– Доставим, Макс – уверенно проговорил Сергеич – Деньги и вправду за них хорошие можно получить. Особенно за этого, с хоботами. Больно он смешной. Семь хоботов на голове…
– Восемь – перебил Макс – Я, когда ему эту их грушу относил, посчитал. Знаешь, а он немного похож на этого китайского медведя. Как его, панда что ли?
– Есть немного. Если бы не хоботы.
– И глаза.
– А что глаза?
– Да какие-то они у него. Не знаю. Разумные что ли? И грустные. Как будто он чего-то лишился.
– Да брось ты – хмыкнул Сергеич – Это же простая зверушка. Чего ему лишаться? Груш мы ему этих пока набрали, а на Земле придумают, чем кормить.
– Да, наверное – буркнул Макс, нажимая на кнопки на пульте – Я запускаю фотонки.
– Валяй – уставившись на монитор, бросил через плечо Сергеич – А кстати, ты на что деньги за этих зверюшек собираешься потратить? Небось, есть любимая бабенка?
– Да какая там любовь, Сергеич – ответил Макс, широко улыбнувшись – Ты ж знаешь, Сергеич, нету ее, этой любви.
– Ты прав – согласился Сергеич – Ну что, включил фотонки?
Война и сало
Закрыл я дверь на все замки, шторы задвинул, свет само собой не включаю. Достал из тайника небольшой кусочек сала, отрезал от него квадратик, положил его в рот, жую, и слёзы текут по моим щекам. О, какое же это наслаждение, и какая же это боль! За этот кусочек сала я отвалил уже почти десять тысяч. А что будет дальше? С каждым днём достать сало всё труднее и труднее, ну и, конечно же, дороже. А всё из-за этих гадов.
Прилетели два года назад на своих тарелочках. Скопом целым. Вокруг Земли выстроились, ощетинились. Ну и главного своего на Землю посылают. То ли обычай у них такой, то ли что?
Ну, этот главный, расфуфыренный весь, с какой-то пирамидкой на голове, фотокарточки нашим генералам показывает, мол, глядите, какие у нас пушки на тарелках, да лазеры на поясах. В миг вам шею свернём. Жезл белый ручкой своей протягивает и хрюкает что-то по-своему, это вроде, войну объявляет. Сдавайтесь, мол, несчастные, всё равно вам каюк.
Ну, у нас один гений нашёлся. Давайте, говорит, этого расфуфыренного в плен возьмём. Всё равно войну нам не выиграть, а так время потянем, да может, и выторгуем себе что-нибудь.
Согласились все. Этому расфуфыренному, его же жезлом, по голове дали, и в самый секретный, да самый глубокий бункер уволокли.
Ну, а те, что вокруг Земли ощетинившись, через пару часов связались с Землёй, поинтересоваться видимо, где наш товарищ, ждём его, ждём, а его всё нету. А наши им запись того, как мы их главного пленяем. Ошарашили пришельцев, так, что те сперва совсем сникли, а как в себя пришли, руками замахали, глаза выпучили. Вроде как, отдавайте его нам и всё тут.
Сутки руками махали, а не нападают. Наверное, боятся главного своего ненароком зашибить. Не знают ведь, что он в самом глубоком, а потому и самом безопасном бункере сидит.
Ну, наконец, успокоились. Фото своего этого показывают, и пальцами своими короткими в него тыкают. Наши сразу догадались, поговорить с ним хотят. И решили им телемост устроить.
И тут незадача. Этот расфуфыренный в бункере взял и помер. То ли переволновался, то ли аллергия у него на бункерную пыль была, непонятно. Только помер скоренько. Сидел, сидел, вдруг бах, на пол упал, ножкой своей зелёной пару раз дрыгнул и представился. Ну, наши врачи его, конечно, попытались спасти, но сами понимаете, если не знаешь, как устроены часы, а лезешь их ремонтировать, то обязательно доломаешь. Вообщем, и этого доломали. А те всё в фотографию тычут. Давайте-ка его, поговорить надо.
Ну, тут опять нашёлся гений. На компьютере расфуфыренного нарисовал, программки составил, чтобы тот ртом шевелил, да глазами хлопал. А вот насчёт речи…
Заметил этот гений, что уж больно их речь на свинячье хрюканье похожа, взял и в каком-то свинарнике записал пару минут самого отборного хрюканья. Ну и смонтировал всё это с изображением.
Вообщем, сидит их главный в экране, ртом шевелит, глазами хлопает, и хрюкает, как недорезанный. А те, слушают внимательно и головами мотают.
Помотали головами, а через пару часов завели свои тарелочки и исчезли в неизвестном направлении.
Что он им там нахрюкал, до того и большие учёные до сих пор додуматься не могут. Но с того дня, свиней, за спасение Земли и человечества, объявили священными животными. Их не то что убивать и есть, их ударить теперь нельзя, посадят, как того расфуфыренного, в самый глубокий бункер, и сгноят в неизвестном направлении.
Месяц назад, сосед мой на "свином" деле попался. Остановили его представители отдела по борьбе с нарушениями прав свиней, обыскивать стали. А у того, за пазухой пятьдесят грамм свежего сала, только что с великими предосторожностями у "черных мясников" приобретенное. Соседа своего я больше не видел, но об участи его страшной догадываюсь.
И вот сижу я в полной темноте, жую сало и слезами обливаюсь. Оно конечно если бы не свиньи, всё по-другому могло обернуться. Напали бы эти гады, и уничтожили нас всех до последнего. Но с другой стороны – мой дед ел сало, мой отец ел сало, и я без сала прожить не могу.
И вот сижу в темноте, слёзы горькие утираю, да думаю.
Ну почему они, например, не крякали, а? Ну почему? Уж я бы, как-нибудь без утятинки, того…
Возвращение на Артру
Разве может быть что-нибудь прекрасней Артры? Что-то совершенней, гармоничнее и важнее для нас? Ответ может быть только один – нет!
И поэтому я возвращаюсь. Возвращаюсь на планету, которой я снова нужен. Которая позвала меня из самой глубины моего сердца, заставив меня отринуть и забыть всё неважное, всё несовершенное, всё наносное. Зачем мне не моё?
Артра мой дом. Как давно я не был в нём, в моём доме? Как давно я не чувствовал себя хозяином, не боялся, не прятался, не оборачивался от лёгкого шороха? Я уже не помню такого времени. Я помню лишь страх. Вечный страх перед… смертью? Перед самим страхом? Перед другими боящимися? Или перед жизнью?
Я не знаю. Но страх этот вечен и непреодолим. Он никогда не закончится здесь. Он закончится только там, на Артре.
Сколько их, уже вернувшихся? Сотни? Тысячи? Миллионы? Это держится в секрете. Но так не может долго продолжаться, ведь скоро все закончится. Здесь. А там, на Артре, продолжится. Продолжится так, как и должно быть.
Поэтому я возвращаюсь. Весь, от родничка до пят, всеми квадратными миллиметрами своего тела, всеми его миллиграммами.
Я не могу оставаться здесь. Артра позвала, и теперь я знаю разницу между здесь и там. Нужно быть просто глупцом, чтобы, зная всё это, остаться.
– Ещё один придурок – Логинов покривился – Думает, через пару дней наберёт световую, и рванёт. А хрен ему, а не световую. Дэн, давай-ка, МР-29 к запуску подготавливай. Через час ты у нас в космосе фаршем болтаться будешь, придурок.
– Командир, за сегодня это уже седьмой в нашем секторе. А таких секторов больше сотни. Сколько же их в день…
– Ты еще посчитай тех – перебил Логинов – у кого нет личного космотранспорта. А таких шестьдесят процентов.
– Ну, тех просто изолируют, не убивают же.
– Ты в это веришь, Дэн? Кормить такую прорву, хм. Скорее всего, их тоже в расход, а тела сжигают.
– Ну, я не знаю. Я верю в официальную версию.
– Верь, кто тебе мешает? Ты главное, ракету подготовь к запуску.
– Ноу проблем, командир.
Артра, моя родина. А здесь я чужой. Что я видел здесь? Жизнь похожую на мрак, на пустошь, на паутину. Не пошевелиться, не выбраться к свету. К счастью. Жизнь в капле отравленной воды. Поэтому туда, туда, к свету, к спасению, к себе. Да, я оттуда, а здесь я только скрывался от истины, от счастья, от покоя. И теперь я возвращаюсь. Здесь нет ничего моего, всё там. Многие мои братья уже вернулись на Артру, и они счастливы, чтобы не твердили здесь эти ублюдки. Они просто ещё не знают. Артра ещё не позвала их.
– Где эта Артра, командир, ты знаешь?
– В шестистах пятидесяти световых годах от нас. Вертится вокруг Полярной. Но это всё предположительно.
– Так до неё ж всё равно не долететь, чего они прут?
– А ты что, никогда не слышал?
– Не, просто в газетах всякую ерунду о них пишут, а в нашем ПСТ пока ни одного такого придурка не было.
– Понятно. Наверное, тебя, поэтому и взяли на контрольную огневую точку.
– Наверное.
– Короче, возвращаются эти придурки. Типа они оттуда – Логинов усмехнулся.
– Как это возвращаются?
– Ну, вроде как, Артра наша прародина, и только там мы будем счастливы.
– Блин, выдавали бы по две таблетки в день, я б по две таблетки пил. Да и пачку бы сжирал, лишь бы только наверняка. А то как-то страшновато. Интересно, а им страшно, или всё уже по фигу?
– Да хрен их знает, Дэн. Не парься, запускай ракету.
– Как скажешь, командир.
Они говорят, что возвращаться не нужно. Что это не правильно. Но они лгут. Нет, они не лгут. Они просто пока не знают, и потому не верят нам. Но придёт и их время. Придёт время, когда они узнают всё сами. Узнают, что Артра – это наша колыбель, и только там мы обретём истинное счастье. А здесь это невозможно. Здесь мы чужие. Здесь мы рабы, ничтожные существа, ползающие в болоте. А там нам дано воспарить, как птицам, как ангелам, как пару, подняться вверх, до недосягаемых здесь высот. Потому что здесь, мы чужие, а там – там наша родина.
– Если перестать пить таблетки, через сколько такая байда начинается?
– Через пару суток.
– Слышишь командир, а как это? Ну там, голос внутри зовёт на эту Артру лететь, или как?
– А я почём знаю? – Логинов недовольно посмотрел на лейтенанта – Я что, по-твоему, психиатр? Моё дело этих придурков сбивать.
Дэн насторожено поглядел на своего командира.
– Я хотел спросить у тебя одну вещь, командир – сказал он натянуто.
Логинов заинтересовано посмотрел на лейтенанта.
– Спрашивай, Дэн, ничего не бойся.
Дэн резко вздохнул.
– А чё их просто не отпустить, а? Пусть себе летят. Сдохнут в космосе, и все дела. Зачем ракеты тратить?
– Мы цивилизация, Дэн. Зачем нам тысячи придурков в космосе? Вдруг там – Логинов ткнул пальцем вверх – Другие цивилизации есть. Что они о нас подумают? По мне, так лучше бы владение частным космотранспортом запретили, тогда б никто и никуда не возвращался. Но это не выгодно для атомной промышленности. Короче, просто не нужны они нашим "пастухам" живыми. Зачем они им, сам подумай.
– Знаешь командир, а это всё-таки страшно, вот так зовёт тебя что-то в неизвестное, и сопротивляться не можешь.
– А как ты хотел? Психическое заболевание. Оно всегда страшно, потому что не понятно.
– И откуда такая зараза?
– А хрен его знает? Наверное ж, из космоса и залетела.
– Блин, чтобы шиза, и распространялась воздушно-капельным путём, бред полный. Да ещё и всех на одну тему глючит. Так ты говоришь, через пару дней?
– Это не я говорю, это так доктора говорят. Дэн, смотри, ракета на подлёте, а ну, дай мне связь с этим придурком.
– Без проблем, командир.
Я возвращаюсь. Меня зовёт моя колыбель. Там впервые я посмотрел разумно на этот мир. Там я в первый раз почувствовал себя частью Вселенной. Там, моя Артра. И в ней моё счастье.
– Эй, придурок! Куда собрался? Не на Артру случаем?
Я не буду отвечать. Мне незачем отвечать им. Они другие. Артра ещё не позвала их. А я уже среди званных. И я возвращаюсь. Прочь незваные, мне уже нет до вас никакого дела. Вы – чужие мне.
– Если на Артру, то спешу сообщить, что, во-первых, ты придурок, а во-вторых, ты багаж забыл. МР-29 называется. Ракетка такая небольшая. Но не переживай, сейчас догрузим.
Знаю я. А по другому на Артру и не попасть. Идиоты, они думают они меня убьют. Они думают мы сумасшедшие. Ублюдки. Вы и не знаете, что этим помогаете мне. Только смерть перенесёт меня на мою родину. Смерть в космосе. Так говорит мне Артра. Из глубины моего сердца.
– Ну, вот и всё, кердык придурку – Логинов отвернулся от монитора – Очередное возвращение на Артру прошло успешно – он рассмеялся.
– И зачем они бросают пить таблетки? – Дэн посмотрел на смеющегося командира. Логинов перестал смеяться.
– А они не бросают – проговорил он с серьёзным лицом.
– В смысле?
– В самом прямом – Логинов посмотрел в удивлённые глаза своего подчинённого – Таблетки не действуют.
– Как не действуют?!
– Вот так. Хочешь открою тайну? Не знаю зачем, но открою. Может просто молчать надоело?… Я уже четыре месяца не пью эти долбаные таблетки – Логинов отвернулся, и уставился в монитор – Жизнь наскучила – тихо проговорил он – Дай думаю, сойду с ума, полечу, а вы меня собьёте. И как видишь, ничего, нормально. А значит, всё это туфта.
– Командир, ты серьёзно? – лицо лейтенанта начало бледнеть.
– Знаешь что Дэн? Если я первый, ты меня догрузи. Понял?
Дэн тупо мотнул головой и уставился в пол.
– Да ладно, не парься лейтенант. Вон, в двадцать первом веке рак стал валить людей почище древней чумы, и ничего, придумали ж лекарство. Может и против этой штуки ещё придумают.
– А если не придумают?
– Ну, тогда надо срочно выпить. А то можно ведь и не успеть, правильно, лейтенант?
Логинов достал из внутреннего кармана кителя небольшую фляжку и привычным движением скрутил крышку.
– Командир – лейтенант испуганно обернулся – Как ты пронес алкоголь?
– Долго ли умеючи – проговорил, улыбаясь, Логинов, подмигнул и протянул фляжку лейтенанту – Будешь?
– Что ты, командир! Нет, нет! – отчаянно замахал головой и руками лейтенант.
– Ну и зря. А я выпью – Логинов поднял фляжку над головой, и ещё раз подмигнул своему подчинённому – Ну что? За возвращение на Артру?
Контакт
Гул торопливых шагов наполнял тёмный коридор, бежали двое, тяжело дыша и постоянно оглядываясь, хотя оглядываться было бесполезно, в коридоре царила тьма, беспроглядная и вязкая, она окутывала их со всех сторон, делая слепыми кротами. Бегущий впереди, внезапно налетел на невидимое препятствие и, громко вскрикнув, осел на пол. Послышался лязг металла об металл и отборный мат.
– Ты на предохранитель поставил? – испуганно спросил второй, резко остановившись.
– Да поставил, не сы. Сука, как же больно!
– Кость не задета?
– Да я откуда знаю? – недовольно бросил первый – Доберёмся до своих, Ленка посмотрит.
Второй зашарил дрожащими руками, облапывая то, обо что ударился первый. Где-то далеко раздалась короткая очередь из автоматической винтовки, и зазвенело в голове так, что первый бешено завыл.
– У-у, твари, убью!
– Открыл! – нервно крикнул второй, и потянул толстую перегородку отсека на себя. Первый, покачиваясь, поднялся на ноги и наощупь скользнул в образовавшуюся узкую щель, следом за ним юркнул второй и, вернув перегородку на место, привалился к ней спиной.
– Дальше что? – коротко спросил он, глядя в темноту перед собой.
Вспыхнул пучок света и торопливо зашарил по железным стенам, выхватывая маленькие кругляшки из непроглядной тьмы. Побегав несколько секунд по стенам и потолку, пятно света резко остановилось на надписи, сделанной белой краской.
– Блин, двадцать девятый отсек – первый сплюнул на пол – Отсюда до наших только через грузовые тоннели, а там пауки.
Второй промолчал, переваривая услышанное. Идти через грузовые туннели дело рискованное. Хотя никто ещё от пауков не пострадал, но без сомнения опасность они представляют, и не маленькую. Потому что и сами они не маленькие. С тех пор, как пять лет назад в одной из перестрелок пострадал восьмой ядерный реактор, и началась утечка, эти членистоногие здорово подросли. Алексеич говорил, что видел экземпляры размером с ротвейлера.
– Ну, что молчишь, Миха? – спросил первый, и в его голосе Миха ясно расслышал насмешку. Конечно, считает меня трусом, обиженно подумал он и, предав голосу безразличие, резко выдохнул:
– Мне на пауков начхать.
– Ну, тогда погнали.
Они осторожно двинулись вдоль железной стены отсека, ища выход в грузовой тоннель. Первый светил перед собой фонариком, и Миха видел, как сильно дрожит кругляшок, значит его друг тоже на пределе, то ли от нервов, то ли от ранения. Сам Миха пытался успокоиться, вспоминая всякую ненужную чушь. Какой он смотрел фильм в последний раз? Чёрт, что это? Миха вздрогнул, и всё его напускное спокойствие мигом улетучилось.
Луч света наткнулся на чёрное пятно в углу отсека, и это пятно резво рвануло с места и скрылось за огромный контейнер. Первый поспешно направил ствол винтовки на угол контейнера.
– Не стреляй – дрожащим голосом выдавил из себя Миха – Лучше их не провоцировать.
– Чёрт, что они делают в этом отсеке? Они что, умеют открывать перегородки?
– Не стреляй, ладно? – снова попросил Миха.
– Да не ной ты. Я и не собирался стрелять.
Миха почувствовал, как дрожь растекается по всему телу. Он боялся и обычных пауков, там, на Земле. А перед этими, переставшими быть обычными земными, он испытывал неудержимый, абсолютный ужас. Как он вообще сможет пройти через тоннель?
То, что паук пробрался в двадцать девятый, было необъяснимо, и оттого пугало ещё больше. Может, кто-нибудь ходил здесь, и не закрыл перегородку? – успокаивал себя Миха, идя за первым. Нужно ведь хоть какое-то объяснение, правильно? Иначе…
Первый, раненый друг Михи, белорус, в это время высветил перегородку, отделяющую отсек от тоннеля. Миха краем глаза заметил, что перегородка плотно закрыта. Чёрт, подумал он, тревожно отводя взгляд, как же он здесь очутился? А может, показалось, и то чёрное пятно, скользнувшее за контейнер, вовсе не паук? Тогда что? Крыса? От этого предположения желудок под резко возросшим давлением ужаса невольно сжался в маленький комок. Хотя нет, одёрнул себя Миха, крыс на корабле нету, это точно. Только пауки. Интересно, а как они попали на корабль? В смысле ещё там, на Земле.
Белорус подошёл к перегородке, нажал на вакуумный рычаг и навалился всем телом на стальную дверь. Та тихо отошла в сторону, и из проёма сразу же ударило в нос кислой затхлостью старых, заброшенных подвалов. Миха еле сдержал рвоту, глубоко вздохнув и скривившись так, что мышцы лица свело лёгкой судорогой. Белорус обернулся и направил фонарик прямо в лицо своего друга.
– Ну, чё, пойдём? – спросил он безразлично, но голос предательски дрогнул.
Он тоже боится, понял Миха, только пытается скрывать. Зачем? Неужели он думает, что если я узнаю о его страхе, перестану уважать? Эх, глупость людская, и чего они все так пекутся о том, что о них думают другие? Мне же вот пофиг.
– Кстати, а чем они питаются? – вопрос у Михи возник внезапно. В самом деле, чем? – Мы уже восемь лет летим, а они ещё не убили ни одного человека.
Белорус не ответив, посветил в проём и шагнул в тоннель.
В отличии от нас, подумал Миха, мы то уже друг друга завалили порядочно. Так до Капеллы фик кто долетит, и некому будет контачить с пока единственной отыскавшейся в Млечном пути цивилизацией. Хотя мы то ихних всего троих завалили, а вот амры наших уже семь человек.