Рассказала о своем случайном появлении в академии, о том, как все приняли меня за нее и как я по милости ректора оказалась в ловушке. Рамина слушала не перебивая. Только хлопала ресницами и то и дело поглядывала на друзей, словно надеялась в их глазах прочесть подтверждение моей бредовой исповеди.
- Ну вот, теперь ты знаешь обо мне. А я с тобой заочно уже давно познакомилась.
Рамина несмело поднялась.
- Обалдеть! Настоящая! - Не без опаски приблизившись, осторожно ткнула в меня пальцем, будто ожидала, что я - иллюзия, которая растает от одного лишь ее прикосновения. - Как будто в зеркало смотрюсь…
- Минка, а с тобой что стряслось? Где ты все это время пропадала? - спросил Эрик.
Рамина тряхнула головой, прогоняя наваждение, и повернулась к другу.
- Ребят, вы не поверите, что со мной приключилось. Я стала метаморфом! Это так ужасно! И так бо-о-ольно!!!
Теперь настал мой черед переглядываться с друзьями.
- Давай, Тьяна, колись, - сдался Рик. - Она имеет право знать.
Я нервно кашлянула.
- Ну, в общем… Думаю, что ты из-за меня превратилась.
- Как это из-за тебя?!
Я принялась тараторить, пока Рамина окончательно не рассвирепела. Рассказала про Лаллу, ритуал и его последствия. Как ни странно, удивленной она не выглядела. Зато досада и гнев все отчетливее проступали у нее на лице.
- Ну, спасибо тебе, сестрица! Удружила! - плюхнувшись на мою, вернее, свою кровать, досадливо крякнула Рамина. - Кто тебя вообще просил ей помогать?! Дура!
- Просто сердце у меня не каменное, как у некоторых! - огрызнулась я, тоже начав заводиться. - А тебе, похоже, плевать на всех и вся, раз ты трусливо сбежала, не пожелав помочь бедному привидению!
Рамина снисходительно хмыкнула:
- А ты хоть знаешь, кому помогла? Точно не Лалле. У меня хотя бы хватило мозгов проверить ее сказочку. А ты, наивная, повелась с ходу. Я ж говорю - дура!
Некоторое время мы сидели, отвернувшись друг от друга и обиженно сопя. Ребята, мучимые любопытством, ерзали на стульях и все ждали, когда же мы перебесимся.
- Так, Минка, рассказывай! - не выдержал Рик. - Что ты нарыла?
- В отличие от этой… - задрала нос нахалка, - я не купилась на байки призрака и половину лета убила на поиски…
И доморощенная сыщица поведала нам о своем великом расследовании.
Так уж случилось, что поместье Долэри соседствовало с городком, в котором выросла Лалла. Об этом Рамина узнала совершенно случайно. Однажды летом она отправилась на прогулку и, пока разглядывала витрину со шляпками, услышала, как какая-то мамаша отчитывает свою малолетнюю дочь, пугая ее злым колдуном, который прилетит за непослушной девочкой и заберет ее в свой замок, как Лаллу.
К тому времени Рамина и думать забыла о приставучем привидении, достававшем ее почти весь учебный год. Но услышав имя Лаллы, заинтересовалась. Обратившись к женщине, узнала, что история о похищенной невесте - одна из самых популярных городских легенд и что об исчезновении Лаллы в былые времена не написал только ленивый.
Рамина ненавидела проводить лето в поместье. Отец дома практически не появлялся. Будучи одним из близких советников императора, он частенько разъезжал по делам империи, оставляя дочь на попечении ненавистной мачехи, с которой у Рамины с самого начала не заладились отношения.
Чтобы не киснуть от скуки в поместье, Рамина решила развлечь себя игрой в сыщика и разузнать побольше о загадочной Лалле. Несколько дней провела в местной библиотеке, методично штудируя книгу за книгой. Во многих подробно описывались свадьба и роковая ночь, после которой о пропавшей невесте никто не слышал. И лишь в одной упоминалось о дальнейшей судьбе пленницы Вараона.
Как и утверждал призрак, Лалла действительно родила от Вараона дочь и от безысходности отважилась на убийство. А вот все остальное, что впаривал мне лживый дух, оказалось чистой воды разводом. Оказывается, Лалла благополучно скрылась с младенцем, вернулась к убитому горем супругу и прожила долгую и спокойную жизнь вместе с любимым.
- Теперь понимаете, почему я не хотела сюда возвращаться? - закончила рассказ Рамина.
- Если честно, мы думали, что ты из-за мэтра Вивади сбежала. - Фабиола глянула на меня, но я отвела взгляд и, кажется, покраснела. По крайней мере, щеки стали горячими.
- Вот еще! - фыркнула сестрица. - Я так и сказала папочке, чтобы и думать забыл об этой помолвке. Подумаешь, напугали женихом! Не он первый, не он последний, кого я послала к дархам. Ненавижу, когда мне что-то навязывают!
- Мне вот интересно, а кого тогда Тьяна освободила? - Тема о женихах Рику, в отличие от истории с ритуалом, была неинтересна.
- Ой! А вдруг это Вараон прикинулся Лаллой и теперь разгуливает на свободе?! - задрожала Рыжик.
- Плевать на духа! - не прониклась серьезностью проблемы Рамина. - Отвратительно другое! Я теперь стала дарховым метаморфом, и ты, Тьяна, должна все исправить!
- Интересно, как ты себе это представляешь? Может, мне, по твоему велению, повернуть время вспять? Да как не фиг делать!
- Не ерничай, - немного поостыла сестричка. - Вместе что-нибудь придумаем. Все равно ты здесь застряла.
- То есть ты хочешь, чтобы я осталась?
Если честно, познакомившись с Раминой, я была уверена, что она этим же вечером попросит меня убираться на все четыре стороны и вернуть ей ее жизнь.
- Ну не самой же мне тут все разгребать. Да и учиться влом, - прикинув что-то в уме, добавила хитрюга.
- И как вы намерены сосуществовать друг с другом? - улыбнулся Рик, наблюдая за поведением новоиспеченных сестричек, словно мы для него были подопытными хомячками. - Признаетесь во всем Барольду? Думаю, это будет правильно.
Мы с сестрицей переглянулись и ответили единодушное:
- Щаз!
- Сначала надо во всем разобраться, а потом идти каяться, - пояснила нашу общую точку зрения Рамина. Мазнув по мне взглядом, подхватилась и достала из ящика канцелярские ножницы.
Мы даже пикнуть не успели, как она подскочила к зеркалу и без малейшего сожаления отчекрыжила свои длинные локоны.
- А что, мне так даже больше нравится, - улыбнулась своему отражению. - Теперь нас даже папочка не отличит.
Мы ошарашенно кивнули.
Спровадив Эрика, занялись перестановкой. Сдвинули вместе кровати, чтобы можно было спать втроем. Фабиола немного нервничала из-за того, что должна будет проводить ночи в непосредственной близости с двумя новорожденными метаморфами, но мы с Раминой ей клятвенно пообещали, что ни с того ни с сего ее есть не станем. Но даже клятва, кажется, Рыжика не успокоила.
До самого рассвета болтали, стараясь за несколько часов пересказать друг другу все. В голове вертелось множество вопросов, и мы то и дело перескакивали с одной темы на другую.
Рамина рассказала мне о том, как, сбежав от мачехи, вояжировала по империи, но когда деньги закончились, вынуждена была вернуться в столицу. Там она повстречалась с двумя мордоворотами, которые, как теперь выяснилось, приняли ее за меня. Бандитам не повезло напасть сестру как раз в тот момент, когда она начала превращаться. О последствиях этого превращения Рамина наотрез отказалась говорить. А я поостереглась донимать ее расспросами, видя, как нервно она реагирует на вопросы о банде Херона, по которой уже наверняка успели отслужить панихиду.
Постаралась отвлечь ее от неприятной темы, рассказав об экзаменах. Рамина очень обрадовалась, узнав, что я сдала все ее хвосты, и посоветовала продолжать в том же духе. Также я поведала ей о кознях Инаэль, Кайне и Айвэ. Сестра с жадностью впитывала каждое слово и, когда узнала о дуэли, не на шутку перепугалась за принца. Я успокоила ее, сказав, что Айвэ в порядке.
Услышав, что все это время его высочество не давал мне проходу, сестра немного занервничала. Я тут же заверила ревнивицу, что между мной и Айвэ ничего не было, нет и быть не может. Он целиком и полностью принадлежит ей.
Уже засыпая, Рамина сонно пробормотала:
- Ну ты уж как-нибудь разберись с этим своим метаморфом. Я за него выходить не собираюсь.
Перевернувшись на бок, я коснулась кулона и, размышляя над тем, как именно буду с ним разбираться, незаметно уснула.
Утро началось весело. Рамина, хитрая зараза, проснулась первой и заперлась в ванной на добрых два часа. Мы с Фабиолой, как ни пытались выкурить ее оттуда - без толку.
- Мина, мы ведь на урок из-за тебя опоздаем! - нервничала Рыжик. - Выходи!
- Еще пару минуток, - звучал невозмутимый ответ, и Рамина, открыв воду, снова принималась что-то мурлыкать себе под нос.
- И сколько еще раз по паре минуток?! - злилась Фабиола.
Наконец дверь отворилась, явив нам сияющую улыбкой Рамину, завернутую в белоснежное полотенце. Пританцовывая, сестра направилась к шкафу. А так как мне следовало еще успеть сбегать в трапезную и умыкнуть для этой эгоистки завтрак, я воспользовалась тем, что Фабиола замешкалась, и первой шмыгнула в ванную.
- Обещаю, я быстро!
- Как же вы обе мне дороги! - Кажется, Рыжик дошла до точки кипения.
Собиралась приступить к омовениям, когда услышала, как в дверь нашей комнаты постучали. Приникла к замочной скважине. Рамина ринулась открывать, как была - босая и в одном полотенце. И только распахнув широко дверь, поняла, что поспешила. На пороге стоял наш стрелок-победитель.
Метаморф машинально скользнул по сестре взглядом, а потом резко вскинул голову, мол, ничего не вижу, ничего не замечаю.
- Я сейчас! - Отшатнувшись от мага, Рамина дернула в ванную. Закрыв на щеколду дверь, зашипела: - Это он? Жених?
Я молча кивнула. Схватив с полки еще одно полотенце, сестра бросила его мне со словами:
- Давай, сама его выпроваживай!
- Кто тебя вообще просил открывать? - тоже зашипела я.
- Откуда мне было знать, что к вам тут мужики по утрам шастают?!
У-у-у… И как тут не стать психованной неврастеничкой?! Когда стресс на стрессе. Завернувшись в полотенце, хотела выйти в комнату, когда мне в спину полетело:
- Тьяна, волосы!
Быстро намочив их и кое-как отжав, почапала к магу. Фабиола куда-то смылась. Наверное, не выдержала накала страстей и решила пойти завтракать неумытой. Зато подальше от этого дурдома.
- Доброе утро! - нервно улыбнулась я.
Кайн оторвал взгляд от статуэток, выставленных на каминной полке, и посмотрел на источник звука. Лишь на мгновение его взгляд задержался на мне. А потом он стал придирчиво разглядывать лепнину на потолке и украшавшую ее паутину. Я уже говорила, что уборщики здесь халтурят?
- Я думал, ты пошла переодеться, - неловко кашлянул вейл.
- Платье забыла. - И указала на перекинутый через спинку кресла наряд. Чтобы не думал, что его тут внаглую соблазняют.
- Я тебя в коридоре подожду. Поговорить нужно.
Маг ринулся к выходу, я - к креслу, и так уж получилось, что мы нечаянно столкнулись.
Ну так ведь не моя вина, что бедным ученицам выделили такую маленькую квадратуру! Тут особо не поманеврируешь.
Почувствовала, как его рука нечаянно коснулась моего бедра. Меня будто молнией шандарахнуло. Что там в той книге говорилось про страстные натуры?
Прижимая полотенце к груди, чтобы, не дай Диара, не свалилось на пол (зная мою патологическую невезучесть, такое вполне можно было прогнозировать), другой рукой махнула на дверь, за которой пряталась Рамина.
- Пойду в ванную!
- А я - в коридор!
Резко развернувшись, мы бросились в разные стороны.
Кайн
И дернул же меня дарх отправиться к ней с утра пораньше! Нет бы подкараулить возле столовой или дождаться конца занятий. Но, видно, голова у меня в последнее время соображает туго. А всему виной - проклятые инстинкты.
Теперь, когда Рамина носила мой амулет, я чувствовал ее еще острее. Не только знал, где она находится, но и мог распознать ее эмоции. И те чувства, что испытала она минуту назад, когда я случайно к ней прикоснулся, можно безошибочно определить, как влечение.
Да я и сам тоже хорош! На какой-то миг мелькнула мысль притянуть ее к себе, поцеловать, дотронуться до нежной кожи. Сам не знаю, как сдержался.
И ведь понимаю, что это всего лишь причуды моего дракона и побочный эффект наложенного на кулон заклинания. Мимолетная вспышка. Нужно просто перетерпеть, и тогда все само утрясется.
Я и не заметил, как принялся нервно мерить коридор шагами. И когда, обернувшись, увидел Рамину, с интересом наблюдавшую за мной, мысленно выругался.
- Пойдем, провожу тебя в столовую.
Она улыбнулась (дархи, никогда не замечал, какая красивая у нее улыбка) и, перекинув сумку через плечо, спросила:
- Что там с принцем? Вернее, с императором. Он тебе ничего не сделает?
- Пуля лишь вскользь задела ногу. Айвэ, можно сказать, отделался царапиной. Похромает пару недель и будет как новенький. В рубашке родился.
- А император? - напряженно повторила Рамина.
Я улыбнулся, вспомнив, как ко мне ни свет ни заря заявился посыльный от его величества.
- На словах поблагодарил за то, что я проучил его сына. Мальчишке действительно нужно было преподать урок.
Рамина моего веселья не разделяла.
- Этот мальчишка мог тебя убить! Если бы пистолет выстрелил… Тебе просто фантастически повезло!
- Не думаю, что дело в везении. - Я остановился перед лестницей и повернулся к Рамине: - Мина, я чувствовал вчера твои эмоции. Ты не должна была так рисковать.
- Это ты о чем? - нахмурилась она, и на лбу пролегла маленькая складочка, сделав ее личико еще более милым.
- Ты вызвала грозу, и я тебе за это благодарен. Но ты могла потерять над собой контроль и обернуться.
Ее глаза забегали из стороны в сторону.
- Только не отрицай, что тебя там не было и ты знать не знаешь, о чем я говорю.
- Была, - вздохнула она. - Но дождь специально не вызывала. Так вышло, наверное. Я сама толком не поняла, как это случилось.
Взгляд такой невинный и чистый. Сам себе удивляюсь, почему она меня так раньше бесила.
- Постепенно ты научишься контролировать себя и свои силы. Вечером проведем первый урок.
Рамина радостно кивнула и попросила поторопиться, сказав, что умирает с голоду. Что для новорожденных метаморфов было вполне нормально.
Севастьяна
Перекусив на скорую руку и напихав в сумку побольше бутербродов для такой же, как и я, троглодитки, поспешила обратно в комнату. Рамина, как оказалось, идти на уроки не собиралась, милостиво предоставив мне грызть гранит науки вместо нее. Чем я последние недели в общем-то и занималась.
Сама же она вознамерилась отправиться в библиотеку, дабы выискать способ избавиться от ненавистной ей ипостаси.
- Я в это чудовище превращаться больше не стану! - безапелляционно заявила сестра.
- Не думаю, что это зависит от тебя, - попыталась я вразумить упрямицу.
- Конечно, от меня! Мое тело, и я буду решать, превращаться ему в дарх знает кого или нет. Наверняка есть какой-нибудь способ отвязаться от второй сущности. И я его найду!
- Но ведь благодаря метаморфии твой дар усилится.
- Плевать я хотела на дар и магию! Отец меня сюда определил, не спросив моего желания. И если бы не Айвэ, ноги моей уже давно бы здесь не было!
- И как ты себе это представляешь? - попробовала я зайти с другой стороны. - Мы обе будем разгуливать по замку? Вдруг попадемся? Лучше сиди в комнате и штудируй книжки по самоконтролю.
- На кой дарх мне сдался этот ваш самоконтроль? Это ты у нас хочешь быть животиной. А я не собираюсь! Да и вообще, чего ты трясешься? Не попадемся мы. Главное не пересекаться, и все будет в шоколаде.
Весело подмигнув, Рамина закончила застегивать пуговки на точно такой же, как и у меня, мантии. Схватив последний "выживший" бутерброд, махнула мне на прощанье и вышла из комнаты.
Я немного подождала. А потом, выглянув в коридор и не заметив на горизонте движения, помчалась на урок для юных заклинателей. И так уже опоздала.
Если начало дня можно было сравнить с водевилем, то его продолжение - разве что с трагикомедией. Как и ожидала, на лекцию по заклинанию духов я опоздала. Чем вызвала недовольство профессора - чопорного старичка с выпирающим из-под широкой мантии объемным брюшком, из-за которого он и получил прозвище Пузик.
Мэтр мрачно кивнул мне, велев поскорее садиться и не мешать остальным поглощать знания, которыми их щедро здесь пичкали.
Так как вводную лекцию я пропустила, то теперь была вынуждена ориентироваться по ходу "пьесы". Сначала "добрый" дядя принялся стращать нас нелегкой долей заклинателя и терниями на его ухабистом пути.
- В этом году мы сосредоточимся на теории. Только единицы из вас, которым достанет ума и терпения овладеть этим непростым магическим искусством и вызубрить формулу каждого заклинания, как молитву покровительнице Диаре, смогут сдать в конце года экзамен, - пафосно объявил мэтр. - Уверен, таких счастливчиков будет немного.
Оптимист, однако! Видно, задумал добрую половину слушателей отвадить от своих лекций. Как говорится, меньше народу - больше кислороду.
Народ сокрушенно завздыхал, услышав слова "зубрить" и "экзамен". Одна Фабиола улыбалась и радостно кивала в такт словам профессора.
- Итак! - громко продолжил тот. - Сегодня мы рассмотрим заклинания призыва и укрощения. Существует несколько способов наладить контакт с потусторонним миром…
Я честно конспектировала все, что говорил вейл, боясь упустить хотя бы толику информации. За каких-то тридцать минут он успел исписать всю доску формулами заклинаний. И хоть я добросовестно переносила каждую закорючку в конспект, в голове все смешалось. И ведь это только начало. А мне уже дурно.
- Заклинатели предпочитают работать парами. Почему? Кто знает?
Как вы думаете, чья поднялась рука? Правильно, Фабиолы. Пока адепты растерянно чесали затылки и переглядывались друг с другом, подруга подскочила и, как солдат на поверке, отрапортовала:
- Для того чтобы призвать духа и поддерживать с ним контакт, требуется много энергии. Маг быстро опустошает свой резерв, и ему нужно, чтобы рядом находился кто-то для подстраховки. Не всегда общение с духами проходит гладко. Могут возникнуть непредвиденные ситуации.
- Что же это за ситуации? - задал очередной вопрос мэтр. Фабиола порывалась ответить, но он взмахом руки велел ей сесть. Пройдясь по притихшей публике тяжелым взглядом, остановил свой выбор почему-то на мне. - Эли Долэри, ваши предположения?
- Мм… - предельно кратко озвучила я свою гипотезу. Заметив, как вейл помрачнел, ляпнула первое, что пришло в голову: - Ну, может, духу не захочется возвращаться туда, откуда его выманили. А сделавший призыв маг будет настолько истощен, что не сможет отправить его обратно. Для этого и нужен напарник. По крайней мере, мне так кажется.
- Вам правильно кажется, - одобрительно кивнул вейл и закончил на этом допрос. Когда Пузик поднялся на кафедру, все облегченно перевели дыхание. - Сегодня я вкратце расскажу о том, как можно загнать духа обратно, укротить его, заставить вам подчиниться. Духов различают по степени обладания ими силы. Дух умершего мага намного опаснее и коварнее, чем, например, дух необразованного крестьянина или ребенка. Поэтому, используя вызов, заклинатель точно должен знать, кого призывает, чтобы применить потом правильное заклинание.