Наверное, со стороны мое поведение выглядело забавно - девица, разговаривающая с летающим ящером.
Дракон радостно замел по земле хвостом и снова пригнул шею.
Смотрите-ка, уже и седло успел пришпандорить! Интересно, как только умудрился? Мозговитый ты наш.
После третьего предложения я окончательно осмелела и осторожно прикоснулась к оборотню. Чешуйки, покрывавшие его тело, были холодными и твердыми, будто отлитые из металла. Они играли на солнце изумрудными бликами, сверкали и искрились. Большие янтарные глаза с узкими темными зрачками смотрели на меня с какой-то хитринкой и ожиданием.
- Минка, хватит на меня пялиться! Забирайся! - прозвучал знакомый баритон мага. Кажется, у меня в голове.
- Ты можешь говорить? - спросила ошарашенно.
- А что я сейчас, по-твоему, делаю? - телепатически усмехнулся вейл. - Давай, залезай.
- И как это работает? Со всеми получается устанавливать ментальную связь?
Сунув ногу в стремя, я подтянулась и кое-как умостилась в седле. Принялась крепко затягивать крепления, проверяя каждый ремешок на прочность. В таких делах лучше перестраховаться, чем недостраховаться.
- Только с теми, с кем захочу.
Почувствовав, что я перестала возиться и ерзать, мой персональный транспорт плавно взмыл в синее небо. Он не стал кружить над академией, а, стремительно набирая скорость, понесся в сторону полей, раскинувшихся за пределами столицы.
- А как же заклятие эла Барольда?
- Ректор дал нам выходной.
Читай между строк: опять привязал меня к магу.
Мы уже успели удалиться на приличное от Инайи расстояние. Выбрав для посадки небольшую полянку, опоясанную темной лентой деревьев, метаморф начал медленно опускаться. Подождав, пока я избавлюсь от всех ремешков и спрыгну на землю, Кайн попросил отойти от него, чтобы случайно не расплющить меня на месте. Я удалилась на несколько шагов и с благоговейным трепетом взирала, как оборотень снова устремляется в лазурное небо. Пообещав скоро вернуться, дракон исчез за высокими кронами.
Через несколько минут на поляне уже стоял Кайн, принаряженный и весьма довольный произведенным эффектом.
- А куда седло подевал? - невпопад брякнула я. - И костюмчик где все время прятал?
- Тебя только это интересует? - рассмеялся метаморф. Привлек меня к себе, нежно коснулся моего виска губами. - А как же обещанные разборки?
Опять "подглядывал" в мои мысли!
- Очень сложно на тебя злиться, когда ты вот так меня обнимаешь, - уткнувшись ему в грудь, промурлыкала я.
- В свое оправдание могу сказать, что идея превратить меня в твоего перевозчика изначально принадлежала Меару.
И Кайн поведал мне о том, как находчивый альв, встревоженный инцидентом с молодым драконом, уговорил друга поработать бесплатным транспортом.
- Очень мило с его стороны. Но ведь могли бы и предупредить. Я бы не так боялась полетов.
- Тогда я был против, - чмокнув еще раз, словно извиняясь за испытываемую ко мне прежде враждебность, Кайн взял меня за руку и повел к поросшей сорняком тропке, убегающей вниз по склону.
Отсюда был хорошо виден город, раскинувшийся в низине. Именно к нему мы и направились, весело обсуждая, какой я становлюсь болтушкой в моменты стресса, раз готова выложить все первому встречному дракону.
Кайн неспроста выбрал этот городок для прогулки. Сегодня тут была ярмарка, посвященная окончанию сбора урожая, на которой можно было попробовать молодое вино. Виноделы щедро угощали всех горожан и таких же, как и мы заглянувших на праздник приезжих.
Вино мне не понравилось. Слишком кислое и терпкое. Ему я предпочла лотки со всевозможными вкусностями. Кайн только посмеивался, наблюдая за тем, как я уплетаю очередной жареный пирожок.
- Боишься, что растолстею?
От этой догадки кусок застрял в горле и никак не хотел проталкиваться.
- Наоборот, буду очень этому рад, - своеобразно успокоил меня зеленоглазый и, бросив монетку улыбчивой торговке, взял один для себя. - У всех молодых оборотней хороший аппетит. Это вполне нормально.
Побродив по торговым рядам, мы перешли к изучению творчества местных рукодельниц. Потом долго гуляли по городу, под вечер остановились на небольшой площади поглазеть на выступление заезжей труппы; смеялись вместе с толпой и чувствовали себя просто до неприличия счастливыми.
К сожалению, все хорошее быстро кончается. И этот чудесный день приблизился к вечеру. А мне так не хотелось расставаться с уютным крошечным сквериком, где мы прятались за статуями ангелочков от любопытных прохожих, чтобы те не мешали нам целоваться. Все-таки моя ювария - ну очень страстная натура.
Прямо из скверика, воспользовавшись телепортом, перенеслись в академию. Заметив группку адептов, спускающихся по лестнице, мы снова превратились в строгого учителя и почтительную ученицу. Одним из адептов оказался Айвэ. Старшекурсник отсалютовал нам и многозначительно посмотрел на меня, напоминая об утреннем разговоре.
У его высочества просто уникальный дар портить мне настроение! Сразу вспомнился его совет огорошить Кайна правдой. И ведь Айвэ абсолютно прав - шила в мешке не утаишь. А еще все тайное становится явным. Но ведь так сложно набраться храбрости и все рассказать магу. Надо же быть такой трусихой!
- Кайн… - несмело начала я, решив, что глупо ждать подходящего момента. Я и так слишком долго тянула с признанием. - Мне бы хотелось с тобой пого…
- Кайн, вот ты где! - подскочил к нам запыхавшийся мэтр Меар. - Я тебя по всей академии ищу. Барольд созвал срочное совещание.
- Что-то случилось? - нахмурился метаморф.
- Не знаю. Там что-то, связанное с заклинателями.
Мы с Кайном переглянулись. Пресветлая Диара! Сейчас только новых проблем не хватало.
Пообещав, что найдет меня, как только освободится, Кайн поспешил за Меаром. А я поплелась к себе в комнату.
Пока маг торчал у ректора, я мерила комнату шагами и снова и снова проговаривала вслух свою исповедь. Дождусь, когда Кайн освободится, и выложу все как на духу. Тянуть и дальше не имеет смысла. Я не хочу ему больше врать. Не хочу и не буду.
Я как могла храбрилась, убеждая себя, что он все поймет и простит. И тут же на смену уверенности в сердце заползали сомнения. А вдруг не поймет? Что, если не простит? Пресветлая Диара, как же боязно!
Когда в комнату громко постучали, я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности до потолка. Пожелав себе удачи, со всех ног бросилась открывать, ожидая увидеть Кайна с новостями, желательно хорошими. Но когда дверь распахнулась, не смогла сдержать разочарованный вздох.
- Чего такая кислая? - сразу смекнул, что со мной что-то не так, Эрик.
- Да вот, набираюсь храбрости покаяться и рассказать Кайну всю правду. - Я посторонилась, давая адепту пройти.
- Он, конечно, будет не в восторге, что ты все это время вешала ему лапшу на уши, - "оптимистично" начал приятель.
- Рик! Мне сейчас поддержка нужна, а не нравоучения!
- Так ты же мне договорить не даешь! Я уверен, что он войдет в твое положение. По крайней мере, я бы вошел. - Эрик скользнул по комнате взглядом. - А где Фабиола с Минкой?
- Поехали в город за тканями, масками и еще какой-то фигней.
Через десять дней нас ждал второй этап негласного конкурса раскрасавиц-невест. И хотя это будет бал-маскарад, никто не собирался прятать свои прелести под маскарадными костюмами. Наоборот, наряды были призваны подчеркнуть все достоинства их обладательниц. Посему с утра пораньше Рамина и Фабиола помчались на штурм столичных бутиков и до сих пор еще не вернулись.
- С ними все ясно… А вообще-то я к тебе шел. - Рик запустил руку в нагрудный карман жилета и извлек оттуда крохотную бутылочку размером с наперсток, наполненную кислотно-синей жидкостью. - До меня наконец-то дошло, как устроить тебе побег.
Я вяло улыбнулась. Спасибо, конечно, ему за заботу, но сбегать мне давно перехотелось. Вот поговорю с Кайном, и тогда с чистой совестью смогу здесь обосноваться. Конечно, потом придется посвятить во все ректора и преподавателей. Но для меня сейчас самое главное - объясниться с магом. Остальное уже не столь важно.
Рик не догадывался о моих мыслях и весело частил:
- Хитрая это штучка - настойка фирры. Я только вчера о ней на уроке зельеварения узнал. Это своего рода поглотитель магии. Помогает на время блокировать любое заклинание. Пара-тройка капель - и ты на свободе. А там уже заморочки Барольда бессильны. Будь спокойна, фирра абсолютно безвредна. На себе вчера весь вечер тестировал.
- Это потому у тебя такое лицо синюшное? А я все думала, кто это пытался сделать из тебя отбивную.
- Чуток переборщил с дозой, - беспечно отмахнулся старшекурсник. - Зато теперь точно знаю, что эта штуковина работает.
У меня язык не повернулся сказать Рику, что я уже не рвусь на свободу и добровольно сдалась Кайну в плен. Но озвучить все это было бы подло. Приятель, можно сказать, рисковал здоровьем, экспериментируя с этой гадостью. Поэтому я с благодарностью приняла презент и пообещала в случае необходимости обязательно им воспользоваться.
Поболтав обо всем понемногу, отправились в трапезную. Девочки так и не объявились, а собрание, похоже, еще не закончилось. За ужином ко мне снова вернулась тревога и с утроенной силой принялись грызть сомнения: говорить - не говорить? Тут же одернула себя. Трусиха! Все равно ведь рано или поздно придется признаться!
Когда увидела, как метаморф вошел в столовую, чуть не подавилась соком от волнения. Маг пробежался по залу взглядом и, заметив нас с Риком, поспешил к нашему столику.
Кайн выглядел довольным и веселым. Это уже хорошо. Легче будет пережить мое покаяние.
- Жизнь налаживается, - бодро сообщил вейл. - Всех духов переловили. Осталось поставить на замок новую защиту от привидений, и наших заклинателей поминай как звали.
- Хвала богам! - выдохнул Рик и доверительно сообщил: - Меня при виде этих типов просто оторопь берет.
- Я разговаривал с ректором, - обратился ко мне метаморф. - Твое участие во всей этой истории для заклинателей осталось в тайне.
Фух! Хоть один камень с души свалился.
- Кайн, я хотела с тобой кое о чем поговорить.
Выпалив, задержала дыхание. Все! Первый шаг сделан. Поворачивать назад уже поздно.
- Что-то срочное?
- Да нет, - промямлила, снова теряя смелость. - Просто…
- Тогда оставим до завтра. Я и так уже опаздываю на ужин к родителям.
- Значит, сегодня больше не увидимся?
Голос предательски дрогнул. Разбаловал меня метаморф. Привыкла, что каждый вечер он рядом. И теперь в душе появилось щемящее чувство пустоты. Пакостное, надо сказать, ощущение.
- Вернусь поздно, - оправдался зеленоглазый. По привычке склонился ко мне, намереваясь поцеловать, но, вспомнив, что мы не одни, выпрямился и вежливо закончил: - До завтра, Рамина.
- До шфитанья, мэфр, - с полным ртом попрощался с преподавателем Эрик.
- До завтра, - тепло улыбнулась я магу, с тоской представляя, как проведу бессонную ночь в ожидании нелегкого разговора.
ГЛАВА 20
Как и предполагала, спала я плохо.
Во-первых, из-за того, что никак не могла заставить себя не дергаться. Во-вторых, я поцапалась с Раминой. Вернувшись из города, сестра сразу намылилась к своему драгоценному принцу и искренне недоумевала, с чего это я распсиховалась.
Ну разболтала она все Айвэ, ну не посоветовалась со мной. Ничего страшного! А то, что его подлое высочество мог растрезвонить о нашей тайне магу - причем выложить свою, извращенную версию, дабы отомстить Кайну за поражение на дуэли, - ее не озаботило.
- Это ты у нас любительница все скрывать и утаивать. А я хочу быть честной со своим любимым! - напоследок выпалила сестра и, громко хлопнув дверью, ушла ночевать к принцу. До утра мы ее не видели.
После ссоры с Раминой вечер можно было считать испорченным окончательно. И никакие попытки Фабиолы отвлечь меня демонстрацией тканей, масок и украшений не смогли развеять мое меланхоличное настроение.
Сославшись на головную боль, я рано легла спать, но уснуть удалось только под утро. А через пару часов подскочила, разбуженная нашей гулякой. Приняв душ, Рамина завалилась спать. Я же стала настраиваться на разговор с магом.
Тот день не задался с самого начала.
Мало того, что не выспалась, так еще и первым уроком значилось зельеварение под руководством милейшей Инаэль.
Я хотела подкараулить Кайна возле трапезной и облегчить душу уже после завтрака. Но кураторша (будь она неладна!), завидев меня слоняющейся без дела возле столовой, потребовала, чтобы я сию же минуту шла на ее дархово занятие.
- Вы что здесь, корни решили пустить, эли? Еще раз опоздаете на урок, и обещаю, что не допущу вас до экзамена!
Правду сказать, на занятия травницы я в последнее время частенько опаздывала, чем выводила ее из себя. Ну так кто ж виноват, что Кайн как раз в это время свободен, а минуты рядом с ним бегут с неимоверной скоростью. В общем, не до зельеварения мне сейчас. В принципе не до зельеварения.
Но угроза Инаэль все-таки подействовала. Решила, что поговорю с метаморфом сразу после пыточной лекции. У нас как раз после Инаэль стоит его урок по телекинезу. Там я Кайна и поймаю. Поймаю и "порадую".
Тяжко вздохнув, поплелась за змеючкой-травницей.
Рамина нехотя открыла глаза, упомянув всуе дарха и всю его родню до седьмого колена. Кто-то настойчиво тарабанил в дверь и уходить, похоже, не собирался. Рамина тихонько застонала. Поднявшись, почапала открывать незваному гостю.
- Какого дар… - Она осеклась, заметив на пороге молоденькую горничную. Одну из тех, что тенью проскальзывали в комнаты учеников, когда адепты находились на занятиях, и наводили порядок в их комнатах. - Сегодня обойдемся без уборки.
Собиралась захлопнуть перед девушкой дверь, но горничная зачастила:
- Хорошо, что я повстречала вашу соседку и она сказала, что вы еще здесь. Его сиятельство герцог Долэри ждет вас в холле.
- Папочка приехал? - Рамина до боли закусила губу и продолжила мысленно вспоминать каждого члена семьи несчастного дарха. - Передай ему, я скоро спущусь.
Рамина в панике заметалась по комнате, одеваясь и строя предположения, зачем пожаловал отец. Наказать или пожалеть? Наказывать было за что, впрочем, как и посочувствовать бедной дочурке, обретшей ипостась в лице хищной юварии.
- Буду давить на сострадание, - решила Рамина и, пожелав себе удачи, шагнула в коридор.
Пока спускалась по лестнице, гадала, начать ли со своих злоключений или прикрыться, как щитом, историей Тьяны. Даже если папочка и приехал ее за что-нибудь пожурить, узнав о второй дочке, он сразу же обо всем позабудет.
"Пожалуй, начнем с Тьяны", - подумала Рамина и, лучезарно улыбнувшись, бросилась в отцовские объятия.
- Папочка, я так по тебе соскучилась!
- Я тоже, милая, - ласково улыбнулся герцог и еще крепче прижал к себе дочь. - Пойдем, найдем место поспокойнее.
Оказавшись в небольшой гостиной, герцог Долэри оглядел дочь с ног до головы, словно желал удостовериться, что та цела и невредима, и приступил к расспросам:
- Как ты себя чувствуешь? Я получил письмо от эла Барольда. Он все рассказал мне и о ритуале, и о твоем превращении. Ты четко следуешь указаниям своего наставника?
Рамина только открыла рот, чтобы начать говорить о Тьяне, когда эл Фирис неожиданно с гордостью воскликнул:
- Кто бы мог подумать, что моя дочь станет метаморфом! Теперь ты достойная во всех отношениях пара для Кайна Вивади.
- А раньше, значит, была не во всех?! - вспылила Рамина и тут же нервно добавила: - Отец, мы ведь уже об этом говорили. Я за него не пойду!
Эл Фирис непонимающе нахмурился.
- Но, Мина, милая, ты же его полюбила. По крайней мере, так мне писали Вивади, и я искренне за вас порадовался. А сейчас ты заявляешь, что уже передумала выходить за него замуж. Вы что, поссорились? Ну так это пройдет. Помиритесь - и все забудется.
- Ты еще скажи: стерпится - слюбится! - воскликнула Рамина, еще и ногой топнула, чтобы протест выглядел внушительней. - Я не стану женой твоего Вивади! Я люблю другого! И вообще, нам надо серьезно поговорить.
Услышав, как скрипнула дверь, Рамина вздрогнула и резко обернулась. В комнату вошел закадычный друг герцога, эл Тирин, благодаря ходатайству которого Рамину удалось вернуть в академию.
Рамина испуганно поежилась, вспомнив про ларец с соларами, который предназначался элу Тирину и который она умыкнула с собой при побеге. Сейчас ей это припомнится…
- Фирис, какой приятный сюрприз!
Пригладив жиденькую бородку, очень смахивающую на пучок сена, мэтр шагнул к другу.
Герцог и маг тепло поприветствовали друг друга. Рамина, стушевавшись, опустилась в неловком реверансе и замерла, устремив взгляд в пол.
- Эл Барольд освободился и готов с тобой побеседовать, - сообщил вейл.
- Договорим позже, - повернулся к дочери герцог. - Не будем заставлять ректора ждать. У него и без меня дел по горло.
- Но я хотела тебе рассказать…
- Потом все расскажешь.
Тепло улыбнувшись дочери, его сиятельство проследовал за другом, а Рамина встала перед непростой дилеммой: к кому бежать с известием о приезде герцога? К Тьяне или к Айвэ? После секундного замешательства Рамина выбрала принца.
Кайн
Я, конечно, предполагал, что родители не обрадуются моему решению, но не ожидал, что это вызовет настоящую бурю. Отец бесновался до глубокой ночи, а я снова и снова пытался ему объяснить, почему так поступаю.
- Из-за своих дурацких принципов ты решил пустить нас по миру! - яростно шипел он.
Мать тихо всхлипывала на софе и цедила из рюмки какую-то успокаивающую дрянь, от которой по кабинету разносился резкий травяной запах.
- Нет, это ты разорил нашу семью, - отчеканил я. - Сам теперь и выкручивайся. Но не за счет Рамины.
Закончили "ужинать" мы поздно. Разругались в пух и пар. Пообещав, что ноги моей больше не будет в их дарховом доме, я вернулся в академию.
Расколотил пару хрустальных безделиц в надежде погасить раздражение. Не помогло. Сейчас очень хотелось оказаться с ней рядом. Почувствовать, как, запустив пальцы в мои волосы, она встает на носочки и, закрыв глаза, застенчиво целует меня в губы. А я, стараясь сдержать нахлынувшую страсть, отвечаю ей нежными поцелуями. Потом она садится у камина, доверчиво прижимается ко мне и начинает рассказывать о том, как прошел ее день, вспоминает какой-нибудь смешной случай, произошедший на занятиях, делится своими впечатлениями и переживаниями. Один лишь нежный звук ее голоса помог бы мне успокоиться. Но вываливать на Рамину свои проблемы я не хотел. Придется искать другой способ разрядиться.
Решил выпустить на волю дракона и летать, пока в глазах не потемнеет от усталости. Моим планам помешал Альдис, явившийся ко мне со своим неизменным лекарством.
- Подумал, тебе это сейчас не помешает. - Отодвинув меня, альв прошел в комнату, поставил графин на стол и, плюхнувшись в кресло, повелел: - Рассказывай.
Точно не скажу, до которого часу мы засиделись и сколько было приговорено порций каньячки. Наверное, немало, потому как утром я проснулся с диким похмельем. Даже на завтрак не пошел. Решил использовать окно в расписании с пользой и отрубился еще на пару часов.