* * *
Розмари Сноу открыла глаза.
Веки спеклись, все лицо словно стянула резиновая маска. Она попробовала открыть рот. С третьей попытки губы со слабым сухим треском разошлись.
Каждое движение причиняет боль. Зубы болят, в голове звенит, а живот будто вспорот поперек.
Любой на ее месте валялся бы в постели, чувствуя себя полумертвым.
Но у Розмари Сноу была миссия. Надо найти того, кто сотворил с ней такое. Только это имело значение.
Она найдет его. И убьет. Все остальное неважно – боль, непослушные руки, разбитое колено...
Она вытащила из вены иглу капельницы. Смутно осознала, что по пальцам стекает кровь. Неважно.
Вытащила из ноздри питательный зонд – словно тащишь из носа змею, трубка кажется бесконечной. Ну вот, наконечник показался, из него вытекает струйка беловатой жидкости.
Розмари оглядела палату. В любой момент кто-нибудь может войти. Надо спешить.
Только миссия поддерживала в ней жизнь. Только ненависть давала силы.
Стащив себя с кровати, она заметила на стене над умывальником зеркало. Девочка застыла в нерешительности. Посмотреться и хотелось, и было страшно. Но надо же знать, что сталось с ее лицом после того падения. Волоча ноги, Розмари пересекла комнату.
Секунд двадцать она стояла, ухватившись руками за раковину, чтобы удержаться на ногах. Стояла, опустив голову, не смея взглянуть.
– Давай, Красная Зет, – она стиснула зубы. – Давай!
Глубоко вздохнула. Покрепче стиснула края раковины и подняла голову.
И закричала.
* * *
Газовая горелка пылала синим пламенем. Его жар коснулся лица Ричарда. Тот взглянул на свою ладонь: ногти, морщинки кожи, голубоватый отблеск на обручальном кольце...
На секунду им овладело нелепое желание сунуть пальцы в огонь. Усмехнувшись, Ричард тряхнул головой и со звоном поставил на плиту чайник.
В кухню, сладко позевывая, вошла Эми.
– С добрым утром, соня-засоня!
– Мне Мальчишки спать не давали, – пожаловалась дочь. – Всю ночь играли в кораблики на чердаке.
– Ай-ай-ай, вот нехорошие мальчишки! Надо их изловить и бросить в пруд. Эгей, веселей! Эгей...
Ричард пощекотал тонкую шейку, и девочка, хихикая, поежилась.
– Забавы и флирт с утра пораньше? – вошла Кристин в синих джинсах и белой футболке, поцеловала Эми и уселась за стол. – Мне, пожалуйста, свежий апельсиновый сок, круассаны и омлет с ветчиной и грибами.
Ричард рассмеялся.
– В меню только кукуруза. Нравится не нравится, а ешьте!
* * *
Человек наблюдал за семейным завтраком через окно. Попытка завладеть разумом Янга не удалась. Ну что ж, он не особенно и надеялся. Прошлой ночью просто повезло. Психопаты очень восприимчивы.
Он еще раз заглянул в окно. Смеются и болтают, семейное счастье солнечным светом наполняет дом.
На мгновение человек почувствовал себя чем-то обделенным. Но ощущение быстро прошло.
Дело зашло слишком далеко, сантименты придется отбросить. Перед ним ясная цель, и ничто – НИЧТО – не встанет у него на пути.
Пистолет лежал в рюкзаке, а рюкзак – за кустами. Избавившись от ночных гостей, он забрал свои вещи с чердака. Достать пистолет – минутное дело, и тогда...
Господи!
Его встряхнуло.
Сильно.
Близко! Человек знал, что, в конце концов, это случится, но думал, что время еще есть.
Он набрал полную грудь воздуха, обернулся, чувствуя, как колотится сердце. Там. Со стороны пустыря, который они называли Солнечной поляной. Он чувствовал его приближение.
Мрачная тяжелая сила. Колоссальная, невидимая, но сотрясающая землю своей мощью.
Он метнулся к кустарникам, соображая на ходу. Все планы летят к черту. Нечего и думать.
То, что его преследовало, с минуты на минуту будет здесь.
Надо что-то делать. Быстро.
Он сделал первое, что пришло в голову. Решительно расцарапал ногтем подсохшую царапину, тянувшуюся вдоль носа. Струп снялся с легким треском. Еще два-три движения, и кровь потекла свободно, залила лицо и яркими пятнами впиталась в ткань белой рубашки.
Глава 18
Явление
– Прошу вас, разрешите воспользоваться вашим телефоном. Я... мне неудобно вас беспокоить, но это очень важно.
Ричард испуганно смотрел на стоящего в дверях незнакомца с залитым кровью лицом и в окровавленной рубахе.
– Прошу вас, телефон... Мне нельзя здесь задерживаться.
– Вы попали в аварию? Сядьте. Я вызову скорую помощь. Вам...
– Нет. Полицию. И быстро.
Незнакомец излучал тревогу. Ричард посторонился, пропуская его в дом. Тот вошел, хромая, бросил в кресло рюкзак.
– Где у вас телефон?
– В кухне, но...
– Просто разрешите мне позвонить в полицию. Некогда объяснять.
– В таком состоянии вам нельзя никуда звонить. Лучше скажите мне, что...
– Что произошло? – незнакомец так яростно затряс головой, что капли крови сорвались с носа, забрызгав стену. – Поверьте, вам лучше ничего не знать. Я не хочу подвергать вас еще большей опасности, чем...
– Опасности? Какой опасности?
– Не спрашивайте. Лучше не спрашивайте, – он вытер лицо ладонью. – Туда?
– Да. Вы хотите...
Из кухни выглянула Кристин.
– Что случилось?
В дверях кухни незнакомец обернулся и прошептал нечто, не только озадачившее Ричарда, но и заставившее его похолодеть.
– После звонка я буду ждать их у ворот.
– Но вам нужно...
– Вы должны обещать мне одну вещь. Заприте все двери и не открывайте их никому до появления полиции. Обещаете?
Потрясенный Ричард уставился на дверь кухни, захлопнувшуюся за незнакомцем.
– Ричард, – испуганно шепнула Кристин. – Кто это?
– Убей, не знаю.
– Он попал в аварию?
– Не знаю. Но мне это не нравится. Что-то тут не так. Он хочет, чтобы после его ухода мы хорошенько заперли все двери.
Она вздрогнула и прижалась к плечу мужа.
– Может, он сбежал из тюрьмы?
– Нет... Не знаю. Вряд ли. Он хочет...
– Боже праведный!
Входная дверь распахнулась под тяжелым ударом. Ричард резко обернулся, готовый к отпору.
– Джо?
– Я на минуту. Опаздываю на гольф. Просто решил забросить тебе предложения от... Господи Иисусе!
При виде показавшегося из кухни окровавленного человека Джо остолбенел.
– Телефон... – незнакомец был близок к панике. – Что с вашим телефоном?
– Ничего, – растерянно отозвался Ричард. Слишком уж быстро все происходило. – Он работал, когда...
– Вырубился, – сказал незнакомец.
– Я проверю линию, – Кристин поспешно выбежала из дома.
– Папа, что случилось? – крикнула с веранды Эми.
– Ничего, солнышко. Смотри пока мультики, мы сейчас...
– Вы, – приказал незнакомец Джо, – верните в дом леди. Ей опасно там находиться. Джо стоял столбом, разинув рот.
– Я ее приведу, – крикнул Ричард, выскакивая из прихожей. В дверях он столкнулся с Кристин. В руках у нее были садовые ножницы.
– Кто-то перерезал ими кабель у наружной стены.
– Проклятье, – пробормотал незнакомец и с беспокойством взглянул в окно. Ричарда передернуло.
– Что все это значит?
– Я скажу. Не хотел, но не честно оставлять вас в неведении. – Он промокнул кровь скомканным бумажным полотенцем. – За мной кое-кто гонится.
– Кто... – начала Кристин.
– Нет. Поверьте, вам лучше не знать, – его взгляд метался от одного к другому. – Если вы откажетесь, я не могу вас винить. Но мне необходимо попасть в ближайший полицейский участок.
– Я вас подвезу, – поспешно заверил Ричард. – Пойду выведу машину.
– Нет, – человек вскинул руку с зажатым в ней окровавленным комом бумаги. – Погодите. Теперь это не так-то просто.
– Что вы хотите сказать? – Джо наконец прорвало. В его голосе явственно звучала паника. – Как это – не так-то просто?
– Я хочу сказать, что ехать надо всем. В том числе и матери, и ребенку... и вам.
– И мне? – как заведенный, повторил Джо. Незнакомец, к удивлению Ричарда, казался абсолютно собранным, говорил отрывисто, по-деловому.
– Это дурные люди. Поверьте мне, очень дурные. Если они видели, как я вошел в дом...
– О, господи, – выдохнул Ричард, осознав последствия.
– И если они увидят, как я уехал с одним из вас, они войдут в дом и заставят оставшихся сказать, куда мы направились. Вы понимаете?
Ричард кивнул.
– Я возьму ключи от машины. Все садитесь в машину, – ему почему-то стало душно. – Вы, – он взглянул на человека, ворвавшегося в их спокойный мир и разнесший его в клочья, – вы сядете вперед.
Незнакомец закинул за спину рюкзак.
Джо вскинулся:
– Моя машина на шоссе. Я поеду в ней.
Незнакомец покачал головой:
– Лучше поезжайте с нами в полицию. Они могут последовать за вами.
Джо побледнел, как полотно.
– За мной? ЗА МНОЙ?
– Послушайте, – сказал незнакомец. – Не пугайтесь. Как только я уведомлю полицию, они в десять минут упрячут всю шайку за решетку. А сейчас... садитесь в машину. Прошу вас. Они будут здесь с минуты на минуту.
Джо открыл было рот, чтобы возразить, но человек добавил:
– Возможно, они уже в саду.
Джо первым добежал до гаража.
Глава 19
Ближе
– Не гоните, – незнакомец сидел в переднем пассажирском кресле боком, чтобы видеть дорогу позади. – Не стоит привлекать к себе внимания. Но и останавливаться не стоит.
В этой поездке было что-то сюрреалистическое. С тех пор как в их домике появился незнакомец, поток событий, подхвативший Ричарда, уносил его против воли в бешеной гонке.
А теперь мир снова замедлился. Движение на шоссе небольшое – утро понедельника. Солнце светит. В поле тарахтит трактор. Большой оранжевый плакат на бензоколонке, где Ричард заправлялся два раза в неделю, оповещает о новом розыгрыше призов.
Ричард рассеяно прикидывал, в чем может состоять конкурс. Викторина? Лотерея? Соберите десять купонов и пришлите нам с номером вашей машины?
Губы пересохли. После этих безумных тридцати минут цепляешься за любую примету нормальной мирной жизни.
Ричард бросил взгляд в зеркало заднего вида. На заднем сидении Джо и Кристин, Эми в серединке. Все молчат, но тревога повисла в воздухе. Джо нервно теребит пальцами толстую нижнюю губу. Кристин трет рукой локоть, словно старается стереть пятнышко грязи. Только Эми спокойно глядит в окно. Для нее это обычная поездка в город за продуктами.
И сидящий рядом с Ричардом человек выглядит совершенно спокойным. Он умудрился отчистить почти всю кровь, только несколько красноватых полосок остались на щеке.
Должно быть, его избили бандиты. Правда, если не считать пятен крови на рубашке, одежда у него в порядке. И густые каштановые волосы словно только что взбили щеткой.
Человек снова оглянулся. Глаза энергичного умного мужчины. Наверняка пользуется успехом у женщин. Бизнесмен? Не поладил с бандой рэкетиров? Нет, слишком он спокоен и уверен в себе. Как будто такое с ним не впервые. Может быть, переодетый коп? Был внедрен в банду, но...
– Осторожно, красный свет, – предостерег пассажир.
– И что мне теперь делать? – спросил Ричард.
– Разумеется, остановиться.
– Но вы сказали...
– Не вижу необходимости рисковать жизнью и здоровьем.
– Значит, нас не преследуют?
– Я не вижу ничего необычного. Однако цыплят по осени считают.
– Эти люди, – спросил Ричард, – Они не начнут преследовать мою семью?
– Полиция далеко? – Незнакомец, прищурившись, смотрел вперед.
– Две минуты. Вы не ответили на мой вопрос, мистер...
– Майкл.
– Им не грозит опасность от людей, которые вас преследуют?
– Доставьте меня в полицию, мистер Янг, – незнакомец слабо улыбнулся, – и все будет хорошо.
* * *
На крик Розмари Сноу не примчалась сиделка. После двух недель в коме ее голосовые связки не работали.
Крик ужаса и боли от увиденного в зеркале прозвучал сухим шипением.
Зеркало показало, в кого она превратилась.
Волосы свалялись – тусклый колтун. Лицо испещрено синяками. Левый глаз почти закрылся. По левой щеке протянулся грубый шрам, черные нитки швов торчат, как паучьи лапы.
Прежде это была Розмари Сноу. Теперь – монстр.
Живот свело судорогой, но в желудке было пусто. Только поэтому ее не стошнило.
Она простояла перед зеркалом не меньше пяти минут. Ноги тряслись, как желе.
Розмари представила себе лицо незнакомца, и дрожь прошла.
"Вот что он с тобой сделал, – сказала себе девочка. – А теперь он собирается поступить так же с кем-то еще".
Розмари глубоко вздохнула, заставила себя выпрямиться и прямо взглянула в глаза чудовищу в зеркале.
– Розмари Сноу, – прошептала она. – Не смей раскисать. Ты должна спасти людей. И одного убить.
Она оглянулась в поисках одежды.
* * *
В то самое время, когда Розмари Сноу обыскивала больничные шкафчики, Ричард Янг с Кристин, Эми, Джо и человеком по имени Майкл въезжали в Понтефракт.
Он свернул с шоссе и срезал напрямик мимо церкви Всех Святых, пострадавшей от снарядов в Гражданскую войну, и мимо развалин замка на холме подкатил к зданию полиции.
Город жил как обычно, и как обычно тянуло патокой от кондитерской фабрики, ароматы которой наполняли воздух над всем городком.
Ричард намеревался поскорее избавиться от незнакомца. Он все еще не пришел в себя от легкости, с которой вся его жизнь перевернулась вверх дном. Надо настоять на полицейском сопровождении. В конце концов, все еще остается открытым вопрос, кто перерезал кабель? От мысли, что кто угодно может хозяйничать у них в саду, Ричарду стало зябко. А если бы Эми играла во дворе? Вдруг эти подонки решили бы избавиться от ненужного свидетеля?
Загоняя машину на стоянку напротив здания полиции, Ричард всерьез разволновался. Было ясно, что дело не кончится, когда за незнакомцем закроется дверь участка. Видели ли бандиты, как он входил в дом Янгов? Господи, мерзавцы могли вообразить, что все они действуют заодно! Его прошиб пот.
Больше всего на свете Ричарду хотелось скрыться за дверями полиции Понтефракта, увидеть добродушное лицо дежурного офицера, а за его спиной комнату, полную солидных, надежных йоркширских копов.
В такую рань на стоянке было почти пусто. Они проехали мимо автомата для продажи талонов, обогнули одинокий желтый "фиат", застрявший посреди пустынной площадки.
– Мама, смотри! – в первый раз с тех пор, как они выехали из дома, Эми открыла рот. – Смотри! Там Барт Симпсон!
Ричард отметил, что Майкл спокойно обернулся к желтому автомобилю. На ветровом стекле болтался на присоске игрушечный Барт Симпсон, с выпученными глазами на желтом кукольном личике и длинным красным языком.
Ричард свернул в свободный загон в конце ряда гражданских и полицейских машин.
– Ну вот, – тихо проговорил Майкл. – Покончим с этим, и вы можете спокойно жить дальше.
Все молча вылезли из машины. Ричард с беспокойством покосился на Эми: не испугана ли девочка... Но малышку интересовала только кукла на стекле "фиата". Кристин держалась спокойно и деловито. Ей только и хотелось, чтобы все это поскорее закончилось.
Джо, как обычно, выглядел разобиженным. Все его планы пошли насмарку. Он скреб пальцами в волосах и выпячивал губу так, что Ричарду снова захотелось ударить шурина. Запирая дверцы, Ричард задумался, покупать ли талон. Кто знает, сколько времени они проведут в участке? И не странно ли платить за стоянку, когда за тобой по пятам гонятся бандиты?
Главное – избавиться от этого типа. Потом вызвать полицейских проверить дом – береженого бог бережет. И забыть к вечеру об этом происшествии.
Кристин уже направилась обратно мимо ряда машин. За ней потянулись остальные. Майкл нет-нет, да и поглядывал на дальний конец площадки. Но там не было ничего, кроме красного "вольво", бетонных столбиков и автомата с талонами. Дальше – желтый "фиат" и край городского кладбища.
Когда Ричард догнал своих, Майкл обратился к нему:
– Спасибо, что подвезли, Ричард. Как только я все расскажу копам, вы можете свободно возвращаться домой.
Вот тут до него дошло. Ричард? Незнакомец уже дважды обращался к нему по имени. А ведь они ему не представлялись. И, насколько он помнил, никто при незнакомце его имени не называл. Это уже становится интересно... Что-то тут не складывается. И если парня так избили, почему он причесан, словно сейчас из парикмахерской. И почему он так спокоен, если...
Вначале раздался звук.
Ричард застыл. Так скрипят ржавые дверные петли, только не так громко... Не так ГРОМКО.
– О, господи! – глаза Майкла вылезли на лоб, как будто он увидел собственную могилу. – О, Господи. Поздно.
Глава 20
День, когда в город пришел ад
И тогда началось.
И тогда Ричард Янг понял, что все представления о мире и о действительности, которые он усваивал с детства, – чушь. Полная, абсолютная, несусветная чушь, чушь, чушь.
Оглушительный скрип застал Ричарда и его спутника в тридцати ярдах от полицейского участка.
Лицо Майкла застыло в изумлении.
Ричард, прикрыв глаза от слепящего солнца, смотрел через площадку стоянки. Все как обычно. Пели птицы. В воздухе висел сладкий запах патоки. Но Ричард чувствовал странное изменение, словно перед грозой, когда в атмосфере сгущается энергия и сам воздух становится иным.
Ричард оглянулся. Кристин, Эми и Джо застыли на месте. Они тоже почувствовали.
Он склонил голову. Прислушался.
Ничего. Ни звука.
Птицы смолкли.
Каждый волосок у него на теле встал дыбом. Над головой, бешено хлопая крыльями, летели птицы. Не стайка птиц одного вида. Все птицы в округе улетали, спасаясь от невидимой опасности.
Снова скрип. Скрежет металла. Громче, чем прежде.
– Что происходит? – резко спросил Ричард. С лица незнакомца сбежали краски.
– Поздно, – прошипел он. – Назад, в машину. Быстрее!
– Нет, – Ричард отшатнулся от него. – Мы идем в полицию.
Человек затряс головой.
– Тогда вы все покойники.
– Вы нам угрожаете?
Тот не успел ответить. Скрип перешел в стон, такой громкий, что Эми зажала уши. Стон эхом отдался от стены участка и раскатился по городу.
И тогда Ричард увидел... Увидел... только не сразу понял, что...
– Машина, – пролепетал Джо. – Желтая машина.
И тогда Ричард понял, что увидел. Они приросли к месту, глядя, как желтый "фиат" раскачивается, будто его трясет невидимая рука.
– Господи...
Ричард повернулся к незнакомцу.
– Что происходит? Кто это делает?