- Раньше… давно, когда еще мать моей матери не родилась было много горя от колдунов, которые приходили их темных земель.
- А как же ты живешь, не выходя к людям?
- Варас помогает, он мой брат родной, у железной скалы живет с дочкой, там и кузня его и дом.
- А где жена его?
- Умерла четыре лета назад, болотный змий ужалил, а Варас в ополчении был, не было его. Сарина шкуры вымачивала в озере. Я пыталась ее спасти, но яд очень сильный у болотного змия.
- Понятно… а водится где это змий?
- В болотах водится, в воде живет, иногда и в озеро входит.
Сняв с очага медную сковороду небольшую, в форме капли она выложила в медную же тарелку несколько каких-то трубок диаметром от двух до четырех сантиметров и в длину сантиметров десять, что-то явно растительного происхождения.
- Это что?
- Желтый стебель.
- В первый раз вижу такое… и как это есть?
- Стебель разламываешь, мякоть ешь, - ответила она и положила мне на тарелку половину тушки какой-то птицы, - это знаешь как есть?
- Да, в моем мире птицу едят.
- Вот и ешь, ответила она, тоже положила себе еду и села напротив.
Мякоть желтого стебля напоминала что-то вроде жареных баклажанов и надо сказать очень вкусная.
- Скажи, в вашем мире так много этого металла? - постучал я ногтем по краю медной тарелки.
- Это все Варас, его работа… Нет конечно в основном посуда деревянная у нас, иногда икербская посуда попадается, она у них из красной земли, в горах ее много.
- Глиняная что ли?
- Мне не понятно это слово.
- В моем мире посуду делают из глины, бывает красная и белая.
- Ну а мне вот Варас с посудой помог. Слушай, а ты водой из озера не умывался?
- Нет, свалился в трясину, когда выход из болот искал.
- Понятно, я тебе примочку на ночь сделаю, а то завтра глаз не откроешь, вздуешься весь, и вообще тебе бы пар принять да обмыться… и в волосах вон комки. Только воды много не лей, дождь через два дня будет не раньше.
- Так я из озера могу воды набрать, вроде чистая.
- Нет Петр, и в озере и в протоках по княжеству вода осквернена болотным ядом, а яд тот с темных земель идет.
- Т. е. вы тут пьете только дождевую воду?
- Не только, сок Белого дерева пьем. В княжестве есть еще два глубоких колодца, там вода чистая, но ее за деньги продают.
- Что-то как-то… воду… продавать?
- Да, так сложилось… эти колодцы принадлежат княжескому роду, так всегда было.
- А дожди часто идут?
- В этом боги милостивы и даруют воду, ее хватает. Я же одна живу, и запасы делаю только для себя, по этому и предупредила тебя.
- Ясно… а деньги?
- Что деньги?
- Ну какие у вас деньги?
Нава взяла с полки маленький кожаный мешочек и положила на стол.
- Вот.
Я развязал мешочек и высыпал на стол несколько тонких пластинок желтого и белого металла, примерно сантиметр в ширину и полтора в длину, с выдавленным изображением какой-то птицы. Пластины были тонкими едва ли миллиметр в толщину.
- Понятно, - сказал я и сложил "монеты" обратно, - скажи, а большое ваше княжество?
- Если протоками и с хорошим проводником от болот плыть на юг, к горам, то за один оборот Большой луны как раз и доберешься до границ княжества.
- Это сколько дней?
- Тридцать два дня.
- Т. е. месяц… А почему протоками, у вас же есть лошади? - показал я на подкову, прибитую над дверью.
- Есть, но тут больше привыкли передвигаться протоками, их тут много… очень много, три реки с гор текут и протекают через княжество, а протоки мешают воды этих рек.
- И в конце концов вода приходит сюда, сначала в озеро и затем в болота?
- Да, только озер три, вот это - Чистое, есть еще Озеро Крови и Желтое озеро. Самое большое Желтое озеро, в старые времена на больших лодках ходили люди через него, десять дней пути выходило.
- И что там на другой стороне Желтого озера?
- Как и везде на севере - темные болота.
- А течение сильное в этих протоках ваших?
- Почти не заметное, а в реках да, сильное, но воды в реках не глубоки и сплошь камни… по ним никто не плавает.
- Т. е. если допустить, что по протоке на лодке можно передвигаться со скоростью 3–4 километра в час, - начал я бубнить себе под нос, - то за сутки порядка восьмидесяти километров… оборот луны равен тридцати двум дням … т. е. грубо две тысячи шестьсот километров… ну учитывая перерывы на отдых, переходы из протоки в протоку и прочие загибы рельефа, можно поделить на три… восемьсот пятьдесят километров примерно…
- Это ты считаешь?
- Да… ну не маленькое княжество у вас получается.
- Не маленькое.
- А кроме вашего княжества, какие еще есть?
- Людей?
- Эм… а есть еще кто то кроме людей?
- Есть… на западе два рода хартов живут, они как люди, но могут долго в воде быть.
- С жабрами что ли?
- Нет, - рассмеялась Нава, - просто долго могут не дышать… красивые они очень, и мужчины и женщины… глаза голубые, волосы желтые или белые, а на белой, почти прозрачной коже по телу розовые узоры.
- Прям как золотые рыбки у меня в аквариуме…
- Какие рыбки?
- Да… в моем мире, люди в домах держат рыбок, в стеклянных сосудах.
- А зачем?
- Для эстетического удовольствия наверное.
- Я не знаю такого слова… вообще странно, ты столько слов не знакомых говоришь. Зачем держать рыб дома? Не понимаю… рыбы должны жить в реке, или в озере.
- В моем мире много непонятных мне самому вещей. В моем мире человек считает себя венцом творения природы, а сам ежедневно губит природу.
- Странный у тебя мир.
- Да, согласен. А кто еще есть в ваших землях?
- В предгорьях и в горах живут икербы, есть среди них и оседлые рода и племена, даже торговать в городище приплывают, но в основном кочующие племена, нападают на приграничные деревни, грабят, рабов уводят, часто бывает и съедают пленников.
- Людоеды что ли?
- Да можно и так сказать, их вера на этом построена.
- На людоедстве?
- Да, они верят, что забирают силу и жизнь человека, которого съели.
- И что, это действительно так? Они долго живут?
- В том то и дело что нет, живут так же как и все, но у них есть книга Демаху, в которой написано как им надо жить.
- Ясно. А у вас какая вера?
- Я лично верю только в силы духов… духов воды, огня… даже у дерева, из которого сделан мой дом есть духи, духи живут во всем что нас окружает.
- Да ты Буддистка!
- Это слово мне тоже не знакомо… А в основном люди поклоняются Солнцу и Большой луне.
- В моем мире то же есть такие люди, но их мало.
- Пойдем Петр, поможешь растопить баню, и воды принесешь.
- Пошли… и спасибо за обед.
- Никогда, слышишь, никогда не благодари за еду, если ты за нее не платил… сразу поймут что ты чужак… у нас так не принято. Если тебя накормили бесплатно, значит, сделали это в угоду духам и от сердца… духи сами отблагодарят меня, если посчитают это нужным.
- Понятно. Ну пойдем.
Это была сама обыкновенная баня по-черному. Низенький сруб позади дома, в котором стоять можно было только пригнувшись, такая же как в доме печь и большой медный бак на ней. Наколол дров, наносил воды из одной из двух деревянных бочек, что стояли рядом с домом, и в которые собиралась дождевая вода. Пока топилась баня, помог Чернаве разделать тушу козы… она ее так и назвала - коза. Ну коза так коза, странная конечно, больше похожа на миниатюрного бизона. Большинство кусков мяса Чернава сразу засыпала каким-то травками и солью, порезав их тонко, сказав, что завтра вывесит все вялиться. Баня протопилась, и Чернава принесла мне "местную" одежду, сказав, что до этого она принадлежала одному очень хорошему человеку.
- Вот это оденешь после бани, а твою одежду лучше сжечь.
- Ты что! Как так сжечь?
- Петр, тебе и так будет сложно скрыть, что ты чужак, а еще одежда… тут нет такой ни у кого.
- Давай не будем сжигать а?
- Хорошо, я ее спрячу. Но с условием, что ты мне отдашь все вещи из твоего мира… пойми, это просто опасно… тебя может задержать княжеская стража… они очень подозрительны к чужакам… а если в подвалы сведут?
- А что в подвалах?
- А в подвалах дыба, еще много чего.
- Хорошо, отдам… все кроме ножа и ружья.
- На счет оружия да, не страшно, оно тут разное у многих… А тем более у витязей.
- Витязей?
- Да, это свободные воины, они нанимаются к князьям на службу, правда на вид ты на витязя совсем не похож… ростом мал, и телом слаб… Если только за свободного охотника сойдешь.
- А это кто такие?
- Лихие люди… на дикого зверя в одиночку ходят, порой в ополчение нанимаются, хорошо мечом владеют и копьем, но в основном при купцах служат.
- Понятно. Ладно, пойду приму пара, как ты говоришь.
После бани переодевшись в местное, я решил попить чай, и угостить им Чернаву. Напиток ей понравился и с медом пошел на ура. А потом меня сморило совсем, и я улегся спать на лавку, на которой еще недавно был привязан. Нава смочила в какой то жидкости тряпицу, отдала ее мне.
- Вот положи на лицо на ночь, а то надуешься с утра.
- Спасибо, - ответил я, и наложив не очень приятно пахнувшую тряпицу на лицо провалился в сон.
Глава 8
Ночь спал не спокойно, снилась какая-то белиберда из моего мира - то ругался с главным инженером, то возился с мотоциклом в гараже и что-то там не получалось, а под утро проснулся от того, что вот-вот задохнусь. Открыл глаза и обнаружил перед собой хозяйское лемуропдобное создание, которое распласталось у меня на груди и реально храпело, весу в ней прилично, килограмм десять, не меньше.
- Ну-ка слазь чудовище, - сказал я и спихнул зверя на пол.
- Ты ему понравился Никитин, - ответила Нава, которая уже что-то готовила у очага, - он вообще к людям редко подходит сам.
- Я Петр.
- Прости, мне трудно выговаривать это слово… но ведь Никитин тоже часть твоего имени?
- Да.
- Тогда позволь мне так тебя называть.
- Хорошо, - кивнул я, - в моем мире есть животные похожие на него, лемуры называются.
- Это бомл, они давно с людьми.
- А какая от него польза?
- Не поняла?
- Эм… ну в моем мире животных заводят в основном для пользы, кроме того, что они красивые и доставляют хозяевам удовольствие своим присутствием в доме, ну там мышей ловить, на охоте помогать или охранять дом.
- А, понятно… Бомлы чувствуют темных. Зимой, когда ночь длиннее дня, и болота замерзают, с темных земель приходят… приходят звероголовые. Бомлы чувствуют их приближение и могут предупредить.
- В смысле звероголовые?
- Они как люди, только голова звериная.
- Ты их видела?
- Только из далека. Ближе к зиме тут недалеко лагерь княжеской дружины встает, для охраны границ.
- И что, прям со звериной головой.
- Не знаю Никитин, может и со звериной головой, а может шлемы такие они делают, что бы нас пугать… но ничего в них нет доброго, только зло одно и темнота… и мертвых едят.
- Ты сама видела это?
- Почему ты так спрашиваешь?
- Потому что в моем мире много неправильных вещей было сделано из-за предрассудков и непонимания.
- От тебя столько непонятных слов… тебе нужно научиться говорить проще.
- Хорошо… в моем мире, когда в нем были княжества, витязи и тому подобное, людьми было совершено много плохих поступков из-за того, что они верили слухам, полагались на мнение других людей и вообще принимали много судьбоносных решений не проверив то, что им рассказывают… так понятно?
- Да понятно… Но я знаю одно, от звероподобных только зло.
- Ясно… если доживу, как сказал Варас, то может и увижу этих звероголовых.
- Боюсь, что встреча с ними закончится для тебя плохо. Иди умывайся и садись за стол, - сказала Чернава и кивнула на небольшую миску с водой и кусок грубой материи на лавке у двери. Умываясь я немного обдумал сказанное Чернавой, и так скажем меня немного закусило… Умывшись я сел за стол и сказал:
- Я понимаю, что моя внешность и телосложение в вашем мире вызывают насмешки… мясом не оброс, ростом не удался…
- Не обижайся Никитин, но так и есть… хилой ты для наших мест.
- Я не обижаюсь… В моем мире есть такое выражение, пословица называется - "внешность обманчива".
- В нашем мире тоже есть такая… эм… пословица, - улыбнулась Чернава, - вот приедет к обеду Варас и испытает тебя… вот и решим, можно ли тебя выпустить дальше границы болот… а то не ровен час забьют тебя в первой же драке на любом постоялом дворе… а потом выяснять начнут откуда такой взялся… и следы к нам приведут… а это уже не очень хорошо будет для нас.
Блин… нарвался что называется… Нет, ну в принципе КМСа по рукопашке я еще до армии сделал, да и вообще кое что могу в плане мордобития, и ножевой бой мне знаком… в своем мире, но тут, мечом махать…
- И часто драки у вас бывают?
- Случаются, особенно когда перепьют меда лихие люди.
- И как дерутся?
- По разному… Когда до первой крови, а когда и до смерти… всякое бывает.
- На мечах?
- По разному, и на мечах и на кулаках, а вообще как кому удобно.
- Понятно, - ответил я и задумался, - "Ну ладно, принимаю мое поподалово в этот мир как свершившийся факт… и что дальше? Ну пристроился пока у добрых людей, повезло… а потом? Не буду себе льстить, и судя по рассказам, мужики в этом мире не чета мне. Кроме того надо как то устраиваться самому, не буду же вечно столоваться в доме у колдуньи, хоть и симпатичной… татуировки только эти… да и по возрасту она меня постарше будет, лет на пять - семь наверное… а то и на сто! Колдунья же…"
- О чем задумался Никитин? - спросила Чернава и поставила передо мной тарелку с нарезанным соломкой мясом, - ешь.
- Думаю как жить дальше…
- А что ты умеешь делать?
- Я хорошо умею делать то, что в вашем мире начнут делать не раньше, чем через много сотен лет…
- Это плохо. Ты стрелять умеешь?
- Из этого? - кивнул я на висящий на стене лук.
- Да.
- Нет, не умею.
- И мечом не владеешь?
- Нет. Ножом в ближнем бою может и смогу что…
- Плохо. Очень плохо Никитин.
- Вот и я про это… Ну, патроны пока есть.
- Пат-ро-ны… ты бы забыл пока про это свое оружие… примут за колдуна да на суд к Хранителям сведут… это если повезет, а так и забить могут. А у Хранителей даже не знаю, как повернуться все может.
Аппетит пропал совсем, я вышел на улицу и присев на бревно закурил. Через некоторое время вышла Чернава с луком в руках.
- Иди, я научу.
- Перед смертью не надышишься, - махнул я рукой.
- Ты умирать собрался?
- Нет, не хотелось бы… это такая пословица.
- Тогда вставай.
Я встал и подошел к ней.
- Вот держи, попробуй натянуть пустую тетиву.
Я взял лук, он был не таким легким, как мне показалось, и самое главное, он был не деревянный, величиной чуть больше метра. Точнее не совсем деревянный. Рукоять лука была деревянной с кожаной обмоткой, а вот плечи, похоже какая-то кость что ли…
- Из чего он сделан?
- Из ребер молодого вола.
- В моем мире луки делали из дерева в основном… ну сухожилия вроде тоже использовались.
- Здесь делают луки так… давно так делают, пожала она плечами, - давай, попробуй натяни.
Вспомнив детские игры в индейцев и Робин Гуда, я принял стойку и попробовал натянуть тетиву… Максимум, что я выжал, так это еле вытянул чуть дальше локтя.
- Ого! Это какое же усилие надо сделать?
- Хилой… Ох и хилой же…
- Да ладно тебе… А до каких пор вообще тянуть надо?
- До уха.
Изрядно пыхтя и напрягаясь попробовал еще раз… До плеча - вот мой максимум.
- Дай… - забрала у меня лук Чернава, - смотри.
Она достала из колчана стрелу, особо не напрягаясь натянула тетиву до уха и практически не целясь выстрелила в столбик забора, попав ровно в середину. Мне стало вообще тоскливо… мало того что у меня есть все шансы попасть со своим дробовиком - единственным оружием, которым я худо-бедно владею под местную инквизицию, так еще и баба мне нос утерла… Я начал прохаживаться взад и вперед, всем своим видом показывая - "могла бы и промахнуться хотя бы"
- Я подумаю Никитин, как тебе помочь… но это будет только половина дела, придется просить Вараса, что бы взял тебя в помощники, там ты быстро сил наберешься.
- В кузню?
- Да.
- А возьмет?
- Не знаю… вот приедет и спроси его.
- Может ты попросишь?
- Нет… так не принято. Ты мужчина… так что сам.
- Попробую, - вздохнув ответил я.
До обеда занимался с луком, все пытался его победить. Но пока не удавалось, кроме того, несколько раз саданул себе тетивой по внутренней стороне предплечья, да и пальцы уже ничего не чувствовали и посинели от резкого срывы тетивы.
- Тебе точно надо к скоморохам на городскую площадь… на праздниках народ веселить, - услышал я голос Вараса, который вместе с Дариной стоял у забора на тропе от озера, - а говорил что в дружине был…
- Был…
- И чему тебя там научили, кроме как этими пат… пат-ро-на-ми стрелять?
- Много чему, - уже не скрывая обиды резко ответил я.
- А ты не серчай, - нахмурился Варас, - я что вижу то и говорю… И кулачному бою обучен?
- Обучен… хочешь проверить? - завелся я.
- А давай, - радостно ответил Варас.
- И зачем тебе это? - спросила стоя в дверях дома Чернава.
- Не боись Нава, не зашибу… так если только бока помну немного. Ну что Никитин, покажешь что ты умеешь?
- Покажу, - ответил я и пробубнил себе под нос, - "чем больше шкаф, тем громче падает".
Варас снял широкий кожаный пояс и намотав его на ножны аккуратно приставил их к забору, потом снял жилет и рубаху, обнажив поистине богатырское тело.
- Ну подходи… не боись, - поманил он меня рукой.
Я тоже разделся до пояса и направился к нему, представляя на сколько комично я выгляжу рядом с ним.
- Готов? - спросил Варас, когда я приблизился к нему на пару метров.
- Да.
- Ээть! - широко размахнувшись нанес он свой первый удар, который не достиг цели, что заставило Вараса чуть завалиться вперед… - Ээть! - второй удар и я снова поднырнул под руку, но в этот раз я смачно вложился ему по печени.
- Ух! Вертится то как, - сказал улыбаясь Варас.
Он наступал на меня размахивая своими "кувалдами", а я уклонялся от ударов либо перемещался с линии атаки, заставляя противника периодически терять равновесие. Наконец он подловил меня, сделав что то вроде "обманки" и я поймал первую оплеуху, которую все же успел заблокировать, но при этом грохнувшись на траву.
- Вставай, чего разлегся? Или сдаешься?
- Вот еще, - ответил я поднимаясь и чувствуя, что левую руку он мне отсушил напрочь.