Пока маг создавал сеть, я испуганно пятилась.
- Сейчас поедем в одно интересное место. Там ты мне все расскажешь, - с улыбкой обрисовал он многообещающие перспективы.
Сделав еще один шаг, я уперлась в стеклянные створки. Те под моим напором распахнулись, и в комнату ворвался шум празднующей столицы. Я оказалась на балконе.
Осторожно повернув голову, глянула вниз. Третий этаж. Прикинула, успею ли в полете сварганить какое-нибудь заклинание, и сразу отбросила эту идею. Нет, лучше не будем играть в самоубийцу.
Оставался единственный выход - лестница, ведущая на крышу. Можно, конечно, и вниз, но до крыши ближе. Посмотрим, как этот хамелеон умеет бегать по черепице.
Для начала врага нужно дезориентировать. Краем глаза заметила цветочный горшок.
- А ну стой! - заорал вейл, увернувшись от брошенного в него "снаряда".
Я метнулась к лестнице и стала проворно карабкаться наверх. Прямо дежавю какое-то.
Выскочив на балкон следом за мной, маг выкрикнул заклинание. Почувствовала, как магические щупальца впились в мою лодыжку и с силой дернули за нее. Одна рука соскользнула, зато другой я намертво вцепилась в лестницу и сдаваться так просто не собиралась. Зря, что ли, почти два месяца училась в академии магии! Прошипев заклинание, запустила в противного вейла очередным цветочным горшком, только на этот раз - поувесистей и погабаритней.
Спасибо Кайну и его урокам по телекинезу.
Теперь маг не успел увернуться и взвыл не своим голосом - глиняная посудина угодила ему прямо в плечо. Он пошатнулся и утратил на миг контроль; силки растаяли в воздухе.
Я продолжила свой путь наверх, понимая, что после неудачной попытки дезориентировать противника мне не на что больше рассчитывать. Единственный выход - умудриться как-то сбежать сейчас, а потом навсегда исчезнуть из столицы.
- Проклятая девка! - выругался дознаватель и припустил за мной следом. - Еще и колдует, дрянь! - бесновался он.
А я уже бежала по крыше, сокрушаясь, что не умею превращаться по своему желанию. Мне бы сейчас моя ювария ой как помогла. Но та откликаться на мой призыв не спешила. У меня же не было времени концентрироваться на ней и надеяться, что это все-таки случится. Да и перспектива снова испытать боль пугала.
Может, попробовать состряпать телепорт? Я, конечно, в этом деле далеко не мастак, но после обретения второй ипостаси создавать переходы стало намного легче. Ведь главное как-то убраться с этой крыши и…
Додумать я не успела. Маг уже сплел новую сеть и ухитрился-таки меня заарканить. Я замерла, словно парализованная. Даже губами не могла пошевелить, чтобы сделать ответный выпад.
Услышала за спиной спешные шаги, и вот он уже стоит возле меня. Запыхавшийся, злой и всклоченный.
- Ты мне за все ответишь! - пообещал яростно колдун и, схватив за локоть, потащил за собой.
Я только и могла, что перебирать ногами и отчаянно вращать глазами из стороны в сторону, понимая, что это конец. Кретинка! Нужно было сразу сдаться, а не устраивать бесполезную беготню. Только все усложнила.
Отойдя от края крыши на достаточное расстояние, маг стал создавать телепорт. Я едва зубами от бессилия не скрежетала и из последних сил сдерживала слезы отчаяния. А ведь еще утром считала, что хуже, чем есть, моя жизнь уже просто не может быть. Оказывается, может!
Воронка быстро разрасталась, готовая поглотить меня на пару с фальшивым виконтом.
- Давай, шевелись, - толкнул меня в спину вейл.
Мысленно послав его к дархам, сделала маленький шажок. И тут произошло непредвиденное. Дознавателя вдруг смела с ног какая-то тень - в сгустившихся сумерках ее практически не было видно.
- Что за… - начал было маг и тут же отлетел еще на несколько метров. Смачно приложившись головой о черепицу, сразу затих.
Ну, слава Диаре, кажется, успокоился.
Почувствовала, что снова могу двигаться. Правда, как следует порадоваться за себя не успела. Тень подхватила меня, словно это я была невесомым созданием, а не она - эфемерным сгустком, и легко вспорхнула над крышей. От страха я зажмурилась.
Даже не знаю, как быть: ликовать, что избежала ареста, или окончательно удариться в панику.
ГЛАВА 22
Я не рискнула оказывать сопротивление. Лишь бормотала несвязные молитвы и иногда несмело поглядывала вниз, на окрашенный огнями вечерний город. Надеюсь, это бестелесное создание не вздумает вдруг раствориться в воздухе, оставив меня на произвол судьбы и позволив шмякнуться на землю с дарх знает какой высоты.
Каково же было мое удивление, когда я поняла, куда принесло меня странное существо. В академию! В зачарованный замок, в который я уже не чаяла когда-нибудь вернуться. Оказывается, никогда не стоит говорить "никогда".
Посадку совершили в саду возле фонтана. Тень бережно поставила меня на ноги и поплыла по тропинке к замку, то и дело подлетая ко мне, будто приглашая идти за ней следом.
С секунду поколебавшись, я все-таки последовала ее призыву. Можно, конечно, сейчас развернуться и отправиться обратно в город. Но где гарантия, что она снова меня не сцапает? Причем в следующий раз может быть уже не такой учтивой.
Да и любопытно мне, зачем меня сюда притащили.
Сердце, глупое, замирало, стоило на мгновение допустить, что это Кайн решил пригласить меня на праздник таким вот неординарным способом. Вдруг он остыл и понял, как ему без меня тяжело? Мне без него - так совсем невыносимо.
Но здравый смысл твердил иное. Не нужно себя обманывать. Он не остыл и не простил. Только не Кайн.
Может, это друзья, не обнаружив меня у Лиарема, прибегли к какому-нибудь хитрому заклинанию поиска? Или Рамина рассказала все элу Долэри, и он решил отыскать свою блудную дочь. Хотя в последнее верилось с трудом. Сестра ясно дала понять, что ей на меня наплевать, и наверняка даже словом не обмолвилась обо мне герцогу.
Строя догадки, я не заметила, как оказалась в холле. Сегодня замок заполонили приглашенные. В глазах рябило от обилия ярких, необычных платьев. Мой наряд, хоть и чересчур откровенный, вполне мог сойти за маскарадный костюм. Поэтому повышенного интереса можно было не опасаться.
Чтобы уж совсем не выделяться из толпы, незаметно стянула у одной из учениц болтавшуюся у нее на поясе зеленую маску, украшенную золотистыми кружевами, и поспешила за тенью.
Последнюю, похоже, видела только я, потому как остальные адепты никак не реагировали на проплывавший мимо них серый сгусток.
Мы приближались к трапезной, откуда сейчас доносились веселый смех и звон бокалов, а от умопомрачительных ароматов у меня чуть не потекли слюнки. Дурацкий организм! Реагирует на жратву даже в самое неподходящее время.
Тень замерла возле зеркала в тяжелой вычурной раме. Перед ним частенько вертелись ученицы, направлявшиеся в столовую. Безмолвный проводник растворился в его серебристой глади.
И что теперь? Хочет, чтобы я шагнула за ним следом? Странное приглашение.
Приблизившись, осторожно коснулась своего отражения. Совершенно ровная поверхность вдруг подернулась рябью, став похожей на жидкое олово, и мои пальцы погрузились в это дрожащее, как желе, марево. Я испуганно отдернула руку и отступила.
С горечью осознала, что меня сюда заманили не Кайн, не друзья и не Рамина. Желания прогуляться по зазеркалью у меня не возникло, а вот убраться отсюда как можно скорее захотелось сразу.
Разве только… Хоть одним глазком взглянуть на мага. Увидеть его в последний раз.
Сердце в груди стучало так громко, что мне даже стало больно дышать. Кажется, у меня и температура повысилась, потому как стоило переступить порог трапезной, я почувствовала, как лицо запылало.
Мне бы бежать отсюда со всех ног, а я бежала к нему навстречу. Готова была отдать все за один его мимолетный взгляд, за возможность снова услышать его голос.
С жадностью всматриваясь в лица, проклинала дурацкий маскарад. Куда ни глянь, повсюду маски, маски, маски. Вокруг меня кружили музыка и смех, и от этой оглушительной какофонии вдруг стало невыносимо. Вот бы приказать замереть всем хотя бы на миг, чтобы я могла отыскать его взглядом.
Но застывать, как назло, никто не спешил. Народ вояжировал от стола к столу, создавая в трапезной толчею. Да еще и эти дурацкие слепящие песчинки, разбавлявшие полумрак, назойливо мельтешили повсюду.
Я все-таки его увидела. Увидела и замерла, затаив дыхание. Метаморф о чем-то говорил с Инаэль. Альвесса была, как всегда, шикарна, одетая в пышное платье из золотой парчи. Не чета моему примитивному наряду, скроенному Лелькой за пару часов.
Инаэль кокетливо улыбалась и все норовила ухватить мага за руку или невзначай приникнуть к нему. Кайн отвечал ей холодной учтивостью и сохранял дистанцию, но от одной лишь мысли, что они снова вместе, кровь стыла в жилах и грудь сжимало в тиски. Он ведь и со мной был сдержан на людях. А наедине…
Кажется, маг почувствовал мой взгляд. Повернул голову в мою сторону и тоже окаменел. Так мы и стояли, словно две статуи, и просто смотрели друг на друга. Из-за полумрака и скрывавшей его лицо черной маски я не могла прочесть его чувств. Был ли он раздражен, недоволен моим появлением или же остался равнодушен?
Но глаз от меня не отводил. Правда, и идти ко мне не торопился.
- Тьяна! Пресветлая Диара, это действительно ты! - Фабиола повисла у меня на шее и от переизбытка чувств чуть не задушила в объятиях.
Потом ее оттеснил Рик и тоже начал испытывать, насколько прочны мои ребра.
- Как же я рада! Мы ведь уже думали, что больше никогда тебя не увидим! Тот противный альв сказал, что ты у него больше не живешь, - взахлеб тараторила Рыжик.
- Ты вернулась к нам навсегда? - с надеждой полюбопытствовал Рик. - Минку уже отпустило. Она очень переживает за тебя. Мы все переживаем.
- Давайте выберемся отсюда, и я вам все объясню. - Я оглянулась, но Кайна больше не увидела. Только альвессу, обиженно поджавшую губы и, как и я, озиравшуюся по сторонам.
Мы вышли в коридор, но там было народу не меньше, чем в самом зале. Пришлось подняться на второй этаж.
- По правде говоря, я даже не думала к вам заглядывать. - И рассказала друзьям о своем сумасшедшем вечере.
- Не нравится мне все это, - нахмурился Рик, узнав, как именно я очутилась в замке. - Нужно найти Минку и все ей рассказать. Думаю, она будет рада тебя увидеть.
- Что-то мне так не кажется, - хмыкнула я скептически. - Да я и сама не горю желанием.
- Вот только не дури, - одернула меня Фабиола. - Она и вправду сожалеет о сказанном. Вам нужно помириться.
- Кстати, я после танцев потерял ее из виду.
- Может, она с Айвэ, - предположила Рыжик.
Вернулись обратно в холл. Эрик сказал, что найдет ректора и расскажет ему о странной тени. На этом этапе продолжать секретничать уже не имело смысла.
Мы с Фабиолой решили разделиться и поискать Рамину. Ну или Айвэ, потому как эти двое стали, как сиамские близнецы, и нигде не появлялись один без другого.
Договорились встретиться на этом же месте через десять минут. Рыжик отправилась в трапезную, а я нацелилась на церемониальный зал, когда меня кто-то окликнул.
- Вот ты где! Я тебя повсюду ищу!
- Профессор Тирин! - Я вздрогнула, когда маг схватил меня за руку и потянул к лестнице.
- Пойдем скорее, Рамина, - нервно бросил вейл, не ослабляя хватки.
Дархи! Нет у меня времени объяснять этой козлиной бороде, что я не Рамина.
- Профессор, куда вы меня тащите? Поверьте, мне сейчас не до…
- Мне нужно рассказать тебе об эле Долэри, - оборвал меня вейл.
- Что-то случилось? - Сама того не желая, я почувствовала, как меня охватывает беспокойство.
Вдруг с герцогом что-то произошло? Пресветлая Диара, только этого нам не хватало!
- Сейчас все узнаешь.
Мне показалось или в его голосе послышались зловещие нотки?
- Постойте. - Я все-таки попыталась притормозить. - Почему обязательно надо куда-то идти?
Мы уже успели достигнуть третьего этажа. Снизу доносились громкие голоса, а здесь царили тишина и сумрак. Только редкие факелы скупо разгорались, будто нехотя освещая пространство.
- Видишь ли, Рамина, я уже давно обещал ей позаботиться о тебе. А я не привык нарушать обещания.
- Эл Тирин, да остановитесь же! - Я попыталась вывернуться из цепкого захвата.
Маг что-то прошипел, и вокруг моего запястья обвилась золотая змейка. Точно такой же браслет сомкнулся на руке вейла.
- Кричать бесполезно, - процедил он, ускоряя шаг. - Здесь мы одни.
Стараясь окончательно не удариться в панику, попробовала разобраться, что понадобилось от меня этому психу. Может, именно он и заманил меня в замок?
- Кому и что вы пообещали? Вы меня пугаете, дарх вас подери! - Я все-таки запаниковала.
Толкнув ногой дверь, этот изверг потащил меня по винтовой лестнице на вершину башни.
- Сирина ненавидит тебя. И я ее понимаю. Ты - мерзкая, избалованная дрянь, недостойная носить фамилию Долэри! Сколько она настрадалась из-за твоих капризов. А мне невыносимо видеть ее несчастной. - Он выволок меня на открытую площадку и толкнул к ее краю.
Змейка рассыпалась желтым песком, оставив на запястье темную ссадину. Я сжалась возле каменных зубьев башни и застыла, в оцепенении глядя на вейла. От ледяных порывов немело тело, но я и без того не могла пошевелиться. Страх сковал мои мышцы, осел комом в горле, не позволяя издать ни звука.
- Ты оказалась очень везучей, Рамина. - Вейл неспешно приближался ко мне, словно желая растянуть удовольствие. Конченый садюга! - Заставила с тобой повозиться. Сначала по твоей вине умертвили ни в чем не повинного дракона, а ведь он всего лишь напал на тебя под воздействием моих чар. Потом этот дархов мальчишка спас тебя в опере. Появление заклинателей окончательно спутало мои планы. Пришлось затаиться и ждать. Но я терпелив и ради нее готов был ждать сколько понадобится.
- Все из-за герцогини? - Меня затрясло. Дрожащими пальцами зашарила по голенищу сапога, пока не нащупала оплетенную кожей рукоять кинжала. - Вы согласились на убийство ради нее?!
- Поверь, то, что я получу в награду, стоит десяти твоих жизней, Рамина! - Подскочив, он схватил меня и надавил на плечи, а потом рванул вверх.
Проехавшись спиной по острому углу каменного зубца, почувствовала, что отрываюсь от земли, и в отчаянии задергала ногами. Вейл зашипел от боли и на миг ослабил хватку. А я, оттолкнувшись от стены, навалилась на него что было сил.
- Маленькая поправка, козел: ты выбрал не ту Рамину! - Кинжал вошел в тело по самую рукоять.
Пальцы стали влажными от сочившейся из раны крови. Я отдернула руку и попятилась в сторону. Тирин, кажется, еще не успел осознать, что торчит у него из груди, и, пошатнувшись, упрямо двинулся на меня. Отскочив, я бросилась к лестнице. Только на ступенях обернулась и увидела распластанное у башенной стены неподвижное тело.
- Дархи! Она не стирается! - Сколько ни возила руками по юбке, кровь не исчезала. Казалось, будто она впиталась в мои ладони, отчего я принималась тереть их снова и снова. Еще и слезы, проклятые, застилали глаза. Я стояла посреди пустынной галереи, не зная, куда бежать. Никак не получалось собраться и заставить себя думать.
"Нужно найти друзей", - наконец приняла я решение.
Всхлипнув и вытерев слезы, помчалась не разбирая дороги, отчаянно желая отыскать злополучную лестницу. Перед глазами все плыло, кружилось и прыгало.
Пробежав по бесконечно длинной анфиладе, я замерла в одном из залов. Передо мной, чуть ли не до самого потолка, возвышалось огромное зеркало. Его гладь подрагивала, словно поверхность озера, потревоженная брошенным в нее камнем. Мое отражение исчезло, растворившись в его таинственных глубинах, и на его месте стали проступать очертания уже знакомой мне тени.
Стало невыносимо жутко. А я-то думала, что отпущенный на сегодня лимит страха уже использовала. Тень резко подалась вперед, вынырнув из зазеркалья. Схватила меня за руку и утащила за собой в абсолютную темноту.
Кайн
Заметив ее, я поначалу решил, что брежу. Это был не первый раз, когда мне привиделась Севастьяна.
Как ни старался выбросить ее из головы, постоянно ловил себя на мысли, что думаю о ней. Снова и снова прокручивал в уме наши встречи. Невольно искал ее в коридорах взглядом. А когда видел Рамину, боролся с собой, чтобы не подойти к ней и не услышать такой родной мне голос.
Хоть и понимал, что Рамина не та девушка, которую я полюбил.
Несмотря на внешнее сходство, они были совершенно разными. У настоящей Долэри не было такой очаровательной, немного застенчивой улыбки, которую дарила мне Тьяна. Ей не хватало беззаботного оптимизма сестры, ее нежности и добродушия.
Я проклинал себя за эту слабость и в то же время как заклинание вечерами не переставал повторять ее имя.
Мне не хватало ее. Я хотел быть с ней. Я нуждался в ней.
Превратился в лишившегося рассудка безумца.
И от этого ненавидел себя еще больше.
Осознав, что на сей раз Тьяна не мираж, попытался отыскать ее, но она затерялась в толпе вместе со своими неизменными друзьями. Те тоже как в воду канули. Даже Рамина, которая наверняка могла бы мне объяснить, какого дарха здесь делает ее сестра, словно испарилась.
Зато принц обнаружился сразу. Айвэ носился как угорелый от одной группки учеников к другой и все что-то у них выспрашивал.
- Где Рамина? Мне нужно с ней поговорить, - притормозил я запыхавшегося адепта.
Принц был то ли взволнован, то ли зол, поэтому ответил мне в привычной раздраженной манере:
- Дарх ее разберет! Я за ней целый час гоняюсь, а она как сквозь землю провалилась! - Глаза Айвэ ревниво сверкнули. - А что это мэтру вдруг от нее понадобилось?
Из холла я направился в один из лучей-коридоров, а этот паршивец увязался за мной, неудовлетворенный моим молчанием.
- И все-таки, мэтр… - Голос принца оборвался. Айвэ невольно попятился назад и уже из-за моей спины стал разглядывать зеркало, в которое мы уперлись, дойдя до конца коридора.
Ни я, ни его высочество в нем почему-то не отражались. Зато нам прекрасно был виден опутанный паутиной коридор и крадущаяся по нему испуганная девушка. Тьяна.
Машинально обернулся назад, но, как и ожидал, Тьяны я не увидел. Или мне пригрезилось, или она каким-то непостижимым образом очутилась… в зазеркалье. Хотя навряд ли один и тот же глюк посетил нас обоих.
- Это… это ведь не Рамина, - опешил принц.
- Угадал, умник. - Я приблизился к зеркалу. Дотронулся до его гладкой поверхности. Ничего.
Не знаю, как туда умудрилась проникнуть Тьяна, но для меня зеркало раскрываться не собиралось. А придется! Пока эта охотница за неприятностями опять что-нибудь не натворила.
- Отойди, - велел я адепту. Тот, как ни странно, сразу послушался и прытко отскочил в сторону.
Зачем вообще, спрашивается, за мной потащился?!
Зеркала являлись своего рода телепортами, проходить через которые удавалось не каждому магу. Мне самому довелось создать зеркальный портал лишь однажды, на выпускном экзамене. Не думаю, что такое мастерство под силу малолетней девчонке, только-только начавшей познавать азы волшебства. Но если не она, тогда кто? И зачем нужно было заманивать туда Тьяну?
От этих мыслей стало еще тревожней.