- По-разному, - ответил я и вкратце рассказал ему о своих приключениях. Особенно его потряс рассказ о битве на Ровном Камне, а узнав что он сидит рядом с наследником князя Васлена, так вообще растерялся и минут двадцать сидел и "переваривал" информацию молча шевеля губами разговаривая сам с собой.
- Отличный ты меч выковал Варас, - вывел его из ступора Тарин, - Никитин упустил кое-что, он тебе еще не рассказал о судном бое.
- Его вызвали на судный бой?
- Да, попался на уловку, вот и пришлось драться, - сказал я.
- И как?
- Ну, - вздохнул я, - убил его.
- Ага, я даже подымить не успел, только трубку набил а слышу люди загудели, рубанул мол чужак, гляжу а он его уже и добил…
- Ты его мечом владеть учил? - спросил Варас у Тарина.
- Угу… толковый он, быстро соображает что и как.
- Понятно… - вдохнул Варас, а потом спросил, - стало быть, вы мятеж удумали?
- Ну… это с какой стороны посмотреть, - ответил я за всех, - по мне так и не мятеж вовсе, я восстановление справедливости и возвращение в Трехречье законной власти.
- А с какой стороны не смотри… Но мне нравится! - улыбнулся Варас, а потом погрустнел, вдохнул и добавил, - Ох Никитин, я столько понял в тех подвалах у Хранителей…
- Ничего, - засопел Талес, - скоро рассчитаешься кузнец Варас… и я рассчитаюсь.
* * *
Угольные копи.
Корен, помощник председателя суда.
Группа из десяти всадников судейской стражи, телега и крытый фургон остановились на развилке, Корен обратил внимание на следы копыт и нескольких пар следов босых ног на пыльной обочине. "Опять продали кого-то" - подумал он, а потом его как шилом в задницу ткнули и он истерично прокричал:
- Гони в копи!
Выяснив, что удача прошмыгнула мимо носа Корен был взбешен настолько, что даже загнал себя в гипертонический криз, тяжело дыша и мучаясь головной полью, он тихо скомандовал десятнику судейской стражи отправляться в погоню. Пыля по дороге всадники умчались, а Корен попросив о помощи прошел с главным надзирателем к нему в дом.
* * *
- Ну что поели, попили? - спросил Тарин у Даука и Берака.
- Да, - довольно улыбнулся Берак.
- Тогда вот кожушок берите один на двоих, да идите к дороге… следы мы оставили, а ну кто решит проверить кто свернул в лес?
- Караулить?
- Да, на дорогу только не выходите, из лесу наблюдайте, а ежели что свистите… Стемнеет возвращайтесь, тут будете караулить, ночью я и Никитин вас сменим.
- Ну, пойдем мы тогда.
- Идите, - кивнул Тарин
- Куда дальше? - спросил Варас, когда наши новички ушли к дороге.
- Надо подумать… Никитин достань лоскут подорожный, я в южные земли не часто ходил, - ответил Тарин.
Я подтянул за лямку ранец, достал "карту" и передал Тарину.
- Ну вот сюда думаю надо, эти два многодворца небольшие, а в этом я бывал, тут и постоялый двор большой и баня есть… отмоете от себя грязь каторжную.
- Да хорошо бы, - согласился Варас, - а дальше?
- А дальше сюда, ткнул Тарин веткой на "населенный пункт", тут живет глава одного богатого рода, сотником у меня был при Васлене, заручимся его поддержкой и попробуем созвать Совет Родов.
- А не побоятся? Совет Родов распущен уже двадцатое лето как, - почесав породу спросил Варас.
- В последнее время Варас, многое произошло княжестве, два рода так вообще обет верности отозвали.
- Ого! Не слышал… тогда да, это серьезно… им теперь или сгинуть в битвах или с нами пойти, только можно ли будет им доверять?
- Ну вот поговорим, и выясним, - ответил Тарин.
Подбросило меня на месте примерно за минуту, до того, как мы услышали свист, словно током шибануло…
- Что такое? - тоже подскочил Тарин, он уже доверял моему чутью.
- Будем драться, - ответил я и быстро отвязал завернутый в тряпку арбалет от ранца, натянул тетиву и вложил болт, - по дороге идут… за нами.
И мы услышали свист… переглянулись и быстрым шагом пошли к дороге. Словно разъяренный кабан ломился сквозь плотный кустарник Берак, Даук бежал за ним, ловко перепрыгивая и огибая препятствия.
- Что там, - спросил Тарина у наших дозорных.
- Всадники, когда мы уходили, двое в лес съехало по следам, остальные еще на дороге были.
- Сколько их? - спросил Талес.
- Да все одно уже сколько, - ответил Тарин и сплюнул, - "подковой" встаем и ждем, как крикну "Бой" - атакуем.
Мы, выбрав дистанцию шагов пять друг от друга, постарались спрятаться за деревья или кустарник, заняв позиции "подковой", т. е. полукругом к дороге.
Я и Варасом оказались в середине засады, и он кивнув за арбалет стоя за деревом спросил:
- Это еще что?
- Потом… - ответил я ему шепотом, продолжая вглядываться в темнеющий вечерний лес.
Никого… прошло минут пять.
- Псс… Псс… - привлек я внимание Берака, и он повернулся ко мне, - и, что?
Берак лишь растеряно пожал плечами… Впереди хрустнула ветка, ага, вот они… Три всадника медленно едут меж деревьев пригибаясь под ветками, позади еще три… еще двое в стороне слева, вот их и буду вести. Кто из наших пустил первую стрелу не ясно, но один из первой тройки свалился схватившись за шею, понятно… это Тарин, стрела в шею его фишка. Я тут же выстрелил в одного из тех, кто был слева, не выпендривался, выстрелил просто в грудь, арбалет в землю, присел, крючок на тетиву, встал, вложил болт… Щелк! И второй, который уже начал разворачивать коня получил стрелу под левую лопатку и свалился… скорее всего замертво. Раздался свист, а потом крик Тарина - "Бой"! Натягивая тетиву я услышал как пару раз звякнул металл, следующий болт, прицелился и выстрелил в ближайшего врага, а то что это враги уже не было никакого сомнения, все они были бойцами судейской стражи.
Бой был коротким, некоторые из стражников даже не успели что-то сообразить как их выдернули из седел и повалили на землю, им собственно и повезло, двое… они пока живы, усажены на землю и связаны спина к спине. Варас по-хозяйски свалил в кучу трофейное оружие, а потом привел четырех лошадей, остальные убежали в глубь леса. Я извлек из тел болты, и обтерев убрал в подсумок. Тарин поговорив немного с пленными, ткнул их по очереди ножом в сердце, и со спокойным видом стал сматывать веревку… и чего он так их не любит, этих стражников судейских?
- Что сказали? - спросил я Тарина когда мы собрались у костра.
- Сказали, что приехали они за Варасом, что некий Корен очень хотел его забрать в городище и поговорить с ним в подвалах более тщательно.
- Что за Корен? - спросил Варас.
- Не знаю, - пожал плечами Тарин, - но среди хранителей первый кандидат на место главного.
- Это наверное тот, что из сна Чернавы, - подумал я вслух.
- Похоже, - согласился Варас, - иначе чего им еще от меня надо? Только про тебя разузнать… я то им ничего не сказал, соврал про то, что нашел тот череп… соврал что не видел никого. Ну помордовали конечно.
- Собираемся, придется уходить, один из них отстал по приказу старшего и как понял что бой проигран наверняка ускакал на копи, - сказал Тарин, - Даук, палок наруби, одежу с мертвых покромсай на факела, лошадей стражников навьючь их добром и оружьем.
За полчаса мы собрались, и пока еще было не сильно темно, тронулись в путь, семь всадников и две вьючные лошади.
Глава 33
* * *
Угольные копи.
Корен, помощник председателя суда.
Сказать что Корен расстроился получив известие от единственного уцелевшего стражника, это ничего не сказать… он бесновался в истерике, схватив за грудки перепуганного стражника, потом заехал по физиономии главного надзирателя.
- Сколько их? Кузней с ними? - не успокаивался Корен опять накинувшись на стражника.
- Я… Я не знаю, десятник приказал мне… если засада скакать обратно и сообщить.
- Сообщить, - уселся за стол Корен подперев руками голову, - спасибо… сообщил.
- Так приказал же десятник, - чуть ли плача сказал стражник.
- Ладно… завтра с рассветом выезжаем обратно… И выпить мне принеси, - сказал он главному надзирателю…
* * *
Мы проехали около полутора часов, прежде чем совсем стемнело, но на небе не было ни облачка и гигантский, желтый диск Большой Луны достаточно хорошо освещал нам дорогу. Но спустя еще пару часов факела все же пришлось зажечь, т. к. мы въехали в густой лес, ветви больших и старых деревьев плотно нависали над не широкой дорогой и полностью закрывали свет Луны. Я и Тарин ехали впереди, за нами Варас и Талес, потом Туск и Даук, последним ехал Берак ведя за собой двух вьючных лошадей. Спустя еще пару часов мы проехали маленький многодворец, свет в окнах не горел, на улицах никого не было, только лающие волки проявляли к нам интерес рыча из-за заборов.
Ехали всю ночь и большого многодворца, о котором говорил Тарин, мы достигли уже к обеду изрядно устав. Нам повезло, на постоялом дворе почти никого не было и два конюха суетясь, но все больше по делу, приняли наших лошадей и увели в конюшню. Хозяину заплатили за баню, обед и за то, что коней накормили, напоили и обиходили. Задерживаться мы тут не собирались, подождали, пока наши каторжане отмоются от грязи копей, пообедали и выехали дальше, на заимку к Мануку - другу Тарина. Заимка находилась на границе хартских земель и княжества, и по расчетам Тарина, мы должны были прибыть в нее только к следующему утру.
- Надеюсь и эта ночь будет светлой, - сказал Тарин посмотрев на небо, когда уже начало смеркаться.
- Хорошо бы, - кивнул я.
Вообще уже сильно болела поясница, с непривычки и очень хотелось спать, чему еще способствовало убаюкивающее раскачивание в седле. Но Тарин не угадал, примерно через час пути, когда уже стемнело, поднялся мерзкий холодный ветер, по небу побежали тучки, и пошел промозглый мелкий дождь… А ехать надо, мы накинули плащи, кто свои кто трофейные и продолжили путь и под утро уже добрались до заимки… Немного рассвело, и наша кавалькада остановилась у первого дома с забором из почерневших от времени толстых жердей. Лающий волк, большой и лохматый, очень похожий на кавказскую овчарку, не желая вылезать под дождь из будки громко лаял высунув только голову. Из крепкого сруба вышел рослый парень с увесистой дубиной в руках и посмотрел на нас.
- Хотели чего? - крикнул он, и поняв что его дубина выглядит смешно прислонил ее к стене.
- Мы к Мануку, в гости… Тут он? - крикнул в ответ Тарин.
- Тут, где ж ему быть… проводить, или знаете дорогу?
- Знаем, - ответил Тарин.
Парень кивнул, забрал дубину, и вернувшись в дом закрыл за собой дверь. Мы тронулись дальше и доехав до каменного одноэтажного, но большого дома остановились. Дождь усилился, лошади фыркали и беспокоились. Тарин соскочил с коня и пошел к дому, он хотел было постучать в дверь, но она открылась раньше и в дверях показался бородатый мужик, вылитый Карл Маркс с картинки, в руках он держал короткий меч. Тарин скинул капюшон и показал лицо, а мужик от удивления аж присел, потом сунул меч в ножны на поясе и широко расставив руки заулыбался и что-то сказал. Они крепко обнялись, похлопав друг друга по спинам, перекинулись парой слов и Тарин развернувшись к нам крикнул:
- Коней в сарай, вьюки снимайте и все в дом.
Все мы были продрогшие, мокрые и уставшие, и теперь, сидя прямо на полу рядом с очагом, и попивая горячее вино, мы все испытываем просто сказочные ощущения. В доме тепло, комната большая и всех вместила. Манук был не только сотником княжеского войска в прошлом и хорошим другом Тарина, еще он был главой не богатого, но уважаемого рода, и в этих землях, рядом с хартами… его уважали, и с ним считались и харты и другие соседствующие рода. Я прислонился к стене, вытянув босые ноги поближе к очагу и наслаждаясь его теплом, горячее вино уже разогрело меня изнутри, и допив кружку, я поставил ее на пол и закрыл глаза. Уже задремывая, сквозь сон слышал, как Тарин рассказывает Мануку правду о смерти князя Васлена, о наследнике, не забыв представить Талеса, и обратился с просьбой собрать всех глав родов окрестных земель на Совет Родов. Дальше уже не слышал, вырубился…
Проснулся от того, что рядом что-то звякнуло, открыл глаза и увидел просто монументальную женщину, которая возилась у очага и что-то готовила в большом медном котелке, от которого к слову, по всей большой комнате распространялся вкусный запах тушеного мяса.
- Проснулся? - спросила меня женщина.
- Угу, - кивнул я и осмотрелся, - а где все?
- Во дворе…
Намотал портянки, влез в сапоги, вышел во двор и сразу зажмурился. Яркое солнце, не небе ни облачка и тепло, хоть и пахнет осенью… Этот запах ни с чем не перепутаешь. Вся наша компания вместе с хозяином дома сидела за длинным столом рядом с сараем. Варас увидев меня махнул рукой.
- А чего не разбудили то? - спросил я его когда присел рядом.
- Будили, - улыбнулся Варас, - только ты не просыпался, а Тарина так пихнул в бок, что он даже закашлялся.
- Вымотался просто в походе… О чем вы тут?
- Тарин, Талес и Манук собираются ехать, будут встречаться с главами родов, и с теми кто обет преданности нарушил… Будут Совет собирать.
- Понятно… А что, Дарина и Чернава в безопасности там, ну на заимке?
- Вот съездим проверим, да и вывезем их от туда, не спокойно что-то мне.
Я кивнул, дождался когда Тарин закончит что-то говорить Мануку и спросил его:
- Сколько времени на разъезды уйдет?
- Дней десять не меньше, - ответил Тарин.
- Мы с Варасом тогда съездим на север, к болотам и вернемся.
- Хорошо, Туска и Даука с собой возьмите… На дорогах не спокойно, Манук вот говорит что много лихих людей появилось, обоз у них ограбили в двух днях пути на север.
- Хорошо. Возвращаться сюда?
- Нет, - помотал головой Тарин, и пододвинув ко мне подорожный лоскут сказал, - вот тут большой многодворец - Старый камень, на север от Красного леса, через десять дней мы будем там все. В тех местах много холмов, где можно незаметно лагерь поставить на пару сотен ратников, ну и Совет Родов там всегда проходил.
Так и решили, после ужина Варас и Даук отобрали себе снаряжение и оружие из трофеев, выезжать всем предстояло с рассветом, и мы пораньше улеглись спать.
* * *
Севон "купец".
Начинало темнеть и три фургона съехали с дороги. Обоз встал на ночлег в сутках пути от границы земель Желтого озера. Один из охранников обоза, привязал вертикально к одному из фургонов, длинную жердь с синим флажком.
- Хорошо видно, - спросил Севон задрав голову.
- Да господин, из далека видно будет… когда наемников ждать?
- Завтра утром будут, - ответил Севон, и поправил широкий пояс - неудобно ему это облачение, - а ты завтра сразу гонцом в городище, доложишь Корену, получишь от него распоряжения и быстро обратно гони, коня не жалей на постоялых дворах по пути менять будешь, люди предупреждены. А сейчас, выстави охранение и ужин готовьте, проголодался я в пути.
- Хорошо господин.