Вручив всем нам свитки и деньги, князь направился к выходу, показав жестом следовать за ним на улицу, где у коновязи стояли восемь красивых жеребцов темно-гнедой масти, не дешевая упряжь, да и кони бесспорно хороши, сразу вспомнилось деревенское детство, да и у друзей в Казахстане доводилось пообщаться с этими прекрасными животными.
- Примите этих прекрасных, молодых и сильных животных.
Князь еще что-то говорил, но я уже не слышал, я не мог отвести глаз от коней, нет! Я не позволю запрягать своего коня в какой-то там фургон, да и денег пока хватит, что бы их прокормить.
Прежде чем удалиться со своей свитой на обход других казарм, князь пригласил нас присутствовать на обряде торжественного приданию огню геройски павшего походного воеводы, которое состоится сегодня вечером.
Молодой парень, конюх княжеских конюшен, что стоял у коновязи был очень словоохотлив и поведал нам какого жеребца как зовут, какой у какого характер. Мне глянулся жеребец по кличке Яр, может мне и показалось, но у него были самые длинные ресницы. Возраст у всех был одинаков 7–8 лет.
- А хороши, - сказал Тарин, и было видно, что он тоже в восторге от княжеского подарка.
Да и Талес смотрю уже о чем-то "шепчется" со своим новым другом. Да именно другом, лошади большие и сильные животные, они не машут хвостом от восторга как делают это собаки и не будут скулить и тереться об ногу, у них свои эмоции и проявление любви и уважения к человеку. Вот и сейчас, когда я почесал Яра у лопатки, он повернул голову и ткнулся мягкими теплыми губами мне в щеку. Ну вот и познакомились.
Парень, что хотел попросить князя о милости взять его на службу стоял и грустил, даже не подошел к коновязи.
- Ну и чего ты? - спросил я его.
- Не смог, побоялся, - ответил он пожав плечами, - да и конь этот, куда мне его, у нас дома два своих есть, а с этого какой прок? В плуг в телегу? Нет, жалко… продам я его.
- Продай нам, - сказал Тарин услышавший разговор.
- Такой не меньше трех сотен стоит, - встрял в разговор конюх.
- Ну вот, - вздохнул парень с повязкой, - к пятистам еще триста… два лета семья проживет, а то и три.
- Мы купим, - сказал Тарин.
- Да, - подтвердил я, укорив себя за то, что сразу не сообразил, и не подумал о Варасе… а вот Тарин подумал.
- Согласен, - пожал плечами не состоявшийся княжеский воин.
Я высыпал на крышку деревянной бочки ноготки и начал отсчитывать монеты, подошел Тарин и сыпанул пару горстей из своего кошелька.
- Вот, - повторил жест Тарина Талес и добавил своих монет.
Я рассчитался с продавцом, парень грустно улыбнулся, попрощался с нами и пошел собирать свои вещи.
Со стороны кухни пару звякнули, приглашая на обед.
- Ну что с Туском? - спросил я Тарина.
Он в ответ кивнул и крикнул охотнику, который тоже было отправился в казарму:
- Охотник Туск, пошли, пообедаем и обсудим условия твоей новой жизни наемника.
Туск почти не проявил эмоций, только еле заметно улыбнулся и направился к нам.
Глава 31
Получив у большого котла по порции каши в деревянные миски, мы уселись подальше от лишних ушей. Каша конечно не деликатес, но вполне питательна, да и бесплатна опять же и похоже из каких-то бобовых.
- Сразу хочу тебя предупредить Туск, - начал Тарин, когда мы уже поели и попивали то ли совсем слабое вино то ли забродивший сок, - у нашей компании есть некоторые планы на ближайшее время, которые совсем не связаны с заработком наемника.
- Ну в деньгах на ближайшее время я не буду испытывать недостатка, благодаря щедрости князя. А что касается всего остального… я еще в походе обратил внимание на тебя и на тебя, - кивнул он на нас с Тарином, и еще тогда хотел поговорить с вами… но потом стало не до этого.
- А если наше мероприятие, скажем так не законно, - прямо спросил Тарин.
- Не законно по чьим законам? - улыбнулся Туск.
- По законам Хранителей, по законам княжества.
- Законы княжества странным образом написаны под диктовку хранителей и мне на них плевать… эти их законы, суды… эта боязнь и сокрытие древних знаний… Они столько загубили людей, что икербы по сравнению с ними младенцы! Я потерял все из-за этих законов, жену, которую начала лечить самая известная колдунья на всем берегу Желтого озера, но ее сожгли… вместе с нашим многодворцем… Я уже почти пол жизни как по протоке плыву, к озеру… потом к болоту, а там тьма. А после того как выжил в битве… мне видение было во сне, и там был ты! - ткнул он на Талеса пальцем
- И что он там делал? - со стебом спросил я, но присутствующие не оценили, слишком важны в этом мире подобные вещи.
- Он сказал… что я должен пойти за ним.
- Тогда иди, - ответил Талес и оглянувшись выложил на стол местами окислившуюся медную бляху княжеской власти, - это принадлежало моему отцу, а до того отцу моего отца.
Впечатление, которое произвел на Тарина и Туска этот жест было очень сильно, Тарин как-то даже закашлялся, а Туск был готов приклонить колено…
- Так ты…
- Да.
- Я пойду за тобой, - с каменным лицом произнес Туск.
- Прибери Талес… подальше прибери, - испортил я торжественный момент, - и ты меня извини конечно, но пока вообще забудь кто ты такой. И раз так у нас все кладывается, давайте о деле.
- Верно, - согласился Тарин, - тогда так, мы с Туском берем купленного жеребца и едем кое-что купить для похода, а вы вдвоем выезжаете и ждете нас у кузни в посаде.
- Не забудь дорогой кафтан, - сказал я.
- Хорошо.
Мы допили вино, отправились к казарме, где быстро собравшись снялись с места.
* * *
Городище, Архив суда Хранителей.
Корен, помощник председателя суда.
Полный мужчина в серых одеждах и сером плаще, с бегающими поросячьими глазками не находил себе места. Он то отходил к окну и побарабанив пальцами по подоконнику возвращался к столу, то подходил к двери и прислушивался… На его столе стояла плетеная квадратная корзина с несколькими свитками толстой бумаги, и холщевыми мешочками. Он снова подошел к столу и развязав один из мешочков вытряхнул себе на пухлую ладонь пластиковый цилиндр с медным донцем…
- Кто ты? Зачем ты появился именно сейчас? - тихо прошептал Корен, - нет, я тебя отыщу! Ты здесь не нужен… ты все испортишь! Двадцать лет я просидел в этих каменных стенах, я адаптировался в этом мире, я выстроил четкую линию своей жизни… и тут ты! Нет, ты мне тут не нужен.
Корен сел в обитое кожей деревянное кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза… побежали картинки воспоминаний, как он едет по Кутузовскому проспекту на черном 600-м Мерседесе по встречной полосе в сопровождении милицейских машин… как он развлекается на даче покойного отца - бывшего второго секретаря обкома партии… Он всю жизнь катался как сыр в масле, не работал руками ни дня в своей жизни, ему все доставалось… положение родителей, потом МГУ, потом удачное место госслужащего, потом депутатское кресло и все привилегии Ельцинской России… А потом эта блажь… поохотиться с вертолетов в Сибири… Катастрофа… Он не перенесся в этот мир целиком, сюда перенеслось его сознание, в тяжело заболевшего молодого писаря хранителей, служащего в архиве. И вот излечившись от одной болезни, Корен чуть было не подвинулся умом, пытаясь понять своим новым сознанием, своей новой личностью, что с ним произошло и куда он попал. Но он справился, адаптировался и пристроился в этом мире, после чего шагая по головам, благо опыт огромный, он неплохо продвинулся по карьерной лестнице в этом мире…
Надо действовать! - сказал сам себе Корен, прошел к двери и позвал стражника из коридора. Затем уложил все в корзину, закрыл крышкой и завязав шнурком с деревянной биркой вручил охраннику.
- Вот это отнесешь в подвал, затем найди мне Севона.
- Слушаюсь, - кивнул стражник и вышел.
Спустя пол часа в дверь постучали и комнату вошел Севон. Корен чуть ли не с пробуксовкой рванулся к нему и с размаху залепил ему пощечину…
- Щенок! Я тебе сколько раз говорил что бы ты сообщал мне обо всем необычном и странном происходящем в княжестве?
- Но дядюшка Арас…
- Твой дядюшка доживает последние свои дни, я разговаривал с лекарем… И как ты думаешь, кого выберет совет в случае его смерти?
- Вас господин…
- Ну прости, прости старого дурака, - смягчил голос Корен и обнял Севона, - я просто очень переживаю за наше дело, и очень расстроился когда мне попало в руки дело этого кузнеца… как его?
- Варас господин.
- Да, Варас… Где он кстати, он же не казнен?
- Нет господин, суд учел его заслуги перед княжеством и мы отправили его на каторгу.
- Хорошо… очень хорошо. Ладно, дальше я этим займусь сам… Скажи, твоя поездка к Желтому озеру успешна?
- Да господин, две сотни наемников ожидают приказа.
- Хорошо… ты знаешь что делать, ступай, - сказал Корен и спровадив Севона, он еще некоторое время постоял у окна и взяв со стола большую кожаную папку вышел в коридор.
Главного хранителя Араса очень утомила прогулка с князем по городищу, и он, сидя в кресле дремал… болезнь все больше давала о себе знать, и найти положение, что бы не было больно и поспать становилось все труднее и сейчас тот самый момент. Но в дверь настойчиво постучали, Арас открыл глаза, поморщившись пошевелился и сказал:
- Входите…
- Приветствую Вас господин Арас…
- Корен, что за срочность?
- Дела княжества господин… Вы же знаете, как много времени я уделяю проверке чистоты помыслов и деяний наших братьев, и вот на днях, мои соглядатаи доложили мне, что на угольных копях судейская стража позволяет себе вольности… и не допустимые действия порочащие нас всех.
- Что ты хочешь Корен?
- Я хочу господин, что бы вы подписали распоряжение, выделить мне отряд судейской стражи для поездки на копи… я хочу все там проверить.
- Ты напоминаешь мне меня Корен, - натужно улыбнулся Арас, - я тоже когда-то не жалел себя и делал все на благо княжества и спокойствия нашего народа… ты подготовил распоряжение?
- Да господин, вот оно, - Корен вынул из папки лист.
Арас не глядя подписал бумагу и откинувшись на спинку стула сказал:
- Иди Корен, и попроси стражу, что бы привели лекаря.
- Хорошо господин, - учтиво поклонившись ответил Корен и вышел.
* * *
Пока ждали Тарина и Туска я понадежнее закрепил снаряжение за седлом. Заждались на самом деле, я успел выкурить трубку, а Яр даже немного развлечься - уличные музыканты расположившиеся у неподалеку, вокруг которых собралась небольшая толпа народа, играли веселую мелодию на каких-то духовых и струнных инструментах, и Яр в такт музыке смешно кивал головой и притоптывал. Наконец из-за поворота показались два всадника с груженым несколькими тюками жеребцом.
- Что-то долго вы, - сказал я усевшись на Яра.
- Туск оказывается очень любит, и главное умеет поторговаться, что не плохо отразилось на наших тратах.
- Ну что, отъедем от городища и обсудим маршрут?
- Я его уже продумал, не торопясь, к вечеру будем в большом многодворце, с хорошим постоялым двором, там и ночлег, коней обиходят, накормят и напоят.
- Тогда в путь, - сказал я, и легонько придавил икрами Яра.
До многодворца добрались без приключений, если не считать попытки трех объездных, которые плелись за нами около часа, и поняв, что мы не собираемся в сторону владения их хозяина отстали.
Утром следующего дня плотно позавтракали и отправились дальше. В дороге мы были не полных пять суток, нормально переночевать нам удалось еще один раз, на заимке одного вполне зажиточного Рода, все остальные привалы и ночевки прошли под открытым небом. К слову рана моя меня практически не беспокоила больше, я делал по две перевязки в день, а сегодня утром выдернул нитки из шва, заживает как на собаке… или кошке? И вот на горизонте показались невысокие горы, а справа от дороги, идущей параллельно протоке показался густой лес и мы остановились на развилке.
- Что за лес? - спросил я Тарина.
- Хороший лес, то что нужно… Выкупим Вараса, и на ночевку встанем в этом лесу.
- Добро, - кивнул я, - ну, где купеческий наряд?
Тарин соскочил с коня, и подошел к навьюченному тюками жеребцу и достал богатый кафтан, и вставки цветные и вышивка, полный местный гламур короче… ну и шапка в таком же стиле. Я напялил все на себя, повязал плетеный кожаный пояс.
- Бороденка у тебя конечно… - скривился Тарин, - ладно поехали.
Мы поехали по дороге прямо, через пару километров протока отвернула вправо и с обоих сторон дороги пошли кочки и заросли болотной травы. Дорога немного сузилась, и когда нам на встречу попался обоз из дюжины телег груженых углем и запряженные мощными тяжеловозными лошадьми, нам пришлось принять вправо и пропустить их. Спустя час пути за холмом показались крыши домов.
- Угольный многодворец, - сказал Тарин, - говорить я буду…
Проехали деревню и уперлись в ворота и расходящийся в стороны высокий частокол. Тарин развернул боком коня и дернул за веревку, свисающую из отверстия в воротах. С той стороны звякнуло и спустя минуту из небольшой дверки в одной из створок тяжелых ворот показался стражник.
- Чего вам?
- Главного распорядителя позови… мой хозяин хочет купить в каторжан для соей заимки.
- А, сейчас, - заулыбавшись ответил охранник и исчез за дверью.
Через пять минут ворота открылись, и нас впустили во двор. Два добротных двухэтажных сруба с двух сторон небольшой площадки и один длинный убогий барах с дырявой крышей. К нам вышел заспанный такой дедок, с уже почти синим от вероятного недельного запоя носом.
- Сколько вам, и каких?
- Трех достаточно, заимка не большая… только что бы не покалеченные и работать могли. Может кто из недавнишних есть?
- Тут все работать могут, - мерзко так хихикнул дед, - сейчас, распоряжусь, приведут вам дюжину… их недавнишних и пока еще гниющих…
Спешиваться мы не стали, так и ждали, когда к нам выведут каторжан. Я успел покурить и спустя полчаса трое стражников привели к нам двенадцать человек… связанные спереди руки, босые, одежда уже успела порваться, на многих следы побоев… Вараса я узнал сразу, он и еще один мужик таких же статей как и кузнец стояли крайними справа и в отличии от остальных, было видно, что они еще не сломлены, Варас уверенно и с вызовом смотрел перед собой. Он начал разглядывать гостей, т. е. нас с презрением, понимая зачем мы приехали и когда его взгляд задержался на мне, я держа в руке трубку прижал указательный палец к губам… Варас улыбнулся "глазами" и затем опустил голову.
- Ну гляди… - подбоченился дед.
Я молча указал пальцем на Вараса, его соседа и еще одного крепкого совсем молодого парня.
- Эти по сто, и даже торговаться не буду! - деловито сказал дед.
Я важно кивнул, Тарин соскочил с коня, всучил кошель деду и привязав веревку к связанным рукам каторжан, ее конец он закрепил к седлу. Я поклонился деду, вроде как поблагодарил, ворота со скрипом открылись, и мы поехали прочь. Как только мы отъехали примерно на километр от деревни, я соскочил с коня, схватил бурдюк с водой и побежал к Варасу и начал развязывть ему руки.
- Не надо Никитин, попить дай, но не развязывай… подальше надо уйти… мало ли кто по дороге поедет.
Я кивнул, помог ему напиться и напоил остальных троих.
- Потерпите до леса, - сказал я усевшись в седле.
Наша процессия тронулась дальше.
Глава 32
Спустя полчаса мы въехали в лес, и проехав еще с километр сошли с дороги и встали лагерем, подальше, в чаще. Туск и Талес занялись нашим транспортом, а мы с Тарином каторжанами.
- Чернава сказала, что ты за мной придешь… - сказал Варас, когда я развязал ему руки.
- Опять сон?
- Да… они когда с Дариной уходили, она так и сказала - "наберись терпения и жди, он за тобой придет".
- Понятно, а где они кстати?
- На заимке укрылись у Ласа.
- Не найдут их там?
- Нет, не найдут… Никитин, давай поедим чего-нибудь а?
- Конечно, - спохватился я.
Тарин принес вьюк с одеждой и обувью и поставил на землю перед освобожденными, а потом помог мне с костром и с готовкой.
- А что со мной? - спросил молодой парень из освобожденных, когда мы все ужинали развалившись вокруг костра.
- Можешь вернуться обратно на копи, только одежу верни сначала… чего марать то? - с серьезным лицом сказал Тарин, но я уже немного научился понимать эту его "серьезность".
Парень замер не на долго, пытаясь понять услышанное. А Тарин гоготнул и сказал:
- Да свободен ты! Иди куда хочешь.
- Куда же я пойду то? Лавку отца в городище сломали, его самого забили палками с ведома судейской стражи а во флигеле нашем поди уже и живет кто-то.
- А за что отца то?
- Оговорили его, будто обманывал он на деньги…
- Ясно, а тебя за что? Не ты же обманывал.
- Я кинулся с ножом на судейскую стражу… за отца заступался.
- Ну судя по тому, что тебя на каторгу отправили не сильно ты их поцарапал, - сказал я положив себе добавки из котелка.
- Куда там… я вот из лука хорошо стреляю, а с мечом да ножом не особо умею…
- Покажи, - Тарин бросил ему к ногам колчан.
- А куда стрелять то?
- Вон на сучке веревка висит, - показал Тарин пальцем в сторону коней, рядом было не толстое дерево, а на высоте примерно полутора метров от земли Тарин повесил моток веревки, которой были закреплены вьюки, - в середину веревки и стреляй.
Парень взял лук, достал стрелу и почти не целясь выстрелил… до дерева было метров двадцать пять и стрела воткнулась точно в середину эллипса образованного мотком веревки.
- Да, действительно, хорошо стреляешь, - кивнул Тарин, - вот при Туске тогда будешь да помогать в походе.
- А куда поход ваш?
- Это уже как получится, - сказал я, - как твое имя?
- Даук.
- А тебя как звать? - спросил я не уступающего Варасу в размерах крепыша.
- Берак.
- Тоже кузнец?
- Нет, камнетес я.
- За что на каторге был?
- За налоги…
- Не заплатил?
- Нет, отобрал у сборщика…
- О как! - рассмеялся я, наш человек, - с нами останешься или в родные края подашься?
- Нельзя мне в родные края, снова поймают, да и весь род накажут из-за меня. А с вами это куда, разбойничать?
- А мы на разбойников похожи?
- Нет, вроде не похожи.
- Мы наемники, и у нас дело есть одно важное, которое мы должны завершить… И не буду скрывать, опасное.
- Все равно лучше, чем на копях, - ответил Берак и вытер жирные губы рукавом.
- Мечом владеешь?
- Конечно, все в моем роду через ополчение прошли.
- Хорошо, - кивнул Тарин, и развернувшись достал из баула два коротких меча в ножнах и протянут Варасу и Бераку, - вот, не богатые, зато для бою в самый раз. Никитин, а ты дай Дауку свой лук, пока своим не обзаведется.
- Хорошо, - ответил я и обратился к Дауку, - вон с ранца отвяжи.
- Как ты жил все это время? - спросил меня Варас.