Вернув себя к жизни холодным душем и обжигающим кофе, отправился на урок к второкурсникам. Настроение было паршивое. Стоило подумать о родителях, как на меня накатывал гнев. Мелочные, заботящиеся только о своем благополучии люди.
В коридоре меня кто-то окликнул. Я обернулся и увидел отца Рамины, спешащего мне навстречу.
- Эл Вивади, рад снова встретиться с вами. - Его сиятельство крепко пожал мне руку.
Я хорошо помнил эла Фириса с нашей первой встречи на каком-то светском приеме. Герцог мне импонировал. По тому, что слышал о нем и из короткого с ним общения, сделал вывод, что Долэри - честный, порядочный человек. Я бы даже назвал его чрезмерно доверчивым. Ему были чужды высокомерие и чванливость, присущие большинству людей нашего круга. Этот высокий темноволосый мужчина с открытым взглядом и простодушной улыбкой вызывал к себе симпатию и расположение.
И именно ему не посчастливилось попасть в поле зрения моих алчных родителей, решивших за счет герцога поправить свои меркантильные интересы. При этих мыслях на душе стало совсем скверно. Хотя прежде казалось, что еще хуже и быть не может.
Стараясь не показывать своих эмоций, я почтительно поклонился герцогу и поприветствовал его дежурной фразой:
- Эл Долэри, искренне рад нашей встрече.
Посчитав, что с общепринятым ритуалом можно заканчивать, герцог с тревогой произнес:
- Кайн, я только что говорил с дочерью. Между вами что-то случилось? Вы поссорились? Твои родители утверждали, что вы поладили с первой встречи.
Ну, допустим, не с первой, но в остальном они оказались правы.
- Не уверен, что понял вас правильно. Рамина сказала, что мы с ней в ссоре? Странно, мне казалось, что все в порядке.
Фирис тяжело вздохнул:
- Знаю, что у моей дочери сложный характер и она очень непостоянна, но иногда я отказываюсь ее понимать. Несколько минут назад она заявила мне, что любит другого. Вот я и подумал, что, возможно, между вами произошла размолвка и она просто взбрыкнула.
Заявление о любви к другому он называет "просто взбрыкнула"?
- Я теряюсь в догадках, - стараясь не показывать Фирису свое волнение, ровно ответил я. - Мне бы хотелось сейчас же найти Рамину и все выяснить.
- Конечно, конечно, идите, - не стал задерживать меня герцог. - А я поговорю с дочерью позже.
Чувствуя, как внутри нарастает тревога, я поспешил в лабораторию травницы. Первый урок еще не закончился, и Рамина должна быть там.
Дархи! Что за игры она затеяла? Зачем наплела весь этот бред своему отцу?!
Преодолевая по несколько ступеней зараз, я поднялся на третий этаж и бросился к лаборатории. На полпути остановился как вкопанный, услышав звучавшие поблизости знакомые голоса: самодовольное бормотание Айвэ и счастливое воркование Рамины.
Дверь в лекционный зал оказалась приоткрыта, и мне хорошо было видно, как Рамина, повиснув на шее у принца, весело щебетала:
- Я все сказала папочке. Сказала, чтобы и думать забыл об этой дурацкой идее выдать меня за метаморфа. Я ведь достойна самого лучшего. Моего принца.
Легко подняв Рамину, Айвэ усадил ее на парту и, притянув к себе, прошептал, перемежая свой жалкий лепет поцелуями:
- Конечно, котеночек. Ты только моя. Но вам стоит все объяснить отцу, пока у него крышу не снесло от всех этих недомолвок.
Я отступил, поморщившись от отвращения. Было противно смотреть на эту лицемерку, так мастерски запудрившую мне мозги. А я идиот. Попался на крючок малолетней лгуньи.
И неизвестно, кого в тот момент я ненавидел больше - себя или Рамину.
Севастьяна
Когда Инаэль позвонила в колокольчик, я первая взяла старт и выскочила из класса. Одна пытка закончилась. Сейчас главное все объяснить Кайну, и можно будет вздохнуть с облегчением.
Слетев по лестнице вниз, поспешила в класс. Обычно куратор приходил заранее, чтобы поговорить с учениками, если у тех к нему возникали вопросы. Конечно, эгоистично с моей стороны вываливать на метаморфа правду перед занятием. Но еще два часа ожидания я просто не переживу. Чувствую, что и так уже на пределе.
К моему огорчению, мага на месте не было. Я покрутилась возле кафедры, но когда помещение начали заполнять однокурсники, была вынуждена занять свое место.
- Странно, почему он опаздывает? Лекции уже пора было начаться.
- Тьяна, не паникуй, - успокаивающе шепнула мне Фабиола. - Мало ли что могло его задержать. После урока поговорите.
Я тихонько застонала. Еще два часа промедления. Так и свихнуться недолго.
Кайн пришел спустя минут двадцать. Когда я себе не то что места уже не находила, а вообще готова была сломя голову броситься на его поиски. Внутри поселилось предчувствие, что что-то произошло. Причем что-то очень плохое.
Маг прошел к своему столу, даже не взглянув в мою сторону. Кайн всегда был очень сдержан в проявлении своих эмоций при посторонних, но сейчас от него буквально разило холодом.
Это почувствовала не только я. Остальные адепты тоже заметили, как куратор взвинчен, и стали перешептываться друг с другом, делясь предположениями, что послужило тому причиной.
- Открыли учебники на шестидесятой странице, - прозвучал резкий приказ.
Как по мановению волшебной палочки голоса стихли. И только шелест страниц нарушал давящую тишину.
- Эли Долэри, вам нужно особое приглашение? - Маг вперился в меня ледяным взглядом.
Я готова была поклясться, что уже видела этот взгляд. В день, когда впервые оказалась в академии и когда Кайн, перехватив меня в коридоре, грозился наказать за экспроприированный у него телепорт. Тогда он меня ненавидел. Но что могло произойти сейчас, отчего я опять впала в немилость?
Может, Айвэ все-таки раскололся?
Поежившись от такого предположения, я дрожащими пальцами принялась перелистывать страницы.
- Сначала быстро повторим тины заклинаний для перемещения твердых материй. Есть желающие?
Желающих не было. Все сидели, втянув головы в плечи, и, уверена, возносили молитвы Пресветлой Диаре, чтобы гнев метаморфа их миновал.
- Долэри, отвечайте!
Я вздрогнула и напоролась на полный ярости взгляд. Казалось, если сейчас не отвечу, он сотрет меня в порошок. Или превратит в какое-нибудь никчемное насекомое, а потом с наслаждением его раздавит.
Проклятье! Какая муха его укусила?!
- Я… не…
- Вот именно, что вы не! - зло рявкнул вейл. - Вы ни дарха не знаете. Восседаете тут, как красивая кукла. Глупая и бесполезная. И еще мечтаете стать магом! Не думали ли вы податься в лицедеи, эли? В театре ваша смазливая мордашка и актерские способности будут оценены по достоинству, не то что в академии. А учебу оставили бы настоящим магам!
Он говорил, а мне на глаза наворачивались слезы. Хотелось вскочить и убежать, забиться куда-нибудь и вдоволь нареветься. Дарх! Ну за что он так со мной?!
Если бы на месте метаморфа был любой другой преподаватель, я бы не стала терпеть унижения. А ему ответить не могла. У меня даже вздохнуть толком не получалось. Сидела прямая, как спица, и просто смотрела на него, уже даже не пытаясь понять, за что он вдруг снова меня возненавидел.
В какой-то момент Кайн все-таки осознал, что помимо нас в классе еще с полсотни учеников, и все они сейчас, затаив дыхание, наблюдают за его выступлением.
Маг замер на мгновение. Справившись с душившим его гневом, бесцветно произнес:
- Раз желающих повторять пройденный материал нет, перейдем к новой теме. Как создавать огонь, вы знаете из курса по магии стихий. Сегодня я вам расскажу, как управлять огнем и как заставлять его перемещаться в пространстве…
До конца урока просидела, будто в тумане. Я слышала его голос, но понять, о чем он говорил, была не в состоянии. Даже слезы высохли, осталась только обида.
Когда вейл объявил об окончании урока, я, подхватив учебники, ринулась к нему. Остальные адепты поспешили убраться из класса, предчувствуя продолжение бури.
- Нам надо поговорить.
Не глядя в мою сторону, метаморф процедил:
- Пожалуйста, избавь меня от своих ужимок и оправданий. Мне даже находиться рядом с тобой противно.
Глаза снова предательски защипало.
- Кайн, выслушай меня. - Надеялась, что голос прозвучит ровно, а вместо этого он дрожал от накатывающих слез.
- Не трать мое время. Лучше иди поплачься в жилетку Айвэ. Пусть утешит своего котенка. - Маг скривился.
- Кайн, я тебя не понимаю…
- Я не хочу тебя видеть, Мина! Что тут непонятного?! Сколько раз нужно повторить, чтобы до тебя наконец-то дошло? Убирайся!
У меня не то что убраться, у меня в тот момент вообще двигаться не получалось. Выругавшись сквозь зубы, метаморф сам поднялся и, прежде чем я успела что-либо сказать, хлопнул дверью.
Из оцепенения меня вывели пришедшие на урок адепты. Смахнув нервно слезы, я побежала к себе в комнату, мечтая побыть в одиночестве и наконец-то как следует нареветься.
Промчавшись мимо окликнувшей меня Фабиолы, стрелой долетела до лестницы и ринулась наверх, то и дело наталкиваясь на живой поток из учеников.
Оказавшись в комнате, без сил прислонилась к двери. Сердце то прыгало как ненормальное, то замирало, стоило мне закрыть глаза и представить его образ.
- Тьяна, ты чего такая бледная? - Рамина вертелась у зеркала, поочередно прикладывая к себе два отреза ткани - зеленый и голубой - и придирчиво разглядывала свое отражение. - Хотя нет, давай сначала я. Представляешь, папочка приехал!
- Что? - не сразу дошел до меня смысл сказанного.
- Ага, я сама удивилась. Думала, ругать станет, а он только переживал, как я справляюсь со своей юварией. Я, кстати, сказала ему, чтобы распрощался с мечтой обо мне и Вивади. Так что теперь твой метаморф официально свободен! Ну не здорово ли?!
- Просто супер, - пробормотала я. Оторвавшись от двери, подошла к Мине: - И что ты еще ему рассказала?
- Да ничего. Его ректор к себе вызвал. Но как освободится, папочка сразу меня найдет, и тогда я вас познакомлю. - Сестра чуть ли не до потолка прыгала от распиравшей ее радости.
- А Кайн в курсе твоего разговора с отцом? - холодея от царапнувшей сердце догадки, прошептала я.
Вполне возможно, что герцог доложил метаморфу о решении дочери. Но все равно непонятно, почему Кайн так взбесился. Мог бы и со мной сначала поговорить.
Сестра равнодушно пожала плечами:
- Без понятия, в курсе он или нет.
- Мина, ну почему ты сразу меня не нашла и все не рассказала?! - с досадой воскликнула я.
Швырнув ткань в кресло, сестра раздраженно ответила:
- Мне нужно было повидаться с Айвэ. Обрадовать его хорошими новостями.
- А обо мне ты хоть на секунду подумала? Проклятье, Рамина! Из-за тебя Кайн меня даже видеть теперь не хочет! И как прикажешь все исправлять?!
- Так это из-за меня, значит! - Рамина уперла руки в боки. - А ничего, что ты столько времени ему голову дурила? Почему-то ты не переживала, когда притворялась мной и выдавала себя за его невесту. Тебя все устраивало. А как только что-то пошло не так - так сразу я крайняя!
- Я лишь просила дать мне немного времени, - простонала я. - Разве так сложно было хоть разочек подумать не только о себе любимой, а о ком-то еще? Мы же сестры! Но тебе, похоже, это понятие незнакомо. Ты - всего лишь богатенькая самовлюбленная эгоистка!
- А ты - лгунья! - не остался в долгу мой двойник. - И я уже не уверена, что хочу иметь такую сестру. Лучше уж никакой!
- Ну хоть в чем-то мы с тобой солидарны!
- Знаешь что?! А катись-ка ты лучше к дархам! - подскочив к двери, Рамина распахнула ее, недвусмысленно намекая мне убираться.
- С удовольствием! - Меня буквально вынесло в коридор.
Не успев вовремя притормозить, я врезалась в проходящую мимо травницу. Инаэль пошатнулась и, отступив на шаг, уперлась в стенку.
- Их двое… - прошептала, бледнея, альвесса.
Как бы бедолага в обморок не грохнулась.
Но мне сейчас было не до ее душевных переживаний. Меня сейчас вообще ничто не волновало. Единственным желанием было оказаться как можно дальше отсюда, чтобы больше никогда не видеть и не слышать эту дархову эгоистку!
Отыскав пустую гостиную, я забилась в самый дальний угол и наконец позволила себе дать волю чувствам. Немного полегчало. По крайней мере, сердце перестало выпрыгивать из груди, и глаза больше не щипало от слез.
Собравшись с духом, решила найти Кайна и все ему объяснить. Боюсь даже представить, что он уже успел себе напридумывать.
Взглянув мельком в зеркало, ужаснулась своему отражению. Надо же так раскиснуть! Глаза краснючие, нос опух - одним словом, жалкое зрелище. Я редко плакала, но сегодня, кажется, наревелась на десять лет вперед. Все, больше не буду! Тем более слезами горю не поможешь.
Расписание Кайна я выучила наизусть, поэтому быстро отыскала нужную аудиторию. Второй раз сбежать ему не удастся. Хочет не хочет, а выслушать меня придется!
С таким воинственным настроем я достигла лекционного зала, потянулась к дверной ручке и… сдулась. Запал пропал. Решила не бросаться очертя голову, а сначала разведать обстановку. Пригнувшись, заглянула в замочную скважину.
Первокурсники что-то старательно крапали в тетрадках, время от времени удостаиваясь окриков бдительно следящих за ними надзирателей-фей. Кайн в поле зрения мне так и не попался. Видать, передоверил урок крылатым помощникам, а сам куда-то смылся.
Мысленно выругавшись, пошла обратно. Только бы метаморф не удрал из замка, тогда плакали мои извинения. Решила заглянуть к нему в комнату, а если он и там не обнаружится, пойду трясти его закадычного друга-альва.
Подкравшись к спальне вейла, прислушалась. Там явно кто-то был. Я слышала, как Кайн нервно расхаживает по комнате. В какой-то момент он остановился. Наверное, почувствовал мое присутствие. А я его и без всяких заклинаний прекрасно чувствовала и больше всего на свете мечтала сейчас оказаться с ним рядом.
- Кайн, - поскреблась осторожно, - пожалуйста, открой. Я должна тебе все объяснить.
Тишина. Кажется, он даже дышать перестал.
- Кайн… - Приникла к деревянной створке, разве что в отчаянии не начала стучать лбом. - Ты ведь не сможешь торчать там вечно. А я никуда не уйду! Буду сидеть тут хоть до скончания века. И если загнусь от голода, смерть "неоперившегося" метаморфа будет на твоей совести!
Оставалось надеяться, что он не сбежит от меня через окно. Но это уже было бы верхом малодушия.
Уселась прямо на пол, прислонившись спиной к двери, и приготовилась к нудной и длительной осаде. А мне что? Мне спешить некуда. Рамина популярно объяснила, что сестра ей больше без надобности, так что не придется дублировать ее на уроках. Я снова свободна как ветер, и времени у меня в запасе вагон и маленькая тележка. Буду брать зеленоглазого измором. Вот!
Только подумала так, как дверь распахнулась. От неожиданности я не успела сгруппироваться и повалилась на пол. Подхватив меня за подмышки, Кайн поставил меня на ноги и, затащив в комнату одним рывком, многозначительно хлопнул дверью.
Рожа мрачная-премрачная, а глаза извергают молнии. Значит, еще не остыл. Даже как-то боязно находиться наедине с ним в таком маленьком замкнутом пространстве. Еще прикончит по-тихому, и никто не узнает, где могилка моя. Мало ли на что способен оскорбленный оборотень в припадке бешенства.
- Так и будешь тут стоять, как немая? - Отвернувшись, маг схватил со стола графин с какой-то коричневатой жидкостью. Плеснув немного в тонкую рюмку, тут же ее опустошил.
Жадно покосилась на хрустальную тару. Эх, мне бы это сейчас тоже не помешало. Для поднятия коэффициента храбрости.
Пока я набиралась смелости, метаморф терял терпение.
- Давай лучше избавим друг друга от этой дешевой мелодрамы! - чуть ли не с отвращением процедил он. - Я говорил с герцогом о твоих пылких чувствах к Айвэ, я видел, как он тебя обцеловывал, и не понимаю, что еще по этому поводу можно соврать? Хочешь попросить извинения? Поверь, они мне без надобности!
Вот, значит, что его так выбесило. Измена, которой по сути ведь не было. Может, для меня еще не все потеряно?
Движимая зыбкой надеждой, я робко заговорила:
- Ты все неправильно понял…
- Не понял чего?! Хочешь сказать, что наша прелестница Рамина сегодня не вешалась на шею дархову принцу?! - позеленел метаморф и снова сцапал графин.
- Рамина - да. Но я не… Рамина, - выпалив это, зажмурилась.
Ответной реакции не последовало. Только услышала звон стекла. Осколки графина усеяли пол. Ковер с жадностью впитал янтарную жидкость и теперь благоухал резким спиртным запахом.
Видя, что Кайн не торопится задавать вопросы, - похоже, до него в принципе не дошел смысл моих слов - я воспользовалась моментом и начала тараторить. Говорила сбивчиво, глотая окончание фраз и то и дело перескакивая со своего прошлого на события последних недель. Хотелось поведать ему о себе как можно больше, о том, почему здесь осталась и решилась на обман. О своей заветной мечте стать магичкой и о желании познакомиться с загадочной сестрой-близняшкой.
- Да даже если бы и хотела сбежать, все равно не смогла бы. Сам знаешь, из-за заклинания ректора я стала здесь пленницей, - закончила тихо и затаила дыхание, надеясь хоть на какое-то снисхождение.
Кайн молчал. Даже не шевелился. Просто смотрел в упор, будто видел впервые в жизни. Словно я была незнакомкой, знать о которой он ничего не хотел.
- Мне даже имя твое неизвестно, - наконец проронил он глухо и отрешенно.
- Тьяна, - еле слышно прошептала я. - Меня зовут Тьяна.
- Тьяна, - словно пробуя на вкус мое имя, повторил вейл. - У тебя было столько времени, Тьяна, открыться мне, но ты упорно продолжала молчать. Все больше увязала во лжи. И при этом казалась такой искренней, такой любящей.
- Я боялась, - прошептала сквозь слезы, осознав, что он меня не простит. Не простит и не поймет. Кайн сейчас упивался своей обидой, своим уязвленным самолюбием, и мои переживания просто не могли его тронуть. - Сначала я не доверяла тебе. Даже опасалась. А когда поняла, что опасаюсь не тебя, а тех чувств, что испытываю к тебе, еще отчаянней принялась скрывать правду. Потому что знала, что иначе все закончится. Ты наследник знатного рода, а я всего лишь бедная безродная девчонка с улицы. Скажи, взглянул бы ты на меня, знай, кто я на самом деле? Знай ты о моем прошлом?
- И ты думала, что обманом сможешь меня удержать? - усмехнулся метаморф.
Кажется, он так ничего и не понял.
- А Айвэ? - неожиданно спросил маг. - Он знает о вас?
- Узнал лишь недавно. Рамина ему рассказала.
- Ну, она, по крайней мере, была честна с тем, кто ей небезразличен, - проговорил он с горечью. - А ты или трусиха до мозга костей, что, согласись, странно, если верить рассказу о твоей непростой жизни. Или просто заядлая лгунья, запутавшаяся в собственной лжи.
- Говоришь так, будто я все спланировала заранее! И даже не пытаешься меня понять! - Я больше не могла сдержать слез. Они ручьем текли по щекам, словно вода из прохудившегося кувшина. Душили и обжигали.
В одно мгновение оказавшись рядом, он схватил меня за плечи и зашипел в гневе: