- Короче, прогулка нам предстоит веселая! - вздохнул Стикур. - А тут еще это покушение. Я все же тебе не советую отметать вариант с синдикатом.
- А я и не отметаю. - Дерри задумался. - Просто считаю, что если бы Сарт возобновил на меня охоту, то события развивались бы по одному из возможных сценариев. В первом случае меня навестил бы под каким-нибудь предлогом Адольф и спокойно убил, зная, что в данный момент я не очень-то жду от него подобной подлости. В ином случае тот же Адольф предупредил бы меня о грозящей опасности. У нас с ним подписан договор, а это не шутка. На время действия соглашения первый помощник главы синдиката гарантирует мне помощь и поддержку.
- И ты веришь, что условия соглашения со стороны Адольфа будут соблюдены? Мы же с тобой недавно говорили о том, что Сарт попытается нарушить договор. А сейчас ты резко изменил свое мнение? По-моему, ты не хочешь замечать истинного положения вещей. Вспомни хотя бы ситуацию с Анет.
- Анет - это совсем другое, в этом случае я пострадал только морально. А так вряд ли Адольф будет нарушать договор, а вот Сарт вполне может. Стикур, пойми, это два разных человека и две разные силы. И не всегда совпадают их цели и методы работы. Все это сложно, и мне совсем не хочется пускаться в длительные рассуждения о понятиях чести и долга у болотных троллей вообще и Адольфа в частности. Поэтому просто считай, что синдикат я отметаю потому, что ко мне не явился Адольф и не попытался меня прикончить. В этом случае успех был бы гарантирован процентов на восемьдесят, в то время как попытка убить меня в моем же доме выстрелом через окно изначально безуспешна. Сарт об этом прекрасно знает.
- Хорошо, считай как знаешь. А мне пора собираться.
- Куда? - удивился Дерри. Ксари не мог припомнить, чтобы Стикур куда-либо собирался в ближайшее время. Герцог еще вчера говорил, что совершенно свободен и в течение месяца полностью в его распоряжении.
- Думаю, что надо проведать девушек. Мне не нравится эта свадьба.
- Стик, сейчас не та ситуация, чтобы отправляться в гости, - напрягся Дерри. Странная идея друга настораживала: решение принято в спешке и слишком уж нелогично.
- Это не займет много времени, - уперся Стик. - День-два. Хочу проверить, что это за жених, и, если беспокойство Анет хоть чем-то обосновано, постараюсь уговорить девушек под каким-нибудь предлогом вернуться на Арм-Дамаш, хотя бы ненадолго.
- Ты думаешь, получится утащить девицу из-под венца вот так просто? Ты всерьез уверен, что Оля тебя послушает?
- Почему бы нет? - пожал плечами герцог. - Если нужно, я умею быть очень убедительным. Придумаю какой-нибудь предлог. Скажу, например, что мне нужна ее помощь. Или еще что-нибудь.
- Ладно. - Дерри нахмурился. Ему не нравилась затея Стикура, да и не верил он во все вышесказанное. Но герцог Нарайский, как всегда, мысли свои излагал четко и правильно. Придраться было не к чему, и доля истины в его рассуждениях все же присутствовала. А потом… вдруг невыносимо захотелось увидеть Анет, услышать ее голос, заглянуть в глаза, даже несмотря на то что сама она вряд ли обрадуется встрече.
- Что "ладно"? - прервал грезы Дерри Стик.
- Я с тобой. Но если со свадьбой все чисто, мы сразу сматываемся обратно. Вносим сумятицу в размеренный ход жизни и спешно машем всем ручкой, по крайней мере до того, как заказ будет выполнен и мы выясним все об этом покушении. Если же все так, как кажется тебе и впечатлительной Анет, пробуем наставить Олю на путь истинный. Я даже согласен убедить девушек, что они нам нужны здесь на Сирлании, только с собой я никуда их не потащу. Мы их забудем в этом доме или во Влекрианте у Дира. Пусть маг оторвется от манускриптов и организует дамам экскурсию по арм-дамашским достопримечательностям.
- Забудем, так забудем, только они нас потом убьют, - улыбнулся вмиг повеселевший Стикур. Он был рад, что Дерри едет с ним, только Дерри не знал одного: свадьбы не будет в любом случае, уж он-то, Стикур, приложит к этому все усилия. - С Диром свяжись, пусть он нас ждет.
- Хорошо, - буркнул Дерри, скрываясь за дверью, так и не догадавшись о том, какие мысли крутятся у друга в голове.
А Стикур с глупой улыбкой плюхнулся на диван. Чем вызвана неожиданная радость, герцог понять не мог, как, впрочем, не мог понять и того, зачем он хочет сорвать Олину свадьбу и как он собирается это делать.
- Да уж! - хмыкнул парень. - Какая все же вы сволочь, герцог Нарайский. Ни себе ни людям.
Неяркий, голубоватый свет висящего в воздухе магического огонька падал на ворох раскиданных по письменному столу ветхих листов. На этой желтой от времени куче макулатуры дрых, подложив под голову толстую потрепанную книгу, Дирон. Его темные, забранные в хвост волосы выбивались из-под кожаного шнурочка давно немытыми, сальными прядями. Домашняя рубашка мага тоже выглядела не лучшим образом: мятая и грязная, вся в каких-то пятнах. Да и обстановка небольшой, заваленной всевозможным хламом комнаты была похожа на приют одинокого алкоголика. Повсюду валялись остатки несвежей еды, грязные тарелки и различные магические ингредиенты. Пакет с сушеными лапами андеранских лягушек рассыпался по полу. А разбитая склянка со странной буро-красной жидкостью лежала на стуле, опрокинувшись набок. Часть тягучей гадости вылилась на темно-зеленую обивку, и в этом месте на ткани была видна дыра с неровными обугленными краями. Из камина валил густой едкий дым: там в горшочке подгорало какое-то магическое варево.
На стене за спиной мага переливались три портала. Один из них, который вел к замку Кен-Тартан, был наспех завешен какой-то непонятной тряпицей. Два других равномерно мерцали.
- Да, маг! - брезгливо выдохнул Стикур, появляясь из портала и сразу кидаясь к камину. - Совсем ты грязью зарос, так еще и пожар хочешь устроить.
- Фу! - зажал нос Дерри, вынырнувший из мерцающего пространства следом за Стикуром. - Чем это тут так воняет?
- А? Чего? - сонно вскинул голову маг. - А, это вы! А что так поздно? Ой, моя катурамбала сгорела! Каркал! Опять придется начинать все сначала!
- Чего у тебя сгорело?
- Катурамбала! Я так долго воссоздавал ее точный состав по дневникам Келла! Все же эльфы удивительно безалаберный народ!
- Ага! И даже небольшая капля эльфийской крови делает свое грязное дело, - усмехнулся Дерри.
- В смысле?
- Посмотри на себя! И на то, что тебя окружает. Безалаберность в чистом виде.
- И все же что это за катурамбала? - не отставал Стикур.
- Знаешь, братец, не вникай, все равно не поймешь, да это и неважно, лучше скажи, почему вы так поздно: уже почти ночь. И чего у вас физиономии такие драные, а?
- Дир, мы обо всем тебе расскажем чуть позже и не здесь. Ты бы привел себя в порядок, да в комнате прибрался. Ты вообще думаешь, что творишь? Как можно было себя так запустить!
- Стикур, ты ничего не понимаешь! Ты просто не знаешь, дневники Келла - это сокровищница, кладезь знаний для мага. Например, ты в курсе, что при соответствующей прижизненной магической подготовке можно и после смерти сохранить доступ в этот мир.
- Дир, - возразил Стикур, - я сильно в этом сомневаюсь, да и не хочу вникать. Но вот то, что нужно периодически мыться, бриться и отвлекаться от книг и бумаг - это я тебе могу сказать точно. Так что давай иди, приведи себя в порядок, а я распоряжусь насчет ужина. И выкини эту свою кабрамбулу. Она все равно уже безнадежно испорчена.
- Катурамбалу, - поправил Дирон, послушно направляясь за котелком.
- А я пока позову слуг. Пусть они хоть немного разгребут грязь, пока мы ужинаем. А то у тебя здесь воняет хуже, чем в ночлежке для беспризорных.
- Нет, - испуганно замахал руками невменяемый маг. - Не надо ничего здесь трогать.
- Дирон, приди наконец в себя! Ничего не случится, если уберут эту тухлятину. Аристократ называется! Маг!
Дирон, печально повздыхав, отправился переодеваться и мыться, а Стикур и Дерри брезгливо пробрались к выходу и пошли в светлую гостиную второго этажа. Здесь, в отличие от лаборатории Дира, было чисто. Что ни говори, а слуги, доставшиеся в наследство от барона, оказались расторопными, честными и старательными, иначе грязью заросло бы здесь все, а не только комната, которую облюбовал Дирон.
Посвежевший маг, с безумно блестящими, красными от недосыпа глазами, появился быстро. Увидев накрытый стол с изобилием еды, Дир кинулся к тарелке, схватил рукой кусок мяса, запихнул его в рот и начал судорожно пережевывать.
- Ты когда ел в последний раз? - подозрительно спросил Дерри, с интересом разглядывая оголодавшего Дирона.
- Не помню, - прочавкал маг и потянулся за очередным куском. - Вчера вечером точно ел. А сегодня не помню, по-моему, нет.
- Да. - Ксари задумчиво разлил по бокалам вино. - Даже в самые тяжелые времена я не доводил себя до подобного состояния. Вот смотри, Стикур, что с человеком делает наука. Ну или магия, в условиях Арм-Дамаша это практически одно и то же.
- Глупцы, - Дирон добродушно усмехнулся. Лихорадочный блеск в его глазах немного потух, и отмытый, причесанный маг стал, по крайней мере, напоминать нормального человека. - Просто сейчас я действительно наткнулся в записях Келла на что-то стоящее. Всем известно, что абсолютно светлый маг после смерти становится драконом, как произошло с предком Анет Селиверстом Огненный Вихрь. По общему мнению, все остальные маги просто смертны. Но Калларион в своих трудах доказывает обратное. Он считает, что магическая энергия не подразделяется на темную и светлую и, накопленная при жизни в значительном объеме, может позволить не потерять связь с внешним миром.
- Но по этой теории получается, что та же Хакиса не потеряла связь с миром и чисто теоретически может вернуться.
- Нет, на момент изгнания она уже давным-давно не являлась человеком. А про способности нежити я не говорил. Есть и еще одно "но". Несмотря на то что энергия не подразделяется на темную и светлую, тем не менее направленность мага на свет или тьму влияет на способность попадать в миры живых после смерти. Чем активнее маг при жизни использует темную магию, чем чаще при жизни ему открыт доступ в загробный мир, тем слабее после смерти у него связь с миром живых.
- Хорошо, светлые маги становятся драконами, а что с остальными?
- Келл так и не докопался до истины. Он считает, что маги, обращавшиеся при жизни и к свету, и к тьме, либо получают после смерти какое-либо неразумное тело, либо остаются бесплотными духами, не исключено, даже незаметными для человека.
- Да, только этим можно объяснить отсутствие полчищ умерших магов.
- Ну или тем, что восприятие мира после смерти сильно отличается от нашего, и умершим магам здесь просто неинтересно. Подумай, часто ли мы встречаемся с драконами? Нет. Они почти превратились в легенду. Вот бы с предком Анет пообщаться! - мечтательно проговорил маг. - Я бы многое у него спросил. А потом, я же говорил, что необходимо накопить определенный магический опыт и объем магической энергии. Все не так просто, как бы этого хотелось. Да, кстати, забыл спросить, а зачем вы на Землю собрались?
- Да, - Стикур замялся, - долго объяснять.
- Ну и не надо, тогда потом расскажешь. А сейчас я пойду займусь работой. Хорошо? Вы когда будете готовы, просто идите в проход и не отвлекайте меня, ладно?
- Каркал с тобой, мы, наверное, сейчас немного поспим и отправимся с утра, не вижу смысла никуда тащиться ночью. Скажи лучше, ты хоть что-нибудь узнал нам о мире Анет?
- Да, - пробормотал Дир уже на выходе. - Сейчас в мире Анет, по крайней мере, в той его части, куда вы собираетесь, погода такая же, как здесь. Не холодно и не жарко.
- И что? Это все?
- А что вам еще нужно?
- Как там одеваются, как себя ведут и много чего.
- Стик, это все такие мелочи. Земля - обычный техногенный мир, с не очень высоким уровнем развития. Огнестрельное оружие, по-моему, как и везде, разрешено использовать лишь немногим и в строго оговоренных случаях. Какого оно там вида, не знаю, поэтому лучше не берите с собой ничего. Тем более ты, Стик, все равно стрелять не умеешь, а с мечами вы там сразу вызовете подозрение у местных стражей порядка. Транспорт есть наземный и воздушный. А что тебе еще знать?
- А как мы доберемся до Анет?
- Вот. - Маг протянул мятый клочок бумаги. - Когда мы с Келлом делали ход, он взял у Анет координаты. Короче, как объяснила девушка, - это номер телефона. Телефон является примитивным техническим переговорным устройством. Ниже нарисовано, на что это похоже. И дописано, как пользоваться.
- Я примерно понял, что это такое. Видел подобные аппараты, даже на Сирлании нечто похожее встречается, только суть у них не техническая, а магическая, но не думаю, что это принципиально, - отозвался Дерри, рассматривая нарисованный на бумажке кривой странный аппарат с кнопочками.
- А языковых проблем не возникнет? - поинтересовался Стикур. - Хотя, впрочем, Анет как-то с арм-дамашским языком разобралась, даже вывески на магазинах читала.
- Да, языковой феномен плохо изучен, - закивал головой Дирон. - Пока бытует мнение, что при переходе из одного мира в другой организм автоматически принимает тот язык, который там в ходу. Другой диалект того же языка восприниматься не будет. Ну короче, проблем быть не должно. Если для вас это так важно, могу дать вам парочку червей переводчиков.
- Чего?
- Ну это такие маленькие червячки, если поднести их к уху, они впиваются, словно пиявка, со стороны похоже на серьгу, и понимание любого языка обеспечено. Только болючие они, заразы. Весьма популярное, кстати, магическое средство, но в определенных кругах. Вы что, не замечали, что у послов всегда есть серьга и у всех серьги одинаковые: переливающийся темно-зеленый шарик в левой мочке уха.
- А, точно, - поразился Дерри, - я еще думал, что это у них обозначение одной из должностных регалий.
- Если хотите, я вам дам, но сразу предупреждаю: боль адская, особенно первые пару часов. Поэтому и используются они редко, да и достать непросто.
- Тогда не надо. В конце концов, если мы поймем, что не разбираемся в языке, мы всегда можем вернуться и применить эту твою магическую пакость.
- А деньги? - прагматично поинтересовался Дерри и, обращаясь к магу, добавил: - А червей все же давай. На всякий случай.
- Я связывался с Мирданом… - Дирон покопался в шкафу и, достав оттуда небольшую коробочку, передал ее ксари.
- Это у нас вроде банк?
- Да, они могут достать любую сумму денег из любого мира, как эквивалент используется золото, но в наличии у них было не много, а вам, как всегда, надо срочно. Все, что смог достать, лежит у меня в кабинете, не забудьте забрать. Не уверен, что это та валюта, которая используется в местности, где живет Анет, но деньги точно земные, если что, найдете, где поменять.
Дирон исчез, даже забыв выяснить интересовавший его ранее вопрос о том, что задержало Стика и Дерри на Сирлании. Занимаясь магическими изысканиями, Дир становился отстраненным и практически не реагировал ни на какие внешние раздражители.
После того как маг скрылся, Стикур и Дерри легли спать. Отправиться решили с самого утра, до завтрака, чтобы не тянуть время.
Дерри вскочил, едва только рассвело. Первый солнечный лучик еще не успел проскользнуть в комнату, а ксари уже растолкал Стикура со словами:
- Ну что, пошли, что ли? - Дерри отцепил от широкого пояса адагу, снял со спинки стула короткую темно-коричневую куртку из мягкой замши и направился к выходу.
- Куда пошли? - Стикур заметно нервничал.
- Куда-куда? - усмехнулся Дерри. - Олину свадьбу срывать. Устроим девушкам сюрприз.
- Да, пошли. - Герцог с сожалением покосился на стоящий в углу меч. - Главное - у Дира деньги не забыть забрать. Будем надеяться, что все пройдет гладко и у нас получится связаться с Анет. Иначе наша затея будет бессмысленна, сами мы девушек вряд ли найдем. Особенно в таком виде. Судя по тому, как одевались Анет и Оля, мода наших миров сильно отличается.
- Не думай о плохом, ладно? Все будет нормально, - Дерри натянул на себя куртку и двинулся к выходу.
Весеннее солнышко нагло таращилось в окна аудитории. Солнечные зайчики прыгали по партам и окрашенным светлой краской стенам. Самые добросовестные студенты близоруко щурились, пытаясь разглядеть в солнечных бликах лицо преподавателя. Хотя, впрочем, смотреть там было не на что. Эдуард Модестович сидел на стуле, загородившись открытым ноутбуком. Из-за серебристой крышки выглядывала только блестящая лысина и роговая оправа огромных очков.
Сегодня каким-то странным образом Анет умудрилась не проспать первую пару и сейчас корила себя за совершенно не к месту проявленный героизм. Стоило вставать ни свет ни заря и, толком не накрасившись, бежать в универ, чтобы попасть на занятия к Эдуарду Модестовичу. Лекция по политической психологии была до крайности нудная, как, впрочем, и сам препод. "Нужно было идти на третью пару, на регионалистику. И выспалась бы по-человечески, кофе вареного, а не растворимой лабуды попила бы, и занятия интереснее". Впрочем, скучала не одна Анет, а практически вся группа. Мальчишки, сидящие впереди, увлеченно резались в морской бой, а сзади и с крайнего левого ряда постоянно раздавалось чуть слышное кукуканье аськи. Судя по отдельным ржущим и то и дело переглядывающимся физиономиям, общались преимущественно между собой. Анет внимательно посмотрела по сторонам, вычисляя по особо одухотворенным лицам тех, кто сейчас в аське, и, сочтя круг общения подходящим, полезла в свою объемную сумку за телефоном. Он тихо вибрировал, подпрыгивая на ворохе ручек, помад и пудры.
- Кто это? - буркнула девушка себе под нос, выуживая из недр сумки маленькую красную раскладушку. Неопределившийся номер телефона был знаком. Дача! Причем звонок не первый. На экране высвечивалось два пропущенных вызова.
Анет подскочила со стула, уронив на пол тетрадь, толстый учебник и три ручки, и заработала произведенным шумом недоуменные взгляды сокурсников и укоризненный - преподавателя.
- Мне это… очень надо, - на бегу крикнула она и, запнувшись в дверях, вылетела в коридор, чувствуя, что эту выходку на зачете ей обязательно припомнят.
Сердце подпрыгивало, сначала врезаясь в горло, а потом падая в желудок. Рука, держащая телефон, дрожала. Тонкие пальцы, вцепившиеся в пластмассовый корпус, побелели. Звонок с дачи был воистину звонком из другого мира. Анет уж и забыла о номере телефона, записанном по просьбе Дира на клочке арм-дамашской бумаги. Конечно, звонить с дачи мог кто угодно и по любому поводу, но Анет почему-то сразу подумала, что это привет с Арм-Дамаша. Вопрос только, кого принесло и зачем? Телефон надсадно вибрировал, и девушка, поднеся ярко-красную трубку к уху, шепнула:
- Да?
- Привет, - раздался чуть слышный и такой родной голос. Телефонный аппарат на даче был старый и постоянно фонил, поэтому слышимость была отвратительная. Голос говорившего звучал откуда-то издалека, как будто на самом деле из другого мира. Анет сглотнула, не решаясь сказать даже "привет", а Дерри после секундного замешательства продолжил: - Ты покажешь мне свой мир?
Девушка всхлипнула и опустилась по стене на пол, закрывая лицо руками. Посидела немного, приходя в себя, вспомнила, что так и не ответила на вопрос, и снова взяла трубку, не очень вежливо буркнув:
- Сейчас буду, жди. Ты один?
- Нет, Стикур со мной.
- Ага. Дорога займет минут сорок.