Глубоко вздохнув, я стала глядеть на этот экспонат. Лицо сморщено, как сушеная слива, и тошнотворно-зеленого цвета. На месте глаз - две щелочки. Жидкие пряди черных волос вздымались над головой.
Потрясающе! - сказал Этан. - Можно мне подержать ее?
Не думаю, - ответил мистер Моллой. - Не думаю, что, когда я расскажу тебе историю этой куклы, тебе захочется приблизиться к ней, - он хохотнул, как будто выдал хорошую шутку.
Папа, это действительно мерзко, - сказала Молли, покачав головой.
Она повернулась спиной к шкафу.
Ты ведь не собираешься держать ее здесь, не так ли?
Дай мне рассказать историю этой куклы, - сказал мистер Моллой. - Эта кукла называется Похититель Разума. Согласно легенде, дотронувшись до нее, человек обречен. Ее глаза откроются и начнут мерцать. Вы услышите громкое жужжание. Она украдет разум прямо из вашей головы.
Во рту у меня пересохло. Мне не хотелось смотреть на эту безобразную вещь, но я не могла отвести взгляд.
Говорят, что кукла уже похитила рассудок у двадцати человек, - сказал мистер Моллой. - У двадцати несчастных жертв, ставших безмозглыми и бессмысленными существами.
Я почувствовала, как сзади по шее пробежал холодок.
Этан хихикнул, но я могу сказать, что он тоже был напуган.
Молли продолжала стоять спиной к шкафу с экспонатами, перебросив свои медно-рыжие волосы через плечо.
Мы можем идти? - спросила она.
Я ничего не могла с собой поделать. Подавшись вперед, я более пристально взглянула на куклу. Я глядела на крошечную сморщенную голову. Она была живой. Когда-то это была голова живого человека.
Это был мужчина или женщина?
Я приблизила лицо к стеклу. Крик ужаса вырвался у меня, когда кукла прошептала:
Как насчет поцелуя, детка?
6
В испуге я отступила назад и чуть не сбила с ног Молли.
Мистер Моллой засмеялся.
Хорошо сработано, Этан! - сказал он.
Этан усмехнулся мне.
Я очень хороший чревовещатель, - сказал он. - Я разыграл тебя, Бритни.
Он сплясал чечетку и в конце наступил мне на ногу.
Этан, ты так неостроумен! - воскликнула я, чувствуя, как начинает гореть лицо. Я знала, что краснею. Как нелепо попасться на такую шутку!
Молли обернулась к своему папе.
Ты действительно веришь в этот вздор о лишении разума? - спросила она.
Он почесал голову.
Я воспринимаю все эти легенды всерьез, - сказал он. - Легенды многое рассказывают о людях и их верованиях.
Да или нет? - спросила Молли. - Думаешь ли ты, что эта кукла может отнять разум?
Ее папа помолчал секунду, затем сказал:
Да, думаю я верю в это.
Рот Молли широко раскрылся:
Папа, если ты веришь, что эта ужасная кукла так опасна, зачем же ты держишь ее в доме?
Она находится за тройным стеклом, - сказал мистер Моллой. - Это должно обезопасить ее. - Но, папа…
Я все еще изучаю ее, - сказал он. - Я сделал запрос некоторым экспертам. Это люди, которые знают об этой кукле намного больше, чем я. Я жду их ответа. Спустя некоторое время, думаю, тройное стекло убедит меня в том, что…
Не успел он закончить фразу, как Этан крикнул:
Бритни, ты загораживаешь мне видимость!
И толкнул меня сзади - на шкаф с куклой.
Когда я стукнулась лбом о стекло, я увидела, как кукла подпрыгнула.
Затем я услышала громкое жужжание: "Б-з-з-з!"
У меня перехватило дыхание.
О, нет! Мой разум!
7
0-о-а! Постойте.
Я снова услышала жужжание.
Мысли роились в моем мозгу.
Нескоро я поняла, что кукла не жужжит. Звук исходил от моего сотового телефона.
У меня вырвался вздох облегчения. Это просто разыгравшееся воображение.
Я вытащила телефон из кармана и раскрыла его. Голосовое сообщение. От моей мамы. "Обед почти готов. Скорее возвращайтесь домой".
Я сказала Молли и мистеру Моллою, что нам пора идти.
Этан начал хныкать и говорить, что он не хочет уходить. Он хотел остаться и протестировать других странных кукол и прочие загадочные объекты. Но я была рада уйти. Кукла "Похититель разума" была слишком жуткой, чтобы думать о ней. И мистер Моллой признался, что он не до конца уверен в том, что держать ее в доме безопасно.
Я знала, что она будет сниться мне в кошмарах.
Когда мы вернулись домой, мама, как сумасшедшая, носилась по кухне.
На плите стояли две кастрюли, а в духовке жарился цыпленок. Мама смахнула со лба пряди волос и улыбнулась Этану.
Я готовлю своего фирменного жареного цыпленка в честь твоего приезда, - сказала она. - Только он еще не совсем готов.
Она обернулась ко мне.
Почему бы тебе не подняться в комнату Этана и не вынести оставшиеся вещи.
Этан резко дернул меня, отчего я чуть не упала.
Поднимись наверх, Толстомордая, я хочу показать тебе свою комедию с мистером Плохишом.
Толстомордая? - возмущенно воскликнула я. - Не называй меня Толстомордой, Пуговичный Шнобель!
Перестаньте, - сказала мама. Она подняла крышку с кастрюли и отшатнулась от пара. - Обзывать друг друга не остроумно.
Да. Правильно. Не обзывай меня, дурочка, - сказал Этан. Он попытался двинуть меня локтем под ребра, но я увернулась.
Пожалуйста, поднимитесь наверх, - сказала мама. - Пусть Этан покажет тебе свою комедию.
Мама, дай мне передышку, - простонала я. - Этот болванчик такой несуразный.
Мама вновь накрыла кастрюлю крышкой и подтолкнула меня к двери кухни.
Поднимись с ним наверх, Брит, он хочет тебе что-то показать. Это хорошо.
- Но, мама…
И не насмехайся над болванчиком, - прошептала мама. - Бедный Этан, очевидно, нуждается в друге, с которым можно было бы поговорить. И у него появился такой друг. Поднимись к нему в комнату и будь доброй с ним.
У меня вырвался вздох раздражения. Но я изобразила улыбку на лице.
Ладно, Этан, - сказала я. - Давай сделаем это.
Он крикнул "ура" и побежал по лестнице в мансарду. Деревянная голова болванчика стучала на каждой ступеньке, когда Этан тянул его за руку.
Я оглядела мансарду. Моя комната. Я уже начинала тосковать по ней.
Комната была длинная и узкая, с ярко-желтыми стенами. Некоторые мои постеры продолжали висеть на стенах. Мой письменный стол стоял перед окном между двумя кроватями, где мы с Молли часто спали, когда она оставалась у меня ночевать.
"В моей крошечной комнатке для шитья, - подумала я, - нет места для ночевок Молли". Но тут же обругала себя: "Не злись, Бритни. Ты вернешься в свою комнату, когда он уедет".
Этан отодвинул стул от письменного стола и сел, усадив мистера Плохиша на колени.
Я опустилась на пол, уселась на пушистом белом ковре и прислонилась спиной к стене.
Не смейся слишком сильно, - сказал Этан. - Ты причинишь себе вред.
Нет проблем, - сказала я.
Если тебе нужно будет, чтобы я объяснил тебе любую из своих шуток, дай мне знать, - сказал он.
Я закатила глаза.
Просто начни свой спектакль, о’кэй?
Мистер Плохиш усмехнулся мне. Его глаза открылись. У него была такая гадкая ухмылка. Абсолютно злобная.
Бритни, это твое лицо или ты забыла вынести мусор? - спросил болванчик хриплым голосом.
Будь хорошим, - побранил болванчика Эта н. - Бритни - моя двоюродная сестра.
Болванчик наклонился ко мне.
Бритни, что-то напоминает мне банан, который я съел за завтраком. О, да! Это твой нос! Болванчик запрокинул голову и разразился смехом, напоминающим крик осла:
Я пяохо-о-о-о-о-ой мальчик!
Это и есть твое представление? - спросила я Этана.
Он покачал головой.
Иногда мистер Плохиш не хочет работать со мной.
Да, правда, - пробормотала я.
Будь хорошим, - укорил болванчика Этан.
Мне нравятся твои длинные волосы, - сказал мне мистер Плохиш. - Очень плохо, что все они растут у тебя на спине!
Я разразилась смехом. Шутка была ужасная, но Этан был действительно хорошим чревовещателем. Я не смогла увидеть движение его губ.
Мистер Плохиш, пожалуйста, - попросил Этан, - будь добрым к Бритни.
Болванчик уставился на меня.
Я знаю, что мы только что познакомились, - сказал он своим резким хриплым голосом. - Но я по натуре романтик и я жажду сказать тебе три слова.
Три слова? - спросила я.
Мистер Плохиш кивнул.
Да. "Бритни, прими ванну!"
Я ничего не могла с собой поделать и снова засмеялась. Я люблю грубые шутки. Думаю, это оттого, что я такая вежливая.
Это твое лицо? - спросил мистер Плохиш. - Или ты стоишь на голове?
Я застонала.
Не обвиняй меня в этих шутках, - сказал Этан. - Обвиняй мистера Плохиша.
Он обернулся к болванчику.
Ты ведешь себя не слишком хорошо, мистер Плохиш, - сказал он.
Тогда перестань вкладывать слова в мой рот, - сказал мистер Плохиш.
Это тоже рассмешило меня.
- Я плохо-о-о-о-о-ой мальчик! - воскликнул мистер Плохиш.
Ты потрясающий чревовещатель, - сказала я. - Как ты выучился этому?
Этан посадил мистера Плохиша на кровать и подошел ко мне.
Не знаю, - пожал он плечами. - Может быть, просто напрактиковался.
Я хлопнула Этана по плечу.
Хорошая работа, парень. Думаю, у тебя есть талант.
И вдруг у меня перехватило дыхание. Мистер Плохиш повернул голову ко мне и раскрыл рот в отвратительном смехе.
9
Я засмеялась.
Мне вспомнилось, что Этан во время своего последнего визита притворился, что сломал ногу. В панике я набрала 911, а потом он уматывался надо мной несколько дней.
Ни за что больше не куплюсь на его дешевые шуточки.
Прекрасная попытка, - сказала я. - Ты хорошо играешь, Этан. Но неужели ты думаешь, что я совсем несмышленая?
Он не ответил. Вместо этого он изо всех сил наступил мне на ногу.
Я вскрикнула и, отскочив, ударилась о стену.
Ты псих! - завопила я. - Это не смешно! И этот дурацкий болванчик не испугает меня!
Я ждала, что мистер Плохиш снова засмеется или скажет какую-нибудь грубость. Но он не шевелился. Это была просто глупая кукла.
Я отвернулась о своего отвратительного двоюродного братца. Здесь еще оставались кое-какие I вещи, которые я должна была перенести в свою новую спальню.
Я взглянула на вставленный в рамку постер "Скаллбоя", исполнявшего рок в городском мюзик- холле Нью-Йорка. И на этом постере стояли автографы всех музыкантов ансамбля.
Баззи - мой любимый член группы. Он выглядит сногсшибательно на этом постере: без рубашки, с поднятыми вверх кулаками, показывающий все свои татуировки.
Я схватилась за край постера и стала осторожно снимать его со стены.
Э… Бритни, - сказал Этан, - я думаю, что лучше оставить постер в моей комнате.
Прости? - спросила я. - Ты что, шутишь?
"Скаллбой" - любимая рок-группа мистера Плохиша, - сказал Этан.
Прости. Отпадает, - сказала я. - Это и моя любимая рок-группа. И я повешу это в своей комнате.
Этан пытался оторвать мои руки от рамки постера.
Пожалуйста, Бритни, - попросил он тоненьким голоском.
В чем твои проблемы? - огрызнулась я.
Я… я хочу, чтобы мистер Плохиш был доволен, - сказал Этан. - Если я сделаю что-то, что ему не понравится, он может причинить мне боль.
На лице Этана застыло выражение ужаса. Конечно, он хороший актер.
Фигушки! Вот что я тебе скажу! - сказала я. - Посади мистера Плохиша к себе на колени, пусть он зайдет в Интернет и закажет свой собственный постер.
На этот раз я рассмешила Этана.
Спускайтесь вниз, - позвала нас снизу мама. - Обед уже на столе.
Сейчас! - крикнула я.
Сняв постер со стены, я отнесла его в свою новую спальню.
На стене у меня было совсем немного места, но я повесила постер над письменным столом.
Вбив в стену крючок, я повесила его рядом со своей любимой картинкой: выполненного маслом портрета нашей старой собаки Фиби, умершей в прошлом году.
Мне недоставало Фиби. При взгляде на картинку мне становилось грустно. Но это определенно мой лучший рисунок и прекрасная память о нем.
Убедившись, что постер "Скаллбоя" висит прямо, я поспешно спустилась в кухню.
Мама уронила пластиковую бутылку с апельсиновым сидром. Она стояла на коленях посреди кухни, вытирая лужу.
Не могу поверить, что я уронила это, - пробормотала она.
Схватив несколько бумажных полотенец, я стала помогать ей оттирать пол. Она передала мне полупустую бутылку с сидром.
Лучше ты перенеси ее на стол, - сказала она. - Я бы уронила свою голову, если бы она не была приклеена.
Поверить не могу! - сказала я. - Мы едим в столовой? Мы никогда не едим в столовой, пока не придут гости.
Я подумала о том, чтобы устроить праздник в честь приезда Этана, - сказала мама.
Папа уже сидел за столом, расстилая на коленях салфетку.
Папа как будто не член нашей семьи. Он очень высокий и худой, как огородное пугало. И у него короткие, очень светлые волосы и мохнатые, такие же светлые брови, которые двигаются над его голубыми глазами, как гусеницы.
Мама называет его Блондинистым Уродом. А папа находит это смешным.
Перед ним мама поставила голубое блюдо со своим фирменным жареным цыпленком, ожидавшим, когда его разрежут. Рядом стояла большая миска с картофельным пюре, миски с яблочным соусом и стручковой фасолью. Настоящий праздник.
Как ты провела время со своим двоюродным братом? - спросил папа.
Замечательно, - ответила я. Но прежде чем я успела сказать еще что-нибудь, в кухню вошел Этан, неся на плече мистера Плохиша.
Мама указала ему на стул в конце стола.
Почему ты не садишься здесь, Этан? Рядом со мной? - спросила она. - Давайте сядем и разглядим друг друга, - добавила она, улыбаясь.
Этан колебался. Он быстро оглядел стол.
Но вы не приготовили место для мистера Плохиша, - сказал он.
Мама и папа переглянулись.
Папа пожал плечами.
Мы можем приготовить ему место по диагонали от тебя, - сказала мама. - Рядом с Бритни.
Она взяла циновку и салфетку и постелила их на столе. Затем поспешила на кухню за
столовыми приборами.
Этан посадил болванчика на стульчик, затем обошел вокруг стола и сел.
Папа хихикнул.
Подавать ему обед.
Вдруг глаза мистера Плохиша широко распахнулись, и он прохрипел:
Я бы лучше жрал падаль.
Я расхохоталась.
"Полюбуйтесь. Этан просто уничтожил меня".
Папа бросил на меня взгляд.
Не смейся над этим, Брит. Твоя мама вложила в этот обед много сил.
А? Я? - воскликнула я. - Я этого не говорила. Он сказал! - я толкнула болванчика.
Затем я сделала большой глоток молока.
Она не ощипала цыпленка перед жаркой? - спросил мистер Плохиш.
Я начала смеяться и подавилась. Молоко полилось у меня из носа.
Это еще больше рассмешило нас с Этаном.
Я продолжала смеяться и давиться.
Довольно, Брит! - крикнул папа. - Это не смешно!
Мама вошла в комнату и села.
Что не смешно? - спросила она.
Бритни сегодня строит из себя клоуна, - нахмурившись, ответил папа.
Почему вы привязались ко мне? - воскликнула я. - Я не виновата. Этан…
Возьми себе картофельного пюре, - сказала мама, пододвигая ко мне миску. Она повернулась к Этану. - Ты рад, что у тебя большая комната?
Прежде чем Этан смог ответить на этот вопрос, мистер Плохиш вмешался в разговор:
Я от счастья щас прямо описаюсь!
Я не смогла сдержаться и расхохоталась.
Ложка с картофельным пюре вылетела у меня из руки. Большой комок пюре, пролетев через стол, шлепнулся папе на рубашку.
Я видела, как картошка скользнула в карман, и так расхохоталась, что у меня перехватило дыхание.
Бритни, может быть, ты выйдешь из-за стола и успокоишься? - спросила мама.
Папа сердито уставился на меня.
Ты напрашиваешься на неприятности, - сказал он.
-Я? Почему л? - выдавила я из себя. - Это не моя вина!
Просто садись и ешь, - сказала мама.
Все просто великолепно, - сказал папа.
И снова мистер Плохиш высказался за столом. Он прохрипел:
Да я блюю и от лучшей жратвы, чем эта.
10
На следующее утро в школе я увидела Молли в кабинете рисования. Она работала над новым проектом. Молли увлекается рисованием еще больше, чем я.
У нее есть несколько классных идей.
Она воображает всякие несуществующие планеты и рисует их. Затем она скачивает из Интернета фото звезд кино и эстрады, печатает их и добавляет к своим картинам.
Это трудно описать, но мистер Вела, наш учитель рисования, в восторге от этого. Он говорит, что, если Молли нарисует хотя бы дюжину, это можно послать на выставку.
Я пытаюсь убедить ее нарисовать одну картину с Баззи из группы "Скаллбой", но она говорит, что ненавидит Баззи и все, что с ним связано.
Вау!
Как бы то ни было, это не разбило нашу дружбу. Я уверена, что когда-нибудь смогу убедить ее в том, что она в корне неправа.
Пододвинув к ней стул, я села рядом.
Эй, Молли, - сказала я. - Мне нравится лилово-зеленое небо. Это классно!
Она подняла глаза от рисунка.
Брит, как получилось, что ты так опоздала сегодня утром?
Конечно, из-за Этана, - сказала я и, взяв чистую кисточку, притворно ткнула себя рукояткой. - А-а-а-а-а-а!
Милый мальчик, - саркастически сказала Молли, добавляя мазки к группке деревьев.
Мама приготовила на завтрак оладьи, - сказала я. - Ты же понимаешь, первый школьный день Этана. Все делается специально для Этана. И ты знаешь, что этот урод сделал? - я швырнула кисточку на стол. - Он рассмешил меня, и я пролила кленовый сироп на волосы и футболку. Мне пришлось вымыть голову и переодеться. А сейчас у меня большие проблемы с миссис Хагерти из- за опоздания. Я бы убила этого подонка!
Значит, все прекрасно, - пошутила Молли.
Не смешно, - пробормотала я.
Каким образом он ходит в местную школу? - спросила Молли, сосредоточенно работая над деревьями.
Потому что никто не знает, сколько времени он будет жить у нас. Папа подбросил его в начальную школу сегодня утром, а мне придется дожидаться половины четвертого, чтобы забрать его.
Молли фыркнула.
Он взял с собой в школу этого уродливого болванчика?
Нет, - ответила я. - Он сказал нам, что мистер Плохиш любит поспать подольше.
Он совсем спятил, - сказала Молли. - Он верит, что мистер Плохиш живой?
Мелкий клоун пытается убедить меня в том, что болванчик живой, - сказала я. - Хорошая шутка.
Молли, прищурившись, посмотрела на меня.
Так ты не веришь в это?
А? Верю ли я в то, что мистер Плохиш живой? Конечно, нет!