Так… он двигается немного в раскачку, переваливая вес тела при этом то на одну ногу то на вторую… вот он замахивается правой, удар… нырок, не попал… вот пошла левая рука… его нога чуть оторвалась от земли… а я снова резко сместившись с линии атаки, оказался сбоку и при этом врезав ногой ему под колено опорной ноги классический "лоукик", когда он потеряв равновесие начал заваливаться, добавил ему прямой ногой.
- Вставай, или сдаешься? - спросила брата Чернава и громко расхохоталась.
Ох и зря она это… после ее фразы самолюбие кузнеца было уязвлено больше, чем то, что он оказался на траве. Варас резко поднялся и буквально побежал на меня… не обращая внимания на мои удары. Ну и надо сказать, что я реально испугался, увидев этот бешеный, несущийся на меня "бронепоезд". Прорвавшись в клинч он обхватив меня руками оторвал от земли и начал сдавливать. У меня внутри все захрустело и стало невозможно дышать…
- Ну что, теперь сдаешься? - продолжая сдавливать спросил Варас.
Что было сил я выгнулся назад, а потом резко впечатался ему в нос своим лбом. Его "жаркие объятия" сразу ослабли, он отпустил меня… немного попятился назад, и немного покачнувшись сел на задницу.
- Хватит! Первая кровь пролилась! - крикнула Чернава.
- Батюшка! - Дарина подбежала к нему.
Тяжело дыша, я опустился рядом с Варасом на землю и сказал:
- Надо холодное что то приложить.
- Да ладно, первый раз что ли, - ответил Варас улыбаясь и утирая поданной дочерью тряпицей кровь, - а ты молодец… необычно правда как-то бьешься.
- Как умею…
- Идите умывайтесь да и проходите в дом… обедать, - сказала Чернава.
Глава 9
Прежде чем накрыть на стол Чернава оказала так сказать нам первую помощь, Варасу и мне она приготовила компрессы, некоторое время что-то поколдовав у своего столика с черепами. Мне она туго обмотала руку от запястья до плеча, и уже буквально через десять минут мизинец и безымянный пальцы стали что то чувствовать. Варас долго возиться с собой не дал, лишь позволил некоторое время подержать на переносице небольшой тряпичный мешочек с травами, смоченный в каком-то настое, а в носу два тампона.
- Ладно хватит тут передо мной крылами то махать, не рассыплюсь, - мягко отстранил он от себя Чернаву и убрал все ее "препараты" от своей физиономии, и хохотнув сказал, - лучше вон над Никитином пошепчи, а то мало что хилой, так еще и однорукий будет.
- Да вроде отпускает уже, - ответил я улыбнувшись и несколько раз сжал и разжал левую кисть.
- Ну и добре, - ответил он, - одежа смотрю в пору тебе пришлась, а сапоги свои чего не стал снимать?
- Те, что Чернава дала велики.
- Велики не малы, стельку кожаную потолще да носок у ней загни… А эти сними… Потом подыщем тебе сапоги.
Чернава расставила тарелки с ароматной похлебкой и большое блюдо жареного мяса на ребрах. Я зачерпнул со дна деревянной ложкой похлебку и посмотрел на ингредиенты.
- Что ты там хочешь увидеть? - спросила Дарина.
- Мне просто интересно из чего это, - ответил я внимательно рассматривая содержимое ложки.
- Ешь, остынет, - улыбнувшись ответила она.
Мы молча поели, и Чернава налила мне и Варасу в кружки какой-то слабый алкоголь, а себе и Дарине сок Белого дерева.
- Тебе Нава рассказала как у нас тут живется в княжестве? - спросил Варас откинувшись на стену.
- Да немного рассказала.
- И что ты думаешь? Будешь устраиваться или искать путь в свой мир?
- Хороший вопрос, - ответил я и задумался… А ведь действительно, чего мне теперь надо? Как жить дальше? Смогу ли я вообще в этом мире долго прожить? Вопросов много, ответов нет. Я продолжал молчать погрузившись в размышления, из которых меня вырвал приятный голос Дарины.
- Батюшка, может в помощники его себе возьмешь? - спросила она отца… похоже сговориться уже успели бабы.
- Хм… помощник конечно надобен, работы много, да к зиме надо посуду изготовить на продажу. Только его же учить сколько всему.
- Я хорошо учусь.
- Ладно, - кивнул он, - проверим. Забирать тебя от Навы все одно нужно, а ну как кто за настоями пожалует? А так у меня за тебя спросят если, скажу, что с ограбленного разбойниками каравана прибился в подмастерья.
- А от куда караваны? - спросил я.
- С берега Желтого озера… Вот так и будешь говорить если спросят - что мол был в караване с охотниками, на вас напали и тебя… эм… О! Палицей шибанули, - он хохотнул, - голову отшибли и ты не помнишь ничего толком кто да откуда, бывает такое иногда… но не часто, обычно после палицы если выживают, то только на потеху людям или на горе родным. Но у тебя голова видно крепкая, вон как приложил меня.
- А в караване значит с охотниками? - уточнил я.
- Угу, - кивнул он, - ох! Надо же в болота вернуться, коту болотному клыки вырвать… это достоянный трофей, Нава тебе амулет сделает… редкий охотник один на один с болотным котом выйдет. А другие клыки Дарина в городище свезет да продаст.
- И когда пойдем?
- Сейчас пойдем… итак уже много времени прошло, для того что бы тушу обглодали, а может и затянули ее уже в топи.
- Ну хорошо, идем, - согласился я.
- Я с вами! - встала из-за стола Дарина.
- Нет, - резко ответил отец.
- Батюшка…
- Все… - поднял ладонь и сделал суровое лицо Варас.
Дарина села на место и громко выдохнув отвернулась к окну.
- Собирайся.
- А что мне собираться, - ответил я и подошел к углу где так и лежали мои вещи. Одел пояс с подсумками, за него топорик и повесил на плечо дробовик, - я готов.
- Мы скоро, - сказал Варас и вышел на улицу.
На лодке мы перебрались на островок, где заканчивались мостки, Варас привязал лодку к одинокому дереву и внимательно посмотрел в сторону болот, поправив на поясе ножны.
- Не часто тут появляешься? - спросил я его.
- Нет, - хмуро ответил он и подержавшись несколько секунд за амулет висевший на шее и что-то пробубнив себе под нос, - идем… я впереди пойду, ты на пять шагов дальше, головой крути по сторонам и слушай.
- Что слушать?
- Все!
До места дошли сравнительно быстро, обстановка вокруг скажем так не располагала к неспешным прогулкам. От туши почти ничего не осталось, зато мостки были словно выкрашены бурой краской, и к болотному смраду добавился запах трупной гнили.
- На, клыки выломай, - протянул мне Варас кузнечные щипцы, - а я погляжу пока кругом.
Я взял щипцы и присел над объеденным черепом, достав нож вставил его между челюстями с рядами огромных и острых зубов и повернув клинок немного разжал челюсти. В это время не так далеко от нас, где-то в камыше взвыла какая-то тварь, не хорошо так взвыла, будто позвала кого-то.
- Никитин, поторопись, - пытаясь говорить спокойно сказал Варас.
- На забери свои пассатижи, - сказал я отдав ему щипцы и вытащил топорик. Ухватившись за одно оставшееся ухо твари я несколько раз рубанул по шейным позвонкам, отделив голову от туши, - все идем.
- Ну тоже правильно, - кивнул Варас, - пошли… и назад посматривай.
Сопровождаемые "задорным" завыванием на разные голоса всякой болотной живности мы быстрым шагом… почти трусцой вернулись на островок к лодке.
- Поганое место, и зверье тут поганое… лезь в лодку! - скомандовал Варас.
Трех "гиен" мы заметили на островке когда отплыли метров на десять.
- Я как чувствовал, что за нами идут… нет, - покачал головой Варас, - стремя бы не совладали. Они ведь слепые, но нюх такой, что на пару сотен шагов добычу чуют, а лапой махнет и голову враз с плеч когтями снимет.
- Слепые? Нюх? - переспросил я, и холодок пробежал по спине… Я представил, как меня "снюхала" насмерть вот такая тварь в кустах, когда я лежал без сознания.
- Что Никитин, исподнее то сухое? - спросил Варас, - что-то ты побелел.
- Сухое… Дай щипцы.
Выломав четыре десятисантиметровых желтых клыка, я собрался было сбросить череп в воду.
- Не надо, оставь… На ворота повешу, я по ночам буду лучину внутрях ставить, - хохотнул Варас, - что бы не шлялись всякие.
- Шутник, - ответил я и бросил череп на дно лодки.
- И вправду болотный кот, - с детским восторгом сказала встречающая нас у мостков Дарина, когда я вылез из лодки, - Никитин, покажи клыки.
- Вот, - я достал из подсумка клык и протянул ей.
- Подари…
- Дарина! - одернул ее отец.
- Пусть берет, - сказал я, - Чернава и ей может амулет сделает.
В ответ Варас только сурово посмотрел на дочь, покачал головой, и показал свой кулачище.
- Батюшка… Никитин сам, - не решаясь взять клык сказала она.
- Бери, - подмигнул я ей.
Она резко цапнула его и побежала к дому Чернавы.
- Ладно, идем дымом подышим да будешь собираться… Вещи все свои забирай, что бы у Чернавы в доме ничего не оставалось, у меня спрячем.
Уложив в рюкзак все свои вещи, я вынес его во двор, присел на бревно рядом с курящим свою чудную трубку Варасом и то же закурил.
- Я через два дня приплыву к вам, - сказала Чернава и помахала рукой, когда мы втроем погрузились в лодку, и Варас оттолкнулся веслом от мостков, - амулеты привезу и настой Никитину.
- Хорошо, - ответил Варас и поднял руку.
Я тоже изобразил рукой прощальный жест и посмотрел на удаляющийся стройный силуэт колдуньи… Красивая она, вот только татуировки эти…
- Варас, а почему она одна?
- Нельзя ей… - ответил он, но так что развивать тему не захотелось.
Спустя примерно час, мы уже подплывали к дому Вараса. Пока мы плыли, я насчитал около двадцати проток впадающих в озеро. Один раз даже из одной из проток вышла лодка с тремя людьми, и пройдя немного вдоль берега зашла в другу протоку. На берегу невысокая трава переходила в плотный кустарник и затем начинался редкий лес. В камышах, со стороны болота я заметил самых настоящих уток, только они полностью черные и немного крупнее, но силуэт один в один.
- А это что? - спросил я указав на несколько скал метров двадцать в высоту со стороны болот.
- Железные горы.
- Прям вот целиком из железа?
- Нет, я там железные камни собираю или от скал откалываю.
Спустя еще немного времени лодка стукнулась бортом о столбики мостков и мы выбрались на берег.
- Дарина, иди Бира привяжи.
- Кого? - спросил я, когда Дарина убежала по тропе к дому.
- Это лающий волк… старый уже, но кинуться может, так что пусть на цепи побудет, пока к запаху твоему не привыкнет.
Мы прошли по тропе сквозь полосу редких деревьев отделяющих жилье кузнеца от озера, и вышли на большую поляну, на которой было… ну скажем так - подворье зажиточного шотландца… Большой каменный дом с деревянной верандой и односкатной крышей, покрытой соломой… или сеном? Я не разбираюсь что-то, травой в общем какой-то… Еще несколько строений - кузница, сруб бани, курятник, пара сараев, у одного из которых стояла обыкновенная телега, и чуть накренившийся на бок еще один сруб небольшого домика. Все это было огорожено вокруг невысоким забором "в три доски", со стороны тропы от озера была небольшая калитка, а со стороны дороги, что виляя выходила из леса были деревянные ворота. Рядом с домом собачья будка, у которой посажена на цепь нечто среднее между овчаркой и лайкой.
- Так… жить будешь в старом доме, - Варас показал на покосившийся сруб старого домика, - вычистишь, и живи. За работу в подмастерьях кормить буду один раз в день - ужином, а так сам себе готовить будешь. Посуду дам… Бочка в сарае есть, вычистишь и поставишь под воду. Дарина скоро ужин приготовит и позовет в дом… и вот еще что… Обидишь дочь, убью и скормлю Биру.
- Ее обидишь, - ответил я, вероятно глупо и не к месту улыбнувшись.
- Ты понял меня?
- Понял Варас.
- Хорошо, иди… занимай дом.
Глава 10
Да уж… любезно предоставленные апартаменты были мягко говоря похожи на хлев. Ну ничего, засучив рукава принялся выгребать все это безобразие. Через час возни я более-менее расчистил угол, где сложил свои вещи и раскатал по широкой деревянной лавке "пенку" и спальник. Место у каменного очага тоже расчистил. Затем прикатил из сарая бочку, вычистил ее и установил под деревянный лоток, что был по периметру кровли. Закончив с уборкой вышел и уселся на старую и растрескавшуюся колоду, опоясанную узкими кованными обручами и закурил опершись на стену. Прибежала Дарина… Ну вот, началось… В ее волосах было вплетено несколько пестрых ленточек с золотистыми нитями а одеяние амазонки сменилось на простой, но с каким-то узором сарафан… красивая бестия… ага и отец кузнец, как в том "бородатом" анекдоте, нет уж увольте.
- Никитин, пойдем ужинать, - радостно сказала она, делая смешные попытки стрелять глазами.
- Ну пойдем, - вздохнув ответил я и поднялся с колоды.
- Что, болит? - кивнула она на руку.
- Нет, уже не болит…
Мы направились к дому, проходя мимо кузни обратил внимание на большой деревянный ящик с крышкой рядом с которым на земле были проспаны кусочки угля.
- Откуда уголь?
- Уголь?
- Вон там, в ящике что?
- А, это огонь-камень, его почти на границе не далеко от гор копают… те, кто судом княжеским наказан.
- Понятно.
На ужин в доме кузнеца было подана некая субстанция, похожая на кашу и копченая птица. Каша как выяснилось, была приготовлена из небольших плодов какого-то кустарника, в сыром виде эти плоды очень твердые. Их отваривают, и они становятся мягкими и рассыпчатыми, прямо как картошка, да и потом делают пюре. По вкусу очень напоминает тыквенную рисовую кашу… только соли не хватает.
- Завтра мне надо закончить с наконечниками для стрел для княжеских охотников, посажу тебя за точильный камень, - сказал Варас, когда мы вышли после ужина во двор подымить.
- Хорошо, - пожал я плечами.
- Меч тебе надо… только нет у меня сейчас ничего под стать тебе.
- А какие вообще есть?
- Пойдем покажу.
Мы прошли в сарай стоящий рядом с кузней. Да… наверное мой друг детства Пашка многое бы отдал, что бы побывать на этом скажем так - "складе готовой продукции". Мы с Пашкой как-то давно отношения уже не поддерживали, но помню, что у него был бзик на тему исторического фехтования и всякого средневекового оружия. Оружия и вправду много, и на стене висят и на стеллажах навалено… наконечники копий, мечи и ножи, также развалы скобяных изделий и прочего домашнего железа, в том числе и медная посуда, некоторая с красивой чеканкой. Я взял в руки один высокий стакан и стал разглядывать узоры чеканки.
- Это Дарина делает. Красиво? - сказал Варас.
- Да, очень красиво. Ты это отливаешь, а потом доводишь ковкой?
- Хм, молодец… правильно догадался, значит, сладится у нас с тобой работа. Ну-ка, вот этот возьми, - сказал Варас и снял со стены меч не длинный и узкий, относительно других своих собратьев, - он не заточен еще… и вот эти два еще. Пойдем во двор.
На улице я перебрал три клинка, да… в руку лег меч с тонким лезвием, но все равно как-то было не комфортно его держать… И тут полезли воспоминания, как я в свое время серьезно увлекаясь единоборствами, по приглашению друга был на семинаре одного мастера Кен-до, и даже какие-то движения из ката вспомнились.
- Варас, а можно выковать меч?
- Хочешь себе выковать что то особенное?
- Да, я в прошлой жизни…
- Что? - удивился Варас.
- Вернее в своем мире… был у меня небольшой опыт с мечом.
- А… - протянул Варас, - и что это был за меч?
- Что то вроде этого, - показал я на тонкий меч, - только не прямой и заточка с одной стороны.
А! Подожди, сейчас покажу икербский клинок. Дарина, - крикнул Варас.
- Что батюшка? - ответила она выйдя на веранду.
- Принеси клинок, что в трофеях у меня.
- Сейчас.
Спустя пару минут Дарина выбежала из дома… с саблей. Ну почти, во всяком случае очень похожа. И выгнута и заточка тоже с одной стороны, да и полегче.
- Вот про это ты говоришь?
- Почти… Я нарисую.
Стараясь максимально точно из памяти передать то, как выглядит катана, я рисовал кусочком угля на длинной широкой доске, а Варас с интересом смотрел на мое художество.
- Ага, значит меч под две руки? - спросил Варас.
- Да, меч двуручный, но им можно и одной рукой…
- Разумно, много силы в руках не надо для такого, - кивнул он.
- Ну вот примерно так он выглядит, - показал я на законченный рисунок, - а вообще знаешь, я бокен сделаю, так будет понятнее.
- Что сделаешь?
- Деревянный меч, и тренироваться с ним буду, хоть вспомню что к чему.
- Тре-ни-ро-вать-ся, - проговорила задумчиво стоящая рядом Дарина, - странное слово… что оно значит?
- Эм… ну вот у вас как учатся владеть мечом?
- В ратной палате… в городище есть. А меня отец учил, - ответила Дарина, - у нас отцы детей учат, а если на службу поступают, то обязательно в ратной палате потом ученье.
- Вот… тренировка это и есть ученье, как в ратной палате этой вашей.
- Понятно, - улыбнулась она, - у меня тоже есть деревянный меч, мы будем вместе тре-ни-ро-вать-ся.
- Кхм-кхм, - многозначительно покашлял Варас, - иди Дарина, прибери в доме и птицу покорми.
Надувшись Дарина побрела к дому, а Варас покачав головой и посмотрев ей вслед сказал:
- Идем, кузню покажу…
Рабочее место кузнеца ничем не отличалось от аналогичного в моем мире. Тут и горн, и две наковальни - большая и поменьше, инструмент, заточные камни, куча заготовок.
- Это красная земля? - спросил я показав на кучу засохших комьев в углу.
- Верно, - кивнул Варас, - для литья использую, и когда железо для дорогого оружия готовлю.
- Как это готовишь?
- Придет время, покажу как. Меня мой отец научил, а он от своего отца это знает… А отцу моего отца про это поведал старый кузнец хартов у которого тот в подмастерьях ходил, очень хорошие мечи у хартов, - Варас вынул из ножен свой меч, - вот, это хартский меч.
Я взял оружие в руки. Не смотря на ширину лезвия в примерно пять сантиметров и длину клинка около восьмидесяти, толстую рукоять и медное навершие в виде шара, меч весил около килограмма, может чуть больше.
- Ого, легкий… я думал он тяжелее, - сказал я и вернул меч Варасу.
- Да, легкий… если ковать такой же из обычного железа, то он тяжелее вдвое будет.
- А есть у тебя еще такое железо… ну для того что бы изготовить меч для меня?
- Никитин! - расхохотался Варас, - тебе на меч из такого железа придется до снегов у меня работать!
- Ну я не против… выбор то у меня не большой в том как устроиться в этом мире.
- Ну да, ну да, - почесав бороду ответил Варас, - ладно, вон жерди у забора, можешь взять одну для своего деревянного меча. И пошли в дом, я тебе посуды дам, а Дарина воды тебе позже принесет.