Заблокировав прореху в заклинании морока, я поспешил в парк. Если мне не изменяет память, юварии тесно связаны с природой, и укрытию среди каменных башен замка Рамина предпочтет густые ветви деревьев. По крайней мере, я на это рассчитывал.
Это ее первое превращение, к тому же далось оно ей нелегко. Скоро она снова станет собой, и лучше бы, если бы в этот момент с ней был кто-то рядом.
На счастье, парк действительно был пуст. Из замка доносились громкая музыка, голоса и смех. Праздник был в самом разгаре, и мне надо было отыскать Рамину до того, как гости начнут расходиться.
Через полчаса безуспешных поисков я вышел к фонтану. Прислушался, впитывая в себя окружающие звуки, и, к своей радости, уловил тихий шорох в кустах. Раздвинув цветы, увидел Рамину. Она сидела возле дерева, спрятавшись от дождя под его ветвями. Сжавшись в комок и обхватив себя за плечи, дрожала. Почувствовав мое появление, она вскинула голову. В ее синих глазах появился страх.
Я быстро стянул с себя фрак и попробовал накинуть его на оголенные плечи. Рамина в испуге шарахнулась. Наверное, ювария в ней все еще бодрствовала, и Рамина попросту не узнавала меня.
- Все хорошо. Это я, Кайн.
Она все-таки позволила укутать себя, хоть дрожать и не перестала. Обняв ее за плечи, помог подняться. Рамина пошатнулась. Покрепче обхватив ее за талию, стал создавать переход. Не стоило даже думать вести ее в таком состоянии через весь замок.
- Спасибо, - прошептала она и, прижавшись ко мне всем телом, прикрыла глаза.
Ее кожа была горячей (да это и понятно, температура у метаморфов в моменты превращения намного выше, чем у людей); я чувствовал ее прикосновения, ее близость, будоражившую во мне запретные желания.
Следовало представить ее комнату, а вместо этого воображение рисовало мою собственную опочивальню. Кажется, моя звериная сущность, следуя первородным инстинктам, отзывалась на рождение юварии. И неизвестно, на что это естество рассчитывало, подсовывая мне образы звездной ночи и утопавшей в полумраке постели.
Мысленно обругав себя и назвав последней сволочью (нашел о чем думать, когда она едва не умирает от усталости!), я с горем пополам создал телепорт и, хвала Диаре, оказался все-таки в ее комнате. Передав Рамину с рук на руки подруге, помчался за настойкой агари, снимавшей боль после превращения.
Одно радовало - Рамина настолько вымотана, что в ближайшие дни о новом перевоплощении и думать забудет.
- Комнату и ужин. Ужин сразу. Да поживее! - велела служанке вошедшая в таверну Рамина. Обведя взглядом просторный зал, заняла единственный свободный столик, как назло, расположенный в самом центре.
Служанка прытко побежала исполнять заказ. Рамина же в изнеможении плюхнулась на стул. Снова посмотрела по сторонам, едва не подавившись набежавшей слюной. Если ей сейчас же не подадут ужин, она точно конфискует его у кого-нибудь из этих пьянчуг. И не побрезгует.
В зале было душно, поэтому Рамина сняла плащ и перекинула его через спинку стула. И плевать, что сейчас все только на нее и пялятся! Если б можно было, она бы и платье стянула. Только бы не умирать от жары.
Вскоре вернулась служанка и ловко расставила на столике блюда. Рамина с жадностью вонзила зубы в жареную куриную ножку, позабыв о приличиях и столовых приборах. Впрочем, в этой забегаловке о них многие забывали.
- Тебе бы к лекарю, милая, - покачала головой сердобольная девушка, увидев, как трясет новую постоялицу. - Ты ж вся горишь, словно свечка.
- Сама разберусь, - огрызнулась Рамина. - Принеси запить чего-нибудь. Да похолоднее!
Служанка покачала головой, но спорить не стала, решив не напрашиваться на новую грубость.
Постояльцы продолжали коситься на странную посетительницу, одетую в дорогое платье, но лишенную всяких манер. Привлекла она и внимание двух мужчин не самой приятной наружности, до этого с упоением резавшихся в карты.
- Узнаешь? - толкнул один мордоворот другого.
Последний скосил взгляд на Рамину.
- Так это же та пигалица, что опоила хозяина и стырила его камень! - спустя пару минут усиленной мозговой деятельности осенило громилу.
- Пойдем побазарим.
Мужчины поднялись и двинулись к ни о чем не подозревающей Рамине.
- Не против компании, дорогуша?
- Против, - исподлобья взглянула на них Рамина и, отодвинув от себя опустевшую тарелку, занялась рисовой похлебкой. Если б только у нее было больше денег, она бы ни за что не переступила порог этой задрипанной забегаловки и не терпела бы приставания вонючих бомжей.
- Выбирай, солнце: поднимаешься и выходишь сама или я тебя за волосы отсюда выволоку, - "ласково" предложили ей.
Рамина сглотнула застрявший в горле кусок хлеба и в изумлении воззрилась на говорящего, чья физиономия кривилась сейчас в злобной усмешке. Вот теперь ей стало страшно. И, наверное, оттого кровь прилила к лицу. Сейчас она действительно чувствовала себя зажженной свечой.
Рамина огляделась. Судя по тому, как все дружно сосредоточились на еде и выпивке, выручать ее никто не собирался. То есть номер с рыданиями и мольбами о помощи не пройдет. В заклинаниях она тоже была несильна. Все, что выучила в прошлом году, уже давно успело выветриться из ее головы.
- Не пойду, - мотнула головой Рамина.
Мужчины резко дернулись, попытавшись ее схватить. Она подскочила и, понимая, что выбора у нее все-таки нет, припустила к выходу. На улице у нее хотя бы появится шанс от них скрыться.
Оказавшись снаружи и почувствовав короткое облегчение от ледяных капель дождя, холодящих кожу, Рамина побежала по полуночной улочке. К сожалению, далеко удрать не удалось. Высокие каблуки мешали двигаться быстро, да и не привыкла она к столь внезапным забегам.
Попав в глухой проулок, Рамина хотела рвануть обратно, но путь назад был отрезан. Мерзко скалясь, мордовороты шли на нее. Она отступала до тех пор, пока не уперлась в бугристую стену.
Увидев, как тянется к ней рука одного из преследователей, Рамина зажмурилась. И почувствовала, как ее уносит во тьму.
Отгремели салюты, разъехались приглашенные, и замок погрузился в тишину. Лишь мерный шорох дождя да далекие раскаты грома, изредка сотрясавшие небо, нарушали покой академии.
Высокая фигура в длинной мантии, спрятавшись под покровом ночи, неспешно брела в сторону ангаров. Миновав длинный ряд построек, остановилась возле небольшой полянки. Взмах руки, усталый шепот губ, и морок растворился, явив взору могилы с изрытой землей. Некоторые надгробия раскололись надвое, другие и вовсе были выкорчеваны из земли, словно здесь совсем недавно бушевал ураган. Но теперь на кладбище было зловеще тихо.
Осторожно ступая меж поваленных белых плит, темная фигура приблизилась к единственному уцелевшему надгробию, исписанному темными символами. Рядом, на земле, оплетенная высохшими стеблями розы, лежала раскрытая шкатулка. Унизанная перстнями рука потянулась к ней, и, повинуясь этому движению, стебли поползли прочь. Подхватив свою находку, фигура развернулась и так же неспешно направилась обратно в сторону замка.
ГЛАВА 16
Утро наступило неожиданно. Кажется, только-только сомкнула веки, и вот уже кто-то тормошит меня за плечо и настоятельно просит проснуться. С трудом открыв глаза, увидела склонившуюся надо мной Фабиолу и стоящего позади нее Кайна.
Ойкнув, натянула повыше одеяло. Куратор в моей спальне, а я - в одной ночнушке, да и вообще, наверное, похожа на чучело огородное! Запоздало вспомнила, в каком состоянии меня вчера нашел маг. Вспомнила и решила, что стесняться своего внешнего вида теперь уже поздно.
- Доброе утро. - Откинув одеяло, попыталась подняться и тут же со стоном повалилась обратно. Тело ныло и ломило, словно меня всю ночь мешком с мукой колошматили.
Следом за неприятными ощущениями стали возвращаться и воспоминания прошлого вечера. Кладбище, ритуал, освобождение Лаллы. Вроде все шло как задумано, а потом мир будто обезумел. И после агонии нечеловеческих мук пришла я в себя уже в объятиях мага. Единственное приятное воспоминание за всю дархову ночь.
- Я вас оставлю, - ободряюще улыбнувшись мне, Фабиола подхватила со стола учебники и мышкой юркнула в коридор.
Я снова попробовала подняться и снова почувствовала ноющую боль в мышцах.
- Лежи, - на удивление ласково посоветовал Кайн и подсунул мне поднос с бутербродами и дымящимся кофе. Н-да, завтрака в постель мне еще никто не подавал. Очень приятно.
С жадностью набросилась на еду, напрочь позабыв о манерах. Как говорится, голод не тетка, и против природы не попрешь. Больше всего мне сейчас хотелось наесться до отвала, чтобы утолить зверский аппетит.
Маг молча ждал, пока я поем. Забрав опустевший поднос, вернул его на стол и присел на краешек кровати.
- Как ты себя чувствуешь?
- Как загнанная лошадь, - призналась я, прислушиваясь к собственным ощущениям.
- Это скоро пройдет. Я добавил в кофе настойку агари, она поможет справиться с болью.
И замолчал, явно чего-то ожидая.
Я прекрасно понимала, чего именно от меня хотят, но не находила в себе силы вот так взять и во всем ему признаться. Он ведь не мой закадычный друг. Он мой учитель. И по совместительству якобы жених. И вообще дарх знает кто для меня. В общем, задачка не для средних умов.
Метаморф не выдержал первым:
- Мина, ты помнишь, что вчера произошло?
- В общих чертах, - покаянно опустила я глаза на цветастое одеяло. Потеребила ленточки сорочки, покусала губы и снова осторожно перевела взгляд на мага. Все еще ждет отчета и, похоже, не уйдет отсюда, пока не вытрясет из меня всю подноготную.
- Рамина, - вкрадчиво начал зеленоглазый, - будет лучше, если ты расскажешь все мне, а не злу Барольду.
- Ой! - испуганно пискнула я. - Ему не надо! Он ведь с нас три шкуры сдерет! А Фабиола и Эрик… Они ведь ни при чем! Клянусь тебе! Ритуал проводила я, и мне одной отвечать за случившееся!
Улыбнувшись одними уголками губ, Кайн успокаивающе проговорил:
- О твоих друзьях он не узнает. Это я тебе обещаю. Но молчать о ритуале я не имею права.
Я тяжело вздохнула. Хочешь не хочешь, а рассказывать придется. Но так как времени все взвесить и обмозговать мне не дали, решила пока ограничиться полуправдой. Сказала, что не так давно со мной "познакомилась" одна из неупокоенных жертв прежнего хозяина замка и попросила о маленьком одолжении - освободить ее несчастную душу из многовекового плена. Уточнять, что этой несчастной душой являлась Лалла и что она с Вараоном - мои как бы дальние родственники, я не стала.
Почему-то было стыдно признаваться, что я - потомок чокнутого маньяка. Кайн и так обо мне невысокого мнения. А тут такая клякса на мою "кристально чистую" репутацию.
- Я всего лишь хотела помочь бедному привидению, - закончила исповедоваться.
- Могла ведь и со мной посоветоваться, - с укором проговорил маг.
- Извини, но с момента нашего знакомства ты был не особо дружелюбен ко мне. А иногда так вообще пугал до колик в животе.
Кайн нахмурился. Однако недовольным сейчас он мог быть только собой. Я же отлично вписалась в роль несчастной жертвы обстоятельств.
- Прости. Я действительно вел себя по-идиотски. Обещаю, что впредь буду сдерживаться. - Маг улыбнулся.
- И не вызверяться по пустякам? - подхватила шутку. Посерьезнев, тихо спросила: - Кайн, как так вышло, что я перевоплотилась? Я ведь думала, что чужую душу освобождаю, а не свою вторую сущность, о которой даже не подозревала.
- Сам теряюсь в догадках. Расскажи, что за заклинание ты использовала? Это была магия, замешанная на крови?
Я кивнула. Попыталась воскресить в памяти заклинание, но его как корова языком слизала. Кто-то явно сильно постарался проветрить мои мозги.
Мысленно отругав Лаллу за подлючесть (наверняка ее рук дело), призналась магу, что не помню ни слова. Кайн принялся меня утешать: мол, ничего страшного. Возможно, всемогущему ректору удастся понять, как я дошла до жизни такой и стала самым что ни на есть настоящим метаморфом.
Вкратце рассказав о моей ипостаси и прописав мне постельный режим, мой добровольный лекарь отправился на ковер к главмагу. Я еще какое-то время повалялась в кровати, снова и снова прокручивая в уме события прошлой ночи. Боль постепенно утихла. Зато голод вернулся. И чего я такая прожорливая? А еще мне очень захотелось пойти в библиотеку и проштудировать все имеющиеся там книги по метаморфии. Узнать как можно больше о ювариях, превращениях, самоконтроле и прочих нюансах. Надо будет спросить у Кайна, есть ли способ минимизировать неприятные ощущения во время этой болезненной процедуры. Я вообще не гожусь в мазохисты и боль органически не перевариваю.
Когда куратор вернулся, я уже была собрана и готова к новым свершениям. Энергия так и бурлила во мне, как дрожжи в молодой браге. Сейчас на обед, потом на уроки, а вечером - библиотека, библиотека и еще раз библиотека.
Кайну мой ажиотаж не понравился. По словам мага, такой всплеск адреналина не предвещал ничего хорошего. Возможно, новорожденная ипостась снова рвется на волю. А так как я еще не научилась ее контролировать, то не я ею, а она мною может вертеть как ей заблагорассудится. Вдруг ей вздумается сыграть в перевоплощение, скажем, на уроке? Что тогда? Я не должна подвергать риску своих сокурсников.
Но и куковать в четырех стенах мне не хотелось. Поспорив минут десять, все-таки пришли к компромиссу. Кайн накладывает на какой-нибудь предмет хитрое заклинание, благодаря которому будет чувствовать меня денно и нощно и сможет вовремя оказаться рядом, вздумай моя ювария подышать свежим воздухом. От меня лишь требуется не разлучаться с его подарком, и тогда все будет в порядке.
- Амулет принесу позже. - Кайн устало потер переносицу.
- Как прошел разговор с элом Барольдом? - осторожно поинтересовалась я и присела на стульчик напротив мага.
- Если в двух словах, то он был в бешенстве. Сказал, что на его веку ты первая ученица, позволившая себе такое своеволие.
- Значит, меня отчислят?
Не знаю, чего в тот момент я хотела больше: стать наконец-то свободной или же остаться в академии.
Наверное, все-таки второе. Куда я вся такая опасная и непредсказуемая пойду? Я же ни дарха не знаю ни о превращениях, ни о своей ипостаси. Помнится, куратор на первом собрании упоминал, что все метаморфы обязаны пройти курс по самоконтролю. А мне до обретения этого самоконтроля еще пахать и пахать.
Те же самые мысли посетили и Кайна.
- Сейчас и речи быть не может о твоем отъезде. Наломаешь дров, а потом за тебя отвечай. Ректор назначил меня твоим наставником. Будешь экспериментировать у меня на глазах. - Сказав это, вейл усмехнулся. - Да и к тому же, мне кажется, нашему главному не хочется расставаться с щедрыми взносами герцога Долэри.
Выходит, вздумай я, вернее, Рамина разнести к дархам собачьим эту самую академию, ей бы за это все равно ничего не было. Стоило тогда языком молоть и пугать отчислением?
- Кайн, когда будет первый урок? - спросила я, в ажиотаже подскакивая с места. Не терпелось узнать побольше о своих новых возможностях. - Можем прямо вечером после ужина.
Метаморф поджал губы.
- Вечером не получится.
Я плюхнулась обратно на стул. Проклятье! Как я вообще могла об этом забыть?!
За все утро мне ни разу не пришло в голову, что именно на сегодня назначена дурацкая дуэль. А Кайн весь вымотан. И опять по моей вине! Вон какие синяки под глазами. Полночи не спал, разыскивая меня по всей академии. И с раннего утра бегает, исправляя опять же мои ляпы. А я, бесстыжая, только и думаю, что о своей юварии. Непростительный эгоизм!
- Кайн, пожалуйста, - я замялась, подбирая слова, - не надо дуэли…
Маг с поспешностью поднялся, намереваясь раскланяться и избежать щекотливого разговора. Но я теперь как-никак тоже "метаморфка" и поэтому отпускать "коллегу" так просто не собиралась.
- Это ведь из-за меня вы будете драться. Я сейчас же поговорю с Айвэ. Он извинится!
"А если нет, я превращусь в юварию и откушу его тупую башку!" - решила про себя.
Теперь уже я намылилась смыться, чтобы сию же минуту найти его сволочное высочество. Но Кайн удержал. Схватил за плечи и, развернув к себе, отчеканил холодно:
- Рамина, не лезь. Задета не только твоя честь. Это мое личное дело - разобраться с принцем. Я не позволю тебе вмешиваться.
- Но я ведь за тебя переживаю, - ответила я шепотом и с тревогой заглянула в его глаза. Сейчас они были полны решимости и тупого упрямства.
Баран упертый, честное слово!
- А лучше бы переживала за Айвэ, - не очень весело пошутил маг.
Столкнувшись в дверях с Фабиолой, метаморф кивнул ей на прощанье. Подруга хотела о чем-то меня спросить, но я подхватила ее за руку и потянула в коридор.
- Поговорим по дороге в столовую. Умираю с голоду!
Более подробное описание моей ипостаси дала мне Фабиола. Из слов подруги узнала, что я - субтильная девушка среднего роста - превратилась в высоченную фигуристую деваху, всю покрытую густым, отливающим серебром оперением. Стала счастливой обладательницей бюста небывалых размеров и стандартного набора хищника: огромных крыльев, клыков, когтей и бешеного взгляда маньяка-потрошителя. Вдобавок ко всему обзавелась платиновой шевелюрой и огромными, стального цвета глазами.
Дарх! И угораздило же меня трансформироваться именно в юварию. Нет бы в какую-нибудь милую пташку, красивую и абсолютно не вздорную.
Эрик и Рыжик места себе не находили, переживая за меня. А когда я начала пересказывать им разговор ректора и Кайна, еще и за себя стали волноваться. Я успокоила их, сказав, что для Барольда я разгуливала по кладбищу в гордом одиночестве и никаких друзей со мной и в помине не было.
- Думаешь, Лалла все-таки обрела свободу? - когда я закончила рассказ, спросила Фабиола. - Будет обидно, если ты страдала зазря.
- А мне больше интересно, что это были за вспышки, вырвавшиеся из могил, - задумчиво протянул Эрик.
- Кайн сказал, будут проводить расследование. В любом случае наше дело маленькое - молчать в тряпочку и делать вид, что мы здесь не при делах.
- А что с дуэлью? - прошептала Фабиола. - Все-таки состоится?
Я мрачно кивнула.
Рик недовольно цокнул и побарабанил пальцами по столу.
- Зря мэтр Вивади это затеял. Ему все равно не победить.
- Почему? - чуть не подавилась я уже не знаю какой по счету булочкой. Но голод все равно не утихал. Вот так всегда. Когда нервничаю, могу есть без остановки. Наверное, эта прожорливая ювария давно во мне поселилась.
- Если с принцем что-либо случится, твоего Кайна император сотрет в порошок. И еще, чтобы ты знала, дуэль длится до первой крови. А Айвэ - один из лучших стрелков, которых я знаю. Он редко промахивается.
- Ну спасибо! Умеешь ты утешить!
- Просто хочу предупредить, чтобы ты была ко всему готова.
Кайн
- Подожди, я правильно тебя понял: ты добровольно хочешь поработать летающей "ящеркой" для Рамины? Не я тебя прошу, а именно наоборот? - вовсю веселился Альдис.