Анет дернулась и еще раз закричала, надеясь, что на помощь ей кто-нибудь все же успеет. Слишком уж близко был проход. То, что кто-нибудь услышал вопль, она не сомневалась. Но придет ли помощь вовремя? Анет едва успела увернуться от удара, который должен был заставить ее замолчать. Кулак только вскользь задел скулу, рассекая кожу на щеке острым краем печатки. Денис грубо рванул девушку, роняя на землю, и скрутил руки за спиной, в то время как один из его соратников навалился сверху и попытался заткнуть ей рот какой-то грязной тряпкой. Это разозлило Анет окончательно, и она почувствовала, как к голове поднимается волна жара. В глазах полыхнуло пламя. Обожженный, Денис заорал и отпрыгнул в сторону, из его рук выпал золотой портсигар, который он поспешил поднять, потеряв при этом время. Анет воспользовалась случаем и, вскочив, ринулась к дому. Невдалеке слышались крики - это на вопли девушки сбегалась стража.
Бандиты в нерешительности застыли перед полотном портала. С одной стороны, девка не успела еще сбежать, и догнать ее не составляло труда. С другой - на подходе была охрана замка, и поэтому от портала не хотелось отходить ни на шаг.
- Анет, ты где? Что, каркал всех задери, здесь происходит?! - Вопль Дерри помог людям Дениса принять правильное решение.
- Еще увидимся, - буркнул бывший жених Оли и нырнул в проход. Следом скрылись два его товарища, и портал, моргнув, потух.
- Анет? - подбежал к рыдающей девушке Дерри с плащом. - С тобой все в порядке? Что здесь произошло?
- Денис, - всхлипнула она. - Денис тут был. Они открыли проход в парк.
- Уроды, - выдохнул ксари и с ненавистью уставился на деревья. - Они ничего с тобой не сделали? Ты цела?
- Хотели утащить с собой, - апатично отозвалась Анет, закутываясь в поданный Лайтнингом плащ. - Я едва успела от них ускользнуть. Пришлось вспыхнуть. Интересно, как еще одежда на мне вся не сгорела?
- Красиво вспыхиваешь? - попытался улыбнуться Дерри.
- Ага, наверное.
- Они все-таки задели тебя, - прошипел Лайтнинг, поворачивая за подбородок лицо Анет к свету и разглядывая рассеченную скулу.
- Мелочи, - сморщилась от боли девушка, когда Дерри дотронулся холодной рукой до ссадины.
- Господин, что тут произошло? - взволнованно поинтересовался командир подоспевшего отряда стражи.
- Все вопросы оставляем на утро, - отрезал Дерри, отодвигая Анет себе за спину. - А пока усильте в парке охрану. Если есть, выставьте магов, а то дошли, порталы открываются прямо у вас перед носом, а вы этого даже не замечаете.
- Пойдем отсюда, - тихо предложила из-за спины Анет. Гулять ей расхотелось совершенно.
Дерри сосредоточенно кивнул и, приобняв девушку за плечи, повернулся к дому.
- Тебе, наверное, лучше идти отдохнуть? - спросил он. - Сможешь уснуть? Или дать какое-нибудь снотворное?
- Лучше снотворное, - отозвалась поднимающаяся по лестнице девушка, тяжело опираясь на перила. Ее била мелкая дрожь - давало о себе знать прошедшее состояние аффекта. - Я уже несколько ночей подряд не могу нормально поспать.
- Я тоже, - грустно улыбнулся Дерри, протягивая маленький пузырек. - Три капли на полстакана воды.
Только закутавшись в одеяло, Анет наконец-то согрелась и неожиданно вспомнила о том, что так и не задала Дерри интересующий ее вопрос.
Дерри несколько минут постоял перед дверью в комнату девушек, убеждаясь, что все нормально и Анет уже никуда не соберется на ночь глядя. Ксари не мог найти себе места из-за того, что она едва не попалась в руки людям Сарта. Надо было увезти девушек куда-нибудь подальше. Но Дерри прекрасно понимал, что даже во дворце лорда Корвина им не будет обеспечена стопроцентная безопасность. Сколько ксари ни прикидывал, все равно получалось, что лучше него со Стикуром Олю и Анет не защитит никто. Значит, придется тащить их с собой на Сирланию и не спускать с них глаз. А сейчас стоило нанести визит вежливости Адольфу.
Дерри резко развернулся на каблуках и сбежал вниз по лестнице с третьего этажа, на котором находились покои девушек, на второй. Там временно разместили Адольфа и Раниона.
- Ну кто там? - из-за двери сонно буркнул Ранион.
- Это я. - Лайтнинг дернул дверь и ввалился в комнату.
- Вежливые люди обычно спрашивают разрешения войти, - зевнул Ранион, со злостью разглядывая ночного посетителя.
- Ну во-первых, я не человек; во-вторых, я честно стучал; в-третьих, я у себя дома - где хочу, там и хожу. - В подтверждение своих слов Лайтнинг нагло протопал мимо следящего в гостиную комнату, и, включая свет, бросил: - Адольфа позови.
- Вообще-то, - начал злиться Ранион, - сейчас два часа ночи и Адольф, как и положено, спит.
- Так разбуди. В чем проблема? - Дерри устроился поудобнее на диване, доставая из тумбочки пачку иномирной прессы. Там он обнаружил несколько газет с Сирлании и даже одну с Земли.
- Дерри, что за срочное дело? - Сонный Адольф появился в комнате минут через пятнадцать. Болотный тролль ежеминутно зевал, кутаясь в длинный халат. Ни на какие разговоры он настроен не был. - Мальчик мой, неужели возникло что-то такое срочное, о чем нельзя поговорить позже? Например, завтра с утра.
- Можно и с утра, - безразлично отозвался Лайтнинг, откладывая газеты в сторону, - но я уже все равно пришел и разбудил тебя. Так что пошли своего помощника за кофе, можно с коньяком, а у меня к тебе будет секретный деловой разговор.
- Ну если секретный и деловой, - плюхнулся в кресло болотный тролль, - тогда можно и поговорить. Только не обессудь, при Ранионе. У меня нет от него секретов.
- Нет секретов, говоришь? - усмехнулся Дерри. - А зря.
Следящий хотел возмутиться, возразив, что мерзкий ксари не вправе указывать его господину, что держать в секрете, а что нет. Но следующие слова Лайтнинга заставили Раниона немного задуматься.
- Помнится, Адольф, - начал молодой человек, - у тебя и от меня секретов не было. Скажи-ка мне, сколько раз ты потом пожалел об этом?
- Ранион, выйди, - буркнул болотный тролль, настроение которого моментально ухудшилось.
- Вот так-то лучше, - улыбнулся Дерри. - А предложить я тебе хочу вот что…
От Адольфа удалось уйти только под утро: разговор получился длинный и содержательный. Были решены многие спорные вопросы, высказаны старые обиды. Болотный тролль неумело пытался оправдаться за то, что поставил Анет в известность о Лине и намекнул на их возможный роман с Дерри. Ксари даже сильно не разозлился. Во-первых, это было давно, а во-вторых, самого страшного Анет не узнала (впрочем, и болотный тролль, похоже, тоже не в курсе). Во время разговора в комнату постоянно под каким-нибудь предлогом заглядывал Ранион, у которого не получалось унять свое любопытство. Дерри его в общем-то понимал, но все равно беспощадно прогонял. Лайтнингу совершенно не хотелось, чтобы этот разговор слышал хоть кто-нибудь. Кроме того, молодежь необходимо учить дисциплине. Сказано, что нужно ждать под дверью и не подслушивать, значит, приказ необходимо выполнять беспрекословно.
Как ксари и ожидал, его предложение заинтересовало болотного тролля, и тот мгновенно просчитал выгоды, ждущие его в результате успеха. Дерри только уточнил некоторые детали и скрестил на удачу пальцы. Если все пойдет так, как задумано, то в ближайшее время проблема с синдикатом будет решена. Одно печально: злополучный заказ все же придется выполнять, и как можно скорее, а значит, завтра необходимо отправляться на Сирланию. А пока никто не проснулся, нужно было еще навестить лабораторию Дира.
За неделю без хозяина маленькая комната покрылась толстым слоем пыли. Здесь все осталось так же, как и в тот злополучный день. Стикур запретил даже смывать кровь с пола до прибытия экспертов из Кен-Кориона, а потом про лабораторию просто забыли. Дерри отодвинул в сторону тарелку с заплесневелым бутербродом, опрокинув на какие-то важные записи умершего друга скисший кофе. Привычно испугался, но с грустью вспомнил, что за подобное безобразие его ругать теперь не будет никто.
Небольшая шкатулка, про которую говорил Дирон, стояла в самом углу заваленного бумагами сейфа. Дерри осторожно приоткрыл крышку и обнаружил свернутый листок, внутри которого лежал маленький бархатный мешочек. Прочитав записку, написанную мелким почерком эльфа, Лайтнинг побледнел. Его губы сжались в тонкую линию, и первым порывом было закрыть шкатулку, поставить на место и сделать вид, будто ничего и не произошло. Но он не смог. Не смог предать двух людей, которые хотели, чтобы эта вещь принадлежала ему. В конце концов, он никому ничего не обещал, и, быть может, этот бархатный мешочек так и останется навсегда памятью о тысячелетнем эльфе, хотя в записке Калларион ясно высказался, что он хотел бы, чтобы все сложилось несколько иначе. Дерри убрал на место шкатулку и неторопливо сжег над толстой свечой записку. Слова эльфа он запомнил наизусть и никогда не забудет, но нет нужды, чтобы еще кто-то о них знал.
- Ты что, тоже уже не спишь? - услышал Дерри, возвращаясь по коридору в свою комнату.
Сзади него, подпирая плечом косяк, стоял сонный и замученный Стикур. Небрежная одежда и растрепанные волосы свидетельствовали о том, что герцог до сих пор находится в отвратительном состоянии.
- Нет, - Дерри покачал головой. - Нет, я еще не сплю. И судя по тому, что за окном рассветает, смысла ложиться нет. Нужно отправляться на Сирланию.
- Нужно, - отстраненно согласился друг, жестом приглашая ксари пройти в столовую. - Пойдем хотя бы позавтракаем.
- К сожалению, девушек не получится оставить на Арм-Дамаше, - задумчиво отозвался Лайтнинг, прихлебывая из чашки горячий терпкий напиток. Молодой человек с трудом мог подобрать слова, чтобы рассказать, что сегодня ночью Анет едва не попалась в руки людям синдиката. В этом деле все слишком сильно переплелось. Оля с ее женихом и охота на самого Дерри. Непонятно и сложно, а самое главное, опасно вдвойне. - Прости, - опустил глаза Лайтнинг. - Я совершенно не хотел, чтобы вы оказались в это втянуты. Из-за меня погиб Дирон, из-за меня сейчас в опасности девушки.
- Ну допустим, девушки в опасности по милости Оли, а не из-за тебя, - через силу отозвался Стикур. Слишком тяжелой была последняя неделя. Смерть брата выбила герцога из колеи. До этого всю возню с синдикатом Стик не воспринимал серьезна Так, веселое приключение, в котором можно поучаствовать от нечего делать. Слишком далеко всю жизнь был герцог Нарайский от теневого мира. А сейчас он понял, в какой сложной ситуации был друг все это время. К тому же не отпускало беспокойство за Олю. Этот ее Денис, похоже, тоже был невероятно опасен. - Я ненадолго задержусь здесь, - после продолжительного молчания отозвался Стикур. - Слишком много незаконченных дел. Но это займет дня три, не больше. А ты пока постараешься придумать, как обеспечить безопасность Оли и Анет. Если лучшего варианта не придумаешь, значит, я оставлю их у себя в Нарайске. Под присмотром гарнизона.
- Хорошо, - Дерри не знал, как задать следующий вопрос. Слишком он был важен и болезнен. - Ты когда-нибудь простишь мне смерть Дирона? - наконец решился узнать он.
- Ты не виноват, - отозвался, отвернувшись, Стикур, но его интонация и боль, прозвучавшая в голосе, говорили о том, что герцог считает иначе.
- Все ясно, - глухо буркнул Дерри, поднимаясь.
- Нет, ты не понял, - скривился Стикур. - Ты виноват также, как и я. Я даже больше. Я никогда не принимал всерьез твои проблемы с синдикатом. Для меня это была всего лишь игра. И из-за этого пострадал Дир, который вообще ни к чему серьезно не относился. Да и не знал он ни о чем. Если так посудить, виноваты мы оба. Ты, зная Сарта, не проверил версию, по которой за покушением стоял именно он. Я сорвался на Землю, прослышав про Олину свадьбу. Куча глупых ошибок и недочетов, которые привели к печальным последствиям. Столько "если бы…", что начинаешь понимать - это случайность.
- Да, я понимаю, но в то же время чувство вины не скоро отпустит. Хорошо, что мы вовремя успели на Землю. Если бы люди Сарта не последовали за нами к Диру, они рано или поздно вспомнили бы о существовании Анет и пришли бы к ней. А Дирон, - Дерри грустно улыбнулся, - быть может, его теория верна, и все маги имеют возможность возвращаться в наш мир в другой сущности. Только вот вопрос, в какой и как нам его не пропустить.
Стикур улыбнулся чуть веселее и, допив свой утренний отвар, вышел в коридор, а Дерри остался в столовой, размышляя о том, почему так и не сказал другу, что видел сегодня ночью Дирона.
Мощенная камнем дорога даже издалека напоминала раскаленную сковородку, казалось, кинь на нее яйцо и через пару минут получишь готовую глазунью.
Жаркое солнце палило нещадно с безоблачного неба. Едва выглянув на огромный открытый балкон, Анет поспешила отступить назад, в тень и прохладу дома. Нет, она, конечно, любила тепло, лето и солнце, но все же не в таком количестве, в котором все это было на Сирлании. Девушка со страхом ожидала завтрашнего утра, когда придется отправляться в путь. Она сама бы с великим удовольствием осталась здесь, в тишине и прохладе оранжереи дворца Дерри, среди экзотических растений с ярко-зеленой листвой и душистыми розовыми, голубыми и снежно-белыми цветами, чтобы насладиться жизнью и спокойствием. Этот небольшой крытый сад был воплощением рая, из которого никуда не хотелось уходить. Здесь она чувствовала себя спокойно и уютно. Вдыхая свежий влажный воздух и запахи цветов, можно бесконечно долго мечтать у фонтана.
Но Лайтнинг не соглашался оставить их с Ольгой здесь. Он вознамерился тащить девушек с собой, вопреки их желаниям. Впрочем, Анет его понимала. Страшно было даже выйти на балкон, и за эту невинную шалость могло достаться от сурового ксари. Угроза покушений не исчезла, несмотря на то что Адольф в срочном порядке сбежал в синдикат, чтобы как-то проконтролировать ситуацию. В его присутствии Сарт хотя бы соблюдал нейтралитет и не афишировал свою причастность к покушениям. Все же официально охота на Дерри была отменена. Ксари являлся на данный момент исполнителем важного заказа для синдиката, и, соответственно, его жизнь была неприкосновенна.
После того как болотный тролль взял под контроль дела и начал постоянно мозолить своим присутствием глаза Сарту, покушения прекратились, люди синдиката стали осторожнее. Так как, если Адольф доказывал чью-либо причастность к попытке убийства, у короля преступного мира не оставалось выбора, и он был вынужден назначать наказание за преступление. Желающих принести голову Дерри поубавилось. Расправы избежал только Денис, которого, кроме Анет, никто не видел, ну и, конечно, Лина.
С утра пораньше Дерри смотался уточнять последние детали предстоящего похода, а вечером обещал рассказать, что же конкретно им предстоит сделать. Лайтнинг отмалчивался о предстоящем задании, и вся информация, которой владела Анет, исходила от более разговорчивого Раниона. Дерри был недоволен тем, что следящий остался с ними, а Анет даже рада. Отношения с ксари стали более напряженными. Девушка пыталась скрыть обиду, но получалось плохо, да и сам Дерри не искал встречи. То ли чувствуя вину, то ли еще по какой причине. В его глазах появлялась необъяснимая тоска, и он спешил уйти. Стикур, потрясенный зверским убийством брата, появился на Сирлании только вчера и ни на какие разговоры настроен не был. Поэтому единственным собеседником, за исключением задумчивой Оли, был следящий.
В зелени оранжереи совсем не чувствовалась палящая жара улицы. Анет, подобрав длинные полы платья-туники, присела на лавочку рядом с журчащим фонтаном. Она уже смирилась с тем, что с Дерри ничего не выйдет, и теперь при взгляде на ксари испытывала только щемящую боль. Что делать? По-видимому, ей никогда не обнимать его, подобно Лине. Девушка знала, что сердце ксари принадлежит другой, и даже подлое предательство ничего не изменило, но все равно не могла заставить себя не вздрагивать под взглядом фиолетовых глаз, не замирать, засмотревшись на сильное, гибкое тело, танцующее с адагой. Впрочем, сейчас Анет на ксари вообще обижалась, причем на пару с Ольгой. Этот наглец, мило улыбаясь, предложил девушкам, чтобы не возникло никаких проблем на Сирлании, маленькие блестящие штучки - червей-переводчиков. Подносишь к уху - и никаких проблем с чужим языком. Как они с Олей радовалась - две наивные дурочки! Если бы Анет только знала, что это так болезненно, ни за что бы не согласилась. Два часа валяться пластом, не в силах поднять голову, - это слишком высокая плата!
Анет обернулась на звук шагов и посмотрела на приближающуюся подругу. Оля была одета в популярные на Сирлании ярко-красные шаровары, перехваченные на талии широким вышитым поясом, и взятый из дома короткий топик с надписью на спине "Студвесна-2009". Девушка практически бежала, нервно оглядываясь назад.
- Что-то случилось? - испуганно поинтересовалась Анет, подскакивая с места.
- Да нет. - Ольга махнула рукой, показывая, что ничего страшного не произошло. - Просто меня искал Стикур, он вознамерился возобновить тренировки, а я не хочу ни тренироваться, ни оставаться с ним один на один.
- Все с тобой ясно, - согласилась Анет, понимая, что углубляться в тему Оля все равно не будет. - Давай тогда присаживайся, только ведь он все равно тебя найдет и заставит подчиниться требованиям, ты что, Стика не знаешь?
- Ну хоть немного времени выиграю, - усмехнулась Оля. - А там, глядишь, и Дерри пожалует. Кстати, ты не знаешь, что конкретно он собрался узнавать, что вообще можно узнавать полгода?
- Не знаю, если собрать все имеющие у меня сведения, то получается следующая картина. Дерри заказали достать артефакт. Что это такое и в чем заключается его сила, я не знаю, эта штука является основной реликвией какого-то ордена здесь, на Сирлании. Этот орден можно сравнить с какой-нибудь запрещенной религиозной сектой на Земле. Про них мало что известно: где они базируются, чем конкретно занимаются и где находится сам артефакт. Вот все эти моменты Дерри и выяснял. Как он собирается осуществлять свой план и что это за план, не знает, похоже, даже Стикур. Ясно только одно: необходимо обнаружить примерное месторасположение артефакта, попытаться проникнуть внутрь секты, найти возможность свободно там передвигаться и собрать недостающие сведения. После этого останется только каким-то образом изъять артефакт.
- Всего-то ничего, - усмехнулась девушка, не представляя, как это можно осуществить.
- Оля, вот ты где? - раздался от выхода раздраженный голос Стикура. - Ранион разве не передал, что я искал тебя? Нам пора возобновить тренировки. И ты сама прекрасно об этом знаешь. Достаточно того, что за Анет постоянно придется следить, чтобы ее не убили. Ты же, я думаю, сможешь постоять за себя, если, конечно, не будешь игнорировать мои просьбы и пропускать занятия.
- Но я не могу читать твои мысли, а Раниона я просто не видела, - нагло соврала Ольга, нехотя поднимаясь.
- Да? - насмешливо изогнул бровь Стикур. - А мне следящий сказал, что ты обругала его, а потом заочно и меня, причем неприличными словами, и отослала в место, в котором джентльмену быть не положено, а леди вообще не должна подозревать о его существовании.
- Предатель, - прошипела девушка себе под нос, а вслух добавила: - Ну слава богу, я не леди, да и ты на джентльмена не тянешь, несмотря на все герцогские титулы.