Колесо сократилось приблизительно в три раза, и на этом ему было приказано закрепиться. Теперь оно было похоже на бледно-светящуюся рамку картины, и по комнате, которая виднелась сквозь него, пробегали постоянные волны.
Рэндом потянулся рукой к кольцу.
- Не трогай, - предупредил я. - Получишь удар. Я еще не выявил всякие мелкие недоделки.
- Передача энергии?
- Да, машина может и это. Но в небольших дозах.
- По если ты отдашь приказ передать заряд…
- Да, конечно. Машине необходимо уметь передавать энергию, чтобы поддерживать работу сканнирующих устройств и терминала через Отражения.
- Мне хочется знать, способна ли она выдавать на этом конце заряд? А точнее, разряд.
- Как я тебе уже говорил, она способна накопить и разрядить определенное количество энергии.
- На какую дальность?
- Повсюду, куда может проникнуть дистанционное устройство.
- A куда оно может проникнуть?
- Ну, теоретически в любое место. Но…
- Предположим, ты прикажешь такому кольцу возникнуть рядом с кем-то, накопить мощный разряд и выстрелить им в этого человека. Он может умереть от этого?
- Наверное. Почему бы и нет? Но назначение "Колеса" состоит совсем не в этом.
- Мерлин, твой сюрприз и в самом деле сюрприз. Но я не уверен, что очень рад ему.
- Это совершенно безопасно. Никто не знает местонахождение машины. Никто не сможет проникнуть туда. Эта Карта - единственная, и она хранится у меня. Я собирался сделать еще одну Карту, специально для тебя, а потом, когда машина будет готова полностью, показать, как ею управлять.
- Нет. Обо всем это мне нужно крепко подумать.
- Призрак, сколько Бурь в данный момент происходит в зоне пяти тысяч завес Отражений?
Словно из середины обруча донеслись слова:
- Семнадцать…
- Мне это напоминает…
- Да, я придал ей мой голос. Призрак, покажи нам картину самой большой из Бурь.
Внутри круглой рамки возникла сцена хаотической ярости шторма.
- Мне только что пришла в голову еще одна мысль, - громко сказал Рэндом. - А предметы она умеет транспортировать?
- Конечно, как и обычная Карта.
- А первоначальный размер кольца - это предел?
- Нет, можно увеличить или уменьшить диаметр по желанию.
- Нет, пока не надо. Но допустим… ты сделал диаметр больше. И приказал показать тебе Бурю. Самый большой, какой только влезет в рамку, участок… Она сможет передать его? Сюда?
- Не знаю. Машина попытается, во всяком случае. Это будет что-то вроде гигантского окна в шторм.
- Мерлин, лучше затвори его. Это опасно.
- Но, как я уже говорил, никто не знает, где Призрак расположен, а единственный способ добраться до него…
- Знаю, знаю. А скажи, с соответствующей Картой к Призраку может добраться любой?
- Да. Я не стал встраивать коды безопасности именно из-за невозможности найти машину любым другим способом.
- Малыш, эта штука может стать ужаснейшим оружием. Погаси окно. Немедленно. И выключи эту машину.
- Это невозможно.
- Почему?
- С дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть память машины. Мне бы пришлось отправиться туда, где она находится.
- Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе советую. Я хочу, чтобы ты на время ее выключил, пока не встроишь в нее надежные предохранители. И даже тогда… ну, тогда и посмотрим. Я не доверяю таким энергиям и возможностям. Особенно, когда у меня нет от них никакой защиты. Она может напасть совершенно неожиданно. О чем ты только думал, когда выдумывал и строил эту штуку?
- Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас…
- Всегда существует вероятность, что кто-то пронюхает о Призраке и найдет способ добраться до него. Да, да, я знаю - ты влюблен в собственное создание. И я уважаю твои добрые намерения. Но машина должна быть приведена в нерабочее состояние.
- Но я ничем тебя не обидела, - это был мой голос, но исходил он из обруча терминала.
- Что? Это неважно, - ответил Рэндом, посмотрев на кольцо, потом на меня, затем вновь на кольцо. - Меня тревожит твой потенциал. Мерлин, выключи терминал!
- Конец работы, - приказал я. - Убери терминал.
Кольцо замерцало на секунду и исчезло.
- Что ты скажешь насчет последнего замечания твоего Колеса? - поинтересовался Рэндом.
- Я удивлен.
- Да, сюрпризы начинают мне надоедать. Возможно, окружающая среда в том Отражении каким-то образом воздействует на машину. Ты знаешь, чего я хочу. Пусть она пока отдохнет.
Я наклонил голову.
- Как прикажете, сэр.
- Брось, не притворяйся мучеником. Просто выключи ее.
- И все же я думаю, что дело в установке нескольких предохранительных систем. Нет причины закрывать проект.
- Если бы обстановка была сейчас поспокойнее, я, может быть, согласился бы с тобой. Но слишком много дерьма плывет вниз по течению именно сейчас, со всеми этими снайперами, бомбометателями и так далее. И мне не нужны новые заботы.
Я встал:
- Ладно. Благодарю за кофе. Я сообщу тебе, когда все будет сделано.
Он кивнул:
- Спокойной ночи, Мерлин.
- Спокойной ночи.
Пробираясь в свою комнату через большой передний холл, я заметил Джулиана. Он был в зеленом халате и разговаривал с двумя мужчинами. Перед ним на полу валялось какое-то мертвое животное. Это было в точности такое же создание, как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.
Я подошел к ним.
- Привет, Джулиан. Что это у тебя? - спросил я, показывая рукой на животное.
Он покачал головой.
- Не знаю. Гончие убили трех таких в Ардене. Я перенес этих ребят вместе с одним из тел, чтобы показать Рэндому. Ты случайно не знаешь, где он сейчас?
Я ткнул пальцем через плечо.
- В гостиной.
Джулиан пошел туда не медля. Я потрогал мертвое тело страшного пса носком ботинка. Должен ли я вернуться и рассказать Рэндому, что уже встречал такое раньше?
- К черту, - пробормотал я, так как не видел в этой информации ничего интересного.
Я вернулся в свою комнату, умылся и переоделся. Потом зашел на кухню и запасся едой, которую сложил в заплечный мешок. Мне не хотелось прощаться с кем-либо, поэтому я вышел через черный ход, спустился по задней лестнице и уселся в саду. Посидев так немного, я встал и пошел. Темно. Прохладно. Звезды. Я почувствовал внезапный озноб, когда оказался у того места, где в моем сне на меня напали страшные и странные собаки. Было тихо - ни воя, ни рычания, ничего. Я миновал это место и продолжил свой путь к дальним окраинам хорошо ухоженного парка, где несколько тропинок уводили путника из него прочь. Я выбрал вторую слева. Эта тропа была намного длиннее другой, с которой она потом все равно пересекалась, но идти по ней было легче, а ночью это важней. Я шагал вверх по склону около часа, и наконец обнаружил ведущую вниз дорогу, которую и искал. Тогда я остановился, сделал глоток воды, немного отдохнул и начал спускаться вниз. На склоне Колвира очень сложно продвигаться сквозь Отражения. Чтобы как следует справиться с этим делом, человек должен отойти от Амбера на приличное расстояние. Так что я только и мог, что шагать на своих двоих, но ночь для прогулки была подходящая, и я ничего не имел против. Я успел уйти довольно далеко по дороге, ведущей вниз, когда небо над моей головой внезапно посеребрило сияние, и на плечо Колвира уселся полумесяц, залив призрачным светом бежавшую впереди тропинку. Я прибавил шагу. Мне очень хотелось покинуть склон Колвира еще до рассвета. Я был зол на Рэндома за то, что он не признал полезность моего создания. Я еще не был готов к тому, чтобы рассказать ему о машине. Если бы не похороны Каина, я бы не вернулся в Амбер, пока не довел бы функционирование Колеса до совершенства. И даже сейчас я не собирался упоминать о Колесе, если бы оно в какой-то мере не входило в опутавшую нас загадку, и если бы Рэндом не пожелал узнать о нем, чтобы иметь полное представление о моих приключениях. То, что он увидел, ему не понравилось, но премьера состоялась преждевременно. И если я теперь выключу машину, как он того требовал, то уничтожу плоды своей долголетней работы. Ведь "Колесо-призрак" все еще работало по программе самообразования, сканируя Отражения. В любом случае, давно было пора наведаться к нему и проверить, как идут дела, исправить возможные погрешности, которые накопились в работе системы. Я продолжал размышлять обо всем этом, а тропа тем временем становилась все круче, обвивая западный склон Колвира. Ведь Рэндом не приказывал мне уничтожить весь объем памяти Колеса. Он просто хотел, чтобы машину выключили. И значит, я мог выбирать средства по своему усмотрению. Поэтому я решил, что имею право сперва все как следует проверить, пока не уверюсь, что машина в порядке. Потом переведу содержание банков памяти в более устойчивый вид. И, выключив машину, ничего не потеряю, так как память ее будет в неприкосновенности, пока не настанет время привести Колесо в действие. А возможно… Что, если я приведу все в полный порядок, встрою пару предохранительных систем, чтобы успокоить Рэндома, потом вызову его самого, покажу, что сделал, и спрошу, довольна ли его душенька? Если он останется недоволен, то я всегда успею выключить машину. Но, вероятно, он изменит решение. Да, стоит подумать и об этом. Я разыгрывал в воображении разговоры с Рэндомом, пока луна не переместилась в левую часть неба. Я был уже на половине пути вниз во склону Колвира, и чем дальше, тем легче была дорога. Уже чувствовалось уменьшение силы Лабиринта. Я еще пару раз останавливался, чтобы напиться, и один раз - проглотил сэндвич. Чем больше я над этим раздумывал, тем сильнее становилась моя уверенность, что если я продолжу работу с Колесом, то Рэндом придет в большую ярость и даже, вероятно, не выслушает меня до конца. А с другой стороны я и сам был зол. Путь был длинный, и лишь несколько раз у меня появлялась возможность срезать крюк. Было время как следует поразмыслить.
Небо становилось светлее, я прошел последний каменистый спуск и у подножия Колвира вышел на широкую удобную дорогу, уходившую на северо-запад. Я смотрел на выстроившиеся вдоль нее деревья. Вот одно, развесистое, вот другое, удобный ориентир… Вдруг все озарила ослепительная вспышка, послышался раскат оглушительного грома - и дерево раскололось надвое. До него оставалось не больше сотни метров. Я вскинул обе руки, как только увидел разряд, но даже несколько секунд спустя слышал треск дерева и эхо разряда.
Затем послышался голос:
- Возвращайся обратно!!!
Я решил, что подошла пора начать разговор.
- Может, вступим в переговоры? - предложил я.
Тишина. Я спустился в мелкую канаву, шедшую вдоль дороги, прополз несколько метров к месту, где прикрытие было получше. И принялся слушать и смотреть, надеясь, что тот, кто только что выкинул этот трюк, каким-нибудь образом выдаст себя. Но ничего не произошло. Я напрасно рассматривал заросли и часть склона, по которому только что спустился. Но зато это дало небольшой толчок моему вдохновению. Я вызвал мысленное изображение Логруса, и две его линии стали моими руками. Тогда я потянулся, но не сквозь Отражения, а к склону туда, где довольно солидных размеров валун нависал над скоплением других камней. Ухватившись за него, я изо всех сил потянул его к себе. Камень был слишком тяжел, чтобы так легко и сразу перевернуться. Я принялся медленно его раскачивать. Наконец, он замер в неустойчивом положении, а затем покатился вниз и рухнул, вызвав небольшой камнепад. Камни сталкивались, тащили за собой другие. Покатились даже несколько больших скальных обломков. Да и сама скала, по которой змеился разлом, тоже не выдержала. Целый ее ломоть затрещал, закряхтел и начал медленно оседать. Я чувствовал, как задрожала подо мной земля. Я не ожидал такого великолепного зрелища. Камни подпрыгивали, отскакивали друг от друга, ныряли в заросли, под их напором раскачивались, трещали и ломались деревья. Потом я встал - Фракир, покачиваясь, свешивался с моего левого запястья - и приблизился к зарослям. Я внимательно осмотрел поредевшую рощу, но там никого не оказалось. Я взобрался на ствол поваленного дерева.
- Еще раз спрашиваю, будешь разговаривать? - крикнул я.
Ответа не последовало.
- Ладно, пусть будет так, - сказал я и направился на север, в Арден.