– Может стянуть к этому самому месту пару-тройку дивизий? Или лучше армию? – спросил советник.
– Это лишнее – отклонил президент – Основная угроза сейчас может прийти только из космоса. Пусть уже прошарят получше окрестности Земли – президент повысил голос – Что, у нас такое тупое ПВО, что вообще не заметила этих инопланетян?
– Совершенно другие технологии – сказал советник, разведя руками.
– Да я понимаю.
Вселенная не стоит на месте. Она эволюционирует. Одни виды сменяют другие, и идут вперед. Не оборачиваясь, не останавливаясь, не размышляя о прошлом. Только о будущем. О своём будущем.
Бердышев глупо смотрел на пришельцев. Те неловко сидели в чёрных креслах из кожи, и с ничего не выражающими лицами смотрели на людей.
– Что делать? – наклоняясь к Бердышеву, шёпотом спросил майор.
Бердышев пожал плечами. А откуда ж он знает? По нём, так лучше б и не было этих пришельцев, этого контакта.
Один из инопланетян заговорил. Все молча слушали его речь. Сама речь не отличалась от человеческой, в ней было только больше шипящих звуков, а так, ни какого свиста, ни какого прищёлкивания, ни какой телепатии. Он просто что-то говорил на непонятном языке, время от времени утвердительно кивая головой.
– Интересно, о чём он там? – подумал Бердышев – А речевой аппарат у них видимо схожий с нашим – у Бердышева вдруг в голове мелькнула мысль – Значит, наш язык они быстро смогут выучить, а мы их. И тогда они доберутся до всей информации, и тогда… что тогда? Кто знает, как они отреагируют? Может им глубоко по боку будет. А может натолкнёт их информация на те же мысли, что и нас с майором. И тогда…
Инопланетянин всё говорил и говорил. Люди молча стояли. Пока нужно стоять и молчать, не проявляя агрессии. Может быть, уже завтра с ними начнут работать лингвисты, а через неделю, мы будем понимать друг друга.
Бердышев незаметно похлопал майора по спине, тот обернулся, и Бердышев мотнул головой. Они медленно вышли в коридор.
Бердышев вытащил пачку сигарет и, предложив майору, закурил сам. Майор взял, сжал пальцами белую гильзочку "русского стиля", и поместив её между губ, щёлкнул зажигалкой.
– Глупо как-то всё – сказал Бердышев, выдыхая струйку дыма – Он что-то говорит, а мы молчим, как идиоты. Ещё не хватало, чтобы они нас по-настоящему за идиотов посчитали.
Майор усмехнулся.
– А как вы хотели? Это вам не в фантастических рассказах, только прилетели, и сразу здравствуйте Земляне, мы с альфы Центавра, хотели бы с вами дружить.
Бердышев тоже хмыкнул.
– Да-а, всё не так просто, как в книжках и кино. А ты заметил, что речь у них, почти, как наша? Если на ихнем разговаривать, то и язык особо ломать не надо.
– Да, есть такое – согласился майор.
Бердышев бросил окурок на линолеум коридора, и растёр его подошвой ботинка.
– Ну что? Нужно идти туда, и стоять – то ли спросил, то ли просто сказал он, и открыл дверь в комнату для отдыха. Лучшего места для временного размещения пришельцев они пока не придумали. Майор затушил сигарету пальцами и положил в карман. Они молча вернулись обратно.
Говоривший пришелец уже молчал. Все трое внимательно смотрели на рассказывающего им о Земле лейтенанта.
– Чёрт! – буркнул Бердышев – Майор, ну-ка быстро заткни этого придурка. Я его козла в стройбат отправлю.
Майор ринулся к лейтенанту, и грубо схватил его за локоть.
– Заткнись, придурок – прошипел он ему в самое ухо.
Лейтенант обернулся, и недоумённо уставился на майора.
– А что такого? – спросил он, испуганно захлопав глазами – Я им просто историю Земли рассказываю. Как она формировалась.
– Ты, баран, в стройбате будешь дальше служить, ты понял? – пугающим шёпотом выдохнул прямо ему в лицо майор.
Лейтенант потупил глаза, и торопливо ретировался в дальний угол. Майор вернулся к Бердышеву.
– И откуда такие болваны у нас? – спросил Бердышев – У нас тут что, обычная мотострелковая часть, что ли?
Вселенная не стоит на месте. Движется, оставляя за спиной всё, что погибло, не сумев приспособится. Не оборачиваясь, не сочувствуя, не жалея. Некогда ей. Она работает локтями, расширяется, эволюционирует. Она не стоит на месте.
Правительственный кортеж подъехал почти к самому самолёту. Президент выбрался из автомобиля и, окружённый охранниками, зашагал к трапу. Справа от него бежал советник.
– В посольства уже сообщили. Они работают. У нас тоже все правоохранительные структуры занялись проблемой. Командующие ракетными войсками стратегического назначения ждут ваших указаний. Боевая готовность номер один.
– Хорошо, хорошо – президент кивал головой в такт шагам – Но информация не должна просочиться не только к ним, но и к журналистам о них. Нам абсолютно не нужно, чтобы кто-то об этом знал. Только военные. Только верхи. Иначе начнётся такая заваруха…
– Само собой – громко говорил советник, с трудом поспевая за уверенным шагом президента – Этим журналюгам дай мелкий повод, так они… А здесь, целое пришествие.
Президент легко поднялся по трапу и скрылся в салоне самолёта. Вслед за ним в салоне, один за другим, стала скрываться охрана и всевозможные советники.
Когда последний из них вошёл в самолёт, трап медленно отъехал, и дверь, поднявшись вверх, плотно прижалась к арке входа.
Борт номер один, вырулив на взлётную полосу, остановился, и на месте набрав обороты, резко ускоряясь, рванул вперёд. Метров через двести переднее шасси оторвалось от асфальта. За минуту до этого, с военного аэродром, расположенного в сорока километрах от Внуково, поднялись в воздух две тридцатых СУшки.
Вселенная не стоит на месте. Что-то гибнет, что-то рождается. Но разве мы, люди, виноваты? Мы идём вперёд, не оглядываясь, работая локтями, расширяемся. По Земле. В космосе. Вселенная не стоит на месте. Мы идём вперёд.
Самолёт приземлился на взлётную полосу, находящуюся на территории закрытой зоны Плесецкого космодрома. Президент ступил на землю, и заворожено посмотрел на корабль инопланетян. Тот был размером с хрущёвскую пятиэтажку. Чёрного цвета, без каких-либо иллюминаторов, он походил на огромное животное. Президент невольно поёжился. Да. Эти ребята чертовски опасны, и если они вдруг решат, что…
– Господин президент – перебил его размышления советник по вопросам безопасности – Нам лучше уйти отсюда в здание. От этой махины наверняка исходят вредные излучения.
– Да, да – сказал президент.
Из здания вышел Бердышев и заспешил к главнокомандующему.
– Добрый день – заговорил он громко издалека – Мы вас уже заждались. Совсем не знаем, что делать?
Президент подошёл к Бердышеву, пожал ему руку.
– Ну, ведите нас к своим зелёным человечкам – натянуто улыбнулся он – А они и вправду зелёные?
– Вправду – ответил Бердышев – Только не человечки. Под два с половиной метра ростом.
Вся делегация поспешила к зданию.
– Один из них что-то говорил, но мы естественно ничего не поняли. Нужно направить сюда лучших лингвистов и языковедов, пусть начинают с ними работать – говорил Бердышев, шагая рядом с президентом по коридору – Как там насчёт проблемы, о которой я вам говорил?
– Всё уже решается – ответил президент – Но мы не можем сделать так, чтобы об этом молчали все, это невозможно. Есть один способ, это держать их пока здесь. Может, они и не захотят ничего узнавать о нашей планете. Побудут здесь немного, да и улетят себе восвояси.
– Лингвисты, лингвисты нужны – возбуждённо продолжал Бердышев – Иначе мы никогда не узнаем, зачем они прилетели. А может они уже знают? – спросил вдруг Бердышев, остановившись – Мы же в космос спутник отправили с полной информацией!
Президент тоже остановился и посмотрел на генерал – майора.
– Будем надеяться, что нет – проговорил он задумчиво – Да и вообще, может, они и не обратят на это никакого внимания.
– Может они уже требуют – медленно произнёс Бердышев, посмотрев в глаза президенту – Откуда мы знаем, что он там целых десять минут говорил?
Они ещё с секунду посмотрели друг другу в глаза, и быстро зашагали к комнате отдыха.
Вселенная не стоит на месте. Мы не стоим на месте. Ничего не стоит на месте. Разве мы несём ответственность за других? Мы идём к своей цели. Человеческой. Работая локтями, руками, мозгами. Какое нам дело до других?
Президент вошёл в комнату, бросив охране, чтобы те оставались в коридоре. Вслед за ним вошли Бердышев, и советник по вопросам безопасности. Они втроём посмотрели на пришельцев. Пришельцы заинтересованно посмотрели на них.
– Да они похожи, очень похожи – подумал президент – Только меньше, и на двух ногах. Больше похожи на этих, как же их?
Он взял Бердышева под локоть.
– Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы они ничего не узнали – проговорил он шепотом, и, развернувшись, вышел.
Он зашагал по коридору к выходу. Охрана молча последовала за ним вдоль стен.
– Что ему сейчас тут делать? Пусть работают лингвисты, шифровщики. Пусть разбираются в их языке, пусть учат их и учатся сами – принялся размышлять он.
Вслед за ним из комнаты выскочил советник по вопросам безопасности, и недоумённо засеменил следом.
– Вспомнил, как их – президент щёлкнул пальцами – Диплодоки. Да, больше всего они похожи на диплодоков. Такие же длинные, дурацкие шеи.
– Сколько там динозавры жили? – спросил он у поравнявшегося с ним советника.
– Точно не помню – советник виновато улыбнулся – Несколько десятков миллионов лет, по-моему. А может и сотен – советник округлил глаза.
– Да, много – подумал президент – А мы сколько? Тысяч сто? Двести? Генерал-майор прав. Вдруг им и вправду придёт в их динозавровые головы заявить свои права на Землю, когда они узнают, что миллионы лет она принадлежала таким же, как они. А с их технологиями, эта заявка окажется очень серьёзной. Нужно, чтобы эта информация никогда до них не дошла. Придётся археологам и Спилбергу забыть о своих работах. Хотя, эти их долбаные динозавры сами виноваты, слабыми оказались, вот и вымерли. А мы, люди, здесь абсолютно не причём. Мы просто идём вперёд, в ритме эволюции, работая локтями, руками, мозгами. Вселенная ведь не стоит на месте. Она эволюционирует.
Восьмой хобот
Сегодня Врикс проснулся в превосходном настроении. Впрочем, он все последнее время и засыпал в этом настроении, и мечтал в этом настроении, и бродил в нём по Лужайке, ну и, конечно же, в нём просыпался. Все объяснялось достаточно просто. Он уже предощущал, или если сказать точнее, предвосхищал то значимое в его жизни событие, которое вот-вот должно было произойти. Он жил и дышал этим предвосхищением.
Он ждал того дня, когда у него наконец-то появиться восьмой хобот. И с появлением этого хобота он перешагнет в новый, и, наверное, самый счастливый период своей жизни.
Восьмой хобот даст ему право выбрать себе представительницу противоположного пола из своих одногодок и уйти с нею в Долину Взрослых. Впрочем, он не мечтал о каких-то там среднестатистических представительницах. Его сердце уже давно и навсегда было отдано лишь одной из них, той, на которую он стал смотреть, неожиданно для себя, совсем по-другому, когда на его голове вырос седьмой хобот. До этого, Лула была для него всего лишь другом для игр и веселья на Лужайке. Они вместе бегали в дальние сады, в которых в изобилии росли сочные, сладкие плоды маунги. И они, смеясь, срывали их, и наедались ими до отвала, утоляя голод, всегда приходящий после веселых игр. А потом бежали наперегонки до ручья, вытекающего из темного, веющего прохладой леса, и утоляли жажду. А после, довольные, они долго лежали в зеленой, густой траве на берегу ручья и вглядывались в лес, который, как им казалось, хранил множество тайн, и загадывали друг другу разные загадки, которые сами друг для друга и придумывали.
– Угадай – говорил Врикс – Старый, старый, тридцать на голове.
– Это старец Хог! – кричала Лула и громко смеялась.
И Врикс громко смеялся вместе с нею.
Но, как только у него появился седьмой хобот, все сразу изменилось. Они все также бегали в сад, но теперь он, наслаждаясь плодами маунги, смотрел, как откусывает от плода Лула, и ему почему-то это нравилось. И когда они, утолив жажду, лежали у ручья, он уже не вглядывался в темный лес, а смотрел на Лулу. И совсем не мог сосредоточиться, когда Лула задавала загадки.
– Что с тобой, Врикс? – спрашивала Лула.
А Врикс слышал ее, ставший вдруг таким волнующим голосок, и не мог ничего ответить.
– Ты, наверное, заболел – говорила Лула.
А Врикс глупо моргал глазами.
Вечером Врикс возвращался в свою маленькую норку под высоким Свогом, растущим на краю Лужайки, ложился спать, но подолгу не мог уснуть. Он думал о Луле. И внутри него становилось то вдруг хорошо-хорошо, то вдруг как будто что-то сжималось и ему хотелось плакать.
Он совсем не знал, как ему быть, что делать с этими новыми, непонятными ощущениями. Сначала он решил попытаться не замечать их, но не смог. Тем более что с каждым днем они становились всё сильнее, и что хуже, всё болезненнее. Стоило ему увидеть Лулу, как его сердечко сжималось и ему казалось, что он сейчас умрет, или расплачется.
Тогда, обеспокоенный странными ощущениями Врикс, собрался духом, и решил сходить к старцу Хогу, надеясь, что тот объяснит ему, что с ним происходим.
Одним ранним утром, он, обходя Лужайку по краю, чтобы никто его не увидел, отправился к старцу, живущему у подножия горной гряды, в пещере. Старец Хог сидел у входа в пещеру и ел плод маунги. Его тридцать хоботов на голове, покачивались в такт жующему рту.
– Старец Хог – смущенно заговорил Врикс – Я хотел у тебя узнать…
– Я знаю, Врикс, о чем ты хочешь узнать – перестав жевать, сказал Хог – Я ждал, что ты вот-вот придешь. У тебя появился седьмой хобот, а все у кого появляется седьмой хобот рано или поздно приходят ко мне, чтобы спросить. Для этого я здесь и нахожусь – старец добродушно рассмеялся.
– Что со мной Хог? – потупившись, спросил Врикс – Я заболел?
– Ни в коем случае – ответил Хог, и отрицательно покачал головой – Ты в полном порядке. Просто ты полюбил. Наверное, Лулу?
– Откуда вы знаете про Лулу? – испуганно спросил Врикс.
– Не перебивай – сказал Хог – Как же не знаю. С тех пор, как ты попал на Лужайку, еще, когда у тебя было всего три хобота, вы и не расставались с ней. Все время играли вместе. Хм. Я часто наблюдал за вами. И уже тогда догадывался, что когда вы подрастете, обязательно составите пару. Да, обязательно. Ведь вы всегда играли в стороне от других, и вам никогда не было скучно вдвоем. И вот то, о чем я догадывался – ты полюбил Лулу.
– И что мне теперь делать? – спросил Врикс, взглянув на старца.
– Ничего особенного. Жди появления восьмого хобота. Как только он появится, то можешь привести Лулу сюда, к пещере, и я проведу вас по священному гроту в долину взрослых лунгов. Так было уже сотни раз. Здесь на Лужайке вы растете, играете, и когда у какого-нибудь лунга появляется восьмой хобот, он может выбрать себе пару из своих одногодок, и я провожу их в долину. Я делал это уже сотню раз – повторил Хог и устало посмотрел на Врикса – А теперь иди.
– Но, Хог! А когда же появиться восьмой хобот? – Врикс с мольбой посмотрел на Хога – Ответь, пожалуйста. Ведь любить так тяжело. Иногда, мне даже плакать хочется.
– Я знаю – кивнув головой, сказал Хог – Когда я был таким же, как ты, я тоже очень сильно любил. И никак не мог дождаться, когда же появится восьмой хобот. Но это произошло. И намного раньше, чем я ожидал. Тогда, я привел к старцу Куну свою возлюбленную, и он провел нас по священному гроту. И мы прожили с ней очень долгую и счастливую жизнь. А когда она ушла в Страну Облаков, я был направлен сюда, на Лужайку, так как старый Кун был уже слишком слаб для выполнения… – Хог поморщившись, посмотрел на Врикса – Ну ты меня старика прямо разговорил. Ладно. Хватит тебе все выспрашивать. Иди и жди. А когда дождешься, приходи с Лулой, и я… – глаза Хога неожиданно закрылись, и он захрапел.
Врикс, не решившись будить старца, развернулся и побежал на Лужайку.
– Долго ли еще ждать? – думал он на бегу – Хотя – это, наверное, не главное. Все равно же когда-нибудь произойдет. Все же, наверное, дождались. И я, как и все, тоже дождусь. А когда дождусь, возьму Лулу, и приведу к пещере. А Хог проведет нас в Долину Взрослых. И мы проживем с Лулой долго и счастливо. Ах, Лула. Навсегда. Вместе. Разве может что-то быть лучше в этом мире? Нет. Ничего не может быть.
На Лужайке он встретил Лулу, и они вместе побежали в дальние сады, и ели плоды маунги, а потом пили чистую, прохладную воду из ручья, и всматривались в темный лес. Зеленые листья слегка шевелились от легкого ветерка, а Врикс отгадывал загадки, которые ему задавала Лула, и был счастлив.
Шло время. Врикс терпеливо ждал.
И вот, проснувшись этим утром в превосходном настроении Врикс, как всегда ощупал свою голову, и с радостью обнаружил на ней, с левой стороны, небольшой бугорок. Он понял, что вот-вот должен появиться тот самый долгожданный восьмой хобот. Он запрыгал от счастья в своей норке, и решил отправиться к далекому водоему, чтобы посмотреться в него. Ему очень хотелось увидеть новый нарост на голове. И он, выскочив из норки, со всех ног помчался по зеленой траве Лужайки, время от времени щупая бугорок на голове.
Добравшись до водоема, он встал на корточки и принялся разглядывать свое отражение в воде. Да! Точно такой бугорок был у него за день до появления седьмого хобота. Значит, уже завтра! Уже завтра он сможет привести свою единственную, свою возлюбленную Лулу к пещере, и Хог проведет их к новой жизни. Жизни счастливой. Такой счастливой, что и представить ее он даже боялся. Ему хотелось кричать от радости, кувыркаться по зеленой траве, смеяться и жить, жить, жить! Врикс вгляделся в свое отображение, сосредоточив взгляд на бугорке. Его сердце сильно и радостно билось в грудной клетке. И вдруг он увидел, как со дна водоема поднимается какая-то странная вещь, сплетенная из тонких волосков. Потом он почувствовал, что на его спину что-то мягко упало. А потом что-то отвратительно пахнущее закрыло ему рот, и он уснул.
Проснулся Врикс от того же неприятного и незнакомого ему запаха. Так пахло повсюду. Он увидел, что находится в странном ограждении, сделанном, из каких-то тонких, но очень прочных веток. Справа от него, в таком же ограждении сидел трублит. Большая, но безвредная птица, обитающая в темном лесу. Лежа у ручья, они с Лулой иногда видели таких. Но трублит был неразумным, и спросить, что с ним произошло и где он находится, Вриксу было не у кого. Он потрогал восьмой хобот, появившийся на голове.
В это время пришло незнакомое, огромное существо, посмотрело на него, и бросило ему плод маунги. Но есть Вриксу не хотелось.
– А ловко мы его, а Виктор Сергеич? – спросил молодой парень у сидевшего в кресле первого пилота, мужчины средних лет.
– Да, с птичкой пришлось дольше повозиться – согласился мужчина.
– Да, подольше – подтвердил парень, усаживаясь в свое кресло – Теперь главное доставить их в целости и сохранности. В зоопарке на Земле мы за них хорошие денежки получим.