имело значение? Я уже почти собрался протянуть руку и накрыть ее ладонь своей, но она меня опередила.
- Что вы думали делать сегодня вечером? - спросил я.
- Ну, немного потанцевать, несколько бокалов вина, может быть, погулять при луне. В общем всякие глупости.
- В соседней комнате играет музыка. Перейдем?
- Почему бы и нет?
Когда мы направились к выходу из бара, я "услышал" голос Фионы, донесшийся до меня, как шепот:
- Мерлин, если ты покинешь изображение на карте, я потеряю с тобой связь!
- Подождите минуту, - произнес я.
- Что случилось? - спросила Мег.
- Э-э-э… я хочу сначала зайти в контору для мужчин.
- Это идея. Я сделаю то же самое. Встретимся в холле через пару минут.
В нужном мне месте никого в этот момент не было, но я занял кабину на случай, если кто-то забредет сюда под влиянием выпитого пива. Потом я отыскал в Колоде Карту Фионы. Секунду спустя я связался с ней.
- Послушай, Фи. Очевидно, никто уже не появится. Но остальная часть вечера, кажется, обещает быть премилой. Почему бы мне не провести приятно время, пока я здесь? Поэтому спасибо за помощь. Я скоро вернусь.
- Не знаю. Мне не нравится, что ты уходишь с незнакомым человеком. Возможно, опасность подстерегает тебя где-нибудь рядом.
- У меня есть способ обнаруживать опасность. Я знаю, что пока ее нет. Кроме того, я думаю, что парень, с которым я должен был здесь встретиться, отказался от этой встречи, когда увидел, как я транспортируюсь по Карте в Амбер. Все будет в порядке.
- Мне твоя затея не нравится.
- Я уже большой. И могу сам о себе позаботиться.
- Надеюсь. Вызови меня немедленно, если возникнут проблемы.
- Проблем не будет. Ты можешь спокойно лечь подремать.
- И вызови меня, когда будешь готов вернуться. Не бойся меня разбудить. Я сама хочу перенести тебя домой.
- Ладно, согласен. Спокойной ночи.
- Не теряй осторожности.
- Я ее никогда не теряю.
- Тогда спокойной ночи.
Она прервала контакт. Несколько минут спустя мы с Мег уже были среди танцующих, слушая музыку, касаясь друг друга. Инициативу и танце Мег взяла на себя. Она меня вела. Ну и черт с ней, пусть меня ведут! Ни на миг я не забывал об опасности. Но здесь ничего такого не было, и даже не предвиделось. Ласковая музыка, веселый смех…
В одиннадцать тридцать мы на всякий случай вошли в бар. Там появилось несколько новых пар, но того, кто назначил Мег встречу, не было. И мне никто даже не кивнул. Мы возвратились туда, где звучала музыка. Чуть позже полуночи мы вновь заглянули в бар, с тем же результатом. Тогда мы сели за столик и заказали по последнему бокалу.
- Было очень весело, - улыбнулась она, положив руку на столик так, чтобы мне было легко накрыть ее ладонь своей. Я так и сделал.
- Да, - ответил я. - И было бы здорово, если бы мы могли приходить сюда чаще. Но завтра я уезжаю.
- И куда направляетесь?
- Обратно в центр вселенной.
- Жалко, - проронила она. - Вас подвезти?
Я кивнул:
- Но только в ту сторону, куда едете вы.
Она улыбнулась и сжала мою руку.
- Хорошо, - согласилась она, - пойдемте, я угощу вас чашкой кофе.
Мы допили наши бокалы и направились к стоянке, несколько раз по пути останавливаясь, чтобы поцеловаться. Я опять вспомнил об осторожности, но, кажется, на стоянке, кроме нас, никого не было. Ее машиной оказался небольшой красный "порш" с опущенным верхом.
- Вот мы и пришли. Хотите сесть за руль? - спросила она.
- Нет, лучше ведите вы, а я буду следить, не появится ли всадник без головы.
- Что?
- Прекрасная ночь, а мне всегда хотелось иметь шофера, и чтобы он выглядел в точности, как вы.
В таком прекрасном настроении мы уселись в машину, и Мег включила двигатель. Ехала она очень быстро. Дороги были пустынны, и чувство подъема охватило меня. Я поднял руку и вызвал из Отражения зажженную сигарету, сделал несколько затяжек и выбросил ее, когда мы с грохотом пролетели через мост, Я любовался созвездиями, ставшими знакомыми за эти восемь земных лет, глубоко вдыхал свежий ночной воздух. И, попытавшись проанализировать свои чувства, вдруг понял, что счастлив. Я уже давно не испытывал ничего подобного. Впереди, над кромкой деревьев, показались слабые огоньки. И вскоре справа от нас я увидел небольшой жилой комплекс. Мег притормозила и повернула на дорогу, ведущую к нему. Она припарковала "порш" в нумерованной ячейке стоянки, и мы прошли к подъезду по дорожке, окруженной живой изгородью. Лифт слишком быстро вознесся на нужный этаж, и мы наконец оказались в ее квартире, где она и в самом деле приготовила мне кофе. Это было как раз то, что мне сейчас требовалось. Кофе был отличный. Мы сидели рядышком и медленно смаковали его. Спешить было некуда… Одно наше действие вытекало из другого… и вскоре мы оказались в спальне, наша одежда была сложена на ближайшем стуле, и я поздравил себя, что встреча, ради которой я вернулся на Землю, не состоялась. Мег была гладкая, мягкая и теплая, и ее было ровно столько в нужных местах, сколько требовалось. Ваза с медом… Запах ее духов… Ее возбуждающие и нежные прикосновения… И вот мы лежим рядом, и я не стану тратить метафоры на то, чтобы описать ту блаженную усталость, которая нас охватила. Я гладил ее шелковистые волосы. И тут Мег вдруг потянулась и посмотрела на меня из-под опущенных ресниц.
- Я хочу тебя кое о чем спросить, - сказала она.
- Спрашивай.
- Как звали твою мать?
Я неожиданно почувствовал холод, волной прокатившийся по моему позвоночнику. Но я должен был выяснить, что же в конце концов происходит.
- Дара.
- А твоего отца?
- Корвин.
Она улыбнулась:
- Я так и думала, но хотела убедиться.
- А мне можно задавать вопросы? Или в эту игру играет только один человек?
- Пожалуйста. Но я могу тебя избавить от этой необходимости. Ты хочешь спросить, почему я задала такой вопрос?
- Ты попала в точку.
- Извини, - сказала она.
- Я догадываюсь, что эти имена что-то значат для тебя.
- Ты Мерлин, - утвердительно промолвила она. - Герцог Колвирский, принц Хаоса.
- Черт меня подери! - взорвался я. - В этом Отражении, похоже, меня уже почти все знают! У вас что, какой-то клуб знатоков, или как?
- А кто еще знает? - быстро спросила она. Ее глаза вдруг широко раскрылись.
- Один парень по имени Люк Гейнард, затем погибший мужчина по имени Дон Мартинес, и, вероятно, один местный обитатель, Джордж Хансен. И еще один мертвец - Виктор Мелман… Но почему? Эти имена тебе хоть что-то говорят?
- Да. Люк Гейнард опасен. Я хотела предупредить тебя об этом. Если только, конечно, ты оказался бы тем, кто был мне нужен.
- В смысле?
- Если бы ты был тем, кем являешься, - сыном Дары.
- Тогда предупреждай меня.
- Уже предупредила. Не доверяй ему.
- А что ему нужно? - спросил я, усевшись и подоткнув под спину подушку. - Моя коллекция марок? Мои чеки для путешественников? Ты не могла бы объяснить толковей?
- Он несколько раз пытался убить тебя. Несколько лет назад…
- Как?
- В первый раз это был грузовик, который едва не переехал тебя. На следующий год…
- Бог мой! Ты в самом деле знаешь! Даты, скажи мне даты!
- 30 апреля. Каждый раз - 30 апреля.
- Но почему? Ты знаешь, почему?
- Нет.
- Черт возьми! И как же ты все это узнала?
- Я наблюдала, следила.
- Почему же ты ничего не предпринимала?
- Я не могла. Я не знала, кто из вас кто.
- Леди, вы меня окончательно запутали. Кто вы в конце концов такая и какую во всем этом играете роль?
- Как и Люк, я не та, которой выгляжу… - начала она.
Из соседней комнаты донеслось громкое жужжание.
- О, боже! - воскликнула она, пружиной выскакивая из постели.
Я последовал за ней. В прихожей она нажала на кнопку под маленькой решеткой и произнесла сонным голосом:
- Да? Кто там?
- Дорогая, это я, - послышался ответ. - Вернулся на день раньше. Позвони, чтобы меня впустили, хорошо? У меня тут целая гора пакетов.
- Ой-ой!
Она отпустила одну кнопку, нажала другую, одновременно повернувшись ко мне.
- Это мой муж, - совершенно беззвучно прошептала она. - Тебе нужно скорее уходить. Пожалуйста! По лестнице!
- Но ты не все еще рассказала!
- Я рассказала достаточно. Пожалуйста, поспеши, пока он не вошел.
- Ладно, - буркнул я, бегом вернулся в спальню, натянул брюки, всунул ноги в туфли, белье и носки засунул в карман и натянул рубашку.
- Я не удовлетворен. Ты знаешь больше, чем сказала И мне тоже необходимо знать это.
- И это все, что тебе нужно?
Я на ходу поцеловал ее.
- Не совсем. Я еще вернусь.
- Не надо, - ответила Мег. - Это будет совсем не то. Но мы еще встретимся, когда придет время.
Я направился к двери.
- Этого мало, - проронил я, открывая дверь.
- Иначе нельзя.
- Увидим.
Я метнулся в конец холла, в дверь с надписью "ВЫХОД". Прыгая вниз по ступенькам, застегнул рубашку, а в самом низу остановился, чтобы надеть носки. Я пригладил волосы и открыл входную дверь подъезда. Никого. Отлично! Я шел по знакомой дорожке, когда передо мной вдруг затормозил черный "седан".
- Садись, Мерлин, - услышал я тетушкин голос.
- Фиона!
Я открыл дверцу, скользнул в машину, и мы тут же рванули с места.
- Ну, это была она? - поинтересовалась Фиона.
- Кто она?
- Тот человек, которого ты должен был встретить в баре.
Я не догадывался об этом, пока она меня не спросила.
- Ты знаешь, - сказал я немного погодя, - думаю, да.
Фиона выехала на дорогу и повела машину туда, откуда мы с Мег приехали.
- А что это за игра? - спросила Фиона.
- Я тоже хотел бы это знать.
- Расскажи мне все, за исключением некоторых интимных подробностей.
- Хорошо, - согласился я и рассказал ей всю историю.
Еще до того, как я закончил, мы уже были на стоянке у клуба.
- Зачем мы снова сюда приехали? - удивился я.
- Я одолжила здесь машину. Возможно, она принадлежит другу Билла. Я подумала, что будет очень трогательно, если мы возвратим ее на то же место, откуда взяли.
- Ты воспользовалась моей новой Картой, чтобы добраться до бара? - поинтересовался я.
- Да, сразу же после того, как ты отправился танцевать. Я следила за тобой с террасы примерно час. Ведь я просила тебя - не теряй осторожности.
- Извини. Я был без ума.
- И я забыла, что тут не подают абсента. Пришлось довольствоваться холодной "маргаритой".
- Очень сочувствую. Потом ты одолжила эту машину и последовала за нами, когда мы поехали к Мег?
- Да. Я оставалась в машине и поддерживала с тобой периферийный контакт через твою Карту. Я пережила несколько волнующих минут, Мерлин. Если бы я почувствовала опасность, то успела бы тебя вытащить даже в самый интересный момент.
- Благодарю. А насколько периферийным был контакт?
- Я не страдаю любопытством, если ты это имел в виду. Но кое что, как уже было сказано, я ощутила. Итак, мы добрались до самой сути в твоем рассказе.
- Но это еще далеко не вся история.
- Оставим ее, - промолвила Фиона. - Пока. Лично меня волнует одна вещь. У тебя нет случайно фотографии этого Люка?
- Кажется, есть, произнес я. И сначала вытащил из кармана трусы, которые мешали мне достать бумажник.
- По крайней мере, хорошо, что ты не носишь кальсоны, - усмехнулась Фиона.
Наконец, и вынул бумажник и развернул его так, чтобы на него падал свет, Фиона тут же наклонилась ко мне, опершись ладонью на мою руку. Я отыскал хороший цветной снимок, где я, Люк и Джулия вместе с подружкой Люка по имени Гейл загорали на пляже. Я почувствовал, что рука Фионы крепко сжала мою руку. Она быстро, почти судорожно вздохнула.
- Что случилось? - изумился я. - Ты его знаешь?
- Нет, нет, - она покачала головой, но слишком поспешно. - Никогда раньше не видела.
- Ты совсем никудышный обманщик, тетушка. Кто это?
- Не знаю, - упорствовала она.
- Брось! Ты мне чуть руку не сломала, когда его увидела!
- Не надо давить на меня, - сказала Фиона.
- Но это касается моей жизни.
- Далеко не только твоей, как тебе кажется.
- Итак?
- Оставим пока это.
- Боюсь, что не получатся. Мне нужно это знать. И я настаиваю. Я вынужден настаивать.
Она повернулась ко мне всем телом, подняла обе руки, словно творя между нами преграду. Из-под ее ногтей с красивым маникюром заструился дым. Фракир запульсировал. И это означало, что тетушка не только испугана, но и разгневана. И у меня, кажется, есть шанс испытать действие ее гнева на собственной шкуре, если дело зайдет достаточно далеко. Я сделал неясный жест и решил отступить.
- Ладно, оставим это пустое занятие и отправимся домой.
Фиона щелкнула пальцами, и дым улетел в окно. Фракир успокоился. Она вытащила из кармана Колоду Карт и ногтем выдвинула амберийский козырь.
- Но рано или поздно я должен буду узнать, - добавил я.
- Позже, - буркнула Фиона, и перед нами распростерся Амбер.