С ним происходило что-то невероятное, невыносимо захотелось выскочить наружу и отбросить наглого мальчишку от Марианны. Вырвать ему пальцы, чтобы не смел прикасаться. Чтобы не смотрел на нее таким вожделенным взглядом. Ник сдержался, резко отвернулся и облокотился спиной о стену. Закрыл глаза. Что, черт подери, с ним происходит? Он словно с цепи сорвался с того самого момента когда понял что Марианна может нравиться другим мужчинам? Неужели это ревность? Да, она самая. жгучая, ядовитая. Что стоит вскружить голову невинной малышке? Его малышке. Ник почувствовал, как при воспоминании о юном теле, кровь бросилась ему в лицо. Когда последний раз он думал о женщине спустя десять минут после того как оставил ее? О Марианне он думает каждую секунду. Утром, позволив себе забыться, он увлекся ощущением странного счастья, юношеского восторга. Ему хотелось осыпать ее цветами. Снова увидеть этот блеск в ее глазах. Волшебное, удивительное сияние любви. К нему. К вампиру-одиночке, не знавшему подобных чувств веками. В его жизни была страсть, увлечения. Он познал все, что только может познать человек и бессмертный. Многочисленные любовницы, оргии, вакханалии крови и секса. Он мог получить каждую из них, стоит лишь подмигнуть и женщина оказывалась в его постели в тот же вечер. Но никогда он не видел в их глазах этого света. Обещание рая на земле. Марианна словно касалась его черной души лучами и отогревала ее, кусочек за кусочком. Рядом с ней Ник забывал кто он на самом деле, появлялась призрачная надежда на будущее. Тучи мрака рассеивались и светило солнце, которое он ненавидел веками, а теперь полюбил. Нет притворства. Нет лжи, фальши. На минуту Ник позволил себе погрузиться в это мимолетное счастье. Но всего лишь на минуту. А потом эти крылья. Ее истинная сущность, объясняющая многое. Они далеки друг от друга в самом древнем понятии этого слова. Демон и Ангел. Полная противоположность. Война Света и Тьмы, непрекращающаяся веками. Только Ник за всю свою проклятую жизнь знал, кто в ней победит и впервые ему это не доставляло удовольствия. Впервые ему хотелось быть проигравшим. Когда нежные перья обвили его словно кокон, он казалось, увидел их обоих со стороны. Ангел, обнимающий крыльями демона, заслоняющий от кровавого мрака своей чистотой. Что он может ей дать? Часы любви? Ночи страсти? Но это ничтожно мало. Как быстро она ему надоест? Как быстро его потянет на сторону? Ник не привык хранить верность. В его лексиконе нет такого слова. Он никому и никогда не позволял посягнуть на свою свободу. Позволит ли ей? Ответ очевиден. Только для Марианны это станет вечной болью и страданием, а он не может причинить ей боль. Лучше загрызет себя сам или сгорит на солнце, чем заставит плакать из-за него. Не трогать. Не начинать то, что закончится болезненно и мгновенно. Она этого не заслужила. Все пройдет. В ее возрасте увлечения приходят быстро и так же быстро исчезают. Марианна встретит человека, полюбит, подарит ему детей. От мысли об этом, его ледяное сердце больно сжалось. Полюбит другого…тот будет к ней прикасаться, целовать ее губы, ласкать ее юное тело. Брать ее нежно или страстно длинными бессонными ночами… Стало невыносимо горько. Ник потянулся за виски. Привычное тепло обожгло его горло, но облегчения не принесло. Как часто он купается в алкоголе за последние несколько недель?
Будь он человеком, давно бы спился. Николас опустился в кресло и вытянул длинные ноги на ковер. Как же ему хотелось прикоснуться к ней снова. Провести пальцами по ее нежной шелковистой коже, теплой, горячей, такой отзывчивой на его ласки. Совсем легонько. Желание невыносимое как проклятье. Словно острый нож, поворачивающийся в его груди и причиняя страдания. Она даже не прикоснулась к нему, только вцепилась пальчиками в его рубашку, а он был готов взорваться. Ее нежные стоны, тихие и застенчивые, они взрывали ему мозг. Ник не заметил, как проводит рукой по мускулистой, смуглой груди, представляя себе, что это Марианна касается его кожи своими нежными пальчиками. Он снова отпил из бутылки. В висках пульсировало только одно желание - разрядка. Немедленная, дающая облегчение физическая разрядка. Пальцы скользнули по упругим мышцам живота… Глаза мечтательно закрылись… Она искушение, она превратила его в комок оголенных нервов. Ее раздвинутые ноги, влажная горячая плоть, упругая грудь с твердыми острыми сосками…безумное наслаждение…скольжения, касание возбужденного лона. Мощная эрекция заставила Ника хрипло застонать:
- О дьявол… - прорычал он, проклиная свою слабость. С самой первой секунды как он увидел в Марианне женщину его мозг взрывало это неконтролируемое желание. В него вселялся похотливый дьявол и прожигал насквозь электрическими разрядами. Сдерживаться стало невыносимо, мужские пальцы скользнули за кожаный ремень брюк и обхватили горячий пульсирующий член. Ник застонал, перед глазами ее лицо, закрытые в экстазе глаза, задыхающийся рот. Как же ему тогда хотелось войти в эту сладкую влажность. Погрузиться дюйм за дюймом, растягивая удовольствие. Почувствовать сокращение ее лона не пальцами, а плотью. Выбить из нее не стоны, а крики. Его тело заныло в мучительном требовании дать облегчение, гораздо более ослепительном чем жажда крови. Сейчас. Немедленно, иначе он умрет… Разрядка была бы мгновенной и сокрушительной. Клыки вырвались наружу, с губ сорвалось утробное рычание вперемешку с яростными проклятьями. Глаза резко распахнулись, сверкая красным сполохом. И разочарование…Злость на самого себя за слабость. Словно мальчишка, неспособный найти кого-то для удовлетворения. Ник отнял руку от изнывающего члена, словно обжегся и вскочил с кресла. В ярости разбил хрустальную вазу, смел со стола поднос. Пол покрылся осколками, и виски толчками вылилось из бутылки. Символично. Даже это взорвало в его голове эротическую фантазию. "К шлюхам. Утешиться, забыться. Испить крови и успокоиться" Схватил сотовый и набрал номер. Послышался томный голос секретарши сообщившей, что он позвонил в массажный кабинет мадам Дюбуа и Ник со злостью швырнул мобильный на кресло. Шлюхи не помогут. Жажда не только физическая, огонь жжет его сознание. Желание обладать именно Марианной, не только ее телом, а ее душой, ее сердцем, это больше чем просто секс. Ворвавшись в ванную, он открыл воду и стал под ледяные струи. Нужно убираться из Англии, а от девчонки избавиться как можно скорее. Отправить ее домой или…Или потребовать чтобы приехала Фэй и остудила его горячую голову. Иначе долго он не продержится. Юная кошечка сведет его с ума, и он совершит глупость, о которой будет потом жалеть.
Николас спустился в кабинет, где его ожидал Вудворт-старший. Алан излучал спокойствие и удовлетворенность. Когда Ник сел на диван, тот прикрыл дверь и предложил ему сигару.
- Человеческие страсти преследуют меня в облике бессмертного. Никакого физического удовольствия, но наслаждение неописуемо. Впрочем, как и еда, и выпивка. Все в голове, как говорят модные психиатры. Ник протянул руку и взял предложенную сигару. В руку Вудворта мелькнула зажигалка.
- Итак, Алан, чего мы ждем? Я здесь уже три дня и мы до сих пор не обсудили условия сделки. Николас затянулся дымом и посмотрел на собеседника.
- Чего ждем? Всего лишь полное собрание нашего семейства. Когда приедет моя кузина из Франции и дальние родственники из Испании. Наши общие, заметь родственники. Договор должен быть скреплен семью печатями глав клана Черных Львов. Нас всего лишь трое. Ждем еще четверых и можем приступать.
- Когда я звонил тебе из Киева, ты говорил, что все на мази. Что просто хочешь обсудить со мной план нападения и принять у себя в доме, спустя столько лет. Почему же сейчас ты собираешь нас всех, словно для оглашения завещания? Алан прищурился и выпустил колечки густого дыма в сторону.
- Такой договор большой прорыв в родственных отношениях, мой дорогой племянник. Так же это определенный риск для нашего европейского клана. Неужели ты думал, что взамен на помощь я не захочу чего-то для себя? Для своей семьи. Совет семьи решит, что я должен получить от тебя в обмен та помощь. Глаза Николаса блеснули:
- Разве не достаточно того, что ты вновь будешь иметь право ступить на нашу землю и наладить торговлю? Вудворт хитро усмехнулся.
- Не достаточно, Николас. Я не бедствую. Как видишь мой дом - полная чаша и не ведает недостатка в крови и деньгах. Мне нужно нечто другое, что даст стабильность моей семье.
- Что же именно?
- Не торопись. Мы обсудим это в тесном семейном кругу. Приедет Софи и Фредерико и я оглашу условия сделки. Наслаждайся моим гостеприимством. Разве тебе не нравиться здесь? Чем мне потешить моего дорогого гостя? Проси что хочешь? Свежую плоть и кровь? Не проблема. Развлечения? Охота, игры, девочки, секс? Что угодно. Сегодня мы едем на костюмированный бал. Нас ожидает феерическое шоу с актерами и знаменитыми музыкантами. Среди них будут люди. Каждый из нас может насладиться ими и перекусить во время представления. Можно даже испить их до конца. Чистильщики приберут, за все уплачено. Ник потер подбородок и затушил сигару в пепельнице.
- Бал говоришь? У тебя что ни день так праздник.
- Конечно, мой дорогой. Все для тебя. Ты самый важный праздник для этого дома. Тебе позволено то, за что другие могли бы лишиться головы. Ник быстро посмотрел на Вудворта, чувствуя, что разговор приобретает совсем другой оттенок.
- Я на твоей стороне, готов покрывать тебя во всем. Вкрадчиво продолжил Алан.
- Покрывать?
- Например, похоронить труп Марка без предварительного следствия и объявить тебя победителем. Хотя на теле несчастного нашли многочисленные ожоги. Улыбка исчезла с лица Алана и Николас нахмурился:
- Что ты хочешь этим сказать? Что я выиграл нечестным путем? - взорвался Ник и его глаза сверкнули недобрым огнем.
- Ну что ты. Хотя ожоги указывают на то, что применялось оружие, запрещенное на охоте. А значит следствие могло установить, что произошло убийство…Зачем нам такие неприятности не так ли? Его речи источали мед, но в глазах Ник видел злорадство и триумф. Это его разозлило.
- У твоего плебея, Алан, был осиновый кол и настой вербы. Он напал на меня первым. Не удивлюсь, если его подослали. Их взгляды скрестились и Алан не выдержав, отвернулся.
- Ну, ничего подобного на месте уби… Ой, прости, происшествия не нашли. Забудем об этом, Ник. Это уже не имеет значения. Я просто хотел показать тебе мою любовь, мою искреннюю преданность тебе. Ведь скоро тебя коронуют, судя по слухам.
"Черта с два ты хотел показать свою любовь. Ты показал мне, что можешь предать меня суду, если захочешь, и в твоей стране у меня не будет шансов оправдаться.
Ты показал мне, что готов поставить мне подножку в любую минуту. Спасибо. Впредь буду бдительней" Николас постарался придать своему голосу максимальную мягкость:
- Спасибо, дорогой. Я ни капли не сомневался в твоей привязанности ко мне. Значит, вечером нас ждут развлечения…Игры, девочки и кровь? Что может быть лучше. Насчет слухов…Я открою тебе маленький секрет взамен на твою любезность - я уже коронован и скоро официально получу бразды правления из рук Самуила. Это значило, что короля не имеют права судить в другом государстве, только на территории клана и то приговор был бы довольно мягким. Значит Вудворт бессилен и шантажировать своего племянника уже не сможет. Уж точно не подозрением в убийстве бессмертного. На лице собеседника отразилось удивление. А затем искренняя радость.
- Это же чудесная новость. Мы просто обязаны ее отметить. "А ты не разочаровался. Нужно отдать тебе должное…Хотя чувствую есть у твоей радости другая причина. Хитрый лис, понять бы, что ты задумал"
- Алан, у меня есть к тебе одна маленькая просьба. Очень надеюсь, что ты к ней отнесешься с должным пониманием. Девушка, которая приехала со мной. Она дорога моему сердцу.
- К ней плохо отнеслись в этом доме? Кто посмел? Завтра же сожгу на костре.
- Ну, если бы обидели, ни один суд в мире меня бы не остановил, и сжигать на костре можно было бы, разве что, обглоданные мной кости.
- Тогда в чем беспокойство?
- В твоем сыне, Алан. Бровь Вудворта удивленно поползли вверх.
- Майкл? При чем здесь он?
- Не знаю, в какую игру играет твой младший сын, но он слишком много внимания уделяет моей племяннице. Вчера повез ее на стриптиз шоу, сегодня еще куда-то. Марианна - человек. Я не хочу, чтобы кто-то из твоей семьи навредил ей и это посеяло бы новую вражду между нами. Алан задумался, а потом ответил с легкой ехидцей:
- Девчонка тебе не родня. С Владом ты на ножах. В чем проблема? Пусть парень встречается с ней. Уверен… Ник резко встал с кресла:
- Я не хочу, чтобы они встречались. НЕ ЖЕЛАЮ и точка. Не тебе судить о моих отношениях к брату. Мы можем рвать друг другу глотки дома, но для чужих он моя семья и кто причинит вред ему или его дочери, станет моим личным врагом со всеми вытекающими оттуда последствиями. Не хочу, чтобы это был твой сын, Алан. Вудворт подавил вспышку гнева и, прищурившись тихо сказал:
- Я поговорю с Майклом. Даю тебе слово, что мой сын не навредит девушке и будет держаться от нее подальше. Если это так важно для тебя. В наших глазах твой брат слабак, предавший Великое Братство ради любви к смертной женщине. Николас сделал предостерегающий жест и собеседник замолчал.
- Ни слова больше Вудворт. Я не осуждаю Влада и уж подавно не позволю это делать кому-то другому. Тема - табу. Это его решение и я его уважаю и тебе советую. Много ли времени прошло с тех пор как враги Влада, поджав хвосты, бросались наутек, лишь заслышав его имя? Или лизали ему задницу в надежде на благосклонность?
- Прошли те времена, Николас. Влад больше не вампир и никогда им не станет. У братства новый король - это ты, и твое мнения я уважаю. Закроем эту тему, если тебе она неприятна. Давай лучше выпьем дорогой племянник. Припас я тут шотландский ром столетней выдержки. Ник почувствовал удовлетворение и с наслаждением отпил чудесный напиток. Он все же не удержался. Сделал все, чтобы Майкл больше не приближался к Марианне и чувствовал настоящий триумф.
17 ГЛАВА
Марианна растерянно смотрела на пестрые костюмы, разноцветные парики и другую бутафорию. Неизменные атрибуты яркого праздника. Майкл уже выбрал себе наряд и теперь с довольным выражением лица крутился перед зеркалом. Бросив на него взгляд Марианна не могла сдержать улыбки. Парень поправлял лацканы военного сюртука и приглаживал напудренные локоны парика. На поясе бряцала бутафорная шпага. На глазу повязка. Не узнать персонаж довольно трудно, только Марианне все это показалось смешным.
- Кто-то поставил условие не смеяться! - крикнул Майкл и не удержавшись скорчил рожу отражению в зеркале, надел треуголку, прицепил ордена.
- Ну? Как ты думаешь кто я?
- Нельсон, конечно.
- Ага. Он самый. Поначалу хотел заделаться Наполеоном, но решил, что мой огромный рост и светлые волосы на эту роль не подойдут. Он вытащил шпагу из ножен и сделал несколько выпадов вперед. Довольно грациозно и красиво. Марианна сразу вспомнила, что хоть Майкл и выглядит немногим старше ее на самом деле ему гораздо больше лет чем, кажется на первый взгляд. Сколько? Сто? Двести? Какое безумие, но ее это не удивляет. Она начинает привыкать. Более того, ей уже все это кажется реальностью. Естественным образом жизни. А что? Подвоха нет. Хищники и жертвы. Всегда и во все времена. Что удивительного в том, что теперь хищники имеют человеческий облик? Но если они охотники, тогда кто она? Теперь ей страстно хотелось стать добычей Николаса. Отдаться во власть охотника. Стать его жертвой. Марианна вспомнила, как Ник пил ее кровь. Ощущения были удивительными, не было боли или страха, она чувствовала, как он выпивает ее жизнь и испытывала ни с чем несравнимое эротическое удовольствие. Словно они смешались в одно целое. Точнее он смешался с ней. Выпил частичку ее души.
- Марианна. Девушка вздрогнула и посмотрела на Майкла.
- Ты задумалась. Странное выражение лица… Даже не знаю как его описать.
- Я смотрю на эти костюмы и понятия не имею, кем я могу быть. Майкл отошел в сторону и осмотрел ее с ног до головы.
- Золушка. Они захохотали.
- Белоснежка…Нет - русалка…Не то…Красная шапочка. Хохот задушил их обеих и продавщицы начали оборачиваться в их сторону.
- Ты обещал не смеяться, - хотя она сама задыхалась от смеха.
- Так все. Я ухожу. Глупая была затея. Со мной всегда так. Иди, расплатись, а я подожду тебя на улице. Майкл разочарованно пожал плечами, но уговаривать не стал. Снимая на ходу треуголку и парик, он направился к раздевалке. Марианна бросила последний взгляд на пестрые вешалки и пошлы к выходу, и вдруг остановилась. В витрине красовался манекен в прекрасном, словно волшебном наряде. Платье из тоненького шелка нежного золотистого оттенка блестело в лучах люстр. Старинный наряд дополняла накидка в тон и парик с длинными каштановыми волосами в которые по бокам вплетены мелкие серебристые нити и звезды. Скромно, нежно и волнующе. Яркое отличие от всей вульгарности, что она видела.
- Нравится? Марианна обернулась, молоденькая продавщица тоже смотрела на костюм, а потом на Марианну. Затем снова на костюм.
- Вам бы идеально подошел. Просто воплощение образа.
- А что это за костюм?
- Кристина из "призрака оперы". Трагичный наряд. Печальная история любви. Обычная девушка, юное создание, ей было всего восемнадцать, полюбила чудовище. Фантома, жуткого призрака вселяющего дикий ужас. Они не могли быть вместе, слишком многое их разделяло. Вспоминаю знаменитый мюзикл и вижу вас в роли Кристины, юной оперной певицы, покорившей сердце мрачного призрака. Ваши волосы, ваше лицо. Марианна посмотрела на девушку и ее глаза загорелись:
- А можно померить?
Через несколько минут она вышла к зеркалу и с сомнением посмотрела на свое отражение. Покупатели и продавцы собрались сзади, с восторгом рассматривая ее. Девушка, помогавшая Марианне одеться, подошла к ней и прикрепила к ее волосам звезды с парика.
- Словно живое воплощение. Никогда не видела так идеально подобранного костюма. Марианна с сомнением посмотрела на Майкла, но его светлые глаза загадочно сверкали. Ответ написан на его лице. Он восхищен, поражен. У него нет слов.
- Я беру этот костюм - прошептала Марианна и вновь посмотрела на свое отражение.
Николас нервно прохаживался по гостиной и посматривал на часы. Марианна не появлялась. Все уже давно уехали на бал, и он ждал, что девушка скоро выйдет, чтобы отправиться вместе с ним. Хотя накануне он так и не разговаривал с ней, после последней их встречи. Теперь он не понимал почему она так долго собирается.
- Черт, даю ей пять минут, а потом вытащу ее за шиворот. Ненавижу ждать.
- Господин?
- Да! - рявкнул Николас и посмотрел на слугу из-под маски.
- Машина ожидает вас у ворот. Как вы просили. Что мне передать шоферу? Ник снова посмотрел на часы.
- Пусть подождет. Он снова прошелся по ковру, отмеряя его начищенными до блеска сапогами.
- Господин!
- Дьявол, ты еще здесь? У Вудворта плохо вышколены слуги.
- Господин, она уехала. Ник остановился и гневно посмотрел на слугу. Тот переминался с ноги на ногу.
- Кто она? - Ник начинал злиться.
- Юная леди, которую вы ждете. Она уехала еще полчаса назад с сыном хозяина. Николас почувствовал, как цунами поднимается изнутри, готовое затопить его всего. Захотелось разодрать слугу и разнести весь дом.
- Что значит уехала? С Майклом?
- Да. Они уехали уже давно. Раньше других.