- Я не тяну? - начал злиться Эскорит.
- Хорошо, тянешь, но я-то не леди. Так что мне иногда от полноты чувств не зазорно и послать. Пойдем уж тренироваться, только куда-нибудь в подвал, а то везде невыносимая жара. И еще мне нужно переодеться - так неудобно. Я запутаюсь в штанах.
- Как даме будет угодно, - Стикур с удовольствием пошел на поводу у сменившей тему девушки, махнул Анет на прощание и, приобняв Олю за талию, повел за собой.
Если сначала Ольга тихо мечтала о том, что Стикур, завидев ее эротичные, короткие шортецы, надетые специально для тренировки, расслабится и будет гонять несильно, то уже через десять минут она поняла, что надеялась на снисхождение зря. Откровенный наряд подействовал на герцога, как красная тряпка на быка. Он сначала прочитал целую лекцию о том, как подобает выглядеть девушке, а после того, как Ольга отправила его куда подальше (заявив, что ей, во-первых, так удобно тренироваться, а во-вторых, не жарко, и на Земле, в тренажерке она занималась именно в этих шортах - и ничего), задал сумасшедший темп тренировки. Уже через полчаса девушка постаралась сбежать, но это было совсем непросто.
- Стикур, я устала, - взмолилась она, едва успевая уйти в низкую эшкиву от пролетающего над головой удара. - Ну пожалуйста, давай передохнем хотя бы чуть-чуть, а? Я почти полгода ходила только на фитнес и то через раз. Я не могу больше!
- Ладно, - сжалился герцог.
По его смуглой спине стекали тонкие струйки пота. Ольга невольно засмотрелась, как напрягаются мышцы рук и шеи, когда Стикур промокает полотенцем влажные, прилипшие ко лбу волосы. Она стояла, прислонившись к стене, прикрыв глаза, из-под полуопущенных глаз разглядывала ямочку на подбородке, высокие скулы и непослушную черную челку герцога.
- Зачем ты это делаешь? - услышала она совсем рядом хриплый шепот. Как Стикур умудрился оказаться так близко, девушка понять не могла.
- Чего я делаю? - пискнула Оля, и в самом деле не соображая, а в чем, собственно, виновата?
- Вот это, - Стик дернул за тянущийся материал шорт, и бедро обожгло горячее прикосновение руки. - И вот это. - С плеча съехала лямка топика.
- Ну знаешь!.. - вышла из себя Оля. - А в чем я, по-твоему, должна заниматься в такую жару? В длинной юбке и парандже? Заметь, сам-то ты без рубашки, и это все нормально, а мне нельзя, да? Тебе самому-то это поведение не кажется странным? Если ты намекаешь на то, что моя форма одежды - это попытка произвести на тебя впечатление, то глубоко ошибаешься. Я одеваюсь так, как мне удобно. Зная, что подобный наряд на Сирлании не приветствуется, я и не выхожу на улицу в таком виде. А уж ты - ничего страшного, потерпишь. Сейчас, прости, в пуховике тренироваться просто невозможно.
Девушка отшвырнула от себя руку Стикура и направилась к выходу, но в дверях не удержалась от соблазна и, повернувшись, показала наглому снобу язык. Сама-то она как-то забыла, что по возвращении с Арм-Дамаша сделала себе пирсинг, а вот на Стика маленький блестящий камушек в раздвоившемся от злости языке произвел ошеломляющее впечатление.
Парень дернулся и, подскочив совсем близко, тряхнул Олю за плечи со словами:
- Ради всех богов, зачем? Зачем ты это делаешь, а? На что тебе в языке эта железяка? Неужели так приятно вызывать своей внешностью шок?
- Приятно, - дерзко усмехнулась девушка, целуя гневный рот. - Целоваться с пирсингом в языке очень интересно, говорят, у партнера ощущения незабываемые, - шепнула она напоследок и, не дожидаясь ответа, исчезла в коридоре, оставив изумленного Стикура дальше подпирать косяк. Он закрыл глаза, приводя в порядок мысли, а из-за двери раздался задорный голос: - И вообще, я пирсинг, между прочим, совсем не для тебя делала. Так что не обольщайся!
Герцог выругался и сделал несколько сальто по залу, пытаясь с помощью физической нагрузки сбросить возбуждение. Эта невозможная бестия невероятно сильно раздражала его, сильнее, пожалуй, она только притягивала.
Мягкая, ненавязчивая музыка, приглушенное освещение, великолепный интерьер, безукоризненное обслуживание - "Пурпурный Алотин" был одним из любимых ресторанов Лайтнинга еще с незапамятных времен. Здесь можно встретить представителей любых рас, и даже на ксари не обращали внимания. Дерри лениво потягивал из высокого бокала коктейль за столиком возле окна. Человек, доставивший последние необходимые сведения, только что ушел, и Лайтнинг чувствовал, что вправе позволить себе немного расслабиться. В конечном счете общение с подобного рода людьми сильно выматывало. Было невероятно сложно задать именно такие вопросы, на которые можно получить в итоге максимально полный ответ. Информация, с трудом выуженная у скрытного осведомителя, оказалась ценной. Дерри теперь знал, где находится храм Золотого дракона, примерно представлял, как туда попасть. Предполагал, какие на пути могут ожидать ловушки, и, самое главное, наконец-то понял, что за артефакт предстоит достать. "Сердце дракона" было на самом деле мощной магической вещью, к сожалению, абсолютно бесполезной без второй составляющей - "Крови". Информация, выданная осведомителем, полностью подтверждала слова Адольфа и окончательно убедила Лайтнинга в том, что "Сердце дракона" нужно Сарту исключительно для того, чтобы пополнить коллекцию. Правда, достать этот артефакт все равно крайне сложно. Прямо до храма невозможно добраться на летунике, в любом случае какой-то путь придется преодолевать пешком.
Дерри Лайтнинг прикрыл глаза, пытаясь хоть ненадолго сбросить напряжение и расслабиться, не думая о проблемах. В поместье это сделать было просто невозможно, везде чувствовалось присутствие Анет. Дерри не мог спокойно дышать, двигаться, жить. Он не знал, как с ней общаться и как вообще быть дальше. Девушка не делала попыток с ним сблизиться, недвусмысленно намекая на то, что его общество ее тяготит. Да и сам Дерри не желал объясниться, так как не знал, о чем говорить, а оправдываться, выворачивая наизнанку свою личную жизнь и мимолетные увлечения, не хотелось тем более.
Лайтнинг уже собрался встать и уйти. Коктейль допит, сидеть просто так в гордом одиночестве глупо и скучно. Тем более Ранион, сопровождающий сегодня Дерри и выполняющий роль официального представителя от синдиката, начал злобно коситься от двери, нетерпеливо поглядывая на часы. Лайтнинг уже махнул рукой, собираясь подозвать официанта, когда сзади кто-то с восхищением мурлыкнул:
- Ксари! Настоящий, живой, красивый!
Дерри нервно обернулся на голос и застыл. Перед ним стояла высокая смуглокожая брюнетка в длинном винно-красном платье. Тонкий нос говорил об аристократичном происхождении, удлиненные темные глаза с багровыми искорками смотрели призывно и изучающе, а пухлые губы недвусмысленно намекали на принадлежность к особой расе. Рядом со столиком замерла невероятно красивая и опасная вампирша.
- Можно мне присесть? - шепнула она, наклоняясь к молодому человеку.
- Э… нет, - усмехнулся он, отводя взгляд от декольте. - Знаем мы вашу братию. Сначала посидеть, потом потанцевать, а с утра башка трещит, и еще дня два мутит и шатает.
- Ну вот, - капризно надула губы брюнетка и все равно плюхнулась на стул. - Почему все хорошее в этой жизни проходит мимо меня? - задала она риторический вопрос и закурила. - А может…
- Нет, - ухмыльнулся Дерри. - Это исключено.
- Ну почему? - заныла она. - Тебе жалко, что ли? Мне просто очень хочется попробовать кровь ксари. Совсем чуть-чуть, обещаю. А ночь тебя ждет потрясающая.
- Знаю, плавали, - хмыкнул Лайтнинг. Соблазн согласиться был велик, и даже несчастного стакана крови не жалко, но слишком много "но". И самое главное "но" - это Анет. Она на данный момент являлась единственной девушкой, о которой Дерри мог думать. Он уже совершил пару ошибок и жалел о них, поэтому делать третью не стоило. Ксари давно осознал, что по счетам платить приходится всегда.
Вампирша, похоже, что-то прочитала у него на лице и еще раз горестно вздохнула, поднимаясь:
- Плохой ты, жестокий, ну ладно, попробую свои чары в другом месте. Вон у двери стоит вполне себе ничего оборотень.
- Да-да, это просто великолепная идея, кстати, его зовут Ранион. Ты сделаешь мне одолжение, если займешь его на сегодняшний вечер, - усмехнулся Дерри. Настроение начало подниматься. Это был хороший повод скомпрометировать следящего перед Анет, которая последнее время часто проводила время в его обществе. А потом пусть у паренька голова поболит, для молодых и горячих подобный опыт полезен.
- Кстати, - вырвала его из мечтательного состояния вампирша, - меня Льрисса зовут. Ты мне на самом деле понравился, жаль, что не взаимно. Но мир тесен, если судьба - еще встретимся.
- Все может быть, - пожал плечами ксари и скользнул к выходу.
Ранион дернулся следом, но оказался умело оттеснен от двери соблазнительной вампиршей.
Густой, ароматный воздух обволакивал, словно шелковые простыни. На черном низком небе не было ни одной звездочки. Даже неяркий свет уличных фонарей практически полностью поглощался темной бархатной ночью Сирлании. Цвела сикурия, ее пряный запах пропитал улицы и напоминал о скором сезоне ветров, когда облетят на землю ярко-розовые лепестки и подхваченные пустынными ветрами семена дадут жизнь новым растениям.
Дерри убрал с глаз длинную непослушную челку и неспешно двинулся вдоль улицы. От неприятного присутствия следящего он удачно избавился, а значит, можно не торопиться, подышать воздухом и наконец-то спокойно обдумать полученные сведения, отношения с Анет, да и вообще создавшуюся ситуацию.
Впрочем, этого ему сделать не дали: резкий звук удара хлыста разорвал ночь и спокойное умиротворение тихой улицы. Дерри зашипел от боли в обожженной ударом спине и полетел на землю. Резко вскочил на ноги и оказался нос к носу с Линой.
- Ты? - зашипел Дерри, надвигаясь вперед. Девушка с легкой полуулыбкой отступила, не делая попытки напасть. - Зачем? - Ни одного другого вопроса в голове не возникло.
Злость застилала глаза, на долю секунды ослепленный чувствами Лайтнинг потерял бдительность, расслабился, надеясь получить ответ на свой вопрос. Неуловимое движение холеной руки и смазанная тень за спиной. Получив удар по голове, Дерри рухнул на мостовую, чувствуя, как к земле его придавили два тела.
- Я же говорила, что мы с тобой встретимся, - нежно улыбнулась Лина, скользнув длинным острым ногтем по лицу приподнявшегося на колени Дерри. На щеке осталась кровоточащая царапина.
Лайтнинг дернулся, но помощники Лины держали крепко, вырваться не получалось. Усилием воли удалось лишь встать, отвоевав себе немного пространства для маневра. Вывернутые руки при этом свела боль. Сама девушка неосмотрительно подошла слишком близко. Резкий удар ногой - и хрупкая фигурка отлетела к стене ближайшего дома. Хватка на плечах слегка ослабла, и Дерри рванул, высвобождаясь. Но Лина достаточно быстро пришла в себя. Она не стала больше лезть на рожон, для этого были псы - мясо синдиката Сарта, а мяса не жалко. Сразу пять смазанных теней бросились на ксари со всех сторон, а девушка, стоя у стены дома, начала нежно рассказывать, как и с каким наслаждением убивала Дирона. Несколько сильных ударов выбили Дерри из колеи, дыхание сбилось, и он пошатнулся. Противники воспользовались этим незамедлительно, прижав ксари к земле. А Лина продолжала рассказ, безразлично наблюдая за тем, как ее помощники методично избивают все еще активно сопротивляющегося Лайтнинга. Тихий ласковый голос порождал ярость, которая застилала глаза, гнев, от которого путались мысли. Дерри сложно было удержать себя в руках, не сорваться и не наделать глупостей, которые лишили бы его последней возможности спасти свою жизнь. Его не торопились убивать, казалось, что Лина просто играет, забавляется с ним. А он даже адагу не забрал у Раниона. Непростительная глупость, которая, похоже, будет стоить ему жизни. Дерри изловчился и сильным ударом отбросил одного из противников в сторону, нащупав под рукой осколок камня на мостовой, он избавился еще от одного нападавшего. А Лина, исчерпав одну тему, начала вспоминать их отношения, словами втаптывая в грязь, извращая само понятие любви, заставляя душу Дерри умирать здесь, на асфальте. Любовь к Лине ушла давно, убийство Дира уничтожило ее остатки, а сейчас слова девушки отравляли память, очерняя самые светлые моменты.
Из последних сил вскочив на ноги, Дерри пригнулся, уходя от удара в голову, и почувствовал с другой стороны, с той, с которой опасность, казалось, не грозила, как в бок, чуть ниже ребер, входит огненное лезвие ножа. Во рту появился металлический привкус крови, и Лайтнинг как подкошенный рухнул на колени.
- Такой ты мне нравишься значительно больше. Беспомощный и коленопреклоненный, - довольно шепнула Лина теряющему сознание ксари и неожиданно с визгом отлетела в сторону.
А Дерри, приоткрыв глаза, увидел перед лицом оскаленную кровавую физиономию вампирши в боевой ипостаси.
- Ты жив? - задала она риторический вопрос и тут же снова кинулась в бой, буквально раздирая когтями противников. Винно-красное платье изорвано, лицо в крови, как, впрочем, и руки. Льрисса даже оружие толком не использовала, оно ей было не нужно.
Дерри попытался осторожно подняться, ревниво заметив мелькающее в темноте лезвие любимой адаги, но не смог. Он был не в состоянии даже сплюнуть заполнившую рот кровь. Она тонкой струйкой стекала из уголка губы.
- Его нужно срочно доставить в поместье, - услышал он взволнованный голос Раниона, проваливаясь в беспамятство.
- Куда тащить-то? - поинтересовалась Льрисса. Ночь сегодня не удалась, ладно хоть поела хорошо.
Затащив беспомощное тело в холл дома, Ранион бросил буквально несколько слов Стикуру и кинулся наверх. Нужно было срочно связаться с Адольфом. Если начальник в кратчайшие сроки не пришлет своего лекаря, то вряд ли ксари выживет. По крайней мере, никакой заказ он выполнить точно не сможет.
Льрисса чувствовала себя неуютно в шикарном холле одного из богатейших домов Сирлании, она и не знала, что хозяин здесь - ксари, впрочем, и о существовании этого мира она знала до недавнего времени лишь понаслышке.
Раненого быстро и аккуратно уложили на диван. Вампирша оценила, что слуги не потащили тело, в котором едва теплилась жизнь, на второй этаж. Это было бы верхом глупости. Смуглый молодой мужчина, видимо друг, отдавал распоряжения холодным отстраненным голосом, но Льрисса заметила, что руки у него заметно дрожат. Ранион на верху лестницы упорно пытался не пустить кого-то вниз. Слышались крики, ругань и почему-то пахло паленым.
- Я, конечно, не спец, - осторожно обратилась вампирша к черноволосому. - Но я могу оказать первую помощь, пока не прибудет лекарь или маг.
- Спасибо, - отозвался молодой человек настороженно. - Но вы и так сделали слишком много…
- Идиот, - прошипела вампирша, - я, по крайней мере, не дам ему умереть. Ты человек и не представляешь, как быстро уходит жизнь из тела твоего друга, а я это чувствую.
Льрисса опустилась на колени рядом с диваном и осторожно лизнула вытекающую из раны кровь. Она была горькой. Так и есть - яд. Осторожно содрав с бока рубашку, девушка коснулась губами рваного пореза.
- Ты что творишь! - Черноволосый попытался оттолкнуть ее от дивана.
- Неужели ты не понимаешь, что на ноже был яд! - разозлилась Льрисса. - У меня есть слабый шанс выпить зараженную кровь, но чем больше ты мне мешаешь, тем меньше у него возможности выжить.
Черноволосый удивительно быстро заткнулся, а вампирша маленькими глотками стала отпивать зараженную кровь. Магия помогала подогнать к ране весь поразивший организм яд, и крови парень потерял совсем немного. Тонкие лучики магической энергии проходили сквозь его тело - Льрисса делилась своей жизненной силой, которой после изобилия крови в подворотне было предостаточно.
- Похоже, всегда бывает так, как ты хочешь. Ты все же попробовала кровь ксари, - услышала она чуть слышный хриплый шепот и подняла глаза. Парень пришел в себя и теперь устало глядел на нее своими темно-фиолетовыми глазами.
- Да, - попыталась улыбнуться Льрисса и, не удержавшись, слизнула кровавую дорожку у него на подбородке, сразу же нежно целуя в губы.
Молодой человек слабо дернулся в сторону, пытаясь увернуться от поцелуя. Вампирша расстроенно вздохнула, но настаивать не стала. Единственное, хотелось получить ответ на вопрос: "Почему?" Впрочем, оказывается, ответ стоял уже некоторое время чуть сзади, на первой ступеньке лестницы. Испуганное блондинистое существо с заплаканными глазами и гневно поджатыми губами. Льрисса перевела взгляд с лежащего на диване чуть живого парня на девушку и поняла, что ловить здесь нечего. Этот ксари ей не достанется. Печально, когда один известный представитель редкой расы недоступен потому, что приходится тебе сводным братом, а другой из-за того, что его сердце оккупировала юная блондинка. Ну ладно, в конце концов, остался же еще оборотень, который тоже вполне ничего и внимания достоин.
- Пожалуй, мне пора, - поднимаясь, выдохнула вампирша, но Дерри поймал ее за руку.
- Я не могу никуда отпустить даму на ночь глядя, - произнес он, пытаясь улыбнуться.
- Не волнуйся, - хмыкнула она. - Поверь, я могу за себя постоять. Думаю, ты в этом убедился.
- Тем не менее тебе сейчас приготовят комнату, и до утра ты будешь моей гостьей.
- Ладно, - немного подумав, согласилась Льрисса, посмотрев на свое испорченное платье и представив, на что похожа ее окровавленная рожа. А потом где-то здесь ходит оборотень. Добыча. - Да, - спохватилась она. - Я даже не знаю твоего имени.
- Дерри, - представился парень. - Льрисса! - Окрик ксари застал вампиршу на первой ступеньке лестницы.
- Да? - отозвалась она разворачиваясь.
- Скажи, - слова давались Лайтнингу с трудом, - вы убили ее?
- Нет, - вампирша отрицательно мотнула головой, - нас больше твое состояние беспокоило. Девушке и еще нескольким мужчинам удалось скрыться.
- Это хорошо, - слабо улыбнулся Лайтнинг и хотел добавить, что убьет теперь Лину сам, лично, но уже не смог, снова теряя сознание.
По лестнице уже несся из портала в своих покоях не на шутку встревоженный Адольф. За ним бежал худощавый эльф-целитель и огромный тролль-наемник.
Вампирша, пропустив бегущих навстречу людей, прошла на второй этаж. Ее сопровождал молчаливый дворецкий, который, указав на дверь отведенной для нее комнаты, спешно раскланялся и поторопился скрыться. Льрисса благодарно кивнула, но заходить внутрь не стала. Ее ждало еще одно незавершенное дело.
Предложение нового знакомого было как нельзя кстати. Все же Льрисса не любила ночевать на постоялых дворах. К вампирам везде относились настороженно, поэтому всю ночь мимо двери номера неприкаянно шатались добровольцы, карауля, как бы злобная тварь-вампирша кого не покусала. Вслух ей претензий никто и никогда бы не осмелился высказать, но вот за глаза сколько угодно. Да и раздражали эти скребущиеся под дверью тени.
Вампирша неслышно скользила по холлу второго этажа. Несколько весело щебечущих служанок испуганно шарахнулись от высокой гостьи в окровавленном платье. Конечно, следовало привести себя в порядок и сходить в душ, но оборотень показался Льриссе значительно важнее. Все же она приняла предложение Дерри во многом из-за его присутствия в доме.